Filosofía de las ciencias sociales

La filosofía de las ciencias sociales es una rama de la filosofía que estudia la lógica y el método de las ciencias sociales, mientras
que las ciencias sociales describen principalmente los fenómenos asociados a la interacción entre individuo y sociedad.

Índice
Tres concepciones de la sociedad
Individualismo
Globalismo
Sistemismo
Ciencias sociales y naturales
Diferencias entre ciencias naturales y sociales
Comparación entre ciencias naturales y sociales
Enfoques en ciencias sociales
Positivismo
Historicismo
Experimentalismo
Otros aspectos
Historicidad y leyes sociales
Estudio de los valores
Búsqueda de la verdad
Véase también
Referencias

Tres concepciones de la sociedad

Toda concepción de la sociedad humana, y en rigor e cualquier objeto concreto, tiene dos componentes: una ontológica y la otra
metodológica. La primera concierne a la naturaleza de la sociedad (y los entes que se considera existen en la sociedad), la segunda a
la manera más adecuada de estudiarla. Nos ocuparemos de tres "ismos":individualismo, globalismo y sistemismo.<!R0>

Individualismo
Ontología: Una sociedad es un conjunto de individuos. Las totalidades supraindividualesson conceptuales, no concretas. Puesto que
las totalidades sociales son abstracciones, no tienen propiedades globales emergentes: toda propiedad social es una resultante o
agregación de propiedades de los individuos que componen la sociedad. Puesto que no hay propiedades sistémicas, una sociedad no
puede actuar sobre sus miembros: la presión de grupo es la totalidad de las presiones que ejercen los miembros del grupo. La
interacción entre dos sociedades consiste en la interacción entre sus miembros individuales. Y el cambio social es la totalidad de los
cambios de los componentes individuales de la sociedad.

Metodología: El estudio de la sociedad es el estudio de sus componentes. La explicación última de los hechos sociales debe buscarse
en la conducta individual. Las hipótesis y teorías sociológicas se ponen a prueba observando el comportamiento de los individuos.

Globalismo
Ontología: Una sociedad es una totalidad que trasciende a sus miembros. Una sociedad tiene propiedades globales o gestalt. Estas
propiedades son emergentes, o sea, no se reducen a propiedades de los individuos. La sociedad actúa sobre sus miembros más
fuertemente de lo que éstos actúan sobre la sociedad. La interacción entre dos sociedades es de totalidad a totalidad. Y el cambio
social es supraindividual aun cuando afecta a los miembros individuales de la sociedad.

Metodología: El estudio de la sociedad es el estudio de sus propiedades y cambios globales. Los hechos sociales se explican en
términos de unidades supraindividuales tales como el Estado, o de fuerzas supraindividuales tales como el destino nacional. La
conducta individual puede entenderse (aunque acaso no se explique) en términos del individuo en cuestión y de la acción de la
sociedad íntegra sobre él. Las hipótesis y teorías sociológicas o bien no son comprobables empíricamente (globalismo anticientífico)
o bien se contrastan con datos sociológicos e históricosglobalismo
( de orientación científica).

Sistemismo
Ontología: Una sociedad ni es un conjunto de individuos ni un ente supraindividual: es un
sistema de individuos interconectados.

Puesto que una sociedad es un sistema, tiene propiedades sistémicas y globales. Algunas de éstas son resultantes o reductibles y otras
son emergentes: están enraizadas en los individuos y sus interacciones pero ellos no las poseen.

La sociedad no puede actuar sobre sus miembros, pero los miembros de un grupo pueden actuar individualmente sobre un individuo,
y el comportamiento de todo individuo está determinado no sólo por su equipo genético sino también por la función que desempeña
en la sociedad. La interacción entre dos sociedades es reductible a la interacción interpersonal, pero cada individuo ocupa un lugar
determinado en su sociedad y actúa en función del mismo más que a título privado. Y el cambio social es un cambio de estructura
social, por lo tanto es un cambio tanto social como individual.

