La Teoría General de

Sistemas

Dr. Juan Carlos Rodríguez Mateos

Dpto. de Geografía Humana
Qué es la Teoría General de Sistemas (TGS)

n  Teoría que pretende aplicarse a todos los sistemas

n  Establecimiento de un procedimiento analítico con vocación

universal (aplicable a cualquier ciencia)

n  En un primer momento tiene escasa aceptación; el estudio de

fenómenos crecientemente complejos y el uso de la
estadística y la informática impulsaron su aplicación

n  En Geografía, interés por analizar los sistemas territoriales y

por emplear este enfoque en el campo de la planificación
1. La Teoría General de Sistemas: aspectos
clave (1)

n  La Teoría General de Sistemas (TGS) es un esfuerzo de

estudio interdisciplinario que trata de encontrar las
propiedades comunes a entidades llamadas sistemas.

n  Su puesta en marcha se atribuye al biólogo austriaco Ludwig

von Bertalanffy, quien acuñó la denominación a mediados
del siglo XX (General Systems Theory: Foundations,
Development, Applications, 1968).

n  Es una metateoría, una teoría de teorías (en sentido

figurado), que partiendo del muy abstracto concepto de
sistema busca reglas de valor general, aplicables a cualquier
sistema y en cualquier nivel de la realidad.
La Teoría General de Sistemas (TGS): aspectos clave
1. La Teoría General de Sistemas: aspectos
clave (2)
Concepto de Sistema:

n  Un complejo de elementos interactuantes (Bertalanffy)

n  Conjunto de elementos (a menudo numerosos y variados)

operativamente relacionados entre sí de manera que se
interinfluencian mutuamente, adoptando las variables que
les representan una interdependencia ligada por procesos
en retroalimentación, y cuyo comportamiento global nos
interesa formalizar y cualificar.
Representación gráfica de un sistema
1. La Teoría General de Sistemas: aspectos
clave (3)

Rasgos de un sistema: Principios en que se basa la

n  Cierta complejidad TGS:
n  Jerarquía
§ Subsidiariedad
§ Pervasividad
n  Unidad, totalidad, holismo
§ Multicausalidad
n  Interactuación § Determinismo
n  Dinámica § Complementariedad
n  Causalidad § Transdisciplinariedad y
multidisciplinariedad
1. La Teoría General de Sistemas: aspectos
clave (4)
Aspectos que conforman todo sistema:

§ E STRUCTURA: la suma de los elementos y las

interrelaciones entre ellos

§ FUNCIÓN: flujos, influencias y reacciones dentro de la red

conformada por la estructura

§ DESARROLLO: influencias que recibe el sistema del

entorno y que afectan a sus elementos; ello puede dejar
invariable o estático el sistema, o bien puede alterarlo
(sistemas dinámicos); es decir, incorporamos la variable
“tiempo”
2. La TGS: su impacto en la ciencia
geográfica (1)
n  Un sistema puede estudiarse cuando se ha delimitado. Ello
es complicado en Geografía: ¿dónde trazar los límites? ¿hay
sistemas cerrados en la realidad?

n  La Geografía se interesa por el estudio de sistemas cuyas

variables funcionales más importantes son las
condiciones espaciales (localización, distancia, extensión,
densidad, etc.)

n  Un sistema en el que 2 ó más variables, importantes

funcionalmente, son espaciales es un sistema geográfico

n  En un sistema geográfico o territorial debemos estudiar la

estructura (elementos, interrelaciones) en distintas escalas, la
función, su carácter estático o dinámico (variable temporal),
los actores territoriales,…
2. La TGS: su impacto en la ciencia
geográfica (2)
Concepto de sistema territorial:

n  Conjunto de elementos (en el espacio representados por los nudos

de una red) que pueden referirse a centros poblacionales, centros
de obtención de recursos, puntos de ruptura en las comunicaciones
que indique almacenamiento de stocks en los transportes, etc.)
junto con las relaciones entre ellos (por ejemplo el número de
grafos que se establezcan o la forma geométrica que adopte la
representación de los canales de comunicación o canales de
información) (Haggett)

n  Sistema (urbano): Conjunto de objetos (por ejemplo, centros

urbanos), características de dichos objetos (población,
establecimientos comerciales, tipo de empresas, tráfico generado),
interrelaciones (...) e interdependencia entre los objetos y las
características (Berry)
¿Son iguales todos los
sistemas?
2. La TGS: su impacto en la ciencia
geográfica (3)

