Cristóbal Colón, Cristoforo Colombo en italiano o Christophorus

Columbus en latín (Génova,n. 112 31 de octubre de 14513-Valladolid, 20 de mayo de 1506),

fue un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias
Occidentales al servicio de la Corona de Castilla. Es famoso por haber realizado
el descubrimiento de América, el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla de Guanahani,
actualmente en las Bahamas.
Efectuó cuatro viajes a las Indias —denominación del continente americano hasta la
publicación del Planisferio de Martín Waldseemüller en 1507— y aunque posiblemente no
fue el primer explorador europeo de América, se le considera el descubridor de un
nuevo continente —por eso llamado el Nuevo Mundo— para Europa, al ser el primero que
trazó una ruta de ida y vuelta a través del océano Atlántico y dio a conocer la noticia. Este
hecho impulsó decisivamente la expansión mundial de la civilización europea, y
la conquista y colonización por varias de sus potencias del continente americano.
Su antropónimo es un ícono mundial que inspiró innumerables denominaciones, como la
de un país: Colombia,4 y dos regiones de Norteamérica: la Columbia Británica, en Canadá,
y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.

Perfil histórico
Retrato de hombre, óleo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con una leyenda
de dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, «el primero en entrar en barco en el
mundo de las Antípodas» (Nueva York, Metropolitan Museum).5

Monumento a Colón (Madrid), escultura de Jerónimo Suñol.

Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (conocido en la época
como «Las Indias») desde Europa navegando por el océano Atlántico hacia el oeste, y que
era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.6 La caída del Imperio
romano de Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras la toma
de Constantinopla, su capital, provocó el encarecimiento del comercio entre Europa y las
regiones orientales.
Aunque en el siglo III a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con bastante
exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra; al parecer, la hipótesis de Colón
sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos alternativos (y erróneos) sobre el
tamaño de la esfera, ya que suponía que era más pequeña de lo que realmente es.78Ahora
bien, Colón aseguraba que había recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas
al otro lado del Atlántico. De los mismos deducía que el extremo oriental de Asia se
hallaba mucho más próximo a Europa de lo que suponían los cosmógrafos de la época.
También era posible que tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran
servir como escalas en un viaje a las Indias.9
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos, sobre la
existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía científicamente
que estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender de
la República de Génova ni del Reino de Portugal. Una de ellas, conocida como la teoría
del prenauta, sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del
Atlántico se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundo
cuya carabela había sido arrastrada desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe por las
corrientes.10 Ciertos autores incluso dicen que podría tratarse de Alonso Sánchez de
Huelva,1112 aunque según otras fuentes podría ser portugués o vizcaíno.13 Esta teoría
sugiere que el prenauta le confió a Colón el secreto.141516 Según algunos estudiosos, la
prueba más contundente a favor de esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, ya que
hablan de «lo que ha descubierto en las mares oçeanas»17 al tiempo que otorgan a Colón
una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que regresó a
Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la navegación
periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido que los siberianos habían
llegado a América en el Pleistoceno, y que existe documentación que habla sobre posibles
viajes anteriores realizados por los cartagineses,18 musulmanes andalusíes,19
vikingos o chinos.20 No obstante, es a partir de los viajes de Colón, y otros exploradores y
conquistadores que le sucedieron, cuando se establecieron vínculos permanentes con
Europa y se puede hablar de «descubrimiento», al haber reconocimiento de las naciones
implicadas y testimonios contrastables en la época. A partir de este «encuentro» algunas
potencias europeas invadieron el territorio americano, imponiendo su dominio, político,
cultural y religioso, sobre las culturas locales.
Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en
especial especias y oro.n. 2 El camino de la especiería que incluía las especias, la seda y
otros productos originarios del extremo Oriente, habían llegado a través de los siglos
siempre por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta Europa, por Asia Menor y Egipto,
pero a partir de la expansión del Imperio otomano esta vía se hizo difícil y quedó
monopolizada por ellos y sus socios, los mercaderes italianos. El Reino de Portugal y
el Reino de Castilla, en ese entonces los primeros estados de la Edad Moderna, querían
esas mercancías sin intermediarios.

Estatua de Cristóbal Colón en Santo Domingo, obra del escultor francés Ernesto Gilbert.

Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra

los musulmanes en el siglo XIII, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una
nueva ruta de la especiería que fuera una alternativa marítima directa a Asia Oriental.
Portugal se lanzó a navegar por el mar océano bordeando África otorgándose el monopolio
de dicha navegación por el océano Atlántico a excepción de las islas Canarias.2122
En 1488 el navegante Bartolomé Díaz encontró el paso por el cabo de Buena Esperanza,
que unía el Océano Atlántico con el Océano Índico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito
su Reconquista, buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó en el
Océano Atlántico, fijó otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de la costa y
desconocidas para los navegantes.
La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío hacia Europa
de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el maíz, la patata,
el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el tomate, el poroto (nuevas
variedades de judía o frijol), el aguacate y la vainilla, entre otros, que fueron rápidamente
adoptados por los europeos y por el resto del mundo. Los investigadores han estimado
que tres quintas partes de los cultivos actuales de todo el mundo fueron importadas desde
América.23 En sentido inverso, la expedición colombina conllevó posteriormente la llegada
a América de la rueda, el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el café, la caña de azúcar y
las armas de fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada Guanahani por
los habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Después de dos meses de
travesía, visitando después Cuba y La Española, volvió a España siete meses después de
su partida. En su último viaje solo tardó un mes y cuatro días en alcanzar las costas de
América.

Origen
Véase también: Anexo:Cronología de Cristóbal Colón
Fotografía de la casa donde se supone que vivió Cristóbal Colón durante su infancia en Génova, en
1455.

Monumento a Cristóbal Colón en Génova.

Monumento a Cristóbal Colón en el Paseo Colón de Lima.

Estatua de Cristóbal Colón localizada en Valparaíso, Chile, inaugurada en 1877.

Monumento a Cristóbal Colón en Barcelona. Vista nocturna.

Monumento a Cristóbal Colón en «Columbus Circle» en Manhattan del escultor italiano Gaetano
Russo, dedicado en 1892 como parte de las conmemoraciones que se realizaron el IV Centenario
del Descubrimiento de América.

El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón es que
nació en la República de Génova.1 Las teorías alternativas sobre su origen han sido
generalmente rechazadas por los principales expertos.2
La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el año 1451
en Savona, en la República de Génova, aunque una investigación reciente estima, por el
contrario, que nació en 1446.24 Sus padres serían Doménico Colombo —maestro tejedor y
luego comerciante— y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del matrimonio, dos,
Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocación marinera. El tercero fue Giacomo, que
aprendió el oficio de tejedor. Respecto a los dos restantes, Giovanni murió joven y la única
mujer no dejó rastro.25 Existen actas notariales y judiciales, como el mentado testamento
de su hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis.26
Además el mismo Colón declara ser genovés, en el documento denominado Fundación de
Mayorazgo él menta «della salí y en ella nací [en Génova]»,272829 pero diversos autores e
investigadores indican que probablemente esta declaración sería interesada por los Pleitos
colombinos que mantuvieron sus descendientes con la corona de Castilla,30 y por ello lo
declararon como falso o apócrifo, sin embargo, otros investigadores a principios
del siglo XX encontraron en el Archivo de Simancas documentación que, según ellos,
mostraba la autenticidad de esta declaración. Dicho escrito fue hallado en 1925 y contenía
todas la firmas y sellos pertinentes, que fueron validadas por una comisión especial que
ratificó la credibilidad del documento expedido el 28 de septiembre de 1501.3132 También
existe una misiva de Pedro de Ayala, embajador de los Reyes Católicosen Inglaterra, en
donde haciendo alusión al propósito anglosajón de explorar el Atlántico, menciona que esa
incursión contaría con «otro genovés como Colón».3334 Además, las autoridades
municipales de Génova mostraron, entre los años 1931 y 1932, actas fidedignas que
afirmaban su origen genovés.3135

