Trabajo de Hidrología

 La Evaporación:

Es cuando el agua pasa del estado líquido al estado gaseoso; lo que sucede es que las partículas que
están contenidas en el líquido se van moviendo constantemente a la vez que están unidas entre si por
fuerzas de atracción, pero a medida que va pasando el tiempo hay algunas moléculas de la superficie
que chocan unas con otras, debido al calentamiento aumentando la agitación de las moléculas.

A medida que aumentada el calor estas se agitan más ocasionando que algunas partículas escapen fuera
del líquido en forma de vapor debido a que las fuerzas que hacen las otras partículas no son
suficientemente fuertes para retenerlas. Cuando estas partículas se liberan pasan al ambiente (al aire) y
se evapora pasando de estado líquido a estado gaseoso y empiezan a flotar hasta llegar a la atmosfera,
esto pasa solo con las partículas que están en la superficie y este fenómeno puede producirse a
cualquier temperatura.

Se produce evaporación desde:

La superficie del suelo transpiración

ón inmediatamente después de las precipitaciones.

Desde las superficies de agua (ríos, lagos, embalses)

Desde el suelo, agua infiltrada que se evapora desde la parte más superficial del suelo. Puede tratarse de
agua recién infiltrada o, en áreas de descarga, de agua que se acerca de nuevo a la superficie después de
un largo recorrido en el subsuelo.

Factores que influyen en la tasa de evaporación.

Concentración de la sustancia que se evapora en el aire: la alta concentración que pueda poseer el aire,
permitirá la evaporación del mismo de una manera más despacio.

Concentración de otras sustancias en el aire: cuando el aire se encuentra saturado por otras sustancias,
puede tener una calidad inferior para la sustancia que se evapora.

Tasa de flujo de aire: el movimiento del aire fresco sobre la sustancia de manera constante, ocasiona
menos probabilidades a tal sustancia de subir con el tiempo, potenciando así una evaporación más
rápida. Esto resulta en una capa divisoria en la superficie de evaporación que disminuye con la velocidad
de flujo, disminuyendo la distancia de difusión en la capa estancada.

Concentración de otras sustancias en el líquido: si el líquido contiene otras sustancias, tendrá una
capacidad inferior para la evaporación.

Temperatura de la sustancia: cuando la sustancia está más caliente, la evaporación será más rápida
Fuerzas intermoleculares: entre mayores son las fuerzas que mantienen las moléculas juntas en el
líquido, más energía será necesaria para evaporarlas.

Área superficial: la sustancia que posee un área superficial más grande se evaporará más rápido, debido
a la existencia de más moléculas superficiales que poseen la capacidad de escaparse.

Calentamiento: cuánto más grueso es el recipiente donde se está calentando, más se reduce la
evaporación del agua debido a que se dedica menos calor a la propia evaporación.

Factores que afectan la evaporación

Radiación solar: la evaporación es un cambio de estado por lo tanto requiere de una fuente de energía
que le proporcione a las moleculas de agua el calor suficiente para evaporarse, la duración del día y la
insolación estas involucradas también dentro de este factor, ya que la cantidad de agua que su puede
evaporar depende fundamentalmente de la energía disponible para que se produzca este cambio de
estado.

Temperatura del aire: el aumento de temperatura en el aire facilita la evaporación ya que; en primer
lugar, crea una convección térmica ascendente, que facilita la aireación de la superficie del líquido; y por
otra parte la presión de vapor de saturación es más alta, es decir, cuanto mas frio este el aire mayor será
la convección térmica hacia el mismo y por lo tanto menos energía habrá disponible para la evaporación.
Por otra parte, cuanto mayor sea la temperatura del aire, mayor en su presión de vapor de saturación,
por lo tanto, aumenta la posibilidad de evaporación.

Humedad atmosférica: es un factor determinante en la evaporación, para que esta se produzca, es

necesario que el aire próximo a la superficie de evaporación no esté saturado (situación que se facilita
con humedad atmosférica baja), debido a que el aire seco se satura mas tarde y tiene menor tensión de
vapor, si es mayor la humedad relativa el déficit de saturación baja facilitando la evaporación.

El viento: cuando hay evaporación, se incrementa la humedad, hasta que la masa de aire circundante se
sature. El viento ayuda a remover el aire saturado, permitiendo que continúe el proceso de evaporación;
la velocidad del viento incrementa la evaporación hasta que alcanza un valor critico en donde el viento
deja de influir. La velocidad limite que tiene el viento depende del tamaño de la superficie de agua, ya
que, para grandes cuerpos de agua, se necesita velocidades de viento mas altas para crear niveles
máximos de evaporación.

Tamaño de la masa de agua: el volumen y la profundidad de la masa de agua afectan también la

evaporación debido al calentamiento que se produce en la masa; volúmenes pequeños con poca
profundidad sufren un calentamiento mayor y por ende facilita el proceso de evaporación.

Salinidad: cuando un soluto se disuelve en agua, la presión de vapor que tiene la solución es menor que
la del agua pura y por lo tanto ocasiona que disminuya la evaporacion. La salinidad es mayor en zonas
cálidas, cercanas al ecuador, ya que se produce una evaporación mayor de agua pura, dejando sobre los
mares y océanos una mayor concentración de sal, por ejemplo: si llueve en el mar aumenta el agua dulce
causando que baje la salinidad; si hay evaporación por insolación, el agua se va a la atmosfera mientras
la sal se queda en el océano causando que suba la salinidad. En el deshielo de los polos y las descargas
de los ríos se introduce agua dulce en el sistema y cuando hay congelación en las zonas polares en
invierno se congela solo el agua, no la sal, subiendo los índices del mar.

Teoría cinética

Para que las moléculas de un líquido se evaporen, deben estar localizadas cerca de la superficie, moverse
en la dirección apropiada y tener la energía cinética suficiente como para vencer las fuerzas
intermoleculares de la fase líquida. Sólo una pequeña parte de las moléculas cumplen con estos
criterios, por lo que la tasa de evaporación es limitada.

Debido a que la energía cinética de una molécula es proporcional a su temperatura, la evaporación se

produce más rápido conforme la temperatura es más alta. Como las moléculas que se mueven más
rápido escapan, las moléculas restantes tienen una energía cinética media inferior, y por tanto la
temperatura del líquido disminuye. Este fenómeno se conoce como refrigeración evaporativa, y es la
razón por la cual la evaporación del sudor refresca el cuerpo humano.

La evaporación también tiende a producirse más rápidamente con tasas de flujo más altas entre la fase
gaseosa y líquida, y en líquidos con presión de vapor más alta. Por ejemplo, la ropa tendida en un cordel
secará (por evaporación) más rápidamente durante un día ventoso que en un día sin viento.

¿Qué es la ebullición?

La ebullición es la vaporización rápida que realiza un líquido, que generalmente ocurre cuando éste se
calienta a una temperatura tal que su presión de vapor está por encima de la presión que se encuentra
en el medio externo.

