Átomo

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Para el personaje de cómics, véase Átomo (cómic).

Representación de un átomo del elemento helio en la tierra.

El término átomo proviene del griego ἄτομον («átomon»), unión de dos vocablos: α (a), que
significa "sin", y τομον (tomon), que significa "división" ("indivisible", algo que no se puede
dividir),1 y fue el nombre que se dice les dio Demócrito de Abdera, discípulo de Leucipo de
Mileto, a las partículas que él concebía como las de menor tamaño posible.2 Un átomo es la
unidad constituyente más pequeña de la materia que tiene las propiedades de un elemento
químico.3 Cada sólido, líquido, gas y plasma se compone de átomos neutros o ionizados. Los
átomos son muy pequeños; los tamaños típicos son alrededor de 100 pm (diez mil millonésima
parte de un metro).4 No obstante, los átomos no tienen límites bien definidos y hay diferentes
formas de definir su tamaño que dan valores diferentes pero cercanos. Los átomos son lo
suficientemente pequeños para que la física clásica dé resultados notablemente incorrectos. A
través del desarrollo de la física, los modelos atómicos han incorporado principios cuánticos
para explicar y predecir mejor su comportamiento.

Molécula
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Para otros términos similares, véase Molécula (desambiguación).

Representación esquemática de los átomos (bolas negras) y los enlaces moleculares (barras blancas-
grises) de una molécula de FullerenoC60, es decir, una sustancia elemental formado por sesenta átomos
de carbono.

En química, una molécula (del nuevo latín molecula, que es un diminutivo de la

palabra moles, 'masa') es un grupo eléctricamente neutro y suficientemente estable de al
menos dos átomos en una configuración definida, unidos por enlaces químicos fuertes
(covalentes o enlace iónico).123456
En este estricto sentido, las moléculas se diferencian de los iones poliatómicos. En la química
orgánica y la bioquímica, el término "molécula" se utiliza de manera menos estricta y se aplica
también a los compuestos orgánicos (moléculas orgánicas) y en las biomoléculas.

Ion
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Para otros usos de este término, véase Ion (desambiguación).

Solución de sal común en agua. El cloruro de sodio de la sal se disocia en dos iones: el catión sodio y
el anión cloruro.
Ion amonio.

El ion1 (tomado del inglés y este del griego ἰών [ion], «que va»; hasta 2010,2 ión3) es
una partícula cargada eléctricamente constituida por un átomo o molécula que no es
eléctricamente neutro. Conceptualmente esto se puede entender como que, a partir de un
estado neutro de un átomo o molécula , se han ganado o perdido electrones;4este fenómeno
se conoce como ionización.

Nomenclatura
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Esta página de desambiguación enumera artículos que tienen títulos similares.
El término nomenclatura puede referirse:

 a la nomenclatura química, el conjunto de reglas o fórmulas que se utilizan para nombrar

todos los elementos y compuestos químicos;
 a la nomenclatura biológica, conjunto de reglas de los nombres científicos de los
organismos, una rama de la taxonomía, la ciencia de la clasificación biológica;
 a la nomenclatura combinada, nomenclatura de mercancías del sistema aduanero
común de la Unión Europea;
 a la nomenclatura urbana, conjunto de elementos que facilita la localización de un predio
en una ciudad;
 a la nomenclatura o nomenklatura; término que, en la Unión Soviética de la época de
Brézhnev, hacía referencia al grupo de élite (formado casi exclusivamente por miembros
del Partido Comunista) que controlaba los mecanismos de poder, y que tomaba las
decisiones sin estar sujeto a un control real por las instituciones formales;
 a la nomenclatura; en lingüística, el conjunto o sistema de nombres o términos
empleados en alguna disciplina u oficio, o por alguna comunidad.

Teoría atómica

El modelo teórico actual del átomo implica un núcleo denso rodeado por una "nube" probabilista de
electrones.

En química y física, la teoría atómica es una teoría científica sobre la naturaleza de

la materia que sostiene que está compuesta de unidades discretas llamadas átomos. Empezó
como concepto filosófico en la Antigua Grecia y logró amplia aceptación científica a principios
del siglo XIX cuando los descubrimientos en el campo de la química demostraron que la
materia realmente se comportaba como si estuviese hecha de átomos.
La palabra átomo proviene del adjetivo en griego antiguo atomos, que significa «indivisible».
Los químicos del siglo XIX empezaron a utilizar el término en relación con el número creciente
de elementos químicos irreducibles.1 Cerca del cambio al siguiente siglo, a través de varios
experimentos con electromagnetismo y radiactividad, los físicos descubrieron que los "átomos
indivisibles" eran de hecho un conglomerado de varias partículas
subatómicas (principalmente, electrones, protones y neutrones), las que pueden existir
separadas unas de otras. De hecho, en ciertos entornos extremos, como las estrellas de
neutrones, la presión y la temperatura extremas impiden que los átomos puedan existir en
absoluto.
Ya que se descubrió que los átomos podían dividirse, los físicos inventaron el término
«partículas elementales» para describir las partes "indivisibles", aunque no indestructibles, de
un átomo. El campo de ciencia que estudia las partículas subatómicas es la física de
partículas y es en este campo donde los físicos esperan descubrir la auténtica naturaleza
fundamental de la materia.

