Condensador electrol�tico

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Condensadores electrol�ticos de diferentes tama�os.

Condensador electrol�tico Axial (arriba) y radial (abajo).

Un condensador electrol�tico es un tipo de condensador que usa un l�quido i�nico
conductor como una de sus placas. T�picamente con m�s capacidad por unidad de
volumen que otros tipos de condensadores, son valiosos en circuitos el�ctricos con
relativa alta corriente y baja frecuencia. Este es especialmente el caso en los
filtros de alimentadores de corriente, donde se usan para almacenar la carga, y
moderar la tensi�n el�ctrica de salida y las fluctuaciones de corriente en la
salida rectificada. Tambi�n son muy usados en los circuitos que deben conducir
corriente continua pero no corriente alterna.

Los condensadores electrol�ticos pueden tener mucha capacitancia, permitiendo la

construcci�n de filtros de muy baja frecuencia.

�ndice
1 Historia
2 Construcci�n
3 Polaridad
4 Electrolito
5 Comportamiento el�ctrico de los electrol�ticos
6 Capacidad
7 Variantes
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Enlaces externos
Historia
No existe un inventor claro del condensador electrol�tico. Es uno de los muchos
casos de tecnolog�a que se pueden considerar una curiosidad de laboratorio, la
cl�sica "b�squeda de soluci�n para un problema".

El principio del condensador electrol�tico fue descubierto en 1886 por Charles

Pollak, como parte de su investigaci�n en la anodizaci�n del aluminio y otros
metales. Pollack descubri� que debido a la delgadez de la capa de �xido de aluminio
producida, hab�a mucha capacitancia entre el aluminio y la soluci�n de electrolito.
Un problema importante era que la mayor�a de los electrolitos tend�an a disolver
esta capa de �xido de nuevo cuando la tensi�n se eliminaba, pero finalmente �l
encontr� que el perborato de sodio b�rax permit�a la creaci�n de la capa sin
atacarla despu�s. Le fue concedida una patente para el condensador electrol�tico de
aluminio con disoluci�n de b�rax en 1897.

La primera aplicaci�n pr�ctica de esta tecnolog�a fue en los condensadores de

arranques de motores de corriente alterna. La mayor�a de los condensadores
electrol�ticos son polarizados, esto es, s�lo pueden operar con corriente continua,
pero usando varias placas de aluminio anodizado e intercalando entre ellas el
electrolito de b�rax, es posible hacer un condensador que puede ser usado en
sistemas de corriente alterna.

Los condensadores del siglo XIX y principios del XX tienen pocas similitudes con
los actuales, y eran construidos de forma m�s parecida a una bater�a de coche. El
electrolito de disoluci�n de b�rax ten�a que ser peri�dicamente redisuelto con agua
destilada, algo que recuerda a las bater�as de plomo �cido.

La primera aplicaci�n masiva de las versiones de corriente continua de este tipo de

condensador fue en las centralitas telef�nicas para suavizar los cambios de estado
de los rel�s de las l�neas de 48 voltios.

El desarrollo de los receptores de radio dom�sticos de corriente alterna, a finales

de los 1920 requirieron de la producci�n de condensadores de alta capacidad (para
la �poca) y alto voltaje, como m�nimo de 4 microfaradios y hasta 500 voltios. Los
de papel enrollado y plata con aceite estaban disponibles entonces pero los
dispositivos con ese orden de capacidad y voltaje eran pesados y prohibitivamente
caros. El primer prototipo de un condensador electrol�tico moderno fue patentado
por Julius Lilienfield en 1926. Su dise�o segu�a las l�neas del condensador de mica
y plata, pero con papel empapado en electrolito en lugar de la mica. Se prob� que
era dif�cil refrigerar el dispositivo y en las condiciones calientes t�picas de los
los receptores de radio se agujereaban y fallaban.

El ingeniero retirado del ej�rcito de Estados Unidos Ralph D. Mershon desarroll� el

primer condensador electrol�tico para radio comercialmente disponible en cualquier
cantidad, aunque algunos otros investigadores produjeron dispositivos similares. El
"condensador Mershon" como se le conoci�, estaba construido como un condensador de
papel convencional, con dos largas tiras de pel�cula de aluminio enrolladas con
tiras de papel empapado en soluci�n electrol�tica, en lugar de cera. En lugar de
intentar cerrarlo herm�ticamente, la soluci�n de Mershon fue simplemente meter el
condensador en una lata de aluminio o cobre, llena hasta la mitad de electrolito
extra. (Estos son llamados "electrol�ticos h�medos" por los radioaficionados, y los
que se encuentran a�n con algo de l�quido dentro son piezas de coleccionista).

