ALCALINO

Los metales alcalinos o simplemente alcalinos (del árabe, alqali) son los seis elementos
situados en el grupo I (1) de la tabla periódica1 (excepto el hidrógeno, que es un gas).
El grupo de los metales alcalinos estan formados por los elementos que se sitúan en la
primera columna (grupo) de la tabla periódica o sistema periódico, lo componen los
elementos químicos litio (Li), sodio (Na), potasio (K), rubidio (Rb), cesio (Cs), francio (Fr).
Pertenecen a la serie de elementos s, esto significa que los metales alcalinos tienen su
electrón más externo en un orbital s, cada uno tiene solo un electrón en su nivel energético
más externo (s), con buena tendencia a perderlo (esto es debido a que tienen
poca afinidad electrónica, y baja energía de ionización), con lo que forman un catión
monovalente, M+. Esta configuración electrónica compartida da como resultado que tengan
propiedades características muy similares. De hecho, los metales alcalinos proporcionan el
mejor ejemplo de tendencias de grupo en propiedades en la tabla periódica, con elementos
que exhiben un comportamiento homólogo bien caracterizado.
Presentan densidades muy bajas y son buenos conductores de calor y de electricidad;
reaccionan de inmediato con el agua, oxígeno y otras sustancias químicas, y nunca se les
encuentra como elementos libres (no combinados) en la naturaleza.
Los metales alcalinos son todos brillantes, blandos y muy reactivos a temperatura y
presión normal. Son maleables y se pueden cortar fácilmente debido a su escasa dureza,
exponiendo una superficie brillante que se empaña rápidamente en el aire debido a la
oxidación por la humedad atmosférica y el oxígeno (y en el caso de litio, por la presencia
de nitrógeno también). Debido a su alta reactividad, deben ser almacenados en aceite para
evitar la reacción con el aire, naturalmente se encuentran sólo como sales, nunca como los
elementos libres. El cesio, quinto metal alcalino, es el más reactivo de todos los metales.
En la nomenclatura moderna IUPAC, los metales alcalinos comprenden los elementos del
grupo 1, salvo el hidrógeno (H), que nominalmente es un elemento del grupo 1, pero no se
considera un metal alcalino, pero como el hidrógeno no tiene un lugar asignado entre los
grupos del sistema periódico se le suele asignar el grupo 1. Todos los metales alcalinos
reaccionan con el agua, los metales alcalinos más pesados más vigorosamente que los
más ligeros.
Los compuestos típicos de los metales alcalinos son solubles en agua y están presentes
en el agua de mar y en depósitos salinos. Como estos metales reaccionan rápidamente
con el oxígeno, se venden en recipientes al vacío, pero por lo general se almacenan bajo
aceite mineral queroseno. La configuración electrónica del grupo 1 o los metales alcalinos
es ns¹. Por ello se dice que se encuentran en la zona "s" de la tabla periódica.
Todos los metales alcalinos descubiertos se encuentran en la naturaleza: en orden de
abundancia, el sodio es el más abundante, seguido por el potasio, litio, rubidio, cesio y
finalmente el francio, que es muy raro debido a su alta radioactividad y corta vida media;
en la naturaleza el francio se encuentra como subproducto en la descomposición natural
del actinio.
Se han realizado experimentos para intentar la síntesis del ununennio (119-Uue), que
probablemente sea el próximo miembro del grupo, pero todos han sido infructuosos. Sin
embargo, el 119 (ununennio) es posible que no se le pueda incluir en el grupo, lo que sí es
cierto es que se prevé que tendrá una gran influencia en las propiedades químicas de los
elementos superpesados; Incluso si se acepta como metal alcalino, se prevé que tenga
diferencias en las propiedades físicas y químicas de sus homólogos más ligeros.