De la United Fruit Company a la Chiquita Brands:
Juan Camilo Bautista sindicalización, conflicto armado y consolidación del
Capítulo 1
ANÁLISIS HISTÓRICO DEL ACCIONAR DE LA
UNITED FRUIT COMPANY HASTA SU
LLEGADA AL URABÁ ANTIOQUEÑO
Oscar Andrés Lizarralde proyecto paramilitar en la zona bananera del Urabá.
1. ORIGEN DE LA UNITED FRUIT COMPANY
Lorenzo Dow Baker, Minor c. Keith y Andrew Preston fundadores
de la United Fruit Company.
La United Fruit Company tiene sus inicios en 1870 a la cabeza de Lorenzo Dow
Baker, este se vio atraído por la gran demanda que tenía el plátano en
Jamaica. Fue así como decidió llevar una pequeña carga de racimos de
plátano a la ciudad de Jersey en donde los comercializó a 2 dólares cada uno.
Poco después en la ciudad de Boston arregla con un agente de carga llamado
Andrew Preston para comercializar el plátano traído desde Jamaica.
Hacia 1885 se crea la Boston Fruit Company con un capital de 15.000 dólares.
Pronto se traslado permanentemente a Jamaica
para supervisar el embarque de la fruta de la isla,
así como de Cuba y Santo Domingo, en donde su
compañía también cultivaba plátanos. Preston
permaneció en Boston para supervisar la
distribución y las ventas. Pronto adquirieron nuevos
barcos y abrieron nuevos mercados. La Boston
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Fruit Company se convirtió en una empresa

notablemente rentable1.

Debido a la escases del plátano en algunas regiones de centro América se

vieron en la necesidad de comprar tierras para controlar la producción e
hicieron una alianza estratégica con Minor Keith, quien controlaba el transporte
férreo en las regiones de centro América; bajo esta alianza el 3 de marzo de
1899 se crea la United Fruit Company.

Con el fin de controlar todo el comercio del plátano la United compra todos los
terrenos a Zemurray quien era su principal competidor en la producción de
plátano, haciéndolo uno de los mayores accionistas y posteriormente director
administrativo de la empresa. Quien sería protagonista en la expansión de la
empresa debido a las alianzas que crearía con los gobiernos de Manuel Bonilla
en 1912 y Castillo Armas 1957, entendiendo que “Sam”; como era llamado
Zemurray, fue cómplice directo de los golpes de estado en Honduras y
posteriormente en Guatemala.
Como se puede evidenciar, el asenso de la UFCO se debe; más que a
estrategias económicas o de negocios, a la influencia marcada que tuvo con los
gobiernos de turno de los países centro americanos en los que lideraba la
producción del banano.
2. LA UFCO EN AMÉRICA CENTRAL
A principios del siglo XX, la United Fruit Company se encarga de expandirse en
toda América Central, monopolizando así la producción y comercialización del
banano en esta parte del continente americano; creando lo que se conoció
como las “Bananas Republics”, nombre que se les dio a los estados en los que
la compañía “se encuentra relacionada con la excesiva dominación… de la
clase política y los recursos de estos países…[por otra parte] ha sido mostrada
por diversos grupos políticos como símbolo del imperialismo norteamericano”2.
1 3
Schlesinger Stephen, Kinzer Stephen, Fruta amarga, la CIA en Guatemala, Siglo veintiuno
editores, 1982, p. 77
2 4
Marcelo Bucheli. Empresas multinacionales y enclaves agrícolas: el caso de United Fruit en
Magdalena y Urabá, Colombia (1948-1968). Bogotá. 1994. p. 14
En el primer tercio del siglo XX Estados Unidos llevó a cabo varias
intervenciones militares en Sudamérica para defender los intereses de
empresas como la United Fruit Company.
A si mismo esta empresa representa uno de los grandes ejemplos de la
configuración de lo que Lenin llamaría capitalismo moderno3. Pues
parafraseando a Lenin, la característica principal de este nuevo modelo
capitalista es regida por las relaciones de dominación y violencia, ligadas las
dos a la constitución de monopolios económicos4. La United junto a otra
variedad de empresas que se constituyeron a finales del siglo XIX, son la
representación de la invasión económica a las esferas subdesarrolladas y que
en gran medida son dependientes de la economía de otros países a causa de
las ruinas que dejaron consigo las luchas independentistas. Es así como llegan
con facilidad estas empresas en busca de la apropiación de los recursos de
estos países, aclarando bien que las empresas siempre se vieron ligadas con
el poder de turno y fue así como consiguieron vía libre a sus expansiones.
