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El sistema nervioso integra la función de los sistemas; sensorial y muscular, a través de centros
ubicados en la médula espinal y encéfalo, donde se procesan las señales provenientes del exterior
e interior del organismo (Figura 1).
Via Aferente
RECEPTOR
Via Eferente
EFECTOR
Sistema nervioso Sistema nervioso
Periférico (SNP) central (SNC)
La figura 2 resume los aspectos más relevantes de la estructura funcional del sistema nervioso
humano. De una manera general, el sistema nervioso tiene una porción central (que comprende el
encéfalo y la médula espinal) y una porción periférica. Esta última porción está constituida por nervios
(haces de fibras que corren en paralelo), ya sea de origen encefálico (craneal) o medular (raquídeo).
Estos haces de fibras inervan los receptores y los efectores (músculos en el caso del sistema nervioso
somático; vísceras, músculos lisos y glándulas en el caso del sistema nervioso autónomo o
neurovegetativo). Es muy importante destacar que la organización propuesta considera solo los
aspectos anatómicos (origen aparente de los nervios), y que en grados mayores o menores los tres
sistemas eferentes están comandados por el sistema nervioso central.
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Figura 2. Organización anatómica general del sistema nervioso.
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PROTECCIONES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
Líquido Cefalorraquídeo: (LCR) es producido por los plexos coroídeos; redes capilares ubicadas
en el techo de los ventrículos (cavidades internas del cerebro que no contienen neuronas) .Este
líquido se distribuye hacia la periferia en el espacio subaracnoídeo y centralmente en los
ventrículos cerebrales y el canal central de la médula espinal. El volumen de LCR es de cerca de
130 ml. en el humano adulto y está compuesto de glucosa, proteínas, ácido láctico, urea,
+ + 2+ 2+ - -
cationes (Na , K , Ca , Mg ) y aniones (Cl y HCO3 ).
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1. ENCÉFALO
Está constituido por 5 estructuras: Cerebro, Cerebelo y tronco encefálico que incluye
Mesencéfalo, Protuberancia y Bulbo Raquídeo, cada uno constituido por sustancia gris y
sustancia blanca. La sustancia gris está constituida por cuerpos neuronales, axones amielínicos y
células gliales. La sustancia blanca está formada por tractos nerviosos cuyo color blanco se
debe a las vainas de mielina.
Tálamo Corteza
cerebral
Cuerpo
calloso
Hipotálamo
Hipófisis
Mesencéfalo
Cerebelo
Protuberancia
Bulbo raquídeo
Médula
Figura 3. Encéfalo.
Cerebro
El cerebro esta constituído por dos
hemisferios cerebrales (derecho e izquierdo),
el tálamo e hipotálamo. La superficie del
cerebro está constituida por la corteza
cerebral, conformada de una gran superficie
de sustancia gris, la que se encuentra
replegada formando pliegues profundos
denominados cisuras y superficiales llamados
surcos.Las principales cisuras son: la
longitudinal que origina los dos hemisferios
cerebrales, la de Rolando o Central, la de
Silvio o Lateral y la Parieto-occipital
(temporooccipital), que originan los lóbulos
de cada hemisferio los cuales están en la
misma región que los huesos del cráneo
correspondientes: frontal, parietal,
temporal y occipital. En el interior de la
cisura de Silvio se encuentra una porción de
corteza cerebral que es considerada como un
quinto lóbulo y se denomina ínsula o isla
de Reil.
Figura 4. Hemisferios cerebrales, (no se muestra la ínsula).
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Sustancia Gris Cerebral
En la corteza cerebral se han podido determinar ciertas áreas relacionadas con funciones
específicas. Se pueden distinguir tres tipos principales de áreas: sensoriales que reciben los
impulsos originados en los distintos receptores, motoras desde donde emergen fibras motoras de
proyección que envían impulsos que llegan a los efectores (músculos esqueléticos) y finalmente
las de asociación; que son las que reciben información desde otras áreas de asociación o
sensitivas, la integran, almacenan y elaboran una respuesta que es enviada a las áreas motoras.
En general sus funciones se relacionan con el razonamiento, el aprendizaje y lenguaje.
Habla Área
Área de
de asociación
asociación
Gusto somatosensitiva
frontal
Habla Lectura
Audición
Área
de asociación
Olfato Área de
visual
asociación
auditiva
Visión
Integra movimientos, para enfocar el ojo; correlaciona las imágenes visuales con
Occipital
experiencias visuales previas y otros estímulos sensitivos; visión consciente.
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En la confluencia de las cisuras de Rolando y Silvio, hacia el lóbulo frontal, se encuentra el área
motora para el habla o área de Broca, que recibe impulsos provenientes del área de Wernicke,
donde serán regulados y enviados a las áreas motoras respectivas, esto ocurre en el hemisferio
izquierdo. Una lesión en el área de Broca provoca afasia y una lesión en el área de Wernicke,
ocasiona ceguera verbal o sordera verbal (Figura 6).
