La contaminación Ambiental

Definición

Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente

(físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas
y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para
el bienestar de la población, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o
animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreación y goce de los
mismos. La contaminación ambiental es también la incorporación a los cuerpos receptores
de sustancias sólidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren
desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la salud, la
higiene o el bienestar del público.

A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas
necesidades como consecuencia de la vida en sociedad, el medio ambiente que lo rodea
se deteriora cada vez más. El comportamiento social del hombre, que lo condujo a
comunicarse por medio del lenguaje, que posteriormente formó la cultura humana, le
permitió diferenciarse de los demás seres vivos. Pero mientras ellos se adaptan al medio
ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo medio según sus
necesidades.
El progreso tecnológico, por una parte y el acelerado crecimiento demográfico, por la otra,
producen la alteración del medio, llegando en algunos casos a atentar contra el equilibrio
biológico de la Tierra. No es que exista una incompatibilidad absoluta entre el desarrollo
tecnológico, el avance de la civilización y el mantenimiento del equilibrio ecológico, pero es
importante que el hombre sepa armonizarlos. Para ello es necesario que proteja los
recursos renovables y no renovables y que tome conciencia de que el saneamiento del
ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta
La contaminación es uno de los problemas ambientales más importantes que afectan a
nuestro mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la adición
de cualquier sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos adversos en
el hombre, en los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que sobrepasen los
niveles aceptables en la naturaleza.
La contaminación puede surgir a partir de ciertas manifestaciones de la naturaleza (fuentes
naturales) o bien debido a los diferentes procesos productivos del hombre (fuentes
antropogénicas) que conforman las actividades de la vida diaria.
Las fuentes que generan contaminación de origen antropogénico más importantes son:
industriales (frigoríficos, mataderos y curtiembres, actividad minera y petrolera),
comerciales (envolturas y empaques), agrícolas (agroquímicos), domiciliarias (envases,
pañales, restos de jardinería) y fuentes móviles (gases de combustión de vehículos). Como
fuente de emisión se entiende el origen físico o geográfico donde se produce una liberación
contaminante al ambiente, ya sea al aire, al agua o al suelo. Tradicionalmente el medio
ambiente se ha dividido, para su estudio y su interpretación, en esos tres componentes que
son: aire, agua y suelo; sin embargo, esta división es meramente teórica, ya que la mayoría
de los contaminantes interactúan con más de uno de los elementos del ambiente.
Características

Esta degradación de la calidad de vida, tanto en la tierra, en el agua y en el aire ha sido

originada por diferentes fuentes contaminantes naturales o provocadas por el hombre.
Existen dos fuentes principales de contaminantes:
• Puntuales: los contaminantes llegan al medioambiente desde un punto definido y muy
claro de identificar por su ubicación geográfica. Este punto de origen se puede determinar
con anterioridad a la alteración del ecosistema como los sistemas de tratamiento de
residuales, las industrias, los hospitales y los edificios públicos.
• Difusas: los contaminantes llegan desde zonas más amplias y disgregadas en la
geografía. Este origen es de difícil determinación como son los escurrimientos agrícolas,
mineros y urbanos, y la deposición atmosférica.

Tipos de contaminación

-Contaminación atmosférica

Consiste en la liberación de sustancias químicas y partículas en la atmósfera alterando su

composición y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los demás seres
vivos. Los gases contaminantes del aire más comunes son el monóxido de carbono,
el dióxido de azufre, los clorofluorocarbonos y los óxidos de nitrógeno producidos por
la industria y por los gases producidos en la combustión de los vehículos. Los foto
químicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los óxidos del nitrógeno
e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante
en el aire se mide por su tamaño en micrómetros, y es común en erupciones volcánicas. La
contaminación atmosférica puede tener un carácter local, cuando los efectos ligados al foco
de emisión afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un carácter global, cuando las
características del contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy distantes a
los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia ácida y el calentamiento global.