De esta manera se desarrollaría el capitalismo en gran parte de Latinoamérica,
y Lenin nos vuelve a servir de ejemplo ante este orden que se venía
desarrollando en esta parte del hemisferio, claramente Lenin nos va a mostrar
la estrategia que conforman las empresas capitalistas mediante la apropiación
Para abordar mejor este concepto remitirse a: V.I. Lenin, Imperialismo fase superior del
capitalismo, Ed. en lenguas extranjeras, Pekín, 1966
V.I. Lenin, Imperialismo fase superior del capitalismo, Ed. en lenguas extranjeras, Pekín,
1966. pp. 17-18

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de la propiedad privada sobre los medios de producción, creando una su influencia en los países donde más dominio ejerció la United Fruit
dependencia para miles de seres. Entendiendo el subdesarrollo tecnológico Company9.
que poseían ciertos países; principalmente en las comunicaciones terrestres.

La construcción de ferrocarriles es en apariencia…

natural, democrática, cultural, civilizadora: se
presenta como tal… para embellecer la esclavitud
capitalista,… En realidad, los múltiples lazos
capitalistas, por medio de los cuales esas empresas
se hallan ligadas a la propiedad privada sobre los
medios de producción en general, han transformado
esa construcción en un medio para oprimir a mil
millones de seres.5

La llegada de la UFCO a los países de centro América se dio a partir de los

parámetros teóricos con los que funciona una multinacional. Un ejemplo de
esto lo brinda el economista Vernon, el cual define a las compañías
internacionalizadas como la empresa que tiene la propiedad y el control de
instalaciones en más de un país, así como de gran tamaño 6. De tal manera
para entenderse con mejor perspectiva; Dunning, explica la razón de una
Mapa con los intereses de la United Fruit Company en los diferentes
empresa multinacional al referirse a estas empresas cuando son propietarias y países de Centroamérica y Caribe donde controlaba el cultivo de la
controlan en más de un país instalaciones productivas7. banana, el azúcar, el aceite de palma o el cacao entre otros productos. Era
conocida por los centroamericanos como “Mamita Yunai”, esta última
palabra como la transcripción fonética de United en inglés. Sus
De igual manera con la llegada de la UFCO a estos países centroamericanos conexiones con el gobierno de Estados Unidos eran muy estrechas así
como con la CIA.
se configura una economía de enclave8, en donde se evidencia los cambios
que generó en las relaciones sociales, políticas, culturales, económicas y por
La UFCO en Costa Rica
otro lado transforma los ecosistemas al beneficio de su producción. Claro
ejemplo de esta economía lo evidenciaremos en la explicación que se hará de
Durante el gobierno del General Guardia se iniciaría un proyecto ambicioso
5
Ibíd. p 5 para el desarrollo de Costa Rica; este proyecto se empeñaría en la
6
Véase al respecto: Raymond Vernon, las superaciones de las empresas multinacionales
norteamericanas, Editorial presencia, Bogotá, sf. construcción de una vía férrea que pudiera conectar el centro del país con las
7
Véase al respecto: John Dunning, La empresa multinacional, Fondo de Cultura Económica,
México, 1971, pp. 16-17 costas del mar Caribe, con el fin de facilitar y aumentar las exportaciones de los
8
Cuando se habla de una economía de enclave se hace referencia a la presencia de capital
monopolista en un ambiente económico y social mucho menos desarrollado (generalmente una principales productos cultivados en este país.
economía mercantil simple o un capitalismo aun en su etapa concurrencias.). La noción de
9
enclave se refiere a un desnivel o desbalance entre la potencia económica de la o las Cabe aclarar que la United Fruit Company hizo presencia en más de doce países en
empresas monopolistas, y el resto de la economía nacional o regional donde operan; es una Latinoamérica; pero nos centraremos en el estudio de estos cuatro casos (Costa Rica,
imagen de contraste, de fuerte desigualdad entre una y otra forma de organización económica. Honduras, Guatemala, Panamá), siendo los más representativos para este estudio.

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sindicalización, conflicto armado y consolidación del Juan Camilo Bautista
proyecto paramilitar en la zona bananera del Urabá. Oscar Andrés Lizarralde
anónima con un capital de $ 42, 000,000,
mandando en un vasto imperio bananero16
Así mismo hacia 1951 logro manejar el ferrocarril nacional, controlando el
comercio local, pues la otra empresa bananera Standard Fruit Company;
propiedad de los Vaccaro, no tenia como competir frente a la UFCO. Dejando
así el monopolio absoluto de la producción y la comercialización del banano en
manos de la United Fruit. “La compañía realizaba el 29% de las importaciones
en Honduras, y proporcionaba el 11.2% de los impuestos nacionales” 17.Hasta
la década de 1980, Honduras dependió de la UFCO, en el sector agrícola.
