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Cuadernillo 3
Productos naturales
La industria química obtiene sus productos por reacciones entre materias primas que suministra la
naturaleza. Por esta razón, las operaciones químicas se pueden designar también como
ennoblecimiento de los productos naturales.
Los productos naturales se encuentran desigualmente distribuidos en la corteza terrestre, en el aire,
en el agua, etc.
La mayor parte de los países sólo son ricos en yacimientos de algunos productos naturales y, por lo
tanto, considerados en conjunto, todos los países tienen que recurrir a un intercambio de productos
naturales.
Así, algún país tiene grandes reservas de carbón, sal gema, sales potásicas, caliza, arcilla,
feldespato, arena y cuarzo, pero es pobre en minerales metálicos, debido en ocasiones a un largo
período de utilización de sus yacimientos originales que han llegado a agotarse en parte o nunca
hubo depósitos de estos minerales.
De las materias primas inorgánicas son baratas la caliza y la sal gema, que se encuentran en la
naturaleza en grandes cantidades. Pirita, bauxitas y otras menas minerales se encuentran en pocos
países.
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El aire y el agua son fuentes de materias primas. Pero de las grandes cantidades de agua existentes
en la naturaleza, las clases que pueden emplearse para agua potable son:
a) Aguas subterráneas y de manantial
b) Aguas superficiales de arroyos, embalses, lagos, etc.
Las mayores reservas de agua, los océanos, desempeñarán en el futuro un papel de gran
importancia como fuente de materia prima, si se tienen en cuenta los métodos de electrodiálisis y de
cambio iónico.
Las mayores cantidades de agua se consumen por la industria química no como materia prima, sino
para la producción de energía como agua de alimentación de calderas, agua de refrigeración, etc., y
se devuelven a la naturaleza en forma de aguas residuales.
Para la producción de energía, que en la industria química desempeña un papel de gran importancia
se puede partir de la hulla, lignito, turba, petróleo. La utilización de energía hidráulica es posible sólo
de manera limitada.
Aire: es una mezcla de diferentes gases con distintas propiedades, cuya composición permanece
bastante constante.
Los gases que pueden obtenerse del aire, oxígeno, nitrógeno y gases nobles constituyen el
fundamento de la industria de los gases comprimidos.
Además, el aire es la materia prima para producir derivados del nitrógeno, por ejemplo, el amoníaco
y el ácido nítrico y sus sales. El aire también es necesario para todos los procesos de combustión.
Coque: es el residuo sólido y combustible obtenido por coquización de cualquier producto adecuado
(turba, lignito, hulla, alquitrán, brea, petróleo), después de un calentamiento con exclusión del aire.
Con esto se desprenden todos los componentes volátiles y queda como residuo el coque sólido, que
ya no se descompone. Por lo tanto, existen coques de turba, lignito, hulla, alquitrán, brea y petróleo,
pero el más utilizado y el que se llama corrientemente coque es el procedente de la hulla.
Agua: según el fin a que se destine y las exigencias de los procesos, las aguas naturales tienen que
purificarse más o menos a fondo. Las impurezas pueden ser: sustancias suspendidas de naturalezas
inorgánicas y orgánicas, por ejemplo, suspensiones arcillosas o productos de residuos animales o
vegetales, grasas, aceites, productos húmicos, sales como carbonatos, sulfatos, nitratos, cloruros y
silicatos, gases disueltos, etc.
El agua es materia prima para la producción de hidrógeno y disolvente para ácidos, bases y sales.
Es muy importante como portador de energía. Se emplea en cantidades muy grandes como medio de
refrigeración, como vapor de media y alta presión en centrales, como fluido transmisor de presión en
prensas hidraúlicas, como medio separador en la flotación de carbón, menas y otras materias primas
minerales.
Sal gema: la sal gema natural es cloruro de sodio, NaCl, impurificado. A menudo contiene anhidrita
(yeso exento de agua) y sales de magnesio. Se la obtiene por métodos de minería o en forma de
salmuera por inyección subterránea de agua, se obtiene también sal del agua de mar, dejándola
evaporar en salinas.
La sal es materia prima para la obtención de ácido clorhídrico, sodio metálico y todas las
combinaciones de sodio, como, por ejemplo, sosa caústica. Es también una materia prima barata
para los productos de electrólisis cloro-álcali, por ejemplo, hidrógeno y cloro.
