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LIPIDOS
1- INTRODUCCION
Por definición, los lípidos son componentes biológicos que son solubles en solventes no
polares como benceno, cloroformo y éter, y son prácticamente insolubles en agua.
Consecuentemente, éstas moléculas son diversas tanto en lo referente a su estructura
química como a su función biológica. Se distinguen en ellos los ácidos grasos, las grasas
y aceites, los jabones, etc.
La denominación de “grasas y aceites” se refiere únicamente al estado físico sólido o
líquido de este tipo de lípidos y no tienen ninguna relación con cualquier otra propiedad;
la estructura y la química no varía.
En los alimentos, los lípidos pueden estar en forma “visible”, separados de su fuente
original animal o vegetal, como por ejemplo la mantequilla, tocino, grasas de repostería,
o aceites de ensalada, o bien por ser constituyentes de alimentos básicos como la leche,
queso o carne.
Las principales fuentes de aceite vegetal son las semillas de soja, algodón y cacahuate y
los frutos oleaginosos de la palma, el coco y la oliva.
Las grasas y aceites son ésteres formados por la condensación (unión) de ácidos grasos
con glicerol. En general, las grasas y aceites comestibles o alimenticias están formadas
básicamente por triacilgliceridos (TAG), que consisten en mono, di o triésteres; ya que
el glicerol es un trialcohol que puede dar origen a los compuestos mencionados.
1.1. GLICEROL
El propanotriol, junto con los ácidos grasos, es uno de los componentes de los lípidos
simples, como los triglicéridos y fosfolípidos.
Un triglicérido está formado por una molécula de propanotriol al que se unen por
enlaces éster tres moléculas de ácidos grasos. En la molécula del triacilglicerol se crea
un centro quiralico si los dos grupos OH primarios del glicerol están esterificados con
dos ácidos grasos diferentes. Él numero de TAG posibles se deduce del numero "n" de
ácidos grasos existentes en la grasa.
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2- NOMENCLATURA
Desde el punto de vista nutricional son importantes los ácidos grasos poliinsaturados de
las familias omega-3 ( n-3) y omega-6 (n-6), en los que el primer doble enlace está
situado junto al tercer átomo de carbono (ácidos grasos omega-3) o junto al sexto átomo
de carbono (ácidos grasos omega-6) contando desde el metilo terminal de la cadena.
Los componentes de cada una de estas familias pueden tener diferente número de
átomos de carbono y diferente número de dobles enlaces, pero el primer doble enlace
siempre está en el carbono 3 o en el 6, respectivamente. Algunos componentes de cada
una de las familias son esenciales para el hombre: ácido linoleico (C18:2 n-6) y alfa-
linolénico (C18:3 n-3). Los ácidos grasos de la familia omega-3 (principalmente en los
pescados) tienen también un papel destacado en la prevención de algunas enfermedades
degenerativas.
Aunque en todos los alimentos hay mezclas de las tres familias, en los de origen vegetal
predominan las grasas insaturadas y en los de origen animal las saturadas y unas y otras,
según su grado de saturación, se han relacionado positiva y negativamente- con las
enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer.
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2.2.1 FUNCIONES
Las grasas tienen sobre todo funciones energéticas. En los vegetales se almacenan en las
vacuolas de las células vegetales (las semillas y frutos oleaginosos) y en el tejido graso
adiposo de los animales. Contienen en proporción mucha más energía que otras
sustancias orgánicas, como por ejemplo el glucógeno, pues pueden almacenarse en
grandes cantidades y en forma deshidratada, con lo que ocupan un menor volumen. En
el intestino, las lipasas hidrolizan los acilglicéridos liberando glicerina y ácidos grasos.
En algunos animales las grasas acumuladas bajo la piel sirven como aislante térmico o
para regular la flotabilidad, pues son malas conductoras del calor y menos densas que el
agua. Algunos ácidos grasos de cadena muy larga son esenciales en la dieta y se les
conoce bajo el nombre genérico de vitaminas F.
Las ceras son ésteres de los ácidos grasos con alcoholes de peso molecular elevado, es
decir, son moléculas que se obtienen por esterificación de un ácido graso con un alcohol
monovalente lineal de cadena larga. Por ejemplo la cera de abeja.
