Difracción, en física, es el fenómeno del movimiento ondulatorio en el que una
onda de cualquier tipo se extiende después de pasar junto al borde de un objeto sólido o atravesar una rendija estrecha, en lugar de seguir su avance en línea recta. La difracción solo se observa si el obstáculo que encuentran las ondas es del mismo orden que la longitud de onda del movimiento ya que cuando es mayor, las ondas siguen la propagación rectilínea. La expansión de la luz por la difracción origina una borrosidad que limita la capacidad de aumento útil de un microscopio o telescopio. Por ejemplo, los detalles menores de media milésima de milímetro no pueden verse en la mayoría de los microscopios ópticos. Solo un microscopio óptico de barrido de campo cercano puede superar el límite de la difracción y visualizar detalles ligeramente menores que la longitud de onda de la luz. Es la ligera flexión de la luz cuando pasa alrededor del borde de un objeto. La cantidad de flexión depende del tamaño relativo de la longitud de onda de la luz al tamaño de la abertura. Si la abertura es mucho más grande que la longitud de onda de la luz, la flexión será casi imperceptible. Sin embargo, si los dos tienen un tamaño más cercano o igual, la cantidad de flexión es considerable y se ve fácilmente a simple vista. En la atmósfera, la luz difractada está realmente doblada alrededor de las partículas atmosféricas; lo más común es que las partículas atmosféricas son pequeñas gotas de agua que se encuentran en las nubes. La luz difractada puede producir franjas de bandas claras, oscuras o coloreadas. Un efecto óptico que resulta de la difracción de la luz es el revestimiento plateado que a veces se encuentra alrededor de los bordes de nubes o coronas que rodean el sol o la luna. La ilustración de arriba muestra cómo la luz (ya sea del sol o de la luna) se curva alrededor de pequeñas gotas en la nube. IV. REDES DE DIFRACCIÓN. Es un conjunto repetitivo de elementos difractores de una onda emergente, bien sean aberturas u obstáculos que producen alteraciones de la fase, la amplitud o ambas. Una de las redes más simples es una disposición múltiple de rendijas. Se atribuye su invención al astrónomo norteamericano David Rittenhouse en 1785, pero posteriormente fue ampliamente estudiado por Fraunhofer. Existen varios tipos de dispositivos, entre ellos: − Redes de transmisión en amplitud. Físicamente son rejillas de alambre fino − Redes de transmisión o reflexión en fase. Se construyen mediante vidrios con hendiduras. Las redes bidimensionales están constituidas por distribuciones de N objetos difractores idénticos cuyo resultado se puede ver como el de N patrones de Fraunhofer que se superponen. Si la disposición bidimensional es irregular se obtiene una intensidad que aumenta con N2 en la región central. No se observan interferencias constructivas a ángulos altos, es decir cuando nos alejamos del centro del patrón. Si la disposición bidimensional es regular se puede considerar como una disposición de rendijas alineadas. El patrón obtenido es la suma de los patrones de difracción de conjuntos de rendijas. La intensidad del máximo central depende de los difractores y de la potencia del emisor. Se obtiene interferencia a altos ángulos. Las redes tridimensionales revelan patrones de Fraunhofer de interferencia tridimensional. Los sólidos cristalinos son redes de difracción tridimensionales. A cada red le corresponde una radiación de longitud de onda (l) adecuada. Los rayos-X tienen longitudes de onda en el rango de unos pocos Å( 10-10 m) y los sólidos cristalinos son distribuciones moleculares con una periodicidad de Å. La Difracción es la propagación de las ondas alrededor de los obstáculos. La difracción tiene lugar con el sonido; con radiación electromagnética, como luz, rayos X y rayos gamma; y con partículas móviles muy pequeñas como átomos, neutrones y electrones, que muestran propiedades onduladas. Una consecuencia de la difracción es que no se producen sombras agudas. El fenómeno es el resultado de la interferencia (es decir, cuando las ondas se superponen, pueden reforzarse o anularse mutuamente) y es más pronunciado cuando la longitud de onda de la radiación es comparable a las dimensiones lineales del obstáculo. Cuando se emite un sonido de varias longitudes de onda o frecuencias desde un altavoz, el altavoz actúa como un obstáculo y proyecta una sombra hacia atrás, de modo que solo difractan las notas graves más largas. Cuando un rayo de luz cae sobre el borde de un objeto, no continuará en línea recta, sino que estará ligeramente doblado por el contacto, causando un borrón en el borde de la sombra del objeto; la cantidad de flexión será proporcional a la longitud de onda. Cuando una corriente de partículas rápidas incide sobre los átomos de un cristal, sus trayectorias se doblan en un patrón regular, que se puede registrar dirigiendo el haz difractado sobre una película fotográfica.