Evoluci�n humana

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Antepasados de Homo sapiens
Anterior al g�nero Homo
Primeros Hom�nidos

Sahelanthropus tchadensis
Orrorin tugenensis
Ardipithecus kadabba
Ardipithecus ramidus
Australopithecus

Australopithecus anamensis
Australopithecus bahrelghazali
Australopithecus afarensis
Australopithecus africanus
Australopithecus garhi
Australopithecus sediba
Paranthropus

Paranthropus aethiopicus
Paranthropus boisei
Paranthropus robustus
Kenyanthropus

Kenyanthropus platyops
G�nero Homo
Homo habilis
Homo naledi
Homo rudolfensis
Homo ergaster
Homo georgicus
Homo erectus
Homo cepranensis
Homo antecessor
Homo heidelbergensis
Homo neanderthalensis
Homo floresiensis
Homo rhodesiensis
Homo sapiens
Homo sapiens idaltu
Homo sapiens sapiens
La evoluci�n humana u hominizaci�n es el proceso de evoluci�n biol�gica de la
especie humana desde sus ancestros hasta la actualidad.1? El estudio de dicho
proceso requiere de un an�lisis interdisciplinario en el que se complementen
conocimientos desde ciencias como la gen�tica, la antropolog�a f�sica, la
paleontolog�a, la estratigraf�a, la geocronolog�a, la arqueolog�a y la ling��stica.

El t�rmino humano, en este contexto, se refiere a los individuos de la especie Homo

sapiens. Evidencia morfol�gica, gen�tica y molecular han determinado que la especie
viva m�s cercana a Homo sapiens es el chimpanc� (Pan troglodytes).2?3? De esta
manera, el estudio espec�fico de la evoluci�n humana es el estudio del linaje, o
clado, que incorpora a todas las especies m�s cercanas a los humanos modernos que a
los chimpanc�. Evidencia molecular4? y paleontol�gica5? han estimado que el
ancestro com�n entre Homo sapiens y Pan troglodytes, vivi� en �frica entre 5 a 7
millones de a�os (Ma). A partir de esta divergencia, dentro del linaje hominino
continuaron emergiendo nuevas especies, todas ellas extintas actualmente a
excepci�n de Homo sapiens.
�ndice
1 Notas sobre taxonom�a
2 Aspectos gen�ticos de la evoluci�n
2.1 Introgresi�n e hibridaci�n
2.2 Retrovirus end�genos humanos
3 Etapas en la l�nea evolutiva humana
3.1 Pre-australopitecinos
3.2 Australopitecinos
3.3 Primeros Homo
3.3.1 Poblamiento de Eurasia
3.3.2 Nuevos or�genes en �frica
3.4 Homo sapiens
3.4.1 Migraciones prehist�ricas de Homo sapiens
4 Cambios evolutivos
4.1 Aspectos morfol�gicos
4.1.1 Diferencias con otros primates
4.1.2 Cerebraci�n
4.1.3 Bipedestaci�n
4.1.3.1 Ventajas y desventajas de la bipedestaci�n
4.1.4 Liberaci�n de los miembros superiores
4.1.5 Visi�n
4.1.6 Especializaci�n
4.2 Aspectos culturales
4.2.1 Aparici�n del lenguaje simb�lico
5 Tabla comparativa de las diferentes especies del g�nero Homo
6 Cuadro sin�ptico de la evoluci�n humana
7 Futuro de la evoluci�n humana
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
9.1 Notas
9.2 Bibliograf�a complementaria
10 Enlaces externos
Notas sobre taxonom�a
La taxonom�a se encarga de la clasificaci�n de los organismos. Por ende, la
definici�n de especie es un aspecto fundamental para clasificar espec�menes como
pertenecientes a distintas o mismas especies. En organismos vivos es posible
definir especies bajo el criterio de la capacidad que tienen distintos individuos
de reproducirse y tener descendencia f�rtil (definici�n de especie biol�gica). Sin
embargo, el registro f�sil plantea m�s problemas, ya que es imposible ver el
potencial reproductivo entre organismos extintos. Esto hace que el definir especies
en paleontolog�a sea extremadamente complejo. Un supuesto para definir y nombrar
especies basadas en el registro f�sil es a partir de la morfolog�a; bajo esta
premisa esperamos que exista mayor variaci�n morfol�gica entre especies que entre
individuos de la misma especie.[cita requerida]