-Contaminación hídrica

Se da por la liberación de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentías y luego

son transportados hacia ríos, penetrando en aguas subterráneas o descargando en lagos
o mares. Por derrames o descargas de aguas residuales, eutrofización o descarga de
basura. O por liberación descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce
la acidificación de los océanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plásticos
que contaminan los océanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la
gran mancha de basura del Pacífico Norte. Los derrames de petróleo en mar abierto por el
hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo
petrolero.

Contaminación del suelo

Ocurre cuando productos químicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo
la tierra. Entre los contaminantes del suelo más significativos se encuentran
los hidrocarburos como el petróleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes en
baterías, el Metil tert-butil éter(MTBE), los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados
a los cultivos industriales y monocultivos y organoclorados producidos por la industria.
También los vertederos y cinturones ecológicos que entierran grandes cantidades de
basura de las ciudades. Esta contaminación puede afectar a la salud de forma directa y al
entrar en contacto con fuentes de agua potable.

Contaminación por basura

Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada día mayor, se
origina por las grandes aglomeraciones de población en las ciudades industrializadas o que
están en proceso de urbanización. La basura es acumulada mayormente en vertederos,
pero muchas veces es arrastrada por el viento o ríos y se dispersa por la superficie de la
tierra y algunas veces llega hasta el océano.

Contaminación térmica

Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia humana,

como el uso de agua como refrigerante para plantas de energía, el aumento artificial de la
temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres vivos en un hábitat
específico ya que cambia las condiciones naturales del medio en que viven.

Contaminación acústica

Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones,

ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre
y producir estrés.

¿Por qué se da la contaminación ambiental?

El aumento continuo de la población y un incontrolado desarrollo industrial originan serios
problemas para el medio ambiente en forma de contaminación. Las causas de la
contaminación ambiental son variadas. La presencia en el ambiente de cualquier agente
físico, químico o biológico cuya concentración ocasione alteraciones en la estructura y el
funcionamiento de los ecosistemas se consideran como parte de este tipo de
contaminación.

Ecosistema: Es un sistema natural que está formado por un conjunto deorganismos

vivos (biocenosis) y el medio físico donde se relacionan (biotopo)
Términos:

Demografía: Estudio estadístico sobre un grupo de población humana que analiza su

volumen, crecimiento y características en un momento o ciclo.

Ecología: Es la especialidad científica centrada en el estudio y análisis del vínculo que

surge en los seres vivos y el entorno que los rodea

Antropogénico: Se refiere a los efectos, procesos o materiales que son el resultado de

actividades humanas a diferencia de los que tienen causas naturales sin influencia humana.

Esmog: Niebla contaminante es una forma de contaminación originada a partir de la

combinación del aire con contaminantes durante un largo período de altas presiones (anticiclón),
que provoca el estancamiento del aire, y por lo tanto, la permanencia de los helios en las capas
más bajas de la atmósfera, debido a su mayor densidad

Hidrocarburos: La estructura molecular consiste en un armazón de átomos de carbono a los

que se unen los átomos de hidrógeno

Escorrentías: Es un término geológico de la hidrología, que hace referencia a la lámina

de agua que circula sobre la superficie en una cuenca de drenaje, es decir la altura en
milímetros del agua de lluvia escurrida y extendida

Aglomeración: Conjunto urbano formado por una gran ciudad y las localidades, pueblos o
ciudades, más pequeñas que la rodean

Vertedero: Los vertederos, tiraderos o basureros (también conocidos en algunos países

hispanohablantes como basurales), son aquellos lugares donde se deposita finalmente
la basura. Estos pueden ser oficiales o clandestinos.

Biosfera: Es el sistema formado por el conjunto de los seres vivos del planeta Tierra y sus
relaciones. Este significado de (envoltura viva) de la Tierra, es el de uso más extendido, pero
también se habla de biosfera, en ocasiones, para referirse al espacio dentro del cual se
desarrolla la vida.