Calentador de agua

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Caldera dom�stica o calef�n.

Termotanque de 150 litros, funciona con gas natural.

Un calentador de agua, o calentador de lava, calef�n,1? caldera, terma (en Ecuador,
M�xico y Per�) o boiler2? es un dispositivo termodin�mico que utiliza energ�a para
elevar la temperatura del agua. Entre los usos dom�sticos y comerciales del agua
caliente est�n la limpieza, las duchas, para cocinar o la calefacci�n. A nivel
industrial los usos son muy variados tanto para el agua caliente como para el vapor
de agua.

Entre los combustibles utilizados se encuentran el gas natural, gas propano (GLP),
queroseno y el carb�n, aunque cada d�a se usa m�s la electricidad, la energ�a
solar, bombas de calor (compresor) de refrigeradores o de acondicionadores de aire,
calor reciclado de aguas residuales (no aguas negras) y hasta energ�a geot�rmica.
En el caso de las aguas calentadas con energ�as alternativas o recicladas, estas
usualmente se combinan con energ�as tradicionales.

�ndice
1 Tipos de calentadores de agua
1.1 Calentadores de punto, instant�neo de paso o de flujo
1.2 Calentadores de paso
1.3 Calentadores de acumulaci�n
2 Funcionamiento
2.1 Funcionamiento del calentador de gas
2.2 Calderas
3 Costos
3.1 Energ�a
3.2 Aislamientos
3.3 Mantenimiento
4 Seguridad
5 Notas
6 V�ase tambi�n
7 Enlaces externos
Tipos de calentadores de agua
Los tipos de calentadores de agua m�s conocidos son:

calentador de punto
calentador de paso (boiler)
calentador solar
calentador de acumulaci�n
caldera (para recirculaci�n).
El tipo de calentador y el tipo de combustible a seleccionar depende de muchos
factores como la temperatura del agua que se desea alcanzar, disponibilidad local
del combustible, costo de mantenimiento, costo del combustible, espacio f�sico
utilizable, caudal instant�neo requerido, clima local, y costo del calentador.

Calentadores de punto, instant�neo de paso o de flujo

Estos calentadores son unidades muy peque�as instaladas a poca distancia del lugar
donde se requiere el agua caliente. Son alimentados con electricidad y se activan
autom�ticamente por flujo o manualmente con un interruptor. Su uso se reduce a unas
pocas aplicaciones comerciales o dom�sticas.

Tienen un reducido consumo el�ctrico van desde 1500 W a 5000 W. Solo tienen un uso
pr�ctico en pa�ses de clima templado, dada su baja capacidad de calentamiento.
Podemos encontrar ejemplos de su uso instalados directamente a lavamanos o duchas
(regaderas) de punto, comunes en viviendas econ�micas en pa�ses de clima templado.

Calentador de paso el�ctrico.

Calentadores de paso
Art�culo principal: Calentador de agua circulante
Tambi�n llamados calentadores instant�neos o calentadores de flujo son tambi�n de
reducido tama�o en los modelos el�ctricos y algo m�s grandes en los modelos de gas
natural o GLP. Son unidades que est�n apagadas, sin consumir energ�a, un sensor de
flujo se activa cuando detectan circulaci�n de agua e inician su procedimiento de
calentamiento. Los modelos el�ctricos van desde los 8 kW (1,91 kcalor�as/s) hasta
los 22 kW (5,26 kcalor�as/s). Los modelos de gas pueden alcanzar 31,4 kW (8 kcal/s)
como es el caso de un calentador de 18 L/min. Los modelos el�ctricos est�n
equipados con resistencias calentadoras de inmersi�n y los de gas encienden una
llama que calienta un intercambiador de calor por donde circula el agua.

Los modelos m�s avanzados est�n equipados con controles electr�nicos de temperatura
y caudal�metros. De esta manera el usuario puede seleccionar la temperatura que
desea en grados. El controlador electr�nico mide el flujo de agua que est�
circulando, la temperatura de entrada, y grad�a la potencia que aplicar�n la
resistencias de calentamiento en el caso de los modelos el�ctricos o el tama�o de
la llama en los modelos a gas.

Calentador de paso a gas.