Diferencia entre ebullición y evaporación

Dos diferencias importante entre la evaporación y la ebullición; es que en la evaporación se afecta una
parte de las masa del líquido debido a que se van liberando o cambiando de estado las partículas que
están solo en la superficie y se puede darse a cualquier temperatura no hace falta que el agua este a
100, es decir, puede darse a una temperatura normal; mientras que la ebullición, afecta a toda la masa
del líquido esto sucede con cualquier partícula no solo con las partículas que se encuentran en la
superficie, esto sucede debido a que la masa del liquido alcanza una temperatura que no permite que
continúe en estado líquido, puesto que todas sus partículas están cargadas con la energía cinética
suficiente como para salir del líquido.

Medición de la evaporación

La evaporación se mide a través de estos instrumentos:

Evaporación de superficies de agua libre: se mide con los atmómetros o evaporímetros. Tienen como
principio común la medida del agua perdida por evaporación de un depósito de regulares dimensiones.
Los distintos modelos se diferencian entre sí en tamaño, forma y ubicación en el terreno. Están
concebidos para medir la evaporación en embalses o grandes lagos y en general se sitúan próximos a
ellos. Generalmente con ellos se obtienen medidas superiores a la evaporación real por lo que precisan
de correctores que dependen del modelo.

Son tres tipos.

El estanque de clase A: es un depósito cilíndrico de chapa galvanizada con un diámetro de 120 cm y 25,4
cm de altura, instalado sobre un enrejado de madera, a unos 15 cm del suelo. El agua, previamente
medida, debe mantenerse en días sucesivos entre dos señales a 20 y 17,5 cm del fondo del recipiente. La
medición se realiza apoyando en un tubo de nivelación un tornillo micrométrico que tiene un extremo
en forma de gancho cuya punta se enrasa con el nivel del agua. Al lado de este estanque siempre debe
estar localizado un pluviómetro.

El estanque enterrado: tiene forma paralelepipédica con sección recta cuadrada de lado 0,91 m. La
altura es de 0,46 m. Para instalarlo se hunde en el terreno, hasta que la boca queda 10 cm sobre él. Se
procura que el agua de llenado enrase el terreno.

Tanque flotante: pretende acercarse más a las condiciones de la superficie evaporante real. Se sitúa
flotando sobre el embalse o rio en observación. Naturalmente existen problemas de amarraje y
estabilidad.

Evaporímetros de balanza: es un pequeño depósito de 250 cm2 de sección y 35 mm de profundidad,

lleno de agua e instalado sobre una balanza tipo pesa-cartas, en la que se hacen lecturas sucesivas para
medir la pérdida de peso. La pequeña dimensión del depósito hace que sus paredes influyan demasiado
en la evaporación. Tiene como ventaja principal que puede ser usado como evaporígrafo, que permite
llevar un registro continuo de la variación de la evaporación, si se le adaptan los adecuados elementos
registradores, tambor giratorio y plumilla.

Porcelanas porosas: presentan al aire una esfera o un disco de porcelana porosa, que tiene contacto con
un deposito de agua que las alimenta ayudado por la presión atmosférica. En la practica se utilizan,
principalmente, como aparatos de investigación y se han utilizado en estudios de transpiración.

Superficie de papel húmedo: el modelo más usado es el evaporímetro de Piché que se basa en la idea
de humedecer permanentemente un papel expuesto al aire. El depósito humedecedor es un tubo
graduado, que se coloca invertido con la boca libre hacia abajo. Esta se tapa con un papel secante sujeto
por medio de una arandela metálica. La evaporación produce el secado del papel y una succión de agua
del depósito. Se mide el descenso de agua en el tubo.

Medida de la evaporación desde suelos sin vegetación

Estanques lisimétricos y lisímetros

Parcelas experimentales
Ambos tipos se utilizan también para medir evapotranspiración cuando el suelo esté cubierto por
vegetación

Tipos de evaporación

Evaporación por aumento de la temperatura: para evaporar un líquido o concentrar una disolución, se
utilizan baños de agua que se convierten en vapor de agua y otras fuentes de calor para la evaporación
de un líquido, de esta manera se obtiene una disolución concentrada o el secado de un solido húmedo,
esto depende del propósito del procedimiento.

Evaporación por disminución de la presión: este procedimiento se utiliza para el secado de una
substancia a temperatura ambiente, cuando la sustancia es inestable a temperatura más elevadas. Se
introduce la muestra en su desecador de vacío, en presencia de una substancia o agua desecante.

Evaporación por combinación de efectos: se realiza cuando se desea concentrar u obtener un sólido a
partir de una disolución o suspensión, o bien para el secado de un sólido. Una operación frecuente en un
laboratorio de química, es la eliminación del disolvente orgánico volátil de una solución de un
compuesto orgánico, tal como sucede al finalizar un proceso de extracción. La eliminación rápida de
grandes cantidades de un disolvente orgánico, se efectúa mediante la utilización de un equipo
denominado rotoevaporador.

La evaporación tiene lugar a presión reducida, la cual se produce por una bomba de vacío y a
temperaturas moderadas. La eliminación de vapores por calentamiento y aplicación simultanea de vacío,
se puede realizar también en estufas de vacío, que disponen de un regulador de temperatura como
también de una conexión para el vacío. Tales estufas también son utilizadas en el secado de sólidos

Importancia de la evaporación

La evaporación es de suma importancia en el ciclo hidrológico y a instancias del clima; la evaporación es

la que garantiza que el ciclo hidrológico de nuestro planeta este en equilibrio y si no existiera la
evaporación el ciclo hidrológico se rompería trayendo como consecuencia una falta de agua nueva y si
no hay agua renovada se acaba la vida ya que las personas, animales y plantas necesitan el agua para
vivir. Además, sino hubiera evaporación las lluvias no se produjeran y la atmosfera perdería su
consistencia. De igual forma al elevarse a la estratosfera el vapor de agua, conjuntamente con la
ionización de los rayos solares garantizan la producción de ozono que es la capa que protege al planeta
tierra de los rayos ultravioletas. Por ultimo las lluvias, que se generan en el ciclo hidrológico ayudan al
riesgo de la superficie terrestre y a mantener la vida y el caudal de los ríos.

Que es la humedad

La humedad es la cantidad de vapor de agua que contiene el aire. Esa cantidad no es constante, sino que
dependerá de diversos factores, como si ha llovido recientemente, si estamos cerca del mar, si hay
plantas, entre otros. También depende de la temperatura a la que esté el aire. Es decir, conforme el aire
desciende su temperatura es capaz de albergar menos vapor de agua y es por eso que aparece el vaho
cuando respiramos, o el rocío de la noche. El aire se satura de vapor de agua y no es capaz de albergar
tanto, por lo que el agua vuelve a ser líquida.

Los aires en los desiertos son capaces de albergar mas humedad que aires polares, debido a que el aire
caliente no se satura tan rápidamente de vapor de agua y es capaz de contener más cantidad, sin que se
convierta en agua líquida.

¿Cuándo se satura una masa de aire?

Cuando alcanza la máxima capacidad de albergar vapor de agua, es decir, cuando alcanza la máxima
presión de vapor saturante. Este valor nos indica la cantidad máxima de vapor de agua que puede
contener una masa de aire antes de transformarse en agua líquida.