Hipótesis secundarias
Las teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma sobre el
que no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras razones por la
confusión y pérdida de documentación referente a sus orígenes y ascendencia. Además su
propio hijo, Hernando Colón, en su Historia del almirante Don Cristóbal Colónoscureció
aún más su lugar de nacimiento afirmando que su progenitor no quería que fuesen
conocidos su origen y patria.3637 Por esta, entre otras razones, han surgido múltiples
teorías sobre el lugar de nacimiento de Colón. Aunque existe un fehaciente testamento en
donde el mismo Hernando Colón asevera que su padre era genovés: «hijo de Cristóbal
Colón, genovés, primero almirante que descubrió las Indias».38 Algunos autores e
investigadores han defendido otras hipótesis sobre posibles orígenes de Colón y los
motivos por que quiso ocultarlos.
Hipótesis catalana
Una de ellas es la hipótesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residió
en Barcelona varios años, afirmaba que Colón era originario de Cataluña39 y de tradición
marinera, basándose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos en lengua
castellana, existen giros lingüísticos propios del catalán.40 Para Ulloa, Cristóbal Colón fue
un noble catalán que se llamaría realmente Joan Colom, un navegante enemigo del
rey Juan II de Aragón, contra el que luchó al servicio de Renato de Anjou, aspirante al
trono y que además sería el supuesto John Scolvus que habría llegado al norte de América
en el año 1476, que posteriormente le ofrecería el proyecto del descubrimiento al
rey Fernando el Católico para beneficio de la Corona de Aragón.41 Esta teoría ha sido
seguida, ampliada o modificada por diversos autores, en su mayoría historiadores e
investigadores catalanes, aunque también existen investigadores de otros países como
el estadounidense Charles Merrill que han apoyado esta tesis.42 Por contra, esta hipótesis
ha sido contestada indicando que los partidarios de la misma dedican gran parte de sus
esfuerzos en refutar o desmentir numerosos documentos históricos que manifiesten el
origen genovés del navegante, mientras que no han aportado ningún documento que
demuestre el supuesto origen catalán.434144
Existen, además, conjeturas indicando un posible origen sefardí, de acuerdo a la tesis del
escritor Salvador de Madariaga.45 Para Madariaga, Colón sería genovés, pero sus
ascendientes serían judíos catalanes huidos en las persecuciones de finales del siglo XIV.46
47 Colón sería un judío converso, razón que explicaría, según Madariaga, su empeño en

ocultar sus orígenes.

De la hipótesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares. Una de
ellas, la mallorquina, identifica a Colón con un hijo natural del príncipe de Viana nacido
en Felanich, Mallorca.4849 Sin embargo el investigador, periodista y piloto mercante, Nito
Verdera, rechazó esta tesis.5051 Verdera, asimismo, mantiene la teoría de que Colón
sería criptojudío y nacido en Ibiza.52
Hipótesis gallega
Otra hipótesis indica que Colón era de origen gallego. Celso García de la Riega sostuvo
esta teoría,53principalmente basándose en documentos de la época colombina que
recogían la existencia de familias que poseían ese apellido;54 sin embargo, posteriormente
fueron desacreditados por dos estudios realizados por el paleógrafo Eladio Oviedo Arce,55
y por la Real Academia de la Historia54 que concluyeron que dichos documentos, o bien
eran falsos, o habían sido manipulados en fechas posteriores a su creación.56 Sin embargo
en 2013 un nuevo estudio dio por auténticos los documentos, limitándose eso sí a
constatar la presencia pretérita de habitantes con el apellido Colón en la actual provincia
de Pontevedra, sin pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del Almirante. En
palabras de María del Carmen Hidalgo Brinquis, quien presentó los resultados de la
verificación, este hallazgo ni desmiente ni confirma el origen gallego del navegante pues
solo demuestra «que en Pontevedra hubo un clan Colón, pero nosotros no sabemos si fue
el del descubridor de América».5758 Una variante de la teoría gallega identifica a Colón con
el noble pontevedrés Pedro Álvarez de Sotomayor;59 siendo esta hipótesis rechazada por
la mayoría de los historiadores, que exponen, entre muchos documentos, el testamento de
su hijo Álvaro redactado en 1491, en donde cita «los huesos de mis padres (...) los traigan
y entierren dentro de la capilla que el S. Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral de Tuy»,
lo que indica que Pedro de Sotomayor se hallaba muerto antes de que Colón llegara a las
Américas.60
Hipótesis portuguesa
También existe la teoría del origen portugués, que se basa en la interpretación
del anagrama de la firma de Colón o en la existencia de supuestos portuguesismos en sus
escritos. El experto filólogo Ramón Menéndez Pidal confirmó que eran portuguesismos61
en contra de quienes mantenían que eran galleguismos o catalanismos,6263 aunque el
historiador Antonio Romeu de Armas matizó que esto se debería no a que fuera nacido en
Portugal sino a una naturalización debida a los años que permaneció en aquel país.64
La teoría del origen portugués surgió en los años veinte y treinta del siglo XX. Su primer
defensor fue Patrocínio Ribeiro, que apuntó que algunos topónimos usados por Colón para
nombrar sus descubrimientos se encuentran también en Portugal.65 El ex-ministro Manuel
Pestana Júnior publicó casi simultáneamente su teoría de que Colón habría sido un agente
secreto del rey Juan II de Portugal.66 Autores posteriores le otorgarían a Colón un origen
aristocrático portugués.67
Otras hipótesis
También dentro de España existen otras teorías que le atribuyen un origen andaluz,
concretamente de Sevilla,68 castellano de Guadalajara,6970 extremeño de Plasencia7172
o vasco.73
Otros países también se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible
origen griego;74 inglés;75 corso;76 sardo;77 noruego78 o croata.7980