Los modelos el�ctricos pueden aplicar el 99% de la energ�a consumida al agua,
mientras que los modelos a gas alcanzan entre un 80% y un 90% de eficiencia. En el
caso de los calentadores a gas la energ�a no utilizada se libera en forma de gases
calientes.

Los modelos el�ctricos pueden instalarse en lugares cerrados pues no requieren

ventilaci�n, en cambio los de gas deben instalarse en lugares ventilados o, si se
instalan en lugares cerrados, deben dirigir los gases que expelen a trav�s de un
conducto de ventilaci�n al exterior.

Los calentadores el�ctricos tienen ventajas de ahorro de espacio, ahorro de energ�a

y agua caliente ilimitada pero s�lo son pr�cticos en pa�ses de clima templado o
caliente dada su baja capacidad de calentamiento a grandes flujos de agua, o si la
temperatura inicial del agua es muy baja. Adem�s el precio de la energ�a es m�s
alto que en el caso del gas, a igualdad de calor producido.

Para seleccionar la potencia de un calentador de paso se debe conocer la cantidad

de agua que se necesita calentar y a qu� temperatura se desea elevar.

Un ejemplo pr�ctico:

Se desea alimentar dos duchas de manera simult�nea. Una ducha promedio puede
consumir alrededor de 8 L/min. Si la temperatura de entrada del agua es de 18 �C y
se debe elevar a 45 �C, entonces habr� que elevar 27 �C a 16 L/min.

Se debe aplicar la siguiente f�rmula:

{\displaystyle potencia={\frac {(Tf-Ti)*L/min}{60}}} {\displaystyle potencia={\frac

{(Tf-Ti)*L/min}{60}}}
{\displaystyle potencia={\frac {(45-18)*16}{60}}=7,2\,{\frac {kcal}{s}}}
{\displaystyle potencia={\frac {(45-18)*16}{60}}=7,2\,{\frac {kcal}{s}}}
Ser� necesario un calentador de 7200 calor�as/s (unos 30 kW). Un calentador de gas
de 16 L podr� cumplir con esta labor.
Calentador de acumulaci�n el�ctrico.
Calentadores de acumulaci�n
Los calentadores de acumulaci�n o termos, son los m�s econ�micos de explotaci�n;
poseen un tanque donde acumulan el agua y la calientan hasta alcanzar una
temperatura seleccionada en su termostato. La capacidad de su dep�sito es muy
variable y va desde los 15 litros hasta modelos de 1000 L. Utilizan como energ�a
gas natural, gas propano (GLP), electricidad, carb�n, luz solar, madera o keroseno.
Para la selecci�n del tama�o se debe considerar la cantidad de agua caliente que se
pueda requerir en determinado momento, la temperatura de entrada del agua y el
espacio utilizable.

Estos calentadores tienen la ventaja de suministrar agua caliente a temperatura

constante por tantos litros como casi la totalidad de dep�sito. Adem�s admite que
se abran varios grifos a la vez sin que se vea afectada la temperatura del agua que
surte lo que no ocurre en los calentadores instant�neos. Su desventaja est� en el
tama�o de su dep�sito si est� mal elegido, pues si se agotase el agua caliente
acumulada puede pasar un rato largo antes de que se recupere la temperatura, lo
cual depende tambi�n de la energ�a utilizada. Otra desventaja radica en el hecho de
que consume mucha energ�a (en caso de que sea el�ctrico), especialmente cuando el
agua se enfr�a.

Al momento de escoger un modelo de acumulador se debe tener en cuenta el tipo y

calidad de aislamiento t�rmico que posee. Si se selecciona un modelo econ�mico
puede pagarse ese ahorro despu�s en la cuenta de electricidad o gas, ya que un
aislamiento deficiente permite que se escape el calor del agua al ambiente,
obligando al calentador a gastar m�s energ�a para volver a recuperar la
temperatura.
Funcionamiento