Gracias a la humedad relativa, podemos tener una idea de lo cerca que está una masa de aire de
alcanzar su saturación, por lo tanto, los días que escuchamos que la humedad relativa es del 100% nos
están indicando que la masa de aire ya no puede almacenar más vapor de agua y, a partir de ahí,
cualquier adición de agua más a la masa de aire, formará gotitas de agua (conocido como rocío) o
cristales de hielo, dependiendo de las condiciones ambientales. Normalmente esto sucede cuando la
temperatura del aire es bastante baja y es por eso que no puede albergar más cantidad de vapor de
agua. Conforme aumenta la temperatura del aire, es capaz de albergar más cantidad de vapor de agua
sin saturarse y es por eso que no forma gotitas de agua.

Por ejemplo, en los lugares costeros, en verano existe una gran humedad y un calor “pegajoso” debido a
que las gotas del oleaje en los días de viento permanecen en el aire. Sin embargo, por las altas
temperaturas del mismo, no pueden formar gotas de agua ni saturarse, dado que el aire puede
almacenar gran cantidad de vapor de agua. Es la razón por la que en verano no se forma el rocío.

¿Como se mide la humedad?

La humedad se suele medir mediante un instrumento denominado psicrómetro. Este consiste en dos
termómetros iguales, uno de los cuales, llamado “termómetro seco”, sirve sencillamente para obtener la
temperatura del aire. El otro, llamado “termómetro húmedo”, tiene el depósito recubierto con una telilla
humedecida por medio de una mecha que la pone en contacto con un depósito de agua. El
funcionamiento es muy sencillo: el agua que empapa la telilla se evapora y para ello toma el calor del
aire que le rodea, cuya temperatura comienza a bajar. Dependiendo de la temperatura y el contenido
inicial de vapor de la masa de aire, la cantidad de agua evaporada será mayor o menor y en la misma
medida se producirá un mayor o menor descenso de temperatura del termómetro húmedo. En función
de estos dos valores se calcula la humedad relativa mediante una fórmula matemática que las relaciona.
Para mayor comodidad, con el termómetro se suministran unas tablas de doble entrada que dan
directamente el valor de la humedad relativa a partir de las temperaturas de los dos termómetros, sin
tener que realizar ningún cálculo.

Existe otro instrumento, más preciso que el anterior, denominado aspiropsicrómetro, en el que,
mediante un pequeño motor, se asegura que los termómetros estén ventilados continuamente.
¿Qué provoca la Humedad?

Al calentarse el aire, pesa menos y asciende, pero también a medida que asciende se va enfriando. Este
enfriamiento al subir provoca que el vapor de agua se condense y forme minúsculas gotas de agua que
originan las nubes.

Si el vapor de agua se condensa al amanecer, cuando bajan las temperaturas, se deposita sobre los
objetos en forma de rocío. En ocasiones, el vapor de agua se condensa en una nube baja de
pequeñísimas gotas de agua y forma la niebla. Si la temperatura es menor de 0ºC, se hiela y forma la
escarcha.

Humedad absoluta

Es la cantidad de vapor de agua que se encuentra por unidad de volumen en el aire de un ambiente.
Normalmente, el vapor es medido en gramo y volumen de aire se mide en metros cúbicos. Midiendo la
humedad absoluta, lo que se hace es determinar la cantidad de vapor que contiene el aire y si además se
conoce la temperatura podemos estimar si el ambiente es capaz de alojar más vapor aún.

Humedad Específica

La humedad específica, se refiere a la cantidad de humedad en peso, que se requiere para saturar un
kilogramo de aire seco, es decir, los gramos de vapor de agua contenidos en 1 kg de aire seco. Se expresa
en g/kg.

La humedad específica es muy similar a la humedad absoluta, excepto que esta última, está basada en
gramos por metro cúbico, y la humedad específica, está basada en gramos de humedad por kilogramo
de aire seco

Humedad Relativa

El vapor de agua atmosférico es un factor importante en el clima ya que regula la temperatura del aire
absorbiendo la radiación térmica del Sol y la Tierra. A mayor contenido de vapor de la atmósfera, más
energía habrá para la generación de tormentas y para los procesos de condensación y precipitación. El
vapor de agua entra a la atmósfera principalmente por la evaporación del agua de la superficie de la
Tierra y éste varía de un lugar a otro dependiendo de la temperatura.

La humedad relativa es la cantidad de vapor de agua que hay en un ambiente en relación a la cantidad
de vapor de agua que podría contener como máximo ese aire a una determinada temperatura, es decir,
es la relación que existe entre la humedad absoluta actual y la humedad absoluta más alta que puede
ser posible de alcanzar la cual depende de la temperatura actual que tenga el aire. Una lectura del 100%
de humedad relativa significa que el aire está totalmente saturado con vapor de agua y no puede
contener más, creando la posibilidad de lluvia. Esto no significa que la humedad relativa debe ser del
100% para que llueva; debe ser del 100% donde se forman las nubes, pero la humedad relativa cerca del
suelo podría ser mucho menor. Cuando el aire no puede absorber más vapor de agua, este se condensa y
se convierte en líquido.
Esta humedad llega al aire a través de la evaporación del agua presente en la naturaleza como por
ejemplo la que producen las plantas, la que se libera de la respiración y transpiración de todos los seres
vivos, la que producimos en diversas actividades de la cocina, la que se evapora de los océanos, entre
otros

En función de las condiciones ambientales, esta agua está presente en el aire en mayores o menores
cantidades. Cuanta más agua hay en un determinado ambiente, mayor es el grado de humedad y al
revés, si hay menos agua en el aire, menos humedad existe.

Entonces, la humedad relativa depende de la humedad absoluta y del vapor de saturación. Esto quiere
decir que la humedad relativa es la cantidad de vapor de agua que hay en un ambiente en relación a la
cantidad de vapor de agua que podría contener como máximo ese aire a una determinada temperatura.
Cuando el aire no puede absorber más vapor de agua, este se condensa y se convierte en líquido.

Cantidad de saturación, valor de saturación o vapor de saturación

Es cuando el aire llega a un momento donde ya no puede absorber mas vapor, cuando sucede esto se
dice que el aire está saturado de vapor de agua. Si la temperatura de un ambiente aumenta, también
aumenta el vapor de saturación en un mismo volumen. Por lo que el aire frio no es capaz de contener
mucha agua.

Cómo se mide la humedad relativa

Puede ser medida por medio de un instrumento conocido como higrómetro, y es utilizado en el área de
la meteorología para poder medir el grado de humedad que existen en el aire en la atmósfera. Los
resultados de las medidas del higrómetro se expresan en porcentajes, y además pueden ser de dos tipos:

Analógicos: son muy precisos, y pueden detectar los cambios de humedad en el ambiente casi
inmediatamente, aunque necesitan de calibración.

Digitales: los digitales tienen un poco menos de precisión, pero no necesitan de mantenimiento, y
además están listos para su uso justo después de comprarlo.

Cálculo de la humedad relativa

La fórmula que se utiliza para poder calcular la humedad relativa es la siguiente:

Unidad de medida

La unidad de medida que se utiliza para poder expresar la humedad relativa es por medio de los
porcentajes que se representan por medio del símbolo %. Esta unidad de medida puede llegar a variar
entre el 0% para identifica el aire completamente seco y el 100% que nos indica que el aire se encuentra
completamente saturado.