2.4. FOSFÓLIPIDOS
Son lípidos que forman parte de las membranas celulares. Derivan de la glicerina o de la
esfingosina, un alcohol más complejo. Los derivados de la glicerina se llaman
fosfoglicéridos y los que derivan de la esfingosina: esfingolípidos.
2.4.1. FOSFOGLICÉRIDOS
Se trata de una de las clases de fosfolípidos, lípidos con ácido fosfórico. Químicamente
podemos definirlos como ésteres del ácido fosfatídico y un compuesto polar,
generalmente un aminoalcohol. El ácido fosfatídico es, a su vez, un éster de un
diacilglicérido y del ácido fosfórico. El alcohol es siempre una sustancia polar, soluble
en agua, muy variada químicamente (aminoácido, base nitrogenada, etc). Como ejemplo
de fosfoglicérido podemos ver en la siguiente figura la estructura de la lecitina
(fosfatidilcolina).
2.4.2. ESFINGOLÍPIDOS
Su estructura molecular deriva de la unión del alcohol esfingosina y una sustancia polar
que puede ser un aminoalcohol o un glúcido. El más conocido es la esfingomielina.
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2.5.1. COLESTEROL
En una persona sana existe una regulación perfecta, de manera que, cuando el consumo
a partir de los alimentos aumenta, la formación dentro de nuestro cuerpo disminuye.
Esta regulación hace que los niveles de colesterol se mantengan constantes. Por tanto,
"tener colesterol" no es malo, al contrario, es imprescindible. Es un compuesto que el
cuerpo fabrica y usa. El problema radica en tener niveles muy altos o muy bajos que, en
ambos casos, pueden resultar perjudiciales para la salud.
3. EMULSIONES
Cuando hablamos de "emulsiones" en la vida diaria, pueden venir a la mente cosas muy
diferentes, p. ej., la leche es llamada "la emulsión perfecta" y constituye una emulsión
muy sabrosa (y nutritiva), pero otras personas recuerdan con horror la "emulsión de
Scott" de su infancia y por nada del mundo la volverían a tomar. Además, las tiendas de
artículos fotográficos venden "películas de emulsión de plata". Ya que la palabra
"emulsión" se aplica a cosas tan diferentes, es necesario refinar el concepto de
"emulsión".
Una emulsión es una dispersión de dos líquidos inmiscibles uno en otro. Así por
ejemplo, si agitamos vigorosamente aceite de cocinar en agua se formará una emulsión.
El que la emulsión posea muy baja estabilidad (y por lo tanto se separe muy
rápidamente en sus componentes) es otro problema. Las emulsiones poseen
características muy particulares:
Por lo general, las dimensiones de las gotitas caen fuera del intervalo que
consideramos coloidal (>1000Å).
Requieren un tercer componente (un emulsificante) para ser estables.
Casi siempre se preparan por métodos de disgregación (para lo cual ayuda
mucho el emulsificante).
El agua constituye la fase dispersante más común.
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Existen algunos sistemas que forman emulsiones tan fácilmente que se les llama
emulsificables espontáneamente aunque en realidad todavía es necesario agitar
ligeramente para producir la emulsión.
Existen varios criterios que podemos emplear para clasificar emulsiones: Por la
composición de las fases que la forman por el tamaño de gotícula
Dado que en general, los líquidos orgánicos son bastante miscibles entre ellos,
preferimos limitarnos al caso de emulsiones en las que el agua es una de las fases y la
otra un "aceite" (término general para designar cualquier líquido inmiscible con agua).