A pesar del �xito inmediato de Mershon (y el nombre "Condensador de Mershon" fue

durante un corto tiempo sin�nimo de receptores de radio de calidad en los a�os 20),
debido a varias dificultades de fabricaci�n su tiempo de vida en funcionamiento era
corto y la compa��a de Mershon quebr� a comienzos de la d�cada de 1930.

No fue hasta la segunda guerra mundial cuando se dedicaron suficientes recursos

para encontrar las causas de los problemas, que los condensadores electrol�ticos se
convirtieron en los componentes �tiles que son hoy en d�a.

Construcci�n
Los condensadores electrol�ticos de aluminio se construyen a partir de dos tiras de
aluminio, una de las cuales est� cubierta de una capa aislante de �xido, y un papel
empapado en electrolito entre ellas. La tira aislada por el �xido es el �nodo,
mientras el l�quido electrolito y la segunda tira act�an como c�todo. Esta pila se
enrolla sobre s� misma, ajustada con dos conectores pin y se encaja en un cilindro
de aluminio. Las dos geometr�as m�s populares son las axiales y radiales mostradas
en la fotograf�a.

Polaridad
En los condensadores electrol�ticos de aluminio, la capa de �xido aislante en la
superficie de la placa de aluminio act�a como diel�ctrico, y es la delgadez de esta
capa la que permite obtener una gran capacidad en un peque�o volumen. La capa de
�xido puede mantenerse inafectada incluso con una intensidad de campo el�ctrico del
orden de 109 voltios por metro. La combinaci�n de alta capacidad y alto voltaje
resultan en una gran densidad energ�tica.

Al contrario que la mayor�a de los condensadores, los electrol�ticos tienen

polaridad. La polaridad correcta se indica en el envoltorio con una franja
indicando el signo negativo y unas flechas indicando el terminal que debe
conectarse al potencial menor (terminal negativo). Tambi�n, el terminal negativo es
m�s corto que el positivo. Esto es importante porque una conexi�n con voltaje
invertido de m�s de 1,5 Voltios puede destruir la capa central de material
diel�ctrico por una reacci�n de reducci�n electroqu�mica. Sin este material
diel�ctrico, el condensador entra en cortocircuito, y si la corriente es excesiva,
el electrolito puede hervir y hacer explotar el condensador.
Existen disponibles condensadores especiales para uso con corriente alterna,
normalmente conocidos como "condensadores no-polares" o "NP". En ellos, las capas
de �xido se forman en las dos tiras de aluminio antes del ensamblado. En los ciclos
alternos, una u otra de las placas act�an como un diodo, evitando que la corriente
inversa da�e el electrolito de la otra. Esencialmente, un condensador de 10
microfaradios de alterna se comporta como dos de 20 microfaradios de continua
conectados en serie inversa.

Los condensadores modernos tienen una v�lvula de seguridad, t�picamente en una

esquina del envoltorio o una terminaci�n especialmente dise�ada para ventilar el
l�quido/gas caliente, pero aun as� las rupturas pueden ser dram�ticas. Los
condensadores electrol�ticos pueden soportar una tensi�n inversa por un tiempo
corto, pero durante este tiempo conducir�n mucha corriente y no se comportar�n como
verdaderos condensadores. La mayor�a sobrevivir�n sin tensi�n inversa, o con
tensi�n alterna, pero los circuitos deben dise�arse siempre pensando en que no haya
tensi�n inversa durante tiempos significativos. La corriente directa constante (con
la polaridad correcta) es lo preferible para aumentar la vida del condensador.

Polarized capacitor symbol.svg

Polarized capacitor symbol 2.svg
Polarized capacitor symbol 3.svg
Capacitor symbol.png Polarized capacitor symbol 4.svg Variable
capacitor symbol.svg
Condensador Condensador
Polarizado Condensador
Variable
S�mbolos esquem�ticos para condensadores electrol�ticos. Algunos esquemas no
incluyen el signo "+" al lado del s�mbolo. Los condensadores electrol�ticos se
marcan para indicar la polaridad de los terminales.

