LOS MAMÍFEROS

Los mamíferos (Mammalia) son una clase de vertebrados amniotas homeotermos (de
«sangre caliente») que poseen glándulas mamarias productoras de leche con las que
alimentan a las crías. La mayoría son vivíparos (con la notable excepción de los
monotrematas: ornitorrinco y equidnas).
Se trata de un taxón monofilético; es decir, todos descienden de un antepasado común que
se remonta probablemente a finales del Triásico, hace más de 200 millones de años.
Pertenecen al clado sinápsidos, que incluye también numerosos «reptiles» emparentados
con los mamíferos, como los pelicosaurios y los cinodontos.
Se conocen unas 5 486 especies actuales,1 de las cuales 5 son monotrematas,2 272 son
marsupiales3 y el resto, 5 209, son placentarios. La ciencia que estudia los mamíferos se
denomina teriología, mastozoología o mamiferología.

CARACTERÍSTICAS

 Poseen glándulas sebáceas, modificadas como glándulas mamarias,

capaces de segregar leche, alimento del que se abastecen todas las crías
de mamíferos. Esta es su característica principal, de la que derivan su
nombre de mamíferos.
 La mandíbula está conformada solo por el hueso dentario, rasgo único y
exclusivo de todos los mamíferos, constituyendo la principal característica
diagnóstica para el grupo.
 La articulación de la mandíbula con el cráneo se efectúa entre
el dentario y el escamosal, característica también única y exclusiva de los
mamíferos.
 Presentan tres huesos en el oído medio: martillo, yunque y estribo, con
excepción de los monotremas, que presentan el oído reptiliano.
 Los mamíferos tienen pabellones auriculares, excepto ballenas, delfines
y otros que viven en el agua y que en su proceso evolutivo los han perdido
por razones hidrodinámicas.
 Son los únicos animales actuales con pelo presente en casi todas las
etapas de su vida, y todas las especies, en mayor o menor medida, lo
tienen (aunque sea en estado embrionario).