HISTORIA DE LA AVIACIÓN: HOWARD HUGHES

Empezaremos a escribir de este singular, excéntrico y poderoso magnate que revoluciono

e hizo su aportación en la historia y el mundo de la aviación de manera impresionante, hablamos

de Howard Hughes un icono en su épocay una de las personalidades más difíciles de entender,

pero en el recorrido de este ensayo iremos entrando en todos los detalles de sus aportaciones y el

impacto que esto genero para la historia de la aviación.

Howard Hughes era un diseñador aeronáutico muy adelantado a su tiempo que en 1932

fundo la “Hughes Aircraft Company”era un sujeto de personalidad caprichosa y obsesiva, que eso

pudiera señalarse como un defecto pero también le resultó en virtud gracias a eso, su inteligencia y

tenacidad lo llevaron a explorar y experimentar en la rama de la aviación, Howard destaco de

muchas formas, lo llevo a grandes esferas en diferente áreas, pero por ahora nos enfocaremos

solo en hablar de la aviación, en los años 30 Hughes trabajo con uno de los aviones más rápidos

de la época en el cual rompió el récord de velocidad que era de 505 km/h hasta ese momento,

imponiendo el nuevo de 566 km/h hazaña impresionante realizar con el H-1 Racer “el Silver Bullet”

en 1935.

El H-1 Racer con el cual rompe el récord , fue mejorado para alcanzar mayor velocidad,

una de sus modificaciones fueron sus remaches, el H-1 fue el primer avión en llevar remaches

planos, de esta manera aseguraba reducir la fricción en su desplazamiento aerodinámico, en su

obsesión por obtener más velocidad dio vueltas y vueltas hasta el punto de quedar sin combustible

lo que le costó haberse accidentado habiendo aterrizado en unos campos de cultivo de manera

forzosa, en este accidente Howard resulta ileso pero más adelante otro accidente tendrá

consecuencias graves.

La personalidad egocéntrica de Howard Hughes lo llevaba a realizar cosas que solo él se

atrevía a realizar, batió el récord de vuelo transcontinental con el mismo avión el “Racer” o “el silver

bullet” como él lo llamaba, obteniendo una marca de 7 horas 28 minutos y 25 segundos viajando de

Burbank a Newark en New Jersey, posteriormente rompe el récord de vuelo a Paris en saliendo de

Nueva York con un tiempo de 16 horas y 38 minutos, de parís viajo a Moscú en 7 horas 51 minutos,
el asombro y la atención del mundo estaba sobre Hughes realizando estas hazaña de ir rompiendo

récords, de Moscú luego de varios vuelos continuos en un lapso de 30 horas y 18 minutos llega a

la ciudad de Fairbanks en Alaska y de ahí parte a Minneapolis para hacer la última escala en

Nueva York donde inicio el recorrido cronometrando un tiempo total de 3 días, 19 horas y 17 mins.

¡Sí!, Hughes lo había vuelto a hacer, de nuevo rompe un récord, el de la vuelta al mundo.

Después de realizar estas proezas, Howard Hughes en 1939 compra acciones en la TWA

(Trans World Airlines), explota esta compañía con fines comerciales, integra el avión Lockheed-

constellation el “Connie” como solían llamarle a este avión cuatrimotor el cual modifica para tener

mayor comodidad en los vuelos comerciales ya que integraba nuevas tecnologías tales como un

nuevo diseño de triple cola para dar mayor estabilidad, es el primero en introducir una cabina de

presión atmosférica para vuelos comerciales, y este avión fue el primero en ser utilizado como “Air

Force One” ( avión presidencial de E.U.A.) por el presidente Dwight D. Eisenhower (1953-1961)