Idioma de Colón
Sobre la lengua materna de Cristóbal Colón también existe controversia ya que, según los
investigadores, es un importante apoyo para una u otra teoría sobre su ciudad natal. Para
tratar de fijar sus orígenes reales, se han dado diversas razones en todos los sentidos.
La mayor parte de sus escritos están en castellano,81 pero con evidentes giros lingüísticos
procedentes de otras lenguas de la península Ibérica que, siguiendo a Menéndez Pidal,61
muchos coinciden en señalar como lusismos.6381 Hay varios investigadores y lingüistas,
tanto de Galicia como de Cataluña o de Baleares, que apoyan la hipótesis de que
son galleguismos53 o catalanismos.8283
No parecen existir escritos en italiano realizados por Colón, salvo alguna nota marginal, al
parecer con una redacción deficiente. No escribía en italiano ni cuando se dirigía a sus
hijos o a sus hermanos; ni siquiera al Banco de San Giorgio de Génova.84 El latín tampoco
parecía dominarlo y lo escribía con influencia hispánica y no italiana.81
Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Márquez opinan que se trata de un típico
hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar bien ninguna, o
que quizá hablase la lingua franca o jerga levantisca.83

Primeros años

Firma de Cristóbal Colón. A la izquierda como «Xpo Ferens» y a la derecha como «Al Almirante».

Según el origen genovés, abrumadoramente apoyado por la mayoría de los historiadores,

Cristóbal Colón sería la castellanización del italiano Cristoforo Colombo.3685
Cristoforopuede traducirse por Cristóbal, el que lleva a Cristo, y Colón en italiano
significa paloma.86 En una de las firmas de Colón se puede leer «Xpo Ferens», que, según
algunos investigadores, significa «portador de Cristo».878889
Según esto, su educación literaria fue escasa y se introdujo en la navegación a temprana
edad. Entre 1474 y 1475 habría viajado a la isla de Quíos (Quío o Chío),90
posesión genovesa en el mar Egeo,91 como marino y probablemente también como
comerciante. Por otra parte, su hijo, Hernando Colón aseguró que su padre aprendió letras
y estudió en Pavía, lo que le permitía entender a los cosmógrafos.92
La parte de la historia más documentada de Cristóbal Colón comenzó en 1476, cuando
alcanzó las costas portuguesas, al parecer víctima de un naufragio en un combate naval
durante la Guerra de Sucesión Castellana.93

El navegante del Atlántico

Retrato de Cristóbal Colón conservado en la biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de
América. Copia del siglo XIX a partir de un grabado de Aliprando Caprioli.

En 1476, viajando rumbo a Inglaterra, la nave de Cristóbal Colón naufragó en una batalla
entre mercantes genoveses y el corsario Casenove, también denominado «Colón el
viejo».93 Se salvó a nado y alcanzó las costas del Algarve.94 Desde allí partió a Lisboa, en
busca de la ayuda de su hermano Bartolomé y de otros conocidos.95
Hasta 1485 vivió en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira9697 y realizó
numerosos viajes con destinos variados, incluida Génova, Inglaterra e Irlanda.
Posiblemente en este viaje, en el año 1477, llegó a Islandia y escuchó rumores de la
existencia de otras tierras hacia el oeste.9899 Parece que también viajó por las rutas que los
portugueses frecuentaban en las costas occidentales de África como Guinea y
seguramente habría estado en las Islas Canarias, lo cual implica que también conocería la
«Volta da Mina», ruta que seguían los marineros portugueses cuando regresaban a su
país desde el golfo de Guinea y con ello los vientos alisios del Océano Atlántico.97100
Entre 1479 y 1480 Cristóbal Colón contrajo matrimonio con doña Felipa Moniz,101 hija del
colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo,102103 probablemente en Lisboa.
Una vez casado vivió en Porto Santo y en Madeira,104 lo que hace suponer que viajara
también a las Azores. Su esposa Felipa, de la clase alta portuguesa, le abrió las puertas
para la preparación de su proyecto.97 En 1480 el matrimonio tuvo un único hijo, Diego
Colón.105 Muchos años más tarde, Colón escribiría que en las playas de Porto Santo vio
objetos arrastrados desde Oriente, incluso un cadáver con rasgos asiáticos. Esto es sin
embargo improbable porque las corrientes dominantes en esa zona son de norte a sur, no
de oeste a este.106

El proyecto
Mapa atribuido a Toscanelli.

