¿Qué es la biotecnología?

La biotecnología es un área multidisciplinaria, que emplea la biología, química y procesos, con gran
uso en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, ciencias forestales y medicina.
Probablemente el primero que usó este término fue el ingeniero húngaro Karl Ereky, en 1919.

Una definición de biotecnología aceptada internacionalmente es la siguiente:

La biotecnología se refiere a toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y

organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para
usos específicos (Convention on Biological Diversity, Article 2. Use of Terms, United Nations.
1992).

¿Cuáles son las aplicaciones de la biotecnología?

Las aplicaciones de la biotecnología son numerosas y se suelen clasificar como:

* Biotecnología roja: se aplica a la utilización de biotecnología en procesos médicos. Algunos

ejemplos son el diseño de organismos para producir antibióticos, el desarrollo de vacunas y
nuevos fármacos, los diagnósticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la
ingeniería genética para curar enfermedades a través de la terapia génica.

* Biotecnología blanca: conocida como biotecnología industrial, es aquella aplicada a procesos

industriales. Un ejemplo de ello es el diseño de microorganismos para producir un producto
químico o el uso de enzimas como catalizadores industriales, ya sea para producir productos
químicos valiosos o destruir contaminantes químicos peligrosos (por ejemplo utilizando
oxidorreductasas). También se aplica a los usos de la biotecnología en la industria textil, en la
creación de nuevos materiales, como plásticos biodegradables y en la producción de
biocombustibles. Su principal objetivo es la creación de productos fácilmente degradables, que
consuman menos energía y generen menos deshechos durante su producción. La biotecnología
blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir
bienes industriales.

* Biotecnología verde: es la biotecnología aplicada a procesos agrícolas. Un ejemplo de ello es el

diseño de plantas transgénicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o
plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnología verde produzca
soluciones más amigables con el medio ambiente que los métodos tradicionales de la agricultura
industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniería genética en plantas para expresar plaguicidas, con lo
que se elimina la necesidad de la aplicación externa de los mismos, como es el caso del maíz Bt. Si
los productos de la biotecnología verde como éste son más respetuosos con el medio ambiente o
no, es un tema de debate.
* Biotecnología azul: también llamada biotecnología marina, es un término utilizado para describir
las aplicaciones de la biotecnología en ambientes marinos y acuáticos. Aún en una fase temprana
de desarrollo sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios,
cosmética y productos alimentarios.

¿Qué es el ADN?

El ADN es la sigla empleada para el Ácido DesoxiriboNucleico. Este corresponde al material

genético que está presente en cada célula de los organismos vivos. Está presente en algunos virus
(otros virus tiene ARN), algas, plantas, árboles, animales y el hombre. El ADN se forma por cuatro
nucleótidos (letras) que son Adenina (A), Guanina (G), Citosina (C) y Timina (T). Esta información se
encuentra en el núcleo de la célula y es lo que conocemos como genoma. Una característica de
gran interés es que las bases del ADN son las mismas en todos los organismos vivos, pero varía el
orden en que se disponen estas letras y la cantidad de ellas presentes en el núcleo. Es así que los
virus tienen muy poco ADN comprado con el hombre. A su vez, no debemos engañarnos, ya que
muchas plantas tienen mucho más ADN que el hombre.

Si pensamos en el pino tiene cerca de 9 veces más ADN que el hombre. Dentro del ADN hay
diferentes funciones, algunas letras (secuencias) son responsables que existan los genes. Por
ejemplo la insulina es una proteína, cuya información se encuentra en el núcleo. Del total del ADN
de un organismo, se cree que sólo un 20% es funcional, es decir está involucrado en generar
proteínas o cumplir una función en la célula. A medida que se vaya descifrando un mayor número
de genomas será posible conocer la función de las diferentes partes del genoma.

¿Qué es el ADNr o ADN recombinante?

La biotecnología moderna se basa en la manipulación del ADN de los diferentes organismos. Con
herramientas de la biología molecular (enzimas de restricción) es posible tomar un fragmento
pequeño de ADN de un organismo (por ejemplo bacteria) e insertarlo en el ADN (genoma) de una
planta. Eso se conoce con el nombre de tecnología del ADN recombinante (ADN de 2 o más
fuentes diferentes).

El año de 1970 marca otra etapa importante: el comienzo de la manipulación enzimática del
material genético, y por consiguiente, la aparición de la biotecnología moderna, que constituye la
más reciente evolución de la manipulación genética. Los procedimientos que se utilizan reciben el
nombre de métodos del ADN recombinante o clonación molecular del ADN.

¿Qué es la ingeniería genética?

La ingeniería genética es la tecnología que permite tener ADNr. La ingeniería genética puede
definirse como "La manipulación deliberada de la información genética, con miras al análisis
genético o al mejoramiento de una especie". La generación del ADNr puede tener diferentes fines,
el más común es determinar la función o rol que tendría un gen. Por ejemplo, si asumimos que
tenemos un fragmento de ADN y creemos que es responsable de la producción del color azul en
flores, podemos insertar ese fragmento en una planta que produce flores blancas. Si al dejar
crecer esta planta genera flores azules, entonces sabremos que ese gen es el ?culpable? del color
azul. Las aplicaciones más comunes de esta tecnología la encontramos en el área de la
farmacología. Muchas proteínas, que son necesarias para el buen funcionamiento del hombre (por
ejemplo insulina, en el caso de diabéticos) se pueden producir en microorganismos a gran escala y
bajo costo. Una ventaja enorme es que por esta metodología tendremos la insulina humana, con
una gran pureza. Hoy en día se sintetizan más de 200 fármacos por medio de ADNr.

Según French Anderson (60 años), pionero de la terapia genética, "ya existe toda la base científica
necesaria, pero no tendremos hasta dentro de 10 o 5 años la eficiencia y seguridad para llevar a
cabo transferencias genéticas en forma ética".

La ingeniería genética tiene un gran potencial en las diferentes áreas de la biotecnología. Ya

mencionábamos el caso de la insulina, beneficio directo para el hombre. Un área de uso y que
representa sólo el 10% de la tecnología del ADNr, es en el sector agrícola. Es posible obtener
plantas que posean una característica de interés, por ejemplo plantas que producen una toxina
para insectos (maíz Bt), arroz enriquecido con vitamina (arroz dorado), cultivos que en el futuro
sean capaces de actuar como biorreactores y producir fármacos, etc. Desde 1996, se están
comercializando plantas genéticamente modificadas en el mundo, especialmente en Estados
Unidos, Argentina, Brasil y Canadá.

