1/9/2017 Christ is born? ­ Dec 25, 6 ­ HISTORY.

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Christ is born?
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Share this: Although most Christians celebrate
December 25 as the birthday of
Jesus Christ, few in the first two Christian centuries claimed any knowledge of the exact day or
year in which he was born. The oldest existing record of a Christmas celebration is found in a
Roman almanac that tells of a Christ’s Nativity festival led by the church of Rome in 336 A.D.
The precise reason why Christmas came to be celebrated on December 25 remains obscure,
but most researchers believe that Christmas originated as a Christian substitute for pagan
celebrations of the winter solstice.
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To early Christians (and to many Christians today), the most important holiday on the Christian
calendar was Easter, which commemorates the death and resurrection of Jesus Christ.
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However, as Christianity began to take hold in the Roman world, in the early fourth century,
church leaders had to contend with a popular Roman pagan holiday commemorating the
“birthday of the unconquered sun” (natalis solis invicti)–the Roman name for the winter solstice.

Every winter, Romans honored the pagan god Saturn, the god of agriculture, with a festival that
began on December 17 and usually ended on or around December 25 with a winter­solstice
celebration in honor of the beginning of the new solar cycle. This festival was a time of
merrymaking, and families and friends would exchange gifts. At the same time, Mithraism–
worship of the ancient Persian god of light–was popular in the Roman army, and the cult held
some of its most important rituals on the winter solstice.

After the Roman Emperor Constantine I converted to Christianity in 312 and sanctioned
Christianity, church leaders made efforts to appropriate the winter­solstice holidays and thereby
achieve a more seamless conversion to Christianity for the emperor’s subjects. In rationalizing
the celebration of Jesus’ birthday in late December, church leaders may have argued that since
the world was allegedly created on the spring equinox (late March), so too would Jesus have
been conceived by God on that date. The Virgin Mary, pregnant with the son of God, would
hence have given birth to Jesus nine months later on the winter solstice.

From Rome, the Christ’s Nativity celebration spread to other Christian churches to the west and
east, and soon most Christians were celebrating Christ’s birth on December 25. To the Roman
celebration was later added other winter­solstice rituals observed by various pagan groups,
such as the lighting of the Yule log and decorations with evergreens by Germanic tribes. The
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word Christmas entered the English language originally as Christes maesse, meaning “Christ’s
mass” or “festival of Christ” in Old English. A popular medieval feast was that of St. Nicholas of
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Myra, a saint said to visit children with gifts and admonitions just before Christmas. This story
evolved into the modern practice of leaving gifts for children said to be brought by “Santa
Claus,” a derivative of the Dutch name for St. Nicholas–Sinterklaas.

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Lead Story

1914
The Christmas Truce
Just after midnight on Christmas morning, the majority of German troops engaged in World War
I cease firing their guns and artillery and commence to sing Christmas carols. At certain points
along the eastern and western fronts, the soldiers of Russia, France, and Britain even heard
brass bands joining the...

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American Revolution
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1776
Washington crosses the Delaware
During the American Revolution, Patriot General George Washington crosses the Delaware
River with 5,400 troops, hoping to surprise a Hessian force celebrating Christmas at their winter
quarters in Trenton, New Jersey. The unconventional attack came after several months of
substantial defeats for Washington’s army that had resulted in the loss...

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Automotive

1880
Layne Hall is born; will become oldest licensed
driver in United States
On this day in 1880, Layne Hall is born in Mississippi. Some records indicate that he was
actually born in 1884; either way, when he died in November 1990, Hall was the oldest licensed
driver in the United States. In 1916, Hall moved north to Silvercreek, New York, just west of...

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Civil War

1862
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Christmas for Union soldier Elisha Hunt
Rhodes
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On this day in 1862, Lieutenant Elisha Hunt Rhodes of the Second Rhode Island spends
Christmas Day in camp, singing with other officers and writing in his diary: “I should like to be
home this Christmas night.”Rhodes is one of the most famous diarists of the Civil War. He
was...

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Cold War

1991
Gorbachev resigns as president of the USSR
Mikhail Gorbachev announces that he is resigning as president of the Soviet Union. In truth,
there was not much of a Soviet Union from which to resign—just four days earlier, 11 of the
former Soviet republics had established the Commonwealth of Independent States (CIS),
effectively dismembering the USSR. The...