En el estudio de la evoluci�n humana, definir y nombrar especies es, como en toda

disciplina paleontol�gica, no s�lo un fen�meno cient�fico pero tambi�n pol�tico. En
ese sentido, podemos dividir a los paleont�logos en dos extremos de acuerdo a la
cantidad de especies que est�n dispuestos a definir en el registro f�sil: los
agrupadores (lumpers) tratar�n de definir unas pocas especies, con mayor variaci�n
inter-espec�fica (es decir, dentro de la especie), mientras que los divisores
(splitters) definir�n nuevas especies cuando existe una peque�a diferencia
morfol�gica entre espec�menes. Obviamente estos son dos extremos de un fen�meno y
la mayor�a de los paleont�logos se ubicar�n en alg�n punto medio.[cita requerida]

Aspectos gen�ticos de la evoluci�n

Al analizar el genoma humano actual se ha descubierto que en su proceso evolutivo
hay varios hechos que destacar. As�, se observa por ejemplo que el Homo sapiens
comparte casi el 99 % de los genes con el chimpanc� y con el bonobo. Para mayor
precisi�n, el genoma de cualquier individuo de nuestra especie tiene una diferencia
de s�lo el 1,24 % respecto al genoma de Pan troglodytes (chimpanc�s) y de 1,62 %
respecto al genoma de los gorilas.6?

El an�lisis gen�mico ha establecido el siguiente parentesco:7?

Gorila

Chimpanc�

Bonobo

Neandertal

Denisovano

Homo sapiens

Introgresi�n e hibridaci�n
A partir del an�lisis gen�tico, se ha postulado que la historia evolutiva humana,
dentro de la genealog�a humana se habr�a producido introgresi�n en varias
ocasiones; Ejemplo de ello, el cromosoma Y actual m�s antiguo (cromosoma-Y A00), el
cual se remontar�a hasta los Homo sapiens arcaicos (hace unos 340 000 a�os
aprox.).8?

Tambi�n destaca el descubrimiento de la existencia de hibridaci�n con otras

especies hom�nidas m�s antiguas, tales como el Homo neanderthalensis (de un 1 % a
un 4 % de genes neandertales por persona, principalmente en Europa),9? y con el
hom�nido de Denisova (la poblaci�n local que vive actualmente en Pap�a Nueva
Guinea, en el Sudeste Asi�tico, le debe al menos el 3 % de su genoma por persona a
los hom�nidos de Denisova).10?11? Sin embargo, destaca que al analizar el
porcentaje total de ADN del Homo neanderthalensis dentro de la poblaci�n humana
actual no africana (no dentro de un solo individuo actual), este porcentaje aumenta
significativamente a un 20 %; estando este genoma neandertal relacionado con genes
que produjeron una "heterosis" a adaptaciones ambientales (como fenotipos de la
piel), pero tambi�n implicado en enfermedades como la diabetes tipo 2, la
enfermedad de Crohn, el lupus y la cirrosis biliar.12?

Retrovirus end�genos humanos

Igualmente destaca que los retrovirus end�genos humanos (HERV) (Secuencia de ADN
derivado de virus pertenecientes al grupo de los retrovirus) comprenden una parte
significativa del genoma humano. Con aproximadamente 98 000 fragmentos y elementos
ERV, estos componen casi el 8 % del genoma actual del ser humano, los cuales ha
adquirido el ser humano en diferentes periodos temporales de su evoluci�n.13?