Es difícil estimar en qué momento nació el proyecto de Cristóbal Colón de llegar

a Cipango —el moderno Japón— y a las tierras del Gran Kan navegando hacia occidente,
pero puede fecharse después de su matrimonio y antes de 1481.41107
Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemático y médico
florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli108109 sobre la posibilidad de llegar a las Indias por el
oeste,110 redactados a instancias del rey Alfonso V de Portugal, interesado en el asunto.111
112

Sea como fuere, Colón tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba acompañada de un
mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asiático, incluidas todas las islas
que se suponían debían estar en el trayecto.113 Este mapa y las noticias de Toscanelli
estaban basados principalmente en los viajes de Marco Polo. Señalaba este último que
entre el extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era excesiva, estimando en
torno a 6500 leguas marinas el espacio entre Lisboa y Quinsay, y desde la
legendaria Antillia al Cipango solo 2500 millas, lo que facilitaba la navegación.112 Se
conocen dos cartas dirigidas por Toscanelli a Colón recogidas por el padre Bartolomé de
las Casas en su Historia de las Indias,110 sin embargo también existe polémica sobre la
autenticidad de las mismas.114115
Los libros que se conservan de la biblioteca de Colón aportan luz sobre lo que influyó en
sus ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que los más subrayados
serían los más leídos. Entre los que tienen más anotaciones están el Tractatus de Imago
Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia Rerum ubique Gestarum de Eneas Silvio Piccolomini y
especialmente Los viajes de Marco Polo, que le dieron la idea de cómo era el oriente que
soñaba encontrar.
Colón se basaba en que la Tierra tenía una circunferencia de 29 000 km, según la
«medición» de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin considerar que este
hablaba de millas árabes y no italianas,7 que son más cortas,116 de modo que cifraba esa
circunferencia en menos de las tres cuartas partes de la real, que por otro lado era la
aceptada científicamente desde tiempos de Eratóstenes. Como resultado de lo anterior,
según Colón, entre las Islas Canarias y Cipango debía haber unas 2400 millas náuticas,116
cuando, en realidad, hay 10 700.

La búsqueda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 Cristóbal Colón ofreció por primera vez su proyecto al rey Juan II de
Portugal. Este lo consultó con tres expertos – el obispo Diego Ortiz y los judíos maese
Rodrigo y maese Vizinho – que dieron una opinión negativa, tras lo cual el monarca
rechazó la oferta de Colón.117118 Por esos mismos años hubo otros exploradores que sí
fueron autorizados por el rey portugués a navegar hacia el Atlántico Occidental, con
peticiones de dinero o privilegios mucho más modestas que las que al parecer hizo
Colón.119 En 1484 el madeirense Fernao Domingues do Arco fue nombrado capitán de una
tierra que afirmaba haber descubierto hacia el oeste, y en 1486 Ferdinand van Olmen logró
permiso para navegar desde las Azores hacia poniente para explorar y conquistar la "isla
de las Siete Ciudades". Según la Historia del Almirante de Hernando Colón, Juan II envió
secretamente una carabela siguiendo el rumbo que Colón había indicado, pero regresó sin
haber conseguido llegar a ninguna tierra nueva.120
El fracaso de Cristóbal Colón ante Juan II, sumado quizás a la campaña lanzada por el rey
portugués contra la Casa de Braganza,121 llevó a Colón a emigrar de Portugal a los
vecinos reinos de Castilla. Dejó atrás a su hijo Diego y a su esposa Felipa; la cual, en
contra de lo que han afirmado algunos historiadores,122 estaba aún viva.123

Castilla

Monasterio de La Rábida, Palos de la Frontera, Huelva.

Monumento a Cristóbal Colón inaugurado con motivo del 500 aniversario de su fallecimiento, situado
en los jardines exteriores del Monasterio de La Rábida.

