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EL CARBÓN
EN CASTILLA Y LEÓN
Carbón León vr. 4.1:L'ENERGIA NUCLEAR.qxd 24/04/2009 13:39 Página 2
Presentación
E l carbón es el combustible fósil más abundante en la Tierra y mantiene un importante papel en la
generación de energía. En España, cerca del 15% de la energía primaria consumida en el año 2005 y casi
la tercera parte de la electricidad producida en dicho año ha sido obtenida de la combustión del carbón.
Por otra parte, el hecho de que el carbón esté bastante repartido geográficamente, permite a determinados
países (entre los que se encuentran España y otros de la Unión Europea) rebajar su gran dependencia
energética exterior, ya que las reservas de otros combustibles fósiles (petróleo y gas natural) se concentran
en algunas zonas y países sometidos, a veces, a inestabilidades y vaivenes geopolíticos más frecuentes de
lo deseable.
La minería del carbón ha tenido, y todavía tiene -aunque en menor escala-, una importancia
socioeconómica alta en las comarcas mineras, tanto por el valor de su producción como por su capacidad
de generar empleo directo e indirecto. En Castilla y León, el carbón tiene especial importancia todavía en
las provincias de León y Palencia.
A través de esta publicación el lector encontrará las principales características de este sector minero tan
importante para nuestra socioeconomía.
Tomás Villanueva Rodríguez
Consejero de Economía y Empleo
de la Junta de Castilla y León
contenido
¿Qué es y cómo se forma?
Un poco de historia
Reservas y consumos
Cenozoico
Carbonífero (hace 350-280 millones de años, aproximadamente). Este 0
Terciario
proceso de formación de carbón continuó durante el periodo Pérmico
(280-225 años atrás, aproximadamente) y “más recientemente” en el
Cretácico (unos 100 millones de años atrás). 50
Mesozoico
Los helechos y los gigantescos árboles existentes en
aquellas épocas, a medida que morían y se depositaban El carbón se formó hace
Jurásico
formando capas, se fueron transformando por la acción millones de años a partir de 150
los restos vegetales de los
de hongos y bacterias en un ambiente pobre en
grandes bosques en zonas
oxígeno, propio de las zonas pantanosas en las que
pantanosas, que en 200 Triásico
habían crecido. ausencia de oxígeno han
sufrido transformaciones Pérmico
Con el paso del tiempo, estos sedimentos se iban químicas e incremento de 250
cubriendo por otros, consolidándose por aumento de la presión por la acumulación
presión y de la temperatura, y por los movimientos de la de depósitos.
300 Carbonífero
corteza terrestre. Este proceso ha servido para formar
las capas de carbón que actualmente explotamos.
Paleozoico
350 Devoniano
de la humedad de los sedimentos y la compactación
han hecho posible que aumente gradualmente el
contenido de carbono y de otros compuestos presentes Siluriano
400
en el mismo.
450 Ordovícico
Aunque las capas de carbón contienen ciertos minerales
inorgánicos, éstas se componen en gran parte de
macerales, que son compuestos vegetales que van
desde plantas leñosas hasta resinas. Las tres categorías 500 Cámbrico
generales de macerales son la vitrinita, la liptinita y la
inertinita. Los datos de los macerales reflejan la
composición básica del carbón, lo cual tiene su
importancia para determinar su origen y procedencia.
El carbono (principalmente), el hidrógeno y el oxígeno son
LA FORMACIÓN DEL CARBÓN
los componentes mayoritarios del carbón, aunque también
Vegetación primitiva
tiene azufre, nitrógeno, y otros elementos. Debido a su
composición, el carbón es combustible (es decir, se
Restos de plantas
combina con el oxígeno desprendiendo calor).
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Por lo anterior, y teniendo en cuenta sus características, Existen distintos tipos de carbón, según su
entre los carbones naturales (hay carbones artificiales, antigüedad y grado de evolución, que de menor
como el carbón vegetal obtenido por calentamiento de la a mayor antigüedad se denominan: turba, lignito,
madera) se pueden distinguir distintos tipos de carbón, hulla y antracita.
que de menor a mayor rango y poder calorífico son:
Existe también el carbón vegetal, que se obtiene artifi-
turba, lignito, hulla y antracita.
cialmente quemando madera apilada en ausencia de
oxígeno para que su combustión sea parcial. El carbón
Los carbones de los yacimientos de León y Palencia son
vegetal se utilizó mucho como combustible, pues tiene
antracita y hulla.
más poder calorífico que la madera.