Etapas en la l�nea evolutiva humana

Pre-australopitecinos
Los primeros posibles hom�nidos b�pedos (homininos) son Sahelanthropus tchadiensis
(con una antig�edad de 7 millones de a�os y encontrado en el Chad, pero que genera
dudas acerca de su adscripci�n a nuestra l�nea evolutiva),14? Orrorin tugenensis
(con unos 6 millones de a�os y hallado en �frica Oriental) y Ardipithecus (entre
5,5-4,5 millones de a�os y encontrado en la misma regi�n). Los f�siles de estos
hom�nidos son escasos y fragmentarios y no hay acuerdo general sobre si eran
totalmente b�pedos. No obstante, tras el descubrimiento del esqueleto casi completo
de un individuo de Ardipithecus ramidus apodado Ardi, se han podido resolver
algunas dudas al respecto; as�, la forma de la parte superior de la pelvis indica
que era b�pedo y que caminaba con la espalda recta, pero la forma del pie, con el
dedo gordo dirigido hacia adentro (como en las manos) en vez de ser paralelo a los
dem�s, indica que deb�a caminar apoy�ndose sobre la parte externa de los pies y que
no pod�a recorrer grandes distancias.15?

Australopitecinos

Reconstrucci�n de Australopithecus afarensis.

Los primeros hom�nidos de los que se tiene la seguridad de que fueron completamente
b�pedos son los miembros del g�nero Australopithecus, de los que se han conservado
esqueletos muy completos (como el de la famosa Lucy).

Este tipo de homininos prosper� en las sabanas arboladas del este de �frica entre 4
y 2,5 millones de a�os atr�s con notable �xito ecol�gico, como lo demuestra la
radiaci�n que experiment�, con al menos cinco especies diferentes esparcidas desde
Etiop�a y el Chad hasta Sud�frica.

Su desaparici�n se ha atribuido a la crisis clim�tica que se inici� hace unos 2,8

millones de a�os y que condujo a una desertificaci�n de la sabana con la
consiguiente expansi�n de los ecosistemas abiertos, esteparios. Como resultado de
esta presi�n evolutiva, algunos Australopithecus se especializaron en la
explotaci�n de productos vegetales duros y de escaso valor nutritivo, desarrollando
un impresionante aparato masticador, originando al Paranthropus; otros
Australopithecus se hicieron paulatinamente m�s carn�voros, originando a los
primeros Homo.

Primeros Homo

Reconstrucci�n de Homo habilis

No se sabe con certeza de qu� especie proceden los primeros miembros del g�nero
Homo; se han propuesto Australopithecus africanus, A. afarensis y A. garhi, pero no
hay un acuerdo general. Tambi�n se ha sugerido que Kenyanthropus platyops pudo ser
el antepasado de los primeros Homo.16?

Cl�sicamente se consideran como pertenecientes al g�nero Homo los hom�nidos capaces

de elaborar herramientas de piedra. No obstante, esta visi�n ha sido puesta en
duda; por ejemplo, se ha sugerido que Australopithecus ghari fue capaz de fabricar
herramientas hace 2,5 millones de a�os.17? Las primeras herramientas eran muy
simples y se encuadran en la industria l�tica conocida como Olduvayense o Modo 1.
Las m�s antiguas proceden de la regi�n de Afar (Etiop�a) y su antig�edad se estima
en unos 2,6 millones de a�os,18? pero no existen f�siles de hom�nidos asociados a
ellas.

De esta fase se han descrito dos especies, Homo rudolfensis y Homo habilis, que
habitaron �frica Oriental entre 2,5 y 1,8 millones de a�os atr�s, que a veces se
re�nen en una sola. El volumen craneal de estas especies oscila entre 650 y 800
cm�.

Poblamiento de Eurasia

Distribuci�n geogr�fica y temporal del g�nero Homo. Otras interpretaciones difieren

en la taxonom�a y distribuci�n geogr�fica.

Reconstrucci�n de Homo erectus

Excavaci�n en el yacimiento de Gran Dolina, en Atapuerca (provincia de Burgos).