Estructura atómica
Partículas subatómica
Véase también: Partículas subatómicas
A pesar de que átomo significa ‘indivisible’, en realidad está formado por varias partículas
subatómicas. El átomo contiene protones, neutrones y electrones, con la excepción
del hidrógeno-1, que no contiene neutrones, y del catión hidrógeno o hidrón, que no contiene
electrones. Los protones y neutrones del átomo se denominan nucleones, por formar parte del
núcleo atómico.
El electrón es la partícula más ligera de cuantas componen el átomo, con una masa de 9,11 ·
10−31 kg. Tiene una carga eléctrica negativa, cuya magnitud se define como la carga eléctrica
elemental, y se ignora si posee subestructura, por lo que se lo considera una partícula
elemental. Los protones tienen una masa de 1,67 · 10−27 kg, 1836 veces la del electrón, y una
carga positiva opuesta a la de este. Los neutrones tienen una masa de 1,69 · 10−27 kg, 1839
veces la del electrón, y no poseen carga eléctrica. Las masas de ambos nucleones son
ligeramente inferiores dentro del núcleo, debido a la energía potencial del mismo, y sus
tamaños son similares, con un radio del orden de 8 · 10−16 m o 0,8 femtómetros (fm).10
El protón y el neutrón no son partículas elementales, sino que constituyen un estado
ligado de quarks u y d, partículas fundamentales recogidas en el modelo estándar de la física
de partículas, con cargas eléctricas iguales a +2/3 y −1/3 respectivamente, respecto de la
carga elemental. Un protón contiene dos quarks u y un quark d, mientras que el neutrón
contiene dos d y un u, en consonancia con la carga de ambos. Los quarks se mantienen
unidos mediante la fuerza nuclear fuerte, mediada por gluones —del mismo modo que la
fuerza electromagnética está mediada por fotones—. Además de estas, existen otras
partículas subatómicas en el modelo estándar: más tipos de quarks, leptones cargados
(similares al electrón), etc.

El núcleo atómico[editar]
Artículo principal: Núcleo atómico
Los protones y neutrones de un átomo se encuentran ligados en el núcleo atómico, en la parte
central del mismo. El volumen del núcleo es aproximadamente proporcional al número total de
nucleones, el número másico A,11 lo cual es mucho menor que el tamaño del átomo,
cuyo radio es del orden de 105 fm o 1 ángstrom (Å). Los nucleones se mantienen unidos
mediante la fuerza nuclear, que es mucho más intensa que la fuerza electromagnética a
distancias cortas, lo cual permite vencer la repulsión eléctrica entre los protones.12
Un átomo esta constituido por un núcleo central muy denso, que contiene protones y
neutrones, y por electrones que se mueven alrededor del núcleo a una distancia relativamente
grande13
Los átomos de un mismo elemento tienen el mismo número de protones, que se
denomina número atómico y se representa por Z. Los átomos de un elemento dado pueden
tener distinto número de neutrones: se dice entonces que son isótopos. Ambos números
conjuntamente determinan el nucleido.
El núcleo atómico puede verse alterado por procesos muy energéticos en comparación con
las reacciones químicas. Los núcleos inestables sufren desintegraciones que pueden cambiar
su número de protones y neutrones emitiendo radiación. Un núcleo pesado
puede fisionarse en otros más ligeros en una reacción nuclear o espontáneamente. Mediante
una cantidad suficiente de energía, dos o más núcleos pueden fusionarse en otro más pesado.
En átomos con número atómico bajo, los núcleos con una cantidad distinta de protones y
neutrones tienden a desintegrarse en núcleos con proporciones más parejas, más estables.
Sin embargo, para valores mayores del número atómico, la repulsión mutua de los protones
requiere una proporción mayor de neutrones para estabilizar el núcleo. 14

Nube de electrones[editar]
Artículo principal: Nube de electrones

Los cinco primeros orbitales atómicos.

