En general, es un enfoque filosófico que trata de analizar un campo específico como un

sistema complejo de partes relacionadas entre sí, al decir de Roman Jakobson. Por tanto, en
términos amplios y básicos el estructuralismo busca las estructuras a través de las cuales se
produce el significado dentro de una cultura. De acuerdo con esta teoría, el significado es
producido y reproducido a través de varias prácticas, fenómenos y actividades que sirven
como sistemas de significación (estudiando cosas tan diversas como la preparación de la
comida y rituales para servirla, ritos religiosos, juegos, textos literarios y no literarios, formas
de entretenimiento, etc.).
La novedad que introduce este enfoque no es la idea misma de estructura, ya presente de
forma continua a lo largo del pensamiento occidental, sino la eliminación en ella de un
concepto central que ordene toda la realidad, como sucedía con las ideas
platónicas.[cita requerida]
Para F. Wahl, la cesura estructuralista pasa por el concepto de signo.1
El iniciador y más prominente representante de la corriente fue el antropólogo y
etnógrafo Claude Lévi-Strauss (década de 1940), quien analiza fenómenos culturales como
la mitología y los sistemas de parentesco.
Durante los años 1940 y 50, la escena filosófica francesa se caracterizó por el existencialismo,
fundamentalmente a través de Jean-Paul Sartre, apareciendo también la fenomenología, el
retorno a Hegel y la filosofía de la ciencia, con Gastón Bachelard.
Cuando en la década de 1960 Sartre se orienta hacia el marxismo, surge un nuevo modo de
pensar: el estructuralismo. Claude Lévi-Strauss inicia este nuevo movimiento, basándose en
las ideas de la etnología. Más tarde le seguirán Jacques Lacan en el psicoanálisis, Louis
Althusser en el estudio del marxismo y, finalmente, Michel Foucault, desde un punto de vista
muy crítico con la ambiciones estructurales.
Cabe destacar que Althusser y Foucault rechazaron la clasificación de su pensamiento dentro
del estructuralismo (tal como aparece en su arqueología de las ciencias humanas, Las
palabras y las cosas), y en rigor únicamente Lévi-Strauss realizó una reflexión explícita sobre
el estructuralismo como método. En cualquier caso, se trata de un alejamiento de perspectivas
meramente historicistas o subjetivistas bajo el intento de hallar una nueva orientación para la
investigación que tome como bases correspondencias funcionales entre distintos elementos
que forman parte de las distintas disciplinas.

Estructuralismo y literatura[editar]
Cuando el foco se dirige hacia la literatura, un estructuralista crítico examinará la estructura de
una narración más que su contenido para, de esta forma, comparar y hallar vínculos y
estructuras similares en obras pertenecientes a épocas y culturas diferentes.

Estructuralismo y matemáticas[editar]
En lo que se refiere a las matemáticas, representa una muy eficiente alternativa a la
filosofía platónica para describir objetos matemáticos como números, conjuntos y funciones. El
estructuralismo plantea que las afirmaciones matemáticas son, en todo caso, afirmaciones
sobre relaciones dentro de patrones y estructuras, siendo esto una contracorriente a su
definición como propiedades de objetos dentro de esas relaciones. Esta postura surge a partir
de argumentar que, en términos filosóficos, se puede estar de acuerdo con la veracidad de
una afirmación matemática sin estar necesariamente de acuerdo con los objetos que la
constituyen, si es que un objeto la constituye en lo absoluto.2