Geografía Independencia

COLECCIÓN BICENTENARIO
COLECCIÓN BICENTENARIO
¿Cuál es la importancia de la geografía? ¿Cómo puede una categoría como ésta ayudarnos a
comprender el período de la Independencia? ¿Qué relaciones se dilucidan gracias a ella entre la
Nueva Granada y el resto del mundo?
La geografía es indispensable a la hora de hablar de cualquiera de las ciencias sociales ya que todo
objeto de estudio debe ser situado dentro del espacio en el que se desarrolló, el cual lo delimita y
ayuda a comprenderlo. Asimismo, es la puerta de entrada para entender las formas de organización
humana y las relaciones que diferentes comunidades han establecido con el espacio, el ambiente y
el entorno natural para sobrevivir y desarrollarse.
Geografía en la Independencia
Pero la geografía no puede ser entendida como una categoría rígida. Por el contrario, al estudiarla
podremos investigar varios temas. En este sentido, y de acuerdo con el programaHistoria Hoy, esta
compilación puede ser útil para responder las preguntas relacionadas con diversos ámbitos. Por
ejemplo nos dan luces frente a preguntas del ámbitoDinero y actividades económicas de las personas
en la Independencia, como: “Hace 200 años, ¿cuáles productos se comercializaban y de qué
manera?” y también del ámbitoCómo las personas se relacionaban con el territorio y el ambiente
durante la Independencia, como por ejemplo, aquellas que indagan por el ordenamiento de
ciudades,la relación entre el clima y las cosechasosobre el conocimiento que las personas de la
época tenían sobre algún territorio en particular, por ejemplo, sobre el Amazonas.
Colección Bicentenario - Geografía en la Independencia
Anónimo, “New Granada and Peru”, 1822.

Ministra de Educación Nacional
Cecilia María Vélez White
Viceministra de Preescolar, Básica y Media

Isabel Segovia Ospina
Directora de Calidad Preescolar, Básica y Media

Mónica López Castro
Subdirectora de Articulación Educativa e Intersectorial

María Clara Ortiz Karam
Jefe de la Oficina Asesora de Comunicaciones

Carol Angélica Ramírez Espejo
Gerente Historia Hoy

Laura Patricia Barragán Montaña
Asesores Historia Hoy

Juan Camilo Aljuri Pimiento
Sergio Méndez Vizcaya
Lesly Sarmiento Pinzón
Coordinación académica de contenidos

Escuela de Historia – Universidad Industrial de Santander
Selección de fuentes
William Buendía Acevedo
ISBN Obra Completa: 978-958-691-346-1

ISBN Volumen: 978-958-691-347-8 Con el apoyo de:
Impresión
Panamericana Formas e Impresos S.A.
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Antes de empezar…
¿Cuál es la importancia de la geografía? ¿Cómo puede una categoría como ésta ayudarnos a comprender
el período de la Independencia? ¿Qué relaciones se dilucidan gracias a ella entre la Nueva Granada y
el resto del mundo?
La geografía es indispensable a la hora de hablar de cualquiera de las ciencias sociales ya que todo
objeto de estudio debe ser situado dentro del espacio en el que se desarrolló, el cual lo delimita y
ayuda a comprenderlo. Asimismo, es la puerta de entrada para entender las formas de organización
humana y las relaciones que diferentes comunidades han establecido con el espacio, el ambiente y el
entorno natural para sobrevivir y desarrollarse.
El período de la Independencia es particularmente interesante de analizar desde la geografía, pues