En el área pecuaria, ya hay algunos ejemplos de animales genéticamente modificados y lo mismo

en el caso de los peces, donde hay mucha investigación, pero todavía no se comercializan.

¿Qué son los alimentos transgénicos?

Los alimentos transgénicos son aquellos que derivan de organismos genéticamente modificados.
Hoy en día son 4 los principales cultivos GM, maíz, algodón, soya y canola, ya sea para resistencia a
insectos o tolerancia a herbicidas o en algunos casos poseen ambas características. Sin embargo,
hay 22 cultivos GM diferentes que se comercializan en el mundo. Un ejemplo serían galletas que
son fabricadas con harina de soya GM. A la fecha no se ha demostrado ningún daño a la salud por
el consumo de este tipo de alimentos.

En muchos procesos para producir alimentos, como en el caso del queso, se emplean enzimas que
son producto de la tecnología del ADNr, pero estos productos no son denominados transgénicos.

¿Cuáles son las ventajas y los riesgos de la biotecnología?

Ventajas

Entre las principales ventajas de la biotecnología se tienen:

* Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando más
alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas así
como por factores ambientales. * Reducción de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado
para resistir una determinada plaga se está contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas
asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daños ambientales y a la salud. *
Mejora en la nutrición. Se puede llegar a introducir vitaminas y proteínas adicionales en alimentos
así como reducir los alergenos y toxinas naturales. También se puede intentar cultivar en
condiciones extremas lo que auxiliaría a los países que tienen menos disposición de alimentos. *
Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.

Riesgos

A la fecha no se ha demostrado ningún riesgo proveniente de un OGM que esté a escala comercial.
Esto ha sido posible, gracias a que se realizan estudios exhaustivos sobre el nuevo OGM. El área
encargada de realizar estos análisis se denomina bioseguridad.

Los análisis que se realizan tienen dos objetivos principales, determinar que no hay riesgo para la
salud human ni sobre el ambiente. Por ello, es necesario que se evalué el OGM en las diferentes
etapas de generación, paso a paso. Si asumimos que hemos generado una petunia que tendrá
flores de color amarrillo fosforescente, fenotípicamente deberá ser idéntica a la petunia no
transformada, salvo por el color de la flor. A continuación se debe evaluar a pequeña escala, ya no
en invernadero, para determinar si tiene algún impacto sobre el ambiente. En esta etapa se hacen
estudios muy detallados, analizando desde la dispersión del polen a la misma especie u otra
cercana hasta estudios de la rizósfera (suelo y bacterias que viven en el), con el fin de determinar
si hubiesen cambios.

Si este producto fuese para consumo humano, entonces aún se deben presentar más análisis, que
implican verificar que no se va a generar una nueva toxina, proteína que genere una respuesta
alergénica en la población o cambios en la composición química de la planta en general.

CLONACIÓN.
De todos los problemas bioéticos planteados por la ingeniería genética hay uno que se ha
convertido últimamente en el centro de debate público: la clonación.

La clonación es una forma de reproducción no sexual, que se da naturalmente en muchas plantas

junto a la reproducción sexual y que, a diferencia de esta última, produce copias genéticas exactas
de la planta originaria. Los ejemplos más conocidos son las patatas y las fresas.

La naturaleza produce de modos naturales clones, sin intermediación humana de ningún tipo,
como es el caso de los gemelos monocigotos que comparten una información genética idéntica
debido a una división espontánea del zigoto.

Clonar significa crear un ser vivo idéntico a otro, a partir de una célula del individuo original.

Las dos principales técnicas de clonación son:

· Por separación de embriones.

· Por transferencia nuclear, que fue el método utilizado para clonar a la Oveja Dolly.

¿Qué usos o utilidades tiene la clonación?

En el ámbito de la medicina y la investigación médica:

· Mejorar el conocimiento genético y psicológico.

· Disponer de modelos de enfermedades humanas.

· Producir a bajo coste proteínas para su posible uso terapéutico.

· Suministrar órganos o tejidos para trasplantes.

En la investigación agrícola y agrónoma: Permite mejorar la selección de animales que posean

alguna cualidad innata o adquirida de interés (resistencia, productividad, etc).

Clonación animal

En 1997, el Instituto Roslin, en Escocia, clonó por primera vez (después de 277 intentos) en la
historia a un mamífero a partir de una *célula diferenciada de otro. Dolly, es el primer mamífero
de la historia que se ha clonado de un adulto.

Antes de Dolly, científicos de diversas partes del mundo habían logrado clonar sapos, monos,
ovejas y vacas. Pero siempre habían utilizado células de embriones, las cuales tienen la capacidad
de dividirse y dar origen a un nuevo ser. En la década de los 70 se descubrió, gracias a un
experimento con sapos, que era posible clonar individuos completos a partir de células
diferenciadas.

* Célula diferenciada: aquellas que ya tienen determinada su función dentro del organismo:
células de sangre, de huesos, del cerebro.

¿Cómo fue el proceso de clonación de la oveja Dolly?

De la ubre de la madre de Dolly (la llamada original en el dibujo), los científicos sacaron una célula,
que contiene todo el material genético (ADN) de la oveja adulta.

Después, la otra oveja, a la que llamaremos oveja X, le extrajeron un óvulo, el cual serviría de
célula receptora. Al óvulo se le sacó el núcleo, eliminando así el material genético de la oveja
donante.

Se extrajo el núcleo de la célula mamaria y, mediante impulsos eléctricos, se fusionó al óvulo sin
núcleo de la oveja donante. Con los mismos impulsos se activó al óvulo para que comenzara su
división, tal y como lo hacen los óvulos fertilizados en un proceso natural de reproducción.
Al sexto día, ya se habrá formado un embrión, el cual fue implantado en el útero de una tercera
oveja, la madre sustituta, que tras un periodo normal de gestación, dio a luz a Dolly: una oveja
exactamente igual a su madre genética.

Clonación animal sí, clonación animal no:

Las alteraciones del patrimonio genético en animales plantean problemas éticos. Entre las
consecuencias que se han barajado para considerar ilícita la clonación es el factor
medioambiental. A la larga supondría un detrimento de la variabilidad genética y de adaptación de
las especies. Debemos evitar el abuso de la naturaleza, protegerla de los efectos de una
manipulación irracional e injustificada por parte del hombre.

Algunos investigadores consideran que el uso y manipulación del genoma de animales y vegetales
puede ser uno de los principales instrumentos para acabar con el hambre del mundo o aportar
excelentes fábricas vivas de sustancias químicas muy valiosas para el hombre.

