CAPÍTULO 3

La atmósfera
y los océanos
de la tierra

El aire, el mar y la tierra constituyen la mayor parte de los ejercen un control sobre la superficie terrestre, pero al
cuatro grandes reinos o esferas materiales que componen mismo tiempo la superficie de la tierra ejerce una in -
el medio ambiente (figura 3.1). Tres de esos reinos son fluencia sobre las propiedades de la atmósfera adyacente.
inorgánicos: (1) atmósfera, (2) hidrosfera y (3) litosfera. Esencialmente se aplican las mismas observaciones a la
Las sustancias que los componen son clasificadas por los superficie de los océanos y a la capa atmosférica que
químicos como materias inorgánicas. El cuarto reino, la existe sobre ellos. El hombre utiliza la superficie del mar
biosfera, abarca todos los organismos vivos de la tierra. como una fuente de alimento y un medio de transporte.
Debido a que los organismos vivos no pueden existir Existe un continuo flujo de energía y de materia entre la
fuera de un medio ambiente físico, con el cual están
interrelacionados, la biosfera incluye parte de la atmósfe-
ra, hidrosfera y litosfera.
De las tres esferas inorgánicas, la atmósfera es el reino
gaseoso. La hidrosfera es el reino acuoso, comprendien-
do el agua en estado gaseoso, líquido o sólido; incluye el
agua existente en la atmósfera y en la tierra, igual que el
agua de los océanos. La litosfera es el reino sólido, com- Atmósfera
puesto por materia mineral. Las tres esferas de materia
inorgánica forman capas alrededor de la tierra debido a
las diferentes densidades de los tres tipos de sustancias.

•
Cada una de las esferas tiene una composición química
diferente heredada de su origen en el pasado geológico.
La biosfera precisa materiales de las tres esferas inorgáni-
cas, materiales que se utilizan para formar la materia Litosfera
Hidrosfera
orgánica.

Atmósfera y océanos
El Hombre vive en el fondo de un océano de aire. Los
humanos son consumidores de aire que dependen de las
condiciones favorables de presión, temperatura y compo-
sición química de la atmósfera que los rodea. Al mismo
tiempo, los humanos viven sobre la superficie sólida de
la tierra, ya que dependen de ella para la alimentación,
vestido, protección y medios. de desplazamiento de un
lugar a otro. Pero el aire y la tierra no son dos reinos
completamente separados; existe una interrelación entre
ellos, que se expresa en un flujo continuo de materia y
energía. La capa en que se desarrolla el medio ambiente
del hombre es una zona estrecha pero extraordinaria -
mente compleja, en la cual las condiciones atmosféricas
FIGURA 3.1. Los reinos de la tierra representados como
círculos que se cortan. Los grandes círculos exteriores
representan los tres grandes reinos inorgánicos; cada uno se
superpone a los otros dos en una pequeña fracción, para
indicar que algunas de las sustancias de cada reino están
contenidas en los otros dos. La biosfera, o reino orgánico,
recibe su sustancia del medio ambiente inorgánico, y está
representado por el círculo que se superpone en parte a los
otros tres reinos. El menor diámetro del círculo biosférico
significa que la masa total de materia de la biosfera es sólo
una pequeña parte de la de los otros tres reinos.

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