a través de ésta se pueden estudiar muchos de los aspectos fundamentales de los procesos que allí
se dieron. Como los lectores encontrarán en este tomo, estudiar la geografía durante el período
independentista es mucho más que repasar los límites políticos, comparar las fronteras de los reinos de
ese entonces con los de ahora o memorizar un listado extenso de nombres de ciudades y municipios.
Por el contrario, con las fuentes de la época y las fuentes más contemporáneas que se han compilado,
estudiantes y docentes podrán investigar para qué, cómo y por qué se usó el conocimiento geográfico
en la época de la Independencia.
Por ejemplo, hubo un gran vínculo entre la ciencia y los estudios geográficos pues desde antes de
1810, los hombres que se habían incorporado de alguna manera a la Real Expedición Botánica ya
leían libros de geógrafos europeos y conocían los trabajos de los viajeros ilustrados, como los del
alemán Alejandro de Humboldt. Quizás uno de los legados más importantes que dejó este vínculo
fue la rigurosidad con la que el pensador neogranadino Francisco José de Caldas y varios de los
corresponsales de la reconocida publicación Semanario del Nuevo Reino de Granada comunicaron
sus investigaciones sobre la geografía del Virreinato.
Es más, algunos de estos escritos ya tenían en cuenta el conocimiento de los recursos económicos y de
su población. Es decir, evidencian que el saber geográfico se fue tornando cada vez más importante
para el fomento económico del Reino. Por ejemplo, las descripciones geográficas de Francisco Silvestre
y Pedro Fermín de Vargas (que se incluyen en este tomo) se dirigían a proponer algunos remedios
para las producciones mineras y agropecuarias, convencidos de que el Estado de la Monarquía
debía fomentar la creación de empresas y la apertura de nuevos caminos terrestres y fluviales. El
conocimiento geográfico sirvió para las producciones del mercado del mundo hispánico, que llevaron
a un incremento de los ingresos fiscales de la Real Hacienda. Así, la geografía unía a naturalistas
(científicos), empresarios y funcionarios reales. Todos ellos compartieron sus insatisfacciones con el
estado económico del Virreinato y todos aventuraron acciones para mejorarlo.
En particular, sus reflexiones sobre el comercio y la apertura de nuevos caminos adquirían especial
relevancia para el contexto. Como la sublevación de los Comunes de la provincia del Socorro impidió
en este virreinato la adopción del régimen de las intendencias, que había favorecido el incremento
de los ingresos fiscales de la real administración, algunos propusieron entonces otros medios para
buscar esos ingresos: sociedades económicas de amigos del país, consulados de comercio y compañías
para la apertura de nuevos caminos. Pero los miembros del Consulado de Cartagena se quejaban de
los obstáculos que el virrey Amar y Borbón parecía interponer a varios proyectos de caminos que
facilitarían la actividad comercial.
Como fuese, la difusión de las descripciones geográficas del Virreinato alimentó la imaginación de
un posible mejor estado económico para éste, bien como parte de los dominios de la Monarquía,
pero quizás también sin ella. La posibilidad de la Independencia se consideró en el Observatorio
Astronómico de Santa Fe porque era una de las alternativas reales de existencia política que exigían las
riquezas que potencialmente podrían extraerse del territorio del Reino.
Lo anterior nos demuestra, de entrada, los fuertes vínculos entre la geografía, la política y la economía
(incluyendo el comercio, las producciones mineras, la creación de empresas, entre otros). Pero eso no
es todo. Estudiar el conocimiento geográfico en la Independencia también permite llegar a temas como
el ordenamiento territorial, los alcances de las organizaciones gubernamentales del Reino (como las
