Mary Cassatt

Mary Stevenson Cassatt (22 de mayo de 1844-14 de junio de 1926) fue una pintora
y grabadora estadounidense. Aunque nació en Pensilvania, pasó gran parte de
su vida adulta en Francia, donde forjó amistad con Edgar Degas y se incorporó
al movimiento impresionista. Cassatt pintó, principalmente, imágenes
representando la vida social y privada de las mujeres, con especial énfasis en los
lazos entre ellas y sus hijos.
Mary Cassatt fue descrita por Gustave Geffroy como una de «las tres grandes
damas» del impresionismo junto a Marie Bracquemond y Berthe Morisot.

Vida temprana
Cassatt nació en Allegheny City, Pensilvania, ahora Pittsburgh. Nació en una
familia de clase media alta. Su padre, Robert Simpson Cassatt (más tarde solo
Cassatt) era un exitoso agente de bolsa, descendiente del francés Jacques Cossart,
que había llegado a Nueva Ámsterdam en 1662. Su madre, Katherine Kelso
Johnston, provenía de una familia de banqueros. Katherine, una lectora
educada, tuvo una gran influencia sobre su hija. Louisine Havemeyer, amiga de
Mary, escribió en sus memorias: «Todo aquel que tuvo el privilegio de conocer a
la madre de Mary Cassatt sabía de inmediato, que se trataba de ella y solo de
ella [Mary] que había heredado su habilidad».Cassatt era prima lejana del
artista Robert Henri. Mary fue una de siete hijos, dos de ellos fallecidos en la
infancia. Uno de sus hermanos, Alexander Johnston Cassatt, se convirtió en
presidente de Pennsylvania Railroad. Su familia se mudó constantemente,
primero a Lancaster, Pensilvania, y luego a la zona de Filadelfia, donde, como
era habitual, comenzó sus estudios a los seis años.
Cassatt creció en un ambiente acomodado en el que se consideraban los viajes
como parte integral de la educación; pasó cinco años en Europa y visitó
importantes capitales como Londres, París y Berlín. Durante sus estancias en el
extranjero aprendió alemán, francés y tuvo sus primeras lecciones de dibujo y
música. Es probable que su primer contacto con los artistas
franceses Ingres, Delacroix, Corot y Courbet fuera en la Exposición Universal de
París de 1855. En la exposición estuvieron también Degas y Pissarro, quienes más
tarde serían sus colegas y mentores.
Aunque su familia se opuso a que se convirtiera en una artista profesional,
Cassatt comenzó a estudiar pintura en la Pennsylvania Academy of the Fine
Arts a los 15 años. Parte de la preocupación de sus padres surgía de la constante
exposición a ideas feministas, no comunes durante la época, y al
comportamiento bohemio de algunos de sus compañeros varones. Aunque
alrededor del 20% de los estudiantes eran mujeres, la mayoría miraba el arte
como una habilidad social; solo algunas de ellas, como Cassatt, querían hacerlo
su carrera. Continuó sus estudios desde 1861 hasta 1865, durante la Guerra Civil
estadounidense. Entre sus compañeros de estudios se encontraba Thomas
Eakins quien, más tarde, se convertiría en un controvertido director de la
Academia.
Impaciente con la lentitud en el aprendizaje y con la actitud condescendiente de
los hombres en la Academia, decidió estudiar por su cuenta. Más tarde Cassatt
aseguraría que «la enseñanza no existía» en la Academia. Las estudiantes tenían
prohibido utilizar modelos vivos (hasta un poco más tarde) por lo que su
formación principal se basaba, principalmente, en moldes.
Cassatt decidió poner fin a sus estudios antes de obtener un título. Después de
superar las objeciones de su padre, se trasladó a París en 1866, con su madre y
amigos de la familia en calidad de acompañantes. Dado que las mujeres aún no
podían asistir a la École des Beaux-Arts, Mary solicitó recibir clases particulares
con maestros de la escuela y fue aceptada para estudiar con Jean-Léon Gérôme,
profesor muy respetado, conocido por su técnica realista y su tratamiento de
temas exóticos. Unos meses más tarde Gérôme aceptó, también, a Eakins. Cassatt
complementaba su formación artística con copias diarias en el Louvre (obtuvo el
permiso requerido, pues era necesario controlar a los "copistas", por lo general
mujeres con salarios bajos, que día a día llenaban el museo para pintar copias y
venderlas). El museo también servía como lugar de encuentro social para
franceses y estudiantes americanos que, como Cassatt, no tenían permitido
asistir a los cafés donde la vanguardia socializaba. De esta manera fue como su
amiga Elizabeth Jane Gardner conoció y se casó con el famoso pintor
académico William-Adolphe Bouguereau.