Esta es sin duda la etapa m�s confusa y compleja de la evoluci�n humana. El sucesor
cronol�gico de los citados Homo rudolfensis y Homo habilis es Homo ergaster, cuyos
f�siles m�s antiguos datan de hace aproximadamente 1,8 millones de a�os, y su
volumen craneal oscila entre 850 y 880 cm�. Morfol�gicamente es muy similar a Homo
erectus y en ocasiones se alude a �l como �Homo erectus africano�. Se supone que
fue el primero de nuestros antepasados en abandonar �frica; se han hallado f�siles
asimilables a H. ergaster (o tal vez a Homo habilis) en Dmanisi (Georgia), datados
en 1,8 millones de a�os de antig�edad y que se han denominado Homo georgicus que
prueban la temprana salida de �frica de nuestros antepasados remotos.19?

Esta primera migraci�n humana condujo a la diferenciaci�n de dos linajes

descendientes de Homo ergaster: Homo erectus en Extremo Oriente (China, Java) y
Homo antecessor/Homo cepranensis en Europa (Espa�a, Italia). Por su parte, los
miembros de H. ergaster que permanecieron en �frica inventaron un modo nuevo de
tallar la piedra, m�s elaborado, denominado Achelense o Modo 2 (hace 1,6 o 1,7
millones de a�os). Se ha especulado que los clanes poseedores de la nueva
tecnolog�a habr�an ocupado los entornos m�s favorables desplazando a los
tecnol�gicamente menos avanzados, que se vieron obligados a emigrar. Ciertamente
sorprende el hecho que H. antecessor y H. erectus siguieran utilizando el primitivo
Modo 1 (Olduvayense), cientos de miles de a�os despu�s del descubrimiento del
Achelense. Una explicaci�n alternativa es que la migraci�n se produjera antes de la
aparici�n del Achelense.20?

Parece que el flujo gen�tico entre las poblaciones africanas, asi�ticas y europeas
de esta �poca fue escaso o nulo. Parece que Homo erectus pobl� Asia Oriental hasta
hace solo unos 50 000 a�os (yacimientos del r�o Solo en Java) y que pudo
diferenciar especies independientes en condiciones de aislamiento, como el caso del
Homo floresiensis de la Isla de Flores (Indonesia), especie desaparecida hace 12
000 a�os, o el Hombre del ciervo rojo de China, desaparecido hace 11 000 a�os. Por
su parte, en Europa se tiene constancia de la presencia humana desde hace casi 1
mill�n de a�os (Homo antecessor), pero se han hallado herramientas de piedra m�s
antiguas no asociadas a restos f�siles en diversos lugares. La posici�n central de
H. antecessor como antepasado com�n de Homo neanderthalensis y Homo sapiens ha sido
descartada por los propios descubridores de los restos (Eudald Carbonell y Juan
Luis Arsuaga).

Los �ltimos representantes de esta fase de nuestra evoluci�n son Homo

heidelbergensis en Europa, que supuestamente est� en la l�nea evolutiva de los
neandertales, y Homo rhodesiensis en �frica que ser�a el antepasado del hombre
moderno.21?22?23?

Una visi�n m�s conservadora de esta etapa de la evoluci�n humana reduce todas las
especies mencionadas a una, Homo erectus, que es considerada como una especie
polit�pica de amplia dispersi�n con numerosas subespecies y poblaciones
interf�rtiles gen�ticamente interconectadas.

Nuevos or�genes en �frica

La fase final de la evoluci�n de la especie humana est� presidida por tres especies
humanas inteligentes, que durante un largo periodo convivieron y compitieron por
los mismos recursos. Se trata del Hombre de Neanderthal (Homo neanderthalensis), la
especie del hom�nido de Denisova y el hombre moderno (Homo sapiens). Son en
realidad historias paralelas que, en un momento determinado, se cruzan.

El Hombre de Neanderthal surgi� y evolucion� en Europa y Oriente Medio hace unos

230 000 a�os,20? presentando claras adaptaciones al clima fr�o de la �poca
(complexi�n baja y fuerte, nariz ancha).