"La huelga de 50.000 trabajadores hondureños explotados por más de 50
años por el monopolio de la United Fruit Co., es una causa justa."
Alberto Beltrán. Linóleo impresión de bloque.1955.
La UFCO en Guatemala
En 1904 la UFCO logra pactar un acuerdo con el dictador Manuel Estrada
Cabrera en Guatemala bajo una concesión de 9 años con la condición de
culminar la construcción de la vía férrea entre la capital del país y Puerto
Barrios. También durante las dictaduras de Ubicuo y Poncede 1931-1944, la
16
Ibid. pp 41-42
17
Marcelo Bucheli, Op. Cit. p. 20
21
De la United Fruit Company a la Chiquita Brands:
Juan Camilo Bautista sindicalización, conflicto armado y consolidación del
Oscar Andrés Lizarralde proyecto paramilitar en la zona bananera del Urabá.
United Fruit Company mantiene una relación cercana con el gobierno firmando
así un acuerdo de 99 años para abrir una segunda plantación sobre el pacífico,
logrando en esta negociación el monopolio total de la IRCA con su posición en
las vías férreas en todo Guatemala.
“Desde la independencia, Guatemala había estado regida por una procesión de
líderes personalistas de derecha que gobernaron por largos periodos y en
beneficio de una pequeña aristocracia terrateniente de orientación europea.” 18
Además Guatemala vivió una fuerte represión por parte de las dictaduras, lo
que conllevó a la agitación de los sectores sociales, los cuales presionaron a
que se conllevara a una elección presidencial democrática (esta agitación
popular se conoció como la revolución de octubre), postulando a José Arévalo
como candidato; quien fuese maestro que vivió en el exilio en Argentina.
En el proceso electoral gana las elecciones Arévalo con el 85% de los votos.
Este nuevo gobierno se caracterizó por la creación de la asamblea
constitucional, abolición de las leyes creadas por la dictadura y posteriormente
el exilio de los generales que apoyaban los regímenes de Ubico y Ponce.
Los estandartes del gobierno de Arévalo eran atacar la concentración de la
tierra en unas cuantas manos, lo que no beneficiaria mucho a la United Fruit
Company quien manejaba el cultivo del plátano en la región y el cual era el
producto central de la economía guatemalteca. Para darle paso a este proyecto
se veía la necesidad de impulsar una reforma agraria en el país. Y en una
nación donde el 2 % manejaba el 75 % de la tierra; no se iba a ver con buenos
ojos este proceso.
El periodo del gobierno de Arévalo culmina bajo un desorden político y social,
de varias conspiraciones por parte de Arana y su junta militar para crear un
golpe de estado, el cual se evita con el asesinato de Arana; con la complicidad
de Arbenz. Este hecho desata la unión de los militares que apoyaban a Arana y
algunos copartidarios de Ubicuo con el fin de deslegitimar el gobierno de
Arévalo.
18
Schlesinger Stephen, Kinzer Stephen, Fruta amarga, la CIA en Guatemala, Siglo veintiuno
editores, 1982, p. 43
22
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De una forma estratégica se propone a Arbenz como candidato para las alternos, los cuales estaban en manos de la corporación estadounidense
elecciones del 50 por parte del partido de Acción Revolucionaria, confiando en United Fruit Company.
este candidato la posibilidad de proseguir con los ideales de la revolución de
El 27 de junio de 1952 entra en vigencia el decreto 900, el cual no era más que
octubre, ya que Arbenz fue uno de los propiciadores del golpe de estado a
la reforma agraria para beneficiar al 90% de los trabajadores que laboraban en
Ubicuo pero que a diferencia de Arana siempre mantuvo una buena relación
el sector rural. Esta reforma repartió 60.000 hectáreas; las cuales beneficiaron
con Arévalo. Efectivamente Arbenz gana las elecciones con el 65% de las
a 100.000 familias. En total fueron 107 fincas las que se repartieron.
votaciones asumiendo el poder el 15 de marzo de 1951.
