Japon

Japón (日本 Nihon o Nippon?, oficialmente 日本国 Nihon-koku (?·i) oNippon-koku, Estado
de Japón) es un país insular del este de Asia. Situado en el océano Pacífico, tiene al
oeste el mar del Japón, China, Corea del Norte, Corea del Sur y Rusia, al norte el mar de
Ojotsk y al sur el mar de China Oriental y Taiwán. Los caracteres que componen el nombre
de Japón significan «el origen del sol», motivo por el que el país también es conocido
como la Tierra del Sol Naciente.

Japón es un archipiélago de 6852 islas. El Área del Gran Tokio en la isla de Honshū,
dentro de la cual está la ciudad de Tokio, capital de facto de la nación, es la mayor área
metropolitana del mundo con más de treinta millones de residentes.

Los restos arqueológicos indican que el ser humano ha vivido en Japón desde
el Paleolítico superior. La primera mención escrita de las islas se encuentra en textos de
la antigua China del siglo I d. C. La historia de Japónha alternado periodos de influencia
extranjera con otros muy prolongados de aislamiento total. Desde el siglo XII hasta 1868
Japón estuvo gobernado por sucesivos shogunatos militares que ejercían el poder en
nombre del emperador. En el siglo XVII el país entró en un largo periodo de aislamiento
que no terminó hasta mediados del siglo XIX. Después de casi dos décadas de conflictos
internos e insurrecciones se restauró al emperador Meiji como jefe del Estado en 1868 y
se proclamó el Imperio del Japón. A finales del siglo XIX y principios del XX, los éxitos en
la Primera guerra sino-japonesa, en la guerra ruso-japonesa y en la Primera Guerra
Mundial permitieron a Japón expandir su imperio y fortalecer sus fuerzas armadas.
La Segunda guerra sino-japonesa que se inició en 1937, acabó formando parte de
laSegunda Guerra Mundial desde 1941, conflictos que terminaron tras losbombardeos
atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945. Desde la adopción de
la constitución revisada en 1947, Japón ha mantenido unamonarquía
constitucional unitaria con un emperador y un órgano de gobierno democrático
llamado Dieta.

Japón es desde hace varias décadas una de las grandes potencias económicas
mundiales5 y en la actualidad es la tercera mayor economía de acuerdo a su PIB.
Asimismo, es el cuarto mayor exportador e importador de mercancías. Aunque
Japón renunció oficialmente a su derecho a declarar la guerra tras la Segunda Guerra
Mundial, posee unas modernas fuerzas armadas y el quinto mayor presupuesto
militar mundial6 para su autodefensa y el mantenimiento de la paz.

Es miembro de la Organización de las Naciones Unidas, el G8, el G4 y laAPEC. Japón es

el segundo país con la menor tasa de homicidios, solo por detrás de Singapur,7 las
mujeres japonesas tienen la segunda mayoresperanza de vida8 y, según la ONU, el país
presenta la tercera menor mortalidad infantil del mundo.9 10
Etimología
El nombre Japón (Nippon/Nihon 日本, significado literal: 'el origen del sol') tiene un
origen chino: pinyin rì běn, Wade-Giles jih pen, el oriente, el lugar desde donde sale el sol.
El carácter 日 es la evolución de un círculo con un punto central que representa al sol, y 本
representa la raíz de un árbol y también tiene el significado de origen. La expresión «país
del sol naciente» hace referencia a esta etimología del nombre en japonés.

El nombre en japonés, Nippon, es utilizado en sellos y en

eventosdeportivos internacionales, mientras que Nihon se usa comúnmente dentro de
Japón. La versión occidental y española, Japón, proviene del nombre chino. La palabra
empleada en el idioma chino mandarín para denominar al país fue registrada por Marco
Polo comoCipangu, probablemente su transliteración de rìběnguó (Wade-Giles jih pen
kuo). En el idioma malayo la palabra china se transformó en Japang y fue más tarde
adoptada por los mercaderes portugueses en el siglo XVI. Estos últimos fueron los
primeros en llevar el nombre a Europa.

Historia

Según la leyenda descrita en el Kojiki y en el Nihonshoki, Japón fue fundado en el siglo

VII a. C. por el Emperador Jinmu. Durante los siglos V y VI, el sistema caligráfico chino y
el budismo fueron introducidos junto con otras costumbres chinas a través de la península
coreana o directamente desde China. Los emperadores fueron gobernantes oficiales, pero
el verdadero poder permanecía generalmente en manos de poderosas cortes nobles,
regentes o shogunes (gobernadores militares).

Vista del Byōdō-in (1053). Registrado por la Unesco comoPatrimonio de la Humanidad.

Una antigua pintura japonesa representando una batalla durante el Período Sengoku (1467–1615).

Durante el siglo XVI, mercaderes de Portugal, de losPaíses Bajos, de Inglaterra y

de España llegaron a Japón y fundaron misiones cristianas.11 12 En 1549, llegó a Japón
para predicar el cristianismo elmisionero español jesuita San Francisco Javier tras
desembarcar en Kagoshima, Kyūshū, aprovechando las rutas
comerciales portuguesas.13 A comienzos del siglo XVII, el shogunato comenzó a
sospechar de las misiones cristianas, considerándolas precursoras de una conquista
militar por fuerzas europeas y, como medida de protección, ordenó el cierre de Japón a
toda relación con el mundo exterior a excepción de contactos restringidos con mercaderes
chinos y neerlandeses en la ciudad de Nagasaki. Este aislamiento se prolongó durante 251
años, hasta el año 1854, en que el comodoro estadounidense Matthew Perryforzó la
apertura del Japón a Occidente bajo el Tratado de Kanagawa.

Durante un largo período, el restablecido contacto con Occidente provocó cambios en la

sociedad japonesa. Tras un fuerte conflicto civil denominado Guerra Boshin, el shogunato
fue obligado a renunciar y el poder fue devuelto al emperador. La Restauración
Meiji de 1868 inició varias reformas. El sistema feudal fue abolido y numerosas
instituciones occidentales fueron adoptadas, incluyendo un sistema legal y
de gobierno occidentales, junto con otras reformas en lo económico, social y militar que
transformaron a Japón en una potencia mundial de nivel medio-alto. Como resultado de
la Primera Guerra Sino-Japonesa y de la Guerra Ruso-Japonesa, Japón
anexionó Taiwán, Corea y otros territorios a suimperio en expansión.
Un samurái con suarmadura (1860).

Así se afianzó de manera definitiva como una potencia mundial y la única de Asia.
Después de la Primera Guerra Mundial, 1918, Japón ocupaba una sólida posición en
el Lejano Oriente; contaba con la Armada más poderosa de la zona, ejercía gran influencia
sobre China y se había beneficiado económicamente de la guerra (se ocupaba de los
pedidos de los países asiáticos, a los que el resto de las potencias no lograban atender).

Durante la década de los años 1920, surgieron problemas que la democracia no pudo
resolver. Por un lado, los grupos más conservadores como la milicia, los pares, etc. que se
encontraban posicionados en la cámara alta del parlamento y en el Consejo, consideraban
que la democracia era muy débil. La corrupción dentro del gobierno era insostenible, las
acusaciones entre los miembros de la Cámara Baja provocaban continuamente disturbios.
El auge comercial que había alcanzado tras la Primera Guerra Mundial disminuyó cuando
en1921, Europa comenzó su recuperación. Tuvo nefastas consecuencias de la Gran
depresión, aumento de las tarifas de los países extranjeros para los productos japoneses y
la pobrezaque se vio reflejada en el norte donde los humildes campesinos culpaban al
gobierno nipón de sus desdichas (muchos aldeanos se sumaron al ejército). La suma de
estos problemas y la actitud de China, tratando de desplazar los negocios japoneses,
derivó en la invasión a Manchuria (septiembre de 1931). Esta invasión se produjo sin la
autorización del gobierno nipón.

Cuando el primer ministro Inukai reprobó los actos extremistas, fue asesinado por un grupo
de oficiales de marina (15 demayo de 1932), y su sucesor consideró que debía apoyar las
acciones del ejército y así fue que durante los 13 años siguientes: el gobierno adoptó un
estricto control de la educación, fortalecimiento del arsenal bélico y una política
exterioragresiva orientada a conquistar territorios. Esto culminó en una nueva invasión
de Manchuria, desatando la Segunda Guerra Sino-Japonesa.

Japón atacó la base naval estadounidense de Pearl Harbor en diciembre de 1941, lo cual
llevó al país norteamericano a declarar la guerra al Imperio Japonés en el marco de
la Segunda Guerra Mundial. Después de una larga campaña en elPacífico, Japón
perdió Okinawa y fue forzada a retroceder a las cuatro islas principales. El ejército
estadounidense atacóTokio, Osaka y otras ciudades con bombardeos estratégicos
convencionales y en Hiroshima y Nagasaki con dos bombas atómicas. Japón finalmente
aceptó la capitulación incondicional ante el ejército estadounidense el 15 de
agosto de 1945dando con ello fin a la guerra.

Finalizado el conflicto, el ejército estadounidense ocupó el territorio japonés hasta 1952,

tras lo cual Japón comenzaría una muy importante recuperación económica que devolvería
la prosperidad al archipiélago. Okinawa permaneció ocupada hasta1972, y actualmente el
ejército estadounidense mantiene un centenar de bases en este país. El 17 de
enero de 1995 elterremoto de Kōbe causó la muerte de 6,433 personas.
Durante marzo del mismo año la secta Verdad Suprema llevó a cabo un ataque en
el metro de Tokio que causa la muerte a 12 personas y heridas a más de 1.000.
En octubre de 1998, se condena con la sentencia de cadena perpetua al máximo
responsable de la secta, y pena capital a otro de los miembros fundadores.14 Más tarde, un
nuevo ataque terrorista en el aeropuerto de Narita hizo peligrar la celebración de
los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano 1998. La autodenominada Asociación
Revolucionaria de Trabajadores no hizo reivindicaciones del hecho y las competiciones se
celebraron tal y como estaban previstas en febrero de 1998.14

El Partido Democrático de Japón obtuvo una clara victoria en las elecciones generales de
2009, obteniendo 300 escaños de los 480 disponibles.15

El 11 de marzo de 2011, a las 2:46 en el epicentro, Japón se vio azotado por

un terremoto de 9.0 en la escala sismológica de magnitud de momento, el terremoto de
mayor magnitud de su país en 140 años. El epicentro del temblor fue en la costa del este
de Honshū, provocó un violento tsunami con olas de 10 metros. Se calcula que la
catástrofe dejó más de 14.070 pérdidas humanas, 23.100 desaparecidos y pérdidas
económicas por más de 150.000 millones de euros, según datos del gobierno nipón.16 Este
terremoto causó muchos problemas a las centrales nucleares de Japón y provocó grandes
fugas radioactivas. Una de las centrales afectadas gravemente fue la central
de Fukushima.

Gobierno

Sello del gobierno.

El gobierno es descentralizado. Se puede distinguir:

 El gobierno central: Japón es una monarquía constitucional,17 en la cual las personas

mayores de 20 años pueden votar en sufragio universal.18 En la práctica, es una
democracia parlamentaria, el pueblo no vota a un presidente, sino a los miembros
delParlamento y éstos, a su vez, votan a un Primer Ministro de entre uno de ellos.19 El
tiempo que un primer ministro permanece en su cargo depende de por cuanto tiempo
pueda mantener el apoyo de la mayoría del parlamento, pudiendo durar muchos años
o tan solo unos meses. A diferencia de otras democracias, como los Estados Unidos o
elReino Unido, donde coexisten dos partidos fuertes que se alternan en el poder,
Japón tuvo hasta las elecciones de 2009 un partido dominante (el Partido Liberal
Democrático) que coexistió con otros partidos menores sin opciones reales de
proponer a un primer ministro propio. Esta situación parece haber cambiado tras los
últimos sufragios de 2009, en los cuales el Partido Democrático ha obtenido escaños
suficientes como para provocar una alternancia de poder.20

 El gobierno local: Los gobernantes de cada prefectura son elegidos por el pueblo,
pero su independencia está limitada por el presupuesto anual que el gobierno central
destina a cada prefectura.