El hom�nido de Denisova vivi� hace 40 000 a�os en los montes Altai y probablemente
en otras �reas en las cuales tambi�n vivieron neandertales y sapiens. El an�lisis
del ADN mitocondrial indica un ancestro femenino com�n con las otras dos especies
hace aproximadamente un mill�n de a�os.24? La secuencia de su genoma ha revelado
que habr�a compartido con los neandertales un ancestro hace unos 650 000 a�os y con
los humanos modernos hace 800 000 a�os. Un molar descubierto presenta
caracter�sticas morfol�gicas claramente diferentes a las de los neandertales y los
humanos modernos.25?

Los f�siles m�s antiguos de Homo sapiens datan de hace unos 200 000 a�os (Etiop�a).
Hace unos 90 000 a�os lleg� al Pr�ximo Oriente donde se encontr� con el Hombre de
Neanderthal que hu�a hacia el sur de la glaciaci�n que se abat�a sobre Europa. Homo
sapiens sigui� su expansi�n y hace unos 45 000 lleg� a Europa Occidental (Francia);
paralelamente, el Hombre de Neanderthal se fue retirando, empujado por H. sapiens,
a la periferia de su �rea de distribuci�n (Pen�nsula ib�rica, mesetas altas de
Croacia), donde desapareci� hace unos 28 000 a�os.

Aunque H. neanderthalensis ha sido considerado con frecuencia como subespecie de

Homo sapiens (H. sapiens neanderthalensis), el an�lisis del genoma mitocondrial
completo de f�siles de H. neanderthalensis sugieren que la diferencia existente es
suficiente para considerarlos como dos especies diferentes, separadas desde hace
660 000 (� 140 000) a�os.26? (ver el apartado "Clasificaci�n" en Homo
neanderthalensis).

Se tiene la casi plena certeza de que el Hombre de Neandertal no es ancestro

directo del ser humano actual, sino una especie de l�nea evolutiva paralela
derivada tambi�n del Homo erectus/Homo ergaster a trav�s del eslab�n conocido como
Homo heidelbergensis. El neandertal coexisti� con el Homo sapiens y quiz� termin�
extinguido por la competencia con nuestra especie. Sin embargo, el an�lisis del
genoma nuclear apunta a un aporte neandertal al acervo gen�tico de los humanos
modernos. Los euroasi�ticos poseen entre el 1 y el 5 % de genes arcaicos por
persona que se pueden atribuir a hibridaci�n de Homo sapiens con Homo
neandertales.27?

En cuanto al llamado Hombre de Cro-Magnon corresponde a las poblaciones de Europa

Occidental de la actual especie Homo sapiens.

Homo sapiens
Art�culo principal: Origen de los humanos modernos
Los parientes vivos m�s cercanos a nuestra especie son los grandes simios: el
gorila, el chimpanc�, el bonobo y el orangut�n.

Los f�siles m�s antiguos de Homo sapiens tienen una antig�edad de casi 200 000
a�os28? y proceden del sur de Etiop�a (formaci�n Kibish del r�o Omo), considerada
como la cuna de la humanidad (v�ase Hombres de Kibish). A estos restos f�siles
siguen en antig�edad los de Homo sapiens idaltu, con unos 160 000 a�os.

Biocronolog�a de Hominina

Parte de la serie de
Evoluci�n biol�gica
�rbol de la vida simplificado
Temas clave[mostrar]
Historia de la idea[mostrar]
Historia Natural[mostrar]
Procesos y Resultados[mostrar]
Implicaciones Sociales[mostrar]
Campos y aplicaciones[mostrar]
Portal de biolog�a
Categor�a
Algunos datos de gen�tica molecular concordantes con hallazgos paleontol�gicos,
sostienen que todos los seres humanos descienden de una misma Eva mitocondrial o
E.M., esto quiere decir que, seg�n los rastreos del ADNmt - que s�lo se transmite a
trav�s de las madres-, toda la humanidad actual tiene una antecesora com�n que
habr�a vivido en el noreste de �frica, probablemente en Tanzania (dada la mayor
diversidad gen�tica all�) hace entre 150 000 y 230 000 a�os29? (ver haplogrupos de
ADN mitocondrial humano).