Figura 6. Áreas del lenguaje de la corteza. Diferentes regiones de la corteza cerebral izquierda participan en
el proceso de repetir una palabra que es oída (A) versus repetir una palabra escrita (B).
Tálamo - Hipotálamo
Tálamo: zona cerebral que contiene sobre 20 núcleos
separados. Anatómicamente consiste en materia gris que
Tálamo
forma las paredes laterales del tercer ventrículo. Al tálamo
confluyen todas las fibras sensoriales, con la excepción de
aquellas del olfato, y por lo tanto la función principal del Hipotálamo
tálamo es la de relevo sensorial, es decir la mayor parte
de sus somas neuronales reciben las fibras aferentes y
envían sus axones hacia las áreas sensitivas de la corteza Hipófisis
cerebral (Figura 7). anterior Hipófisis posterior
Una característica del sistema límbico es su pobreza de conexiones entre él y con la neocorteza
("la neocorteza cabalga sobre el sistema límbico como un jinete sobre un caballo sin
riendas"), de tal manera, que la emoción no puede iniciarse o suprimirse a voluntad, sin
embargo la actividad neocortical modifica la conducta emocional y viceversa.
La sustancia blanca está formada por axones mielínicos y amielínicos en tres tipos de
tractos.
1. Los tractos de asociación contienen axones que conducen impulsos entre las
circunvoluciones del mismo hemisferio.
2. Los tractos comisurales contienen axones que conducen impulsos nerviosos desde las
circunvoluciones de un hemisferio cerebral a las circunvoluciones correspondientes del
hemisferio opuesto. Tres importantes grupos de tractos comisurales son el cuerpo calloso
(el haz más grueso de fibras del cerebro, que contiene alrededor de 300 millones de fibras),
la comisura anterior y la comisura posterior.
3. Los tractos de proyección contienen axones que conducen impulsos nerviosos desde el
cerebro a las porciones inferiores del SNC (tálamo, tronco del encéfalo o médula espinal) o
desde porciones inferiores del SNC al cerebro. Un ejemplo es la cápsula interna, una
gruesa banda de sustancia blanca que contiene tanto axones ascendentes como
descendentes.
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Cerebelo
En el cerebelo la sustancia blanca ocupa la región central de los dos hemisferios cerebelosos y
tiene un aspecto ramificado ("árbol de la vida"), y la sustancia gris constituye un manto sobre los
hemisferios, la corteza cerebelosa. Su función principal es la de coordinar los movimientos
voluntarios con respecto a su fuerza, dirección y velocidad en relación al equilibrio postural y
la motricidad fina. De esta manera aunque el cerebelo no da origen a respuestas motoras
somáticas, determina que estas sean suaves y coordinadas.
Tronco encefálico
Está formado por el mesencéfalo, el puente de Varolio y el bulbo raquídeo por lo tanto,
tienen algunos aspectos estructurales y funcionales comunes. En todo el tronco cerebral la
sustancia blanca tiene una ubicación periférica, y la sustancia gris una posición central, formando
núcleos (centros) que se mezclan en forma de red con la sustancia blanca lo que se conoce como
formación o sistema reticular (Figura 9).
Mesencéfalo
Tiene algunos núcleos grises siendo los principales: el centro apnéustico y el centro
neumotáxico los cuales se encargan de cambiar la frecuencia respiratoria (número de
inspiraciones por minuto).
El centro apnéustico aumenta el tiempo para la etapa de inspiración, de modo que, al generar
inspiraciones más profundas, disminuye la frecuencia respiratoria, en cambio el centro
neumotáxico limita el tiempo para la etapa de inspiración, por lo tanto genera inspiraciones
breves, aumentando de esta manera la frecuencia respiratoria.
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Bulbo Raquídeo o Médula Oblonga
Además tiene por función relevar información al cerebelo. La sustancia blanca conecta al
encéfalo con la médula espinal. En el bulbo se realiza el entrecruzamiento al lado opuesto de
la mayoría de las fibras motoras provenientes de la corteza cerebral y de las fibras sensitivas
que van hacia el cerebro.
Como se explicó anteriormente en las tres estructuras que forman el tronco encefálico la
posición de la sustancia blanca es periférica.
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2. MÉDULA ESPINAL
En el humano la médula espinal tiene una longitud de 40 a 45 cm., un grosor de 0,6 cm. y se
encuentra en el canal medular de la columna vertebral (Figura 10). La estructura es segmentada
y origina 31 pares de nervios raquídeos o espinales (todos mixtos).
La médula es una estructura ovalada en la que la posición de la sustancia blanca es periférica y la
sustancia gris es central y tiene forma de “H”.
