De acuerdo a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza
(UICN),las áreas naturales protegidas son espacios continentales o marinos del territorio nacional reconocidos, establecidos y cautelados legalmente por el Estado. En el caso del Perú están adscritas al Ministerio del Ambiente. El objetivo del Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (SERNANP) es conservar la diversidad biológica del Perú (flora, fauna y paisajes). En estos espacios se puede desarrollar un turismo sostenible, diversificado y de mínimo impacto negativo: una actividad que adicionalmente genera ingresos económicos para la propia conservación del lugar. A la fecha, el Perú cuenta con un total de 158 áreas naturales protegidas, que abarcan aproximadamente el 16.93% del territorio nacional (22 160 488.78 de hectáreas) y que conforman el Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (SINANPE). Estas están conformadas por 77 ANP de administración nacional, 15 ANP de conservación regional y 66 ANP de conservación privada. Estas áreas se encuentran a su vez divididas en diversas categorías de uso: parques, reservas, santuarios nacionales, santuarios históricos, zonas reservadas, cotos de caza, bosques de protección, reservas comunales, reservas paisajísticas y refugios de vida silvestre.
Parque Nacional Huascarán
El Parque Nacional Huascarán (PNH) está ubicado en el departamento de Áncash y cubre una extensión de 340,000 hectáreas. Visitar Huascarán incluye un recorrido por la cadena de montañas tropicales más alta del mundo y descubriendo una de las zonas con mayor diversidad biológica y cultural del Perú. Dentro de sus límites se reporta la presencia de cerca 663 glaciares, 434 lagunas de origen glaciar y 41 ríos. Ofrece un gran potencial hidrológico con sus nevados que alimentan la cuenca de los ríos Santa, Marañón y Pativilca. Aquí se encuentran los picos más altos del Perú: el Huascarán (6.768 msnm), y el Alpamayo (5.947 msnm) ; además, cuenta con varios nevados que oscilan entre los 5.000 msnm y 6.768 msnm, que atraen a montañistas de todo el mundo en búsqueda de sus cumbres y rutas de trekking. El parque tiene cerca de 25 circuitos de caminata y 102 de escalada, de diferentes niveles de dificultad. El carácter original del paisaje es impresionante así como el buen estado de conservación de sus ecosistemas. Visitar y recorrer elPNHes un viaje por la historia del Perú y por la imponencia de nuestra geografía. Entre los atractivos más visitados del parque, con fácil acceso, se encuentran: las Lagunas de Llanganuco (Chinancocha y Orconcocha), ubicadas al pie del Huascarán. Su colorturquesa y bosques de queñuales forman un escenario único. También se puede visitar lalaguna Querococha.
el Santuario Histórico de Machu Picchu.
Ir a Machu Picchu es una experiencia inolvidable. El Santuario Histórico de Machu Picchu (SHM) es el área natural protegida más visitada del Perú. Declarado Patrimonio Natural y Cultural de la Humanidad, protege complejos arqueológicos, así como los ecosistemas de gran diversidad de flora y fauna silvestre, algunas vías de extinción. El SHM está ubicado en el distrito de Machu Picchu, en la provincia de Urubamba, en el departamento de Cusco. Su extensión es de 32.592 hectáreas, con impresionantes complejos arqueológicos Inca, así como sitios y monumentos arqueológicos de alto valor histórico-cultural. El principal atractivo es una de las Nuevas 7 Maravillas del Mundo: Machu Picchu, que está conectado con varios sitios arqueológicos a través de la red del Q’apaqÑan (Camino Inca). Actualmente están disponibles seis rutas del Camino Inca (cuatro largas y dos cortas), uno de los trekkings más solicitados de Sudamérica. Ubicado entre los Andes y ceja de selva, el SHM es una zona de características geográficas excepcionales, con microclimas que son fuente de una gran diversidad biológica. Se pueden apreciar cumbres nevadas por encima de los 6.000 msnm hasta la zona más húmeda y caliente del río Urubamba (que divide al santuario en dos, formando el cañón de Torontoy) por debajo de los 2.000 msnm. Visitar el Santuario es un viaje de encuentro con la civilización Inca, con los Andes y la Amazonía. Es conocer el hogar de varias especies de fauna silvestre como el oso de anteojos, el zorro andino, la vizcacha, el gallito de las rocas y el cóndor andino, entre otros. Es contactarse con la flora, donde destacan las orquídeas, un total 309 especies registradas y, según se calcula, más por descubrir. El Santuario Histórico de Machu Picchu fue declarado Patrimonio Mundial Mixto –natural y cultural– por la UNESCO el 9 de diciembre de 1983.
