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Albert Ellis sostiene que, mientras la distorsión de la realidad y las fallas de lógica de
pensamiento pueden provocar respuestas emocionales poco placenteras, las creencias
irracionales son las que predisponen al individuo a distorsionar la realidad y a tener un
pensamiento ilógico. De este modo, las evaluaciones y apreciaciones que el individuo hace
de sus percepciones subjetivas y de su interpretación de la realidad, son las que conducen a
la perturbación emocional y conductual, siendo, entonces, la tarea de la TRE encontrar cuáles
son las creencias irracionales que están operando para provocar esto.
Existen cientos de creencias irracionales distintas que subyacen a la perturbación emocional
humana y, por ello, resulta imposible enumerarlas todas. Así, Ellis ha identificado un número
específico de creencias irracionales que parecen compartir gran cantidad de personas con
problemas emotivo-conductuales.
Existe una necesidad absoluta de ser amado y aprobado por personas significativas en mi
vida. Hay que ser totalmente competente y casi perfecto en todo lo que se emprende. Ciertas
personas son malas, viles, perversas y deberían ser castigadas. Es horrible cuando las
personas y las cosas no son como uno quisiera que fueran. Los acontecimientos externos son
la causa de la mayoría de las desgracias de la humanidad; la gente simplemente reacciona
conforme los acontecimientos inciden sobre sus emociones. Hay que sentir miedo o ansiedad
ante cualquier cosa desconocida, incierta o potencialmente peligrosa. Es más fácil evitar los
problemas y responsabilidades de la vida, que hacerles frente. Se necesita contar con algo
más grande y más fuerte que uno mismo. El pasado tiene mucho que ver en la determinación
del presente. La felicidad aumenta con la inactividad, la pasividad y el ocio indefinido.
Uno de los mejores métodos para ayudar a disminuir o eliminar su perturbación emocional
es mostrarles cómo debatir activamente esas ideas y motivarlas a continuar haciéndolo
consigo mismas durante las sesiones terapéuticas o fuera de ellas, hasta que puedan llegar a
una nueva filosofía que les permita pensar y comportarse de forma racional.
Lo inaccesible de los pensamientos del paciente lo ha ilustrado Beck (1976), quien reporta
que muchos de sus pacientes no estaban totalmente conscientes de su autolenguaje, hasta que
no los ayudaban a detectarlo. Beck etiqueta estas ideaciones como pensamientos automáticos
y los describe en términos de cinco atributos: a) A menudo, los pensamientos automáticos no
son vagos, sino, más bien, específicos y discretos. Ocurren en forma taquigráfica; esto es,
sólo aparece la palabra clave en una oración, como si fuera un estilo telegráfico. b) Los
pensamientos automáticos parecen ser relativamente autónomos, en términos de que el
paciente no hace un esfuerzo por iniciarlos. c) El paciente relaciona esos pensamientos
automáticos como posibles y razonables. Acepta la validez de ellos, sin cuestionarlos y sin
probar su realidad y su lógica. d) El contenido de los pensamientos automáticos,
particularmente de aquellos que son repetitivos y, por lo tanto, los más poderosos, es
idiosincrático. e) Por lo común, estos pensamientos incluyen mayor distorsión de la realidad
que otros tipos de pensamiento.
Las implicaciones de este modelo teórico para la práctica TRE se resumen en los siguientes
puntos: a) Muchos pensamientos que contribuyen a desórdenes emotivos y conductuales no
están accesibles ni para el paciente ni para el terapeuta. b) La falta de habilidad para hacer
una introspección se deriva de las limitaciones inherentes de la forma en que el ser humano
experimenta sus pensamientos. c) El paciente puede requerir entrenamiento sistemático y una
práctica para facilitar el proceso de descubrimiento del contenido ideacional de sus
pensamientos privados. d) La TRE que se emplea con adultos puede dirigirse también a
asegurar el nivel suficiente de autodescubrimiento en población joven. e) Para facilitar el
mantenimiento y la generalización del cambio del paciente, la instrucción terapéutica debe
ser expresada de manera que sea compatible con él y que pueda ser incorporada dentro de su
sistema de lenguaje idiosincrático y, también, dentro de su estructura cognitiva.
Una vez que el terapeuta ha ayudado al paciente a que descubra y clarifique las suposiciones
filosóficas que le crean trastornos, contribuye en forma persistente a que sean anuladas,
desafiándole a pensar en la validez de tales suposiciones y le ayuda, además, a que piense
por sí mismo en lugar de repetir de modo reiterado frases irracionales.
TECNICAS
La técnica básica del terapeuta racional emotivo consiste en preguntar y discutir.
Existen estilos característicos que el terapeuta puede adoptar: a) Es activo y directivo con la
mayor parte de los pacientes. b) Es, excepcionalmente, activo con la palabra, en especial
durante las primeras sesiones de terapia. c) El enfoque racional emotivo es muy didáctico. El
terapeuta puede, desde el inicio, enfrentar a la persona, contando con pruebas evidentes de
su forma irracional de pensar y de comportarse e intentar, con firmeza, persuadir y discutir
para que la persona abandone sus creencias irracionales e ilógicas y así entienda cómo éstas
provocan irracionalidad. d) Enseña a la persona que puede vivir bien sin, necesariamente, ser
aceptado ni amado por los demás. e) Enseña que las verdaderas razones de la conducta
autodestructiva no radican en sus experiencias tempranas o en su historia pasada, sino en las
actitudes filosóficas y suposiciones que mantiene en torno a la experiencia de que se trate. f)
Enseña que es posible aceptarse como seres valiosos y felices en la vida, por el mero hecho
de existir y de estar viviendo. Ataca, con firmeza, la idea de que la valía intrínseca de la
persona depende de los criterios normalmente reconocidos en la sociedad, tales como el éxito,
los logros materiales adquiridos, la popularidad, el servicio a los demás, etc. Por el contrario,
le demuestra al paciente qué le convendría hacer si en realidad quiere superar sus
perturbaciones emocionales.