Entonces tendremos dos tipos de emulsiones: aceite en agua (O/W) y agua en aceite
(W/O). Una de las preguntas que nos gustaría poder contestar a priori cuando
preparamos una emulsión es: ¿cuál tipo obtendré? La formulación de una respuesta
acertada tiene mucho de arte. A través de los años se han desarrollado varias guías
útiles para predecir el tipo de emulsión que se formará:
1. Relación de volúmenes de las fases
2. Naturaleza del emulsificante
3. Regla de Bancroft
4. Balance hidrofílico-lipofílico
Los jabones de metales alcalinos tienden a producir emulsiones O/W, mientras que los
jabones de metales pesados (di- y trivalentes) favorecen las emulsiones W/O
Regla de Bancroft
Casi todos los compuestos estudiados en la sección de Surfactantes pueden servir como
emulsificantes o como estabilizadores de emulsiones, sin embargo, como cada industria
tiene sus propias exigencias, existe un mercado gigante de emulsificantes y
estabilizadores de emulsiones. Algunos de los más empleados (y vendidos) son los
diversos tipos de PEMULEN® (BFGoodrich) el cual estabiliza cremas faciales,
emulsiones con liposomas, bálsamos para después de afeitarse y agua de colonia libre
de alcohol. Otros emulsificantes muy comunes son los llamados SPAN® (lipófilos) y
TWEEN® (hidrófilos). Ambos son productos de la compañía Atlas.
Decimos que una emulsión es estable cuando mantiene sus propiedades durante un
tiempo suficientemente largo para el propósito que motivó su preparación. Así, una
pintura vinílica (a base de agua) debe permanecer emulsionada durante varios días, aún
después de diluirla con agua para que pueda aplicarse la pintura; a diferencia de un
plaguicida cuya emulsión debe romperse lo más pronto posible después de su rociado
para evitar que el agua de lluvia arrastre el principio activo (aceitoso) en forma de
emulsión. No tiene sentido decir que la pintura es una emulsión "más estable" que el
plaguicida. Cada uno tiene una estabilidad adecuada a su uso y ésta es la vara de medir
que debe usarse para calificar la estabilidad de una emulsión.
Supongamos que tenemos que formular una emulsión para uso en cosmética, digamos,
queremos emulsificar lanolina en agua. ¿Cómo enfrentaríamos el problema? El método
de la fuerza bruta nos diría que tratáramos TODOS los emulsificantes disponibles en el
mercado para encontrar el que produzca la mejor emulsión. El método "práctico" diría:
"trata hasta que encuentres uno que funcione razonablemente bien". Obviamente, no
disponemos de tanto tiempo ni dinero como requiere el método de la fuerza bruta. El
método "práctico" muy probablemente nos dará un producto mediocre, además de que
no sabemos cuánto tiempo nos tomará. En ambos casos, nos arriesgamos a desperdiciar
mucho tiempo y esfuerzo. Para resolver este tipo de problema tenemos el sistema
llamado HLB.
La primera parte del trabajo del sistema HLB es asignar un número a cada emulsificante
("su HLB"). El carácter lipófilo aumenta a medida que aumenta el valor de HLB. La
segunda parte consiste en asignar un número a las sustancias emulsificables, esto es, las
ceras o aceites esenciales que nos interesa dispersar. A este valor de HLB le llamamos
el "HLB requerido" por un ingrediente. Afortunadamente, los valores de HLB
requerido y de HLB para las sustancias más comunes están reportados en tablas. Así,
por ejemplo, la lanolina anhidra tiene un HLB requerido de 12. Con esta información
en mano, podemos eliminar familias enteras de emulsificantes que tienen valores de
HLB muy por arriba o muy por debajo de 12.
Ahora debemos considerar que en el mundo real, rara vez pretendemos hacer una
emulsión sólo con un aceite y agua. Lo normal es tener una mezcla de ingredientes
porque ningún ingrediente por sí solo puede proporcionar todas las propiedades que
buscamos en un producto. Así, por ejemplo, en el caso de una crema para las manos
necesitamos ingredientes que humecten la piel, que la reconstituyan con sus propiedades
nutritivas, que controlen la cantidad de grasa presente, etc., y esto significa que siempre
trabajamos con mezclas de ingredientes, cada uno con un HLB requerido.
Aquí entra en juego una de las grandes virtudes del sistema HLB: los valores de HLB,
sean HLB o HLB requerido, son aditivos, lo cual significa que es muy sencillo calcular
el HLB requerido de una mezcla si ya conocemos los valores de HLB requerido
individuales. Solamente tenemos que tomar la fracción del HLB contribuida por cada
componente y sumarlas todas. También, si tenemos mezclas de emulsificantes, es
posible formular una mezcla de emulsificantes con un valor muy específico de HLB
controlando las proporciones relativas de los emulsificantes de HLB conocido.