Organización territorial

Japón está dividido en cuarenta y siete prefecturas, cada una de ellas gobernada por un
gobernador, poder legislativo, y burocracia administrativa elegidos. Cada prefectura se
divide en ciudades, pueblos, y aldeas.38 Actualmente, la nación está en una reorganización
administrativa, uniendo muchas de las ciudades, pueblos, y aldeas las unas con las otras.
Este proceso reducirá el número de regiones administrativas subprefecturales y se espera
que vaya a recortar costes administrativos.39 Principalmente, Japón está subdividido en 47
prefecturas, agrupadas en 8 regiones:
 Hokkaidō Tōhoku Kantō Chūbu

1. Hokkaidō (北海道) 2. Aomori (青森) 8. Ibaraki (茨城) 15. Niigata (新潟)

(territorio)* 3. Iwate (岩手) 9. Tochigi (栃木) 16. Toyama (富山)

4. Miyagi (宮城) 10. Gunma (群馬) 17. Ishikawa (石川)
5. Akita (秋田) 11. Saitama (埼玉) 18. Fukui (福井)
6. Yamagata 12. Chiba (千葉) 19. Yamanashi (山梨)
(山形) 13. Tokio (Tōkyō; 20. Nagano (長野)
 7. Fukushima 東京)* 21. Gifu (岐阜)
(福島) 14. Kanagawa (神 22. Shizuoka (静岡)
奈川) 23. Aichi (愛知)

Kinki Chūgoku Shikoku Kyūshū y Okinawa

24. Mie (三重) 31. Tottori (鳥取) 36. Tokushima (徳 40. Fukuoka (福岡)
25. Shiga (滋賀) 32. Shimane (島 島) 41. Saga (佐賀)
26. Kioto (Kyōto; 京都 根) 37. Kagawa (香川) 42. Nagasaki (長崎)
) 33. Okayama (岡 38. Ehime (愛媛) 43. Kumamoto (熊本)
27. Osaka (Ōsaka; 大 山) 39. Kōchi (高知) 44. Ōita (大分)
阪) 34. Hiroshima (広 45. Miyazaki (宮崎)
28. Hyōgo (兵庫) 島) 46. Kagoshima (鹿児
29. Nara (奈良) 35. Yamaguchi ( 島)
30. Wakayama (和歌 山口) 47. Okinawa (沖縄)
山県)

En japonés se utilizan las siguientes palabras para designar las 47 prefecturas del país: to (metrópoli), dō (territorio), fu (prefectura

urbana), y ken(otras prefecturas o departamentos). Así, Japón está formado por 47 to-dō-fu-ken.

Geografía

El Monte Fuji, las flores de cerezo y elshinkansen en primer plano. Los tres son icónicos de Japón.

Japón es un archipiélago estratovolcánico compuesto por 374.744 km² de islas y

3.091 km² de agua y conformado por 6,852 islas que se extienden a lo largo de la
costa asiática este del océano Pacífico y en los archipiélagos
de Ryukyu, Izu yOgasawara.40 Según el censo de 2005 tiene 127,55 millones de
habitantes.41 El país está ubicado al noreste de China y de Taiwán (separado por el mar de
China Oriental), levemente al este de Corea (separado por el mar del Japón) y al sur
de Siberia, Rusia. Las cuatro islas principales, de norte a sur,
son Hokkaidō,Honshu, Shikoku y Kyushu. La isla de Okinawa (600 km al sudoeste de
Kyushu) les sigue en magnitud. Cerca del 73 % del país es montañoso, cada isla cuenta
con su cadena montañosa. La montaña más alta es el Monte Fuji (Fujisan), de 3.776 m de
altura y le sigue Kitadake, con 3.193 m de altura. Debido a que existe tan poco terreno
llano en Japón, muchas colinas y laderas son aprovechadas en su totalidad para el cultivo.
Como se encuentra situada en una zona de mucha actividad volcánica resultan frecuentes
temblores de pequeña magnitud y actividad volcánica ocasional.Terremotos destructivos
ocurren varias veces cada siglo, resultando a menudo en tsunamis.42

Relieve

Mapa topográfico de Japón.

Las islas montañosas del archipiélago forman un arco desde las costas del estede Asia. El
territorio nacional incluye las pequeñas islas Bonin u Ogasawaraincluyendo la isla Iwo
Jima aproximadamente a 1100 kilómetros de las islas principales. La particularidad de que
Japón sea un archipiélago produce que ningún punto de Japón esté a más de 150
kilómetros del mar.

Las cuatro islas principales se encuentran separadas por angostos canales y tres de ellas
(Honshu, Shikoku y Kyūshū) por el Mar Interior de Seto. En el extremo meridional se
encuentran las islas Ryukyu a 970 kilómetros al sur de la tercera gran isla, Kyūshū.

El punto más cercano al continente asiático es la Península de Corea a una distancia

aproximada de 200 kilómetros. Siempre estuvo conectada con el continente a través
de rutas marítimas de comercio: en el norte con Siberia, en el oeste desde las
islas Tsushima hacia la península coreana y en el sur con lospuertos del sur de China.

Tiene aproximadamente un 84 % de territorio montañoso, el 14 % de la superficie se

dedica a actividades agrícola-ganaderas, el 66 % a bosques y el 20 % restante está
dedicado a otros usos,41 debido a que sus islas son una cadena montañosa en la parte
sumergida de la plataforma continental, siendo las islas sus picos. Solo cerca del 25 % del
territorio esllano y es donde se concentra la población. Una larga cadena montañosa divide
el archipiélago por la mitad, una de las cuales se encuentra del lado del océano Pacífico y
la otra del lado del mar del Japón (lo cual se aprecia en el mapa topográfico). En la mitad
del Pacífico hay escarpadas montañas, de entre 1500 y 3000 metros de altura
aproximadamente, que forman profundos valles y desfiladeros. En el centro convergen 3
cadenas montañosas: las Hida, las Kiso y las Akaishi, las cuales forman los Alpes
Japoneses, siendo Kitadake su montaña más alta con 3193 metros, pero la segunda en
altura del país. El punto más alto del territorio se encuentra en el Monte Fuji, un volcán
dormido desde 1707 de 3776 metros ubicado en la prefectura de Shizuoka.

Ninguna de las llanuras o valles habitados es amplia. La más grande es la llanura de

Kanto, en donde está situado Tokio, y solo tiene 17000 kilómetros cuadrados. Otras
llanuras importantes son: la de Llanura de Nōbi, que rodea Nagoya; la de Kinki, en el área
de Osaka-Kioto; la de Sendai, que rodea la ciudad de Sendai al noreste de Honshū y la
de Ishikari en Hokkaidō. La mayoría de estas llanuras están a lo largo de la costa.

La pequeña parte de tierra habitable sufrió diversas modificaciones en su terreno a lo largo

de los siglos. Las tierras próximas al mar y a los ríos tiene numerosas construcciones
de diques y drenajes, muchas colinas y montañas están cortadas en terrazas escalonadas
para aumentar el terreno cultivable y para aumentar el terreno edificable. Este proceso de
modificación del medio continúa actualmente con la extensión de la línea costera y la
construcción de islas artificiales para las industrias y para el crecimiento del puerto. Un
ejemplo de esto es el Aeropuerto Internacional de Kansai, en la bahía de Osaka.43

Los ríos de Japón suelen ser rápidos y abruptos, solo unos pocos son navegables40 y la
mayoría suelen tener menos de 300 kilómetros de largo. A pesar de esto, Japón logra
aprovechar estos ríos para producir energía hidroeléctrica, aunque este recurso se
encuentra explotado casi hasta su capacidad.40 El río más largo del territorio es el Shinano,
el cual nace en laprefectura de Nagano hasta la prefectura de Niigata donde desemboca
en el mar del Japón, pero solo tiene 367 kilómetros de largo. La mayor reserva de agua se
encuentra en el lago Biwa al noreste de Kioto.

La extensión de la costa navegable especialmente en el mar de Seto, compensa la falta de

ríos navegables. La costa pacífica del sur de Tokio tiene la característica de ser larga y de
aumentar su profundidad de forma muy gradual debido a lasedimentación.

Clima

Vista del Hanami en Tokio.

Hojas de otoño (Momiji) en Kongōbu-ji, Monte Koya. Declarado Patrimonio de la Humanidad.

Es un país lluvioso y con una alta humedad,40 posee un clima templado con
4estaciones diferentes bien definidas, gracias a la distancia a la que se encuentra respecto
del ecuador. De todas formas el clima del norte es ligeramente fríotemplado (Hokkaidō)
con fuertes veranos y grandes nevadas en invierno, el centro del país es caliente,
veranos húmedos e inviernos cortos y en el sur ligeramente subtropical (Kyūshū) con
veranos largos, calientes y húmedos e inviernos cortos y suaves.44 El clima a veces es
afectado por los vientosestacionales producidos por los centros
ciclónicos y anticiclónicos que se forman en el continente y en el Pacífico (anticiclón o
ciclón hawaiano),45generando vientos desde el continente hacia el Pacífico en invierno y
del Pacífico al continente en verano.46

Existen dos factores primarios en la influencia climatológica: la cercanía con el continente

asiático y las corrientes oceánicas. El clima desde junio a septiembrees caliente y húmedo
por las corrientes de viento tropicales que llegan desde el océano Pacífico y desde el
sudeste asiático. Estas corrientes precipitan grandes cantidades de agua al tocar tierra,
por lo que el verano es una época de importantes lluvias, que comienzan a principios de
junio y duran alrededor de un mes. Le sigue una época de calor y a principios
de agosto hasta principios de septiembre, un periodo de tifones, en la cual pasan por
Japón 5 ó 6 de ellos y llegan a producir daños significativos. La precipitación anual de
lluvias es de 100 a 200 centímetros, pero entre el 70 y el 80 por ciento de éstas están
concentradas en junio y en septiembre.

En invierno, los centros de alta presión del área siberiana y los centros de baja presión del
norte del océano Pacífico, generan vientos fríos que atraviesan Japón de oeste a este,
produciendo, importantes nevadas en la costa japonesa del mar del Japón.44 Como los
vientos chocan contra las cadenas montañosas del centro, las grandes alturas terminan
por precipitar la humedad de estos vientos en forma de nieve y al pasar por la costa
pacífica del país llegan sin portar notables cantidades de humedad, por lo que no son el
factor principal de nevadas en la costa pacífica.[cita requerida] Además esto provoca que en
esta costa, el tiempo en invierno sea seco y de días sin nubes, al contrario del invierno en
la costa oeste.47
Hay dos corrientes oceánicas que afectan al modelo climático: la corriente cálida
de Kuroshio y la corriente fría de Oyashio. La corriente de Kuroshio fluye por el Pacífico
desde Taiwán y pasa por Japón bastante al norte de Tokio, es una corriente que lleva
mucho calor a la costa este.44

Biodiversidad

Japón es hogar de dossubespecies de zorro rojo: el zorro de Hokkaido (Vulpes vulpes schrencki, en la
imagen), y el zorro rojo japonés (Vulpes vulpes japonica).

Japón tiene nueve ecorregiones que reflejan el clima y la geografía de las islas, la cual va
desde pluvisilvas en las islas Ryūkyū y Ogasawara, a bosques templados de frondosas en
las regiones templadas de las islas principales, a bosques templados de coníferas en las
partes frías de las islas más norteñas.48

Fauna y flora
La fauna comprende 132 especies de mamíferos, 583 especies de aves y 66 especies
de reptiles, batracios y peces.

Mamíferos

Entre los mamíferos podemos destacar el oso negro asiático, presente en Honshu, Y
Shikoku, aunque extinto en Kyushu, eloso pardo de Hokkaido (ursus arctos ussuriensis,
isla donde no está presente el oso negro; el jabalí, ausente en Hokkaido, pero presente en
el resto del archipielago, el ciervo sika, el serow japonés (especie de antílope parecido al
rebeco, que se encuentra en las montañas de Honshu, y en menor medida en Kyushu y
Shikoku); el zorro rojo (ausente de Shikoku), la marta japonesa(Martes melampus), el tejón
japonés (Meles anakuma), presente en las grandes islas, excepto Hokkaido eltanuki, o
perro mapache, distribuido por todo el archipiélago. Es interesante señalar la presencia de
dos variedades de gato salvaje, restringidas a pequeñas islas: el gato de Iriomote, isla al
sur de las Riukiu, o el gato de Tshushima que solo habita en esta isla, ambas son
subespecies del gato leopardo. Existen varidades del zorro volador en Okinawa y en las
islas Bonin. Elleón marino de Steller se concentra en loberías en la costa de Hokkaido, si
bien no llega criar. Existe una amenazadísima población de dugongos en las Riukiu, si
bien la excesiva presión humana, escaso número, y deficientes leyes de protección de la
naturaleza en Japón, podrían haber provocado ya su extinción Se extinguieron igualmente
los lobos japoneses, tanto en las islas meridionales como en Hokkaido, su nombre en
japonés es okami.
Entre las especies introducidas podemos citar la civeta de las palmeras presente en
Honshu; el mapache (procyon lotor), distribuido por Hokkaido y Honshu merced a la
liberación de mascotas, el muntjac presente en Honshu (Península de Boso y en Oshima);
el coypu de Sudamérica introducido por su piel se ha expandido por Honshu. El único
primate es el macaco japonés que puebla Honshu y Shikoku y Kyushu y alguna isla menor.