Turba: es el tipo de carbón que se forma en la primera
A partir del carbón vegetal también se puede obtener, por
etapa de la transformación de materia vegetal en zonas
calentamiento en ambiente reductor y saturado de vapor
pantanosas en un ambiente pobre de oxígeno. Es el
de agua, o por deshidratación química, el carbón activo,
carbón con menor contenido en carbono y menor poder
que es un carbón de elevada pureza y textura extraordina-
calorífico en la combustión.
riamente porosa. Dado que la relación superficie/volumen
es muy alta tiene gran capacidad de absorción y puede
Lignito: es un tipo de carbón muy abundante que posee
ser utilizado en forma granular o en polvo como elemento
mayor poder calorífico que la turba, un color negro o
filtrador de aguas u otras sustancias y gases.
pardo (de menor rango que el negro) y una estructura
leñosa o fibrosa. Tiene una elevada humedad y materia
El coque es el residuo sólido y poroso que se obtiene de
volátil y al lignito negro se le denomina también “carbón
la destilación del carbón (calentamiento del mismo en
subbituminoso”. Es de formación más reciente que la hulla
recipientes cerrados, en ausencia de oxígeno). Se utiliza en
y la antracita y su poder calorífico en la venta no suele
la siderurgia, tiene un color gris negruzco, brillo metálico,
pasar de las 4.000 kcal/kg.
alto contenido en carbono (más del 90%) y alto poder
calorífico.
Hulla: tiene un contenido en carbono alto (entre el 75% y
el 90%), bastantes volátiles y un poder calorífico muy
El grafito es una forma cristalina del carbono que puede
superior al del lignito (casi el doble). Se le denomina
obtenerse de forma natural (en yacimientos en los que ha
también “carbón bituminoso”. Puede utilizarse en la
existido un proceso metamórfico) o de forma artificial (a
combustión y en la industria siderúrgica. Este tipo de
partir del coque de petróleo) y puede ser utilizado como
carbón dio origen a la carboquímica.
lubricante o mezclado con una pasta para la elaboración
de lápices.
Antracita: se trata de un carbón duro, muy evolucionado,
que tiene el mayor contenido en carbono fijo, el mayor
Es evidente que a escala humana puede considerarse que
poder calorífico y el menor contenido en materias volátiles
el carbón es un recurso no renovable, pues necesita
de los cuatro tipos citados. Tiene una estructura cristalina
millones de años para que las plantas se transformen en
y un color negro brillante.
carbón. Es decir, no se reemplaza al ritmo que se
consume, aunque hay muchas reservas.
Turba Lignito
Hulla Antracita
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UN POCO DE HISTORIA
No se sabe muy bien, pero parece que de forma La máquina de vapor de doble efecto inventada por James
conocida, el carbón mineral empezó a utilizarse como Watt y patentada en 1769 dio origen a la llamada
combustible en China, hace unos 2000 años. También se Revolución Industrial, y el carbón se convirtió en uno de
dice que los ingleses conocieron su uso por aquella época los principales protagonistas de la misma. James Prescott
y que de ellos aprendieron los romanos. El antiguo mundo Joule determinó la relación de equivalencia entre el calor y
no conoció, o no utilizó, el carbón mineral. la energía mecánica lo que permitió introducir mejoras
haciendo máquinas más eficientes. Como curiosidad
Por el contrario, sí existen referencias muy antiguas del puede decirse que el rendimiento del organismo de los
uso del carbón vegetal que, como se ha dicho, se obtiene seres vivos es mucho mayor que el de la máquina de
por calentamiento de la madera en ausencia de oxigeno. vapor mejor construida, y puede hacer más trabajo con el
Se tienen datos de que a partir del siglo XI el carbón mismo gasto de combustible.
mineral ya se utilizaba en Inglaterra, y en el siglo XIII los
ingleses lo explotaban y lo transportaban en barcos a En el siglo XVIII se descubrieron en Norteamérica los
Londres y otros puntos de consumo para producir calor. grandes yacimientos de carbón y su consumo empezó a
ser imparable. Se sabe que a pequeña escala lo habían
Existe un manuscrito (la Crónica Sajona) donde se utilizado los indios Hopi, en la actual Arizona.
menciona el uso de carbón para uso doméstico y se
tienen datos oficiales de una concesión de explotación, en El siglo XIX consolidó la generalización de la extracción y
forma de privilegio concedido en 1.259 por Enrique II a consumo de carbón utilizado para el desarrollo industrial
los habitantes de Newcastle, para hacer excavaciones con de los países y el ferrocarril.
objeto de extraer carbón de los campos de su castillo.
La primera Guerra Mundial consolidó al carbón como
Fue en la Inglaterra de Isabel I (1558-1603) cuando se principal fuente de energía, aunque posteriormente (poco
empezó a utilizar con mayor asiduidad el carbón que se antes de la segunda Guerra Mundial) el petróleo sustituyó
sacaba de las minas de Newcastle y Cardiff. al carbón en ese papel preponderante como fuente de
energía. Sin embargo, al final de la década de los setenta
No obstante, durante una época el carbón fue denostado (siglo XX), con la denominada crisis del petróleo, el carbón
en Inglaterra y sometido a impuestos, ya que no había representó más del 25% de la demanda de energía
necesidad de él en una sociedad de vida sencilla y con primaria mundial.