Pirita: es la materia necesaria para la producción de ácido sulfúrico, es un mineral de azufre y hierro,
FeS, que contiene además como impurezas compuestos de As, Se, Cu, Pb, Zn, Co y Hg. El
acompañante más valioso es el cobre, y el más inconveniente es el arsénico. La pirita que contiene
mucho cobre se trata para separarlo al pie de la mina.
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EL AGUA DE MAR, FUENTE DE MATERIAS PRIMAS.
El agua de mar está constituida por una compleja disolución de sustancias gaseosas, sales
inorgánicas y especies orgánicas, en las que se han identificado, hasta el momento, al menos 75
elementos distintos.
Actualmente el aprovechamiento del agua de mar se realiza para la obtención de agua desalinizada y
la separación y beneficio de las sales disueltas.
El porcentaje de sales disueltas varía entre los diferentes mares y océanos, por ejemplo el Océano
Atlántico posee 3,63 % de sales disueltas, el Mar Mediterráneo 3,87% de sales disueltas y el Mar
Muerto por su excepcional salinidad llega al 22,3 %.
a. El crecimiento de la población
b. El crecimiento de la industrialización: la industria es un importante consumidor de agua dulce,
que utiliza de diversas formas:
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Los factores que influyen en el precio del agua desalinizada son: el tipo de proceso empleado, el
precio de la energía, la capacidad instalada y el valor de los subproductos. Para la obtención de agua
dulce a partir de agua marina se han propuesto los siguientes métodos:
Destilación relámpago
Destilación
Destilación solar
agua Congelación
Ósmosis inversa
Hidratos
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Electrodiálisis
Depuración química
El volumen que ocupa el agua en el volumen marino es treinta veces mayor que el de las sales
disueltas, por lo que, termodinámicamente, exige menos consumo de energía separar las sales que
separar el agua. Sin embargo, los métodos basados en la separación de las sales resultan más
costosos.
Destilación solar:
Estos procesos se fundamentan en los evaporadores solares que consisten en la separación por
interface gas-líquido, pero sin que se produzca una auténtica ebullición, sino tan sólo una
evaporación hacia el aire no saturado motivada por un potencial de humedad que se fomenta por una
ligera calefacción del agua de mar. Esa calefacción puede aprovechar la energía calorífica solar si se
dispone el agua en balsas de gran desarrollo superficial sobre las que se crea una cámara húmeda
limitada por planchas o películas de vidrio o materiales plásticos adecuados, se produce la
condensación el vapor sobre la cara interna en forma de pequeñas gotas que al engrosar, y gracias a
la inclinación, resbalan hasta caer a unos canales dispuestos al efecto.
El sistema del que existe un gran número de instalaciones funcionando en islas y costas desérticas,
entraña dificultades en el aprovechamiento de la energía solar.
Congelación:
Se basa en la creación de una interfase líquido-sólido permeable solamente al agua, por congelación
de la misma. Los cristales de hielo así formados quedan flotando en la salmuera residual de la que
debes separarse. Sin embargo, en la práctica el hielo retiene cierta cantidad de sales de la disolución,
en parte por oclusión, en parte por adherencia de líquido a su superficie. Ello obliga que parte del
agua dulce obtenida deba ser utilizada para el lavado de la superficie de los cristales.
Los problemas que puedan plantearse en estos métodos son: la separación de los cristales, el
elevado consumo de agua dulce en el lavado de los cristales y la imposibilidad de construir plantas de
elevada capacidad por condicionantes técnicos.
Ósmosis inversa:
Se basa en hacer pasar agua salada, a presión, por una membrana selectiva que permite el paso del
agua y no de las sales. Para ello, a la disolución –agua de mar-, se la encierra en una cámara
limitada, por una membrana semipermeable y se la somete a una presión mayor que la osmótica. Las
membranas industriales retienen el 90 al 99% de todos los elementos minerales disueltos y el 100%
de las materias coloidales más finas.
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1. Membranas de acetato de celulosa (mezclas mono, di y triacetato)
2. Membranas de poliamidas aromáticas.
Existen plantas en Arabia Saudita que alcanzan capacidades de tratamiento para desalinización de
agua de mar de 60.000 m3/día.