Aves:

Entre las aves por mencionar solo algunas de las más vistosas podemos mencionar la
grulla de manchuria en Hokkaido, la enorme águila marina de Steller(se trata de una
variedad de pigargo), el pigargo común, el aguila real, el águila azor asiática, el faisán
cobrizo (Syrmaticus soemmerringii) y el faisán verde (Phasianus versicolor); ambos
endemicos de Japón, y presentes en Kyushu, Honshu y Shikoku.

Vegetación:

La gran variedad de la vegetación japonesa (unas 17.000 especies) se debe al clima y al

relieve. Los bosques cubren el 67 % de la superficie del país y se componen en su
mayoría de árboles frondosos y coníferas: castaños japoneses, hayas japonesas ( fagus
crenata y fagus japonica), arces, tuyas, pino rojo japonés (pinus densiflora), pino coreano
(Pinus koraiensisy otros (Pinus parviflora, Pinus thunbergii...) Existen igualmente diversas
variedades de robles(Quercus acuta, Quercus aliena, Quercus dentata, Quercus
mongolica, Quercus variabilis y abedules (Betula ermanii, Betula maximowicziana, Betula
platyphylla) y fresnos (Fraxinus lanuginosa, Fraxinus mandshurica). En general podemos
señalar que la vegetación japonesa va de la claramente tropical en las Riukiu, a la propia
de los bosques den transición entre la taiga y los templados caducifolios en Hokkaido;
pasando por la flora subtropical en el sur de Honshu, Shikoku y Kyushu, con plantas
siempre verdes de hojas brillantes y cerosas, una especie de laurisilva con plantas como
(camelias, rododendros, alcanforeros...), o la templada fría del centro Honshu, sur
de Hokkaido, y montañas de las dos islas meridionales. en esta zona encontramos las
hayas y los robles. Las coniferas en sus distintas y ricas variedades se distribuyen por todo
el archipielago. Las especies vegetales se mezclan en las zonas de contacto haciendo que
la vegetación sea especialmente rica y variada, y ofreciendo en buena parte del país un
otoño de colores espectaculares, de forma similar a lo que sucede en los bosques de los
Apalaches americanos. Los ciruelos blancos y rojos, los cerezos de floración temprana, así
como el bambú y los pinos se han convertido en símbolos tradicionales del país.
Geología de Japón
El archipiélago de Japón consta de alrededor de 1.042 islas, y más de 2.000
islotes. Las cuatro islas centrales son las
mayores: Hokkaidō, Honshū, Shikoku y Kyushu, que suman alrededor del 98 %
de su extensión total. El conjunto forma un arco de noreste a suroeste de 3.700
kilómetros.
Las islas se ubican en una de las zonas geológicamente más inestables y
complejas del planeta. En general, es un país altamente sísmico gracias a su
ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico. En Japón se han presentado 5
importantes terremotos en los últimos 15 años.

Tectónica de placas

Carta tectónica de Japón

El grupo insular nipón es, sobre todo, el resultado de continuos e inmensos movimientos
oceánicos que ocurrieron durante centenares de millones de años desde mediados del
Período Silúrico hasta el Pleistoceno. Este proceso fue como resultado de la subducción
tectónica de la placa Filipina y la placa Pacíficadebajo de las continentales placa
Euroasiática y placa Norteamericana.

La mayor parte del territorio terrestre está asentado sobre la placa de Ojotsk, ubicándose
su línea de fricción y ruptura con la placa Euroasiática (sector también conocido
como placa Amuria) al centro-sur de la isla de Honshū, a la altura del nudo montañoso y
valle de la Fosa Magna. El resto del territorio japonés se encuentra en la segunda placa
mencionada. Mientras tanto, el arco de las islas Ryūkyū se encuentran al borde de la placa
Filipina.
Por otro lado, la unión de la placa Filipina, la placa Euroasiática y la placa de Ojotsk ocurre
en las cercanías del Monte Fuji o Fujiyama, convergencia con un alto potencial sísmico y
vulcanológico.

Esta compleja distribución, origina profundas y extensas fosas oceánicas, especialmente

en la costa pacífica del archipiélago. Destaca en particular la Fosa de Japón, de 9000 m de
profundidad, originada por una falla con borde convergente porsubducción.

Japón estuvo asociado originalmente a la costa este del continente eurasiático. Las placas
se subdujeron, siendo más profundas que la placa Euroasiática. Estos procesos
geológicos tiraron a Japón hacia el este, originado la apertura del Mar del Japón hace
alrededor 15 millones de años y dando lugar a una cuenca submarina de
trasarco1 El Estrecho de Tartaria y el Estrecho de Corea fueron abiertos mucho más
adelante.

Las colisiones entre estas placas y su posterior hundimiento generaron los arcos de islas
de las Kuriles y de Sajalin-Hokkaidô(al norte), el arco de Honshû, que
conecta Kyūshū, Shikoku, Honshû y la porción oeste de Hokkaidô (en el centro), y los
arcos de las Ryûkyû e Izu-Ogasawara (en el sur).

Estructuras del relieve

Fosa Magna de Japón (área en color rosa)

En el predominio de las formas abruptas de la topografía, coinciden tanto los factores

tectónicos como los erosivos. El relieve geológicamente es muy joven, surgido en el
Período Mesozoico y aún en plena emersión, con predominio de materiales eruptivos y
formas volcánicas, pero sin llegar a formas muy elevadas.

Los límites entre la placa de Okhotsk y la placa Euroasiática se sitúan en el centro de

Honshû a lo largo de la Fossa Magna, un valle que divide a Japón en dos zonas
geológicas, la nororiental y la suroccidental; al oeste, aparece bordeado por la línea
tectónica de Itoigawa-Shizuoka, una falla que se extiende desde la ciudad de Itoigawa
(Niigata) hasta la ciudad de Shizuoka, pasando por el lago Suwa y por las montañas que
conforman la frontera occidental de laRegión de Kantō.
Precisamente, la principal unidad en la estructura del relieve japonés es la
mencionada Fosa Magna, depresión tectónica con numerosas fallas y volcanes, que
separa al territorio en dos sectores:

 Suroeste de la Fosa Magna: con dos zonas longitudinales, una interna (formaciones
volcánicas, con relieve determinado por las fallas) y otra externa (formas apalachenses
provocadas por plegamientos). En el contacto de ambas con la Fosa Magna aparecen
los Alpes Japoneses.

 Noreste de la Fosa Magna (Honshu septentrional): también hay una zona externa (la
oriental, más antigua, con materiales cristalinos erosionados) y otra interna (la
occidental, más reciente, con formaciones volcánicas).

En Hokkaido destaca la cadena axial (N-S), que confluye en el centro de la isla con una
alineación volcánica procedente de las islas Kuriles.

Vulcanismo y sismicidad

Monte Fuji

Japón se sitúa en la zona volcánica denominada como el Cinturón de Fuego del Pacífico.
Los temblores de tierra son frecuentes (con una intensidad reducida a moderada) y la
actividad volcánica ocasional se siente en forma activa en las islas. Tienen lugar más de
5.000 movimientos sísmicos al año, de los cuales 1.000 son percibidos por la población, y
de ellos sólo unos cuantos son terremotos violentos.

La mayoría de los volcanes se encuentran en la Fosa Magna, el nudo neurálgico del

relieve del país, donde convergen las tres cadenas montañosas principales: Hida, Kiso y
Akaishi.

Los volcanes tienden a presentar formas redondeadas y regulares, típicas de las montañas
muy erosionadas y de formación lenta. Su forma más habitual es la de conos simétricos,
con pendientes moderadas.

Gran cantidad de fallas tectónicas locales recorren la superficie, originando sismos de

regular intensidad. Las más grandes son dos fallas transversales al sur de Honshū:
la Linea Tectónica de Itoigawa-Shizuoka y la Línea Tectónica Media Japonesa,
ambas fallas transformantes que se encuentran en el límite de las placas de Okhotsk y
Euroasiática, a lo largo del sistema montañoso de la isla.

Resultan sumamente destructivos los terremotos, a menudo dando como resultado

los tsunamis, con una frecuencia de varias veces en un siglo. Los terremotos principales
más recientes incluyen el Gran terremoto de Hanshin-Awaji en 1995, elTerremoto de la
costa de Chūetsu de 2007 y el Terremoto y tsunami de Japón de 2011

Las aguas termales son numerosas y se han convertido en centros turísticos.

Cada isla cuenta con su propia cadena montañosa, la cual sigue un eje transversal y las
divide por la mitad. En Japón hay alrededor de 200 volcanes; sesenta de ellos están en
actividad. El más famoso es el Fujiyama, (Fujisan), de 3.776 metros de altura, coronado de
nieves perpetuas. Le sigue la montaña Kitadake, con 3.193 m de altura. El Asama es el
volcán más activo de todo el archipiélago, y está situado en la isla de Honshu a
aproximadamente 100 km de Tokio. Tiene una altura de 2,542 msnm .

Casi la tercera parte del país consiste de terrenos de origen piroclástico.

Morfología litoral y oceánica

Fosa de Japón
Fosa oceánica de Izu-Ogasawara

La superficie de Japón es fundamentalmente montañosa: sólo la cuarta parte (el 27%) está
formado por pequeñas llanuras, la mayoría de ellas de tipo aluvial y sedimentario a lo largo
de la costa.

La proximidad de estas áreas montañosas al mar, junto a las fuertes precipitaciones y la

abundancia de materiales de escasa consistencia, han propiciado una fuerte erosión lineal,
llevada a cabo por ríos y torrentes, con grandes acumulaciones de sedimentos en
sus conos de deyección costeros, que se ocupan como tierras de utilidad agropecuaria.

La tectónica es la responsable de los paisajes litorales. La costa del Mar del Japón es más
rectilínea (paralela a las líneas de falla), mientras la costa del Pacífico es más recortada y
con bahías (oblicua a dichas líneas), donde se encuentran las profundas fosas oceánicas.

Las fosas que bordean Japón se corresponden con el borde de estos arcos de islas: lafosa
de las Kuriles-Kamchatka y la fosa de Japón se extienden desde las islas Kuriles hasta el
centro de Honshû, justo en los límites entre las placas de Norteamérica y el Pacífico.

La fosa de Izu-Ogasawara se extiende desde el centro de Honshû hasta el sur, bordeando

los límites entre la placa del Pacífico y la de Filipinas, mientras que la fosa de las Ryûkyû
se extiende desde el centro de Honshû hasta las islas Ryūkyū en los límites entre la placa
de Filipinas y la Euroasiática.

Precisamente es el hundimiento de la placa del Pacífico sobre la placa Norteamericana y

la placa de Filipinas sobre la placa Euroasiática lo que explica que las cordilleras
japonesas sean más elevadas en el área del Pacífico que en el área del Mar del Japón.

Economía[editar]
Artículo principal: Economía de Japón

Véase también: Comunicaciones en Japón

Vista de la sede del Banco de Japón.

Yokohama, Minato Mirai 21.

Monedas japonesas (yenes).