Metodología: El estudio de la sociedad es el estudio de los rasgos socialmente relevantes del individuo así como la investigación de
las propiedades y cambios de la sociedad en su conjunto.

La explicación de los hechos sociales debe buscarse tanto en los individuos y grupos como en sus interacciones. La conducta
individual es explicable en función de las características biológicas, psicológicas y sociales del individuo-en-sociedad.

Las hipótesis y teorías sociológicas han de ponerse a prueba confrontándolas con datos sociológicos e históricos. Pero éstos se
construyen a partir de datos referentes a individuos y subsistemas (o grupos), ya que sólo éstos son (parcialmente) observables.

Ciencias sociales y naturales

Diferencias entre ciencias naturales y sociales

Los científicos sociales que sostienen que no es adecuado utilizar en las ciencias sociales el mismo método empleado en las ciencias
naturales, basan su postura en la finalidad asociada a los hechos sociales y a la conducta humana. Richard S. Rudner escribió:

“Todas las ciencias sociales tienen una preocupación común con respecto al comportamiento que responde
a un propósito y a los sistemas dirigidos hacia un objetivo, o sistemas teleológicos. Los fenómenos que
denominamos «sociales» suelen ser casi invariablemente aquellos de los que decimos igualmente que
responden a un propósito. Por ello, importantes escritores han sostenido que para las ciencias sociales es
apropiada una metodología totalmente diferente”.
“En todas las ciencias sociales, pero más característicamente en la sociología, la antropología y ciencia
política, los problemas de tratar con fenómenos teleológicos surgen más intensamente en conexión con lo
que frecuentemente se llama funcionalismo, o enfoque funcional”.<!R1>
Teniendo presente la secuencia que va desde las partículas nucleares, átomos, moléculas, células, organismos y vida inteligente, se
observa una continuidad entre la materia y la vida que haría innecesaria una diversificación de métodos en las distintas ramas de la
ciencia. Además, la descripción de fenómenos teleológicos mediante los sistemas complejos adaptativos favorece la utilización del
método general de la ciencia experimental.

Comparación entre ciencias naturales y sociales

Morris R. Cohen escribió: “La diferencia entre las ciencias naturales y sociales no es accidental ni puede eliminarse tan fácilmente
por la mera resolución de hacerlo. En primer término, el objeto del estudio de las ciencias sociales es intrínsecamente más
complicado, en el sentido de que debemos vérnoslas, allí, con más variables que en la física o en la biología. En estas últimas
ciencias, los especimenes pueden obtenerse más fácilmente, asimismo, podemos experimentar a voluntad, variando las condiciones
una por vez y llegando, así, con mayor rapidez, a respuestas definidas”.

“En segundo término, se presenta la dificultad subjetiva de conservar la ecuanimidad científica en el estudio de los problemas
humanos. Son pocos los seres humanos capaces de considerar serena e imparcialmente los dos lados de problemas tales como el
socialismo, el amor libre o el control de los nacimientos. Las opiniones sobre estas cuestiones no son examinadas con la neutralidad
ética con que se examinan las teorías acerca del protoplasma, el éter
, el átomo, etc.”

“El progreso de la ciencia depende siempre de nuestro enjuiciamiento de lo plausible, de lo aceptado comúnmente, de lo
aparentemente evidente por sí mismo. ¿Pero cómo podremos admitir que ignoramos una cuestión social sobre la cual no hay nadie
que no tenga una opinión definida? Tenemos la tentación de decir, entonces que –para parafrasear a Bertrand Russell- la razón por la
cual los investigadores sociales no arriban a la verdad con mayor frecuencia es que, por lo general, no lo quieren. El deseo de
alcanzar la verdad es, después de todo, una motivación humana tardía y relativamente poco desarrollada, si se la compara con las
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motivaciones mucho más vitales e importantes como la aprobación social”.