abundantes bosques. Fue el crecimiento de Londres, y la
progresiva desaparición de bosques y maderas lo que hizo A partir de los años ochenta (siglo XX), y hasta nuestros
que en el siglo XVII tomara cuerpo el comercio de hulla días, la importancia del carbón es indiscutible; y aunque
para satisfacer la demanda de las ciudades que estaban en existe una tendencia a disminuir su participación relativa
continuo crecimiento. en el conjunto de fuentes de energía de los países más
avanzados, esto no ocurre en los que están en vías de
En 1670 se descubrió que al calentar carbón se obtenía gran desarrollo industrial, como China, India, Brasil,
un gas luminoso. Un siglo después William Murdock etcétera.
iluminaba su casa con gas obtenido de la destilación del
carbón. Pero el carbón alcanzó importancia cuando
Abraham Darby descubrió en los primeros años del siglo
XVIII el proceso que permite obtener coque a partir del
carbón.
Por lo que se refiere a España, y más concretamente a En la actualidad, desde una perspectiva general, puede
Castilla y León (existen otras CCAA con yacimientos de decirse que los países avanzados que tienen grandes
carbón, con su importancia e historia: Asturias, Aragón, reservas de carbón mantienen su consumo tratando de
Andalucía, Castilla-La Mancha y Galicia), puede decirse utilizar tecnologías más limpias y eficientes, compatibi-
que el despegue de la minería del carbón tuvo un cierto lizando su uso con energías renovables, gas natural,
retraso con respecto a otros países con una industria más etcétera. En algunos países, entre los que se encuentra
avanzada en el siglo XIX. España, actualmente existe un rechazo social importante a
la energía nuclear, y mientras que no se resuelva el
En la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas problema de generación de energía no contaminante,
del siglo XX, España precisaba importar carbón, si bien a dominada tecnológicamente por el hombre, segura y que
finales del siglo XIX la minería del carbón ya había esté disponible en cantidades suficientes el carbón será
logrado un cierto desarrollo. necesario y se seguirá utilizando.
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Las reservas mundiales actuales ascienden a cerca de un El coste actual de generación de electricidad con carbón
billón de toneladas (en España, alrededor de mil millones es de los más bajos, si se compara con otras alternativas
de toneladas), lo que significa que las reservas de carbón disponibles. Con los altos precios actuales del petróleo, el
son casi cuatro veces más que las de petróleo y gas carbón es todavía más competitivo frente a éste.
conjuntamente. Además, éstas se encuentran muy
repartidas. Otros combustibles fósiles, como el petróleo y
el gas natural, se encuentran en zonas más localizadas y
políticamente inestables.
• Es seguro
El carbón se presenta en la naturaleza de forma estable
siendo, por tanto, el combustible fósil más seguro de
transportar, almacenar y utilizar. Los residuos que deja no
deben causar grandes problemas si se gestionan adecua-
damente.
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• Su uso puede ser limpio La energía de fusión nuclear, que podría ser la gran opción
energética futura, tanto por sus ventajas de seguridad (ya
Aunque cada tonelada de carbón quemado libera a la que no pueden producirse reacciones en cadena) como
atmósfera alrededor de dos toneladas y media de CO2 y por su bajo impacto ambiental (los residuos no son
otros gases contaminantes (SO2, NOx, etcétera), los radioactivos) parece que requiere todavía un plazo muy
restantes combustibles fósiles también liberan en mayor o importante (difícilmente inferior a 50 años, se dice) para
menor proporción estos gases. superar las determinadas dificultades tecnológicas para su
uso comercial.
Utilizando tecnologías que ya están disponibles en la
actualidad, el carbón puede ser quemado de manera más El hidrógeno es otra fuente potencial de energía, pero
limpia y eficiente, disminuyendo las emisiones nocivas a la tiene problemas para su uso en pilas de combustible (que
atmósfera. sería una opción limpia, especialmente en el sector de la
automoción), y todavía está en la fase en la que para obte-
El uso del carbón es cada vez más limpio y se nerlo se gasta más energía de la que se puede producir.
puede generar energía con él utilizando técnicas
cada vez más eficientes. Las energías renovables, como la energía hidráulica, la
eólica, la solar, la biomasa, o la producida por olas y
mareas, proporcionan una alternativa para la generación
• Es necesario de electricidad. Sin embargo, este tipo de energías todavía
no son, sin complemento de otras fuentes, una garantía de
Aunque existen otras fuentes de energía, el carbón actual-
suministro suficiente para las necesidades actuales.
mente es necesario para abastecernos energéticamente.