Como principio ético debemos decir que estas alteraciones deben estar orientadas al servicio del
hombre o la naturaleza de forma directa o indirecta, y como consecuencia el investigador no
puede actuar con la intención de dañar con la manipulación del genoma, ni al propio animal ni a
los seres humanos.

Con la finalidad de evitar que esto suceda, el Grupo de Asesores sobre las Implicaciones Eticas de
la Biotecnología de la Comisión Europea (GAIEB) dictaminó en Mayo de 1997, a petición de la
Comisión Europea, lo siguiente:

La clonación de animales de cría o de animales de laboratorio sólo es éticamente aceptable si se

lleva a cabo con estricta consideración del bienestar de los animales, bajo la supervisión de
organismos de control.

Los requisitos éticos necesarios son:

 Evitar o minimizar el sufrimiento de los animales.

 Sustituir en lo posible la utilización de animales en investigación por otras opciones.
 Debe prestarse atención a la necesidad de preservar la diversidad genética de las cabañas
de animales.
 En lo referente a los humanos:
 Debería prohibirse cualquier intento de producir un individuo humano genéticamente
idéntico mediante sustitución nuclear a partir de células de un niño o adulto (clonación
reproductiva)
 Se descarta cualquier intento de crear embriones genéticamente idénticos en ensayos
clínicos en técnicas de reproducción asistida, ya sea mediante la división del embrión, ya
mediante transferencia nuclear a partir de un embrión existente.
 La clonación múltiple es inaceptable.
  La investigación sobre sustitución nuclear debería tener como objetivo arrojar luz sobre la
causa de una enfermedad humana o contribuir a aliviar un sufrimiento.
 La Comunidad Europea debería expresar con claridad su condena de clonación
reproductiva humana.
 La finalidad diagnóstica o farmacológica con intención de luchar contra la enfermedad
justifica la aplicación de la ingeniería genética y en concreto la clonación sobre animales. El
respeto del ecosistema y la biodiversidad representa el horizonte ético que debe guiar
estas acciones de intervención genética, no abusando de la naturaleza, sino
desentrañándola sin destruir sus riquezas.

Por lo tanto, guardando las debidas precauciones de seguridad y teniendo como fin el beneficio
del hombre, las aplicaciones de esta nueva técnica en la agricultura, ganadería y en la
farmacología parecen totalmente lícitas.

Pero, ¿quién nos dice que esto va a ser realmente así? Es posible que alguna mente trastornada o
maliciosa se sirva de este sistema para hacer daño a los animales o a las personas.

Clonación humana
El primer experimento de clonación en embriones humanos del cual se tiene noticia es el realizado
en 1993 por Jeny Hall y Robert Stilman, de la Universidad de George Washington. Habían
conseguido embriones humanos mediante la división artificial de un óvulo fecundado, pero no
llegaron a desarrollarse.

Esto ha provocado un gran número de reacciones desde todos los ámbitos, la mayoría de las
instituciones internacionales, de los gobiernos, de las iglesias y de la opinión pública se decantan
por la no clonación humana.

La pregunta que se plantea ahora es ¿debe hacerse lo que puede hacerse? La respuesta a la misma
no es unánime:

Renato Dulbecco, Premio Nobel de Medicina, ha declarado que "es un error excluir a priori el
realizar experimentos de clonación con humanos, porque esta técnica podría ser útil para
solucionar problemas tan importantes como los trasplantes" Para él, sería por tanto válido clonar
a seres humanos con el fin de utilizar posteriormente sus órganos. Entonces, ¿sería lícito decidir
tener un hijo para utilizarlo como donante de médula ósea con el fin de salvar la vida a un
hermano con leucemia?

En el otro lado encontramos opiniones como la de Ian Wilmut, el padre de Dolly, "yo no aceptaría
la clonación de seres humanos bajo ninguna circunstancia, ni siquiera la mas desesperada"

El debate sobre la clonación no ha hecho mas que empezar, y está claro que va a causar muchos
problemas en el futuro.
La UNESCO, la Unión Europea, el Vaticano, los Parlamentos de Alemania e Italia, y el Congreso de
los EEUU se han pronunciado en contra de la clonación en humanos.

La Casa Blanca solicitó en 1997 una moratoria sobre este tipo de investigaciones y la Comisión
Nacional Asesora de Bioética recomendó que se impusiera una restricción legal al respecto.

La LEGISLACIÓN PENAL vigente en los distintos países o no contemplan la circunstancia de la

clonación de humanos o si lo hacen difieren mucho acerca de las penas aplicables.

En ESPAÑA la clonación de seres humanos está expresamente prohibida por el Código Penal (Ley
Orgánica 10/1995, de 23 de Noviembre). El Título V dedicado a los delitos relativos a la
manipulación genética, así lo expresa en su artículo 161 segundo párrafo:

Se castigará con la pena de prisión de uno a cinco años la creación de seres humanos idénticos por
clonación u otros procedimientos dirigidos a la selección de la raza.

Ya desde 1985 estaba considerada motivo de infracción administrativa.

Por otra parte, la Ley 35/1988 sobre Técnicas de Reproducción Asistida contemplaba en su artículo
20:

Son infracciones muy graves:

K) Crear seres humanos idénticos por clonación u otros procedimientos dirigidos a la selección de
la raza.

l) La creación de seres humanos por clonación en cualquiera de las variantes o cualquier otro
procedimiento capaz de originar varios humanos idénticos.

En 1997, 19 países, entre ellos España, firmaron el primer texto jurídico de derecho internacional,
la Convención de Asturias de Bioética, que prohíbe la clonación de seres humanos.

En nuestro país, ha sido motivo de debate entre juristas la conveniencia o no de regular las
prácticas de manipulación genética, y en particular la clonación, en el Código Penal. Sin embargo
no prevé todas las modalidades de manipulación que la ciencia está poniendo rápidamente a
disposición de toda la humanidad.

En ALEMANIA existe una legislación parecida a la nuestra.

La legislación BRITÁNICA, que prohíbe reemplazar la célula de un embrión con el núcleo extraído
de la célula de otra persona o embrión, está redactada de tal forma que deja ciertos resquicios
legales, que son los que han permitido la creación de la oveja Dolly.

Si analizamos el tema desde el punto de visto ético, podemos llegar a resultados muy
controvertidos, como la utilización de esta técnica para la creación de seres clónicos inferiores,
provocando un abuso de los más fuertes sobre los más débiles, como fuente de trasplantes
(clonación terapéutica), como método para aliviar el dolor y los efectos psicológicos de la pérdida
de un ser querido obteniendo una copia del mismo, o conseguir clónicos de personas de alto nivel
intelectual o moral que puedan ser de utilidad para la humanidad.

