Una aproximación CTS al análisis de la industria de la quinina en la zona de Loja

en el siglo XVIII

Jorge Luis Jaramillo Pacheco, Diego Fernando Carrera

Escuela de Electrónica y Telecomunicaciones UTPL
Resumen

El presente trabajo tiene como objetivo único, realizar una primera aproximación a la
descripción de la industria de la quinina en la zona de Loja en el siglo XVIII y parte del siglo
XIX, desde la perspectiva sistémica de la Ciencia, Tecnología y Sociedad.

1. Introducción
2. Los bloques estructurales de un
sistema desde la perspectiva CTS
La cascarilla, llamada por los indígenas
quinquina 1, es la planta nacional del
Los procesos sociales se pueden analizar a
Ecuador. A partir del año 1649, cuando los
través de la aplicación del principio
jesuitas “la descubrieron”, generó una
sistémico de superposición, basado en
floreciente industria en la zona de Loja,
asignar a los diferentes elementos de un
cuyo apogeo corresponde al siglo XVIII.
sistema social distintos grados de impacto
Gracias a la quinina que se extrae de la
en el resultado final, discriminar a los
cascarilla, los europeos pudieron colonizar
elementos de menor impacto, y, clasificar a
los trópicos e “importar” mano de obra
los elementos restantes por semejanza.
barata para el manejo de plantaciones y
minas. Ya en el siglo XX, la quinina
Desde ésta perspectiva se propone que
contribuyó a la construcción del Canal de
cualquier sistema o subsistema de la
Panamá.
sociedad humana, esta conformado por
tres grandes bloques estructurales: los
Este trabajo pretende describir en una
procesos, el recurso humano disponible, y
primera aproximación, desde la
las herramientas (duras o blandas) que
perspectiva de la CTS 2, la industria de la
apoyan el sistema. Este el enfoque que
cascarilla en la zona de Loja en el siglo
adoptaremos par aproximar la descripción
XVIII y parte del siglo XIX., que para
de la industria de la cascarilla en la zona
efectos de éste trabajo se referirá como
de Loja en el marco de éste trabajo.
industria de la cascarilla.
3. La cascarilla o chinchona lojana