Una limitación del HLB es que sus valores sólo son confiables para producir emulsiones
fluidas, no funcionan de manera tan simple para la formulación de cremas semisólidas
(por el estilo de "cold cream") o para lociones pesadas.
Hay que hacer notar que, antes de hacer las pruebas de emulsificación, necesitamos
definir con todo cuidado las cualidades que buscamos en nuestro producto final, tales
como estabilidad, viscosidad, consistencia y fluidez o resistencia a ciclos de
congelación-descongelación, entre otras. De esto dependerá en buena parte la selección
del sistema emulsificante y no sólo de la estabilidad que imparta. Recordemos que el
sistema HLB sólo funciona bien para formulaciones de emulsiones fluidas.
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La aplicación del sistema HLB es sencilla, aunque puede ser muy tediosa. Una vez que
conocemos el HLB requerido por nuestra mezcla de ingredientes, tenemos que
encontrar un emulsificante que proporcione la estabilidad necesaria. En el más común
de los casos, es más conveniente utilizar una mezcla de emulsificantes. Por lo general
las mezclas funcionan mejor que los emulsificantes individuales. Los proveedores de
emulsificantes por lo general proporcionan tablas con las compatibilidades entre sus
productos, de modo que uno tenga una guía a la hora de mezclar los productos.
4. ASPECTOS QUIMICOS
4.1. LIPOLISIS
La lipólisis es el proceso metabólico mediante el cual los lípidos del organismo son
transformados para producir ácidos grasos y glicerol para cubrir las necesidades
energéticas. La lipólisis es el conjunto de reacciones bioquímicas inversas a la
lipogénesis.
4.2. AUTOOXIDACION
4.3. ANTIOXIDANTES
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Aunque las reacciones de oxidación son cruciales para la vida, también pueden ser
perjudiciales; por lo tanto las plantas y los animales mantienen complejos sistemas de
múltiples tipos de antioxidantes, tales como glutatión, vitamina C, y vitamina E, así
como enzimas tales como la catalasa, superóxido dismutasa y varias peroxidasas. Los
niveles bajos de antioxidantes o la inhibición de las enzimas antioxidantes causan estrés
oxidativo y pueden dañar o matar las células.
Aunque algunos estudios han sugerido que los suplementos antioxidantes tienen
beneficios para la salud, otros grandes ensayos clínicos no detectaron ninguna ventaja
para las formulaciones probadas y el exceso de la suplementación puede de vez en
cuando ser dañino. Además de estas aplicaciones en medicina los antioxidantes tienen
muchas aplicaciones industriales, tales como conservantes de alimentos y cosméticos y
la prevención de la degradación del caucho y la gasolina
los alimentos frescos y crudos, puesto que los procesos de la preparación exponen el
alimento al oxígeno
Conservadores de alimentos
Los antioxidantes se utilizan como los aditivos alimenticios para ayudar a preservar los
alimentos. La exposición al oxígeno y la luz del sol son los dos factores principales que
causan la oxidación de alimentos, así que el alimento es preservado manteniéndolo en la
oscuridad y sellándolo en envases o aún cubriéndolo en cera, como con los pepinos. Sin
embargo, como el oxígeno es también importante para la respiración de la planta,
almacenar los materiales de planta en condiciones anaerobias produce sabores y colores
desagradables. Por lo tanto el empaquetado de frutas frescas y vegetales contiene una
atmósfera de oxígeno de ~8%. Los antioxidantes son una clase especialmente
importante de conservantes ya que a diferencia de los desechos de bacterias o fungi, las
reacciones de la oxidación aún ocurren relativamente rápido en alimentos congelados o
refrigerados. Estos conservantes incluyen el ácido ascórbico (AA, E300), el propil
gallato (PG, E310), los tocoferoles (E306), la butilhidroquinona terciaria (TBHQ), la
butil hidroxianisola (BHA, E320) y el butil hidroxitolueno (BHT, E321).