INSIGHT RACIONAL EMOTIVO
El terapeuta racional emotivo ayuda a los pacientes a: a) conocer sus emociones y conductas
desadaptativas o sintomáticas, b) asumir la responsabilidad total de que éstos son autocreados
y autosustentados, c) aceptarse con sus síntomas y d) buscar y reconocer genuinamente las
fuentes filosóficas de sus síntomas.
Al alcanzar estas metas, el terapeuta racional emotivo enseña cinco tipos de insight.
a) Es, simplemente, que toda conducta tiene causas y antecedentes. b) Son las creencias
actuales que se mantienen, al pensar de manera repetitiva en ellas, las que provocan las
reacciones humanas. c) Les enseña que no son víctimas desahuciadas de fuerzas exteriores
ni de procesos inconscientes, sino que tienen control sobre éstos. d) Cualquier pensamiento,
en particular los que se están cuestionando, puede ser válido y, de hecho, puede ser desafiado.
e) Los pensamientos y creencias pueden ser eliminados si se prueban sus falacias o son
autoderrotistas y se pueden adoptar otros más adaptativos para reemplazarlos.
METODO SOCRÁTICO
La meta del método socrático es cuidar y cultivar las habilidades del pensamiento conceptual
y abstracto. Su atención se centra en ayudar a las personas a que, por derivación lógica o por
razonamiento, lleguen a una definición o conclusión que sea factible de ser aplicable, a partir
de un concepto abstracto que haya sido relevante en la sesión (por ejemplo: amor, verdad,
éxito, amistad).
En lugar de preguntar hechos y detalles, la pregunta socrática permite que el paciente analice,
sintetice y evalúe las diferentes fuentes de información.
La pregunta socrática podrá ser empleada para facilitar el autodescubrimiento ayudando al
paciente a ampliar una respuesta que ya posee. Asimismo, fomenta la autonomía, y reduce la
resistencia
EL DEBATE FILOSOFICO
En la TRE, el método principal para reemplazar una creencia irracional por una racional es
el debate filosófico, que consiste en una adaptación del método científico a la vida cotidiana.
Phadke ha demostrado que la refutación de las creencias irracionales abarca los siguientes
tres pasos. Primero, los terapeutas ayudan al paciente a descubrir las creencias irracionales
que subyacen a sus conductas y emociones autodevaluatorias. En segundo lugar, debaten con
sus pacientes la verdad o la falsedad de sus creencias irracionales. En tercer lugar, un estilo
terapéutico eficaz al utilizar el debate filosófico es el diálogo socrático, pues fomenta en el
paciente la generación de conocimiento, en lugar de sólo memorizar, creencias racionales y
apropiadas.
IMAGINACIÓN RACIONAL EMOTIVA
Para comprender por qué la imaginación racional emotiva es una técnica tan efectiva para
autoinstruirse, debemos recordar que el cerebro funciona como una cámara. No ve y no
reacciona a “lo que está justo ante nuestros ojos”; ve y reacciona a la imagen que el cerebro
reproduce de eso en su neocorteza.
Es un entrenamiento efectivo y un ejercicio de reentrenamiento para el cerebro. La
imaginación racional emotiva es la práctica de “como si”, o el ensayo mental del hábito
racional, que se está intentando aprender. Esto hace que la imaginación racional emotiva sea
una de las formas más seguras y rápidas para aprender cualquier hábito nuevo. Al practicar
la imaginación racional emotiva diariamente, se consiguen otras cuatro ventajas: a) se
corrigen errores pasados; b) se obtiene práctica en el manejo de las viejas situaciones reales
de la vida, con más habilidades racionales y mucho menos errores en el futuro; c) los
progresos en la reeducación emocional se aceleran mucho más que sin ella; y d) se empieza
a sentir más confianza en uno mismo en cuanto a la habilidad para enfrentarse a las nuevas
experiencias de la vida.
AUTOANÁLISIS RACIONAL
El autoanálisis racional es el procedimiento principal de la TRE, es una forma estructurada
en la cual los pacientes descubren las relaciones causa-efecto entre los componentes
cognitivos, emocionales y físicos de sus problemas personales y también los cambios
racionales que deben hacer y pueden hacer para empezar a ayudarse a ser felices de
inmediato.
IMAGINACIÓN TERAPÉUTICA
E IMAGINACIÓN AVERSIVA
El Dr. Maulstby ha desarrollado una técnica llamada imaginación racional emotiva que
acelera el proceso de autocambio. Existen dos modalidades: a) imaginación terapéutica y b)
imaginación autoaversiva.
La imaginación terapéutica es útil sobre todo para extinguir temores y fobias específicas y
para facilitar el desarrollo de las áreas del comportamiento que el paciente aún no ha probado
(ni intentado) debido a las creencias irracionales de que él nunca logrará tener éxito.