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Crime

1996
Young JonBenet Ramsey is murdered
Six­year­old JonBenet Ramsey is killed in her Boulder, Colorado, home. John and Patsy
Ramsey, her parents, called police at 5:52 the following morning to report that their daughter
was missing. Although police found a ransom note demanding $118,000, the money would
never be necessary, because JonBenet’s body was found under...

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Disaster

2000
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Christmas party in China turns deadly
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A Christmas party at an unlicensed disco is the site of a tragic fire that kills more than 300
people in Luoyang, China, on this day in 2000. It was the deadliest fire in China since a
December 1994 fire in a Xinjiang concert hall killed 324 people. In the center...

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Hollywood

1962
To Kill a Mockingbird debuts
On this day in 1962, To Kill a Mockingbird, a film based on the 1960 Pulitzer Prize­winning
novel of the same name by Harper Lee, opens in theaters. The Great Depression­era story of
racial injustice and the loss of childhood innocence is told from the perspective of a young
Alabama...

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Literary

1996
Jimmy Buffett departs on a cruise that inspires
A Pirate Looks at Fifty
One of only a handful of writers to top both the fiction and nonfiction bestseller lists, singer­
songwriter Jimmy Buffett departs with his family on a three­week cruise around...
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Music
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1941
Bing Crosby introduces “White Christmas” to
the world
“White Christmas,” written by the formidable composer and lyricist Irving Berlin receives its
world premiere on this day in 1941 on Bing Crosby’s weekly NBC radio program, The Kraft
Music Hall. It went on to become one of the most commercially successful singles of all time,
and the top­selling single...

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Old West
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1869
John Wesley Hardin kills over a card game
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Angered over a card game dispute, 16­year­old John Wesley Hardin reveals a singular lack of
Christmas spirit by shooting James Bradley dead in the street. Although less famous than Billy
the Kid, Jesse James, or Wyatt Earp, John Wesley Hardin is believed to hold the gunslinger’s
record for killing the most...

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Presidential

1776
Washington leads troops on raid at Trenton,
New Jersey
On this night in 1776, future resident General George Washington leads his small and
bedraggled army in a daring raid on British and Hessian troops at Trenton, New Jersey, during
the American Revolution. Just prior to launching boats from McKonkey’s Ferry across the
Delaware River, Washington had an excerpt from Thomas...

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Sports

2002
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Katie Hnida is first woman to play in Division I
football game
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On this day in 2002, the University of New Mexico junior place­kicker Katie Hnida attempts to
kick an extra point in a game against UCLA in the Las Vegas Bowl. Though her kick was
blocked by UCLA, Hnida became the first woman to play in a Division I football game. Hnida...

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Vietnam War

1966
Harrison Salisbury reports on damage caused
by U.S. bombing
Harrison Salisbury, assistant managing editor of the New York Times, files a report from Hanoi
chronicling the damage to civilian areas in North Vietnam by the U.S. bombing campaign.
Salisbury stated that Nam Dinh, a city about 50 miles southeast of Hanoi, was bombed
repeatedly by U.S. planes starting on...

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1972
Linebacker II resumes after
Christmas pause
After a 36­hour respite for Christmas, the U.S. resumes Operation Linebacker II. The extensive
bombing campaign was resumed because, according to U.S. officials, Hanoi sent no word that
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it would return to the peace talks. On December 13, North Vietnamese negotiators walked out
of secret talks in Paris with National...
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World War I

1914
Enemies exchange Christmas greetings
On and around Christmas Day 1914, the sounds of rifles firing and shells exploding fade in a
number of places along the Western Front in favor of holiday celebrations in the trenches and
gestures of goodwill between enemies. Starting on Christmas Eve, many German and British
troops sang...

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World War II

1941
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British surrender Hong Kong
On this day, the British garrison in Hong Kong surrenders to the Japanese. Hong Kong was a
British Crown colony whose population was overwhelmingly ethnic Chinese. It was protected by
a garrison force composed of British, Canadian, and Indian soldiers. The British government,
anticipating a Japanese attack, had begun evacuating women...

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