Las moléculas más comunes atacadas por la oxidación son las grasas no saturadas; la
oxidación las vuelve rancias. Puesto que los lípidos oxidados se descoloran a menudo y
tienen un gusto desagradable tal como sabores metálicos o sulfurados, es importante
evitar la oxidación en alimentos ricos en grasas. Así, estos alimentos son raramente
preservados en seco; en su lugar son preservados ahumados, salados o fermentados. Los
alimentos incluso menos grasos tales como frutas se rocían con los antioxidantes
sulfurados antes del secado al aire. La oxidación es catalizada a menudo por los metales,
que es la razón por la cual las grasas tales como la mantequilla nunca se deben envolver
en papel de aluminio o mantener en envases del metal. Algunos alimentos grasos tales
como aceite de oliva son protegidos parcialmente contra la oxidación por su contenido
natural de antioxidantes, pero siguen siendo sensibles a la fotooxidación.
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Uso industrial
5. QUIMICA DE LA FRITURA
Un uso cada vez más masivo y los elevados costes han provocado que, como
consecuencia, se haya generalizado el uso de los aceites de semillas y de vegetales en
general, así como mezclas de éstos o de distintas fracciones de aceites y grasas, a
menudo con aditivos, que constituyen las grasas y aceites especiales para freír.
Los aceites de fritura no están exentos de riesgos. Hoy por hoy la máxima preocupación
se centra en problemas relacionados con el sobrecalentamiento o con la tecnología de
extracción, aspectos que obligan a reconsiderar posibles futuros peligros.
Superficial, en un recipiente más o menos plano, tipo sartén o con bajo nivel de
aceite, donde parte del alimento queda fuera del baño de fritura. La parte
sumergida se fríe y la externa se cuece por efecto del vapor interno generado al
calentarse.
Profunda, al sumergir totalmente el alimento en el baño de fritura, normalmente
en una freidora o en recipientes con nivel alto de aceite. La fritura es uniforme
en toda la superficie. Este sistema es más frecuente en las frituras industriales,
en las que se controla mucho más el proceso y la calidad del proceso y, por
tanto, es difícil que se lleguen a acumular sustancias peligrosas en el producto
final.
Los cambios que se producen en el alimento tras un proceso de fritura dependen tanto
del tipo, características y calidad del aceite como de las del alimento, y de la
temperatura y el tiempo de fritura. Se recomienda una temperatura de 175-185º C y
unos minutos variables en función del tamaño y cantidad de producto introducido.
Se trata de un proceso menos agresivo para el valor nutritivo de los alimentos que otros
procesos culinarios como la cocción o estofado, ya que normalmente se produce un
control de las pérdidas nutritivas del alimento. Al mismo tiempo, es frecuente que varíe
el contenido graso del producto, que en general aumenta, mientras que en alimentos
muy ricos en grasa pueden perder parte de ella. De aquí la importancia de un buen
escurrido, ya que condiciona el valor energético del alimento final.
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Para evitar problemas importantes, lo ideal sería que la superficie del alimento estuviera
lo más seca posible, y evitar freír alimentos glaseados y descongelados sin rebozado
previo para evitar los procesos de hidrólisis y oxidación. En el supuesto que se hayan
producido reacciones de oxidación o polimerización, el alimento absorbe más aceite ya
que aumenta la viscosidad y el escurrido se hace con más dificultad. Por tanto, los
componentes del aceite alterado pueden pasar al alimento y afectar a su composición
final en el momento del consumo.
6. EFECTOS DE LA RADIACIÓN
El pescado fresco no suele verse alterado por acción de microorganismos, sino más bien
por la actividad de sus enzimas. Incluso, dependiendo del sistema de tratamiento, es
frecuente que se produzca una alteración debida a la oxidación de su grasa.
Al mismo tiempo, otros alimentos como la carne o el pescado pueden ser tratados por
irradiación, dependiendo del país. En EEUU la irradiación es posible, pudiendo
aplicarse no sólo con una finalidad sanitaria, sino ante la posibilidad incluso de poder
fijar el color de la carne. No obstante, si no se hace constar en la etiqueta, puede darse
una situación complicada, en cuanto al cumplimiento de la normativa de un país
europeo. Según nuestra normativa, si se aplican radiaciones ionizantes a un alimento, es
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necesario que se haga constar en la etiqueta. Por este motivo, debe extremarse el control
del tratamiento, a fin de que el consumidor reciba toda la información que reclama.