Diagrama de Funcionamiento de un calentador de gas

Funcionamiento del calentador de gas
Los calentadores a gas est�n dotados de un calder�n de acero vitrificado y un
elemento interior intercambiador para el calentamiento del agua. En la base de este
conducto est� situada la c�mara de combusti�n del gas y el quemador. La seguridad
en la combusti�n en los modelos con llama piloto est� garantizada por la existencia
de un termopar, que en caso de apagado de la llama impide el paso del gas al
quemador, pero el gas sigue llegando al quemador continuamente para que el servicio
este siempre listo. El termostato de sobrecalentamiento supone una medida adicional
de seguridad, impidiendo que la temperatura del agua supere los 95�C. La gran
ventaja de los termos a gas viene dada por:
La acumulaci�n, que permite dar servicio de agua caliente a varios puntos de
consumo simult�neamente (a diferencia de los sistemas de producci�n instant�nea).
Su gran potencia de calentamiento, capaz de recuperar la temperatura del agua con
mayor rapidez.
Calderas

Caldera de gas.
Las calderas son sin duda los sistemas m�s eficientes para calentar y proveer agua
caliente, manteniendo una temperatura constante sin importar el uso. Un sistema de
caldera bien equilibrado puede proveer agua caliente para calefacci�n y para uso
directo simult�neamente. Las calderas proveen vapor para usos comerciales e
industriales de manera segura y eficiente.

Existen varios tipos de calderas pero en su concepto b�sico son envases de metal
(cobre, acero inoxidable o hierro colado) por donde circula el agua. Este envase es
atravesado por barras calientes. El combustible para calentar estas barras puede
ser gas, combustible f�sil, madera, fisi�n nuclear o incluso resistencias
calentadoras si es el�ctrico. El agua circula, en algunos casos por medio de una
bomba de agua a trav�s de tuber�as que recorren los lugares donde se requiera el
agua caliente o vapor. El agua no utilizada regresa a la caldera para reiniciar el
ciclo. Un sistema de nivel mide el faltante de agua y la agrega en caso de ser
necesario.

Para las viviendas solo se justifica el uso de calderas en pa�ses de climas con
cuatro estaciones muy marcadas, donde el invierno requiera calefacci�n por varios
meses al a�o. En cambio para determinados usos comerciales, por ejemplo en
hosteler�a, son casi indispensables.

Costos
Energ�a
A la larga, el mayor costo asociado al calentamiento de agua es el combustible, m�s
que el costo del equipo y su instalaci�n. El calentador de agua y su instalaci�n lo
pagamos una sola vez, mientras que con el combustible lo hacemos todos los meses.

Siendo el gas natural el m�s econ�mico, es la opci�n l�gica en la mayor�a de los

pa�ses. A este respecto, en ciertos pa�ses y para ciertos usuarios, habr� que tener
en cuenta los llamados "m�nimos" (cuotas de potencia, de alquiler de instalaciones,
revisiones peri�dicas...) La proporci�n de la factura que representen estos
"m�nimos" , desde el punto de vista exclusivamente econ�mico, puede hacer
descartable en algunos casos esta l�gica opci�n. Adem�s el gas natural no est�
siempre disponible, sobre todo en lugares apartados.

La segunda opci�n es el gas propano o GLP. Est� de parte de nosotros hacer trabajos
de investigaci�n para saber qu� combustibles hay disponibles en la zona y cuales
ofrecen mejores opciones de ahorro.

Calentador solar.
La energ�a solar se puede aplicar directamente al calentamiento del agua, existen
equipos comerciales que contienen todos los accesorios necesarios para calentar el
agua y acumularla para usos posteriores. Si bien este sistema no pueda cubrir todo
el requerimiento de agua caliente, es una ayuda que nos permite ahorrar energ�a.
Aunque probablemente en invierno, cuando m�s necesitemos agua caliente, haya una
enorme nube sobre nuestra casa.

El calor que expelen los compresores de aire acondicionado o los compresores de

refrigeradoras tambi�n puede ser transferido al agua. Que, de igual manera, aunque
no cubra todas las necesidades contribuye al ahorro.

Otro sistema empleado para calentar agua consiste en hacerla circular por
intercambiadores de calor, los cuales cumplen la funci�n de transmitir esta energ�a
a la ca�er�a de la red de agua corriente que ingresa al domicilio; utilizando el
agua que se desecha de duchas, lavado de platos, lavadoras u otras m�quinas o
electrodom�sticos que descarten agua caliente, sacando provecho de esta forma a
tales calor�as y utliliz�ndolas para elevar unos cuantos grados la temperatura del
agua que est� entrado desde la calle. De esta forma se facilita el trabajo del
calentador.