Estudios de los haplogrupos del cromosoma Y humano, concluyen que por l�nea paterna
hay una ascendencia que llega hasta el Ad�n cromos�mico, el cual habr�a vivido en
el �frica subsahariana entre hace 60 000 y 90 000 a�os.30?

Otros indicios derivados de muy recientes investigaciones sugieren que la de por s�

exigua poblaci�n de Homo sapiens hace unos 74 000 a�os se redujo al borde de la
extinci�n al producirse el estallido del volc�n Toba, seg�n la Teor�a de la
cat�strofe de Toba, volc�n ubicado en la isla de Sumatra, cuyo estallido ha dejado
como rastro el lago Toba. Tal erupci�n-estallido tuvo una fuerza 3000 veces
superior a la erupci�n del Monte Santa Helena en 1980. Esto signific� que gran
parte del planeta se vio cubierto por nubes de ceniza volc�nica que afectaron
negativamente a las poblaciones de diversas especies incluidas la humana. Seg�n
esta hip�tesis llamada entre la comunidad cient�fica Cat�strofe de Toba, la
poblaci�n de Homo sapiens (entonces toda en �frica; la primera migraci�n fuera de
�frica fue en torno al a�o 70 000 a. C.) se habr�a reducido a s�lo alrededor de
1000 individuos. Si esto es cierto, significar�a que el 'pool' gen�tico de la
especie se habr�a restringido de tal modo que se habr�a potenciado la unidad
gen�tica de la especie humana[cita requerida].

No todos est�n de acuerdo con esa dataci�n. Despu�s de analizar el ADN de personas
de todas las regiones del mundo, el genetista Spencer Wells sostiene que todos los
humanos que viven hoy descienden de un solo individuo que vivi� en �frica hace unos
60 000 a�os.31?

Por todo lo antedicho queda demostrado el monogenismo de la especie humana y,

consecuentemente, descartado el poligenismo, que serv�a de "argumento" a teor�as
racistas.

Migraciones prehist�ricas de Homo sapiens

Art�culo principal: Migraciones humanas prehist�ricas
Junto a los hallazgos arqueol�gicos, los principales indicadores de la expansi�n
del ser humano por el planeta son el ADN mitocondrial y el cromosoma Y, que son
caracter�sticos de la descendencia por l�nea materna y paterna respectivamente.

Los humanos ya habr�an comenzado a salir de �frica unos 90 000 a�os antes del
presente; colonizando para esas fechas el Levante mediterr�neo (Estos restos
f�siles han sido atribuibles a tempranos Homo sapiens, pero su relaci�n real con
los humanos modernos es muy discutible).32?

Mapa de la migraci�n humana seg�n estudios del ADN mitocondrial. La leyenda

representa los miles de a�os desde la actualidad. La l�nea azul se�ala la extensi�n
m�xima de los hielos y las �reas de tundra durante la �ltima gran glaciaci�n.
Australia y Nueva Guinea: la L�nea de Wallace no signific� para los Homo sapiens un
l�mite insuperable para acceder a esta regi�n. La llegada de humanos a Australia se
data hace unos 50 000 a�os cuando pudieron fabricar r�sticas almad�as o balsas de
juncos para atravesar el estrecho que separaba a Sahul de la regi�n de la Sonda.

Europa: comenz� a ser colonizada hace s�lo unos 40 000 a�os, se supone que durante
milenios el desierto de Siria resultaba una barrera infranqueable desde �frica
hacia Europa, por lo que habr�a resultado m�s practicable una migraci�n costera
desde las costas de Eritrea a las costas yemen�es y de all� al subcontinente indio.
La expansi�n por Europa coincide con la extinci�n de su coet�neo de entonces, el
hombre de Neandertal.