Japón es la tercera economía más grande del mundo,50 después de los Estados
Unidos y China, en torno a 4,5 billones de dólares en términos de PIB nominal y
latercera después de los Estados Unidos y China en términos del poder adquisitivo.51Su
PIB por hora trabajada es el 18º más alto del mundo desde 2006.52

Banca, seguros, bienes raíces, venta al por menor, el transporte y

lastelecomunicaciones son las principales industrias. Tiene una gran capacidad industrial y
es el hogar de algunos de los mayores, mejores y más
avanzadostecnológicamente productores de vehículos de motor, equipos electrónicos,
máquinas herramientas, acero y metales no-ferrosos, barcos, productos
químicos,textiles y alimentos procesados.53 La construcción ha sido durante mucho tiempo
una de las más grandes industrias, con la ayuda de contratos públicos en el sector civil por
miles de millones de dólares. Ha elevado la libertad económica, la cooperación
entre gobierno e industria, el énfasis en la ciencia y la tecnología, y una fuerte ética de
trabajo han contribuido al crecimiento económico. Características notables de la economía
de este país, incluyen una fuerte unidad entre productores,manufactureros y distribuidores,
reunidos en grupos conocidos como keiretsu y la relativamente baja competencia
internacional en los mercados internos. Existen varias modalidades laborales, tales como
la garantía de empleo vitalicio en las grandes corporaciones.54 55

Recientemente, algunos encargados de formular las políticas han alentado la reforma y las
empresas japonesas han empezado a abandonar algunas de esas normas en un intento
de aumentar la rentabilidad.56 57 La presión fiscal es menor que en cualquier gran
país occidental, siendo del 26,4 % del PIB a partir de 2007. Solo una minoría de
empleados japoneses paga cualquier impuesto sobre la renta, el impuesto al Valor
Agregado es de solo 5 %, mientras que las tasas de impuestos a las empresas son altos.55

Algunas de las compañías más grandes del país incluyen a Nintendo, Nissan
Motors,Toyota Motor, NTT DoCoMo, Canon, Honda, Takeda Pharmaceutical
Company,Sony, Panasonic, Toshiba, Nippon Steel, Nippon Oil, Tepco, Mitsubishi Estate,
ySeven & I Holding.58 Es el hogar de algunas de las entidades bancarias más grandes del
mundo por activos bancarios.59 LaBolsa de Valores de Tokio con una capitalización de
mercado de más de 549,7 billones de yenes en diciembre del 2006 se erige como la
segunda más grande del mundo.60

Desde el decenio de 1960 hasta la década de 1980, en términos generales el crecimiento

económico real se ha llamado el "milagro japonés": un 10 % de media en el decenio de
1960, el 5 % de media en el decenio de 1970 y un 4 % promedio en la década de
1980.61 Este crecimiento se desaceleró notablemente en el decenio de 1990, en gran parte
debido a las secuelas del exceso de inversión a finales de los años 1980 y las políticas
nacionales destinadas a controlar los excesos especulativos de los mercados inmobiliarios.
Los esfuerzos del gobierno para reactivar el crecimiento económico tuvieron poco éxito y
fueron obstaculizados en 2000 y 2001 por la desaceleración de la economía mundial.53 Sin
embargo, la economía mostró signos de fuerte recuperación después de 2005. El
crecimiento del PIB para ese año fue del 2,8 %, con un cuarto trimestre de expansión a
5,5 %, superando las tasas de crecimiento de los Estados Unidos y la Unión
Europea durante el mismo período.62

Debido a que solo alrededor del 15 % de la tierra es apta para el cultivo, un sistema de
terrazas agrícolas se utiliza para cultivar en áreas pequeñas.63 Esto ha dado lugar a uno
de los más altos niveles de rendimiento de cosechas por unidad de superficie en el mundo,
mientras que los subsidios agrícolas y la protección son costosos. Importa alrededor del
50 % de sus necesidades de cereales y otros cultivos, y cubre con importaciones la mayor
parte de su oferta de carne.64 En la pesca comercial de peces, se sitúa en segundo lugar
en el mundo detrás de China en el tonelaje de pescado capturado. Mantiene una de las
flotas pesqueras más grande del mundo, y representa casi el 15 % de las capturas
mundiales.53

El transporte está muy desarrollado. A partir de 2004, hay 1.177.278 km de carreteras

pavimentadas, 173 aeropuertos, y 23.577 km de ferrocarriles.53 Los puertos más
importantes incluyen el Puerto de Yokohama y el Puerto de Nagoya. La mayoría de
la energía se produce a partir de petróleo, gas natural y carbón. La energía nuclear en
Japón produce un tercio de la electricidad y pretende doblar dicha cifra en las próximas
décadas.

Los principales socios de las exportaciones son los Estados Unidos 22,8 %, la Unión
Europea el 14,5 %, China 14,3 %,Corea del Sur 7,8 %, Taiwán 6,8 % y Hong Kong 5,6 %
(datos de 2006). Las principales exportaciones japonesas son equipos de transporte, los
vehículos de motor, electrónica, maquinaria eléctrica y productos químicos.53 Con muy
limitadosrecursos naturales para sostener el desarrollo económico, Japón depende de
otras naciones para el suministro de la mayor parte de sus materias primas. Sus
principales socios para las importaciones son China 20,5 %, los Estados Unidos 12,0 %, la
Unión Europea el 10,3 %, Arabia Saudita 6,4 %, Emiratos Árabes Unidos 5,5 %,
4,8 % Australia, Corea del Sur 4,7 % eIndonesia 4,2 % (datos de 2006). Las principales
importaciones realizadas son maquinaria y equipo, combustibles fósiles, productos
alimenticios (en particular el sector de la carne), productos químicos, textiles y materias
primas para sus industrias. En general, los más grandes socios comerciales del Japón son
China y los Estados Unidos.65

Demografía

Una vista de la zona de Akihabara, un ejemplo de las calles que a menudo están llenas de gente.

Japón sufre en la actualidad de un descenso en su índice de natalidad (1,3 hijos por

mujer), causado entre otras razones por el elevado coste de criar y educar a un hijo. Si a lo
anterior se le añade el hecho de que posee el tercer puesto en la población más longeva
del mundo (82,07 años93 ), la combinación de menos nacimientos con decesos más
tardíos, hace temer por la viabilidad de su sistema de pensiones y la disponibilidad en el
futuro de mano de obra suficiente.94 En 2005 por primera vez el número de japoneses
decreció, pues se registraron menos nacimientos que decesos.

Shoshika (少子化) es una palabra de reciente acuñación (años 1990), cuya traducción
podría ser «disminución en el número de niños» y que en la actualidad es utilizada para
referirse esta carencia de infantes cada vez mayor en la sociedad japonesa.

En respuesta a este problema, el gobierno ha elevado la edad de jubilación, pero se prevé

para las próximas décadas la continuidad de esta declinación de la población. Además,
en 1999 reforzó las leyescontra la discriminación de las mujeres en el trabajo. A su vez,
lanzó tres proyectos: Plan Ángel, Nuevo Plan Ángel y Una Propuesta Más, todos ellos
orientados a facilitar que las mujeres puedan trabajar y ser madres a la vez. Pero estas
medidas chocan con la fuerte tradición que rige la sociedad japonesa.

Como medida complementaria, las empresas solicitan que se bajen las

barreras inmigratorias, para permitir la entrada de mano de obra no cualificada. Este
proyecto está fuertemente cuestionado, porque terminaría con la homogeneidad social,
provocando inevitables roces sociales. Como plan a largo plazo, las compañías invierten
grandes sumas de dinero en investigación y desarrollo de robótica. Actualmente, Japón
posee 410.000 de los 720.000 robots industriales en todo el mundo.

Cultura

El Suizenji-jojuen, jardín ubicado en la Prefectura de Kumamoto.

Geishas con el tradicional kimono.

La cultura japonesa ha evolucionado de manera considerable en los últimos años, desde el

país original de la cultura Jōmon a su cultura contemporánea, que combina las influencias
de Asia, Europa y Estados Unidos. Las artes tradicionales incluyen
laartesanía (ikebana, origami, ukiyo-e, muñecos, lacas, alfarería), actuaciones
(bunraku, Kabuki, Noh, rakugo), tradiciones (ceremonia del té, Budō, la arquitectura,
los jardines, las espadas) y cocina.

La fusión entre la impresión tradicional en madera y el arte occidental condujo a la

creación del manga, un formato japonés de Historieta popular dentro y fuera de Japón.95 El
manga ha influido la animación para la televisión y el cine dando origen al anime y el
llamado live action movie, normalmente filmes o teleseries encarnadas por actores y
basados en series de animación populares. Las consolas de videojuegos japonesas han
prosperado desde el decenio de 1980.96

La música de Japón es ecléctica, después de haber tomado prestados losinstrumentos,

las escalas y estilos de las culturas vecinas. Instrumentos, como elkoto, se introdujeron
durante los siglos IX y X. El recitativo acompañado del teatro Nōfechan del siglo XIV y
la música folclórica popular, con la guitarra shamisen, desde elXVI. La música occidental,
presente desde finales del siglo XIX, ahora forma parte integrante de la cultura japonesa.
Después de la Segunda guerra mundial, Japón ha sido influido por la música moderna de
estadounidenses y europeos, lo que ha dado lugar al J-Pop.97

El karaoke es la actividad cultural más ampliamente practicada. En noviembre de 1993, un

estudio realizado por la Agencia de Asuntos Culturales encontró que ese año, eran más
los japoneses que habían cantado karaoke, que los que habían participado en
manifestaciones culturales tradicionales, tales como arreglos florales o la ceremonia del
té.98

Las primeras obras de la literatura japonesa incluyen Kojiki y Nihonshoki,

dos libros de historia y el Man'yōshū, un libro depoemas del siglo VIII, todos escritos
en caracteres chinos.99 En los primeros días de la era Heian, el sistema
de transcripciónconocido como kana (Hiragana y Katakana) fue creado como
fonogramas. Kaguya es considerada la más antigua descripción en japonés.100 Makura no
Sōshi, una reseña de la vida en la corte de Heian, es un libro escrito por Sei Shōnagon,
mientras que Genji Monogatari de Murasaki Shikibu es a menudo descrito como la
primera novela del mundo. Laera Meiji, durante el cual la literatura japonesa integró
influencias occidentales, vio el declive de las formas literarias tradicionales. La obra que
marcó definitivamente el modelo literario de la literatura japonesa moderna fue Shōsetsu
Shinzui(La esencia de la novela, 1885) de Tsubouchi Shōyō.101 Su díscipulo Futabatei
Shimei es considerado como el creador de novela japonesa moderna.102 Otros autores
importantes de la misma época fueron Mori Ōgai, Higuchi Ichiyō, Ishikawa
Takuboku, Masaoka Shiki y, el que quizá sea el más conocido de este período, Natsume
Sōseki.101 Posteriormente destacaron Akutagawa Ryūnosuke, Tanizaki Jun'ichirō, Yasunari
Kawabata, Yukio Mishima y, más recientemente, Haruki Murakami. Cuenta además con
dos premios Nobel, los autores Yasunari Kawabata (1968) y Kenzaburo Oe (1994).100

Religión

El santuario sintoísta deItsukushima. Patrimonio Mundial de la Humanidad.

Los japoneses incorporan los rasgos de muchas religiones en sus vidas diarias en un
proceso conocido como sincretismo. Las calles japonesas se decoran en las fiestas
de Tanabata, Obon, Halloween y Navidad. Una oración popular cuando se tienen
problemas es "Kami-sama, Hotoke-sama, dōka otasuke kudasai." ('Dios y Buda, ayudadme
de alguna forma, por favor'), que parece implicar una creencia sincretista. Muchas
personas, sobre todo aquellas pertenecientes a generaciones jóvenes, sienten que las
religiones son parte de la cultura tradicional.
El budismo es la religión mayoritaria; el sintoísmo fue religión oficial del país hasta elsiglo
VII y actualmente es la segunda religión en número de seguidores. Debido a la influencia
histórica de China, también hay confucianos, taoístas, etc. También se practica
el cristianismo, principalmente en sus formas de protestantismo y catolicismo, aunque es
una religión minoritaria.

Además de sus religiones, las supersticiones japonesas están bastante extendidas en

Japón y son utilizadas para enseñar lecciones prácticas sobre diferentes aspectos de la
vida.

Deportes

Liga Japonesa de Béisbol Profesional

 Japón en los Juegos Olímpicos

 Selección de fútbol de Japón
 Selección de baloncesto de Japón
 Liga Japonesa de Béisbol Profesional

Ryōgoku Kokugikan, "El Hall del Sumo".

Tradicionalmente, se considera al estilo de lucha sumo como el deporte nacional ya que es

uno de los más populares deportes entre los espectadores.104 Las Artes marciales como
el judo, el kendō y el karate también son ampliamente practicados y gozan de un
considerable número de espectadores en el país. Después de laRestauración Meiji,
muchos deportes occidentales fueron introducidos y empezaron a propagarse en el
sistema educativo.105

La Liga Japonesa de Béisbol Profesional fue establecida en 1936 y hoy en día es

elDeporte más popular de Japón. Los padres alientan a sus niños a jugar el deporte más
amado por los japoneses, además de que los jugadores profesionales son estrellas en su
país. Una muestra de que lo significa el Béisbol para los japoneses es que su Selección
nacional ha ganado las dos primeras ediciones del Clásico Mundial de Béisbol.
Estadio Internacional de Yokohama, sede de la final de la Copa Mundial de Fútbol de 2002.