Aislamientos
Los aislamientos t�rmicos de buena calidad son costosos, pero se pagan con el
ahorro de energ�a. Hay dos cosas en las que debemos cuidar el aislamiento: el
calentador y las tuber�as de agua caliente. Si se trata de un calentador de tanque
o caldera el aislamiento evita que se pierda calor con el ambiente. A mayor p�rdida
de calor mayor ser� el consumo de combustible. De igual manera las tuber�as de agua
caliente pierden calor con el ambiente, siendo las tuber�as de cobre las que
desperdician mayor cantidad de calor�as. En el caso de las calderas el aislamiento
de las tuber�as es obligatorio.

En referencia a los calentadores de paso, aunque estos no requieren aislamiento

t�rmico, el aislar las tuber�as si mejora el ahorro de energ�a.

En el caso de los calentadores de paso otra opci�n muy empleada es evitar un solo
calentador grande para cubrir todos los usos y en cambio colocar varios
calentadores de paso cerca de los puntos de uso. As� se elimina el desperdicio de
energ�a en largos tramos de tuber�a haciendo m�s eficiente el consumo de agua
caliente.

Mantenimiento
El mantenimiento interno de un calentador est� asociado a la calidad de agua que
estemos calentando. Aguas con altos contenidos de sales de calcio o magnesio (aguas
duras) tienden a obstruir las tuber�as de agua caliente con mayor regularidad que
las de agua fr�a. El mantenimiento preventivo est� asociado a descalcificadores o
suavizadores de agua.

Los calentadores de tanque o calderas adicionalmente requieren el vaciado y

limpieza de los tanques para extraer los sedimentos acumulados en su interior. La
frecuencia de esta limpieza depende de la cantidad de s�lidos que contenga el agua
que calentamos.

Los calentadores de tanque hechos de hierro galvanizado tienden a oxidarse y

corroerse. Para evitar esto y alargar la vida de los tanques algunos equipos tienen
un �nodo de sacrificio de magnesio o aluminio. El estado de este �nodo debe
revisarse como parte del mantenimiento anual.

Para el caso de los calentadores de gas, la limpieza y revisi�n del intercambiador

de calor se recomienda una vez al a�o. Las impurezas del gas natural (aceite o
petr�leo) pueden obstruir el radiador.

La revisi�n de los sistemas de seguridad por personal especializado debe estar

incluido dentro del mantenimiento que se haga el equipo.

Seguridad

V�lvula de alivio de presi�n.

Aunque calentar agua lo vemos como un proceso normal y nada peligroso, en realidad
s� lo es. El agua al pasar los 100 �C se convierte en vapor, al pasar del estado
l�quido al gaseoso se expande y requiere m�s espacio aumentando la presi�n del
envase donde est� contenida.

Termostato de seguridad con reinicio manual. Si se calienta agua dentro de un

envase herm�ticamente cerrado, cuando el agua supere los 100 �C, �ste reventar�.
Aunque bajo condiciones normales es muy dif�cil que un calentador de agua reviente,
es un hecho que ha pasado antes. Para evitar esto, los calentadores tienen un
sistema de control de temperatura y otro de seguridad.

El sistema de control consiste en un termostato que apaga y enciende el calentador

a determinadas temperaturas del agua. Los sistemas m�s avanzados tienen un sistema
de control electr�nico, en lugar del termostato, que regula la potencia aplicada al
agua.

El sistema de seguridad consiste en una v�lvula de alivio de presi�n y un segundo

termostato en algunos casos.

La v�lvula de alivio libera la presi�n permitiendo que el agua o el vapor salgan

del dep�sito si la presi�n interna aumenta de manera peligrosa.3?

En los calentadores con un segundo termostato de seguridad este est� graduado para
que se dispare a una temperatura superior al termostato de control. De esta manera
si el termostato de control falla, se disparar� el termostato de seguridad para
evitar que la temperatura se eleve por encima de los 100 �C. Una vez que se dispara
el termostato de seguridad el calentador no volver� a funcionar hasta que se le
reinicie de manera manual, de esta manera habr� que reparar o cambiar el termostato
de control.