Howard Hughes desarrolla el XF-11 en Julio de 1946 un aviónque estructuralmente se

asemeja a los “caza” de la época, un avión de doble fuselaje el cual estaba equipado con dos

motores de hélices contra-rotativas algo muy revolucionario en la industria y un rasgo muy propio

de Hughes pues al argumentaba que esto le proporcionaría mayor potencia y por ende mayor

velocidad, Hughes decide pilotar el avión ignorando todo tipo de protocolo de seguridad, este vuelo

de verdad marcaría el curso de su vida totalmente, tras una hora y quince minutos de vuelo

Hughes nota que tiene problemas con el motor derecho deja de funcionar una de las dos hélices y

el XF-11 comienza a dar giros a la derechas mientras Hughes luchaba por virar el avión a la

izquierda, el desenlace fue el haberse estrellado en un casa de Beverly Hills, Hughes termina el

vuelo con fractura craneal, las piernas rotas y costillas; estuvo un mes y medio en el hospital y

sobrevivió al terrible accidente.

Cuando inicia la Segunda Guerra Mundial, la “Hughes Aircraft” entra en la gestión de

contratos para desarrollar armas y misiles para “cazas”. Henry J. Kaiser quien dirigía el proyecto

“Liberty Ships” y que había inventado el aeroplano, le plantea Hughes la idea de hacer un “barco

volador”, Kaiser persuade a Howard para trabajar juntos en el proyecto el cual llamaron en un inicio
el HK-1, la “H” de Hughes y la “K” de Kaiser, era un monstruo con alas muy largar con una

impresionante de una envergadura de 97.5 metros -¡el largo de un campo de fútbol soccer! -

Además de equiparse con 8 motores de 3000 caballos de fuerza, este por su peso no podía

construirse con aluminio se construyó de madera, razón por la cual la prensa lo llamo el “ganso de

pino”,para Hughes el diseño y la construcción fue todo un reto, posteriormente Henry Kaiser

termina abandonando el proyecto quedando solo Howard como responsable de terminarlo.

A Howard Hughes le tomo la construcción de este “mounstro de la aviación” tres años para

entonces se había terminado la guerra, para este “barco volador” se elaboró un sistema de

sensación sensible, un sistema hidráulico que por cada 1 Psi (una libra de presión) ejercida en el

pedal del timón, llegaba con una fuerza de 200 Psi en la parte trasera, esto funcionaba gracias a la

instalación de bombas hidráulicas, todo lo esto vuelve al “barco volador” una maravilla tecnológica.

El tiempo que tardo Hughes en terminar el proyecto le costó una acusación del gobierno

por malversación de fondos por construir algo que para ellos resultó ser un avión inútil y caro de la

posguerra, en agosto de 1947 el senador republicano de Maine, Ralph Owen Brewster abre la

investigación, con esto intentaban desprestigiarlo como piloto y como fabricante de aviones, pero

Hughes se lo tomo muy en serio comprobó lo contrario, de tal manera que el gobierno dejo claro

que no había obrado mal, pero Hughes demostraría al mundo que el “barco volador” valía la pena

y que volaría.

El H-4 Hércules fue trasladado a Long Beach cerca de Los Ángeles, California, fue

necesario transportarlo en piezas en un recorrido de 40 kilómetros lo cual les llevo 2 días, el 2 de

noviembre de 1947 llego el gran momento de echar a volar al “ganso de pino” Hughes se sienta

frente a los controles para realizar el primer vuelo de prueba, antes de todo esto comunico a los

medios que haría tal evento para hacer una demostración. Fue entonces que aquel majestuoso

aparato construido con sudor y sangre por Hughes y su equipo se eleva 21 metros durante

kilómetro y medio sobre la superficie, la hazaña estaba consumada. Este hidroavión fue el modelo

base para el actual Hércules C-130 que miramos en muchas películas.