Para qué sirve

Es útil para poder tener una idea de lo cerca que puede estar una masa de aire de alcanzar su máxima
saturación. Por medio de este conocimiento, sabemos que cuando los días tienen un 100% de humedad
relativa, que la masa de aire ya no tiene la capacidad de poder almacenar más vapor de agua y, que, a
partir de ese momento, cualquier adición de agua más que tenga la masa de aire será capaz de formar
gotas de agua, que por lo general conocemos con el nombre de rocío o de cristales de hielo,
dependiendo de las condiciones ambientales que existan en un área determinada.

En qué se diferencia de la humedad absoluta

La humedad absoluta es el peso que tiene el vapor de agua que está contenido por unidad de volumen
de aire, y que es medido por lo general en Kg/m3, en cambio la humedad relativa es el cociente que hay
entre el peso del vapor de agua que está contenido en un volumen de aire y el peso del vapor saturado
para ese mismo volumen, y que se mide en porcentajes.

Que es el rocio

Es el vapor que con el frío de la noche se condensa en la atmósfera en gotas muy menudas, las cuales
aparecen luego sobre la superficie de la tierra, las plantas o cualquier otra superficie

En otras palabras, el rocío se forma cuando una masa de aire húmedo entra en contacto con cosas más
frías que ese aire. Entonces, el aire sufre una disminución brusca de temperatura y no puede alojar tanta
agua (hasta ese momento como humedad), por lo que termina depositándola como gotas en todo lo que
toca.

Normalmente este cambio de temperatura ocurre en las primeras horas de la mañana, cuando el
ambiente se enfría a causa de la baja temperatura acumulada por el suelo durante toda la noche.

¿Cómo se produce?

El rocío se produce porque, cuando el aire sufre una disminución brusca de temperatura es incapaz de
alojar tanta agua, la cual se va depositando en lo que toca, hojas, flores, paredes etc., en forma de
pequeñas gotas. Es un fenómeno físico en el que la humedad del aire se condensa en forma de gotas.

Normalmente ocurre en las noches de tiempo tranquilo y claro, cuando el frío del suelo se transmite al
aire. El proceso físico contrario se llama evaporación..

¿Qué es el punto de roció?

El punto de rocío es el punto en el que empieza a formarse el rocío sobre una superficie sólida y
depende de la humedad relativa. Equivale a la temperatura de saturación, es decir, la temperatura en la
que el aire húmedo se enfría y se condensa (se torna líquido).

El rocío es un fenómeno que se observa sobre todo de madrugada, cuando encontramos gotas de agua
sobre una superficie como la hierba. Se forma como consecuencia de la disminución de la temperatura
en un ambiente en el que la humedad absoluta se mantiene, como la temperatura baja, la humedad
relativa aumenta, el aire se satura y como consecuencia se condensa el vapor de agua.
La transpiración

Es el transporte y liberación de agua desde el suelo a la atmosfera, a través de las plantas,

principalmente a través de las hojas. El proceso interno se lleva a cabo en el tallo y en las hojas, este
movimiento se realiza por vasos ascendentes de las plantas conocidos como xilemas por donde el agua
se desplaza desde la raíz y a través del tallo, hasta los tejidos de las hojas. El proceso de transpiración es
la estrategia que tienen las plantas para sobrevivir en un medio terrestre donde la deshidratación es un
desafío permanente. Cuando el agua llega al tejido de la hoja se produce un escape parcial de estas
moléculas esto como consecuencia de un proceso de perdida de esta sustancia en forma de vapor
llevada a cabo y regulada por las estomas.

Este proceso se le conoce como la teoría de Dixon la cohesión del ascenso del agua en las plantas. Las
moléculas de agua perdidas por su evaporación en las estomas, son reemplazada por el agua de los
conductos del xilema los cuales formaran la venación en la hoja. Las plantas toman agua del suelo a
través de sus raíces, absorben una pequeña parte para su crecimiento y el resto lo transpiran.

El proceso de transpiración es la estrategia que tienen las plantas para sobrevivir en un medio terrestre
donde la desecación es un desafío permanente. Además, tiene otros significados biológicos:

La corriente de agua provocada por la transpiración es el vehículo de distribución de los nutrientes

minerales que son absorbidos por las raíces, pero utilizados por las hojas.

Es un eficiente sistema de refrigeración de la planta. Teniendo en cuenta que se absorben 540 calorías en
la evaporación de un gramo de agua, la transpiración produce un descenso de 1 a 3 grados en la
superficie de las hojas por debajo de la temperatura del aire, lo que puede ser muy necesario en días
calurosos de irradiación intensa.

Mantiene la turgencia de la planta. Podemos ver este efecto en cualquier planta, al dejarla de regar se
pone mustia y flácida, pero al regarla aparece extendida y erguida y, por lo tanto, contribuye al soporte
mecánico de la misma.

¿Como transpiran las plantas?

La transpiración es el proceso por el cual el agua es llevada desde las raíces hasta pequeños poros que se
encuentran en la cara inferior de las hojas, donde se transforma en vapor de agua y se libera a la
atmósfera. La transpiración, es esencialmente la evaporación del agua desde las hojas de las plantas. Se
estima que alrededor de un 10% de la humedad de la atmósfera proviene de la transpiración de las
plantas.

La transpiración de las plantas es un proceso que no se ve debido a que el agua se evapora de la

superficie de la hoja. Durante la estación de crecimiento, una hoja transpirará una cantidad de agua
mucho mayor a su propio peso. Un acre plantado con maíz, produce cerca de 11,400 - 15,100 litros
(3,000- 4,000 galones) de agua por día, y un roble grande puede transpirar alrededor de 151,000 litros
(40,000 galones) por año.

¿Por qué transpiran las plantas?

Entre mayor es la apertura de la estoma, más fácil es la entrada de CO2 a las hojas; sin embargo, una
gran apertura permitirá también la pérdida de grandes cantidades de agua, con los consecuentes riesgos
de deshidratación o estrés hídrico para la planta. Como una forma de reducir estos riesgos, las plantas
son capaces de mantener las estomas ligeramente abiertos para perder menos moléculas de agua por
cada molécula de bióxido de carbono que entra, de manera que se incremente la eficiencia en el uso del
agua (H2O perdida / CO2 ganado). Las plantas con mayor eficiencia en el uso del agua están más
capacitadas para soportar periodos de baja humedad en el suelo.

Absorción de agua: aunque menos del 5% del agua absorbida por las raíces es retenida, ésta es vital para
la estructura y funcionamiento de la planta. Esta agua es importante para los procesos bioquímicos, así
como para crear la turgencia que permite mantener a la planta erguida sin contar con huesos.

Enfriamiento por evaporación: cuando el agua pasa del estado líquido al estado gaseoso durante la
evaporación en la interfase entre las células de las hojas y la atmósfera, hay una liberación de energía.
Este proceso es exotérmico; es decir, usa energía para romper los fuertes enlaces de hidrógeno que unen
a las moléculas de agua; la energía usada es tomada de las hojas y transferida a las moléculas de agua
para convertirlas en un gas altamente energético. Las moléculas de agua en estado gaseoso y su energía
asociada son liberadas a la atmósfera, enfriando a la planta.