Hacia el final de 1866, se unió a una clase de pintura impartida por Charles
Joshua Chaplin, artista de género. En 1868, Cassatt estudió con el artista Thomas
Couture, cuyos temas eran, en su mayoría, románticos y urbanos. En los viajes
al campo solían dibujar la vida cotidiana al aire libre, sobre todo a campesinos
ocupados en sus actividades diarias. En 1868, por primera vez, una de sus
pinturas, A Mandoline Player, fue aceptada por el jurado de selección para el
Salón de París. Junto a Elizabeth Jane Gardner, cuyo trabajo también fue
aceptado ese año, Cassatt fue una de las primeras dos mujeres estadounidenses
en exponer en el Salón. A Mandoline Player es obra característica del estilo
romántico de Corot y Couture, y una de las dos únicas pinturas correspondientes
a la primera década de su trabajo que se puede documentar actualmente.
La escena del arte francés se encontraba en un proceso de cambio. Artistas
radicales como Courbet y Manet trataban de romper con la tradición académica
aceptada y los impresionistas estaban en sus años de formación. Eliza Haldeman
escribió: «los artistas están abandonando el estilo de la Academia y cada uno
busca nuevas maneras, nuevas opciones... en consecuencia, todo es caos». Cassatt,
por el contrario, continuó trabajando de la manera tradicional, presentando
obras al Salón durante más de diez años, pero aumentando su frustración.
Cassat volvió a Altoona, Estados Unidos, a finales del verano de 1870, mientas
la Guerra Franco-Prusiana comenzaba. Su padre continuaba resistiéndose a
aceptar la vocación que había elegido y pagó por sus necesidades básicas, pero
no sus materiales de arte. Mary logró colocar dos de sus pinturas en una galería
en Nueva York, encontrando muchos admiradores, pero ningún comprador.
Durante el verano un conflicto recurrente para Mary radicaba en la falta de
cuadros para estudio; durante esa época Cassatt consideró abandonar el arte y
buscar un trabajo que le permitiera vivir de forma independiente. En julio de
1871 escribió: «He renunciado a mi estudio... desgarro el retrato de mi padre, no
he tocado un pincel durante seis semanas ni volveré a hacerlo hasta que vea
alguna posibilidad de volver a Europa. Estoy ansiosa por salir al oeste el próximo
otoño y obtener algún empleo, aún no he decidido a dónde».
Cassatt viajó a Chicago para probar suerte, sin embargo perdió algunas de sus
pinturas en el gran incendio de Chicago de 1871. Poco después, su trabajo atrajo
la atención del arzobispo de Pittsburgh, quien le pidió dos copias
de Correggio en Parma, Italia, proporcionándole dinero suficiente para viajar y
cubrir sus gastos. Emocionada escribió: «qué feliz estoy de poder trabajar, mis
dedos pican y mis ojos lloran por ver una buena pintura otra vez». Con Emily
Sartain, artista de una buena familia americana, Cassatt regresó a Europa.

Impresionismo
Pocos meses después de su regreso a Europa, en otoño de 1871, la situación de
Cassatt cambió. Su pintura Two Women Throwing Flowers During Carnival fue
bien recibida y comprada en el Salón de 1872. En Parma atrajo la atención del
público y fue apoyada y alentada por la comunidad artística: «Todo Parma está
hablando de la señorita Cassatt y de sus imágenes, todo el mundo está ansioso
por conocerla».
Después de terminar su encargo en Italia, Cassatt viajó a Madrid y Sevilla,
donde pintó algunas obras basadas en diferentes temáticas españolas, entre
ellas Spanish Dancer Wearing a Lace Mantilla (1873, Museo Nacional de Arte
Americano de la Institución Smithsonian). En 1874, tomó la decisión de establecer
definitivamente su residencia en Francia. Se instaló con su hermana Lydia,
compartiendo apartamento con ella, y abrió un estudio en París. La hermana
de Louisa May Alcott, Abigail May Alcott, era en ese momento estudiante de
arte en París y visitaba constantemente a Cassatt. Por ese tiempo Mary criticó
nuevamente la política del Salón y el estilo tradicional que en él prevalecía.