jurisdicciones de los funcionarios de la justicia, por ejemplo), la apropiación del entorno espacial
(incluyendo el clima y el medio ambiente), la etnografía e, incluso, la importancia de la geografía en
las estrategias militares.
En conjunto, las fuentes o documentos que se han compilado son útiles para indagar uno o varios de
estos caminos. Para eso, docentes y estudiantes encontrarán recursos de distinto tipo, particularmente
Pero son tan amplias las posibilidades que abre esta categoría, que también nos será útil a la hora
de abordar preguntas del ámbito Cómo las personas se relacionaban con el territorio y el ambiente
durante la Independencia, como por ejemplo, aquellas que indagan por el ordenamiento de ciudades,
la relación entre el clima y las cosechas o sobre el conocimiento que las personas de la época
tenían sobre algún territorio en particular, por ejemplo, sobre el Amazonas (Ministerio de Educación
Nacional (2009). 200 años, 200 preguntas. Bogotá. Preguntas 97, 95 y 93, p. 14). Asimismo, las fuentes
aquí compiladas pueden ayudar incluso con el ámbito de Cómo se transportaban y comunicaban las
personas en la Independencia pues en éste hay preguntas sobre las entidades encargadas de abrir
caminos y su mantenimiento (Ministerio de Educación Nacional (2009). 200 años, 200 preguntas.
Bogotá. Pregunta 165, p. 21).
Todo lo anterior comprueba que hablar de la geografía en la Independencia ofrece una amplia variedad
de posibilidades para trabajar en el aula y que, con los documentos que encontrarán en este tomo, los
estudiantes podrán acercarse al pasado a través del análisis de las diversas maneras en que las personas
de la Independencia comprendieron y se apropiaron de su territorio.
Contenidos
CAPÍTULO I. Escritos sobre geografía en la época de la Independencia
Fuente 1 Francisco José de Caldas, Estado de la geografía del Virreinato de Santafé de Bogotá, con relación a la economía y al comercio, 1807 10
Fuente 2 Francisco Silvestre, Sobre las provincias de Santafé, Veraguas y Alangue, Panamá y Portobelo, 1789 21
Fuente 3 Francisco Silvestre, Sobre las provincias de Darién, Chocó, Neiva, Santiago de Atalayas, San Juan de Girón y Santa Marta, 1789 28
Fuente 4 Francisco Silvestre, Sobre las provincias de Cartagena, Antioquia, Mariquita y Tunja, 1789 36
Fuente 5 Francisco Silvestre, Evaluación del Virreinato de Santafé, 1789 42
Fuente 6 Virrey Pedro Mendinueta, Del gobierno y corregimientos, 1803 46
Pedro Fermín Vargas, Pensamientos políticos sobre la agricultura, comercio y minas del Virreinato de Santafé de Bogotá y memoria sobre
Fuente 7 la población del Nuevo Reino de Granada, 1789 51
Fuente 8 Virrey Pedro Mendinueta, De la población y la policía, 1803 59
Andrés Berdugo y Oquendo, Necesidad de congregar a las gentes en poblaciones y reasignar tierras para fomentar la producción
Fuente 9 agropecuaria, 1775 66
Fuente 10 Virrey Pedro Mendinueta, De las minas, el comercio y los productos, 1803 71
Josef Ignacio de Pombo & Teodoro María de Escovar & Joaquín de Lecuna y Marquís, Representación del Real Consulado de Cartagena de Indias
Fuente 11 a la Suprema Junta Provincial de esta ciudad sobre el estado de los caminos del Reino y las dificultades del comercio y del Consulado, 1810 76
Fuente 12 Juan Salvador Rodríguez de Lago, Informe sobre el estado de la provincia del Socorro, 1803 82
Fuente 13 Ángel Velarde y Bustamante, Descripción general y particular de la Provincia de Antioquia, 1793
85
Martha Herrera Ángel & Diana Bonnet Vélez, Ordenamiento espacial y territorial colonial en la “Región Central” neo granadina. Siglo
Fuente 14 XVIII. Las visitas de la tierra como fuente para la historia agraria del siglo XVIII, 2001 87
Fuente 15 Efraín Sánchez Cabra, Agustín Codazzi y la geografía en el siglo XIX, 1993 96
Fuente 16 Paola Castaño, Mauricio Nieto & Diana Ojeda, Política, ciencia y geografía en el Semanario de la Nueva Granada, 2004 101