Enfoques en ciencias sociales

Positivismo
El método científico positivista surge a mediados del siglo XIX de la mano de Auguste Comte. Desde esta perspectiva, lo prioritario
del conocimiento científico es su base empírica. Todo enunciado que pretenda ser científico debe referirse a entidades observables, es
decir, a hechos o fenómenos que sean susceptibles de ser cuantificados y medidos. Su metodología se basa en la utilización de
técnicas como la observación, la medición, la experimentación y la comparación. Todo aquello que no permita la utilización de estas
técnicas queda relegado al campo de lo extracientífico. El positivismo comteano constituyó un intento por erradicar las explicaciones
metafísicas de las ciencias sociales, oponiéndoles un conocimiento racional de lo estrictamente fáctico. Lo positivo se opuso a lo
metafísico como lo real a lo especulativo.<!R2>

Es oportuno mencionar que en la propia física aparecen magnitudes intermedias, que no pueden medirse, pero que permiten el
cálculo de otras que sí se pueden medir. Además, la “observación” de partículas subatómicas casi siempre es indirecta, por lo que un
positivismo estricto resultaría ineficaz incluso en las ciencias naturales.

Historicismo
La escuela historicista aparece en Alemania a fines del siglo XIX y se opone al positivismo en cuanto a la unicidad metódica.
Wilhelm Dilthey considera que la diferencia entre ciencias del espíritu y ciencias de la naturaleza hace imposible la utilización de la
misma metodología para ambas. Porque mientras en las últimas el objeto de estudio es exterior al sujeto, en las primeras el sujeto es
parte del objeto estudiado. Las ciencias de la naturaleza buscarán explicar relaciones de causalidad; las del espíritu, por el contrario,
deberán basar su método en la comprensión.
Max Weber se inscribe en esta tradición teórica. Es considerado uno de los teóricos sociales más importantes y el gestor de la
sociología comprensiva. Este autor enfatizó la necesidad de construir una ciencia social objetiva pero teniendo en cuenta que la
particularidad de la actividad humana es estar provista de significado y teñida, al igual que el investigador, de valores. Esos valores
no son universales y ahistóricos sino que responden a circunstancias históricas y culturales particulares.<!R3>

Experimentalismo
Una de las modalidades de investigación más ampliamente utilizada en las ciencias naturales es la experimentación controlada.
Trasladar esta modalidad a la investigación social supone la manipulación de variables y sujetos sociales. Esto tiene dos
consecuencias: por un lado, el ejercicio del poder para modificar variables sociales actúa, en sí mismo, como una variable que puede
modificar los resultados de la investigación. Por otro lado, una vez alteradas las condiciones iniciales por la introducción de cambios,
se hace imposible repetir el experimento (no se puede volver a las condiciones iniciales). Y esto constituye un requisito indispensable
para determinar si los efectos observados son o no constantes. El margen de las ciencias sociales para realizar este tipo de
experiencias es, entonces, excesivamente estrecho. Ernest Nagel alega que la experimentación controlada tampoco es posible en
ciencias como la astronomía y la embriología. No obstante, éstas se han desarrollado de manera satisfactoria (para los empiristas).
<!R4>

Otros aspectos

Historicidad y leyes sociales

Susana de Luque escribió: “En este punto la pregunta es si es posible establecer leyes generales de validez universal, en la medida en
que los fenómenos sociales varían de acuerdo con las circunstancias histórico-culturales en las que se producen. Nagel piensa que la
posibilidad de la ciencia social de establecer leyes generales existe, aunque es muy restringida”.

“Desde la perspectiva de este autor, no hay argumentos valederos para descartar de manera absoluta la posibilidad de que las ciencias
sociales encontrarán una teoría general de los sistemas sociales construida como «estructura de relaciones invariantes». A partir de
esta gran teoría abarcadora, las especificaciones histórico-culturales podrían ser entendidas como el resultado de valores diferentes en
determinadas variables. Cada una de ellas sería comprendida como un caso de esas leyes”.