Surco medio posterior
Duramadre (externa)
Espacio subaracnoídeo
Espacio subdural
Sustancia Blanca
Arco reflejo
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Las neuronas sensitivas del
cuádriceps también se
comunican con interneuronas en
la médula espinal
cuerpo celular de la
Los sensores Las neuronas neurona sensitiva en
detectan un sensitivas transmiten el ganglio de la raíz
estiramiento súbito la información hasta la
en el cuádriceps dorsal sustancia
médula espinal
gris
El reflejo se inicia al
golpear el tendón Músculo
conectado al músculo cuádriceps
cuádriceps (extensor)
sustancia
blanca
Músculo
isquiocrural
Médula espinal
(corte transversal)
Las neuronas sensitivas se
comunican con las neuronas
motoras que inervan el cuádriceps.
Éstas transmiten señales hasta el Neurona sensitiva
cuádriceps y determinan que se
Neurona motora
contraiga y que la pierna se
proyecte hacia delante Interneurona
Este acto reflejo es un comportamiento controlado por dos clases de neuronas conectadas entre sí
a través de conexiones excitatorias, de modo que las neuronas eferentes llevan a la contracción
de los músculos extensores de la pierna. Sin embargo, estas neuronas también activan
interneuronas inhibitorias que previenen la acción de los músculos flexores antagonistas. Este tipo
de integración está diseñado para suprimir acciones competitivas, en este caso, entre distintos
conjuntos musculares.
Función conductora
El Sistema Nervioso Periférico está formado por conjuntos de fibras nerviosas llamadas nervios y
conjunto de somas neuronales llamados ganglios. Está constituido por 31 pares de nervios
raquídeos o espinales y 12 pares de nervios craneanos.
Los nervios raquídeos o espinales son todos mixtos y nacen de las distintas porciones de la
médula espinal en donde se insertan a través de dos tipos de raíces; la raíz dorsal lleva fibras
sensitivas y posee un ganglio espinal para los somas de las neuronas sensitivas y la raíz
ventral que lleva las fibras motoras. En cambio los nervios craneanos pueden ser sensitivos,
mixtos y motores. En la siguiente tabla se señalan sus nombres y denominación en números
romanos además de sus funciones primarias.
El S.N.P. reúne todas aquellas fibras sensoriales que conducen información desde los receptores a
los centros elaboradores, constituyendo las vías aferentes, y las fibras motoras, las que
constituyen vías eferentes. Funcionalmente se distinguen dos tipos, las originadas del Sistema
Somático o Voluntario, y las del Sistema Autónomo Neurovegativo.
Reúne las fibras motoras que inervan la musculatura esquelética y que participa en los
movimientos voluntarios y reflejos somáticos.
Constituyen vías eferentes cuyo único efector es la musculatura esquelética, una denervación
lo lleva a la parálisis y a la atrofia.
El área de sinapsis neuromuscular se denomina placa motora y el neurotransmisor es la
acetilcolina con un efecto siempre excitatorio. La fibra del sistema somatomotor que alcanza
el efector está mielinizada. El rol del sistema somatomotor es ajustar el organismo al medio
externo y su inhibición es central (Figura 15).
Receptor
nicotínico
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Sistema nervioso Autónomo (Neurovegetativo)
Como características generales del sistema se debe destacar que la mayor parte de los efectores
están inervados por las dos ramas del sistema neurovegetativo, y la influencia de cada división es
antagónica respecto de la otra. Cada inervación requiere una cadena de dos neuronas entre el
núcleo de origen central y el órgano inervado. La sinapsis intermedia se establece en un ganglio
que está fuera del sistema nervioso central. La conexión del sistema nervioso central con el
ganglio se hace por una fibra pre ganglionar, mientras la conexión entre el ganglio y la estructura
inervada se hace por una fibra post ganglionar.
Figura 16. Comparación entre la vía simpática y parasimpática. Note la estructura de la glándula de la
médula suprarrenal que es un ganglio simpático modificado.
Figura 17. Representación esquemática de la organización simpática para la inervación de los diversos
órganos. Las líneas continuas representan las fibras preganglionares, las líneas punteadas indican las fibras
posganglionares.
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GLOSARIO
Acto reflejo: acción de responder a estímulos específicos recogidos por neuronas sensoriales.
Reflejo: es el conjunto de estructuras a través de las que fluyen los impulsos nerviosos.
Afasia: incapacidad para comprender el lenguaje, producirlo, o ambos, como resultado del daño
de las áreas del lenguaje en la corteza cerebral (o de sus interconexiones en la sustancia blanca).
Aferente: un axón que conduce potenciales de acción desde la periferia hacia el sistema nervioso
central.
Asta posterior: porción dorsal de la sustancia gris de la médula espinal; contiene neuronas que
procesan información sensitiva.
Ataxia cerebelosa: incapacidad patológica para realizar movimientos coordinados; está asociada
con lesiones del cerebelo. Al intentar los movimientos, se observa un temblor con sacudidas.
Cisura: hendidura profunda en el encéfalo; se distingue de los surcos, los cuales son
plegamientos corticales menos profundos.
Ínsula: porción de la corteza cerebral que está enterrada en las profundidades de la cisura
lateral.
Surcos: plegamientos internos menos profundos del hemisferio cerebral que forman los valles
entre las crestas de las circunvoluciones.