Concepción sistémica del territorio:

• Elementos (puntuales, lineales, poligonales); caracterizados

por una determinada ubicación y unos atributos o rasgos

• Redes, interrelaciones, flujos (movimientos, intercambios,

infraestructuras)

• Zonas (subsistemas o subconjuntos)

• Tiempo (evolución, cambio, estructura o coyuntura,…)
2. La TGS: su impacto en la ciencia
geográfica (4)

Algunos temas en los que se aplica la TGS:

n  Aspectos metodológicos generales (Ackerman)

n  Análisis de sistemas de ciudades o de núcleos urbanos
individuales. Dinámica urbana (Berry; Forrester)
n  Aplicación a sistemas urbanos y regionales. Planificación
(Chadwick; Mc Loughlin)
n  Sistemas geo-económicos (Berry)
n  Estudio de los centros de mercado y áreas de servicio (Berry)
n  Análisis locacional (Haggett; Lloyd y Dicken)
Un ejemplo: la aplicación de la concepción sistémica a la
Ordenación del Territorio

q  Elementos a ordenar: los componentes del medio natural (relieve,

clima, vegetación, ríos, suelos…) o derivados de la acción antrópica,
que crea nuevos elementos de tipo socioeconómico (hábitat,
infraestructuras, industrias…) y de tipo cultural (patrimonio).

q  La consideración sistémico-funcional del territorio permite

esquematizarlo geométricamente: a) Puntos (ciudades y
asentamientos humanos, donde se focaliza la organización y la
motricidad del sistema); b) Líneas o ejes (redes de transporte y
comunicación por las que circulan los flujos de bienes y personas,
infra e infoestructuras); c) Superficies (áreas de influencia urbana,
áreas funcionales, áreas de protección natural) [Ver figura siguiente]
Concepción geométrica del territorio:
puntos, líneas, superficies
Un ejemplo: la aplicación de la concepción sistémica a la
Ordenación del Territorio

En distintos planes de ordenación territorial regionales o

subregionales se contempla una concepción geométrica del territorio,
distinguiéndose generalmente tres subsistemas:
q s ubsistema urbano o de asentamientos (ciudades y
asentamientos);
q subsistema relacional o de conexión (infraestructuras);
q subsistema de áreas de protección (o subsistema físico-natural,
compuesto por áreas naturales que aparecen intercaladas entre las
áreas productivas a planificar y que requieren compatibilización con
éstas).
Un ejemplo: la aplicación de la concepción sistémica a la
Ordenación del Territorio

¿Por qué es importante realizar un análisis de la estructura

territorial desde un punto de vista sistémico?

q  Para conocer la estructura espacial de asentamientos y sus

interrelaciones (señalando jerarquías y ligazones entre los distintos
elementos).

q  Para establecer las potencialidades y deficiencias de la estructura

espacial y sus implicaciones económicas.

q  Para fijar los elementos necesarios que permitan definir las líneas
básicas de política territorial (papel de los distintos núcleos,
actuaciones de tipo infraestructural, actuaciones económicas,
planificación de usos del suelo, etc.)
Bibliografía
n  Bertalanffy, L. von (1976): Perspectivas en la Teoría General de Sistemas. Madrid,
Alianza Editorial.

n  Bertalanffy, L. von (1986): Teoría General de Sistemas. México, Fondo de Cultura
Económica.

n  García Cotarelo, R. (1978): “La Teoría de Sistemas como paradigma de las ciencias
sociales”, El Basilisco, Nº 3, pp. 46-50.

n  García Cuadrado, A. (1995): “Notas sobre la teoría general de sistemas”, Revista
General de Información y Documentación, Vol. 5, Nº 1, pp. 197-213.

n  Hidalgo, A. (1978): “El «sistema» de la Teoría General de los Sistemas (reexposición
crítica)”, El Basilisco, Nº 1, pp. 57-63.

n  Murcia Navarro, E. (1978): “Análisis de sistemas en geografía urbana: el sistema

urbano asturiano”, El Basilisco, Nº 5, pp. 33-38.

n  Quesada, S. (1978): “La Teoría de los Sistemas y la Geografía Humana”, Geo-crítica,
Nº 17.