Etimología[editar]

El nombre científico de este animal, Connochaetes, proviene de las

palabras griegas κόννος, kónnos, barba, y χαίτη|, jaítē, "cabello suelto", (al modo de la
melena del león).1 El nombre Ñu, o Gnu en la transcripción de otras lenguas, parece
originado en t'gnu el nombre joisán de estos animales o de !nu, la forma san del mismo
nombre. 2 3

Morfología[editar]
Los ñus tienen un aspecto desgarbado que recuerda a un extraño cruce entre vaquilla y
antílope, con crines largas y desgreñadas y cola empenachada de caballo. Poseen largas
barbas que cuelgan a lo largo de todo el cuello desde la barbilla hasta el pecho, y patas
muy largas de pezuñas afiladas. Se cuentan entre los herbívoros que mejor prosperan en
África y forman los rebaños más numerosos de la Tierra. En el Parque nacional
Serengueti, en Tanzania, más de un millón de estos ejemplares migran con los cambios de
estaciones en busca de hierba fresca. Su evidente parecido con el ganado vacuno le da su
nombre holandés de "wildebeest", que podría traducirse por "ganado salvaje", mientras
que el nombre español de "ñu" es onomatopéyico, al reproducir el sonido de los mugidos
del animal.

Ñu en Sudáfrica 4 en la reserva Inverdoorn

Las hembras alumbran al principio de la estación de las lluvias y las crías pueden correr a
los pocos minutos de nacer; durante su juventud, los ñus son incluso más rápidos en la
carrera que sus adultos, pudiendo alcanzar los 80 km/h y los más viejos alcanzan los
60 km/h.

Comportamiento[editar]

Manada de ñus azules.

Los ñus son antílopes sociales que se reúnen en grupos familiares de hembras con sus
crías y jóvenes, mientras que los machos adultos se reúnen en grupos aparte. No
obstante, esos pequeños grupos tienden a asociarse entre sí y con los de otras especies
de ungulados de la sabana, como cebras y gacelas de Thomson, de forma que se
producen grandes aglomeraciones de individuos. En contra de lo que pueda parecer, no se
produce rivalidad por la comida entre las diferentes especies, ya que las cebras prefieren
las hierbas altas y fibrosas, las gacelas prefieren las cortas y secas, y los ñus las que se
encuentran en un término medio. Los ñus además, se aprovechan de la vista de
las gacelas y el olfato de las cebras para descubrir a los depredadores.
Durante la época de celo, que coincide con la época de las grandes migraciones, los
machos adultos mantienen parcelas de terreno en donde intentan mantener a un grupo de
hembras con las que aparearse. Esto los obliga a estar en constante movimiento para
poder reunirlas y agruparlas, y al mismo tiempo defenderlas de otros machos que buscan
una hembra de la que apropiarse. El constante trasiego de individuos ayuda a evitar la
consanguinidad y a seleccionar a los ejemplares más fuertes y resistentes para la
reproducción.
Los ñus son presa de muchos carnívoros tales
como licaones, guepardos, leopardos, leones, cocodrilos, etc. Estos últimos suelen ser los
depredadores más comunes de los adultos. Sus crías son presa, por lo general,
de chacales, servales y guepardos. Tanto machos como hembras están armados con
peligrosos cuernos ganchudos, pero no suelen emplearlos para defenderse, prefiriendo la
huida a la carrera para escapar de sus cazadores.

Especies[editar]

Ñu negro o de cola blanca.

Se han descrito las siguientes especies:4

 Connochaetes gnou (ñu negro o de cola blanca)

 Connochaetes taurinus (ñu azul)
Ambas especies son realmente abundantes, pero el ñu negro o de cola blanca, de color
oscuro, crines erectas y cola cubierta de crines blancas, ha estado a punto de compartir el
mismo final que otros muchos ungulados oriundos de Sudáfrica, y su número es bastante
menor al de sus parientes más norteños; si la especie se ha preservado ha sido gracias a
la acción de granjas privadas que los han mantenido cautivos.

El ñu en la cultura popular[editar]
El ñu es el animal simbólico o mascota del Proyecto GNU5 (pronunciación similar a ñu, en
español)

Referencias[editar]
1. ↑ Benirschke, Kurt (2002). «Wildebeest, Gnu». Comparative Placentation. Consultado el 25
de marzo de 2014. (en inglés)
2. ↑ «Gnu». Merriam-Webster. Consultado el 23 de julio de 2017. (en inglés)
3. ↑ Hurst, Richard E. «Whence the Wildebeest: An Implausibility of Gnus». Consultado el 23
de julio de 2017.(en inglés)
 4. ↑ Wilson, Don; Reeder, DeeAnn, eds. (2005). Mammal Species of the World (en inglés) (3ª
edición). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-8018-8221-
0.
5. ↑ «¿Por qué carajo el logo de GNU es un ñu?». Viva el Software Libre. 16 de abril de 2016.
Consultado el 1 de octubre de 2018.

 Columbia Enciclopedia