Nota: La marca en el envoltorio de metal indica el terminal negativo (excepto en

los capacitores de tantalio, en los que la raya se�ala el positivo).
Electrolito
El electrolito es usualmente �cido b�rico o borato de sodio en disoluci�n acuosa
junto con algunos az�cares o glicol de etileno que se a�aden para retardar la
evaporaci�n. Conseguir un buen balance entre la estabilidad qu�mica y la baja
resistencia el�ctrica interna es complicado, y de hecho la composici�n exacta de
los buenos electrolitos es un secreto comercial guardado celosamente. Llev� muchos
a�os de dolorosas investigaciones antes de que fueran desarrollados condensadores
�tiles.

Los electrolitos pueden ser t�xicos o corrosivos. Trabajar con electrolitos

requiere medidas de seguridad y equipo de protecci�n apropiado como guantes,
m�scaras y gafas de seguridad. Algunos viejos electrolitos de tantalio, a menudo
llamados de "pulmon h�medo" contienen �cido sulf�rico corrosivo, pero la mayor�a de
ellos ya no se usan debido a la corrosi�n.

Comportamiento el�ctrico de los electrol�ticos

Un modelo de circuito com�n para un condensador electrol�tico es el siguiente
esquema:

Electrolytic capacitor model.svg

Donde Rleakage es la resistencia interna, RESR es la resistencia serie equivalente,
LESL es la inductancia serie equivalente (siendo L el s�mbolo convencional para la
inductancia).

RESR debe ser tan peque�a como sea posible, pues determina la p�rdida de potencia
cuando el condensador se usa para suavizar los picos de voltaje. Las p�rdidas son
cuadr�ticas con el rizado de corriente que fluye a su trav�s y lineales con RESR.
Condensadores con baja ESR son imperativos para obtener buenas eficiencias en
alimentadores de corriente.

Debe se�alarse que �ste es solo un modelo, ya que no incluye la absorci�n del
diel�ctrico ni otros efectos no-ideales asociados con los condensadores
electrol�ticos reales.

Como los electrolitos se evaporan, la duraci�n se suele dar en horas a una

temperatura dada. Por ejemplo, 2000 horas a 105 �C (que es la m�xima temperatura de
trabajo) es un valor t�pico. La duraci�n se dobla por cada 10 �C menos [1],
alcanzando los 15 a�os de duraci�n a 45 �C. Por supuesto existen un gran n�mero de
condensadores mucho m�s viejos que a�n funcionan. La mayor�a de los condensadores
se eval�an para funcionar a 85 �C como m�ximo, aunque existen de -50 hasta 150 �C .

Capacidad
El valor de la capacidad de cualquier condensador (tambi�n conocido como
capacitancia) es una medida de la cantidad de carga almacenada, por unidad de
diferencia de potencial entre sus placas. La unidad b�sica de capacidad en el
sistema internacional de unidades es el faradio que es un culombio por voltio. Sin
embargo, esta unidad es muy grande para las capacidades t�picas de los
condensadores reales (hasta la invenci�n de los supercondensadores), de forma que
el microfaradio (10-6), nanofaradio (10-9) y picofaradio (10-12) se usan m�s
com�nmente. Estas unidades se abrevian como �F o uF, nF y pF.

Hay varios condicionantes para determinar el valor de la capacidad de un

condensador, como la delgadez del diel�ctrico y el �rea de las placas. En el
proceso de fabricaci�n, los condensadores electrol�ticos se hacen para adaptarse a
determinados n�meros preferidos. Multiplicando esos n�meros preferidos por un orden
de magnitud, y combinando varios se puede conseguir cualquier valor, permitiendo la
mayor�a de combinaciones �tiles para aplicaciones pr�cticas.

Hay un conjunto de "n�meros estandarizados b�sicos" para que el valor de cualquier

condensador electrol�tico moderno se pueda derivar multiplicando estos n�meros
b�sicos, que son 1.0, 1.2, 1.5, 1.8, 2.2, 3.3, 4.7, 5.6, 6.8 u 8.2 por potencias de
10. As�, es com�n encontrar condensadores de valores de 10, 12, 15, 18, 22, 33, 47,
56, 68, 82, 100, 220, etc�tera. Usando este m�todo, rangos de valores desde 0.1
hasta 4700 son comunes en la mayor�a de las aplicaciones. Estos valores se dan
generalmente en microfaradios (�F).