El carbón constituye un compromiso muy válido, entre
El carbón hasta la segunda guerra mundial, ha sido la
flexibilidad para cubrir puntas de demanda y garantía de
fuente de energía primaria más importante del mundo,
uso por su disponibilidad, sin depender de factores
aunque desde mediados del siglo XX ha compartido
externos o climatológicos.
protagonismo con otros combustibles fósiles, con la
energía nuclear y, recientemente, con las cada vez más
El carbón es necesario actualmente y lo será
demandadas y necesarias energías renovables. durante las próximas décadas, ya que es
abundante y está bien repartido en el mundo, es
de uso seguro y es fácil de garantizar el
suministro. De todas formas su utilización debe
ser cada vez más limpia y eficiente
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RESERVAS Y CONSUMOS
El carbón es muy abundante y está muy repartido en el mundo. Esto hace que, para abastecerse
energéticamente, muchos países no sean excesivamente dependientes de la situación socio-
económica o de conflictos en zonas con reservas energéticas pero inestables políticamente.
Cuando los expertos realizan estimaciones sobre la El hecho de que las reservas de carbón estén muy
cantidad de un mineral, distinguen entre reservas y repartidas ha servido para que haya más estabilidad en los
recursos. precios del carbón que en otros recursos energéticos, y
que éste contribuya de manera importante al autoabasteci-
Ambos conceptos se pueden distinguir de forma sencilla, miento energético de muchos países.
considerando reservas a aquellos depósitos de mineral que
pueden ser explotados con la tecnología existente en la Actualmente es muy importante el “autoabastecimiento
actualidad en un marco de racionalidad económica, energético” (relación entre energía primaria producida con
mientras que los recursos incluyen todos los depósitos fuentes autóctonas y la total consumida).
existentes, independientemente de que sean accesibles
% DE AUTOABASTECIMIENTO EN PAÍSES DESARROLLADOS
técnica y susceptibles de comercializar (aunque lo pueden
Año Petróleo Gas Carbón
ser en el futuro con nuevas tecnologías o criterios
2000 14 39 99 (2)
económicos).
2030 (1) 14 43 107
En los cuadros siguientes se muestran las reservas de (1) Estimaciones (2) En España, el 35,2%
carbón mundiales en comparación con las del petróleo y
el gas. La producción de carbón (“hard coal”: antracita, hulla y
lignito negro) a nivel mundial ronda los 4.000 MT/año. La
Actualmente existen cerca de 1 billón de República Popular China es el mayor productor (con el
toneladas de reservas de carbón (antracita, hulla 34,6% del total, es decir más de 1.300 Mt), seguida de
y lignito negro) y ello permite garantizar el Estados Unidos (cerca de 1.000 Mt), India (más de 300
suministro para más de 200 años a los ritmos de Mt), Rusia, Sudáfrica, Australia, Kazajstán, Indonesia,
consumo previstos.
Alemania, Inglaterra, Polonia y Ucrania. La UE15 consume
actualmente más de 300 Mt de “hard coal”.
Estados Unidos (más de la cuarta parte de las reservas),
Rusia (16%) y China (12%) son los países con más En 2004, según British Petroleum el carbón se ha
reservas de carbón, siendo también muy importantes las utilizado para generar el 27,2 de la energía primaria
reservas de carbón de Australia, Colombia, Venezuela, mundial, mientras que el petróleo significó el 36,8%, el
Sudáfrica, Europa, y otros países de la denominada antigua gas natural el 23,7% y la energía nuclear y la hidráulica
Europa del Este. supusieron el 6,1% y 6,2% respectivamente. En España se
produce alrededor del 16% de la energía primaria con el
Aproximadamente el 60% de las reservas de petróleo se carbón.
encuentran en Oriente Medio, y más del 70% de las
reservas de gas natural están situadas entre el Oriente En los primeros años del siglo XXI los alrededor
Medio y las Repúblicas resultantes de la disgregación de la de 4.000 Mt/año de carbón que se consumen en
Unión Soviética. el mundo se utilizan para generar algo más de la
cuarta parte de la energía primaria mundial, la
sexta parte de la española y la quinta parte de la
UE-30.
RESERVAS MUNDIALES DE CARBÓN
Áreas Económicas Hulla y antracita (106 t) Lignito negro y pardo (106 t) TOTAL (106 t) % del Total Vida media estimada (años)
Norteamérica 115.669 138.763 254.432 28,0 235
Centro y Sur América 7.701 12.192 19.893 2,2 290
Europa y Euro-Asia 112.256 174.839 287.095 31,6 242
África y Oriente Medio 50.581 174 50.755 5,6 204
Asia-Pacífico 192.564 104.325 296.889 32,7 101
TOTAL 478.771 430.293 909.064 100,0 164
INVESTIGACIÓN DE YACIMIENTOS
En la actualidad se conocen bien los yacimientos de
carbón existentes. Además, su investigación no es
complicada, es segura y apenas afecta al medio ambiente.
EXTRACCIÓN
Castillete
Convencionalmente el carbón se extrae por dos grandes
métodos: minería subterránea o minería de superficie Tambores para
extracción
(que se suele denominar también “a cielo abierto”).