Cassatt fue contundente en sus comentarios, según la información proporcionada
por Sartain, quien escribió: «está totalmente loca, desaira todo el arte moderno,
desdeña las imágenes de Cabanel, de todos los nombres que hemos reverenciado».
Cassatt advertía que las obras pintadas por mujeres eran tratadas, a menudo,
con desprecio, a menos que la artista tuviera un amigo o protector en el jurado,
y ella se negaba a coquetear con los miembros del jurado para ganarse su favor.
Su cinismo creció cuando uno de los dos cuadros que presentó en 1875 fue
rechazado por el jurado que, sin embargo, lo aceptó al año siguiente después de
simplemente oscurecer el fondo. Cassatt discutía constantemente con Sartain,
quien consideraba a Cassatt demasiado abierta y centrada en sí misma, hasta
que finalmente se separaron. En esa época Cassatt decidió alejarse de la pintura
de género y centrarse en temas más de moda, con el fin de atraerse los encargos
de retratos de personajes de la alta sociedad estadounidense en el extranjero,
pero el intento dio pocos frutos al principio.
En 1877 las dos pinturas que presentó al Salón fueron rechazadas y por primera
vez en siete años no tenía obras expuestas en él. En este punto bajo de su
carrera, Edgar Degas la invitó a mostrar sus obras a los impresionistas, un grupo
de artistas que habían comenzado a exponer de forma independiente en 1874 con
mucha notoriedad. Los impresionistas (también conocidos al principio como los
"independientes" o "intransigentes") no proponían un manifiesto formal y
variaban considerablemente en el tema y la técnica. Preferían la pintura al aire
libre y la aplicación de colores puros no mezclados en la paleta a base de
pinceladas sueltas, lo que permitiría al ojo combinar los resultados de una
manera "impresionista". Los impresionistas habían cosechado la ira de los críticos
desde hacía varios años. Henry Bacon, un amigo de Cassatt, pensaba que los
impresionistas eran tan radicales que estaban «afectados por alguna enfermedad
de los ojos hasta entonces desconocida». En ese momento ya contaban con un
miembro femenino, la pintora Berthe Morisot, quien se convertiría en amiga y
colega de Cassatt.
Cassatt admiraba a Degas, cuyos pasteles le habían causado una poderosa
impresión cuando los vio en el escaparate de una galería de arte en 1875. «Yo
solía ir a aplastar mi nariz contra la ventana y absorber todo lo que podía de su
arte» recordó más tarde, «me cambió la vida; vi arte como quería verlo». Aceptó
la invitación de Degas con entusiasmo y comenzó a preparar cuadros para la
próxima exposición impresionista, prevista para 1878, que (después de un
aplazamiento debido a la Feria Mundial) tuvo lugar el 10 de abril de 1879. Se
sentía ya parte del grupo de los impresionistas y se unió a su causa con
entusiasmo, declarando: «estamos llevando una lucha desesperada y necesitamos
todas nuestras fuerzas». Al no poder asistir a las reuniones en los cafés sin llamar
una atención desfavorablemente, se reunía con ellos en privado y en las
exposiciones. Ahora esperaba obtener éxito comercial y vender sus pinturas a
los parisinos sofisticados que preferían las obras de avant-garde. Su estilo había
ganado una nueva espontaneidad durante esos dos años en los que adoptó la
costumbre de llevar siempre con ella un cuaderno de dibujo en el que esbozaba
las escenas que veía.
En 1877, Cassatt se reunió en París con sus padres, que llegaron a la capital
francesa con su hermana Lydia, con la idea de compartir un gran apartamento
en el quinto piso del número 13 en la avenida Trudaine. Mary valoraba su
compañía, ya que ni ella ni Lydia se habían casado. Cassatt había decidido que
el matrimonio sería incompatible con su carrera. Lydia, que fue pintada con
frecuencia por su hermana, sufría ataques recurrentes de su enfermedad, una
grave insuficiencia renal diagnosticada en 1877, y su muerte en 1882 dejó a
Cassatt momentáneamente incapaz de trabajar. Mary Cassatt insistía, a pesar
de la presencia de su padre, en cubrir los gastos del estudio con sus ventas, que
seguían siendo escasas. Con miedo de tener que acabar pintando obras mediocres
pero de fácil venta para llegar a fin de mes, se aplicó en la creación de obras de
calidad con destino a la próxima exposición impresionista. Tres de sus obras más
importantes en 1878 fueron: Portrait of the Artist (autorretrato), Little Girl in a
Blue Armchair y Reading Le Figaro(retrato de su madre).
