Efectos potenciales sobre la salud y

el medio ambiente del hidrofracking

en la cuenca de Williston, Montana
Autor: Joe Hoffman Cómo enseñar temas polémicos »

Este estudio de caso es parte de una colección de páginas desarrolladas por estudiantes en el curso de
introducción a nivel geológico y salud humana de 2012 en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad
Estatal de Montana. Aprende más sobre este proyecto .

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El hidrofracking es una controvertida técnica de extracción de petróleo y gas desarrollada

a fines de la década de 1940 para obtener acceso a depósitos de energía fósil que antes
eran inaccesibles para las operaciones de perforación. El proceso, "fracturamiento
hidráulico", involucra literalmente el aplastamiento de la roca con millones de galones de
agua, junto con arena y una variedad no revelada de productos químicos para llevar el gas
a la superficie.
La Ley de Política Energética de 2005 eximió el fracking de la Ley de Agua Potable Segura
(Safe Drinking Water Act): esta exclusión regulatoria a menudo se conoce como la laguna
de Halliburton .
El fracking de Montana aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo en
comparación con otros estados y ha sido descrito por una compañía petrolera de Texas
como "el mejor secreto secreto en petróleo y gas".

Cómo funciona el fracking

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Los orificios verticales de los pozos se perforan miles de pies en la tierra, a través de las
capas de sedimentos, el nivel freático y las formaciones de roca de esquisto para alcanzar
el petróleo y el gas. Luego, la perforación tiene un ángulo horizontal, donde se instala una
cubierta de cemento que servirá como conducto para el volumen masivo de agua, líquido
de fracking, productos químicos y arena necesarios para fracturar la roca y el esquisto. En
algunos casos, antes de la inyección de fluidos, se utilizan pequeños explosivos para abrir
el lecho de roca. Las fracturas permiten que el gas y el petróleo se eliminen de las
formaciones rocosas antes impermeables.

Aunque el fracking técnicamente ha existido durante décadas, la escala y el tipo de

perforación que se está realizando actualmente, el fracking profundo, es una nueva forma
de perforación y se utilizó por primera vez en el pabellón Barnett de Texas en 1999.

Riesgos y preocupaciones de fracking

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 Contaminación de aguas subterráneas.

 La contaminación por metano y su impacto en el cambio climático.

 Impactos de la contaminación del aire.

 Exposición a sustancias químicas tóxicas.

 Explosiones debido a la explosión de gas

 Deposito de basura

 Gran volumen de uso de agua en regiones deficientes de agua.

 Terremotos inducidos por fracking

 Lugar de trabajo seguro

 Degradación de infraestructura

Fuente de contaminación por fracking

Debido a la multitud de posibles impactos en la salud y el medio ambiente de la
contaminación por fuentes de hidrofracking puede ser complicado. La ubicación del pozo
donde se realiza la perforación es solo una pieza del rompecabezas. Debido a que cada
pozo puede requerir hasta 8 millones de galones de agua y hasta 40,000 galones de
productos químicos, un sitio de pozo puede requerir hasta 2000 viajes en camiones
cisterna por frack. Un pozo puede ser frackeado hasta 20 veces.

El almacenamiento de las aguas residuales puede llevarse a cabo en el sitio, en un pozo de

inyección o en estanques al aire libre en las áreas circundantes. El transporte de los
desechos plantea un riesgo de contaminación fuera de la ubicación real del pozo. La
contaminación del aire también se extiende más allá del sitio de perforación inmediato y
la ruta de transporte, ya que un subproducto de la perforación con gas natural es el gas
metano, uno de los peores contaminantes de gases de efecto invernadero que contribuyen
al cambio climático.

Impactos del Fracking

La contaminación del aire
Brotes de gas natural de una bengala en el pozo Orvis State en la granja familiar Evanson en el condado de McKenzie, Dakota del

Norte, al este de Arnegard y al oeste de Watford City.

El metano es un componente principal del gas natural y es 25 veces más potente para
atrapar el calor en la atmósfera que el dióxido de carbono. Un estudio reciente realizado
por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) que monitorea los pozos
de gas en el Condado de Weld, Colorado, estimó que el 4 por ciento del metano producido
por estos pozos se está escapando a la atmósfera. Los científicos de NOAA descubrieron
que los pozos de gas del condado de Weld eran iguales a las emisiones de carbono de 1-3
millones de autos.