Si bien los primeros cronistas124 y algunos testimonios de los pleitos colombinosn. 3 reflejan
que Cristóbal Colón llegó a Castilla, entrando por el Puerto de Palos hacia finales del año
1484 o comienzos de 1485,41124125126 hay algunos autores que no admiten estos sucesos
como ciertos,n. 4127 128 aunque es la versión apoyada más frecuentemente, si bien existen
otras teorías.n. 5 Según dicha versión, en el vecino monasterio de La Rábida, hizo amistad
en primera instancia con fray Antonio de Marchena y años más tarde con fray Juan Pérez,
a quienes confió sus planes.
Los frailes lo apoyaron y recomendaron a fray Hernando de Talavera, confesor de la
reina Isabel I de Castilla.137 En la vecina villa de Moguer también encontró el apoyo de la
abadesa del convento de Santa Clara, Inés Enríquez, tía del rey de Castilla y de Aragón,
Fernando el Católico. Colón se dirigió a las cortes, establecida por entonces en Córdoba, y
entabló relaciones con importantes personajes del entorno real.41 Se desconoce cuánto
tiempo estuvo en La Rábida.138 Colón frecuentó el Monasterio de La
Cartuja de Sevilla entre 1484 y 1492.139
Si bien el Real Consejo rechazó su proyecto, consiguió ser recibido en enero de 1486,
gracias al valimiento de Hernando de Talavera, por la reina Isabel, a quien expuso sus
planes.140 La soberana se interesó por la idea, pero quiso que, previamente, un consejo de
doctos varones, presidido por Talavera, diera un dictamen sobre la viabilidad del proyecto,
mientras asignaba a Colón, pobre de recursos, una subvención de la corona.141142
El Consejo se reunió primero en Salamanca y después en Córdoba y varios años más
tarde dictaminó que era imposible que fuera verdad lo que decía Colón.143144145 Por otra
parte, Talavera temía que el viaje propuesto por Colón transgrediera el tratado de
Alcáçovas firmado con Portugal y refrendado por bula papal.146 También parece que las
exigencias económicas y políticas expuestas por Colón eran muy altas, como se vio luego
en las Capitulaciones de Santa Fe.147
La reina llamó entonces a Colón, diciéndole que no descartaba totalmente su plan.
Mientras el navegante esperaba, se dedicó a vender mapas y libros para mantenerse
económicamente.148
Conoció en esa época a la cordobesa Beatriz Enríquez de Arana, que vivía con un primo y
trabajaba como tejedora. Nunca se casaron, aunque a su muerte Colón le legó su fortuna
e hizo que su primer hijo, Diego, la tratara como a su madre verdadera. Tuvieron un
hijo, Hernando Colón o Fernando Colón, quien viajó con su padre a América en su cuarto
viaje y años más tarde escribió la Historia del Almirante Don Cristóbal Colón, una biografía
de su padre quizás excesivamente elogiosa.149150
Colón pasó nuevamente a Portugal, con el consentimiento de los soberanos y del rey de
Portugal, para negociar sobre temas que se desconocen.146 Allí recogió a su hijo Diego,
cuya madre había fallecido mientras Colón estaba en Castilla.123 También pudo asistir al
regreso de Bartolomeu Dias151 del viaje en el que había descubierto el cabo de Buena
Esperanza, extremo sur de África tras el cual se abría a los portugueses la vía marítima a
la India por el océano Índico. Colón, a la vuelta a Andalucía, acudió a proponer su proyecto
al duque de Medina Sidonia, que lo rechazó, y después a Luis de la Cerda, duque de
Medinaceli, quien se mostró interesado y acogió a Colón durante dos años en su palacio
de El Puerto de Santa María.146152153140152 Sin embargo, al ser consultada, la reina mandó
llamar a Colón y le prometió ocuparse de su plan tan pronto como se terminara la
conquista de Granada.

Deza y Colón. Detalle del monumento a Cristóbal Colón en Madrid (A. Mélida, 1885).

En diciembre de 1491, Colón llegó al campamento real de Santa Fe de Granada. Su

proyecto fue sometido a una nueva junta, convocada por la reina, pero nuevamente se
rechazó.147 Parte importante de la oposición era por las exigencias desmedidas de
Colón.41154 En esos momentos intervinieron Luis de Santángel y Diego de Deza, quienes
ganaron para su causa al rey Fernando, consiguiendo su apoyo.155156
Las arcas de los monarcas, debido a las distintas campañas bélicas y en especial la
desarrollada durante la Guerra de Granada —que culminó exitosamente la Reconquista
con su toma por los cristianos—, no pasaban por sus mejores momentos. Es por ello que
Luis de Santángel, escribano de ración, se ofreció a prestar el dinero que le correspondía
aportar a la corona, 1 140 000 maravedís.157 158 159 Consta en el Archivo de Simancas la
devolución de esta cantidad a Luis de Santángel.n. 6