CAPÍTULO II. Mapas generales de la Nueva Granada y de la República de Colombia
Rigobertto Bonne, Carte du Nouv. Rme. de Grenade, del Noule Andalousie, et de la Guyane, avec les Pays limitrophes qui en sont
Fuente 17 au Sud, 1770 109
Fuente 18 Francisco Antonio Moreno y Escandón, Plan geográfico del Virreinato de Santafé de Bogotá, Nuevo Reino de Granada, 1772 110
Fuente 19 Anónimo, New Granada and Peru, 1822 111
Fuente 20 José Manuel Restrepo, Carta de la República de Colombia, 1827 112

CAPÍTULO III. Mapas de las provincias, ciudades y territorios de la Nueva Granada
y de la República de Colombia
Fuente 21 Anónimo, A plan of the city of Carthagena, 1772 116
Fuente 22 Anónimo, Socorro, 1776 115
Fuente 23 Juan López, Carta plana de la provincia de La Hacha situada entre las de Santa Marta y Maracayro, 1786 116
Fuente 24 Anónimo, Medellín, 1791 117
Fuente 25 Anónimo, Plan van de Haven van Cartagena, 1800 118
Fuente 26 Francisco José de Caldas, Mar del sur, ca. 1800 119
Fuente 27 Francisco José de Caldas, Apuntes para un mapa del río Magdalena, ca. 1800 120
Fuente 28 Francisco José de Caldas, Plano de la Mina de San Celestino en la Montuosa Baja, ca. 1800 121
Francisco José de Caldas, Carte du Rio Grande de la Magdalena depuis ses sources jusqu’aux 4º de latitude, par F[rancisco] J[osé] 122
Fuente 29 de Caldas, 1801
Fuente 30 Francisco José de Caldas, Plano militar de las fronteras del sur del Estado soberano de Antioquia, 1813 123
Francisco José de Caldas, Provincias Unidas de la Nueva Granada. De orden del Gobierno General por el Cno. Francisco José de 124
Fuente 31 Caldas, Coronel del Cuerpo Nacional de Yngenieros, lámina 4: signos de convención, 1815
Francisco José de Caldas, Provincias Unidas de la Nueva Granada. De orden del Gobierno General por el Cno. Francisco José de 125
Fuente 32 Caldas, Coronel del Cuerpo Nacional de Yngenieros, lámina 13, 1815
Fuente 33 José Manuel Restrepo, Carta del departamento de Magdalena, 1827 126
Fuente 34 José Manuel Restrepo, Carta del departamento del Orinoco o Maturín, 1827 127
Fuente 35 José Manuel Restrepo, Carta del departamento del Cauca, 1827 128
Fuente 36 José Manuel Restrepo, Carta del departamento de Cundinamarca, 1827 129
Fuente 37 José Manuel Restrepo, Carta del departamento de Boyacá, 1827

130
Fuente 38 Francisco José de Caldas, Perfil de los Andes de Loja a Quito, lámina 2, ca. 1802
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CAPÍTULO I
Escritos sobre geografía en la época de la
Independencia
9
1. Estado de la geografía del Virreinato de Santafé de Bogotá,
Fuente 1
con relación a la economía y al comercio, 1807