Obtención de nutrimentos del suelo: el agua que entra a la raíz contiene nutrimentos esenciales para el
crecimiento de la planta. Se cree que la transpiración incrementa la absorción de nutrimentos por las
plantas.

Entrada de bióxido de carbono: cuando una planta transpira, las estomas se encuentran abiertos,
permitiendo el intercambio de gases entre la hoja y la atmósfera. Así, a través de las estomas el agua
sale, pero al mismo tiempo se permite la entrada de CO2, a la planta; el bióxido de carbono es necesario
para que ocurra la fotosíntesis. Desafortunadamente, la cantidad de agua que sale es mucho mayor que
la cantidad de CO2 que entra, por tres razones:

Las moléculas de H2O son más pequeñas que las de CO2, por lo que se mueven más rápido en su ruta de
escape. El CO2 representa solo el 0.036% de la atmósfera (aunque se está incrementando) por lo que su
gradiente de entrada a la planta es mucho menor que el gradiente de salida de H2O, que se mueve de
una hoja hidratada hacia una atmósfera seca. El CO2 tiene que viajar una mayor distancia desde la
atmósfera para alcanzar su destino en los cloroplastos, mientras que el H2O solo tiene que moverse de la
superficie de la hoja hacia la atmósfera circundante.

¿Como llega el agua a las hojas?

Una vez que el agua es absorbida por las raíces penetra en un sistema de células interconectadas que
forman el tejido de la planta y que se extienden desde las mismas raíces hasta las hojas a través del
tronco o tallo y de las ramas. Este tejido leñoso, llamado xilema, está formado por varios tipos de células.
Unas de ellas son alargadas y estrechas y poseen cavidades abiertas en los extremos superior e inferior,
acoplándose unas a otras como una tubería para permitir el paso del agua. Así el agua se desplaza de
una célula a otra debido a que existe entre ambas una diferencia de presión, pero como son células
muertas no pueden participar de forma activa en el bombeo del agua.

Entonces se cree que las células vivas de las raíces generan altas presiones. Y aunque esta situación se da
en cierta medida, no es el mecanismo más importante. La principal causa la encontramos en la
evaporación de las moléculas del agua a través de las hojas.

Ocurre que las moléculas de agua tienden a unirse unas con otras debido a las cargas eléctricas lo que se
conocen como fuerza de cohesión. Y cuando una molécula se evapora a través del poro de una hoja, se
ejerce un pequeño empuje a las moléculas adyacentes que reduce la presión en las células leñosas y
atrae agua de las células contiguas. Este efecto de llamada se extiende por todo el trayecto hasta las
raíces.

El ascenso de savia bruta se ve favorecido también por el reducido tamaño de los vasos leñosos a los que
se adhieren las moléculas de agua, pues éste es más eficaz cuanto menor es el diámetro del vaso. Es lo
que se conoce como ascenso por capilaridad.

La planta transporta el agua desde el suelo hasta su parte aérea por medio de los siguientes
mecanismos:

La presión radicular que ejerce el flujo de agua desde el suelo hasta el interior de la raíz, por la diferencia
de presión osmótica. Suficiente para desplazar agua a través del xilema a una corta distancia.

La transpiración, sobre todo en las hojas debida al aporte energético del sol, produce un efecto de
succión ya que la pérdida de agua por las estomas hace que la columna de savia bruta avance, en virtud
de la fuerza de cohesión entre las moléculas de agua.

Movimiento a través del tallo

Por los vasos ascendentes de la planta (xilema), el agua se desplaza desde la raíz y a través del tallo,
hasta los tejidos de las hojas. Este movimiento es vertical, en contra de la gravedad y en muchas
ocasiones supone superar largas distancias (más de 20 metros en un roble o hasta 40 m. en algunos
pinos, 60 m en un cedro, o 125 m en una secuoya gigante). El agua se mantiene en los tubos de xilema
debido a una diferencia de presión entre la parte superior (menor presión) y la parte inferior (mayor
presión), pero esta tensión no es suficiente para impulsar el agua.

Las moléculas de agua que abandonan el xilema, arrastran a otras moléculas de agua próximas, debido a
la cohesión que éstas moléculas presentan entre sí, y éstas a su vez, hacen lo mismo con las adyacentes.
Este proceso se propaga desde arriba hacia abajo de la planta, molécula a molécula, hasta llegar a los
vasos conductores de la raíz. La ascensión continua del agua por la planta se ve ayudada por la adhesión
de las moléculas del agua a las paredes de los estrechos vasos del xilema. La velocidad de transporte del
agua en los conductos del xilema varía entre los 5 a 40 metros por hora, según el tipo de planta.
Captación de agua por las raíces

El agua es absorbida por ósmosis desde la solución acuosa del suelo hacia las células de la raíz,
principalmente por la zona pilífera que posee la planta. El agua se desplaza hasta las zonas más
interiores, alcanzando los vasos conductores de la planta.

Estructuras foliares que frenan la transpiración

Las células oclusivas de las estomas pueden cerrarlos bajo diversos estímulos (falta de agua en la planta
o elevadas concentraciones de dióxido de carbono en la cámara subestomática, entre otros) frenando así
la transpiración. Además, existen en la hoja otras estructuras que reducen la transpiración, siendo las
principales:

Cutículas céreas: La cera es sintetizada por las células epidérmicas y expulsada hacia el exterior
formando unos revestimientos que impiden la pérdida de agua por parte de la planta, ya que
impermeabilizan la superficie.

Formaciones pilosas: los pelos de las hojas son formaciones que evitan la pérdida de agua por parte de
la planta, ya que retienen el vapor de agua y crean una atmósfera húmeda, al inmovilizar el aire que
circunda a las estomas.

Criptas estomáticas: para mantener la humedad de las hojas, algunas plantas poseen las estomas en el
interior de unas invaginaciones de la epidermis, denominadas criptas, que mantienen una atmósfera
saturada de humedad, con lo que evitan la evaporación del agua del interior de la hoja.

Todas estas estructuras que frenan la transpiración, son particularmente abundantes en la vegetación de
los climas secos, entre los que se encuentra el clima mediterráneo.

Factores que afectan la transpiración

El flujo de agua en la planta depende de la anatomía interna de la planta y de las propiedades del agua.
A medida que se hace más intenso el proceso de transpiración de la planta (el flujo de agua por el xilema
es mayor) disminuye la presión del xilema, entonces se va haciendo mayor la diferencia entre la presión
atmosférica y la presión del xilema lo que favorece el proceso de transpiración.