Desde el establecimiento de la Liga de Fútbol Profesional en 1992, la asociación de fútbol

también ha adquirido numerosos seguidores.

El golf es también popular,106 al igual que el automovilismo y la Fórmula

Nippon.107En 1997 se completó por parte de Honda el Twin Ring Motegi con el fin de llevar
laIndyCar Series a Japón, además la Fórmula 1 viaja frecuentemente a Japón para el Gran
Premio que se celebra en ese país, generalmente en Suzuka, pero también ha pasado
por Fuji, también el mundial de motociclismo de la FIM liderado por MotoGPhace su
incursión para el Gran Premio del Pacífico en el Twin Ring Motegi, frecuentemente
también iba a Suzuka, pero luego de la muerte del piloto japonésDaijiro Kato en 2003 la
categoría dejó de participar allí. También destacan otros deportes como el Box, Lucha libre
(Puroresu), Baloncesto, Hockey sobre hielo, entre otros.

La mejor participación de Japón en los Juegos Olímpicos fue en 2012 cuando obtuvo 38
medallas. En los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 también tuvo una destacada actuación
con nueve oros, seis platas y diez bronces, siendo finalmente octava en el medallero solo
por detrás de China, Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Alemania, Australia y Corea del
Sur. Además, Japón acogió los Juegos Asiáticos de 1958108 y de 1994.109 También acogió
los Juegos Olímpicos de 1964 en Tokyo. Recientemente en septiembre de 2013 la capital
nipona acaba de ser elegida sede de los Juegos Olímpicos de verano del año 2020,
derrotando a otras dos ciudades candidatas finalistas, Estambul (capital de Turquía) y
Madrid (capital de España).110
Ciclón tropical

Ciclón Catarina, un infrecuente ciclón tropical del Atlántico Sur visto desde la Estación Espacial
Internacionalel 26 de marzo de 2004. El ciclón desarrolló ráfagas de 240km/h.

Ciclón tropical es un término meteorológico usado para referirse a un sistema

de tormentas caracterizado por una circulación cerrada alrededor de un centro de baja
presión y que produce fuertes vientos y abundante lluvia. Los ciclones tropicales extraen
su energía de la condensación de aire húmedo, produciendo fuertes vientos. Se distinguen
de otras tormentas ciclónicas, como las bajas polares, por el mecanismo de calor que las
alimenta, que las convierte en sistemas tormentosos de "núcleo cálido". Dependiendo de
su fuerza y localización, un ciclón tropical puede llamarse depresión tropical, tormenta
tropical, huracán, tifón(especialmente en las Islas Filipinas y China) o
simplementeciclón.
Su nombre se deriva de los trópicos y su naturaleza ciclónica. El término "tropical" se
refiere tanto al origen geográfico de estos sistemas, que se forman casi exclusivamente en
las regiones tropicales del planeta, como a su formación en masas de aire tropical de
origen marino. El término "ciclón" se refiere a la naturaleza ciclónica de las tormentas, con
una rotación en el sentido contrario al de las agujas del reloj en el hemisferio nortey en el
sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur.
Los ciclones tropicales pueden producir vientos, olas extremadamente grandes y
fuertes, tornados, lluvias torrenciales (que pueden producir inundaciones y corrimientos de
tierra) y también pueden provocar marejadas ciclónicas en áreas costeras. Se desarrollan
sobre extensas superficies de agua cálida y pierden su fuerza cuando penetran en tierra.
Esa es una de las razones por la que las zonas costeras son dañadas de forma
significativa por los ciclones tropicales, mientras que las regiones interiores están
relativamente a salvo de recibir fuertes vientos. Sin embargo, las fuertes lluvias pueden
producir inundaciones tierra adentro y las marejadas ciclónicas pueden producir
inundaciones extensas a más de 40 km hacia el interior en llanuras litorales extensas y de
pendiente sumamente escasa.1
Aunque sus efectos en las poblaciones y barcos pueden ser catastróficos, los ciclones
tropicales pueden reducir los efectos de una sequía. Además, transportan el calor de los
trópicos a latitudes más templadas, lo que hace que sean un importante mecanismo de
la circulación atmosférica global que mantiene en equilibrio la troposfera y mantiene
relativamente estable y cálida la temperatura terrestre.
Muchos ciclones tropicales se forman cuando las condiciones atmosféricas alrededor de
una débil perturbación en la atmósfera son favorables. A veces se forman cuando otros
tipos de ciclones adquieren características tropicales. Los sistemas tropicales son
conducidos por vientos direccionales hacia la troposfera; si las condiciones continúan
siendo favorables, la perturbación tropical se intensifica y puede llegar a desarrollarse
un ojo. En el otro extremo del abanico de posibilidades, si las condiciones alrededor del
sistema se deterioran o el ciclón tropical toca tierra, el sistema se debilita y finalmente se
disipa.

Estructura física

Estructura de un ciclón tropical.

Todos los ciclones tropicales son áreas de baja presión atmosférica cerca de la superficie
de la Tierra. Las presiones registradas en el centro de los ciclones tropicales están entre
las más bajas registradas en la superficie terrestre al nivel del mar.2Los ciclones tropicales
se caracterizan y funcionan por lo que se conoce como núcleo cálido, que consiste en la
expulsión de grandes cantidades de calor latente de vaporización que se eleva, lo que
provoca la condensación del vapor de agua. Este calor se distribuye verticalmente
alrededor del centro de la tormenta. Por ello, a cualquier altitud (excepto cerca de la
superficie, donde la temperatura del agua determina la temperatura del aire) el centro del
ciclón siempre es más cálido que su alrededor.3 Las principales partes de un ciclón son el
ojo, la pared del ojo y las bandas lluviosas.

Bandas lluviosas
Las bandas lluviosas son bandas de precipitación y tormentas que giran ciclónicamente
hacia el centro de la tormenta. Las rachas de viento más fuerte y las mayores
precipitaciones suelen producirse en bandas de lluvias individuales, con otras bandas de
tiempo relativamente calmado entre ellas. Normalmente, en las bandas de lluvia se forman
tornados al entrar en tierra.4 Los huracanes anulares son distintivos por la ausencia de
bandas de lluvia; sin embargo, poseen un área circular alrededor del centro de baja
presión en el que hay mal tiempo.5
Mientras que todas las áreas de baja presión en superficie requieren una divergencia hacia
arriba para continuar haciéndose más intensas, la divergencia en los ciclones tropicales es
desde el centro hacia todas las direcciones. Los vientos en capas altas de un ciclón
tropical se alejan del centro de la tormenta con una rotación anticiclónica debido al efecto
Coriolis. Losvientos en la superficie son fuertemente ciclónicos, se debilitan con la altura y
se invierten a sí mismos. Los ciclones tropicales deben esta característica única a la
necesidad de que no exista una cizalladura vertical para mantener el núcleo cálido del
centro de la tormenta.6 7
Ojo y zona interna
Un ciclón tropical presenta un área de aire que circula en sentido descendente en el centro
del mismo; si el área es lo suficientemente fuerte se puede desarrollar lo que se llama
"ojo". Normalmente, en el ojo la temperatura es cálida y éste se encuentra libre de nubes
(sin embargo, el mar puede ser extremadamente violento).4 En el ojo del ciclón se
registran las temperaturas más frías en superficie y las más cálidas en altura.
Normalmente el ojo es de forma circular y puede variar desde los 3 a los 370 kilómetros de
diámetro.8 9 En ocasiones, los ciclones tropicales maduros e intensos pueden presentar
una curvatura hacia el interior en la parte superior de la pared del ojo, tomando un aspecto
parecido al de un estadio de fútbol, por lo que a veces a este fenómeno se le denomina
"efecto estadio".10
Hay otros elementos que o bien rodean o bien cubren el ciclón. La nubosidad central
densa (Central Dense Overcast, CDO) es un área de densa actividad tormentosa cerca del
centro del ciclón tropical;11 en ciclones débiles, la nubosidad central densa cubre el centro
de circulación completamente, resultando en un ojo no visible.12 Contiene la pared del ojo y
el ojo en sí mismo. El huracán clásico contiene una nubosidad central densa simétrica, lo
cual significa que es perfectamente circular y redondo en todos sus lados.
La pared del ojo es una banda alrededor del ojo donde los vientos alcanzan las mayores
velocidades, las nubes alcanzan la mayor altura y la precipitación es más intensa. El daño
más grave debido a fuertes vientos ocurre mientras la pared del ojo de un huracán pasa
sobre tierra.4 En los ciclones tropicales intensos hay un ciclo de reemplazo de la pared del
ojo. Cuando los ciclones alcanzan un pico de intensidad, normalmente tienen una pared
del ojo y un radio de las ráfagas de viento que contraen a un tamaño muy pequeño,
alrededor de 10 o 25 kilómetros. Las bandas de lluvia externas se pueden organizar en un
anillo de tormentas externo que se mueve lentamente hacia el interior y que roba la pared
del ojo para captar su humedad y momento angular. Cuando la pared del ojo interno se
debilita, el ciclón tropical también se debilita, los vientos más fuertes se debilitan y la
presión en el centro aumenta. Al final del ciclo la pared del ojo externo reemplaza al interno
completamente. La tormenta puede ser de la misma intensidad o incluso mayor una vez
que el ciclo de reemplazo ha terminado. La tormenta vuelve a extenderse de nuevo y se
forma un nuevo anillo externo para la nueva sustitución de la pared del ojo.13
Tamaño

Tamaños de ciclones tropicales

ROCI Tipo

Menos de 2 grados de latitud Muy pequeño/enano

De 2 a 3 grados de latitud Pequeño

De 3 a 6 grados de latitud Mediano/Medio

De 6 a 8 grados de latitud Grande

Más de 8 grados de latitud Muy grande14

Una medida del tamaño de un ciclón tropical se obtiene midiendo la distancia desde su
centro de circulación hasta la última isobara cerrada, también conocida como
su ROCI (sigla que corresponde al inglés Radius of Outermost Closed Isobar). Si el radio
es menor que dos grados de latitud o 222 kilómetros, entonces el ciclón se considera "muy
pequeño" o "enano". Radios entre 3 y 6 grados de latitud o entre 333 y 666 kilómetros
hacen que el ciclón sea considerado de "tamaño medio". Los ciclones "muy grandes"
tienen radios mayores que 8 grados u 888 kilómetros.14 El uso de esta medida ha
determinado que el tamaño medio de los ciclones tropicales del Noroeste del Pacífico es el
mayor de todos, siendo aproximadamente el doble que el de los que se producen en el
Atlántico.15 Otros métodos para determinar el tamaño de un ciclón tropical incluye la
medida del radio de los vientos del vendaval y midiendo el radio al que
su vorticidad relativa decrece a 1·10-5 s-1 desde su centro.16 17

Mecánica de los ciclones tropicales

Los huracanes se forman cuando la energía expulsada por la condensación del vapor de agua presente
en el aire cálido en elevación causa un bucle de alimentación positiva sobre las aguas templadas de los
océanos. El aire se calienta, elevándose aún más, lo que conduce a más condensación. El aire que fluye
hacia el exterior de esta "chimenea" vuelve a la superficie, formando vientos muy fuertes. 18

Estructuralmente, un ciclón tropical es un gran sistema de nubes en

rotación, viento ytormentas. Su fuente primaria de energía es la expulsión del calor de
condensacióndel vapor de agua que se condensa a grandes altitudes, siendo el calor
aportado por el Sol el que inicia el proceso de evaporación. Además, un ciclón tropical
puede ser interpretado como una gigante máquina térmica vertical, mantenida por la
mecánica y fuerzas físicas como la rotación y la gravedad terrestre.19
En otro sentido, los ciclones tropicales pueden ser vistos como un tipo especial decomplejo
convectivo de mesoescala, que continúa desarrollándose a partir de una vasta fuente de
humedad y calor. La condensación conduce a unas mayores velocidades del viento, ya
que una pequeña fracción de la energía liberada se convierte en energía mecánica;20 los
vientos más rápidos y presiones más bajas asociadas con ellos causan una mayor
evaporación en superficie y de este modo incluso más evaporación. Mucha de la energía
expulsada conduce las corrientes de aire, lo que aumenta la altura de las nubes,
acelerando la condensación.21 Estebucle de retroalimentación positiva continúa mientras
las condiciones sean favorables para el desarrollo del ciclón tropical. Factores como una
ausencia continuada de equilibrio en la masa de distribución de aire también aportarían
energía para mantener al ciclón. La rotación de la Tierra causa que el sistema gire, efecto
conocido como el efecto Coriolis,22 dando una característica ciclónica y afectando a la
trayectoria de la tormenta.23
Lo que principalmente distingue a un ciclón tropical de otros fenómenos meteorológicos es
la condensación como fuerza conductora.24 Dado que la convección es más fuerte en
un clima tropical, esto define el dominio inicial del ciclón. Por contraste, frecuentemente
los ciclones de media latitud obtienen su energía de los gradientes horizontales de
temperatura preexistentes en la atmósfera.24 Para poder seguir alimentando su motor de
calor, el ciclón tropical debe permanecer sobre agua cálida, que provee la humedad
atmosférica necesaria. La evaporación se acelera por los vientos fuertes y se reduce por la
presión atmosférica en la tormenta, resultando un bucle de alimentación positiva. Como
consecuencia, cuando un ciclón tropical pasa sobre tierra su fuerza disminuye
rápidamente.25
Mediciones de ozono recogidas sobre el Huracán Erin el 12 de septiembre de 2001. El ojo de Erin está
marcado con un símbolo rojo de huracán. En el ojo, las concentraciones de ozono son elevadas (amarillo
y verde). El núcleo está rodeado por un área de concentración mucho menor de ozono (púrpura y azul).