Degas tuvo una influencia considerable en Cassatt. Mary llegó a ser
extremadamente competente en el uso de colores al pastel, realizando, con el
tiempo, muchas de sus obras más importantes con este medio. Degas también la
introdujo en el grabado, del que era un maestro reconocido. Durante un tiempo
trabajaron juntos y su dibujo lineal ganó fuerza bajo su tutela. Degas la mostró
en una serie de grabados en sus visitas al Louvre. Ella atesoraba su amistad, pero
aprendió a no esperar demasiado de su naturaleza voluble y temperamental
después de frustrarse un proyecto en el que estaban colaborando en ese momento:
una revista dedicada al grabado, que fue abruptamente abandonada por Degas.
El elegante y sofisticado Degas, a sus 45 años, fue uno de los invitados a la cena
de bienvenida en la residencia Cassatt y era bienvenido a sus soirées (veladas).
La exposición impresionista de 1879 fue la de mayor éxito hasta la fecha, a pesar
de la ausencia de Renoir, Sisley, Manet y Cézanne, que intentaban una vez más
obtener el reconocimiento en el Salón. A través de los esfuerzos de Caillebotte,
que organizó y financió el evento, el grupo obtuvo beneficios y vendió muchas
obras, aunque la crítica siguió tan dura como siempre. La Revue des Deux
Mondes escribió: «El señor Degas y la señorita Cassatt son, sin embargo, los
únicos artistas que se distinguen... que ofrecen cierta atracción, una excusa en
un espectáculo pretencioso de escaparatismo y embarradura infantil».
Cassatt mostró once obras, incluyendo Lydia in a Loge, Wearing a Pearl
Necklace, (Woman in a Loge). Aunque los críticos afirmaron que los colores de
Cassatt eran demasiado brillantes y que sus retratos eran demasiado precisos
para ser halagadores, su trabajo no fue atacado ferozmente como el de Monet,
cuyas circunstancias eran las más desesperadas de todos los impresionistas del
momento. Cassatt utilizó sus ganancias para comprar una obra de Degas y otra
de Monet. Participó en las exposiciones impresionistas de 1880 y 1881 y continuó
siendo un miembro activo del círculo impresionista hasta 1886. En 1886, Cassatt
presentó dos cuadros para la primera exposición impresionista en los EE.UU.,
organizado por Paul Durand-Ruel. Su amiga Louisine Elder se casó con Harry
Havemeyer en 1883 y con Cassatt como asesora, la pareja comenzó a coleccionar
cuadros impresionistas a gran escala. Gran parte de su vasta colección se
encuentra ahora en el Museo Metropolitano de Arte en Nueva York.
Cassatt hizo, también, varios retratos familiares en este periodo, entre ellos
el Retrato de Alexander Cassatt y su hijo Robert Kelso (1885) que está
considerado como una de sus mejores obras. El estilo de Cassatt evolucionó a
partir de allí y se fue alejando del impresionismo en busca de un enfoque más
sencillo. Comenzó a exponer sus obras en galerías de Nueva York. Después de
1886, Cassatt se dejó de identificar con cualquier movimiento de arte y
experimentó con variedad de técnicas.
En 1893 pintó el mural "Mujer Moderna" en un extremo de la Galería de Honor
del Edificio de la Mujer en la Exposición Universal de Chicago de 1893. El mural
se perdió con la demolición del edificio.

Relación con Degas

Cassatt y Degas colaboraron durante mucho tiempo. Sus estudios estaban
bastante cercanos, Cassatt en el número 19 de la calle Laval y Degas en el número
4 de la calle Frochot, a menos de cinco minutos a pie. Degas adquirió el hábito
de visitar el estudio de Cassatt, ofreciéndole sus consejos y ayudándole a
conseguir modelos.