Bajo una audaz idea la presidencia de la United, busca desestabilizar a sus
Jacobo Arbenz recibió un país con una mejoría notable a como históricamente
opositores como lo era para ese entonces el gobierno de Jacobo Arbenz,
lo habían manejado los terratenientes guatemaltecos. Los trabajadores en su
mediante la ayuda de un hombre llamado Bernays; quien expone las ideas que
mayoría estaban sindicalizados, las protecciones sociales eran amplias y de
llevaran a la UFCO a la cumbre. Su objetivo era centrar la atención del
gran beneficio para ellos, los salarios habían subido notablemente; aunque las
gobierno de los Estados Unidos; prediciendo que la inspiración de los
contradicciones sociales seguían siendo existentes, el sector urbano fue el que
movimientos comunistas se extenderían por toda Latino América y así los
recibió los grandes beneficios del gobierno de Arévalo, mientras que el sector
EEUU intentarían tomar medidas en el asunto para neutralizar y proteger sus
rural seguía descuidado por parte del estado. La lucha que tenía que llevar
intereses económicos en la región.
Arbenz no iba hacer fácil y uno de sus proyectos bandera iba a ser la reforma
agraria conociendo los posibles obstáculos que se iban a presentar pues la El trabajo que le delegaron a Bernays consistió en darle prestigio a la empresa;
mayoría de las tierras cultivadas y no cultivadas estaban en manos de las la cual era muy poco querida por algunos sectores del gobierno
corporaciones norteamericanas las cuales estaban dispuestas a dar la lucha estadounidense y era vista como una empresa colonial y explotadora. El primer
bajo cualquier circunstancia por defender sus beneficios económicos. paso fue abrirle las puertas a la opinión pública de los Estados Unidos y crear
periódicos dirigidos hacia los empleados. Estos periódicos se encargarían de
La reforma agraria es una parte vital de nuestro
brindar una buena imagen de la empresa y a su vez estigmatizar el mandato de
programa para que podamos deshacernos de los
Jacobo Arbenz.
latifundios [fincas gigantescas de propiedad
privada] e introducir cambios fundamentales en No se puede desconocer que el trabajo de este publicista no era nada fácil;
nuestros métodos primitivos de trabajo, esto es,
pues en Guatemala se definía para ese entonces el código de trabajo que
cultivar las tierras no trabajadas y aquellas en las
permitía la sindicalización de los trabajadores. La principal perjudicada con
que se mantienen costumbres feudales,
estas legislaciones laborales sería la empresa United Fruit Company. Pero la
incorporando la ciencia y la tecnología agrícola19
estrategia de Bernays no se hizo esperar, sus influencias en los grandes diarios
La principal estrategia del presidente era limitar el poder de las compañías estadounidenses se hicieron visibles; en donde él intercedería para que
extranjeras compitiendo directamente con estas, sin tomar en cuenta la vía de mandaran enviados especiales a cubrir lo acontecido en Guatemala, para
la nacionalización, claro ejemplo de esto fue la creación de vías y puertos atacar el movimiento; un claro ejemplo de esto se evidencia en la siguiente
línea: “Convenció al Herald Tribune de Nueva York de que enviara a un
19
Ibíd. p. 65

23 24
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sindicalización, conflicto armado y consolidación del Juan Camilo Bautista
proyecto paramilitar en la zona bananera del Urabá. Oscar Andrés Lizarralde
reportero… a Guatemala en febrero de 1950. La serie de artículos de Turner,
20
titulada “comunist in the caribean…”
En agosto de 1954, el Comité de Defensa Nacional contra el Comunismo
instala su oficina de relaciones públicas y publicidad. Desde los aviones
se lanzaban volantes anticomunistas y en contra del gobierno de Arbenz.
Pero estos bombardeos mediáticos no eran solo bajo la medida de deslegitimar
el gobierno, sino de justificar el accionar de la United Fruit Company en Centro
América. Esta estrategia llego a los extremos de financiar libros que relatan el
proceso que se vivía en Guatemala, de donde se desestimaba el actuar del
gobierno Revolucionario y le daba prestigio a la empresa, el libro de nombre
Red desing for the Americas; escrito por Danie James. Fue tan acogido por la
United que compro 1.000 ejemplares para repartirlos a los corresponsales
norteamericanos.
Lo que se desvelo más tarde públicamente es la ayuda que tuvo la CIA en la
edición de este libro tan exitoso en los EEUU, sin embargo la CIA no solo
ayudo en la recopilación de este libro sino también estimulo la detención de la
Reforma Agraria que se adelantaba y con complicidad de la United se
20
Ibíd. p 94
25
De la United Fruit Company a la Chiquita Brands:
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Oscar Andrés Lizarralde proyecto paramilitar en la zona bananera del Urabá.
embarcaron armas en los buques para repartirlos con los detractores de
Arbenz. Esta conspiración auspiciada por los EEUU y comandada por la CIA se
denomino Operación Fortuna; la cual llevaría al derrocamiento de Arbenz. Pero
su antesala fue mediante la divulgación de un informe hecho por Jhon
Clements también con ayuda de la CIA; pero esta vez pagado por la United.