Los niveles de ozono dan una pista sobre si una tormenta se desarrollará. El giro inicial de
un ciclón tropical es débil y muchas veces cubierto por las nubes, y no siempre es fácil de
detectar por los satélites que proveen imágenes de las nubes. Sin embargo, instrumentos
como el Total Ozone Mapping Spectrometer pueden identificar cantidades de ozono que
están relacionadas íntimamente con la formación, intensificación y movimiento de un
ciclón. Como resultado, los niveles de ozono pueden ser muy útiles para determinar la
ubicación del ojo. Las concentraciones naturales de ozono son más elevadas en
la estratosfera. El aire más cercano a la superficie oceánica es menos rico en ozono.
Rodeando al ojo, hay un anillo de potentes tormentas que absorben el aire húmedo y
cálido de la superficie del océano, elevándolo kilómetros en la atmósfera, a veces hasta
alcanzar la capa baja de la estratosfera. Este aire pobre en ozono reemplaza al aire rico en
ozono provocando que las concentraciones en ozono disminuyan. El proceso se invierte a
sí mismo en el ojo: el aire en altura se hunde hacia la superficie, infundiendo a la columna
entera con ozono. Los niveles de ozono descendentes alrededor del ojo pueden ser una
importante señal de que la tormenta se está fortaleciendo.26

Gráfica que muestra la caída de temperatura en superficie en el Golfo de México en los momentos en el
que los huracanes Katrina y Rita pasaron por el mismo. Estas tormentas enfriaron el agua más de 4 °C en
los lugares por los que discurrieron y enfriaron todo el Golfo en 1 °C.

El paso de un ciclón tropical sobre el océano puede causar que las capas superficiales del
mismo se enfríen de forma sustancial, lo que puede influir en el desarrollo del ciclón. Los
ciclones tropicales enfrían el océano al actuar como "motores de calor" que transfieren el
calor de la superficie del océano a la atmósfera a través de laevaporación. El enfriamiento
también se produce por el ascenso de agua fría debido al efecto de succión del centro de
bajas presiones de la tormenta. También puede existir un enfriamiento adicional como
producto de las lluvias que pueden producirse en la superficie oceánica en un momento
dado. La cobertura de nubes también puede desempeñar parte de esta función al actuar
como escudo entre el océano y la luz directa del sol antes y algo después del paso de la
tormenta. Todos estos efectos pueden combinarse para producir un descenso dramático
de las temperaturas en un área considerable durante algunos días.27
Los científicos del National Center for Atmospheric Research, NCAR (EE.UU.)estiman que
un huracán expulsa energía a razón de 50 a 200 trillones de vatios al
día,21 aproximadamente la cantidad de energía liberada por la explosión de una bomba
nuclear de 10 megatones cada 20 minutos,28 70 veces la energía consumida por los
humanos en todo el mundo o 200 veces la capacidad de producción de energía eléctrica
de todo el mundo.21
Mientras que el movimiento más evidente de las nubes es hacia el centro, los ciclones
tropicales también desarrollan un flujo de nubes hacia el exterior a nivel superior (a gran
altitud). Esto se origina del aire que ha liberado su humedad y es expulsado a gran altitud
a través de la "chimenea" del motor de la tormenta.19 Este flujo produce cirros altos y
delgados que giran en espiral lejos del centro. Los cirros pueden ser los primeros signos
de que un huracán que se aproxima.29
Áreas de formación atípicas

El Huracán Vince el 9 de octubre de2005 a las 23:00 UTC cerca de Madeira.

Las siguientes áreas producen ciclones tropicales ocasionalmente.

 Océano Atlántico Sur. Una combinación de aguas más frías y cizalladura

vertical hacen muy difícil para el Atlántico Sur registrar actividad tropical. Sin embargo,
se han observado tres ciclones tropicales en esta región. Fueron una débil tormenta
tropical en 1991 cerca de la costa de África; el Ciclón Catarina (conocido también
como Aldonça), que hizo entrada en tierra enBrasil 2004, con fuerza de Categoría 1; y
una tormenta más pequeña, en enero de 2004, al este de Salvador de Bahía, Brasil,
que se cree que alcanzó intensidad de tormenta tropical con base en los vientos
registrados.
 Pacífico Norte Central. La cizalladura en esta área del océano Pacíficolimita
severamente el desarrollo tropical, por lo que no se conocen formaciones de tormentas
desde 2002. Sin embargo, esta región es frecuentada comúnmente por los ciclones
 tropicales que se forman en el ambiente mucho más favorable de la región del Pacífico
Nordeste.
 Pacífico Sudeste. Las formaciones tropicales en esta región son bastante raras;
cuando se forman, frecuentemente están enlazadas a episodios de El Niño. Muchas
de las tormentas que entran en esta región se han formado en el lejano oeste, en la
zona del Pacífico Suroeste. Afectan a las islas de Polinesia en casos excepcionales.
 Mar Mediterráneo. A veces se forman tormentas con estructuras similares a las de los
ciclones tropicales. Algunos ejemplos de estos "ciclones tropicales mediterráneos" se
formaron en septiembre de 1947, septiembre de 1969, enero de1982, septiembre de
[1983]] y enero de 1995. Sin embargo, hay cierto debate sobre si la naturaleza de
estas tormentas fue realmente tropical.31
 Subtrópicos templados. las áreas más allá de los treinta grados del ecuador
normalmente no son conductivas para la formación o fortalecimiento de ciclones
tropicales. El factor limitante primario es la temperatura del agua, aunque una mayor
cizalladura vertical también es otro de los factores. Estas zonas en ocasiones son
frecuentadas por ciclones moviéndose desde latitudes tropicales. En raras ocasiones,
como 198833 y 197534 pueden formarse o fortalecerse en esta región.
 Bajas Latitudes. El área entre los paralelos 10º N y 10º S no experimentan una
presencia significativa del efecto Coriolis, un ingrediente vital para un ciclón tropical.
Sin embargo, en diciembre de 2001, el Tifón Vamei se formó al sudeste delmar de la
China Meridional e hizo entrada en tierra en Malasia. Tuvo origen en una formación
tormentosa en Borneo, que se movió hacia el mar de la China Meridional.35
 Los Grandes Lagos. Un sistema tormentoso que parecía similar a un huracán se
formó en 1996, en el lago Hurón. Formó una estructura con el ojo típico en su centro y
pudo haber sido durante un breve espacio de tiempo un ciclón tropical.36

Formación

Esta imagen TRMM muestra la altura de las columnas de lluvia en el Huracán Irene. Las torres más altas
—la mayor alcanza los 17 km— producen las lluvias más intensas, mostradas en rojo. Cuanto más alto
sube el vapor de agua antes de enfriarse, más intensa tiende a ser la tormenta, ya que estas torres son
como pistones que convierten la energía del vapor de agua en un poderoso motor de producción de lluvia
y viento; además, estas torres pueden ser indicativas de un fortalecimiento futuro.

Ondas en los vientos del océano Atlántico —las áreas de vientos convergentes se mueven a lo largo del
mismo camino que el viento prevalente-, creando inestabilidades en la atmósfera que pueden llevar a la
formación de huracanes.

La formación de ciclones tropicales es el tema de muchas investigaciones y todavía no se

entiende perfectamente. Seis factores generales son necesarios para hacer posible la
formación de ciclones tropicales, aunque ocasionalmente pueden desafiar a estos
requisitos:

1. Temperatura del agua de al menos 26,5 °C37 hasta una profundidad de al menos
50 m. Las aguas a esta temperatura provocan que la atmósfera sea lo
suficientemente inestable como para sostener convección y tormentas eléctricas.38
2. Enfriamiento rápido con la altura. Esto permite la expulsión de calor latente, que es
la fuente de energía en un ciclón tropical.37
3. Alta humedad, especialmente en las alturas baja a media de latroposfera. Cuando
hay mucha humedad en la atmósfera, las condiciones son más favorables para
que se desarrollen perturbaciones.37
4. Baja cizalladura vertical. Cuando la cizalladura vertical es alta, la convección del
ciclón o perturbación se rompe, deshaciendo el sistema.37
5. La distancia al ecuador terrestre. Permite que la fuerza de Coriolis desvíe los
vientos hacia el centro de bajas presiones, causando una circulación. La
distancia aproximada es 500 km o 10 grados.37
6. Un sistema de perturbación atmosférica preexistente. El sistema debe tener algún
tipo de circulación como centro de bajas presiones.37
Sólo ciertas perturbaciones atmosféricas pueden dar como resultando un ciclón tropical.
Éstas incluyen:

1. Ondas tropicales u ondas de vientos del este, que, como se mencionaba

anteriormente, son áreas de vientos convergentes con movimiento oeste.
Frecuentemente ayudan al desarrollo de tormentas eléctricas que pueden
 desarrollarse a ciclones tropicales. Muchos de los ciclones tropicales se forman de
éstas. Un fenómeno similar a las ondas tropicales son las líneas de distorsión de
África Oriental, que son líneas convectivas que se producen sobre África y se
mueven al Atlántico.
2. Canales troposféricos superiores, que son núcleos fríos de vientos en capas altas.
Un ciclón de núcleo cálido puede aparecer cuando uno de estos canales (en
ocasiones) desciende a los niveles bajos y produceconvección profunda.
3. Los límites frontales que caen pueden ocasionalmente "atascarse" sobre aguas
cálidas y producir líneas de convección activa. Si una circulación de bajo nivel se
forma bajo esta convección, puede desarrollarse un ciclón tropical.
Lugares de formación
La mayoría de los ciclones tropicales se forman en una zona de actividad tormentosa
llamada Discontinuidad Intertropical (ITF por su nombre en inglés),39 Zona de
Convergencia Intertropical (ITCZ)40 o zona de bajas presiones del monzón.41 Otra fuente
importante de inestabilidad atmosférica son las ondas tropicales, que causan sobre el 85%
de los ciclones tropicales intensos en el océano Atlántico,42 y la mayoría en la región del
Pacífico este.43 44
La mayoría de los ciclones tropicales se forman a una latitud entre 10 y 30º
del ecuador,45 y un 87% de los mismos se forman a menos de 20º de latitud, norte o
sur.46 Debido a que el efecto Coriolis inicia y mantiene la rotación de los ciclones, estos
raras veces se forman o se mueven hasta los 5º de latitud, donde el efecto Coriolis es muy
débil.45 Sin embargo, es posible que se formen ciclones en esta región si hay otra fuente
inicial de rotación; estas condiciones son extremadamente raras y se cree que tales
tormentas se forman como mucho una vez cada siglo. Ejemplos de ciclones o tormentas
tropicales en estas latitudes son la formación de la tormenta tropical Vamei en 2001 o
el ciclón Agni en 2004.47 48
Época de formación
A nivel mundial, los picos de actividad ciclónica tienen lugar hacia finales de verano,
cuando la temperatura del agua es mayor. Sin embargo, cada región particular tiene su
propio patrón de temporada. En una escala mundial, mayo es el mes menos activo,
mientras que el más activo es septiembre.49
En el Atlántico Norte, la temporada es diferente, teniendo lugar desde el 1 de junio al 30 de
noviembre, alcanzando su mayor intensidad a finales de agosto y en
septiembre.49 Estadísticamente, el pico de actividad de la temporada de huracanes en el
Atlántico es el 10 de septiembre. El nordeste del océano Pacífico tiene un período de
actividad más amplio, pero en un margen de tiempo similar al del Atlántico.50 El noroeste
del Pacífico tiene ciclones tropicales durante todo el año, con un mínimo en febrero y
marzo y un máximo de actividad a principios de septiembre. En la región del norte del
Índico, las tormentas son más comunes desde abril a diciembre, con picos de intensidad
en mayo y noviembre.49
En el hemisferio sur, la actividad de ciclones tropicales comienza a finales de octubre y
termina en mayo. El pico de actividad se registra desde mediados de febrero a principios
de marzo.49

