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Descubrimiento de América
Los viajes de Cristóbal Colón -de 1492 a 1504- cambiaron los conceptos geográficos
de la época. Los europeos se sorprendieron ante al hallazgo de tierras y gente de
cuya existencia no tenían conocimiento. Colón tocó tierra americana por primera
vez en 1492.
Empero, para los habitantes del Nuevo Mundo, o de esa “otra cuarta parte del
mundo”, como dijo Américo Vespucio, la sorpresa debió haber sido mayor. Los
aborígenes de Guatemala no se encontraron cara a cara con los barbudos
invasores, sino hasta tres décadas después del primer viaje de Colón a Las Antillas.
Sin embargo, ya tenían noticias de ellos, las cuales les llegaron por medio de la
embajada mexicana, enviada por el rey Moctezuma, y que, según el Memorial de
Sololá, llegó a Iximché en 1 Toh, del 16 año de su revolución -6 de julio de 1510.
Cinco años después, en 1519, indica el mismo libro, “apareció la peste… Fue
verdaderamente terrible el número de muertos que hubo”. Es posible que haya sido
una peste producida por gérmenes desconocidos por los indios, que algún soldado
español pudo haber llevado a Yucatán o Centroamérica, pues aventureros
españoles habían entrado en contacto con los indios de esas regiones desde los
primeros años del siglo XVI.
El proceso de conquista
Días después salió para Iximché, la capital de los cakchiqueles, cuyos reyes lo
recibieron como aliado. Tras un breve descanso siguió hacia el Lago de Atitlán,
donde sometió a los tzutujiles. Después se dirigió a Izquintlán, ciudad que destruyó.
En el mes de julio volvió a Iximché, tras culminar la expedición que se extendió
hasta Cuscatlán -en El Salvador-, cuya conquista no pudo completar.
Pedro de Alvarado decidió fundar una ciudad de españoles, como hacían todos los
capitanes al tomar tierras de indios en nombre del Rey de España. No se
construyeron edificios ni se distribuyeron solares. Sólo se nombró un Ayuntamiento:
alcaldes, regidores, alguacil, pregonero. Estos, a quienes se tomó juramento en
nombre de Dios y del Rey, celebraron su primer cabildo. La ciudad se llamó
Santiago -del señor Santiago, dice Alvarado en una carta a Cortés-. El asiento fue
en Iximché, la capital de los cakchiqueles. Los vecinos eran todos los soldados del
ejército del conquistador. Esto ocurrió el 27 de julio de 1524.
Con el correr de los años la ciudad tomó el nombre de Guatemala, y se asentó en
otros lugares y con nuevos vecinos.
– Tras la conquista del territorio guatemalteco, durante la Colonia —que duró casi
300 años— se creó la Capitanía General de Guatemala. Su territorio y jurisdicción
se extendió desde la región del Soconusco en Chiapas hasta la frontera con
Panamá.
Tuvo una relevante participación en la conquista del Imperio azteca. Por esta
razón, el conquistador Hernán Cortés le confió la empresa de exploración y
conquista de Guatemala. Se le considera el conquistador de la mayor parte
del territorio centroamericano (Guatemala, Honduras y El Salvador).