Reserva Nacional de Tambopata.
La Reserva cuenta con una extensión de 274.690,00 hectáreas y se ubica en el departamento de Madre de Dios, provincia de Tambopata. Sin duda uno de los mejores lugares para descubrir la Amazonía, con uno de los mayores índices de diversidad biológica en el mundo (632 especies de aves, 169 de mamíferos, 1.200 mariposas). Adicionalmente, por el lado sur, se encuentra rodeada por el Parque Nacional Bahuaja Sonene, y conforman un área muy importante de conservación en el Perú. El lago Sandoval es el atractivo principal más visitado del Parque, debido a su cercanía (sólo media hora en bote) de Puerto Maldonado. Existen albergues para hospedarse en el lugar, que es hogar de guacamayos y una numerosa familia de lobos de río. También cuenta con una torre observatorio para una vista panorámica del inmenso paisaje. Otro de los atractivos son las collpas que se hallan en la orilla de los ríos. Reúnen a cientos de aves (guacamayos, halcones) El Santuario Nacional los Manglares de Tumbes está ubicado en el litoral de la costa noroeste del Perú, en la provincia y distrito de Zarumilla, departamento de Tumbes, en la frontera con Ecuador. Protege los bosques de manglares, uno de los ecosistemas más productivos del planeta donde habita una gran diversidad de invertebrados acuáticos de importancia económica, así como especies de fauna en vías de extinción como el cocodrilo americano. Entre las especies marinas más representativas figuran las conchas negras, cangrejos y langostinos, elementos importantes de la gastronomía del norte. El cebiche de conchas negras es un plato típico de la región que se recomienda degustar salvo en época de veda. El santuario fue creado el 02 de marzo de 1988 en una extensión de 2.972,00 hectáreas, ubicado a una altitud de apenas 10 msnm. Para recorrerlo es necesario emplear canoas o kayak. La gran cantidad de aves es uno de los atractivos del lugar. Para apreciar los manglares en sus dos estados (marea alta y marea baja), se recomienda permanecer al menos dos días.
La Reserva Nacional de Paracas (RNP)
es una de las dos Áreas Naturales Protegidas (ANP) que preserva muestras representativas de los ecosistemas marino-costeros del país, dando protección a diversas especies de flora y fauna silvestre que viven en esa zona. En esta fascinante área marítima viven animales como los lobos marinos, pingüinos de Humboldt, delfines, flamencos entre otros. Dentro del recorrido por la Reserva Nacional de Paracas es posible observar El Candelabro, geoglifo ubicado al noreste de la bahía de Paracas y que se puede admirar en su totalidad desde el mar por las Islas Ballestas. El viajero también tiene la posibilidad de visitar La Catedral, una estructura rocosa producida por en el tiempo por el mar y el viento, tiene una forma cóncava parecida a la cúpula de las catedrales. El Parque Nacional de Manu. Patrimonio Mundial de la Humanidad, es una de las áreas con mayor biodiversidad del planeta. Se encuentra en los departamentos de Cusco (provincia de Paucartambo, distrito de Kosñipata) y Madre de Dios (provincia de Manu distritos de Fitzcarrald y Manu), abarcando la totalidad de la cuenca del Río Manu. Ubicado al sur del Perú, en el sector oriental de la cordillera de los Andes y borde occidental de la cuenca amazónica es el único parque de Latinoamérica que incluye todo el rango de ambientes entre selva baja tropical hasta las frígidas punas, por encima de los 4.000 msnm. El parque fue creado el 29 de mayo de 1973, tiene una extensión de 1.716.295,22 hectáreas y es uno de los mejores destinos para el turismo de naturaleza. En la cuenca baja del río Manu resalta la exuberancia de la llanura amazónica. Existen hasta cinco zonas recomendadas para la visita turística, con una alta diversidad de flora y fauna silvestre: Salvador, Otorongo, Juárez, Pakitza y Limonal. Todos circuitos navegables en los lagos o cochas, donde se aprecian los lobos de río y el lagarto negro. Uno de los mayores atractivos del parque son las collpas, hábitat de bandadas de guacayamos, así como otras especies de fauna, que acuden en busca de alimento. El parque es hogar de unas 221 especies de mamíferos, como el otorongo, tigre negro, sachavaca, sajino, venado, ronsoco, maquisapa negro, entre otros. En cuanto a aves, destacan el águila harpía, jabirú, espátula rosada, ganso selvático y gallito de las rocas. Al interior del parque se encuentra una torre metálica de 18 metros de altura y un sendero elevado con plataforma que facilita la mejor observación de aves y la inmensidad del bosque desde las copas de los árboles.