Este documento Report of Guatemala llegó hasta las más altas instancias del
Congreso norteamericano e influyo en la creación de un informe titulado
Intervention of International Communism in Guatemala. Este informe llamaba al
asombro por el poder comunista que estaba gobernando a Guatemala y que se
podía propagar por toda América. Por lo cual se decidió crear Ejércitos de
Liberación con ayuda de Castillo Armas (o el Libertador) quien sería el
encargado de comandar estos ejércitos rebeldes.
El interés del gobierno estadounidense por desestabilizar al pueblo
guatemalteco, radicaba a partir de la preocupación basada en la acogida de
aparentes ideas comunistas en este país. Además que con las políticas
sociales del gobierno de Arbenz, las cuales iban en contra de los intereses de
las multinacionales situadas en este territorio; un claro ejemplo de estas
políticas era la reforma agraria que se intento llevar a cabo, la cual buscaba
quitar el monopolio de los medios de producción a las empresas que
controlaban la economía del país.
“En Guatemala, sus exportaciones del banano
representaban un 41%, 89% de las cuales las
realizaba la UFC. Allí, la compañía tenía la mitad de
las acciones del ferrocarril público y controlaba
otros ferrocarriles propios. Esta situación solo fue
interrumpida brevemente durante el gobierno
constitucional de Jacobo Arbenz, pero continuó
favorablemente para la compañía después del
golpe militar liderado por el general Castillo Armas
(sic)”21
21
Marcelo Bucheli. Op. cít. p. 20
26
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sindicalización, conflicto armado y consolidación del Juan Camilo Bautista
proyecto paramilitar en la zona bananera del Urabá. Oscar Andrés Lizarralde
Castillo Armas quien cumplía el perfil requerido por la CIA, se dedico en su
gobierno a realizar reformas que favorecieron a las corporaciones
norteamericanas y a combatir totalmente el comunismo de dicho país. En tales
reformas volvió a otorgar beneficios a la United Fruit Company devolviéndole
todos los terrenos que le habían sido expropiados y concediéndole contratos
totalmente favorables. También en su lucha anticomunista, abolió gran cantidad
de organización sindical, encarceló a seguidores afines a las políticas del
gobierno de Arbenz, las cuales eran tomadas como comunistas; y finalmente
abolió totalmente el decreto 900 de la reforma agraria.
En esta pintura de Diego Rivera vemos al coronel Carlos Castillo Armas saludando en
forma humillante a Dulles, quien sostiene una bomba con la cara del presidente
norteamericano Eisenhower y rodeado de pencas de bananos y niños muertos, al lado
de quien está el embajador estadounidense, John Peurifoy, acompañado de varios
militares y el director de la CIA susurra en el oído de su hermano, mientras por un lado
se ve al arzobispo de Guatemala, Mariano Rossell Arellano, bendiciendo el acto, en tanto
que el pueblo de Guatemala protesta.
El gobierno norteamericano tomo como un total éxito la operación llevada en
Guatemala a manos de la CIA ya que se había cumplido el objetivo principal de
erradicar el comunismo presente en Guatemala y el control total de la
economía por parte de las corporaciones norteamericanas.
27
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proyecto paramilitar en la zona bananera del Urabá. Oscar Andrés Lizarralde
estados; pues siempre han estado a favor de la empresa que extrae sus
recursos y se ha apropiado de parte del territorio, a cambio de pequeñas
ganancias que se quedan en los bolsillos de las oligarquías y que de ninguna
forma reinvierten en los países.
Bajo el análisis que se hace de la situación de la UFCO en Centro América se
podría decir que la empresa utilizó la debilidad de los Estados, con el fin de
protegerlos económicamente o de respaldarlos en el momento de una crisis
que pueda desencadenar en un derrocamiento. Pero a cambio la empresa se
llevó ciertos beneficios que aportaron a su expansión económica a lo largo de
los países latinoamericanos.
3. LA LLEGADA DE LA UFCO A COLOMBIA
Si bien ya analizamos como fue el desarrollo de la producción bananera en
parte del Panamá colombiano, la relación más cercana con la United Fruit
Company y sus antecedentes, se da con la llegada de Minor Keith a mediados
de la década de 1890 a Panamá con el fin de comprar banano y
comercializarlo. Keith manejaba también a su vez la comercialización del
banano en el sector de Santa Marta; siendo este el director general de la
Colombia Land Company.