En aquellas zonas donde el índice de solación es elevado se utiliza la evaporación por exposición
solar del agua contenida en el agua de mar. A veces se añaden al agua colorantes verdes para
intensificar la absorción de la radiación solar. El agua se bombea a una serie de balsas, de poca
profundidad, que ocupan centenares de hectáreas. A medida que el calor y el viento van
concentrando la disolución aparecen precipitados distintos compuestos. Aparte del CaCO3 y Fe(OH)3,
que son los primeros en sedimentar, aparecen CaSO4 2H2O y NaCl,
Las aguas madres contienen NaCl, MgSO4, MgCl2, KCl y NaBr, y pueden seguir tres direcciónes:
Todo el cloro y sus derivados y casi todo el sodio y sus derivados (sales, hidróxidos) se obtienen a
partir del NaCl. Las técnicas seguidas han sido por orden cronológico.
Na2SO4 + 4 C → 4 CO + Na2S
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El procedimiento Leblanc pudo realmente imponerse cuando se consiguió la recuperación del S del
CaS para obtener H2SO4 que volvía al ciclo, y cuándo se logró dar salida al HCl, a base de oxidarlo a
Cl2, y abrir un importante campo de aplicaciones para éste: decolorante, desinfectante, etc.
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Descomposición del NaCl con NH4HCO3
Los hermanos Solvay fueron capaces de llevarla a cabo a través de los ciclos siguientes:
1. Una disolución de NaCl se descompone con otra de NH4HCO3; se produce NaHCO3 , que
precipita en el seno de la disolución de NH4Cl también formado:
2. El bicarbonato, por calefacción, pasa a carbonato de sodio y de una corriente de CO2 puro y
húmedo que se recupera,
4. La cal necesaria para la reacción anterior se produce por calcinación del CaCO3
5. El CO2 procedente de 2 y 4 reaccionan con el NH3 del ciclo 3 para regenerar la disolución de
NH4HCO3 del ciclo 1,
Instalación Solvay
Una aplicación importante del carbonato de sodio es su caustificación con cal para obtener
sosa. La sosa caústica así producida compite con la que se obtiene directamente por
electrólisis como subproducto o coproducto de la producción de cloro.
Se puede obtener por este camino sodio metal (producto principal) y cloro gaseoso
(subproducto).
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Las reacciones implicadas son:
En el cátodo: 2 Na+ + 2 e- → 2 Na
La temperatura de fusión del NaCl (806 ºC) es causa de varios inconvenientes, por ejemplo:
El rendimiento no supera el 75 %.
La electrólisis del NaCl en disolución acuosa en la actualidad constituye el método óptimo para
la obtención de cloro, sosa caústica e hidrógeno gaseoso que se producen como coproductos
ciertamente importantes.
En el cátodo: 2 H 2 O + 2 e_ → H2 + 2 OH-
En el ánodo: 2 Cl- →
Cl2 + 2 e_
La que requiere menor inversión en la que opera con cátodo de mercurio ya que permite
trabajar con mayores densidades de corriente.
Las aplicaciones más destacadas del Cl2 son: preparación de productos orgánicos clorados
(insecticidas, disolventes, fibras, cauchos especiales y otros productos de la petroquímica) que
absorben un 60 % de la producción mundial de cloro. Le sigue en importancia la aplicación
papelera y textil (como decolorante, por sí o por sus combinaciones, como el clorito sódico)
que consume otro 20 % del total, si bien en este campo se está intentando sustituir al cloro y
sus derivados por otros productos, por problemas medioambientales; y, en menor proporción,
se utiliza para preparar HCl, hipocloratos, cloratos, polvos de gas, cloruros metálicos en la
extracción de metales de sus menas y residuos.
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Obtención del cloro sin sosa
La primera reacción transcurre a baja temperatura; la segunda a 225 ºC y la tercera a 600 ºC.
En conjunto, el proceso es exotérmico. El problema está en la separación de los gases SO2 y
Cl2; el primero ha de recircularse para volver a obtener SO3 reactivo, aunque es evidente que
la mitad del azufre de partida sale del sistema en forma poco rentable de Na2SO4.
El uso principal del cloro es para obtener derivados clorados orgánicos, y en la cloración
sustituyente de hidrocarburos, la más frecuente, supone el aprovechamiento de sólo la mitad
del cloro de partida, quedando la otra mitad en forma poco útil de HCl.
1.- Reacción entre cloro e hidrógeno; en ausencia de catalizador la formación de HCl sólo
empieza a ser apreciable a partir de los 200ºC.
2.- A partir de sales de cloro (proceso Manheim); parte de cloruro sódico y de ácido sulfúrico.
Las reacciones que tienen lugar son:
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