Es difícil aportar argumentos a favor de la clonación humana. La opinión, casi totalmente unánime,
es la de oposición a la misma.

Hay quien defiende la conveniencia de la clonación terapéutica, es decir, utilizar órganos humanos
clonados en trasplantes y en el tratamiento y curación de enfermedades como el SIDA o el cáncer,
pero para otros es una forma mas de clonación reproductiva, que conlleva incluso un agravante,
ya que unos seres son creados únicamente para el provecho de otros.

¿Cómo conseguir que esta tecnología sirva al hombre y no se revuelva contra él?

Existe una presión interesada en la industria tecnomédica, y en las empresas ganaderas y de

alimentación, que está favorecida por la legislación vigente sobre patentización de organismos
vivos (Dolly). La mercantilización de la ciencia juega a favor de una legislación ambigua y
permisiva. A esto se unen las dificultades económicas, políticas y culturales para lograr, a corto
plazo, una legislación mundial unificada sobre la clonación, y es posible que, mientras tanto, se
lleve a cabo clonaciones de seres humanos.

La clonación deberá ser tratada mediante leyes especiales en las que queden claramente
señalados los límites entre lo permitido y lo prohibido, entre lo favorable a la humanidad y los
ataques contra ésta, porque la ciencia avanza rápidamente y no sabemos lo que nos deparará el
futuro.

Preguntas más frecuentes sobre la clonación humana:

¿Cuáles son los riesgos actuales de la clonación?

Los científicos consideran que la técnica aún no está lo suficientemente desarrollada para clonar
seres humanos, por lo que hay riesgo de abortos, de malformaciones (niños con un solo ojo o con
dos corazones, etc).

¿Es un clon idéntico a su clonado?

Físicamente son iguales, ya que la dotación genética es la misma, sin embargo, en la formación de
una persona influyen en gran medida los factores ambientales, familiares, educativos, etc, por lo
que no son realmente fotocopias.

¿A quién beneficia la clonación?

Es útil para aquellos hombres que son infértiles y no consienten que su pareja sea inseminada in
vitro con el semen de otro hombre, para las parejas de lesbianas, que podrían actuar de donantes
del ovocito y madre de alquiler, eliminando la necesidad de inseminación artificial o fecundación
in vitro.
GENOMA HUMANO.

Desde el siglo pasado, investigadores de todo el mundo no han cejado en su empeño de descifrar
el lenguaje de la vida, cómo unas mismas características pasan de una generación a la siguiente.
Para entender este lenguaje es esencial comprender la estructura de un organismo vivo y cuál es
su estructura.

Todos los seres vivos estamos compuestos por células. En el núcleo o centro de cada célula, hay
muchas parejas de cromosomas, que desplegados muestran el ADN, que está formado por largas
cadenas de cuatro bases, Adenina, Citosina, Timina y Guanina, llamadas bases nucleótidas, que
compartimos todos los seres vivos.

Estas bases se unen entre sí formando cadenas, de las cuales, algunos trozos se denominan genes
o segmentos con la suficiente información para que las células produzcan proteínas.

El ADN contiene toda la información necesaria para que las células produzcan cada proteína de un
ser vivo y por lo tanto, es el responsable de las características del ser. El ADN transmite esta
información hereditaria de una generación a la siguiente.

El gran descubrimiento

El pasado día 12 de Febrero de este mismo año, se hizo público uno de los mayores
descubrimientos de la historia de la ciencia y de la medicina: la presentación del mapa genético
por los dos equipos de investigación que trabajaban en el Proyecto Genoma Humano (en adelante
PGH) desde hacia una década.

Estos dos equipos son Consorcio Internacional Genoma Humano, integrado por 20 grupos de
diferentes países (entre los que no está España) y la empresa privada Celera Genomics.

Por PGH se denomina a una multitud de subproyectos desarrollados en diversos centros de

investigación de diferentes países, encaminados a obtener la secuencia completa de toda la
información genética humana contenida en los cromosomas.

Los tres objetivos del PGH eran (puesto que ya se ha conseguido):

· La creación de mapas genéticos (con el fin de identificar cuáles son los genes existentes).

· El desarrollo de mapas físicos (con el fin de situar a los genes en los cromosomas).

· La determinación de la secuencia completa del genoma humano.

Este proyecto se inició, oficialmente en 1990, y por entonces se creía que el genoma podría tener
alrededor de 100.000 genes. El borrador ha demostrado que disponemos de 30.000 a 40.000
genes, menos de la mitad de lo que se creía.
Aunque el mapa genético es, oficialmente, una obra conjunta de la empresa Celera y el Consorcio
Público, cada uno de ellos cuenta con una versión propia. La principal beneficiada por el reciente
logro científico es Celera. Su fundador, Craig Venter participó durante tres años en el Instituto
Nacional de Salud, subvencionado por el Gobierno Estadounidense, tras los cuales, decidió en
1988, abandonarlo, dejando en la estacada al director, Francis Collins, y fundar su propia empresa.
Craig lanzó la noticia de que en el 2001 tendría la descodificación del genoma humano, su ex jefe,
Collins se quedó de piedra, puesto que sus resultados no se esperaban hasta el 2005.

Analistas del sector, aseguran que el trabajo de investigación desarrollado por Celera, es mucho
más rico y complejo que el realizado por los científicos del sector público. Aprovechando esta
circunstancia, no ha tardado en poner a disposición del público en Internet la secuenciación, pero
de forma ininteligible, por lo que sólo podrán acceder a su base de datos a aquellas compañías
biotecnológicas que estén interesadas en ella, previo pago, claro está, de 900 millones de pesetas.

El negocio de los genes.

Empresas farmacéuticas de la categoría y la importancia como Pzifer o American Home Products,

podrían estar pagando hasta 2.700 millones de pesetas por los archivos genéticos de Celera, que
ha de recuperar todo lo invertido en este descubrimiento, y no piensa dejar pasar la oportunidad
de llenarse los bolsillos.

Todas aquellas empresas que dirigían sus investigaciones al descubrimiento del mapa del genoma
humano han de cambiar su actividad, puesto que Celera se les ha adelantado. Ya ha pasado la
hora de las empresas meramente genómicas. Estas empresas pueden desarrollar herramientas de
lectura del genoma, especializarse en el análisis de proteínas (empresas denominadas
proteómicas) o dar el salto a la producción de fármacos. Esto es lo que debe hacer también Celera,
ya que de lo contrario perderá el interés y la confianza de sus accionistas.

España está situada a la cola de esta industria. Hay muy pocas sociedades biotecnológicas y uno de
los principales motivos de su escasez es la falta de inversión, tanto pública como privada.

