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EXPOSICIÓN SOBRE EL URANIO.

¿Qué es el uranio?

Fue descubierto como óxido en 1789 por M. H. Klaproth que lo llamó así en el honor del planeta Urano
que acababa de ser descubierto en 1781. El uranio es un elemento químico metálico de color plateado-
grisáceo, su símbolo químico es U y su número atómico es 92. Por ello posee 92 protones y 92
electrones. El uranio tiene el mayor peso atómico de entre todos los elementos que se encuentran en
la naturaleza. El uranio es aproximadamente un 70 % más denso que el plomo, es levemente
radiactivo.

Tal como aparece en la naturaleza, el uranio no es utilizable, razón por la que debe ser enriquecido
mediante sofisticados y costosos procedimientos industriales. Esto genera otro tipo de riesgos
ambientales y de salud humana. El uso principal del uranio enriquecido se relaciona con la generación
de energía nuclear y la industria militar.

Usos del uranio:

 El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible para los reactores nucleares
que producen el 3 % de la energía generada por el ser humano en el mundo.
 Para ello el uranio es enriquecido aumentando la proporción del isótopo U235 desde el 0.71 %
que presenta en la naturaleza hasta valores en el rango 3-5 %.
 El uranio empobrecido (con una proporción de U-235 inferior a la natural), producido como
producto de desecho tras la utilización del uranio en centrales nucleares, es usado en la
producción de municiones perforadoras y blindajes de alta resistencia; debido principalmente a
su elevada densidad (unos 19 g/cm³), su fragmentación en trozos afilados y sobre todo a que
es pirofórico (entra en combustión de forma espontánea al entrar en contacto con el aire a 600
ºC
 Por su alta densidad, se utiliza el uranio en la construcción de estabilizadores para aviones,
satélites artificiales y veleros (balastos/quillas).
 Se ha utilizado uranio como agregado para la creación de cristales de tonos fluorescentes
verdes o amarillos.
 El 238U se convierte en plutonio en los reactores reproductores. El plutonio puede ser usado
en reactores o en armas nucleares.
 Algunos accesorios luminosos utilizan uranio, del mismo modo que lo hacen algunos químicos
fotográficos (nitrato de uranio).
 Su alto peso atómico hace que el 238U pueda ser utilizado como un eficaz blindaje contra las
radiaciones de alta penetración.
 El uranio en estado metálico es usado para los blancos de rayos X, para hacer rayos X de alta
energía.
 El uranio empobrecido se usa como blindaje de tanques de guerra, también los misiles llevan
uranio empobrecido en su espolón.
 Fertilizantes de fosfato a menudo contienen altos contenidos de uranio natural, debido a que el
mineral del cual son hechos es típicamente alto en uranio.

Presencia de uranio en el Ambiente:

 El viento, corrientes de agua y volcanes pueden mover uranio de un lugar a otro y así cambiar
los niveles a que usted está expuesto.

 El uranio se encuentra en el suelo donde puede permanecer billones de años.

 Existe como polvo en el aire y el polvo se deposita en aguas superficiales, el suelo y en plantas.

 El uranio entra al agua al disolverse tierra, por erosión de suelo y rocas, o en liberaciones de
plantas que lo procesan.

Impacto ambiental

El problema del uranio en el ambiente lo genera la alta concentración de este elemento en un


ecosistema debido a que es radiactivo.

 La contaminación del aire y el agua de uranio por encima de lo normal.


 Los alimentos cultivados en áreas con niveles de uranio por encima de lo normal afectan a la
fauna y flora de un ecosistema.
 Trabajando en plantas industriales que procesan uranio o con abonos de fosfato, o viviendo
cerca de cualquier tipo de mina.
 Viviendo cerca de una planta de energía que usa carbón como combustible.
 ¿Cómo puede perjudicar mi salud el uranio?
 Todas las mezclas de uranio (natural, enriquecido y empobrecido) tienen los mismos efectos
químicos en su cuerpo. Grandes cantidades de uranio pueden reaccionar con los tejidos en su
cuerpo y dañar los riñones. El daño de radiación por exposición a altos niveles de uranio natural
o empobrecido no produce cánce

Soluciones

 La EPA requiere que se le notifique de derrames o liberaciones accidentales al medio ambiente


de desechos de uranio que contengan 0.1 curies o más de radioactividad. La EPA está
actualmente tratando de desarrollar un límite apropiado para uranio en el agua potable basado
en una amplia gama de estudios de salud en seres humanos y en animales.

 La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA, por sus siglas en
inglés) ha establecido límites de 0.05 y 0.25 miligramos por metro cúbico (0.05 y 0.25 mg/m³)
para polvo de uranio soluble e insoluble, respectivamente, en el aire del trabajo durante jornadas
de 8 horas diarias, 40 horas semanales.

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