Muchos condensadores electrol�ticos tienen un rango de tolerancia del 20%. Esto

significa que el fabricante indica que el valor real del condensador cae dentro del
20% de su valor marcado. Seleccionando las series preferidas se asegura que se
pueda comercializar cualquier condensador como un valor est�ndar, dentro de la
tolerancia. Algunos condensadores tienen tolerancias asim�tricas, t�picamente -20%
para la negativa, pero con mucha m�s tolerancia positiva. La indicaci�n de la
tolerancia en el empaquetado evita tener que medir cada condensador individual.

Variantes
Al contrario que otros condensadores que usan diel�ctricos hechos de un material
aislante intr�nseco, el diel�ctrico en los condensadores electrol�ticos dependen de
la formaci�n y estabilidad de una capa microsc�pica de �xido met�lico. Comparados
con los normales, esta capa verdaderamente fina de diel�ctrico permite capacidades
mucho mayores en el mismo volumen, pero mantener la integridad de esta fin�sima
capa de �xido requiere la cuidadosa aplicaci�n de la polaridad correcta en
corriente continua, o si no la capa de �xido se deshace o rompe causando que el
condensador falle. Adicionalmente, los condensadores electrol�ticos usan
internamente qu�mica de disoluciones y pueden fallar eventualmente si el agua de la
disoluci�n se evapora debido a temperaturas altas.

La capacidad de los electrol�ticos no est� tan precisamente especificada como en el

caso de los condensadores de diel�ctrico s�lido normales. Especialmente con los
electrol�ticos de aluminio, es bastante com�n ver especificaciones que "garantizan
un valor m�nimo" sin "l�mite m�ximo" de capacidad. Para la mayor�a de los
prop�sitos (como en alimentadores de corriente o acoplamiento de se�ales) este tipo
de especificaci�n es aceptable.

Como ocurre con los condensadores de diel�ctrico s�lido normales, los condensadores
electrol�ticos vienen en diferentes varidedades:

Aluminio: compacto pero poco preciso, los hay disponibles en el rango de <1 �F
hasta 1 F, con voltajes de trabajo de hasta varios cientos de voltios.
El diel�ctrico es una fina capa de �xido de aluminio. Contiene l�quido corrosivo y
pueden hervir si se conectan al rev�s. La capa de �xido aislante tiende a
deteriorarse en ausencia de voltaje "rejuvenecedor", y eventualmente el condensador
fallar� si no se le aplica voltaje. Los electrol�ticos bipolares (tambi�n llamados
No-polarizados o NP) contienen dos condensadores conectados en serie inversa y se
usan cuando ocasionalmente la corriente continua pueda invertirse. Sus malas
caracter�sticas de frecuencia y temperatura los hacen inservibles para aplicaciones
de alta frecuencia. Sus valores t�picos de ESL son de pocos nanohenrios. 1?

tantalio: compacto, dispositivo de bajo voltaje de hasta varios cientos de mF,

tienen menor densidad energ�tica pero son mucho m�s precisos que los de aluminio.
Los condensadores de tantalio tambi�n son polarizados debido a sus electrodos
diferentes. El �nodo est� formado por granos de tantalio, con el diel�ctrico
formado electroqu�micamente por una fina capa de �xido. La finura de la capa de
�xido y la gran superficie del material poroso le otorgan una gran capacidad por
unidad de volumen. El c�todo est� formado bien por un l�quido electrolito conectado
al envoltorio met�lico o bien por una capa semiconductora de di�xido de manganeso,
que luego se conecta a un terminal externo. Una variante de este tipo reemplaza el
di�xido de manganeso por un pol�mero pl�stico conductor que reduce la resistencia
interna y elimina la auto-ignici�n en caso de fallo.2?
Comparados con los electrol�ticos de aluminio, los condensadores de tantalio tienen
una capacidad muy precisa y estable, poca ca�da de tensi�n y muy baja impedancia a
altas frecuencias. Sin embargo, al contrario que los de aluminio, no toleran picos
de tensi�n y se destruyen (a veces explotando violentamente) si se conectan al
rev�s o se exponen a picos de tensi�n o altas temperaturas.

Los condensadores de Tantalio son m�s caros que los de aluminio y generalmente solo
se pueden usar en bajo voltaje, pero debido a su gran capacidad por unidad de
volumen y baja impedancia el�ctrica a altas frecuencias son muy populares en
aplicaciones miniaturizadas como los tel�fonos m�viles.

V�ase tambi�n