Una serie de otros contaminantes del aire se liberan a través de los diversos
procedimientos de perforación, incluida la construcción y operación del sitio del pozo, el
transporte de los materiales y equipos y la eliminación de los desechos. Algunos de los
contaminantes liberados por la perforación incluyen: benceno, tolueno, xileno y
etilbenceno (BTEX), partículas y polvo, ozono a nivel del suelo o smog, óxidos de
nitrógeno, monóxido de carbono, formaldehído y metales contenidos en la combustión
del combustible diesel --- con la exposición a estos contaminantes que se sabe que
causan enfermedades a corto plazo, cáncer, daño a los órganos, trastornos del sistema
nervioso y defectos de nacimiento o incluso la muerte.

La prensa de The Associated informó recientemente que la calidad del aire de Wyoming
cerca de los sitios de perforación rurales es peor que en Los Ángeles, con niveles de
ozono de Wyoming registrados en 124 partes por billón en comparación con el peor día
de aire del año en Los Ángeles, con 114 partes por billón. El límite máximo saludable de la
Agencia de Protección Ambiental es de 75 partes por billón.
Foto aérea oblicua de baja altura de pozos, vías de acceso, corredores de tuberías y otra infraestructura de gas natural en el

Campo Jonah de la parte superior del valle del río Green Green de Wyoming

Un informe de 2007 preparado por la Western Governor's Association, que inventó las
emisiones presentes y futuras de óxido de nitrógeno y dióxido de azufre de las
perforaciones de petróleo y gas en el oeste, proyecta que Montana experimente
un aumento del 310% en la contaminación por óxido de nitrógeno (smog).

La sílice cristalina, en forma de arena, puede causar silicosis (una enfermedad pulmonar
incurable pero prevenible) cuando es inhalada por los trabajadores. La arena es un
ingrediente principal utilizado en el proceso de fracking. El Instituto Nacional de
Seguridad Ocupacional (NIOSH) recolectó muestras de aire de 11 sitios de fracking entodo
el país. Los 11 sitios superaron los criterios de salud ocupacional relevantes para la
exposición a la sílice cristalina respirable. En el 31% de las muestras, las concentraciones
de sílice excedieron el límite de exposición de NIOSH por un factor de 10, lo que significa
que incluso si los trabajadores estuvieran usando el equipo respiratorio adecuado, no
estarían adecuadamente protegidos.

La contaminación del agua:

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Los aditivos químicos se utilizan en el lodo de perforación, las suspensiones y los fluidos
necesarios para el proceso de fracking. Cada pozo produce millones de galones de fluido
tóxico que contiene no solo los productos químicos agregados, sino también otros
materiales radiactivos naturales, hidrocarburos líquidos, agua con salmuera y metales
pesados. Las fisuras creadas por el proceso de fracking también pueden crear vías
subterráneas para gases, productos químicos y material radioactivo.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Servicio Geológico de los Estados

Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) confirmaron recientemente lo que los residentes
de Pavillion, Wyoming, habían afirmado: que el hidrofracking había contaminado sus
aguas subterráneas.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) inicialmente bajo
una orden administrativa de emergencia obligó a tres compañías de producción de
petróleo que operan en la Reserva Fort Peck a reembolsar a la ciudad de Poplar, MT, los
gastos de infraestructura de agua incurridos como resultado de la contaminación de la
perforación. Las compañías petroleras apelaron la orden de la EPA, pero fueron forzadas a
rectificar sus violaciones por un juez federal.

Otro escenario para que ocurra la contaminación es por un diseño o construcción

defectuosa de las cubiertas de los pozos de cemento, algo que ocurrió en el desastre de la
explosión del Golfo de BP. El almacenamiento de las aguas residuales se encuentra
actualmente bajo la jurisdicción reguladora de los estados, muchos de los cuales tienen
políticas débiles o inexistentes que protegen el medio ambiente.

Contaminación de suelos y derrames de petróleo:

Los gansos residentes de Canadá habitan la parte impactada del río Yellowstone el 9 de julio de 2011.