Esto daría a entender que en el momento en el que Keith fusiona su capital con
la Boston Fruit Company creando la United Fruit Company en 1899, la
Colombia Land pasa a ser parte de la UFCO. Cabe dejar claro que la zona
bananera del magdalena no fue una creación de la United, pues el desarrollo
de esta zona data de finales de 1880 de la mano de José Manuel Gonzales;
quien fuera uno de los primeros comerciantes de la fruta26.
Con la consolidación de la United Fruit Company en la zona bananera del
magdalena, esta empresa continuó la construcción del ferrocarril pues Keith ya
26
Véase al respecto: CSTC, Bananeras 1928-1978, Ediciones Acaraan Ltda, Bogotá, 1978, pp.
50-51
31
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Oscar Andrés Lizarralde proyecto paramilitar en la zona bananera del Urabá.
había logrado construir un tramo. La ampliación del ferrocarril impulsó la
producción del banano a gran escala con el fin de exportarlo hacia los Estados
Unidos.
Durante el inicio del siglo XX la UFCO al igual que otras empresas extranjeras
se vieron atraídas por las políticas y concesiones otorgadas por el presidente
Rafael Reyes. La United Fruit Company poseía con su llegada al territorio
colombiano alrededor de 5200 hectáreas para la explotación de la fruta, para
1913 pasaron a 33.200 de las cuales cultivaban solamente 13.200, además de
obtener estas tierras, controlaron el ferrocarril de Santa Marta, instalaron
sistemas de regadío y se convirtió en el prestamista de la zona.
La UFCO en Magdalena
La denominada región bananera es una franja de
tierra que ocupa el sector noroeste del actual
departamento del Magdalena y que limita al norte
con Ciénaga, al sur con el río Fundación, al oriente
con las estribaciones de la Sierra Nevada de Santa
Marta y al occidente con la Ciénaga Grande de
Santa Marta. Su extensión total es de 112.000
hectáreas, de las cuales solamente 46.000 son
adecuadas para el cultivo del banano, más o menos
un 40 por ciento del total. En la época de mayor
esplendor, las plantaciones ocuparon cerca de
20.000hectáreas.27
Hacia 1885, se conocen los primeros intereses de exportar la fruta hacia los
Estados Unidos pues el señor Santiago Pérez Triana poseía una empresa
comercializadora. Fue así como José Manuel Gonzales; un gran hacendado de
Ciénaga Magdalena logró darle vida a la comercialización del banano.
Diez años después fue la Colombia Land quien comprara las tierras a José
Manuel Gonzales, donde esta empresa empezó a desalojar y a expropiar de
27
Renán Vega Cantor, Gente muy rebelde tomo I, Ediciones Pensamiento Crítico, Bogotá, 2002
32
De la United Fruit Company a la Chiquita Brands:
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proyecto paramilitar en la zona bananera del Urabá. Oscar Andrés Lizarralde
forma violenta a los pequeños propietarios creando así la concentración de la
tierra y la formación de una clase asalariada que se vio obligada a trabajar en
esta compañía.
La Colombia Land Co, no le basto con expropiar por medios extra económicos
a los pequeños cultivadores, sino que busco aliarse con el señor
Copperthwaite; quien controlaba la compañía del ferrocarril. Con el control del
ferrocarril por parte de esta filial de la UFCO, este medio de transporte se
convirtió en algo exclusivo para conducir la fruta hacia los muelles, por lo cual
era limitado el servicio del ferrocarril para los habitantes de la región. “Las
actuales tarifas [del ferrocarril de Santa Marta] son hechas para ser imposible el
transporte de cualquier cosa que no sea guineo para la exportación; los víveres
pagan de tal manera que el movimiento es casi nulo”28.
Desde su incursión al magdalena hasta 1932 la United Fruit Company
monopolizó el ferrocarril de Santa Marta; el cual abarcaba un terreno de 280
kilómetros, al igual que los muelles del puerto; los cuales estaban exonerados
de impuestos aduaneros para la exportación del banano durante 20 años
gracias a la concesión precedida por el presidente Rafael Reyes29.
Fue tan grande el domino económico que tuvo la UFCO sobre esta zona
bananera, que aniquiló a sus contrincantes directos como lo fue el caso de la
Atlantic Fruit Company en 1912 o en la zona de Urabá con el consorcio de
Albingia en 1914. Por otra parte esta empresa sancionaba a los pequeños
productores que hubieran tenido nexos con la Atlantic y Albingia; pues no les
compraban el banano. Si algún empresario llegaba a intentar exportar banano
por su cuenta, la empresa retenía el producto o era decomisado por emisarios
norteamericanos en los muelles.