Las dosis aplicadas habitualmente sobre los alimentos no implican una esterilización de
los mismos, más bien conllevan a un tratamiento similar a la pasteurización. La
consecuencia más evidente es que los alimentos poseen una cierta contaminación
microbiana, pero se elimina la práctica totalidad de los patógenos. Se consigue entonces
un alimento seguro con una mayor vida comercial.
Al mismo tiempo, se evidencia una ligera decoloración, pero ésta se mantiene durante
bastante tiempo y no se aprecian modificaciones de sabor, aroma o textura. Los cambios
en el sabor se han señalado como una de las consecuencias del tratamiento y una de las
causas de la alteración. Aparentemente este cambio está íntimamente relacionado con la
concentración de grasa del producto, y se ha descrito que podría estar relacionada con la
supervivencia de los microorganismos.
Esto haría que no sea recomendable la irradiación de los alimentos grasos. Sin embargo,
hace tiempo que se ha descartado la concentración de grasa como un elemento
determinante en la supervivencia microbiana, especialmente de los patógenos. En
consecuencia, estos efectos no afectarían a la seguridad del alimento, siempre que el
producto sea mantenido con posterioridad en refrigeración.
Para mantener la calidad de la materia prima, es necesario proceder con cuidado durante
y después de la cosecha de los frutos oleaginosos perecederos y susceptibles de que sus
grasas se descompongan. Las magulladuras en los frutos frescos de la palmera aceleran
la actividad de las lipasas, conduciendo a la degradación de las grasas. Las semillas
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En los países en desarrollo húmedos, el secado al sol de las semillas oleaginosas que
tienen una humedad elevada, como el coco maduro, es lento e ineficaz. Estas
condiciones favorecen el crecimiento de mohos, lo que produce elevados niveles de
ácidos grasos libres y características organolépticas pobres. El aceite de coco destinado
al consumo humano debe obtenerse poco después de la cosecha.
Extracción. En la extracción del aceite, las semillas molidas se mezclan con agua
caliente y se hierven para permitir que el aceite flote y sea recogido. Las semillas
molidas se mezclan con agua caliente para hacer una pasta que se amasa a mano o a
máquina hasta que el aceite se separa en forma de emulsión. En la extracción del aceite
de maní, se suele añadir sal para hacer que las proteínas coagulen y favorecer la
separación del aceite.
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Las frutas oleaginosas, como la aceituna y la palma, deben tratarse tan pronto como sea
posible. La palma se esteriliza como primer paso de la elaboración. Los tejidos adiposos
y las materias primas procedentes del pescado (esto es, el cuerpo o el hígado) se derriten
durante las primeras horas haciéndolos hervir para destruir las enzimas y evitar el
deterioro del aceite.
con vapor, y el aceite se extrae mediante un torno o una presa hidráulica. La torta de la
prensa se desprende en escamas para la posterior extracción de las grasas residuales con
disolventes, como el hexano «de uso alimentario». El aceite puede extraerse
directamente con disolventes de los productos con bajo contenido en aceite, tales como
la soja, el salvado de arroz y el maíz.
Refinado del aceite. El refinado produce un aceite comestible con las características
deseadas por los consumidores, como sabor y olor suaves, aspecto limpio, color claro,
estabilidad frente a la oxidación e idoneidad para freír. Los dos principales sistemas de
refinado son el refinado alcalino y el refinado físico (arrastre de vapor, neutralización
destilativa), que se emplean para extraer los ácidos grasos libres.
1a Desgomado con agua para eliminar los fosfolípidos fácilmente hidratables y los
etapa metales.
4a Blanqueo con tierras minerales naturales o activadas con ácido para adsorber los
etapa compuestos coloreados y para descomponer los hidroperóxidos.