Según los periodistas de Pro Publica, las compañías petroleras reportaron más de 1,000
derrames de petróleo en Dakota del Norte, 2011, y muchos más no han sido denunciados,
admiten los funcionarios estatales. The Associated Press también informó recientemente
que la cantidad de suelo contaminado químicamente de los desechos de perforación
aumentó casi un 5,100 por ciento en la última década, a más de 512,000 toneladas el año
pasado. Steve Tillotson, director adjunto de la división de gestión de residuos del
Departamento de Salud de Dakota del Norte, dijo a los reporteros que los camiones
transportan los desechos de los yacimientos petrolíferos a las instalaciones "las 24 horas
del día, los siete días de la semana".

Una ruptura de la tubería de ExxonMobil derramó 42,000 galones de petróleo en el río

Yellowstone , cerca de Billings, MT. Tras el derrame, ExxonMobil reveló que la tubería ha
estado transportando aceite de arenas bituminosas desde Alberta, Canadá, que es un tipo
de aceite de bajo grado, más tóxico y corrosivo. Los reguladores no habían sido
informados de que el oleoducto transportaba petróleo de arenas bituminosas y la
revelación fue resultado del derrame. El aceite de arenas bituminosas no estaba en la
tubería en el momento del derrame, aunque los reguladores están investigando si
desempeñó un papel o no en la corrosión de la tubería.

Temblores

Los terremotos constituyen otro problema asociado con la perforación de pozos

profundos de petróleo y gas. Los científicos se refieren a los terremotos causados por la
inyección de aguas residuales subterráneas fracking como "eventos sísmicos
inducidos". Aunque la mayoría de los terremotos son pequeños en magnitud (el más
fuerte, medido 5.2), su relación con el almacenamiento de millones de galones de aguas
residuales tóxicas hace poco para aliviar los temores sobre la larga lista de externalidades
de la energía fósil.

Efectos sobre la salud del fracking:

Un artículo de 2011 de la revista, Evaluación de riesgos ecológicos y humanos , examinó
los posibles impactos en la salud de la perforación de petróleo y gas en relación con los
productos químicos utilizados durante la perforación, el fracking, el procesamiento y el
suministro de gas natural. El documento compiló una lista de 632 productos químicos
(una lista incompleta debido a las exenciones del secreto comercial) identificada en las
operaciones de perforación en los Estados Unidos. Su investigación encontró que el 75%
de los productos químicos podrían afectar la piel, los ojos y otros órganos sensoriales, y
las vías respiratorias y Sistemas gastrointestinales. Aproximadamente 40 a 50% podría
afectar el cerebro / sistema nervioso, los sistemas inmunológico y cardiovascular y los
riñones; El 37% podría afectar el sistema endocrino; y el 25% podría causar cáncer y
mutaciones.

Los impactos en la salud del fracking solo están siendo examinados por expertos en
salud, ya que este tipo de perforación a gran escala es un fenómeno reciente. La
exposición a sustancias químicas tóxicas, incluso a niveles bajos, puede causar un daño
tremendo a los humanos; El sistema endocrino es sensible a las exposiciones a sustancias
químicas que se miden en partes por billón o menos. Sin embargo, muchos de los riesgos
para la salud de las toxinas utilizadas durante el proceso de fracking no se expresan de
forma inmediata y requieren estudios que analicen los efectos a largo plazo para la salud.

A pesar de las complejidades de las mezclas de productos químicos en el sitio y sus

contribuciones específicas a los problemas de salud y ambientales involucrados en el
fracking, las prácticas de perforación convencionales son más antiguas y tienen
consecuencias de salud conocidas. Investigadores de la Escuela de Salud Pública de
Colorado, Universidad de Colorado, analizó la investigación existente sobre la exposición
a hidrocarburos de petróleo convencionales en entornos ocupacionales y residencias cerca
de refinerías, junto con contaminantes conocidos asociados con el fracking (no
convencional), para evaluar los riesgos de salud para aquellos residentes que viven cerca
de las operaciones de fracking. Sus conclusiones básicas fueron: cuanto más cerca viva de
las operaciones de perforación, mayor será su riesgo para la salud. Suena obvio, pero si
tuviera que demandar a una compañía petrolera por el presunto asesinato de un ser
querido a través del cáncer, necesitaría un poco más de munición legal que "simplemente
tiene sentido" contra un ejército de abogados corporativos.

Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) aún tienen que
investigar los posibles impactos del fracking, el director del Centro Nacional de Salud
Ambiental de los CDC y la agencia para el Registro de Enfermedades y Sustancias Tóxicas,
Christopher J. Portier, PhD, ha pedido Se publicarán estudios de salud.

