Hay un grupo de investigadores en Europa intentando utilizar seda de araña entretejida con piel

humana para hacer piel a prueba de balas.¿Tienen superpoderes las arañas?

BBC, iWonder

16 noviembre 2014

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A lo largo de 350 millones de años, las arañas han desarrollado unas habilidades impresionantes.
Si fueran tan grandes como los humanos, estas capacidades se considerarían superhumanas.

Un tercio de todas las criaturas que conocemos en el planeta son arañas.

Todas producen seda, pero no todas tejen telarañas. Eso es lo que las divide en dos grupos: las
tejedoras y las cazadoras. En general, las tejedoras tienen mala vista y esperan a que la presa
venga a donde están. Las cazadoras dependen de su velocidad y su relativamente buena vista para
capturar a sus presas.

Es entre las cazadoras que algunos de los poderes más extraordinarios son más evidentes. Pero las
tejedoras tienen en su poder uno de los biomateriales más fuertes de la naturaleza para construir
sus casas y trampas...

La seda

Image copyrightTHINKSTOCK

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Hermosas y maravillosas: desde el material hasta el diseño es asombroso.

La seda empieza su vida como un líquido aguado dentro del cuerpo del animal. Luego pasa por
unos tubos microscópicos que extraen el agua y tornan ese complejo de proteínas y aminoácidos
en una estructura con enlaces de hidrógeno que la hace muy fuerte.

Después de pasar por el cuerpo llega a las hileras, unos apéndices especializados en producir 7
diferentes tipos de seda: la que se usa para envolver los huevos, que es distinta a la que usan para
aplastar a las presas; la pegajosa, la no pegajosa, la que la vuelve más pegajosa, la que usan para
estructurar las telarañas y la más fuerte de todas: esa de la que se cuelgan... cada una tiene una
composición distinta.

Image copyrightBBC WORLD SERVICE

La seda es cinco veces más fuerte que el acero y casi igual que el Kevlar, el material más fuerte
creado por el hombre (o más bien por la mujer, pues su inventora fue Stephanie Kwolek), con el
que se hacen los chalecos antibalas.

Por ingeniosos que seamos, los humanos no hemos logrado aún inventar nada tan fuerte, tan
ligero o tan elástico como la seda de araña.

Las arañas pueden sobrevivir por días bajo el agua

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La Argyroneta aquatica está a otro nivel: lleva una burbuja en sobre su abdomen y sólo requiere
sacarlo unos segundos de la superficie, así que se la pasa bajo el agua.

Los pelos de las arañas son hidrofóbos, así que cuando se sumergen atrapan una capa de aire
alrededor del cuerpo que les suministra oxígeno.

Asombrósamente, esa burbuja actua como una branquia durante unas horas, de manera que el
oxígeno del agua se difunde en la burbuja y le permite a las arañas respirar.

Debido a las leyes de la física, el tamaño de la burbuja va disminuyendo gradualmente, así que el
tiempo es finito. Si la araña se queda quieta, puede respirar por horas bajo el agua; pero si está
cazando, se queda sin aire más pronto.

El período que puede sobrevivir una araña sumergida depende del tamaño de la burbuja y el tipo
de pelos. Las Dolomedes fimbriatus tienen un límite de 20 minutos, mientras que la Arctosa
fulvolineatalos puede pasar 36 horas bajo el agua.

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Las arañas pueden volar

Aunque no tienen alas, se han encontrado arañas a miles de metros en el aire, y pueden viajar
cientos de kilómetros.

¿Cómo? En la siguiente imagen, hay una araña joven preparándose para dejar a su madre.

Ha llegado el otoño y, como miles de otras arañas, escaló, con la ayuda de la seda que han dejado
las de su especie por doquier en el bosque, hasta llegar a una rama alta.

Levantó su abdomen y está dejando que la brisa tense los hilos de seda que lanza al vacío. Algunos
se enredarán con lo que les rodea pero, si las condiciones la favorecen, llegará el momento en que
uno se levantará derecho hacia arriba... y saldrá volando.
Es así como la seda es también un medio de transporte.

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El depredador perfecto

Las partes del cuerpo de las arañas tienen nombres parecidos a las nuestras, pero existen y operan
en una forma intrigantemente distinta, que ha sido perfeccionada para la cacería.

Descubre cómo haciéndo clic en las diferentes partes de esta araña saltadora.

GUÍA INTERACTIVA

Cerebro grande

Pelos sensoriales

Mordedura asesina

Extremidades hidráulicas

Visión envolvente

Cerebro grande

De acuerdo al tamaño de su cuerpo, el volumen del cerebro de una araña saltarina es proporcional
al nuestro, aunque la región del proceso visual es más grande.

La proporción cambia hasta el punto que las arañas diminutas tienen unos cerebros tan grandes
que los órganos se pueden regar por las cavidades de sus cuerpos, incluso sus patas.