8.1. HIDROGENACIÓN.
8.2. INTERESTERIFICACIÓN
8.3. FRACCIONAMIENTO
La industria puede diseñar prácticamente cualquier grasa o aceite para una aplicación
específica empleando varios procesos de modificación, como la hidrogenación,
interesterificación, fraccionamiento o mezcla. La hidrogenación normalmente reduce el
contenido de ácidos grasos esenciales y crea diversos isómeros de ácidos grasos, tanto
cis como trans. La gran flexibilidad de que dispone la industria para seleccionar
materias primas y distintos procesos de modificación permite elaborar aceites con el
menor costo posible, un aspecto importante de la producción de los alimentos
Este tipo de grasas suele encontrarse en alimentos industrializados como por ejemplo
bollería o snacks fritos y diferentes estudios e investigaciones han llegado a la
conclusión de que no son para nada aconsejables para la salud.
El proceso de hidrogenación se usa, entre otras cosas, para dar consistencia sólida a las
grasas vegetales, que en estado natural son líquidas, al contrario de lo que sucede con
las grasas de origen animal. Lo malo de este proceso es que hace que las grasas
vegetales, en un principio saludable, se saturen y por lo tanto actúen en nuestro
organismo como las grasas saturadas que se encuentran en los alimentos de origen
animal, lo que contribuye a aumentar los niveles de colesterol LDL (el malo) en
sangre. Además disminuyen las lipoproteínas protectoras (HDL), provocando un
mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.
Por estos motivos debe reducirse al mínimo su consumo y para ello es fundamental
leer atentamente el etiquetado de los alimentos, ya que aunque esté escrito “con
grasas vegetales” éstas pueden ser hidrogenadas. Para estar seguros debemos buscar
en la lista de ingredientes “grasas hidrogenadas” o “grasas parcialmente
hidrogenadas” y, dentro de lo posible, procurar elegir siempre aquellos productos que
no las lleven.
Los ácidos grasos trans o grasas trans (en inglés trans fat acids, TFA) son un tipo de
ácido graso insaturado que se encuentra principalmente en alimentos industrializados
que han sido sometidos a hidrogenación como la margarina o al horneado como los
pasteles entre otros. También se encuentra de forma natural en pequeñas cantidades en
la leche y la grasa corporal de los rumiantes.
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Las grasas trans no sólo aumentan los niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL)
en la sangre sino que disminuyen las lipoproteinas de alta densidad (HDL lo que
llamamos el "colesterol bueno"), provocando un mayor riesgo de sufrir enfermedades
cardiovasculares.
Los ácidos grasos trans se forman en el proceso de hidrogenación que se realiza sobre
las grasas para utilizarlas en diferentes alimentos, con el fin de solidificarlo. Un ejemplo
de ello es la solidificación del aceite vegetal en estado líquido para la fabricación de
margarina. Además promueve la frescura, le da textura y mejora la estabilidad.
Estos ácidos grasos pueden ser particularmente peligrosos para el corazón y se asocian
con el mayor riesgo de desarrollo de algunos cánceres. Los estudios más recientes
demuestran que los niveles más altos de ácidos grasos trans pueden incrementar el
riesgo de diabetes tipo II.
Dado que los dobles enlaces son estructuras rígidas, las moléculas que los contienen
pueden presentarse en dos formas: cis y trans. En los isómeros trans, los grupos
semejantes o idénticos se encuentran en el lado opuesto de un doble enlace, mientras
que en los cis, están en el mismo lado.
Las grasas trans parecen aumentar el riesgo de la enfermedad cardíaca coronaria más
que cualquier otro macronutriente, confiriendo un riesgo substancialmente creciente en
los niveles bajos de consumo (1 a 3 por ciento de producto total de la energía).
El 25 de julio de 2008, California fue el primer estado de Estados Unidos en prohibir las
grasas trans en restaurantes. Con efecto en 1 de enero de 2010, los restaurantes
californianos tendrán prohibida la utilización de aceites, mantecas y margarinas que
contengan grasas trans artificiales para untar o para freir, con la excepción de los donuts
fritos. Se prohibirá que los donuts y otra repostería contenga grasas trans artificiales a
partir del 1 de enero de 2011. La comida envasada, sin embargo, no está cubierta por la
prohibición y se continuará permitiendo que contenga grasas trans