Para entender mejor el dominio que ejercía la UFCO sobre la zona del
Magdalena, el caso más relevante fue en 1928 con la huelga bananera liderada
28
Ibíd. P 54
29
Cabe aclarar que durante este lapso de tiempo se presentaron dos huelgas significativas que
afectaron directamente el transporte del banano hacia los muelles de Santa Marta; la primera
se realizó en 1910 por parte de los trabajadores del ferrocarril y posteriormente la gran huelga
bananera de 1928; por lo cual en 1932 la UFCO traspasa la línea férrea al gobierno nacional,
en donde le concede en arrendamiento las instalaciones farreas por 30 años.
33
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Juan Camilo Bautista sindicalización, conflicto armado y consolidación del
Oscar Andrés Lizarralde proyecto paramilitar en la zona bananera del Urabá.
por Raúl Eduardo Mahecha; la cual acabaría con la vida de alrededor de 2000
trabajadores en la plaza de Ciénaga; hecho conocido como la masacre de las
bananera30. Con motivo de los hechos ocurridos en diciembre de 1928, el
periódico El Estado; el cual funcionaba para la época en Santa Marta, recita en
una de sus noticias que:
En la región bananera quien gobierna es la United
Fruit Company porque las autoridades están
sometidas a la empresa Yanqui…los agentes del
gobierno en la región bananera y Santa Marta se
hallan vendidos a la United Fruit Company, lo
mismo que la policía y el ejército…existe una
completa armonía entre los inspectores de policía,
mandadores y time-keepers31
Las relaciones de la United Fruit Company no solo estaban concentradas con
las altas esferas del gobierno sino que también compraban a registradores,
alcaldes de pequeñas poblaciones y hasta empleados del puerto; los cuales
recibían sueldo de la empresa o subsidios que dependían de la importancia
que estos desempeñaran a favor de la empresa extranjera.
Representación de la masacre de las bananeras 1928 por:
Adolfo Juvinao Rocha, hijo de un sobreviviente.
30
Véase al respecto: Renán Vega Cantor, Op. Cit. 2002, p 187
31
CSTC, Op. Cit, p 59
34
De la United Fruit Company a la Chiquita Brands:
sindicalización, conflicto armado y consolidación del Juan Camilo Bautista
proyecto paramilitar en la zona bananera del Urabá. Oscar Andrés Lizarralde
Después de la masacre de 1928, la empresa no solo se debilitó gracias a las
problemáticas sociales que se generaron por el crimen cometido a los
trabajadores en ciénaga; sino también debido a la crisis económica ligada a la
gran depresión de la economía mundial. Lo cual la obligó a deshacerse del
75% de sus tierras entre 1929-1934, “en este período comenzó poco a poco el
proceso de desmonte mediante la venta de tierras […] la compañía no acabó
ahí sus días en la zona gracias, en parte, a los pactos de retroventa que había
arreglado con los hacendados de la región en épocas anteriores” 32. Estos
pactos consistían en la realización de préstamos a los hacendados; en donde
estos últimos daban como garantía el titulo de la tierra poseída, gracias a las
imposibilidades en el pago de estas deudas, la compañía quedaba como titular
de los terrenos.
1928
CIÉNAGA
MATAZÓN
En las orillas de Ciénaga, un oleaje de mar y de banderas. Los
huelguistas han venido desde todas las distancias, hombres de machete al
ciento, mujeres cargadas de ollas y de niños, y aquí, rodeados de fogatas,
esperan. Les han prometido que esta noche la empresa firmará el acuerdo que
pondrá fin a la huelga.
En lugar del gerente de la United Fruit, llega el general Cortés Vargas. En
lugar del acuerdo, les lee un ultimátum.
La multitud no se mueve. Tres veces suena, advirtiendo, el clarín militar.
Y entonces, de pronto, revienta el mundo, súbito trueno de truenos, y se
vacían las ametralladoras y los rifles.
Queda la plaza alfombrada de muertos. Los soldados la barren y la lavan,
durante toda la noche, mientras los barcos arrojan a los muertos mar adentro;
y al amanecer no pasa nada.
En Macondo no ha pasado nada, ni está pasando, ni pasará nunca.
Eduardo Galeano, Memoria del Fuego III, El siglo del viento
Para 1934 la UFCO, decide cambiar su nombre debido a la estigmatización que
le fue creada después de la matanza de los trabajadores en Ciénaga
Magdalena, de ahora en adelante sería conocida como la Magdalena United
Company, sin embrago las problemáticas sociales y laborales siguieron
32
Marcelo Bucheli, “La crisis del enclave bananero del Magdalena en los 60´s”, Historia Critica,
Nº5, enero-julio, 1991, p 112.