El movimiento del agua en la planta lo explica la teoría de la (diferencia de presión) tensión-cohesión,

que se basa en las propiedades del agua como el ángulo de enlace formado por los 2 enlaces covalentes
y su longitud de enlace, la diferencia de electronegatividad entre el oxígeno y el hidrógeno, la formación
de puentes de hidrógeno y la polaridad de la molécula de agua, lo que genera las fuerzas de cohesión,
adhesión y la presión de vapor del agua.
El factor que más influye en el proceso de transpiración de las plantas es la abertura de las estomas.
Además, la energía solar; al incrementar la temperatura acelera la velocidad de transpiración (se duplica
por cada incremento de 10 ºC). La humedad, la pérdida de agua es mucho más lenta cuando el aire
circundante está saturado de vapor agua. El viento, el gradiente de concentración de vapor de agua
entre el interior de la hoja y el aire circundante aumenta cuando las corrientes de aire arrastran el vapor
de agua de la superficie foliar.

Factores ambientales

Algunas condiciones ambientales conforman la fuerza motriz para el movimiento del agua fuera de la
planta. Otros alteran la capacidad de las plantas para controlar la pérdida de agua. Entre más seca sea la
atmósfera, mayor será la fuerza motriz para el movimiento del agua fuera de la planta, incrementando la
transpiración. Dentro de los factores tenemos:

Humedad relativa (HR) : es la cantidad de vapor de agua presente en el aire comparada con la cantidad
que el aire podría potencialmente retener a una temperatura determinada. El aire en los espacios
intercelulares de una hoja hidratada podría tener una Humedad relativa cercana al 100%, como la que
tendría la atmósfera en un día lluvioso. Cualquier reducción en el agua contenida en la atmósfera crea un
gradiente para que el agua se mueva de las hojas a la atmósfera. A menor Humedad relativa, menor
contenido de humedad en la atmósfera y por lo tanto una mayor fuerza motriz para la transpiración
Cuando la Humedad relativa es alta, la atmósfera contiene más humedad, lo que reduce la fuerza motriz
para la transpiración. El aire caliente retiene más agua y crea una mayor fuerza motriz para impulsar el
movimiento del agua fuera de la planta, incrementando las tasas de transpiración.

Humedad del suelo: el suelo es la fuente de agua para la transpiración de las plantas. Con un adecuado
contenido de humedad en el suelo, las plantas por lo regular muestran mayores tasas transpiratorias, ya
que el suelo abastece el agua que fluye a la atmósfera través de las plantas. Si, por el contrario, el suelo
está muy seco, las plantas no pueden mantener la transpiración sin sufrir marchitamiento ya que el agua
que se mueve en el xilema no es remplazada por agua proveniente del suelo. Esta situación provoca que
las hojas pierdan turgencia o firmeza y con ello el cierre de las estomas. Si la pérdida de turgencia se
extiende a toda la planta, la planta se marchita.

Temperatura: conforme la temperatura sube, la capacidad del aire para retener humedad se incrementa
de forma considerable. La cantidad de agua no cambia, pero si la capacidad del aire para retenerla.
Debido a que el aire caliente puede retener más cantidad de agua, su Humedad Relativa es menor y es
un aire 'más seco'. En el caso opuesto, ya que el aire frío tiene una menor capacidad de retención de
humedad, su Humedad Relativa es mayor y es por lo tanto un aire 'más húmedo'. Es decir, conteniendo
la misma cantidad de agua, un aire caliente es más seco que un aire frío. Por lo tanto, el aire caliente
aumenta la fuerza motriz para la transpiración y el aire frío la disminuye.

Luz: es la que promueve la apertura de estomas para que los procesos fotosintéticos dependientes de la
luz puedan ocurrir. En la mayoría de las plantas, las estomas cierran en la obscuridad; sin embargo, los
bajos niveles de luminosidad al amanecer pueden inducir la apertura de las estomas para que el bióxido
de carbono está disponible para la fotosíntesis tan pronto como la luz del sol alcanza las hojas de las
plantas. Las estomas son especialmente sensitivas a la luz azul, predominante al amanecer.

Viento: modifica los niveles de transpiración de las plantas removiendo la capa límite, la capa de aire
inmóvil que rodea a las hojas. Al reducir la capa límite, el viento incrementa la salida de agua de las hojas
ya que la ruta para que ésta alcance la atmósfera se acorta.

Variaciones de la transpiración

Las variaciones diurnas de la transpiración están estrechamente ligadas a las de temperatura, humedad y
fundamentalmente a la intensidad de iluminación. La transpiración cesa prácticamente al ponerse el sol,
debido al cierre de las estomas. Las variaciones estacionales, dependen de la actividad vegetativa y de la
posibilidad de que la atmósfera reciba vapor de agua. Fuera del periodo vegetativo la transpiración es
prácticamente nula.

Finalmente, las variaciones interanuales, con muy parecidas a las de evaporación de una superficie de
agua libre en las mismas condiciones ambientales.

Métodos para medir la transpiración

La determinación cuantitativa de la transpiración se ha realizado a través del tiempo por distintos

métodos, cada uno de los cuales han tenido algún inconveniente o al menos ha estado limitado en
condiciones específicas. Entre los métodos utilizados para medir la transpiración se encuentran:

Método de pesada de plantas completas: este método es uno de los más simples se aplica para plantas
sembradas en macetas, y consiste en pesar la planta con su maceta inicialmente y al cabo de un período
de tiempo pesarla nuevamente, la diferencia de peso experimentado por las plantas se atribuye a la
cantidad de agua eliminada por la transpiración. La superficie del suelo y las paredes de la maceta deben
ser cubiertas con un material impermeable para evitar la evaporación de agua a partir de otras
superficies que no sean las de la planta. Como el tiempo es corto, la pérdida de peso por respiración y la
ganancia por Fotosíntesis son insignificantes en comparación con la intensa pérdida de agua por
transpiración.

Método de pesada de partes separadas de la planta: este método consiste en cortar la parte de la
planta a la cual se le quiere medir la transpiración, por lo general las hojas, se pesan en una balanza y
transcurrido unos 3 o 5 minutos se pesa nuevamente; la pérdida de peso seco se debe al agua
transpirada. Este método sirve para comparar las distintas velocidades de transpiración, y puede ser
utilizada en plantas sembradas directamente en el suelo de cultivo sin la necesidad de tener la planta en
las condiciones de un laboratorio.

Método del potómetro: se utiliza en ramas provistas de hojas y separadas de la planta, el potómetro
consta de un recipiente lleno de agua en el que se introduce el extremo de una rama y se fija mediante
un tapón a la boca de dicho recipiente; al recipiente están unidos un tubo capilar de vidrio graduado en
posición horizontal, y a su vez, el capilar se introduce en un depósito de agua. Antes de iniciar la
medición de la transpiración, se llena de agua el aparato para evitar que queden burbujas de aire en su
interior, lo que se logra al abrir la válvula de paso del depósito superior de agua. Después se introduce
una burbuja de aire en el tubo capilar, la cual a medida que la transpiración se va realizando se desplaza
por el tubo capilar en dirección al recipiente con la rama, por efecto de la succión que crea la rama al
perder agua hacia la atmósfera.