Portillas
Frenos y
Existen otras técnicas de aprovechamiento del carbón que empujadores
se están desarrollando en las actualidad, como la gasifi-
cación in situ (mediante inyecciones de gas a la capa de
carbón para producir su combustión y recuperar la mezcla
de gases generados) o el denominado CBM (iniciales de
“Coal Bed Methane”) que es el aprovechamiento del gas Señales
Cable
contenido en sus capas.
Embarque
La elección del método de explotación, depende de la de planta
geología, de la profundidad de las capas, de la topografía,
de la tecnología disponible, etcétera.
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Terreno
Pie de banco
Cara de banco
Talud final
Fondo de explotación
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RETIRADA DE SUELO Y VEGETACIÓN PARA INICIAR UNA EXPLOTACIÓN Los costes de la minería a cielo abierto suelen ser menores
que los de la minería subterránea; pero el método es
Subsuelo
aplicable en la parte de los yacimientos relativamente
poco profunda, aunque las máquinas actuales permiten
Acopios de
hacer minas a cielo abierto de varios cientos de metros de
Horizonte subsuelo profundidad, si la relación entre estéril a mover y carbón
superficial lo permite.
Depósito Relleno
Subsuelo
Horizonte
superficial
ESQUEMA DE UNA EXPLOTACIÓN-RESTAURACIÓN EN MINERÍA DE TRANSFERENCIA
Recuperación Explotación Retirada de
cobertera
Depósito Relleno
Horizonte
superficial
Subsuelo
Subsuelo
Depósito Relleno
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+213,5m
MÉTODO DE EXPLOTACIÓN POR TAJO LARGO
3,5 m
10,5 m
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Rozadora en una
mina de carbón.
(Cortesía de
MSP/UMINSA)
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UTILIZACIÓN
Generación de electricidad REPARTO APROXIMADO DE USOS DEL CARBÓN EN EL MUNDO (AÑO 2002)
8000
A principios del siglo XXI, entre el 35 y el 40%
de la energía eléctrica mundial se está
generando con carbón, y para ello se utiliza algo
más de la mitad del carbón que se produce.
6000
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EL CARBÓN EN LA GENERACIÓN DE LA
ELECTRICIDAD
Sin quitar importancia a su utilización en la industria siderúrgica y otros
usos, la mayor parte del carbón que se extrae en todo el mundo se utiliza
en la generación de electricidad.
Las centrales térmicas convencionales de carbón, queman El vapor, a alta presión, se lleva a unas turbinas en las que
dicho combustible para conseguir calor con el que se se expande, haciendo girar el rotor, que es la parte móvil
produce el vapor que mueve las turbinas que generan la de las mismas. Para aumentar el rendimiento del proceso,
electricidad. Cuanto más eficaz sea este proceso, mejor esto puede hacerse en varias etapas de presión.
uso se hará del carbón, pues se ahorrará una parte, se
dejarán menos residuos, y se expulsarán menos gases a la La turbina está a su vez conectada a un generador, que
atmósfera, para una misma cantidad de calor generado en transforma la energía producida por el giro del rotor de la
la combustión. turbina en electricidad, aprovechando los principios
básicos del electromagnetismo.
La eficiencia en las centrales termoeléctricas conven-
cionales (como la de la figura) se aumenta con la mejora Una vez que el vapor pasa por la turbina, se condensa
de la combustión. Lo primero que se puede hacer, es utilizando para ello agua procedente de las torres de
pulverizar el carbón para hacer mayor el área efectiva refrigeración (las torres anchas de forma hiperbólica por
sobre la que se produce la combustión en la caldera las que sale gran cantidad de vapor de agua, y que no
(donde éste se quema, llegando a alcanzar temperaturas debe confundirse con los gases contaminantes como el
de unos 1400 oC). Los gases calientes que se producen se SO2, NOx, etcétera, que salen con los humos por las
hacen pasar por unos tubos por los que pasa agua, convir- chimeneas más altas que los dispersan y diluyen.) Una vez
tiéndola en vapor a alta presión. que el vapor pasa de nuevo a forma líquida (agua) se
recircula para volver a ser calentada.
El esquema básico de una central termoeléctrica conven-
cional puede verse en la figura siguiente.
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La electricidad generada pasa por subestaciones de son la precipitación electrostática y la instalación de filtros
transformación, en las que se aumenta su voltaje, para adecuados, que pueden reducir la presencia de cenizas en
facilitar y abaratar su transporte a través de las líneas de los gases resultantes de la combustión en casi un 99%.
alta tensión, que llevarán la electricidad hasta las cercanías
de los puntos de consumo. Una vez que se llega a las Por otro lado, el empleo de las técnicas de desulfuración
proximidades de los puntos de consumo, la electricidad de los gases de combustión (FGD) puede eliminar entre el
pasa de nuevo por una subestación de transformación, en 90% y el 97% de los óxidos de azufre contenidos en los
la que se disminuye su voltaje para posibilitar el consumo, mismos gases de combustión, convirtiéndolos en yeso,
ya que los aparatos y demás aplicaciones domésticas o que puede usarse en construcción.
industriales, que necesitan de electricidad para funcionar
se han diseñado para hacerlo con tensiones mas pequeñas También existen quemadores y técnicas especiales que
que las que se utilizan para el transporte de la electricidad. permiten la reducción de los óxidos de nitrógeno en la
combustión del carbón.