Otra de las industrias que se va a ver muy beneficiada son las empresas bioinformáticas. La rapidez
en la consecución de nuevos medicamentos va a depender de la velocidad de interpretación de las
secuencias genéticas y las relaciones de las proteínas. Son necesarios mejores programas
informáticos y ordenadores más potentes para poder tratar las enormes bases de datos generadas
por esta industria. Empresas como Rosetta, Informax o Lion Bioscience compiten por la
elaboración de software de lectura y interpretación de las secuencias genéticas.
1. Biotecnología

Consiste en la utilización de un ser vivo o parte de él para la transformación de una sustancia en

un producto de interés.

Se pueden distinguir dos etapas en la biotecnología:

1ª Etapa: Biotecnología tradicional, donde no se utilizan técnicas de manipulación del ADN.

2ª Etapa: Biotecnología moderna, desarrollada a partir del conocimiento de la estructura del ADN.
En esta técnica se manipula el ADN de los organismos utilizados.

Biotecnología tradicional

Basada en el uso de seres vivos naturales para la obtención de productos de interés o el aumento
de la producción.

Los individuos que se utilizan han sido escogidos mediante técnicas de selección artificial, esto
quiere decir que el hombre ha potenciado el desarrollo de estos organismos por el beneficio que
le proporcionan.

Biotecnología moderna

Consiste en la utilización de técnicas de manipulación del ADN para la obtención de individuos que
den lugar a productos de interés o a la mejora de la producción.

2. Ingeniería genética

Es el conjunto de técnicas utilizadas en la manipulación del ADN. De esta forma podemos:

 Quitar uno o más genes.

 Añadir uno o más genes.
 Aumentar el número de moléculas de ADN.
 Clonar células.
 Clonar individuos.
 Crear organismos genéticamente modificados (OGM).

La técnica para obtener una proteína por ingeniería genética se realiza en varios pasos:

 Selección y obtención del gen.

 Selección de un vector.
 Formación de un ADN recombinante.
 Selección de una célula anfitriona.
 Síntesis y obtención de proteínas correspondientes al gen manipulado.

La clonación
La palabra CLON significa copia exacta. Con la ingeniería genética podemos obtener clones de
ADN, de células o de organismos completos. Así, se pueden distinguir tres tipos de clonación:

Clonación celular: se utiliza para obtener copias de ADN mediante unas células llamadas células
anfitrionas. Existe otra técnica más rápida en la que se obtiene un mayor número de copias,
llamada PCR o Amplificación del ADN.

Clonación de células: con esta técnica podemos obtener células iguales. De esta forma se crean
tejidos reparadores de otros que estén enfermos o deteriorados, sin que se produzca rechazo por
parte del enfermo.

Clonación de organismos completos: se obtienen individuos que son genéticamente idénticos.

Organismos genéticamente modificados

Los organismos genéticamente modificados (OGM) son aquellos a los que, mediante técnicas de
ingeniería genética, se les han alterado su ADN.

Los individuos TRANSGÉNICOS son un tipo de OGM. Se crean introduciendo un gen de un ser vivo
en el ADN de otro individuo de una especie totalmente distinta, por ejemplo se puede introducir
en el ADN de una planta, un gen de una bacteria. De esta forma se consiguen individuos con
características distintas a los individuos naturales.

Biotecnología (Clasificación)
La biotecnología puede ser clasificada en cinco amplias áreas.

· Biotecnología en Salud Humana.( Donde se incluye la B. Alimentaria)

· Biotecnología Animal.

· Biotecnología Industrial.

· Biotecnología Vegetal.

· Biotecnología Ambiental

BIOTECNOLOGÍA ANIMAL

La biotecnología animal ha experimentado un gran desarrollo en las últimas décadas. Las

aplicaciones iniciales se dirigieron principalmente a sistemas diagnósticos, nuevas vacunas y
drogas, fertilización de embriones in vitro, uso de hormonas de crecimiento, etc. Los animales
transgénicos como el "ratón oncogénico" han sido muy útiles en trabajos de laboratorio para
estudios de enfermedades humanas.
Existen tres áreas diferentes en las cuales la biotecnología puede influir sobre la producción
animal:

-El uso de tecnologías reproductivas

-Nuevas vacunas y

-Nuevas bacterias y cultivos celulares que producen hormonas.

En animales tenemos ejemplos de modelos desarrollados para evaluar enfermedades genéticas

humanas, el uso de animales para la producción de drogas y como fuente donante de células y
órganos, por ejemplo el uso de animales para la producción de proteínas sanguíneas humanas o
anticuerpos.

Para las enfermedades animales, la biotecnología provee de numerosas oportunidades para

combatirlas, y están siendo desarrolladas vacunas contra muchas enfermedades bovinas y
porcinas, que en los últimos tiempos han hecho mella en estos animales.

BIOTECNOLOGÍA INDUSTRIAL

Las tecnologías de ADN ofrecen muchas posibilidades en el uso industrial de los microorganismos
con aplicaciones que van desde producción de vacunas recombinantes y medicinas, tales como
insulina, hormonas de crecimiento e interferón, como enzimas y producción de proteínas
especiales.

Desde hace varias décadas las grandes multinacionales de la biotecnología tienen puestos sus ojos
en el control de algo vital para todos los pueblos del planeta, las plantas.

Ya que, tanto las plantas silvestres como los cultivos encierran unas posibilidades de hacer negocio
verdaderamente insospechadas. Y esta posibilidad la han visto claramente dos empresas como:

Pharmagenesis es una empresa Americana que une, en la investigación de las plantas, la biología y
la informática. Esta empresa basa sus estudios en el análisis de una planta china, llamada "Liana
del Dios del Trueno", ha sido analizada química y genéticamente y se ha descubierto que es eficaz
contra la artritis y además es anticancerígena, ya que la molécula extraída de la planta provoca el
suicidio de las células cancerígenas de distintos tumores.

Los chinos llevan muchos años (muchísimos) utilizando de forma natural estas plantas, pero
Pharmagenesis tiene la patente para explotar el principio activo de la "Liana del Dios del Trueno" y
los chinos no obtienen ningún beneficio de ello, en cambio, esta empresa ganará mucho dinero
por los derechos de autor en la venta de cada caja de medicamento que se venda.

Pharmagenesis piensa que de alguna forma compensa a los ciudadanos chinos, puesto que les
compra las plantas y porque todos sus empleados, en China, son nacionales de país.
Otra de estas industrias es Monsanto. Esta empresa americana es una de las gigantes de la
química y los plásticos, y desde hace poco, de los genes.