“Si las ciencias sociales deben buscar relaciones invariantes a través de una amplia gama de conductas sociales diferentes cultural e
históricamente, los conceptos establecidos (en tales leyes) no deben de ser específicos. Deben ser, en cambio, lo más generales y
abstractos posibles. En algunos casos es factible inclusive la matematización de las variables (se le pueden asignar valores constantes,
como ocurre con los casos ideales). Nagel les reprocha a los investigadores sociales no haber profundizado la formulación de leyes
generales a partir de casos ideales. Estas leyes son frecuentes en el caso de las ciencias naturales. Los casos reales constituyen
aproximaciones, casos específicos, con variaciones mensurables respecto del ideal. Si bien la medición de la variación del caso
específico respecto del ideal es más problemática en ciencias sociales que en ciencias naturales, esta técnica metodológica no ha sido,
de acuerdo con el autor, suficientemente explotada”.<!R5>

Estudio de los valores

Así, pues, dado que resulta imposible eliminar las predisposiciones humanas en los asuntos que nos interesan vitalmente, algunos
sociólogos han desterrado de su programa todos los problemas del valor, tratando de limitarse a la teoría de los acontecimientos
sociales. Este esfuerzo por mirar las acciones humanas con la misma neutralidad ética con que miramos las figuras geométricas es
admirable. Pero los problemas del valor humano no pueden eludirse, y aquellos que los echan por la puerta principal, los dejan entrar
inadvertidamente y, por lo tanto, libres de crítica, por la puerta trasera. Es mejor, entonces, tratar directamente de llevar el espíritu
científico crítico al estudio mismo de los valores morales. Sólo la reflexión crítica y el conocimiento más amplio de la variedad de los
ideales humanos pueden sacudir la ingenua confianza original en el carácter absoluto de nuestros ideales contemporáneos y locales.
<!R6>
Búsqueda de la verdad
A la larga, la mejor forma para la ciencia social de alcanzar su meta, consiste en hacer que quienes la cultivan se preocupen más por
la propia tarea científica y por la rigurosa adhesión a sus reglas de evidencia, que por cualquiera de los usos a que pudieran conducir
sus descubrimientos. Esto no implica que los investigadores sociales hayan de mantenerse totalmente indiferentes frente al
surgimiento y a los horrores de las miserias humanas. Pero el reformador social, al igual que el médico, el ingeniero y el agrónomo,
sólo puede mejorar la condición humana en la medida en que utilice el trabajo de aquellos que practican la ciencia por ella misma y
sin consideración por aplicaciones prácticas. Pero al fin, debemos recordar que el conocimiento de la verdad, al igual que la visión de
la belleza, es un bien en sí mismo.

Subordinar la búsqueda de la verdad a consideraciones prácticas es dejarnos inermes frente al fanatismo de políticos y
propagandistas, que tienen mucho más interés en que triunfen sus partidos que en averiguar si tienen o no razón. La búsqueda de la
ciencia pura puede no impedir completamente que nuestros supuestos iniciales se hallen contaminados por preferencias vitales
prácticas. Pero esto no implica la negación de que la altura comprendida en la búsqueda de la ciencia pura es la condición
indispensable de esa libertad que hace civilizados a los hombres. Si se mantuviera, como podría hacerse con justicia, que ese ideal es
inalcanzable, la única respuesta posible seria que ello también ocurre con el ideal de la belleza, de la santidad y de todo lo demás que
puede merecer el interés del pensamiento y que ennoblece a los hombres.<!R7>

Véase también
Anexo:Ramas de la filosofía
Filosofía de la economía
Filosofía política
Filosofía social
Ciencias sociales
Fundamentos de las ciencias sociales

Referencias
Paidós SA – Buenos Aires 1956
1. “Razón y naturaleza” de Morris R. Cohen – Editorial

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