Se publicó un artículo de 2012 en la revista Environmental Health Perspectives , que

examina la composición de los comités consultivos estatales y federales encargados de
considerar los posibles efectos ambientales y de salud del fracking en la región de
Marcellus shale. Los investigadores descubrieron que no había un solo experto en
salud entre las 52 personas que integran las distintas comisiones y juntas estatales y
federales, a pesar de que la salud pública estaba especificada en las órdenes ejecutivas
que crean los comités.

Prevención o mitigación
Si bien muchas agencias estatales funcionan más como facilitadores del desarrollo de
energía fósil que los reguladores, los guardianes federales de la salud pública también son
vulnerables a "meterse en la cama" con las grandes empresas, literalmente. Solo hay que
recordar la antigua agencia federal a cargo de la recaudación de regalías de petróleo y gas
en tierras públicas, el Servicio de Administración de Minerales. Los empleados de la
administración Bush que trabajan para esa agencia reguladora fueron sorprendidos
usando cocaína y marihuana, y tuvieron relaciones sexuales con representantes de
compañías de petróleo y gas.

Muchas personas preocupadas por las perforaciones no convencionales de petróleo y gas

preferirían que los Estados Unidos adoptaran el llamado principio de precaución, que
coloca la carga de la prueba en las industrias que implementan nuevas tecnologías e
introducen nuevos productos químicos en nuestros vecindarios y el medio ambiente. Si
sus acciones no envenenan el agua, aceleran el cambio climático, causan cáncer a quienes
viven cerca de las perforaciones y refinerías, etc., compruébelo. La política actual invierte
esa lógica, en lugar de forzar a la víctima (o sus familiares sobrevivientes) a entrar en una
pelea legal con algunas de las compañías más ricas y políticamente más poderosas.

Como mínimo, se deben aprobar regulaciones más estrictas a nivel nacional, incluida la
derogación de las exenciones de petróleo y gas de la Ley de Agua Potable Segura. Se debe
prohibir a los infractores de las leyes de agua limpia y aire obtener contratos de
arrendamiento de tierras federales y estatales. La quema de gas natural debe ser más
estrictamente regulada. Si se aprobara un impuesto sobre el carbono, las empresas de
energía ya no podrían pasar sus supuestas externalidades (contaminación) a la
comunidad, al contribuyente o al medio ambiente.

Otro enfoque sería la adopción de una política energética nacional legítima que tenga un
alcance amplio y esté basada en la ciencia, en oposición al enfoque singular actual en las
ganancias a corto plazo. Algo más en línea con lo que está ocurriendo en Alemania, donde
ha aumentado el uso de energía limpia del 6% en 2002 al 26% en 2012. Una política de
energía limpia impulsada por tecnologías sofisticadas que requieren trabajadores
calificados podría reemplazar la energía fósil del tercer mundo Modelo en boga en estos
días. El detector de cambio climático hace que la búsqueda acelerada de combustible a
base de carbono sea una política irracional que se predice que será mucho más costosa
que los costos iniciales necesarios para cambiar a tecnologías de energía limpia.

Lecturas recomendadas
Bamberger, M., Oswald, R.
(2012). [enlace https://web.archive.org/web/20150414105739/http://www.psehealth
yenergy.org/data/Bamberger_Oswald_NS22_in_press.pdf 'Impactos de las
perforaciones de gas en la salud animal y humana.'] Nuevas soluciones: Un diario de
Salud ambiental y ocupacional , 22 (1): 51-77.

Los investigadores realizaron entrevistas con propietarios de animales en seis estados

(Colorado, Louisiana, Nueva York, Ohio, Pennsylvania y Texas) afectados por la
perforación de gas. También entrevistaron a los veterinarios de los propietarios y
examinaron los resultados de las pruebas de agua, suelo y aire, así como los resultados
de las pruebas de laboratorio de los animales afectados y sus dueños. El estudio destaca
los posibles vínculos entre la perforación de gas y los efectos negativos para la salud,
junto con las dificultades asociadas con la realización de estudios cuidadosos de dicho
vínculo.