Tenían mucho en común: gustos similares en cuestiones de arte y literatura,
ambos provenían de familias ricas, habían hecho estudios de pintura en Italia, y
eran independientes y solteros. El grado de intimidad entre ellos no se puede
evaluar, al no haber cartas, pero es poco probable que mantuvieran también una
relación amorosa dados sus orígenes sociales conservadores y sus principios
morales fuertes. Algunas de las cartas de Vincent van Goghatestiguan la
continencia sexual de Degas. Degas enseñó a Cassatt la pintura al pastel y el
grabado, técnicas que Cassatt dominó rápidamente; por su parte, Cassatt ayudó
a Degas a vender sus pinturas y a promocionar su figura en Estados Unidos.
Ambos se consideraban a sí mismos como pintores de la figura humana; el
historiador de arte George Shacklelford sugiere que fueron influidos por la
llamada a revitalizar la pintura lanzada por el crítico de arte Louis Edmond
Duranty en su folleto La nueva pintura: «despidámonos del cuerpo humano
estilizado, que es tratado como un jarrón. Lo que necesitamos es la persona
moderna característica en su ropa, en medio de su entorno social, en casa o en la
calle».
Después de que los padres y la hermana de Cassatt se unieran a ella en París en
1877, Degas, Cassatt y Lydia eran a menudo vistos en el Louvre estudiando arte.
Degas produjo dos estampas, que destacaron por su innovación técnica, en las
que representaba a Cassatt en el Louvre mirando las obras de arte, mientras
Lydia leía una guía. Los grabados estaban destinados a una publicación
periódica dedicada al grabado planeada por Degas (junto a Camille Pissarro y
otros), proyecto que no llegaría a buen término. Cassatt posó con frecuencia para
Degas, sobre todo para su serie probándose sombreros.
Alrededor de 1884 Degas hizo un retrato al óleo de Cassatt, Mary Cassatt
sentada, con cartas en la mano, en el que aparece la pintora con un sombrero y
vestido idénticos a los que llevaba en su Autorretrato de hacia 1880, lo que lleva
a Griselda Pollock a especular con que fueran ejecutados en una sesión de pintura
conjunta en los primeros años de su amistad. Cassatt y Degas trabajaron más
estrechamente durante el otoño e invierno de 1879 a 1880, mientras Cassatt
aprendía la técnica del grabado. Degas era dueño de una pequeña imprenta.
Mary, de día, trabajaba en su estudio utilizando sus herramientas y su prensa y
por la noche hacía los estudios para la plancha del día siguiente. En abril de 1880,
Degas se retiró abruptamente de la revista en la que habían estado colaborando.
La retirada de Degas molestó a Cassatt, que había trabajado duro en la
preparación de algunos grabados, en el cuadro de la Ópera y en una gran edición
de cincuenta estampas, sin duda destinadas a la revista. Aunque el afecto de
Cassatt por Degas duró toda la vida, nunca más trabajó de manera cercana con
él. Mathews señala que dejó de ejecutar sus escenas teatrales en este momento.
Degas fue franco en sus opiniones, así como Cassatt. Se enfrentaron por el caso
Dreyfus (en un momento temprano de su carrera, Mary había ejecutado un
retrato del coleccionista de arte Moyse Dreyfus, pariente del capitán). Cassatt
expresó más tarde su satisfacción por la ironía de 1915, en donde en una
exhibición de arte organizada por Lousine Havermeyer conjuntaba su trabajo,
basado en el sufragio femenino, con el de Degas, lleno de
comentarios antifeministas (al ver Two Women Picking Fruit, comentó:
"Ninguna mujer tiene el derecho de dibujar así"). Desde la década de 1890 en
adelante su relación adquirió un aspecto solo comercial, debido a las relaciones
de Cassatt con el círculo impresionista; sin embargo, continuaron visitándose
entre sí hasta la muerte de Degas en 1917.

Galería
 Retrato de Madame Sisley (1873)
 En el palco (1879)
 Lydia inclinando los brazos, sentada en el palco (1879)
 Miss Mary Ellison (1880)
 Lilas en la ventana (1879)
 Niños en la playa (1884)
 Niña con sombrero de paja(1886)
 Maternidad (1890), pastel
 Niñera leyendo a una pequeña(1895), pastel
 La faja rosa (1898), pastel
 Madame Meerson y su hija(1899), pastel, Reynolda House Museum of
American Art
 Jules secado por su madre(1900)
 Joven vestida de verde, al aire libre soleado (1914)
 El bajo adecuado, ca. 1890, punta seca y aguatinta, Brooklyn Museum