Francisco José de Caldas
Caldas, Francisco José de. (1807). “Estado de la geografía del Virreinato de Santafé de Bogotá,
con relación á la economía”. En Vergara y Velasco, Francisco Javier. (1901). Nueva Geografía de
Colombia escrita por regiones naturales (1974, tomo III, pp. 1163-1179). Bogotá: Publicaciones
Banco de la República.
A principios de 1808 publicó don Francisco José de Caldas en el Semanario del Nuevo Reino
de Granada este informe, que es una mirada geográfica de este Reino indiano de la Monarquía
Española en vísperas del movimiento político que llevó a la independencia. Encargado del
Observatorio Astronómico de Santa Fe, era la persona más idónea para escribirlo en ese
momento histórico. Se ofrece a continuación ese texto, que fue leído con mucha atención por
la generación ilustrada de la Independencia.
La Geografía… es... tan necesaria al Estado, como lo puede ser a un propietario el conocimiento
perfecto de sus heredades. Arriquivar Cart. 4, no. 15, pág. 90.
El Semanario del Nuevo Reino de Granada va a comenzar por el estado en que se halla su Geografía.
Los conocimientos geográficos son el termómetro con que se mide la ilustración, el comercio, la
agricultura y la prosperidad de un pueblo. Su estupidez y su barbarie siempre es proporcionada a su
ignorancia en este punto. La Geografía es la base fundamental de toda especulación política; ella da
la extensión del país sobre que se quiere obrar, enseña las relaciones que tiene con los demás pueblos
de la tierra, la bondad de sus costas, los ríos navegables, las montañas que le atraviesan, los valles
que éstas forman, las distancias recíprocas de las poblaciones, los caminos establecidos, los que se
pueden establecer, el clima, la temperatura, la elevación sobre el mar de todos los puntos, el genio y
las costumbres de sus habitantes, las producciones espontáneas y las que pueden domiciliarse con el
arte. Este es el grande objeto de la Geografía económica, tan antigua como nuestras necesidades; y el
Semanario, consagrado principalmente á la felicidad de esta Colonia, no puede abrirse de una manera
más digna, que presentando el cuadro de nuestros conocimientos geográficos. Para evitar confusión y
simplificar nuestras ideas, llamo Nueva Granada a todos los países sujetos al Virreinato de Santafé, y
bajo esta denominación comprendo el Nuevo Reino, la Tierra Firme y la Provincia de Quito.
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Clima—Un calor abrasador y constante (de 27 á 30° Reaumur) reina en las llanuras que hacen basa á
esta soberbia cadena de montañas. El hombre que habita estas regiones se desarrolla con velocidad,
y adquiere una estatura gigantesca; pero sus movimientos son lentos, y una voz lánguida y pausada,
unida á un rostro descarnado y pálido, anuncian que estas regiones no son las más ventajosas para
el aumento de la especie humana. Palmeras colosales, maderas preciosas, resinas, bálsamos, frutos
deliciosos, son los productos de los bosques interminables que cubren estos países ardientes. Aquí
habita el tigre (Felis onza, L.) el mono, el perezoso; aquí se arrastran serpientes venenosas; y aquí
el crótalo horroroso (la Cascabel) amenaza á todo viviente en estas soledades. Esta es la patria del
mosquito insoportable, y de esos ejércitos numerosos de insectos, entre los cuales unos son molestos,
otros inocentes, éstos brillantes, aquéllos temibles. Las aguas cálidas de los ríos anchurosos están
pobladas de peces, y en sus orillas viven la rana, la tortuga, mil lagartos de escalas diferentes; y el
enorme cocodrilo (caimán) ejerce sin rival un imperio tan ilimitado como cruel.
La región media de los Andes (desde 900 hasta 1.500 toesas), con un clima dulce y moderarlo (de 10
á 19° Reaumur), produce árboles de alguna elevación, legumbres, hortalizas saludables, mieses, todos
los dones de Ceres; hombres robustos, mujeres hermosas de bellos colores, son el patrimonio de este
suelo feliz. Lejos del veneno mortal de las serpientes, libres del molesto aguijón de los insectos, pasean
