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Los metales pesados incorporados al suelo pueden seguir cuatro diferentes vías:
* pueden quedar retenidos en el suelo, ya sea disueltos en la solución del suelo o bien
fijados por procesos de adsorción, complejación y precipitación
* pueden ser absorbidos por las plantas y así incorporarse a las cadenas tróficas
* la toxicidad
1: Nivel de referencia en Holanda. Nivel indicativo por encima del cual hay
contaminación demostrable.
3: Límite de concentración para poder añadir lodos en España (suelos de pH <7 y >7
respectivamente)
Origen natural
* Las mayores fuentes industriales de metales incluyen fábricas de hierro y acero que
emiten metales asociados con las menas de hierro, como el níquel. Las fábricas de
baterías, pueden emitir cantidades considerables de plomo. Los metales asociados con
áreas altamente industrializadas, incluyen arsénico, cadmio, cromo, hierro, níquel,
plomo, zinc y mercurio.
Metal-> Usos
pH. : Es un factor esencial. La mayoría de los metales tienden a estar más disponibles a
pH ácido, excepto As, Mo, Se y Cr, los cuales tienden a estar más disponibles a pH
alcalino. El pH, es un parámetro importante para definir la movilidad del catión, debido
a que en medios de pH moderadamente alto se produce la precipitación como
hidróxidos. En medios muy alcalinos, pueden nuevamente pasar a la solución como
hidroxicomplejos.
Por otra parte, algunos metales pueden estar en la disolución del suelo como
aniones solubles. Tal es el caso de los siguientes metales: Se, V, As, Cr. La adsorción
de los metales pesados está fuertemente condicionada por el pH del suelo (y por tanto,
también sus solubilidad).
Textura. : La arcilla tiende a adsorber a los metales pesados, que quedan retenidos en
sus posiciones de cambio. Por el contrario los suelos arenosos carecen de capacidad de
fijación de los metales pesados, los cuales pasan rapidamente al subsuelo y pueden
contaminar los niveles freáticos.
Mineralogía de las arcillas. : Cada especie mineral tiene unos determinados valores de
superficie específica y descompensación eléctrica. Ambas características son las
responsables del poder de adsorción de estos minerales. La capacidad de cambio de
cationes es mínima para los minerales del grupo de la caolinita, baja para las micas, alta
para las esmectitas y máxima para las vermiculitas.
ii) En segundo lugar, las condiciones redox pueden afectar indirectamente la movilidad
de metales. Así muchos metales están asociados o adsorbidos a hidróxidos de Fe y Mn,
estos no son estables a Eh bajos y se convierten en FeS o FeCO3 dependiendo de las
condiciones químicas, cuando esto ocurre los metales que estaban asociados con los
hidróxidos de Fe y Mn se movilizan.