Ha creado cerca de dos hectáreas de invernaderos en los que ha recreado los distintos climas
existentes en el mundo, incluso las estaciones, y ha plantado en ellas una gran variedad de
plantas, arroz, soja, maíz, tabaco, etc., a las que somete a estudios y pruebas.

En sus estudios, cultiva plantas transgénicas, y las sitúa junto a otras plantas que no han sido
modificadas genéticamente, y el resultado es asombroso. La planta de patata transgénica ha
soportado una plaga de escarabajos, debido a que en sus hojas existe una sustancia letal para
ellos, en cambio la planta no modificada ha quedado destrozada por el ataque.

Monsanto se fundó en 1901, en ese momento era una de las cinco mayores empresas químicas
americanas. Fabricó muchos productos que después se demostró que eran tóxicos. En la guerra de
Vietnam la aviación norteamericana derramó un potente herbicida, "el agente naranja" y uno de
los principales proveedores fue Monsanto.

Hoy hace lo que puede por cambiar de imagen, pero parece que no lo está logrando del todo, ya
que se sabe que cada año destina un 20% más al desarrollo y elaboración de herbicidas.

Todos los beneficios que obtiene los está destinando al descubrimiento de nuevos genes y puesta
a punto de nuevas plantas. En 1998 obtuvo unos beneficios de 118.000.000 millones de pesetas.

Monsanto ha declarado que para el 2002 producirá algodón coloreado genéticamente, será de
color amarillo, rojo, blanco y azul. No será necesario tintarlo después.

Es uno de los principales productores de soja transgénica. Los agricultores que adquieren semillas
transgénicas contratan con ella deben firmar un contrato por el que se comprometen a pedir otro
stock de semillas al año siguiente, no tiene derecho a revender las semillas a otros, ya que tienen
que devolverlas a la empresa, tampoco pueden volver a utilizarlas, los agricultores están
atrapados por la empresa ya que crean en ellos una dependencia total. Mediante una tarjeta de
socio o cliente controlan a los agricultores, saben cuántos kilos de semillas se han llevado, dónde
la cultivan, en qué fecha la cultivan, etc.

Nueve de cada diez agricultores siguen a Monsanto y nueve de cada diez venden su soja a una
empresa que, curiosamente, pertenece a Monsanto desde hace unos pocos años. Es una prisión
para los agricultores ya que entran en un círculo vicioso del que es difícil salir.

Estos agricultores de soja transgénica utilizan un herbicida, propiedad de Monsanto, lo esparcen

sobre el terreno y lo dejan limpio para sembrar, esparcen las semillas y tres meses después
vuelven a echar el herbicida, que mata todo menos la planta de soja.
Monsanto les prometía cosechas abundantes y grandes beneficios, los agricultores se quejan de la
escasez de las mismas y de lo caras que son las semillas, pero la gran empresa alega que ha de
proteger sus obras científicas y quien quiera utilizarlas ha de pagar su precio:

"La población mundial crece, por lo que hay que producir más alimentos pero el terreno de cultivo
sigue siendo el mismo, por ello es necesario cultivar más y mejor." (Monsanto)

Ha patentado una semilla que esteriliza las semillas que produce, por lo que éstas no servirán para
poder plantar al año siguiente. Esta semilla es denominada por los ecologistas como "terminator".
También ha modificado una mala hierba que ahora produce plástico flexible.

¿A dónde va a llegar esto?. En la India ya produce efectos negativos. Los agricultores de este país
quemaron una plantación de algodón transgénico porque no producía la cantidad que le habían
asegurado , sino todo lo contrario y además muchos de ellos no pueden pagar el precio de la
semillas, se sienten engañados.

Es muy probable que se produzcan graves problemas y ya se están produciendo los efectos
negativos. En Australia las malas hierbas mutantes invaden los cultivos, en EEUU el maíz
transgénico amenaza con extinguir una mariposa protegida y en Inglaterra los científicos han
demostrado que el consumo de alimentos modificados genéticamente puede producir alergias.

¿Qué pasará dentro de dos o tres años cuando el mundo este lleno de plantas que fabriquen
plásticos, vacunas y sustancias químicas, qué va a ser de los pájaros, los mamíferos que entran en
contacto con estas plantas? Los Gobiernos han de pensar en ello antes de que sea tarde.

BIOTECNOLOGÍA AMBIENTAL

La biotecnología ambiental se refiere a la aplicación de los procesos biológicos modernos para la

protección y restauración de la calidad del ambiente.

El uso de microorganismos en procesos ambientales se encuentra desde el siglo XIX. Hacia finales
de 1950 y principios de 1960, cuando se descubrió la estructura y función de los ácidos nucléicos,
se puede distinguir entre biotecnología antigua tradicional y la biotecnología de segunda
generación, la cual, en parte, hace uso de la tecnología del ADN recombinante.

Actualmente, la principal aplicación de la biotecnología ambiental es limpiar la polución. La

limpieza del agua residual fue una de las primeras aplicaciones, seguida por la purificación del aire
y gases de desecho mediante el uso de biofiltros.

La biorremediación (uso de sistemas biológicos para la reducción de la polución del aire o de los
sistemas acuáticos y terrestres) se está enfocando hacia el suelo y los residuos sólidos,
tratamientos de aguas domésticas e industriales, aguas procesadas y de consumo humano, aire y
gases de desecho, lo que está provocando que surjan muchas inquietudes e interrogantes debido
al escaso conocimiento de las interacciones de los organismos entre sí, y con el suelo. Los sistemas
biológicos utilizados son microorganismos y plantas.
Cada vez más compañías industriales están desarrollando procesos en el área de prevención, con
el fin de reducir el impacto ambiental como respuesta a la tendencia internacional al desarrollo de
una sociedad sostenible. La biotecnología puede ayudar a producir nuevos productos que tengan
menos impacto ambiental.

En definitiva, la biotecnología puede ser utilizada para evaluar el estado de los ecosistemas,
transformar contaminantes en sustancias no tóxicas, generar materiales biodegradables a partir
de recursos renovables y desarrollar procesos de manufactura y manejo de desechos
ambientalmente seguros.

BIOTECNOLOGÍA VEGETAL

Con las técnicas de la biotecnología moderna, es posible producir más rápidamente que antes,
nuevas variedades de plantas con características mejoradas, produciendo en mayores cantidades,
con tolerancia a condiciones adversas, resistencia a herbicidas específicos, control de plagas,
cultivo durante todo el año. Problemas de enfermedades y control de malezas ahora pueden ser
tratados genéticamente en vez de con químicos.

La ingeniería genética (proceso de transferir ADN de un organismo a otro) aporta grandes

beneficios a la agricultura a través de la manipulación genética de microorganismos, plantas y
animales.