 La mente de este genio nunca estaba quieta, siempre buscando la innovación, la

perfección a finales de 1948 Hughes mejora un radar de rastreo a través de electrónica y empezar

a trabajar de lleno con los contratos militares, increíble que ahora Howard Hughes se volvió el

“Lord War” de Estados Unidos realmente no sé si tenga algún parecido la película de Nicolas Cage

pero bueno volvemos al tema, Hughes tuvo la encomienda de hacer misiles para los aviones Caza

(Lockheed F-94) y desarrolla el misil falcon para equipar 200 aviones, posteriormente en los años

60 mejora sus misiles y produce los Phoenix y continua con los misiles Maverick los cuales eran

orientados por láser, hoy en día se les llama bombas inteligentes.

De verdad este sujeto era de una mentalidad ganadora y era todo un visionario tanto así

que pasa de los aviones al desarrollo de los helicópteros, el primer helicóptero fabricado por su

compañía fue el XH-17 un prominente artilugio con hélices de un diámetro inmenso de 41 mts, que

además tenía la capacidad de volar con una carga de casi 23 toneladas haciendo la funcionalidad

de grúa. Pero esto no fue de interés militar; pero Howard seguía buscando como mas desarrollar

más, era inmenso el equipo que tenía en su compañía la cual llego a tener hasta 80,000

empleados en la planta productora, tenía a los mejores ingenieros y gerentes, justo lo necesario

para para exigencia de este magnate militar en aquel entonces.

Después de todo esto Hughes desarrolla toda una división especializada en helicópteros y

desarrolla aparatos para uso civil y militar lo cual fue un éxito como todo lo hace solía hacer

Howard Hughes, eran muchísimas más sus victorias que sus derrotas, así es como sacó el nuevo

prototipo el modelo 269, un helicóptero producido para prácticas y reconocimiento, como podemos

ver los logros no paran y en lo particular de verdad siento admiración por él, volviendo al

helicóptero este era genial por que tenía una estructura tubular que absorbía la energía tenía una

especie de amortiguadores el cual lograba contraerse hacia el fuselaje. El modelo de asiento

antichoque de Hughes persiste al día de hoy un ejemplo es el icónico helicóptero apache.

El desarrollo continua ahora Howard Hughes el tema de las alturas se lo toma muy a pecho

y voltea hacia el cielo y crean en 1963 el Syncom el primer satélite de comunicaciones

geoestacionario, este posibilitaba las emisiones televisivas en directo de todo el mundo, luego los
satélites de Hughes transmitirían miles de conversaciones telefónicas simultaneas y cientos de

retransmisiones simultaneas en color, pero eso no era todo en el tema satelital en esta etapa crean

el ATS-1 el primer satélite capaz de fotografiar de un hemisferio completo de la tierra visto desde el

espacio, esto les permitio a los meteorólogos por primeras vez observar huracanes y otros

sistemas de tormentas en tiempo real. Por último, con el tema de satélites los ingenieros

desarrollan lo al final se conocería comercialmete como Direct TV el primer envío de señal de

televisión a un parabólica compacta domestica. Esta evolución tarda alrededor de 30 años, pero

Hughes dejo las bases para el desarrollo de esta tecnología.

Desafortunadamente Howard Hughes luchaba con una enfermedad no diagnosticada en

ese tiempo, Hughes abuso de los medicamentos después del accidente en XF-11, el padecía el

TOC (trastorno obsesivo compulsivo) y desapareció de la escena pública.

En conclusión Howard Hughes dejo muchos avances tecnológicos que incluso hoy en día

seguimos utilizando, es una lástima que H-4 solo se haya volado una vez hubiese sido majestuoso

verlo surcar los aires con esa inmensidad, su aportación en el terreno militar es algo inesperado

para mí por que antes de esta investigación solo tenía una vaga concepción de lo que

representaba, el día de hoy Howard Hughes se convierte en uno de mis ídolos del siglo XX, la

obsesión, la perfección y el deseo de cambiar el mundo fue una de las constantes por lo tanto creo

que hay mucho que aprender este genio, de este ser lleno de ideas de inteligencia llamado Howard

Hughes.