Duración de las temporadas y promedio de ciclones en cada región 49 30

 Tormentas Ciclones Ciclones tropicales
Inicio de la Fin de la
Región tropicales tropicales de categoría 3+
temporada temporada
(>34 nudos) (>63 nudos) (>95 nudos)

Pacífico
Abril Enero 26,7 16,9 8,5
noroeste

Índico sur Octubre Mayo 20,6 10,3 4,3

Pacífico noreste Mayo Noviembre 16,3 9,0 4,1

Atlántico norte Junio Noviembre 10,6 5,9 2,0

Pacífico
suroeste - Octubre Mayo 10,6 4,8 1,9
Australia

Índico norte Abril Diciembre 5,4 2,2 0,4

Movimiento y recorrido
Vientos de gran escala
Aunque los ciclones tropicales son grandes sistemas que generan una cantidad enorme de
energía, su movimiento sobre la superficie se compara frecuentemente con el de las hojas
arrastradas por una racha de viento. Es decir, los vientos de gran escala —las rachas en la
atmósfera de la Tierra— son responsables del movimiento y manejo de los ciclones
tropicales. La trayectoria del movimiento suele conocerse como ruta del ciclón tropical.
La mayor fuerza que afecta al recorrido de los sistemas tropicales en todas las áreas son
los vientos que circulan en las zonas de alta presión. En el Atlántico Norte, los sistemas
tropicales son llevados generalmente hacia el oeste, por los vientos que soplan de este a
oeste al sur de las Bermudas, por la presencia de un área de alta presión persistente.
También, en la región del Atlántico Norte donde se forman los huracanes, los vientos
alisios, que son corrientes de viento principalmente con dirección oeste, llevan a las ondas
tropicales (precursores de depresiones y ciclones tropicales) en esa dirección, desde la
costa africana hacia el Caribe y Norteamérica.
Efecto Coriolis
Imagen infrarroja del Ciclón Mónica cerca del pico de intensidad, mostrando rotación en el sentido de las
agujas del reloj debida al efecto Coriolis.

La rotación de la Tierra también proporciona cierta aceleración (definida como Aceleración

de Coriolis o Efecto Coriolis). Esta aceleración provoca que los sistemas ciclónicos giren
hacia los polos en ausencia de una corriente fuerte de giro (por ejemplo en el norte, la
parte al norte del ciclón tiene vientos al oeste y la fuerza de Coriolis los empuja
ligeramente en esa dirección. Así, los ciclones tropicales en el hemisferio norte, que
habitualmente se mueven al oeste en sus inicios, giran al norte (y normalmente después
son empujados al este), y los ciclones del hemisferio sur son desviados en esa dirección si
no hay un sistema de fuertes presiones contrarrestando la aceleración de Coriolis. Esta
aceleración también inicia la rotación ciclónica, pero no es la fuerza conductora que hace
que aumente su velocidad. Estas velocidades se deben a la conservación del momento
angular -el aire se capta en un área mucho más grande que el ciclón, por lo que la
pequeña velocidad de rotación (originalmente proporcionada por la aceleración de Coriolis)
aumenta rápidamente a medida que el aire entra en el centro de bajas presiones.
Interacción con sistemas de alta y baja presión
Finalmente, cuando un ciclón tropical se mueve en latitudes más altas, su recorrido
general alrededor de un área de altas presiones puede desviarse significativamente por los
vientos que se mueven en dirección a la zona de bajas presiones. Dicho cambio de
dirección es conocido como recurva. Un huracán moviéndose desde el Atlántico hacia
el golfo de México, por ejemplo, recurvará al norte, y después al nordeste si encuentra
vientos soplando en dirección nordeste hacia un sistema de bajas presiones sobre
Norteamérica. Muchos ciclones tropicales a lo largo de la costa este de Norteamérica y en
el golfo de México son llevados finalmente hacia el nordeste por las áreas de bajas
presiones que se mueven sobre la misma.
Predicción
El Huracán Epsilon se fortaleció y organizó en el océano Atlántico Norte Central desafiando condiciones
altamente desfavorables. Este inusual sistema desafió casi todos los pronósticos del NHC y demostró las
dificultades existentes en la predicción de ciclones tropicales.

Con su conocimiento sobre las fuerza que actúan en los ciclones tropicales y una gran
cantidad de datos de satélites geosíncronos y otros sensores, los científicos han
aumentado la fidelidad de las predicciones durante las décadas recientes, los ordenadores
de alta capacidad de proceso y sofisticados programas de simulación permiten a los
pronosticadores producir modelos numéricos que predicen los posibles recorridos de un
ciclón tropical basándose en la posición futura y fuerza de los sistemas de altas y bajas
presiones. Pero aunque los pronósticos son cada vez más exacto desde hace 20 años, los
científicos aseguran que tienen muchos menos medios para predecir la intensidad. Lo
atribuyen a la ausencia de mejoras en la predicción de intensidad debido a la complejidad
de estos sistemas y a un entendimiento incompleto de los factores que afectan a su
desarrollo.
Entrada en tierra
Oficialmente, la "entrada en tierra" se produce cuando el centro de una tormenta (el centro
del ojo, no su extremo), alcanza tierra. Naturalmente, las condiciones de tormenta pueden
sentirse en la costa y en el interior mucho antes de la llegada. En realidad, para una
tormenta moviéndose hacia el interior, las áreas de entrada en tierra experimentan la mitad
de la misma antes de la llegada del centro del ojo. Para situaciones de emergencia, las
acciones deberían programarse en relación a cuándo llegarán las rachas de viento más
fuertes y no en relación a cuándo se produce la entrada.
Disipación
Un ciclón tropical puede dejar de tener características tropicales de varias maneras:

 Al internarse en tierra, quedándose así sin el agua cálida que necesita para
retroalimentarse y rápidamente pierde fuerza. Muchas tormentas pierden su fuerza
rápidamente después de entrar en tierra y se convierten en áreas desorganizadas de
baja presión en un día o dos. Hay, sin embargo, una oportunidad de regeneración si
vuelven a entrar en aguas abiertas. Si una tormenta se sitúa sobre las montañas
incluso por un breve espacio de tiempo, puede perder velozmente su estructura. Sin
embargo, muchas pérdidas durante las tormentas ocurren en terreno montañoso, ya
que el ciclón moribundo descarga lluvias torrenciales que pueden conducir a
graves inundaciones y avalanchas de barro.
 Al permanecer durante mucho tiempo en la misma zona del océano, extrayendo calor
de la superficie hasta que está demasiado frío para seguir alimentando a la tormenta.
Sin una superficie cálida de agua, la tormenta no puede sobrevivir.
 Con una cizalladura vertical, causando que la convección pierda su dirección y el
motor de calor se rompa.
 Puede disiparse por ser lo suficientemente débil como para ser consumido por otra
área de bajas presiones, rompiéndolo y uniéndose a la misma para formar una gran
área de tormentas no ciclónicas. (que sin embargo pueden fortalecerse
significativamente).
 Al entrar en aguas más frías. Esto no significa necesariamente la muerte de la
tormenta, pero perdería sus características tropicales. Estas tormentas son ciclones
extratropicales.
 Al formarse forma una pared del ojo exterior (normalmente a 80 kilómetros del centro
de la tormenta), estrangulando la convección hacia la pared interior. Este
debilitamiento es normalmente temporal salvo que se reúna con alguna otra condición
anteriormente expuesta.
Incluso después de que se diga que un ciclón tropical es extratropical o se ha disipado,
puede tener todavía viento con una fuerza de tormenta tropical (u ocasionalmente fuerza
de huracán) y descargar abundante lluvia. Cuando un ciclón tropical alcanza latitudes más
altas o pasa sobre tierra puede unirse con un frente frío o desarrollarse a ciclón frontal,
llamado también ciclón extratropical. En el océano Atlántico, estos ciclones pueden ser
violentos e incluso conservar fuerza de huracán cuando alcanzan Europa como Tormentas
de Viento Europeas.
Disipación artificial
En las décadas de 1960 y 1970, el gobierno de Estados Unidos intentó debilitar huracanes
con su Proyecto Stormfury por medio del sembrado de tormentas seleccionadas
con yoduro de plata. Se pensaba que el sembrado causaría que el agua superenfriada en
las bandas de lluvia exteriores se congelasen, causando el colapso de la pared interior del
ojo y, así, reducir los vientos. Los vientos del Huracán Debbie redujeron su fuerza un 30
por ciento, pero recuperaron su fuerza después de los dos intentos. En un episodio
anterior, el desastre golpeó cuando un huracán, al este de Jacksonville, Florida, fue
sembrado, cambiando repentinamente su curso y golpeando
en Savannah, Georgia.51 Dado que había mucha incertidumbre sobre el comportamiento
de estas tormentas, el gobierno federal no aprobaría las operaciones de siembra a menos
que los huracanes tuvieran menos del 10 por ciento de posibilidades de hacer entrada en
tierra en 48 horas. El proyecto fue cancelado después de que se descubriera que los ciclos
de reemplazo del ojo ocurrían de forma natural en los huracanes fuertes, provocando
dudas sobre los resultados de los experimentos anteriores. Hoy en día, se sabe que
el yoduro de plata no tiene efecto porque la cantidad de agua fría en las bandas de lluvia
de un ciclón tropical es demasiado baja.52
A lo largo del tiempo se han sugerido otras aproximaciones, como enfriar el agua bajo un
ciclón tropical remolcando icebergsa los océanos tropicales; tirando grandes cantidades de
hielo en el ojo en las fases más tempranas, así el calor latente es absorbido por el hielo en
la entrada (base del perímetro de la célula tormentosa) en vez de convertirse en energía
cinética a grandes alturas; cubrir el océano con una sustancia que inhiba la evaporación; o
golpeando el ciclón con armas nucleares (en esta última no se llevó a cabo porque la
radiación sería esparcida rápidamente por el globo). Todas estas aproximaciones sufrieron
el mismo problema: los ciclones tropicales son demasiado grandes para que cualquiera de
ellas sea práctica.53
Sin embargo, se ha sugerido que se puede cambiar el curso de una tormenta durante las
primeras fases de su formación, tales como usando satélites para alterar las condiciones
medioambientales, o, siendo más realistas, esparciendo una capa degradable de aceite
sobre el océano que evitaría que el vapor de agua alimentase a la tormenta.
Monitorización, observación y recorrido

Vista de puesta del sol en las bandas de lluvia delHuracán Isidoro, fotografiado a 2220 metros de altura.