La mejora de la combustión del carbón es uno
de los objetivos que se persigue continuamente, La técnica denominada de combustión en lecho fluidizado
estando de plena actualidad lo que se denomina (FCB) en la que se quema el carbón sobre un lecho de
el desarrollo de las “tecnologías limpias del partículas calientes de caliza, mantenidas en suspensión
carbón”. Cuanto más eficiente sea la combustión
gracias a un flujo gaseoso, permite que dicha combustión
habrá menos emisiones de gases nocivos para la
misma cantidad de calor generada. se realice a menos temperatura, disminuyendo la emisión
de óxidos de nitrógeno. Por otra parte, la caliza en
Las tecnologías limpias del carbón (“CCTs”, abreviatura en suspensión reacciona con los óxidos de azufre
ingles de “Clean Coal Technologies”) pueden definirse provocando la disminución de éstos a la atmósfera.
como las técnicas a utilizar para mejorar tanto la eficiencia
como la tolerancia ambiental en la extracción, preparación
y uso del carbón. Estas técnicas están encaminadas a: Mejora de la eficiencia de las plantas de
- La reducción de las emisiones en los procesos
combustión
anteriormente citados.
Otra forma de atacar el problema es tratar de aumentar la
eficiencia de las plantas de combustión. De esta forma se
- La disminución de los residuos generados.
consigue reducir las emisiones nocivas a la atmósfera para
la misma cantidad de carbón quemado.
- El aumento de la energía producida por tonelada de
carbón utilizada.
Se ha pasado de eficiencias térmicas en instalaciones de
Las Tecnologías Limpias del Carbón, reducen
combustión del 5% a principios de siglo XX, a eficiencias
emisiones de contaminantes, disminuyen del 35% en las centrales térmicas convencionales en uso,
residuos y aumentan el calor conseguido por y a eficiencias de hasta el 50% en modernas centrales
tonelada de carbón consumida. térmicas, que permiten la utilización de vapor en
condiciones “supercríticas” y “ultrasupercríticas” (a
presiones y temperaturas superiores a las utilizadas en las
Mejora en la extracción y preparación del convencionales).
carbón
Combustión en lecho fluidizado
Las tecnologías limpias pueden empezar a aplicarse ya Aunque las principales ventajas de los lechos fluidizados
desde la fase de extracción y preparación, utilizando son ambientales (por reducción de emisiones, al bajar la
técnicas de investigación de los yacimientos poco temperatura de combustión), los lechos fluidizados a
contaminantes, planificando y optimizando las explota- presión (PFBC) utilizados modernamente alcanzan
ciones, utilizando métodos de explotación adecuados, rendimientos del 45%, y, como en los métodos que
restaurando los terrenos afectados, mejorando las técnicas emplean combustibles pulverizados, se utiliza el vapor a
de lavado y concentración del carbón tratando de reducir presión para mejorar la eficiencia de los procesos.
impurezas como el azufre, etc.
Los lechos fluidizados tienen ventajas
ambientales pues permiten una combustión
Tratamiento de las emisiones producidas completa a más baja temperatura produciendo
menos NOx y reducen el SO2 al reaccionar éste
por la combustión del carbón con la caliza.
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Ciclos Combinados
Una alternativa a la combustión del carbón, es la gasifi- Estos procesos (IGCC, ciclos combinados de gasificación
cación. Cuando el carbón entra en contacto con vapor y integrada), actualmente en desarrollo, conducen a un
el oxígeno, se producen reacciones que generan un gas doble aprovechamiento y con los avances recientes en las
combustible (compuesto principalmente por monóxido de turbinas de gas pueden permitir llegar a aprovechamientos
carbono e hidrógeno) que puede quemarse en turbinas de térmicos del 45-50%, además de disminuir las emisiones
gas apropiadas. Si el calor residual de estas turbinas se de SOx, NOx y CO2.
utiliza para producir vapor y mover con él una turbina
adicional, la mejora del rendimiento energético es
evidente.