Quino es el nombre genérico que reciben

1Quinquina se traduce como la corteza de las
cortezas
2 (CTS son las siglas en español de Ciencia,
Tecnología y Sociedad o STS por sus siglas en
inglés). Science technology and society (STS) is
the study of how social, political, and cultural
values affect scientific research and
technological innovation, and how these in turn
affect society, politics, and culture. More than
two dozen universities worldwide offer
baccalaureate degrees in STS; about half of these
also offer doctoral or master's programs.
diversas especies de árboles originarios de
América, pertenecientes al género Cinchona,
de cuya corteza, denominada quina, se
extraen diversas sustancias, entre ellas la
quinina, utilizada para combatir el
paludismo. Los quinos más apreciados son
los que crecen en la provincia de Loja,
también llamados cascarillero, cascarilla y
cuarango. La industria de la cascarilla en
Loja se basó en la chinchona officinalis,
especie endémica del valle de Loja [1].
4. Descubrimiento europeo de las
propiedades de la cascarilla
A pesar de que el gobierno colonial español
promovía la incorporación de productos
medicinales americanos, a través de la
ordenanza real de 1570 3 que obligaba a
informar sobre prácticas médicas locales y
de tomar nota de cada hierba, árbol o
semilla medicinal que se encontrara, para
enviarlas a España en caso de que fueran
desconocidas, no existe un registro exacto
del primer contacto de los europeos con la
cascarilla. Para ampliar la polémica se cita
que la malaria no existía en Sudamérica, así
que es difícil justificar que los nativos
hayan conocido las propiedades
antimaláricas de la cascarilla.
Las versiones más frecuentes se refieren al
médico aborigen y cacique de la tribu de los
malacatos Pedro Leiva o Juan Leiva, a la
utilización de una infusión de la corteza del
llamado árbol de las calenturas, y, a una
supuesta enfermedad de la esposa del
Virrey del Perú en 1638 [2].
Otras versiones sitúan el hecho en 1631,
fecha en que se supone la cascarilla fue
llevada a Roma por el jesuita Alonso
Messia Venegas, enviado por el primer
farmacéutico del Colegio Máximo de San
Pablo de Lima, el jesuita italiano Agustino
Salumbrino.
Lo que si se puede citar con relativa
exactitud es el “redescubrimiento” de la
cascarilla a raíz de la Misión Geodésica
Francesa. En el año de 1737, Charles Marie
de La Condamine, miembro de la primera
Misión Geodésica Francesa, visitó los
bosques de la provincia de Loja para
reconocer y describir el árbol de la quina.
Hasta ese entonces, la quina o cascarilla
solamente se conocía por su afamada
corteza, en polvo, para combatir las fiebres.
La Memoria de La Condamine a la
Academia Francesa de Ciencias leída en su
ausencia en 1738, sirvió de base e
inspiración al botánico Linneo para crear el
género Cinchona.
3 En 1570 Felipe II nombró los protomédicos de
las Indias
5. Cultivos de quina en Loja
El árbol de la cascarilla requiere de climas
cálidos, húmedos, con precipitaciones
abundantes y persistentes y nubosidad casi
todo el año, por lo que el clima adecuado
para el cultivo es el que ofrecía el bosque
nublado 4.
La industria de la cascarilla en Loja, se basó
en cultivos ubicados en las zonas del Valle
de Loja, Nudo de Cajanuma, Vilcabamba,
Yangana; Nudo de Sabanillas, Cerro Cruz
Grande; Cajanuma, Uritusinga, Valladolid,
Mirador, Lagunas del Compadre; Saraguro,
Chilla, Las Palmas, Yacuambi, Malacatos y
Celica [1].
A pesar del impacto económico de la
industria de la cascarilla en Loja, la opinión
de los lojanos no era de las mejores, tal
como lo registra Alexander von Humboldt
en su visita a la ciudad Loja en 1802: "Los
nativos preferían morir antes de tener que
recurrir a la quina, que junto con el opio se
consideran venenos que provocan necrosis. Los
indios se curan con limonadas, con la aromática
cáscara oleaginosa del pequeño limón verde
silvestre ... y con café fuerte [4]".
6. La quinina
La quinina es el alcaloide que se extrae de
la corteza de la cascarilla. Su eficacia anti
malaria se basa en que es tóxico para el
plasmodium, el parásito que infecta los
glóbulos rojos, impidiéndole metabolizar la
hemoglobina de la cual se alimenta y
matándolo, bien por inanición, bien por la
acumulación de un exceso de hemoglobina
parcialmente metabolizada en su interior.
La quinina se empleó en el tratamiento de
la malaria, hasta ser sustituida por otros
medicamentos sintéticos más eficaces. La
quinina aún se utiliza en el tratamiento de
la malaria resistente, los calambres
nocturnos en las piernas y en la artritis 5.
4 Del bosque nublado originario sólo queda
algunos sectores de bosque secundario
5La quinina se administra en polvo, en píldoras,
en infusión, o en extracto
7. La industria de la cascarilla
La confusión en torno a cual de las especies
era la mejor, pociones adulteradas y la falla
de consistencia al mezclar el polvo,
contribuyeron a que la chinchona se
convirtiera en un interrogante más que en