Una planta modificada por ingeniería genética, que contiene ADN de una fuente externa, es un
organismo transgénico. Un ejemplo de planta transgénica es el tomate que permite mantenerse
durante mas tiempo en los almacenes evitando que se reblandezcan antes de ser transportados

En el mes de Enero del pasado año 2000, se llegó a un acuerdo sobre el Protocolo de la
Bioseguridad. Europa y Estados Unidos acordaron establecer medidas de control al comercio de
productos transgénicos.

Mas de 130 países dieron el visto bueno al acuerdo de Montreal, sin embargo, en este acuerdo
existen partes con posiciones, que si no son incompatibles, sí son contradictorias en lo relativo al
etiquetado y comercialización de estos productos:

· De una parte encontramos a EEUU y a sus multinacionales, que acompañados por otros grandes
países exportadores de materias primas agrícolas, quieren una legislación abierta y permisiva, en
la que el mercado sea quien imponga su ley. EEUU defiende el uso de la biotecnología y pone de
relieve la importancia de su industria, que crea nuevos puestos de trabajo y fomenta la innovación
tecnológica y podría acabar con el hambre del mundo.

· En el lado opuesto se encuentra la Unión Europea y otros países desarrollados de Asia, que
pretenden poner orden y límite a ese comercio, empezando por un etiquetado riguroso que
diferencie, tanto las materias primas como los productos elaborados en los que se incluyan
organismos modificados genéticamente (OMG). Así mismo pretenden controlar y limitar el
desarrollo de las patentes, propugnando incluso, una moratoria de 10 años, debido a que no se
conoce con certeza los verdaderos efectos de esas manipulaciones genéticas sobre el resto de
variedades vegetales y sobre el ecosistema. España ha sido acusada por grupos ecologistas y
organizaciones agrarias como, COAG y UPA de ser uno de los países más permisivos en este
aspecto.

· El sector más radical lo constituye aquellos los grupos conservacionistas y colectivos científicos
que abogan por la prohibición de cualquier tipo de alteración de los códigos genéticos.

Las multinacionales de la biotecnología son las que, por ahora se están llevando el gato al agua.
Los cinco gigantes son:

· AstraZeneca.

· DuPont.

· Monsanto.

· Novartis.

· Aventis.

Suponen el 60%_________________del mercado de pesticidas.

23%_________________del mercado de semillas.

100%_________________del mercado de semillas transgénicas.

Entre los cultivos transgénicos autorizados en la Unión Europea:

PRODUCTO EMPRESA

Tabaco Selta

Soja Monsanto

Colza PGS

Maíz Novartis

Colza AgrEvo

Maíz (T25) AgrEvo

Maíz (MON 810) Monsanto

Maíz (MON 809) Ploneer

Achicoria Bejo Zaden

Colza AgrEvo

Maíz Novartis

Colza PGS

Patata AVEBE

Remolacha DLF-Trifolium

Clavel Florigene

Tomate Zeneca

Algodón Monsanto

Maíz DeKalb

Patata Amylogene

Clavel Florigene

Fuente.Unesco, Emst & Young, SEBIOT.

En Europa, los casos de Soja y Maíz transgénicos resultan de especial relevancia. La soja se utiliza
en un 40 a 60% de los alimentos procesados: aceite, margarina, alimentos dietéticos e infantiles,
cerveza, etc. España importa de EEUU 1´5 millones de toneladas, el cuarto país importador detrás
de Japón, Taiwan y Holanda.

La comercialización del maíz transgénico está autorizada en EEUU, Canadá, Japón y también en la
Unión Europea desde Enero de 1997.

BIOTECNOLOGÍA HUMANA

Puesto que cada criatura es única, cada una posee una composición única de ADN. Cualquier
individuo puede ser identificado por pequeñas diferencias en su secuencia de ADN, este pequeño
fragmento puede ser utilizado para determinar relaciones familiares en litigios de paternidad, para
confrontar donantes de órganos con receptores en programas de trasplante, unir sospechosos con
la evidencia de ADN en la escena del crimen (biotecnología forense).

El desarrollo de técnicas para el diagnóstico de enfermedades infecciosas o de desordenes

genéticos es una de las aplicaciones de mayor impacto de la tecnología de ADN. Al utilizar las
técnicas de secuenciación de ADN los científicos pueden diagnosticar infecciones víricas,
bacterianas o mapear la localización específica de los genes a lo largo de la molécula de ADN en las
células.
El primer tratamiento exitoso en terapia génica fue en 1990, cuando se trató una enfermedad del
sistema inmune de niños llamada "Deficiencia de ADA". Células sanguíneas con los genes correctos
de ADA fueron inyectadas al cuerpo del paciente donde produjeron suficientes células normales
que permitieron mejorar el sistema inmune.

Hoy, la terapia génica esta tratando enfermedades tales como tumores cerebrales malignos,
fibrosis quística y HIV.

Con esta técnica se pretende también reparar órganos, como por ejemplo un hígado cirrótico a
partir de las pocas células sanas que le quedan, un par de ventrículos nuevos para reemplazar los
efectos devastadores de un infarto, la regeneración de una mano amputada o disponer de una
fuente inagotable de neuronas para corregir los efectos de enfermedades tan graves como el
Alzheimer o el Parkinson

En estos momentos existen tres líneas de investigación:

La clonación de células madre.: James Thonson, de la Universidad de Wisconsin (EEUU) descubrió

en 1998 cómo obtener células madre a partir de un embrión humano. En el embrión esas células
son las destinadas a formar todos los órganos del cuerpo, y estimuladas adecuadamente pueden
reparar órganos dañados.

El inconveniente de este método, es que el embrión de partida debe ser un clon del paciente. La
clonación humana suscita un gran rechazo y mas aún en este caso cuando un embrión de pocos
días, que nunca va a ser implantado en un útero, es utilizado únicamente para este fin y después
se destruye. Esto plantea grandes problemas éticos y religiosos.

La reprogramación de células adultas sin necesidad de clonar. La empresa británica PPL

Therapeutics está a la cabeza de esta técnica, que les salva de todos los escollos morales y legales
que existen al respecto.

El esclarecimiento y manipulación del mecanismo genético que dispara la formación de órganos y

extremidades en el embrión. En esta técnica nos encontramos con un español, Juan Carlos Izpisúa,
que dirige un laboratorio en el Instituto Salk de La Jolla (California). El mecanismo consiste en
determinar la relación existente entre dos familias de proteínas (llamadas Wnt y FGF) cuya unión
en forma de parejas dispara la formación de un determinado miembro. Una pareja concreta
formada por un miembro de Wnt y un miembro de FGF dispara la formación de un brazo, otra
pareja distinta dispara la de una pierna, otra la del hígado, etc.