ESQUEMA DE UNA CENTRAL DE GASIFICACIÓN INTEGRADA CON CICLO COMBINADO
6
1 7
2 15
8
5 16
3
14
19
10
1. Alimentación de carbón
2. Parque de carbón
3. Preparación de carbón
4. Escorias 17
5. Compresores de la plata de aire 11
18
6. Unidad de fraccionamiento de aire 13
7. Gasificador
8. Turbina de gas 9
9. Caldera de recuperación 15. Línea de transporte de energía eléctrica
10. Desulfuración y recuperación de azufre 16. Torre de refrigeración
11. Trubina de vapor 17. Tratamiento de agua y laboratorio
12. Condensador 18. Depósito de agua cruda
13. Edificio de control 19. Antorcha
14. Parque de alta tensión 20. Tratamiento de efluentes
Además, las técnicas de combustión limpia del carbón se RENDIMIENTOS DE DIVERSAS INSTALACIONES DE COMBUSTIÓN
han orientado también a utilizar el carbón con otros Tecnología Rendimiento Observaciones
sistemas generación, en particular a la quema conjunta de Primeras instalaciones de combustión 5% Principios siglo XX
biomasa o residuos junto con el carbón (“co-combustión”). Convencional carbón pulverizado 35% Finales siglo XX
Entre los beneficios que tiene la aplicación de ésta técnica, Críticas y ultrasupercríticas 45-50% Actualidad (hasta 55%
se encuentra la reducción de las emisiones de CO2, SOx y en futuro próximo)
Lecho fluidizado 35% Finales siglo XX.
NOx, y el aprovechamiento conjunto de la biomasa para Mejora de emisiones
la producción de energía, sin necesidad de tener una Lecho fluidizado a presión 45% Actualidad
planta dedicada exclusivamente a ello, siendo éste un Ciclos combinados de gasificación integrada 45-50% Actualidad
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• La degradación del entorno • Las emisiones de gases de efecto • El bienestar socioeconómico que
(suelo, paisaje, acuíferos, invernadero que se generan en la puede aportar el carbón en la actual
etcétera) producida por las utilización del mismo como fuente sociedad en la que el hombre debe
explotaciones mineras, de energía deben ser neutralizadas considerarse un elemento más, en un
subterráneas o en lo posible. En este contexto se equilibrio medioambiental sostenible.
superficiales, debe ser enmarcan las CCTs (“Clean Coal El carbón, como otros factores de
minimizada y restaurarse Technologies” / ”Uso Limpio del progreso, es un elemento generador
las afecciones realizadas. Carbón”) cuyo objetivo es la mejora de energía para el desarrollo del
del aprovechamiento del carbón y hombre; pero ello no debe hipotecar
de la eficiencia en la combustión. el futuro de posteriores generaciones.
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Por tanto, el papel del carbón como fuente de energía En el gráfico siguiente se muestra el efecto positivo en
pasa por las siguientes medidas: cuanto a emisiones de “gases de efecto invernadero” al
aumentar la eficiencia de la combustión. En la combustión
- Mejorar las técnicas existentes para reducción de de un carbón normal el pasar de un rendimiento en la
emisiones. combustión de un 35% a un 45% puede suponer una
- Mejorar los niveles de eficiencia de las centrales disminución de un tercio de las emisiones.
térmicas.
EMISIONES DE CO2/MWH DE ELECTRICIDAD PRODUCIDA POR EL
Cada punto porcentual en la eficiencia reduce un 2% las CARBÓN PARA VARIOS NIVELES DE EFICIENCIA.
emisiones aproximadamente. (Carbón de 70% de carbono)
2
1,8
- Utilizar técnicas avanzadas: combustión en lecho
1,6
fluido, utilizar la tecnología de centrales críticas y
1,4
ultrasupercríticas, ciclo combinado con gasificación
1,2
integrada, etc.
1
- Explotar sinergias con energías renovables (carbón con
0,8
biomasa, por ejemplo).
0,6
- Desarrollar nuevas tecnologías. Es grande el potencial
0,4
de las tecnologías de captura y almacenamiento de
0,2
CO2, no solo como buena alternativa desde el punto
0
de vista medioambiental, sino como base de la 20% 30% 40% 50% 60%
utilización futura del hidrógeno.
Emisiones Carbón utilizado
Si nos atenemos a las cifras que se manejan, puede
decirse que cada tonelada de carbón quemada emite Cada tonelada quemada de carbón de nuestras
alrededor de dos toneladas y media de CO2 y otros gases minas puede generar alrededor de 2,5 t de CO2
(carbón de 30% de cenizas). que se emiten a la atmósfera; pero estas
cantidades pueden disminuir con las nuevas
tecnologías.
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ktep %
Carbón 7.144 21,6
Petróleo 322 1,0
Gas natural 197 0,6
Nuclear 16.125 48,9
Hidráulica 3.533 10,7
Otras renovables 5.688 17,2
TOTAL 33.007 100
(Fuente: DGPEM del MITyC)
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Reservas de carbón
También existen reservas de carbón en España para
muchos años, siendo ésta la reserva energética RESERVAS DE CARBÓN EN ESPAÑA
autóctona más importante en la actualidad. Muy probables y Posibles e Total (Mt) Total (Mtec)
probables (Mt) hipotéticas (Mt)
La última actualización del Inventario Nacional de Hulla y
Recursos de Carbón fue realizada por el Ministerio de 811,5 2.494,8 3.306,3 2.810,8
antracita
Industria y Energía en 1992, a partir de datos del Lignito negro 345,7 868,2 1.213,9 546,2
inventario realizado por el IGME (Instituto Geológico
Lignito pardo 354,7 354,7 106,4
y Minero de España) en los años ochenta. Dicha
Total ESPAÑA 1.511,9 3.363,0 4.874,9 3.463,4
actualización puede servir como referencia, pues la
(INRC/1992. Ministerio de Industria y Energía)
estimación puede cambiar a medida que se disponga
de más información y tecnología.