Método del cloruro de cobalto: este método se basa en el cambio de color que experimenta un disco de
papel impregnado en cloruro de cobalto cuando es expuesto a los valores de agua. Se toman discos de
papel, se humedecen con una disolución de cloruro de cobalto al 3% ligeramente acidificado con ácido
acético y se dejan secar bien, los discos adquieren entonces un color azul. Cuando los discos se ponen en
contacto con la superficie de la hoja que está transpirando, el color del papel de cobalto cambia
gradualmente de color azul a rosado. La velocidad con que se produce el paso del color azul a rosado
indica la velocidad de transpiración, que es solo un valor relativo que sirve para comparar de diferentes
plantas y que puede desviarse considerablemente de las velocidades de transpiración reales.

Método de recolección del vapor de agua de la transpiración: este método consiste en encerrar una
planta de maceta en una campana de cristal y hacer que circule una corriente de aire, de modo que todo
el vapor de agua liberado por las hojas sea arrastrado por el aire circundante y recogido después por una
sustancia absorbente de humedad como el cloruro de calcio anihidro, cuyo peso se determina con
anterioridad. La continua corriente de aire hace que la humedad del aire dentro de la campana no
aumente y permita la difusión de los vapores de las hojas hacia la atmósfera, parecido a como lo haría en
la atmósfera libre.

El incremento de peso que experimenta el cloruro de calcio se debe a la cantidad de agua absorbida del
aire que pasó a través de la campana con la planta, cuya humedad proviene en pare del proceso
transpiratorio de la planta y en la parte de la humedad natural del aire.

Para conocer qué cantidad de agua fue liberada por la transpiración, es necesario hacer circular igual
volumen a través de la campana, pero si la planta, y colectar la humedad de la misma forma con una
cantidad igual de cloruro de calcio. La cantidad de agua transpirada por la planta estará dada por la
diferencia de peso entre el cloruro.

Importancia de la transpiración

La transpiración es necesaria, ya que las estomas se abren ante el estímulo de la luz, para absorber el
dióxido de carbono necesario en la fotosíntesis, aunque por contra, pueda alterar el balance hídrico al
perderse el agua de la planta.

El flujo de agua a través de la planta inducido por la transpiración, proporciona un buen sistema de
transporte para los minerales que son absorbidos por las raíces y que se mueven en la corriente
transpiratoria. Así mismo, la absorción de agua del suelo, tiene un efecto en la movilización de sales
minerales del suelo hacia la raíz, facilitando su absorción, sin un gasto de energía adicional, que
implicaría la formación de masas de raíces que exploren amplias superficies de suelo. La transpiración es
necesaria para el crecimiento normal de las plantas, ya que ayuda a mantener un estado de turgor
óptimo.
Cuando las plantas crecen en una atmósfera saturada de humedad, presentan un aspecto suave y
carnoso, que puede ser el resultado de una gran absorción de agua, que causa un mayor alargamiento
celular. Las plantas terrestres, casi nunca están en un estado de turgor óptimo, aunque la savia celular
pueda tener una presión osmótica alta, como en algunas halófitas de 200 atm., la pérdida de agua por
transpiración mantiene la presión de turgor por debajo de la presión osmótica.

La evapotranspiración

La evapotranspiración es esencialmente igual a la evaporación, excepto que la superficie de la cual se

escapan las moléculas de agua no es una superficie de agua, sino hojas de plantas; esta se produce a
través de la evaporación del agua presente en la superficie terrestre, junto con la que está en mares, ríos
y lagos y la que procede también de la tierra, incluyendo la transpiración de los seres vivos, en especial
de las plantas. Como resultado de este proceso se determina la formación de vapor atmosférico, que, al
llegar a las condiciones de condensación, retorna en parte a la superficie en forma de precipitación
liquida o sólido.

Por tanto, la evapotranspiración es la consideración conjunta de los procesos de evaporación y

transpiración. Para el hidrólogo el interés de la evapotranspiración se centra en la cuantificación de los
recursos hídricos de una zona. Lo que llueve menos lo que se evapotranspira será el volumen de agua
disponible. La evapotranspiración se estudia principalmente en el campo de las ciencias agronómicas,
donde la evapotranspiración se considera pensando en las necesidades hídricas de los cultivos para su
correcto desarrollo, formulas y métodos que utilizamos en hidrología provienen de ese campo de
investigación.

La evapotranspiración depende de:

El poder evaporante de la atmósfera: de la radiación solar, de la temperatura, de la humedad y del

viento.

De la salinidad del agua.

Del grado de humedad del suelo.

Del tipo de planta.

La evapotranspiración es la consideración conjunta de dos procesos diferentes: la evaporación y la

transpiración

Factores que afectan la evapotranspiración

La cantidad de vapor de agua que transpira una planta, varía día a día con los factores ambientales que
actúan sobre las condiciones fisiológicas del vegetal y determinan la rapidez con que el vapor del agua se
desprende de la planta, siendo los principales:
Radiación solar: el principal efecto de las radiaciones solares sobre la evapotranspiración proviene de la
influencia de la luz sobre la apertura y cierre de las estomas, ya que, en la mayoría de las especies
vegetales, las estomas por lo común, permanecen cerrados cuando desaparece la luz.

Humedad relativa: en general si otros factores permanecen constantes, cuando la presión del vapor es
mayor, será más lenta la evapotranspiración. Si las estomas están cubiertas, la difusión del vapor de agua
de las hojas dependerá de la diferencia entre la presión de vapor de agua en los espacios intercelulares y
la presión de vapor de la atmósfera exterior.

Temperatura: influye en la velocidad en que se difunde el vapor de agua de las hojas a través de las
estomas, en general cuanto más alta es la temperatura para un gradiente dado, más alta es la velocidad
de difusión.

Viento: el efecto del viento sobre la evapotranspiración dependerá de las condiciones ambientales. Un
aumento en la velocidad del viento, dentro de ciertos límites significa una mayor evapotranspiración, sin
embargo, puede decirse que la evapotranspiración aumenta relativamente más, por los efectos de una
brisa suave (0 a 3 km/hora), que por vientos de gran velocidad. Se ha determinado que los vientos a altas
velocidades ejercen más bien un efecto retardante sobre la evapotranspiración, probablemente debido
al cierre de las estomas en tales condiciones. El efecto del viento puede ser indirecto sobre la
evapotranspiración a través de la influencia que ejercen en la temperatura de las hojas.

Evapotranspiración potencial (ETP)

Existe acuerdo entre los diversos autores al definir la ETP, concepto introducido por Charles
Thornthwaite en 1948, como la máxima cantidad de agua que puede evaporarse desde un suelo
completamente cubierto de vegetación, que se desarrolla en óptimas condiciones, y en el supuesto caso
de no existir limitaciones en la disponibilidad de agua.[4] Según esta definición, la magnitud de la ETP
está regulada solamente por las condiciones meteorológicas o climáticas, según el caso, del momento o
período para el cual se realiza la estimación.