una cura. En 1790, la corona española se vio
obligada a establecer el monopolio de las
exportaciones para llevar a cabo el control
de calidad, encargando tal acometido a la
Real Botica [4].
La recolección de la cascarilla
Por cuanto la cascarilla lojana surtía
principalmente la Botica Real Española, se
solía aplicar métodos selectivos de
recolección. Se prefería a la cascarilla de los
cerros de Uritusinga y Cajanuma, sobre
todo por su color colorado o amarillo
(cascarilla real).
El proceso de recolección de la corteza de
quina cultivada, consistía en pelarla o
rasparla de los árboles, con especial
cuidado de no dañar las capas del cambium
para obtener más de una cosecha.
Se recolectaba la primera cascarilla del
árbol (considerada en muchos casos de
mala calidad), para que se regenerase al
cabo de dos años, tiempo que le tomaba al
árbol recobrar una cascarilla nueva y de
mejor calidad que la primera.
La recolección se hacía durante todo el año,
pero se preferían los meses de mayo, junio
y julio, por la facilidad de secar la corteza.
El promedio recolectado en la segunda
mitad del siglo XVIII, de la jurisdicción de
Loja, era de unos 500 bultos de 6 arrobas
cada uno, por año [5].
Los cascarilleros profesionales eran gente
humilde, que se adentraba a los montes a
extraer, secar y conducir los bultos de
corteza a hombro.
El equipo para la recolección de cascarilla
era simple, puesto que consistía de un
hacha, un machete, y unos costales para el
acarreo de la corteza desde la ubicación del
árbol hacia los lugares en los que se
efectuaban las operaciones de secado y
empaque.
La recolección de cascarilla tenía serias
dificultades: costos de cosecha elevados, la
corteza no se desprendía fácilmente en
ciertas temporadas del año, y, las heridas
hacían a los árboles extremadamente
susceptibles a varias enfermedades.
El secado de la cascarilla
Para las operaciones de secado se dejaba la
cascarilla en artesas para secarse al sol.
El acopio de la cascarilla
La corona española, a través del Presidente
de la Real Audiencia de Quito, designaba
un comisionado para el acopio y transporte
de la cascarilla.
La cascarilla lojana, destinada a la Botica
Real Española, era empacada en cajones de
madera seca de aliso o cedro. Se separaba la
cascarilla amarilla de la colorada.
Los cajones se forraban por dentro con un
lienzo, y en ellos se depositaba un quintal y
medio o seis arrobas de cascarilla colocada
de modo que no vaya floja ni oprimida.
Una vez cerrado y clavado el cajón, se
numeraba las libras que contenían y se
marcaban las esquinas con el hierro de la
Corona.
Alrededor del cajón se colocaban tiras de
cuero (pieles de vacuno frescas con el pelo
hacia adentro) en forma de paralelogramo,
que se cosían entre sí y que al contraerse
por efecto del secado aseguraban la carga,
además servían para evitar la humedad.
Con estas precauciones se esperaba obtener
no sólo un adecuado manejo de la corteza
sino una ganancia complementaria, cosa
nada despreciable en España, las tablas de
buen cedro y los cueros escogidos de
vacunos debían tener una amplia demanda,
como siempre la habían tenido.
Un segundo entramado de tiras de cuero se
colocaba tratando de que la costura del
primero vaya opuesta a la del segundo, con
lo que se aseguraba aún más el cajón. Una
vez más se aplicaba el sello real y la
información sobre el contenido, y se
despachaban los cajones hacia la Real
Botica, el único lugar donde podían volver
a abrirse.
El transporte de la cascarilla
Para el transporte de la cascarilla, el
comisionado de Loja debía formar una
factura por triplicado, que debía ser
remitida a la Real Audiencia para su envío
inmediato a la Corte.
Una vez preparada la cascarilla para su
transporte, era enviada en los meses de
verano a través de la ruta terrestre Loja –
Catacocha – Celica – Paita. El transporte
terrestre se realizaba utilizando caravanas
de acémilas.
La carga continuaba con la ruta entre Paita
y Guayaquil utilizando balsas. Desde
Guayaquil, la cascarilla seguía a El Callao y
posteriormente a Panamá para su envío a
España.
Una vez en Cádiz, los cargamentos se
depositaban en la Casa de la Contratación,
esperando ser transportados por órdenes
reales a la Real Botica.
Cada uno de los cargamentos de corteza de
chinchona que llegaban a España debía
pasar por la Real Botica para ser
examinados, clasificados, almacenados y
luego distribuidos. Era prohibido abrir
cualquier cajón en otro sitio que no sea la
Real Botica, por lo que en todo el trayecto
se manejaban recibos con expresión de día,
número de cajones, marca y observaciones
sobre el estado de los cajones.
Como ejemplo de la dimensión de ésta
actividad vale señalar que solamente en
1785 se enviaron más de un millón de libras
de corteza de quina a Europa.
La clasificación de la cascarilla y su
distribución
En los laboratorios de la corte, el primer
farmaceuta y sus asistentes procedían a
abrir las cajas para reconocer y clasificar los