RESERVAS DE CARBÓN EN ESPAÑA
Muy Posibles e Total Total
Teniendo en cuenta las producciones obtenidas desde
probables y hipotéticas (Mt) (Mtec)
1992, puede estimarse que en España disponemos de probables (Mt) (Mt)
unos 1.000 Mt de reservas (muy probables) de carbón
y más de 4.000 Mt de recursos totales, perteneciendo Villablino - El Bierzo (León) 179,5 832,5 1.012,0 860,2
unos 275 Mt a Castilla y León. Norte de León 94,5 234,9 329,4 280,4
En España hay reservas de carbón (muy Guardo - Barruelo (Palencia) 56,8 535,5 592,3 503,5
probables) para más de 50 años al ritmo de
Total CASTILLA Y LEÓN 330,8 1.602,9 1933,7 1.643,7
consumo actual, si el mercado lo requiriese.
Si se consideran los recursos inventariados (INRC/1992. Ministerio de Industria y Energía)
(incluyen las reservas posibles e hipotéticas),
habría carbón para casi dos siglos.
Producción de carbón
La producción de carbón ha disminuido en España en
los últimos años, y también en Castilla y León. Las
minas menos competitivas han ido cerrando y van
quedando aquellas que pueden susbsistir con menos
ayudas para garantizar una parte del abastecimiento
energético nacional.
Fuente: Elaboración propia a partir de datos del MITyC y CARBUNIÓN. Datos de 2004 provisionales
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GLOSARIO
Energía Primaria Energía Primaria: Es aquella que está disponible Para entrar en vigor debería ser ratificado por al
en la naturaleza, sin ninguna transformación; por menos el 55% de los países que además
ejemplo el carbón, el gas, el petróleo, la energía sumaran el 55% de emisiones, lo cual ha sido
eólica, la energía solar, la energía hidráulica, recientemente. Aunque ya lo han ratificado más
etcétera. de 120 países, todavía no lo han ratificado
países como USA, Australia, China, etc. que son
Energía Secundaria Es la energía disponible en el mercado que se de los más contaminantes. No obstante otros
obtiene al transformar la energía primaria países y la Unión Europea lo han asumido,
mediante diversas tecnologías en energía incluso con más exigencia.
disponible; por ejemplo la electricidad, la
gasolina, etcétera. Grisú Mezcla de gases constituida principalmente por
metano (CH4) que se encuentra en las minas de
Caloría (cal) Es la cantidad de energía necesaria para calentar
carbón. Estos gases se encuentran dentro del
un gramo de agua un grado centígrado =
macizo del carbón y se desprenden del mismo
4,1855 julios.
al ser arrancado. La mezcla es más ligera que el
aire y por ello se acumula en la parte superior se
Termia 106 calorías. las galerías o labores mineras. Es explosiva si se
encuentra en una proporción entre el 5-15% en
P.C.S. Poder Calorífico Superior del carbón (una parte el aire. Es muy peligroso y motivo de accidentes,
del calor debe utilizarse en quitar la humedad). por lo que en las minas que tienen grisú es
necesaria una muy buena ventilación para
P.C.I. Poder Calorífico Inferior. diluirlo y detectores.
tec Tonelada equivalente de carbón = 7.000 termias. CECA Comunidad Económica del Carbón y del Acero,
constituida por seis países en 1951 (Alemania,
tep Tonelada equivalente de petróleo = 10.000 Bélgica, Francia, Holanda, Italia y Luxemburgo)
termias. para facilitar el mercado del carbón y el acero
entre los mismos. Fue la precursora de laUnión
kWh kilowatio hora = 3,6 x 106 julios. Europea actual.
Protocolo de Kyoto En 1997 los Gobiernos firmaron en Kyoto Carbón CECA En la Unión Europea se denomina carbón CECA
(Japón) el protocolo del Convenio Marco sobre a la antracita, a la hulla y a la hulla subbitu-
el Cambio Climático de las Naciones Unidas, minosa (lignito negro). No se incluye el lignito
tendente a reducir para el periodo 2008-2012 marrón (“brown coal”). El carbón CECA es el
las emisiones de gases de efecto invernadero que recibe ayudas en la Unión Europea, por
(CO2, CH4 y otros) en un 5,2% con relación a entender que constituye una garantía de
las emisiones globales de dichos gases en 1990, autoabastecimiento parcial energético. Las cifras
aunque cada país debería contribuir según sus que se incluyen en este documento se refieren a
emisiones y circunstancias particulares. carbón tipo “CECA” (“hard coal” en otros países
sajones).
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