Colborn T, Kwiatkowski C, Schultz K, Bachran M. 2012. Operaciones de gas natural

desde una perspectiva de salud pública . Evaluación del riesgo humano y ecológico:
una revista internacional 17 (5): 1039-1056.
Los autores examinaron los productos químicos que se sabe que se utilizan en los
procedimientos de fracturación de gas natural. Los investigadores pudieron compilar una
lista de 632 productos químicos, aunque esta lista está incompleta debido a los secretos
comerciales otorgados a las compañías de energía por los aliados del Congreso. Muchos
de los productos químicos son tóxicos y representan a los "niños malos" de los problemas
de salud, causando todo, desde irritación de la piel y los ojos hasta cáncer y
mutaciones. También resaltan el "efecto secundario" de la contaminación del aire y el daño
irreversible resultante al tejido pulmonar, junto con el daño a la vegetación en el área
circundante.

Finewood, MH y Stroup, LJ (2012),

[enlace https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/j.1936-
704X.2012.03104.x 'Fracking y la neoliberalización del ciclo hidro-social en Marcellus
Shale de Pennsylvania ']. Revista de Investigación y Educación del Agua
Contemporánea, 147: 72–79. Doi: 10.1111 / j.1936-704X.2012.03104.x

Este artículo analiza cómo las fuerzas institucionales de la industria de la energía, los
medios de comunicación y el gobierno ocultan los impactos del fracking en las
comunidades y el medio ambiente. El marco narrativo del gas natural como una "energía
verde", o el fetichismo de la "independencia energética nacional" legitima y normaliza el
daño a los recursos hídricos locales y las comunidades locales. Los impactos en la salud y
la ecología locales se enfrentan a la agenda nacional para mantener la dependencia de la
energía fósil.

Horton, S. La eliminación del fluido de deshidratación mediante inyección en

acuíferos del subsuelo desencadena un enjambre sísmico en el centro de Arkansas
con potencial de daños sísmicos
Cartas de investigación sismológica (abril de 2012), 83 (2): 250-260 Environ Health
Perspect 120 (4). http://dx.doi.org/10.1289/ehp.1104594

En este artículo se analizan los terremotos provocados por los residuos de residuos
relacionados con el fracking en Arkansas. Los autores proponen un estudio geológico
cuidadoso de aquellas áreas donde se produce la inyección de aguas residuales, ya que
los geólogos creen que los millones de galones de fluidos forzados bajo tierra a alta
presión pueden desencadenar terremotos.

Howarth RW et al (2011). Huella de metano y gases de efecto invernadero de gas

natural de formaciones de esquisto. Cartas De Cambio Climático . DOI 10.1007 /
s10584-011-0061-5

Ahora se sabe que la huella de gases de efecto invernadero se ha subestimado

significativamente. Esta investigación evalúa el papel de la emisión de metano por los
pozos de gas natural y su impacto en el cambio climático. Aunque se pensaba que el gas
natural era una forma de energía más limpia que el carbón y el petróleo, su relación con el
metano en realidad lo hace más sucio que los otros dos, en relación con su impacto en el
cambio climático.
McKenzie L, Witter RZ, Newman LS, Adgate JL, 2012, Evaluación de riesgos para la
salud humana de las emisiones de aire derivadas del desarrollo de recursos de gas
natural no convencionales , Ciencia del medio ambiente total, 424: 79-87.

Los investigadores de la Escuela de Salud Pública de Colorado utilizaron la guía de la EPA

para estimar los índices de riesgo de cáncer crónicos y subcrónicos y los riesgos de cáncer
por exposición a hidrocarburos para dos poblaciones: (1) residentes que viven a más de
media milla de pozos y (2) residentes que viven en ≤ ½ milla de pozos. Los riesgos fueron
mayores para aquellos que viven a menos de media milla de los pozos que para los que
viven más lejos de los sitios de perforación.

Stephen G. Osborn, Avner Vengosh, Nathaniel R. Warner y Robert B. Jackson

Contaminación por metano del agua potable que acompaña a la perforación de pozos
de gas y la fracturación hidráulica PNAS 2011 108: 8172-8176.

Los científicos descubrieron la contaminación por metano del agua potable asociada con
la extracción del gas de esquisto. Las concentraciones medias y máximas de metano en
los pozos de agua potable aumentaron con la proximidad al pozo de gas más
cercano. Los investigadores también encontraron un riesgo potencial de explosión con las
concentraciones relacionadas de metano.