productos. La apariencia externa y en
particular el lugar de origen eran un criterio
importante para una clasificación inicial.
La quina de Loja era considerada como la
de mejor calidad y clasificada de acuerdo al
tamaño y estado de los troncos. Se tomaba
en cuenta características externas como el
grosor, olor, color, consistencia y sabor (era
una creencia común que las propiedades
febrífugas se debían a la amargura de su
corteza). La clasificación habitual era de
primera, segunda, o tercera clase, y, esto
implicaba que se destinaba para uso del
Rey6, de los hospitales u otros posibles
empleos.
8. El ocaso de la industria de la
cascarilla
Dos siglos reinó imperturbable la quina y
con ello floreció la industria de la cascarilla
en la zona de Loja. Su declive se debió,
entre otros factores, a la destrucción del
ecosistema del bosque nublado, y la
pérdida del “dominio” español sobre la
corteza de la cascarilla.
Los jesuitas se habían asegurado de que los
cascarilleros, o recolectores de quina,
plantaran cinco retoños, alineados en forma
de cruz, por cada uno que cortaban.
Cuando fueron expulsados de los
territorios de la corona en 1767, se
terminaron estas medidas de conservación.
Ya para el año 1782, una orden del Cabildo
Lojano “frenó” la industria de la cascarilla
al prohibir la explotación de la quina en
Uritusinga y Cajanuma “hasta que se
rehagan los bosques de los destrozos”. Esta
prohibición originó que Eugenio Espejo se
oponga argumentando el uso universal de
la droga y el beneficio económico de la
actividad: "La falta de industria y de comercio
sobre otros ramos, le habían dejado la facilidad
de su subsistencia en el corte, acopio y beneficio
de un vegetal tan estimable en toda la Europa, y
que sin duda suministra al Estado un ramo de
tan distinguido y nobilísimo comercio... Si la
6 La quina clasificada como “superior o de
primera” era para uso restringido de la familia
real y para los regalos que periódicamente se
enviaban al Papa, las cortes de Austria, Nápoles,
o de la región Toscana, entre otras
Providencia les ha deparado este medio natural
de subsistencia con la cascarilla, no hallo cómo
se les pueda quitar este corte sin arruinarlos".
En 1839, William Hooker propuso cortar
totalmente los árboles de quina, en vez de
quitarle simplemente la corteza, pues de la
última manera el árbol era víctima de los
insectos, mientras que al cortar y cultivar
nuevamente, otro árbol estaba listo en seis
años.
La sobreexplotación de la cascarilla
destruyo gran parte del bosque nublado,
sobre todo en los llamados “bosques
nublados secos”.
La pérdida del “dominio” español sobre la
corteza de la cascarilla se inicia con un
cambio en el proceso tecnológico. Los
indígenas americanos maceraban la
cascarilla en chicha de maíz mientras que
los españoles preferían el aguardiente o el
vino. Pero en 1820 los farmacólogos
franceses Pierre Pelletier y Joseph Caventou
aislaron el alcaloide de la quinina. Su
fábrica comenzó a producir píldoras de
quinina pura con dosis mesuradas, que
pronto se convirtieron en un éxito mundial.
Por primera vez dejaba de ser necesario
tomar corteza de árbol para aliviar la fiebre.
Esto coincidió con la conquista imperialista
europea de los trópicos.
El golpe final provino del “·espionaje
industrial”. En 1865, ya en la época
republicana boliviana, el gobierno holandés
contrabandeó una libra de semillas de
cinchona. Para 1872 las semillas habían sido
sembradas en la isla de Java,
desarrollándose grandes plantaciones. Esto
permitió que Holanda domine el 97% del
mercado de quinina hasta antes de la
Segunda Guerra Mundial.
• Entre los aspectos faltantes más
significativos esta la necesidad de un
análisis de la eficiencia técnico
económica de los procesos de cultivo,
extracción, transporte y
comercialización de la cascarilla en la
época.
10. Bibliografía
[1] Dr. Alfonso Garmendia Salvador: “El
árbol de la Quina (Cinchona)” Distribución,
caracterización de su habitad y arquitectura
1ª Ed.
[2] La Condesa, los jesuitas, el cardenal, el
demonio, Linneo y sus polvos: Publication:
Universidad de Los Andes Departamento
de Historia. Mauricio Nieto Olarte. [en
línea]. <http://historiadelaciencia-
mnieto.uniandes.edu.co/pdf/4.pdf.>.
[Consulta de 22 de mayo de 2008].
[3]. Colección del Museo del Banco Central
del Ecuador en Loja.
[4] La febril historia de la quinina: Américas
(Spanish Edition). Werner, Louis. [en línea].
<http://www.accessmylibrary.com.>.
[Consulta de 22 de mayo de 2008].
[5] Historia general de la República del
Ecuador: Alicante, Biblioteca Virtual
Miguel de Cervantes. Federico González
Suárez. en línea]. <
http://www.cervantesvirtual.com>.
[Consulta abril de 2008].

9. Conclusiones

• La información recopilada y
ordenada ha permitido describir,
dentro de lo posible, algunos de los
aspectos relevantes de la industria de
la cascarilla en la zona de Loja
alrededor del siglo XVIII, pero sólo
ha abierto la puerta a posteriores
trabajos que completen los aspectos
faltantes.