sus moradores los campos y las selvas con entera libertad. El buey, la cabra, la oveja, le ofrecen sus
despojos y le acompañan en sus fatigas. El ciervo, la danta (Tapirus, L.), el oso, el conejo, etc., pueblan
los lugares á donde no ha llegado el imperio del hombre. La parte superior (desde 1.500 hasta 2.300
toesas), bajo de un cielo nebuloso y frío, no produce sino matas, pequeños arbustos y gramíneas. Los
musgos, las algas y demás criptógamos ponen término á toda vegetación á 2.280 toesas sobre el mar.
Los seres vivientes huyen de estos climas rigurosos, y muy pocos se atreven á escalar estas espantosas
montañas. De este nivel hacia arriba ya no se descubren sino arenas estériles, rocas desnudas, hielos
eternos, soledad y nieblas.
Clima, productos—Esta pintura de los Andes ecuatoriales nos manifiesta que basta descender 2.400
toesas para pasar rápidamente de las nieves polares á los calores del Senegal: que aquí se acercan las
extremidades de nuestro globo, y se tocan y confunden la zona tórrida y la glacial. Nosotros vemos
encerradas en el pequeño espacio de 10 á 14 leguas todas las temperaturas de la tierra, y todas las
presiones atmosféricas bajo las cuales puede respirar el hombre. Mientras que en los países situados
fuera de los trópicos el calor y el frío, la verdura y los frutos se suceden con relación al lugar que ocupa
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el sol en la eclíptica, en nuestros Andes todo es permanente. Nieves tan antiguas como el mundo
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siembre han cubierto la frente majestuosa de nuestras montañas; las selvas nunca han depuesto su
follaje; las flores y los frutos jamás han faltado en nuestros campos, y los calores del estío siempre han
abrasado nuestras costas y nuestros valles. Cuando las noches dilatadas siguen á unos días rápidos,
cuando días largos preceden á noches momentáneas en los países septentrionales y antárticos, aquí
un equinoccio eterno, una igualdad inalterable ha existido desde la creación. Los astros siempre han
subido perpendiculares al horizonte, y el sol siempre nos ha vivificado doce horas con su presencia, y
otras tantas nos ha dejado para el descanso y para el sueño.
Razas—Todos los habitantes (cerca de tres millones, inclusos los bárbaros) de esta bella porción de la
América se pueden dividir en salvajes y en hombres civilizados. Los primeros son aquellas tribus errantes
sin más arte que la caza y la pesca, sin otras leyes que sus usos, que mantienen su independencia con
su barbarie, y en quienes no se hallan otras virtudes que carecer de algunos vicios de los pueblos
civilizados. Tales son las hordas del Darién, Chocó, Mainas, Sucumbios, Orinoco, Andaquíes y Goajira.
Los segundos son los que unidos en sociedad viven bajo las leyes suaves y humanas del Monarca
español. Entre éstos se distinguen tres razas de origen diferente: el indio indígena del país, el europeo
su conquistador, y el africano introducido después del descubrimiento del Nuevo Mundo. Entiendo por
europeos no sólo los que han nacido en esa parte de la tierra, sino también sus hijos que, conservando
la pureza de su origen, jamás se han mezclado con las demás castas. A éstos se conoce en la América
con el nombre de criollos, y constituyen la nobleza del nuevo continente cuando sus padres la han
tenido en su país natal. De la mezcla del indio, del europeo y del negro, cruzados de todos modos y
en proporciones diferentes, proviene el mestizo, el cuarterón, el mulato, etc., y forman el pueblo bajo
de esta Colonia.
La inmensa extensión de terreno que ocupan nuestras costas en el Pacífico (500 leguas) desde Veraguas
hasta Tumbez, los ríos caudalosos que bajan de los Andes occidentales, y la forma de esta cadena de
montañas, apenas nos son conocidos. Cartas miserables, cartas sin detalles, cartas contradictorias, más
propias para inspirar dudas que para dar luces, son las que forman el Atlas marítimo y terrestre de la
parte occidental de esta Colonia. Los académicos del Ecuador levantaron una pequeña parte de esta