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Extremidades hidráulicas

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La fuerza que le permite a la araña saltadora brincar a una altura de hasta 50 veces la longitud de
su cuerpo proviene casi completamente de sus patas traseras, gracias a que el cuerpo bombea
sangre en esa dirección.

Lo que hace es fijar un hilo de seda en la superficie desde la que salta para poderse estabilizar
cuando está en el aire, controlar el aterrizaje y caer sobre sus desprevenidas presas.

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Pelos sensoriales

Los pelos de la araña son 100 veces más sensitivos que nuestro mejor órgano sensorial: los ojos.

Tiene tres tipos de pelos en sus piernas para saborear, escuchar y sentir.

Los pelos que usa para escuchar giran y se mueven delicadamente incluso cuando una mosca está
volando a metros de distancia.

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Mordedura asesina

El arma principal de las arañas son sus quelíceros, dos apéndices afilados frente a su boca.

Usualmente sólo son revelados cuando muerde y por ellos sale el veneno que le inyectan a la
presa con una neurotoxina que contiene más de mil químicos. Con eso mata o paraliza a la presa,
para que le quede fácil comérsela.

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Visión envolvente

La mayoría de las arañas tienen ocho ojos, pero hay muchas configuraciones distintas. Las
saltarinas tienen la mejor vista de todas.

Con ojos posicionados alrededor de la cabeza, poseen una visión de casi 360º, lo que supera a la
nuestra. Además tienen una visión de color de una gama extra amplia.
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Sabías que...

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Las telarañas saltan hacia las presas gracias a un pegamento conductor de la electricidad que
recubre la superficie.

Nadie sabe cuán grande es la araña más grande. Los científicos sólo han encontrado evidencia
anecdótica de una araña congolesa gigante de 1,5 metros; la tarántula gigante, Goliat o pajarera
de 32 centímetros es la más grande que se ha registrado.

Hay unas cabras transgénicas diseñadas para secretar la proteína de la seda de araña en su leche,
para producirla a gran escala.

Hay un grupo de investigadores en Europa intentando utilizar seda de araña entretejida con piel
humana para hacer piel a prueba de balas.

Síguenos en Twitter @bbc_cienciaA lo largo de 350 millones de años, las arañas han desarrollado
unas habilidades impresionantes. Si fueran tan grandes como los humanos, estas capacidades se
considerarían superhumanas.

Un tercio de todas las criaturas que conocemos en el planeta son arañas. Todas producen seda,
pero no todas tejen telarañas. Eso es lo que las divide en dos grupos: las tejedoras y las cazadoras.
En general, las tejedoras tienen mala vista y esperan a que la presa venga a donde están. Las
cazadoras dependen de su velocidad y su relativamente buena vista para capturar a sus presas.

Es entre las cazadoras que algunos de los poderes más extraordinarios son más evidentes. Pero las
tejedoras tienen en su poder uno de los biomateriales más fuertes de la naturaleza para construir
sus casas y trampas…

La seda

La seda empieza su vida como un líquido aguado dentro del cuerpo del animal. Luego pasa por
unos tubos microscópicos que extraen el agua y tornan ese complejo de proteínas y aminoácidos
en una estructura con enlaces de hidrógeno que la hace muy fuerte.
Después de pasar por el cuerpo llega a las hileras, unos apéndices especializados en producir 7
diferentes tipos de seda: la que se usa para envolver los huevos, que es distinta a la que usan para
aplastar a las presas; la pegajosa, la no pegajosa, la que la vuelve más pegajosa, la que usan para
estructurar las telarañas y la más fuerte de todas: esa de la que se cuelgan… cada una tiene una
composición distinta.

Las arañas pueden sobrevivir por días bajo el agua

Los pelos de las arañas son hidrófobos, así que cuando se sumergen atrapan una capa de aire
alrededor del cuerpo que les suministra oxígeno.

Asombrosamente, esa burbuja actúa como una branquia durante unas horas, de manera que el
oxígeno del agua se difunde en la burbuja y le permite a las arañas respirar.

Debido a las leyes de la física, el tamaño de la burbuja va disminuyendo gradualmente, así que el
tiempo es finito. Si la araña se queda quieta, puede respirar por horas bajo el agua; pero si está
cazando, se queda sin aire más pronto.

El período que puede sobrevivir una araña sumergida depende del tamaño de la burbuja y el tipo
de pelos. Las Dolomedes fimbriatus tienen un límite de 20 minutos, mientras que la Arctosa
fulvolineatalospuede pasar 36 horas bajo el agua.

Las arañas pueden volar

Aunque no tienen alas, se han encontrado arañas a miles de metros en el aire, y pueden viajar
cientos de kilómetros. Ha llegado el otoño y, como miles de otras arañas, escaló, con la ayuda de
la seda que han dejado las de su especie por doquier en el bosque, hasta llegar a una rama alta.
Levantó su abdomen y está dejando que la brisa tense los hilos de seda que lanza al vacío. Algunos
se enredarán con lo que les rodea pero, si las condiciones la favorecen, llegará el momento en que
uno se levantará derecho hacia arriba… y saldrá volando.

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