Los ciclones tropicales intensos son un desafío bastante particular para la observación. Al
ser un peligroso fenómeno oceánico, las estaciones meteorológicas rara vez están
disponibles en el lugar de la tormenta. Las observaciones a nivel de superficie sólo se
pueden realizar si la tormenta pasa sobre una isla o se sitúa en un área costera, o si,
desafortunadamente, encuentra un barco en su camino. Incluso en estos casos, las
mediciones en tiempo real sólo son posibles en la periferia del ciclón, donde las
condiciones son menos catastróficas.
Sin embargo es posible tomar mediciones in-situ, en tiempo real, enviando vuelos de
reconocimiento especialmente equipados para introducirse en un ciclón. En la región
atlántica, estos vuelos se realizan por medio de los Cazadores de huracanes del gobierno
de EE.UU.54Los aviones usados son el C-130 Hércules y el Orión WP-3D, ambos aviones
de carga equipados con cuatro motores turbopropulsados. Estos aviones vuelan
directamente en el ciclón y realizan mediciones directas y remotas. El avión también lanza
sondas GPS en el ciclón. Miden temperatura, humedad, presión y especialmente, los
vientos entre el nivel de vuelo y la superficie del océano.
En la observación de huracanes, ha comenzado una nueva era cuando
una aerosonda pilotada remotamente fue lanzada al interior de la Tormenta Tropical
Ophelia a su paso por la costa este de Virginia durante la temporada de huracanes en el
Atlántico de 2005. Se ha convertido en una nueva forma de examinar tormentas en bajas
latitudes, en las que los pilotos humanos raramente se atreven a internarse.
Los ciclones lejos de tierra son monitorizados por satélites meteorológicos que capturan
imágenes visibles e infrarrojas desde el espacio, habitualmente en intervalos de quince a
treinta minutos. Según se aproximan a tierra, pueden observarse desde superficie con
un Radar Doppler. Los radares desempeñan un papel crucial alrededor de la entrada en
tierra porque muestra la intensidad y ubicación de la tormenta minuto a minuto.
Recientemente, los investigadores académicos han comenzado a desplegar estaciones
fortificadas para aguantar vientos huracanados. Los dos programas más grandes son
el Programa de Monitorización de la Costa de Florida55 y el Wind Engineering Mobile
Instrumented Tower Experiment.56 Durante la entrada en tierra, la División de investigación
de huracanes de la NOAA compara y verifica los datos del avión de reconocimiento,
incluyendo datos como la velocidad del viento en la altura de vuelo y de las sondas GPS,
con los datos sobre velocidad de vientos transmitida en tiempo real desde las estaciones
atmosféricas erigidas a lo largo de la costa (además de otros datos relevantes para la
investigación). El Centro Nacional de Huracanes usa los datos para evaluar las
condiciones de entrada en tierra y verificar predicciones.
Clasificación
Los ciclones tropicales se clasifican de acuerdo a la fuerza de sus vientos, mediante
la escala de huracanes de Saffir-Simpson. Basándose en esta escala, los
huracanes Categoría 1 serían los más débiles y los Categoría 5 los más fuertes.
Para medir la intensidad del viento generalmente se usa la Escala de Beaufort, basada
principalmente en el estado del mar, de sus olas y la fuerza del viento.

Nomenclatura de los ciclones tropicales

Las tormentas que alcanzan fuerza tropical reciben un nombre, para ayudar a la hora de
formular demandas del seguro, ayudar a advertir a la gente de la llegada de una tormenta
y además para indicar que se trata de fenómenos importantes que no deben ser
ignorados. Estos nombres se toman de listas que varían de región a región y son
renovadas cada pocos años. Las decisiones sobre dichas listas dependen de cada región,
ya sea por comités de la Organización Meteorológica Mundial (a los que se llama
normalmente para discutir muchos otros asuntos), o las oficinas meteorológicas
involucradas en la predicción de tormentas.
Cada año, los nombres de tormentas que hayan sido especialmente destructivas (si ha
habido alguna) son "retirados" y se eligen nuevos nombres para ocupar su lugar.
Esquemas de nomenclatura
En el Pacífico Noroeste, las listas de nombres son mantenidas por el Comité de Tifones de
la WMO. Se usan cinco listas de nombres, en la que cada una de las 14 naciones
participantes aporta dos nombres a cada lista. Los nombres se usan según el orden de los
países en inglés, secuencialmente, sin importar el año. Desde 1981, el sistema de
numeración ha sido el sistema primario para identificar ciclones tropicales entre los
miembros del Comité y todavía está en uso. Los números internacionales son asignados
por la Agencia Meteorológica de Japón en el orden que se forma una tormenta tropical,
mientras que también pueden asignarse otros números diferentes dependiendo de cada
comité regional. El tifón Songda de septiembre de 2004, fue denominado internamente con
el número 18 en Japón, y sin embargo en China fue con el 19. Internacionalmente, está
registrado como el TY Sonda (0418), siendo "04" los dos últimos dígitos del año.
La Oficina de Meteorología Australiana mantiene tres listas de nombres, una para cada
región (Oeste, Norte y Este). También existen listas para las regiones de Fiyi y Papúa
Nueva Guinea.
El servicio meteorológico de las islas Seychelles mantiene una lista para el océano Índico
Sudoeste. Allí, se usa una lista nueva cada año.

Efectos
Gráfica de las causas de las muertes provocadas por los ciclones tropicales en los Estados Unidos entre
1970-1999.

Un ciclón tropical maduro puede expulsar calor a razón de hasta 6x1014vatios.21 Los
ciclones tropicales en el mar abierto causan grandes olas, lluvias torrenciales y fuertes
vientos, rompiendo la navegación internacional y, en ocasiones, hundiendo barcos. Sin
embargo, los efectos más devastadores de un ciclón tropical ocurren cuando cruzan las
líneas costeras, haciendo entrada en tierra. Un ciclón tropical moviéndose sobre tierra
puede hacer daño directo de cuatro maneras:

 Fuertes vientos - El viento de fuerza de huracán puede dañar o destruir vehículos,

edificios, puentes, etc. También puede convertir desperdicios en proyectiles voladores,
haciendo el exterior mucho más peligroso.
 Marejada ciclónica - Los ciclones tropicales causan un aumento en el nivel del mar,
que puede inundar comunidades costeras, Éste es el peor efecto, ya que
históricamente los ciclones se cobran un 80% de sus víctimas cuando golpean en las
costas por primera vez.
 Lluvias torrenciales - La actividad tormentosa en un ciclón tropical puede causar
intensas precipitaciones. Los ríos y corrientes se desbordan, no se puede circular en
carretera y pueden ocurrir deslizamientos de tierra. Las áreas en tierra pueden ser
particularmente vulnerables a inundaciones de agua dulce, si los residentes no se
preparan adecuadamente64La Climatología de Precipitaciones de Ciclón
Tropical muestra algunos récords conocidos, país por país.
 Actividad de tornados - La amplia rotación de un huracán crea tornados
frecuentemente. Los tornados también pueden ser producto de mesovórtices en la
pared del ojo que persistan hasta la entrada en tierra. Aunque estos tornados no son
tan fuertes como los no tropicales, pueden causar tremendos daños igualmente.65

Las consecuencias del Huracán Katrina enGulfport, Misisipi. Katrina fue el ciclón más costoso en la
historia de Estados Unidos debido al poco interés del gobierno en su previsión y en la difusión de la alerta.

Frecuentemente, los efectos secundarios de un ciclón tropical son igualmente dañinos.

Éstos incluyen:
 Enfermedades - El ambiente húmedo después del paso de un ciclón tropical,
combinado con la destrucción de instalaciones sanitarias y un clima tropical húmedo
puede inducir epidemias que se siguen cobrando vidas tiempo después de que la
tormenta haya pasado. Una de las lesiones más comunes post-huracán es pisar
un clavo en los escombros causados por la tormenta, que conducen al riesgo de
contraer el tétanos u otra infección. Las infecciones de cortes y contusiones pueden
amplificarse notablemente vadeando aguas residuales contaminadas. Las grandes
superficies cubiertas de agua por una inundación también contribuyen a contraer
enfermedades transportadas por mosquitos. Así mismo, el ambiente húmedo
contribuye a la proliferación de bacterias patógenas y virus, causantes de diversas
enfermedades infecto-contagiosas.
 Cortes de energía - Los ciclones tropicales normalmente dejan a decenas o cientos de
miles de personas (ocasionalmente millones si el área urbana afectada es muy
grande) sin energía eléctrica, impidiendo comunicaciones vitales y obstaculizando los
trabajos de rescate.
 Dificultades de transporte - Los ciclones tropicales pueden destruir frecuentemente
puentes clave, pasos superiores, y carreteras, complicando las tareas de transportar
comida, agua potable y medicinas a las áreas que lo necesitan.
Efectos beneficiosos de los ciclones tropicales
Aunque los ciclones pueden causar una gran cantidad de pérdidas humanas y materiales,
pueden ser determinantes en los regímenes de precipitación de los lugares en los que
impactan, y llevar lluvias muy necesarias a zonas que de otro modo serían desérticas. Los
huracanes que se forman en el Pacífico Norte este, habitualmente aportan humedad a la
región sudeste de Estados Unidos y partes de México.66 Japón recibe más de la mitad de
sus precipitaciones anuales directamente de los tifones.67 El Huracán Camille evitó
condiciones de sequía y terminó con el déficit de agua en gran parte de su recorrido.68
Adicionalmente, la destrucción causada por Camille en la costa del Golfo estimuló el
redesarrollo, incrementando sensiblemente el valor de la propiedad local.68 Por otro lado,
el personal oficial encargado de responder en situaciones de catástrofe, aseguran que el
redesarrollo motiva a la gente a vivir en lugares que son claramente peligrosas en futuras
tormentas. El Huracán Katrina es el ejemplo más obvio, ya que devastó la región que
había sido revitalizada por Camile. Por supuesto, muchos residentes y negociantes han
relocalizado sus negocios tierra adentro, lejos de la amenaza de futuros huracanes.
Los huracanes también ayudan a mantener el balance global de calor, desplazando calor y
aire húmedo tropical a las latitudes medias y regiones polares. James Lovelock también ha
realizado la hipótesis por la que, aumentando los nutrientes de la flora marina a los niveles
de más cercanos a la superficie del océano, incrementarían también la actividad
biológica en áreas donde la vida sería difícil por la pérdida de nutrientes según la
profundidad del océano.
En el mar, los ciclones tropicales pueden revolver el agua, dejando una estela fresca a su
paso,27 lo que provoca que la región sea menos favorable para un subsecuente ciclón
tropical. En raras ocasiones, los ciclones tropicales pueden hacer lo contrario. En 2005,
el Huracán Dennis arrastró agua cálida a su paso, contribuyendo a la formación
del Huracán Emily, siendo así el primer precedente de formación de un huracán que
posteriormente alcanzaría Categoría 5.69
 Tifón Phanfone (Neneng)
El 26 de septiembre, un área amplia de convección persistió al oeste de lalínea
internacional de cambio de fecha, al mismo tiempo que la JTWC lo denominó como una
perturbación tropical.328 329 El 28 de septiembre, la JMA lo catalogó como una depresión
tropical, mientras que la JTWC lo denominó como la depresión tropical Dieciocho-W,
ubicado a 565 kilómetros al norte-noreste de Chuuk, Micronesia.330 331 Al día siguiente, el
sistema fue promovido por ambas agencias como la tormenta tropical Phanfone, en
presencia de un ambiente muy favorable, actividad tormentosa presente y una convección
profunda adherida a su centro.332 333334 Después, el Phanfone continuó presentando signos
constantes de intensificación y se convirtió en tifón mínimo a finales del 30 de
septiembre.335 336 Encontrándose aún sobre ambiente favorable, a partir del2 de octubre, el
ciclón entró en la fase de intensificación rápida y llegó a alcanzar su primer pico de
intensidad a las 09:00 UTC, como categoría cuatro, con vientos máximos de 215 km/h en
un minuto, 175 km/h en diez minutos y una presión mínima de 935 hPa.337 338 A las 15:00
UTC del siguiente día, la JTWC afirmó que el sistema se había debilitado a la categoría
tres.339 340 Horas más tarde, el ciclón se reintensificó nuevamente a la categoría cuatro,
mientras entró al Área de Responsabilidad Filipina con el nombre de: tifón Neneng.341 342

Después de desplazarse por un corto período de tiempo por el área, el tifón salió de ésta y
el 4 de octubre, alcanzó su segundo pico de intensidad como supertifón, presentando
vientos de 240 km/h en un minuto.343 344 345 Al encontrarse en condiciones infavorables, el
ciclón inicio a debilitarse gradualmente.346 Los efectos del debilitado Phanfone se
empezaron a percibir en Japón a partir del 4 de octubre. Grandes olas y vientos
huracanados estuvieron reportándose en el sur del país.347 Durante el día siguiente, el
sistema se desplazó sobre el país con una velocidad notable y provocando lluvias
torrenciales.348 El 6 de octubre la JMA y la JTWC emitieron su aviso final, con un Phanfone
muy afectado por los efectos severos de una cizalladura de viento, convección desplazada
al noreste y la adquisición de características de un ciclón barotrópico.349 350 El sistema dejó
daños estimados en USD $41 millones y la muerte de 11 personas, entre ellas un aviador
estadounidense en Okinawa.351 352