costa en 1736, y hasta 1790 nada habíamos adelantado sobre este objeto interesante. Las corbetas de S.
M. Descubierta y Atrevida derramaron algunas luces sobre estas regiones tenebrosas; pero han dejado
mucho qué desear á los sabios, y creo que la mies está todavía intacta y reservada á la Expedición de
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costas que actualmente trabaja en el Sur. Aun cuando estos marinos nos hagan conocer la hidrografía
de nuestras costas, el interior del país nos será por mucho tiempo desconocido. Las pocas noticias que
tenemos de estas regiones nos hacen desear vivamente eme se acéreme el tiempo de su reconocimiento.
En efecto, el Chocó. Barbacoas, y todo lo comprendido dentro de la cordillera y las costas, tienen
caracteres que deben interesar al botánico, al geologista, al político, al litólogo, al geógrafo y al físico.
Paisaje—La parte baja y marítima de estos países la constituye una zona horizontal de 12 á 15 leguas
de anchura, baja, anegadiza en gran parte, cruzada por mil ríos caudalosos, que ya se separan, ya se
reúnen, que forman un archipiélago continuo en sus embocaduras, y que lentos y perezosos se dejan
balancear de Oriente á Occidente por las fuerzas de la luna á muchas leguas dentro del continente.
Después el terreno va elevándose por grados insensibles, se comienzan á ver pequeñas colinas, y
las aguas corren con alguna velocidad. Más adentro el país se escarpa, y levantan su frente soberbia
los Andes. Diez mil arroyos se precipitan de su cima: aquí forman cascadas vistosas, allá torrentes
acelerados; reunidos á grupos, forman ríos enormes, en que vórtices terribles, pasos peligrosos detienen
al navegante, y en fin, en un plano menos inclinado, se acercan al Océano con paso majestuoso
y tranquilo. Todo este país está enteramente cubierto de selvas colosales, en donde una vegetación
vigorosa no deja otros vacíos que los que les disputan las ondas. Aromas, bálsamos, maderas preciosas,
palmeras diferentes, yerbas medicinales, flores desconocidas, aves vistosas, bandadas de zahinos (Sus
tajassu, L.), familias numerosas de monos, anfibios diferentes, insectos útiles, reptiles venenosos,
llaman á los naturalistas. Pocas poblaciones, algunos grupos de chozas pajizas sembradas á largas
distancias y siempre en las orillas de los ríos, es lo único habitado de este inmenso país. Algunos indios
á medio civilizar, pocas castas, muchos negros (25,000), constituyen su población. Este, robusto, sano,
bien constituido y desnudo, unas veces recorre con alegría y con intrepidez los peligros de sus ríos, ó
atraviesa los bosques despreciando el veneno mortal de las serpientes, contra quienes tiene remedios
victoriosos, que oculta, como el Bracman los dogmas de su religión; otras cubierto de sudor, sumergido
hasta la rodilla en el agua, y armado de una robusta barra, agota todos sus fuerzas para arrancar de las
entrañas de la tierra el oro y el platino. El maíz, la yuca y el plátano, unidos á la pesca abundante de
sus anchurosos ríos, forman su subsistencia. Acostumbrados á la servidumbre, se sujetan con facilidad
á la voz imperiosa de un solo hombre, á quien pudieran despreciar impunemente. Confinados en un
rincón de estos bosques inmensos, entregados sin reserva á enriquecer a su dueño, separados del resto
de los hombres, ignoran como el trapista todas las vicisitudes y todas las revoluciones del género hu
mano. Todos los días de su vida son iguales, y á sus ojos parece que el tiempo ha perdido su imperio, y
que todas las cosas se han fijado para siempre. Su ambición se limita á merecer el mando de su tribu,
y su codicia á recoger el valor de su persona y de sus hijos.
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En medio de este país hay una zona ó capa de cascajo, de arenas, de piedras, de arcillas diferentes,
paralela al horizonte, y encerrada entre límites bien estrechos. El término inferior comienza á 80 ó
cuando más á 100 varas, y el superior acaba á 800 ú 820 sobre el nivel del Océano, y su grueso, como