35
 De la United Fruit Company a la Chiquita Brands:
Juan Camilo Bautista sindicalización, conflicto armado y consolidación del
Oscar Andrés Lizarralde proyecto paramilitar en la zona bananera del Urabá.
vigentes, puesto que en 1938 se realizó una huelga general de trabajadores y
además se conformó un nuevo sindicato en los muelles del Magdalena.
Para ese mismo año [1938] empiezan a deshacerse
de sus tierras ya en forma sistemática, dejando la
producción directa, comenzando a convertirse en
intermediarios y transportadores. En este caso se
puede observar que los problemas laborales
tuvieron gran incidencia para que se llevara a cabo
el proceso de retiro de la compañía.33
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, la comercialización del
banano se vio afectada directamente; todo esto gracias al bloqueo del Mar
Caribe, generando así una nueva crisis económica para la empresa; por lo cual
decidió frenar sus actividades y retirarse de esta zona durante los años de la
guerra (1939-1945).
Tras el retiro de la empresa en esta zona, algunos habitantes decidieron invadir
vastas extensiones de tierra; que de alguna forma habían sido usurpadas por la
UFCO. Estas actividades de ocupación se fluctuaron en gran medida gracias al
control que perdió la empresa en estos terrenos, lo que dio vía libre a los
ocupadores para que reclamaran su derecho por las tierras.
Por todo esto, el escenario que encontró la
compañía, una vez terminada la guerra, no era
nada halagador. Esto llevó a que, para su regreso,
la compañía no comprara más tierras, sino que
continuara con el proceso de venta y algunas otras
solamente las tomara en arriendo.34
Para el año de 1947 se conforma la Compañía Frutera de Sevilla, la cual
representaba un cambio en el modo de operar de la United Fruit Company;
pues la empresa ya no se dedicaría a la producción directa del banano sino
que esta quedaría en manos de pequeños productores que representaban la
33
Ibíd. P. 112
34
Ibíd. P 113
36
De la United Fruit Company a la Chiquita Brands:
sindicalización, conflicto armado y consolidación del Juan Camilo Bautista
proyecto paramilitar en la zona bananera del Urabá. Oscar Andrés Lizarralde
burguesía nativa35. Librándose así del manejo de tierras, de ferrocarriles, de
muelles y de la contratación de trabajadores; dejando estas labores en manos
de los productores nacionales.
La compañía Frutera de Sevilla se traslado al Urabá Antioqueño hacia 1959
tomando como centros de producción las ruinas que había dejado el consorcio
de Albingia. “En 1960 la United Fruit Company cesó de producir banano en el
departamento del Magdalena y sólo exportaba banano comprado a sus
asociados. Simultáneamente empezó operaciones en Urabá y en 1964 realizó
sus primeras exportaciones desde esa área”36.Y la exportación de la fruta
estaría ahora en manos de la unión de bananeros UNIBAN filial de la United
Fruit Company.
La Frutera de Sevilla en el Urabá Antioqueño
El desarrollo histórico de la región bananera del Urabá ha estado enmarcado
por el abandono por parte del Estado durante una buena parte del siglo XX,
pues los servicios públicos tales como la salud, educación, agua, luz y
alcantarillado; son precarios en esta zona convirtiéndola en una región con
condiciones no optimas para el establecimiento de las comunidades. Sin
embargo, sus tierras son muy atractivas para la implantación del sector
agroindustrial por sus condiciones óptimas que facilitan el desarrollo de ciertos
cultivos, como lo son: el caucho, la palma y el banano.
El Urabá se ha venido configurando a lo largo de su historia como una de las
principales llegadas de los desplazados por la violencia bipartidista desatada
en los años 50’s; pues ven en Urabá un refugio en donde pueden establecerse
debido al fortalecimiento de la agroindustria en esta región, lo que facilita el
poder emplearse de manera más rápida. Por otro lado, trabajadores de
regiones aledañas también emigran constantemente en búsqueda de empleo
35
Esta nueva forma de accionar por parte de la UFCO, se generalizó en Centro América
debido al triunfo de la revolución cubana, para evitar que la nueva ola de cambios sociales y
políticos afectaran los intereses económicos de la UFCO.
36
Adolfo Meisel Roca, “La economía de ciénaga después del banano”, Documentos de trabajo
sobre economía regional, Nº 50, noviembre, 2004, p. 20.
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