Ocean�a: la colonizaci�n de estas islas m�s pr�ximas a Eurasia se habr�a iniciado

hace unos 50 000 a�os, pero la expansi�n por esta MUG (macro-unidad geogr�fica) fue
muy lenta y gradual, y hace unos 5000 a�os pueblos austronesios comenzaron una
efectiva expansi�n por Ocean�a, aunque archipi�lagos como el de Haw�i y Nueva
Zelanda no estaban a�n poblados por seres humanos hace 2000 o 1500 a�os (esto
requiri� el desarrollo de una apropiada t�cnica naval y conocimientos suficientes
de n�utica).

Am�rica: la llegada del hombre a Am�rica, se habr�a iniciado hace unos 20 000 o, al
menos, 15 000 a�os, aunque no hay consenso al respecto. Durante las glaciaciones el
nivel de los oc�anos desciende al grado que el "Viejo Mundo" y el "Nuevo Mundo"
forman un megacontinente unido por el Puente de Beringia.

Cambios evolutivos
Aspectos morfol�gicos
Diferencias con otros primates
Cuando los ancestros del Homo sapiens y otros muchos primates viv�an en selvas
comiendo frutos, bayas y hojas, abundantes en vitamina C, pudieron perder la
capacidad gen�tica, que tiene la mayor�a de los animales, de sintetizar en su
propio organismo tal vitamina. Tales p�rdidas durante la evoluci�n han implicado
sutiles pero importantes determinaciones: cuando las selvas originales se redujeron
o, por crecimiento demogr�fico, resultaron superpobladas, los primitivos homininos
(y luego los humanos) se vieron forzados a recorrer importantes distancias, migrar,
para obtener nuevas fuentes de nutrientes (por ejemplo de la citada vitamina C).

Todos los cambios rese�ados han sucedido en un periodo relativamente breve (aunque
se mida en millones de a�os), esto explica la susceptibilidad de nuestra especie a
afecciones en la columna vertebral y en la circulaci�n sangu�nea y linf�tica.

Cerebraci�n

El Hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci.

La cerebraci�n y la corticalizaci�n son temas que requieren, por s� solos,
art�culos propios, dado el alcance y la importancia de dichos procesos. Aqu�
importa comentar de lo m�nimo indispensable para comprender la evoluci�n humana.

La cerebraci�n tanto como la corticalizaci�n son fen�menos biol�gicos muy

anteriores a la aparici�n de los hom�nidos, sin embargo en estos, y en especial en
Homo sapiens, la cerebraci�n y la corticalizaci�n adquieren un grado superlativo
(hasta el punto que Teilhard de Chardin enunci� una curiosa teor�a, la de la
no�sfera y noog�nesis, esto es: teor�a del pensar inteligente, que se basa en la
evoluci�n del cerebro).

El cerebro de Homo sapiens, en relaci�n a la masa corporal, es uno de los m�s

grandes. M�s llamativo es el consumo de energ�a metab�lica (por ejemplo, la
producida por la "combusti�n" de la glucosa) que requiere el cerebro: un 20% de
toda la energ�a corporal, y aun cuando la longitud de los intestinos humanos
evidencian los problemas que se le presentan.

En Homo sapiens el volumen oscila entre los 1200 a 1400 cm3, el promedio global
actual es de 1350 cm3; sin embargo no basta un incremento del volumen, sino c�mo se
dispone; esto es: c�mo est� dispuesta la "estructura" del sistema nervioso central
y del cerebro en particular. Por t�rmino medio, los Homo neanderthalensis pudieron
haber tenido un cerebro de mayor tama�o que el de nuestra especie, pero la
morfolog�a de su cr�neo demuestra que la estructura cerebral era muy diferente: con
escasa frente, los neandertalenses ten�an poco desarrollados los l�bulos frontales
y, en especial, muy poco desarrollada la corteza prefrontal. El cr�neo de Homo
sapiens no s�lo tiene una frente prominente sino que es tambi�n m�s alto en el
occipucio (cr�neo muy abovedado), esto permite el desarrollo de los l�bulos
frontales. De todos los mam�feros, Homo sapiens es el �nico que tiene la faz
ubicada bajo los l�bulos frontales.

Sin embargo, aun m�s importante para la evoluci�n del enc�falo parecen haber sido
las mutaciones en el posicionamiento del esfenoides.