Los electrones en el átomo son atraídos por los protones a través de la fuerza
electromagnética. Esta fuerza los atrapa en un pozo de potencial electrostático alrededor del
núcleo, lo que hace necesaria una fuente de energía externa para liberarlos. Cuanto más
cerca está un electrón del núcleo, mayor es la fuerza atractiva, y mayor por tanto la energía
necesaria para que escape.
Los electrones, como otras partículas, presentan simultáneamente propiedades de partícula
puntual y de onda, y tienden a formar un cierto tipo de onda estacionaria alrededor del núcleo,
en reposo respecto de este. Cada una de estas ondas está caracterizada por un orbital
atómico, una función matemática que describe la probabilidad de encontrar al electrón en cada
punto del espacio. El conjunto de estos orbitales es discreto, es decir, puede enumerarse,
como es propio en todo sistema cuántico. La nube de electrones es la región ocupada por
estas ondas, visualizada como una densidad de carga negativa alrededor del núcleo.
Cada orbital corresponde a un posible valor de energía para los electrones, que se reparten
entre ellos. El principio de exclusión de Pauli prohíbe que más de dos electrones se
encuentren en el mismo orbital. Pueden ocurrir transiciones entre los distintos niveles de
energía: si un electrón absorbe un fotón con energía suficiente, puede saltar a un nivel
superior; también desde un nivel más alto puede acabar en un nivel inferior, radiando el resto
de la energía en un fotón. Las energías dadas por las diferencias entre los valores de estos
niveles son las que se observan en las líneas espectrales del átomo.

Número atómico
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Z- Número atómico

En física y química, el número atómico1 de un elemento químico es el número total

de protones que tiene cada átomo de ese elemento. Se suele representar con la letra Z.
Los átomos de diferentes elementos tienen distintos números de electrones y protones. Un
átomo en su estado natural es neutro y tiene un número igual de electronesy protones. Un
átomo de sodio (Na) tiene un número atómico de 11; posee 11 electrones y 11 protones. Un
átomo de magnesio (Mg), tiene número atómico de 12, posee 12 electrones, 12 protones y un
átomo de uranio (U), que tiene número atómico de 92, posee 92 electrones y 92 protones.

Número másico
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No debe confundirse con Masa atómica o Masa atómica relativa.
En química, el número másico o número de masa es la suma del número de protones y el
número de neutrones del núcleo de un átomo. Se simboliza con la letra A (el uso de esta letra
proviene de alemán Atomgewicht, que quiere decir peso atómico, aunque sean conceptos
distintos que no deben confundirse). Suele ser mayor que el número atómico, dado que los
neutrones del núcleo proporcionan a éste la cohesión necesaria para superar la repulsión
entre los protones.

Isótopo
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Algunos isótopos de los elementos níquel (Ni), cobre (Cu) y zinc (Zn). Como en la mayoría de las tablas
de isótopos, los elementos se organizan de abajo hacia arriba según su número atómico creciente, y los
isótopos de izquierda a derecha según su masa creciente. Color negro: isótopos estables; azul: isótopos
emisores de partículas beta; rojo: isótopos emisores de partículas beta.

Se denomina isótopos a los átomos de un mismo elemento, cuyos núcleos tienen una
cantidad diferente de neutrones, y por lo tanto, difieren en número másico.1

Fórmula química
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Para otros significados del término "fórmula" , véase fórmula.

Diferentes fórmulas del peróxido de hidrógeno: empírica, molecular y semidesarrollada.

La fórmula química es la representación de los elementos que forman un compuesto y la

proporción en que se encuentran, o del número de átomos que forman una molécula. También
puede darnos información adicional como la manera en que se unen dichos átomos
mediante enlaces químicos e incluso su distribución en el espacio. Para nombrarlas, se
emplean las reglas de la nomenclatura química. Ejemplo: La fórmula general de los silanos1 es
SinHm.

Mol
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Para otros usos de este término, véase Mol (desambiguación).
El mol es la unidad con que se mide la cantidad de sustancia, una de las siete magnitudes
físicas fundamentales del Sistema Internacional de Unidades.
Dada cualquier sustancia (elemento o compuesto químico) y considerando a la vez un cierto
tipo de entidades elementales que la componen, se define como un mol la cantidad de esa
sustancia que contiene tantas entidades elementales del tipo considerado como átomos hay
en doce gramos de carbono-12. Esta definición no aclara a qué se refiere cantidad de
sustancia y su interpretación es motivo de debates, 1 aunque normalmente se da por hecho
que se refiere al número de entidades, como parece confirmar la propuesta de que a partir de
2011 la definición se basa directamente en el número de Avogadro (de modo similar a como
se define el metro a partir de la velocidad de la luz).2

Masa molecular
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Véase también: masa molar
La masa molecular (masa molecular relativa o peso fórmula), cuyo símbolo es mf, es una
magnitud que indica cuántas veces la masa de una molécula de una sustancia es mayor que
la unidad de masa atómica. Su valor numérico coincide con el de la masa molar, pero
habitualmente expresado en unidades de masa atómica (su unidad en el SI es el kilogramo),
en lugar de gramos/mol. La masa molecular alude a una sola molécula, mientras que la masa
molar corresponde a un mol (NA = 6,022 · 1023) de moléculas.1

En la química[editar]
En química la fórmula empírica es una expresión que representa la proporción más simple en
la que están presentes los átomosque forman un compuesto químico. Es por tanto la
representación más sencilla de un compuesto.1 Por ello, a veces, se le llama fórmula
mínima y se representa con "fm".