El ser humano sólo tiene activas estas parejas cuando es un embrión, pero anfibios como el
axolote mexicano las tiene activas toda la vida, por ello pueden regenerar sus miembros
amputados.
La investigación de Izpisúa está encaminada a encontrar la forma de reactivar estas parejas en los
humanos adultos.

BIOTECNOLOGÍA ALIMENTICIA

Los Europeos y en especial los Españoles, vivimos muy preocupados por su alimentación. El
consumidor tiende a asimilar alimento natural con alimento sano y seguro y a mitificarlo cuando lo
compara con los transgénicos, sin pensar que éstos han pasado por mayor número de
evaluaciones sanitarias antes de su comercialización.

Centenares de científicos de distintas disciplinas (química, farmacológica.) trabajan en los centros

de investigación de la industria alimentaria para desarrollar productos adaptados a nuestros
sentidos.

Detrás de los alimentos de aspecto y sabor perfecto, se esconde un largo y complejo proceso de
elaboración en el laboratorio. Si un sorbete a base de agua resulta cremoso o si una pizca de polvo
marrón se convierte, al disolverse en el agua, en un capuchino, es gracias a recetas basadas en
conocimientos de microfísica y de la química.

Vamos a ver algunos ejemplos curiosos que se dan en algunos de los alimentos que tomamos cada
día:

La multinacional Nestlé está realizando un estudio para lograr que los cereales crujan más, ya que
a los consumidores no les gusta que sean demasiado silenciosos.

Para que los espaguetis se cuezan por dentro, es necesario un tiempo de elaboración de ocho o
diez minutos, lo que provoca que la parte exterior se reblandezca demasiado, provocando que no
queden al dente. Para evitarlo los científicos del Centro de Investigaciones Nestlé han creado unos
espaguetis seccionados en forma de trébol, que se cuecen de forma uniforme en sólo tres
minutos.

Las gominolas se elaboran a partir de macromoléculas semejantes a las de los polímeros que
forman los materiales plásticos.

Las patatas fritas de bolsa se hicieron más apetitosas gracias a un experimento de David Parker, de
la Universidad de Birmingham, que las sometió a una pequeña dosis de radioactividad.

Young Hwa Kim, físico de la Lehig University Bethlem, en Pensilvania, ha logrado, sin añadir ningún
ingrediente secreto al maíz, palomitas gigantes, multiplicando su tamaño por diez, simplemente
reduciendo la presión existente en el ambiente en que se cuece.

Otros científicos Alemanes de la Universidad Técnica de Berlín, tratan de solucionar uno de los
mayores problemas de la cerveza, su espuma se desvanece rápidamente. Para resolverlo
pretenden modificar directamente un gen de la cebada, para así conservar por más tiempo su
espuma.
Clon (genética)
En genética, un clon (griego κλων klōn, ‘retoño’) es un conjunto de individuos genéticamente
idénticos que descienden de un mismo individuo por mecanismos de reproducción asexual.

El término fue creado en 1903 por H. J. Webber con la explícita intención de contribuir al
desarrollo léxico de la entonces nueva ciencia de la genética, y ese uso es el único válido en el
lenguaje científico. Respondía a la necesidad de referirse a una variedad de cultivo multiplicada
exclusivamente de manera vegetativa (mediante esquejes o estacas), como era y es común
respecto a los árboles frutales. Los individuos generados así son genéticamente idénticos, lo
mismo que los que se obtienen por partenogénesis o incluso por mecanismos sexuales de
reproducción cuando la homocigosis es completa y la recombinación genética imposible. Puede
llamarse reproducción clonal a la reproducción asexual, aunque no es un uso muy extendido.

En los últimos decenios ha ido creciendo otra acepción, popularizada por la prensa y el cine, de
acuerdo con la cual un clon es un individuo idéntico a otro obtenido por técnicas genéticas más o
menos imaginarias. Los clones así definidos no existen, en la medida en que el fenotipo no
depende sólo del genotipo, sino de mecanismos epigenéticos y de desarrollo en los que
intervienen otros factores. Este uso actual del término clon puede rastrearse hasta el libro El shock
del futuro (1970) del influyente periodista y activista estadounidense Alvin Toffler.

En la naturaleza la reproducción asexual o clonal es muy frecuente, especialmente entre

organismos unicelulares, como bacterias y muchos protistas, aunque casi siempre alternando con
fases de reproducción sexual (o parasexual), que aumentan la diversidad genotípica de la
población.

Clonación

Del uso popular de clon deriva el de clonación. La clonación es la acción de producir una entidad
biológica (gen, cromosoma, célula u organismo) genéticamente idéntica a otra a partir de una
existente. En contextos científicos el término se usa principalmente para la reproducción idéntica
de moléculas hereditarias (clonación de ADN).

La clonación de organismos es practicada sin conocimientos técnicos especiales en la mayoría de

las plantas vivaces, por medio de esquejes o estacas. En animales se producen nuevos individuos a
partir de fragmentos del cuerpo de otros en grupos relativamente simples, como las planarias, o
con elevadas capacidades de regeneración espontánea, como anélidos (lombrices de tierra) o
equinodermos (estrellas de mar).

La clonación artificial de vertebrados se basa en sustituir el núcleo de un óvulo sin fecundar, por el
núcleo de una célula adulta del individuo que se quiere clonar. Resulta así el equivalente a un
cigoto viable. La técnica (llamada de transferencia nuclear) se aplicó con éxito a ranas desde 1952,
pero no se logró con mamíferos hasta hace una década.
Implicaciones bioéticas

La clonación, en el sentido de multiplicación asexual, de seres humanos no debe tener a la larga

obstáculos técnicos insalvables, lo que ha dado lugar a un intenso debate ético y político sobre la
forma de tratar la llamada clonación reproductiva. El problema ético reside en las oportunidades
de instrumentalización de la vida humana a la que se presta. Algunos imaginan un problema con
respecto a la identidad de los individuos nacidos, si bien los gemelos idénticos (o monocigóticos)
son el resultado de un modo excepcional de multiplicación asexual, por escisión espontánea de un
embrión normal. Los gemelos idénticos son un clon (o clon el uno del otro, según el uso popular),
sin que nadie nunca haya dudado de la posesión por ellos de identidades personales separadas.

La legislación es variable entre países, y tiende a distinguir la clonación de embriones con fines
terapéuticos, de la clonación reproductiva, tendente a formar seres humanos completos.