El concepto de ETP es ampliamente utilizado y desde su introducción ha tenido gran influencia en los
estudios geográficos del clima mundial; de hecho su diferencia respecto de las precipitaciones (Pp-ETP)
ha sido frecuentemente usada como un indicador de humedad o aridez climática. También ha influido
sobre la investigación hidrológica[5] y ha significado el mayor avance en las técnicas de estimación de la
evapotranspiración.[6]

Evapotranspiración de referencia o evapotranspiración del cultivo de referencia (ETo)

La noción de ETo ha sido establecida para reducir las ambigüedades de interpretación a que da lugar el
amplio concepto de evapotranspiración y para relacionarla de forma más directa con los requerimientos
de agua de los cultivos. Es similar al de ETP, ya que igualmente depende exclusivamente de las
condiciones climáticas, incluso en algunos estudios son considerados equivalentes,[7] pero se
diferencian en que la ETo es aplicada a un cultivo específico, estándar o de referencia, habitualmente
gramíneas o alfalfa, de 8 a 15 cm de altura uniforme, de crecimiento activo, que cubre totalmente el
suelo y que no se ve sometido a déficit hídrico.[8] Es por lo anterior que en los últimos años está
reemplazando al de ETP.

Evapotranspiración real, actual o efectiva (ETr)

No obstante las mayores precisiones alcanzadas con la incorporación de algunos de los conceptos
anteriores, las condiciones establecidas por ellos no siempre se dan en la realidad, y aquella
evapotranspiración que ocurre en la situación real en que se encuentra el cultivo en el campo, difiere de
los límites máximos o potenciales establecidos. Para referirse a la cantidad de agua que efectivamente es
utilizada por la evapotranspiración se debe utilizar el concepto de evapotranspiración actual o efectiva, o
bien, más adecuadamente, el de evapotranspiración real.

La ETr es más difícil de calcular que la ETP o ETo, ya que además de las condiciones atmosféricas que
influyen en la ETP o ETo, interviene la magnitud de las reservas de humedad del suelo y los
requerimientos de los cultivos. Para determinarla se debe corregir la ETP o ETo con un factor Kc
dependiente del nivel de humedad del suelo y de las características de cada cultivo.[9]

Coeficiente de cultivo (Kc)

Como puede desprenderse del apartado anterior, un coeficiente de cultivo, Kc, es un coeficiente de
ajuste que permite calcular la ETr a partir de la ETP o ETo. Estos coeficientes dependen
fundamentalmente de las características propias de cada cultivo, por tanto, son específicos para cada
uno de ellos y dependen de su estado de desarrollo y de sus etapas fenológicas, por ello, son variables a
lo largo del tiempo. Dependen también de las características del suelo y su humedad,[10] así como de las
prácticas agrícolas y del riego.[11]

Se hace alusión a estos Kc en numerosas publicaciones, puesto que permiten conocer la ETr a partir de la
ETP o ETo evitando el uso de métodos más precisos, pero de más difícil aplicación. Pueden encontrarse
en literatura especializada o bien derivarse de acuerdo a los lineamientos establecidos por la FAO.
Métodos para determinar la evapotranspiración

Los métodos pueden clasificarse en métodos directos e indirectos. Los primeros proporcionan
directamente el consumo total del agua requerida, utilizando para ello aparatos e instrumentos para su
determinación. Los segundos en forma directa y bajo la utilización de fórmulas empíricas, obtienen los
consumos de agua a través de todo el ciclo vegetativo de la planta

Métodos directos

Miden directamente los consumos por evaporación y requieren para su determinación la instalación de
aparatos, el cuidado de ellos y seguir la metodología específica en cada paso. Son aplicables para zonas
donde se tiene una agricultura establecida, ya que proporcionan valores mucho más apegados a la
realidad y sirven a la vez para ajustar los parámetros de los métodos empíricos. Los métodos más
utilizados son: el del lisímetro, delevapotranspirómetro de Thornthwaite, los atmómetros y el método
gravimétrico.

Método del lisímetro

Determina la evapotranspiración potencial y consiste en un recipiente de lámina galvanizada formado

por un tanque cilíndrico de más o menos 6 m de diámetro por 95 cm de alto, en el que se coloca el suelo
y el cultivo en estudio. El consumo de agua por evapotranspiración se determina pesando diariamente el
conjunto del suelo, plantas, agua y aparato, y por diferencia de pesadas se obtiene la humedad
consumida. La reposición de agua se efectúa por medio de tanques de alimentación en forma
automática.

Puede mencionarse como ventaja la facilidad de las mediciones y de la aplicación del agua; pero a su vez
estos aparatos aunque fáciles de manejar, son más caros.

Entre las desventajas se encuentran sus altos costos, que pueden alterar las condiciones normales del
suelo afectando la medición, provocan un desarrollo anormal de las raíces que se concentran hacia el
tubo de aplicación del agua, por haber más humedad en el fondo o base del recipiente y no se pueden
aplicar a plantas que tengan un sistema radicular mayor que las dimensiones del tanque que contiene el
suelo.

Atmómetro de Livingstone

Está formado por una esfera de cerámica porosa, que tiene un vástago barnizado del mismo material
que se introduce dentro de un recipiente graduado que contiene agua; la esfera se encuentra pintada de
blanco o de negro. Al recibir energía de la atmósfera, se produce una evaporación en la superficie de la
esfera que se traduce en una succión en el depósito graduado, el cual mide la cantidad de agua
evaporada.

Se ha visto que existe mayor correlación entre la evapotranspiración y las lecturas de los atmómetros si
se utilizan dos, uno negro y otro blanco. El valor se obtiene con la diferencia de lecturas.

Método gravimétrico

Se basa en la determinación en los diferentes valores de humedad registrados en una serie de pesadas
que se efectúan a través del ciclo vegetativo, en muestras de suelo, obtenidas a una profundidad igual a
la que tienen las raíces de las plantas del cultivo considerado.

En función de estas diferencias y de las características del suelo, se obtienen las láminas de agua
consumidas por evaporación, en un periodo de tiempo determinado.

La suma total de las láminas consumidas en los intervalos entre riegos, es igual a la “lámina total
consumida” o “uso consuntivo” del cultivo estudiado

Evapotranspirómetro de Thornthwaite

Consta de las siguientes partes:

a) Tanque evapotranspirador de fierro galvanizado, con área rectangular de 4 m2 y 90 cm de

profundidad. Este tanque va hundido hasta el nivel del suelo. Se llena de tierra y se siembran las plantas.
En el fondo tiene un lecho de grava que ayuda a eliminar el exceso de agua.

b) Tubería subterránea ramificada y perforada para conducir el agua al suelo.

c) Tanque alimentador en donde se mide y agrega diariamente el agua consumida

d) Tanque regulador en donde se mide y agrega diariamente el agua consumida.

e) Tanque de excedentes, que recoge los excesos de agua, generalmente provocados por lluvias.

f) Junto a los tanques de excedentes y de alimentación se colocan higrómetros que permiten tener
las medidas exactas del agua.

g) Tubería que conecta a todo el sistema.

La cantidad de agua consumida (Uc) será la que se agrega al tanque alimentador (va) más la lluvia (vll),
menos la cantidad medida en el tanque de excedentes (ve).
Uc = va + vll – ve

Para el buen funcionamiento del aparato se recomienda que los tanques alimentador, regulador y de
excedentes, estén bajo una caseta, para disminuir los efectos de evaporación, además alrededor del
tanque evapotranspirador, deberá estar sembrado el cultivo que está en estudio.

Las dificultades que presenta la operación del equipo, el hecho de no poder aplicarse a mas de un solo
cultivo, hacen que su utilización sea altamente costosa.