El ingeniero y físico serbio-estadounidense Nikola Tesla (1856-1943)
realizó docenas de avances en la producción, transmisión y aplicación de energía eléctrica. Inventó el primer motor de corriente alterna (CA) y desarrolló la tecnología de generación y transmisión de CA. Aunque era famoso y respetado, nunca pudo traducir sus copiosos inventos en éxito financiero a largo plazo, a diferencia de su primer empleador y principal rival, Thomas Edison. Tesla estudió matemáticas y física en la Universidad Técnica de Graz y filosofía en la Universidad de Praga. En 1882, mientras caminaba, se le ocurrió la idea de un motor de CA sin escobillas, realizando los primeros bocetos de sus electroimanes giratorios en la arena del camino. Más tarde, ese mismo año, se mudó a París y consiguió un trabajo para reparar las centrales eléctricas de corriente continua (DC) con Continental Edison Company. Dos años después emigró a los Estados Unidos.
Nikola Tesla y Thomas Edison
Tesla llegó a Nueva York en 1884 y fue contratado como ingeniero en la sede de Thomas Edison en Manhattan. Trabajó allí durante un año, impresionando a Edison con su diligencia e ingenio. En un momento dado, Edison le dijo a Tesla que pagaría $ 50,000 por un diseño mejorado para sus dinamos DC. Después de meses de experimentación, Tesla presentó una solución y pidió el dinero. Edison protestó diciendo: "Tesla, no entiendes nuestro humor americano". Tesla se retiró poco después.
Nikola Tesla y Westinghouse
Después de un intento fallido de iniciar su propia Tesla Electric Light Company y una zanja de excavación por 2 dólares al día, Tesla encontró patrocinadores para respaldar su investigación sobre la corriente alterna. En 1887 y 1888 se le concedieron más de 30 patentes para sus invenciones y se le invitó a dirigirse al Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos sobre su trabajo. Su conferencia llamó la atención de George Westinghouse, el inventor que había lanzado el primer sistema de alimentación de CA cerca de Boston y era el principal competidor de Edison en la "Batalla de las corrientes".
Westinghouse contrató a Tesla, autorizó las patentes de su motor de CA
y le dio su propio laboratorio. En 1889, Edison dispuso que un asesino convicto de Nueva York fuera condenado a muerte en una silla eléctrica de CA, un truco diseñado para mostrar lo peligroso que podría ser el estándar de Westinghouse.
Animado por las regalías de Westinghouse, Tesla volvió a ponerse
en pie por su cuenta. Pero Westinghouse pronto fue obligado por sus partidarios a renegociar su contrato, con Tesla renunciando a sus derechos de autor.
En la década de 1890, Tesla inventó osciladores eléctricos,
medidores, luces mejoradas y el transformador de alto voltaje conocido como la bobina de Tesla. También experimentó con rayos X, dio demostraciones de comunicación de radio de corto alcance dos años antes de Guglielmo Marconi y pilotó un bote controlado por radio alrededor de una piscina en el Madison Square Garden. Juntos, Tesla y Westinghouse encendieron la Exposición Colombiana Mundial de 1891 en Chicago y se asociaron con General Electric para instalar generadores de CA en las cataratas del Niágara , creando la primera central eléctrica moderna.
Los fracasos, la muerte y el legado
de Nikola Tesla En 1895, el laboratorio de Tesla en Nueva York se quemó y destruyó el valor de los años en billetes y equipos. Tesla se mudó a Colorado Springs por dos años y regresó a Nueva York en 1900. Se aseguró el respaldo del financiero JP Morgan y comenzó a construir una red de comunicaciones global centrada en una torre gigante en Wardenclyffe, en Long Island. Pero los fondos se agotaron y Morgan se opuso a los grandiosos planes de Tesla.
Tesla vivió sus últimas décadas en un hotel de Nueva York,
trabajando en nuevos inventos, incluso cuando su energía y salud mental se desvanecieron. Su obsesión con el número tres y el lavado fastidioso fueron descartados como las excentricidades del genio. Pasó sus últimos años alimentándose y, según él, se comunicaba con las palomas de la ciudad.
Tesla murió en su habitación el 7 de enero de 1943. Más tarde, ese
mismo año, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló cuatro de las patentes clave de Marconi, reconociendo tardíamente las innovaciones de Tesla en la radio. El sistema de aire acondicionado que defendió y mejoró sigue siendo el estándar global para la transmisión de energía.
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