La película se basa en la historia de cinco amigos sumergidos en el
mundo de las drogas, SickBoy, Spud, Renton, Tommy y Begbie, estos dependientes o adictos a la heroína, y también al alcohol y al tabaco. Cada personaje tiene su propio trauma, Renton personaje principal no le importa lo que se puede considerar una vida normal, vive sin reglas o normas, roba para mantener su vicio, y al igual que sus amigos no les importa cómo viven. Habitan en un apartamento deplorable, donde se inyectan y consumen las drogas. Al principio Tommy no es consumidor, cae en la drogadicción al separarse de la novia Lissy, se infecta del virus VIH, que más tarde muere por Toxoplasmosis.
Begbie es una persona adicta al alcohol, agresivo y violento, se puede
considerar un antisocial o sociópata, en numerosas escenas de la película agrede y golpea a las personas, incita a la violencia, no le importa el daño que hace, se describen estas acciones cuando arroja el vaso de vidrio desde el segundo, cuando golpeo con un vaso de vidrio en la cara de un sujeto y le corto la mano a Spud, cuando jugando billar a golpeado un sujeto por hacer sonido con la bolsa de chuchería, pierde los estribos, su ira es incontrolable.
Renton, Spud y SickBoyson drogodependiente, principalmente a la
heroína, roban, falsifican, fotocopian recetas para obtener cualquier tipo de droga, compran a ancianos, enfermemos de Cáncer de SIDA, epilépticos, contar de adquirir drogas, metadona, fenobarbitona, diamorfina, licodeina, entre otras. (Farmacodependientes)
En unos de los episodios, esta con ellos una chica también
consumidora de droga con una bebe, son tantos los días que pasan drogándose, que muere la bebe muy probablemente de hambre y sed, por lo que la madre sucumbe nuevamente a drogarse para calmar el dolor y la culpabilidad que sufre (Proceso de tolerancia)
En una de esas que salen a la calle y roban, posteriormente, son
capturados Spud y Renton, Spud va a la cárcel por seis meses, y Renton va a un programa de rehabilitación. Para ese momento al salir del juicio, Renton va al apartamento para inyectarse nuevamente, lo cual sufre una sobredosis, al salir del hospital, sus padres lo encierran en su cuarto, debido a la abstinencia, Renton comienza a sudar, con escalofríos, náuseas, dolor, además ve alucinaciones (Diane la chica que tuvo un romance, su amigo Begbie al lado de su cama, Tommy parado hablando sobre la heroína, y a la beba muerta gateando en el techo). (El síndrome de abstinencia agudo)
Después de la abstinencia, se muda a Londres donde consigue un
trabajo en bienes y raíces, pero sus amigos lo localizan, donde realizan una venta de drogas, y Renton agarra la bolsa de dinero aprovechando que están dormidos, huye con el propósito de empezar una nueva vida. Spud love, pero se queda y no lo delata, Renton le deja dinero.