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et technologie

Hoy, en la edición N°665

EL
GRAFENO
• ¿Qué es?
• ¿Cómo es el material del
grafeno?
• ¿Cómo se obtiene?
• Utilidades
• Aplicaciones
 ? Que es el grafeno?
El carbono es uno de los elementos químicos más importantes en la
naturaleza. Se encuentra en todos los seres vivos y, según se distribuyan
sus átomos, puede formar sustancias con distintas características.

A partir del carbono se consigue el grafeno. Este material surge cuando

pequeñísimas partículas de carbono se agrupan de forma muy densa en láminas
de dos dimensiones muy finas (tienen el tamaño de un átomo), y en celdas
hexagonales. Para que te hagas una idea, su estructura es similar a la que
resulta de dibujar un panal de abejas en un folio. ¿Por qué en un folio? Porque
es una superficie plana, de dos dimensiones, como el grafeno.

El grafeno se obtiene a partir de una sustancia abundante en la naturaleza, el

grafito. Ésta, forma parte de nuestra vida cotidiana, ya que se emplea para
fabricar muy variados objetos, desde la mina de los lápices hasta algunos
ladrillos.

Pese a que el grafeno se conoce desde la década de 1930, fue abandonado por
considerarlo demasiado inestable. No fue hasta muchos años después, en 2004,
cuando los científicos de origen ruso Novoselov y Geim consiguieron aislarlo a
temperatura ambiente. Este descubrimiento no fue baladí, pues gracias a él
obtuvieron el Premio Nobel en 2010.
 Como es el material
del Grafeno?
El grafeno es un material que combina una gran cantidad de propiedades que no
se dan juntas en cualquier otro compuesto. ¿Qué significa esto? Que es capaz de
mejorar por completo las condiciones de cualquier superficie donde se aplique.

Y es que es un material muy duro, resistente, flexible y muy ligero; lo que

permite moldearlo según las necesidades de cada caso. Conduce muy bien tanto
el calor como la electricidad; y permanece en condiciones muy estables cuando
se le somete a grandes presiones.

Su futuro en terrenos como la medicina se presenta realmente prometedor. ¿Un

ejemplo de en qué se podría usar? En las máquinas con las que se realizan las
radiografías. Éstas funcionan mediante radiaciones ionizantes, unas formas de
energía que hacen que los materiales que se encuentran a su alrededor se
desgasten muy pronto. Pues bien, el grafeno ofrecería una duración casi infinita,
por lo que la inversión que habría que realizar en la adquisición del material
sería, a la larga, mucho menor.

Pero además, el grafeno es capaz de generar electricidad a través de la energía

solar, lo que le convierte en un material muy prometedor en el campo de las
energías limpias. Para que te hagas una idea de su potencial, si se construyeran
con grafeno las placas solares, podrían generar varias veces más energía por
hora que las actuales. ¿Será este material una de las herramientas necesarias
para superar la crisis energética que previsiblemente se desatará cuando se
agoten las reservas de petróleo?
 Como se obtiene el Grafeno?
Llegados a este punto, seguramente te preguntarás por qué, si el grafeno
tiene tantas cualidades y ofrece tantos beneficios, no se emplea para
mejorar nuestra calidad de vida.

La respuesta es sencilla. Para que conserve todas sus propiedades, el

mineral ha de ser de la mayor calidad posible. Con el método tradicional de
obtención a base de deshojar el grafito con cinta adhesiva, se consigue
grafeno de muy alta calidad, pero la cantidad producida es mínima y resulta
insuficiente para su uso industrial.

Por otro lado, el empleo de otros métodos para su obtención enfocados en

aumentar la cantidad producida no consiguen un producto con la calidad
suficiente.
Actualmente, se comercializa el grafeno bajo dos formas: En lámina y en
polvo. ¿En qué se diferencian?

• Grafeno en lámina: es de alta calidad y se emplea en campos como la

electrónica, la informática o incluso la aeronáutica, donde se requiere un
material muy resistente. Su producción es actualmente muy costosa.

• Grafeno en polvo: se usa en aquellos ámbitos que no requieren de un

material de alta calidad. Su proceso de obtención es más barato y permite
una mayor producción del producto, pero renunciando a parte de sus
propiedades.

El siguiente gran reto en la historia de este mineral es la búsqueda de un

método de obtención que supere esta barrera. Diversos equipos de
científicos en todo el mundo dedican sus esfuerzos a este fin y aunque los
resultados obtenidos son prometedores, aún queda camino por recorrer.
Utilidad del grafeno
Echa un vistazo a tu alrededor y te darás cuenta que estás rodeado de
cosas con grafeno, desde ordenadores, coches, móviles y equipos de
música hasta los aviones.

Así es, por su propiedades tanto los aviones como satélites espaciales o
automóviles, tienen grafeno como material en su composición haciéndolos
así más seguros.También en la construcción de edificios, pues los
convertiría en más resistentes.

Seguro que donde más has oído este material es en el campo de la

electrónica, donde a través de su capacidad para almacenar energía puede
dotar a las baterías de una mayor duración y un menor tiempo de carga,
establecer conexiones más rápidas e incluso contribuir a mejorar el medio
ambiente sustituyendo a materiales contaminantes que hoy en día nos
vemos obligados a utilizar.

No olvidemos su importancia en la salud. En un futuro próximo las prótesis

de grafeno podrían sustituir a las actuales o incluso se podría aplicar para
mejorar el tratamiento de algunas enfermedades.
Aplicaciones del
grafeno
El grafeno tiene aplicaciones múltiples y que van más allá de
las pantallas. Una de ellas son los chips que se podrán
incrustar en el cerebro para poder detectar un ataque de
epilepsia antes de que se produzca. El grafeno destaca por su
poder conductor y Novalia ,una compañía inglesa que hace
pósters con audio, ha creado una tinta para impresora hecha
con este material. Esta tinta una vez impresa nos permitirá
interactuar con otros aparatos al tocarla.

Pero la pregunta del millón es ¿cuánto tenemos que esperar?

Frank Koppens, el coordinador científico y tecnológico del
pabellón dedicado al grafeno, pronosticó : "calculo que habrá
pantallas flexibles en el mercado de la telefonía móvil dentro
de unos tres años".
 Invertir o
no en el grafeno?

Difícil decisión para los inversores que están apostando o como en

muchos casos, aún se lo están pensando. Y es que a día de hoy son
muchas las especulaciones de que el grafeno es el material del
futuro pero aún no se ha introducido en la industria. Además, el
grafeno no es nada barato y el uso de este material podría
encarecer el precio de los productos que lo incluyan.

Aunque también son muchas las empresas que ya han invertido en

grafeno y van desde las mineras que lo extraen del grafito, las que
lo producen en tablas o en polvo, hasta las que lo usan para
aplicaciones materiales como móviles.
 TALLER 3
DISEÑO GRÁFICO
FLAVIA MENDOZA CALENZANI
SOR ROSA LARRABURE

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