se ve, es de unas 720 varas poco más ó menos. Dentro de estos límites se halla la región del oro, y
ellos constituyen, por decirlo así, los confines de la patria de este precioso metal, mezclado siempre
con el platino indomable por tantos años. Encima ó bajo del nivel de esta famosa capa nunca se ha
hallado un grano de oro, y jamás se ha visto un átomo de platino. De ella es de donde han salido las
masas asombrosas de estos metales; aquí en donde se han formado fortunas extraordinarias; y aquí
están encerradas las esperanzas y la codicia del propietario del Chocó. La zona del oro, paralela al
horizonte, corre sobre toda la arca de estos países, y sobre ella descansan los Andes occidentales. Por
consiguiente, á proporción que se retira del mar, se hunde más y más en la masa de la cordillera, y se
hace más difícil la extracción del oro y el platino. El terreno está de tal modo dispuesto, que esta capa
se presenta á la superficie en un espacio de 10 á 12 leguas de ancho. Los esfuerzos de muchos millares
de negros no han bastado para agotar esta parte desde el descubrimiento de este rico país. La riqueza de
esta zona no es constante: en unas partes se acumula el oro; en otras está diseminado: aquello se llama
tope, y esto pobreza de la mina. Pero lo más singular, y lo que debe fijar la atención del filósofo, es que
en el Chocó, en la costa propiamente tal, y en Barbacoas los productos corresponden á las esperanzas.
Desde este paralelo (1º 30’ latitud boreal) comienza á disminuir poco á poco la bondad de la mina: á
un grado, apenas recompensa los gastos y las fatigas del minero, y desaparece enteramente bajo del
ecuador. Al otro lado de la línea todo muda de aspecto. No se oyen ya los nombres de venero, mina,
oro, platino; la industria, el cacao, el algodón, sales, maderas, cambio, comercio, son las riquezas, a
la verdad más sólidas, de la parte meridional de nuestras costas. Numerosas vacadas y los más bellos
caballos son los frutos de las pampas dilatadas de Guayaquil.
El trozo del Virreinato encerrado entre los dos ramos de la cordillera que descrito, desde 4º 30’ de
latitud austral hasta 2° 30’ de latitud boreal, es decir, desde Loja hasta Popayán, es un país alto,
volcánico, erizado de montañas las más elevadas del universo: precipicios, canales profundos por
donde corren con velocidad las aguas de los ríos, valles pequeños, algunos ardientes y malsanos,
otros altos y deliciosos, caracterizan esta porción de la Nueva Granada. Los pueblos que la habitan
son agricultores, industriosos y sagaces. Apenas tienen idea del arte de explotar las minas, a pesar de
tenerlas tan ricas como el Perú; pero en recompensa tienen países cultivados, mieses, frutos, artes,
rebaños y todo cuanto puede hacer cómoda la vida. Los productos de su agricultura y de su industria
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arrastran á estos países elevados, con el oro del Chocó y la plata del Perú, el lujo y la voluptuosidad.
Aquí el hombre bajo de un clima sereno y con ocupaciones más análogas a su constitución se ha
multiplicado maravillosamente. Cuando en otros puntos de esta Colonia apenas quedan algunos indios,
tristes reliquias de una nación que agoniza, aquí el grueso de la población lo constituyen los indígenas
de estos países. Su azote son los volcanes. Estas montañas temibles arden tranquilamente 100 ó más
años, y se borraría hasta la memoria de sus desastres si de cuando en cuando no amenazasen a estos
moradores con bramidos sordos y con temblores. Cuando se hallan más tranquilos, cuando su industria
se ha multiplicado, cuando se juzgan más felices, de repente se inflama el Tungurahua, el Cotopaxi
u otro. Columnas, vórtices de humo negro y espeso mezclado con las llamas oscurecen la atmósfera.
Nubes de arena, piedras enormes se lanzan en los aires; ruidos subterráneos, bramidos, sacudimientos
terribles, avenidas de agua y de lodo llevan á todas partes la desolación y la muerte. Aquí se abre
la tierra, allí se hunde una montaña, más allá perece una población. Los ríos mudan de curso, los
edificios se desploman, y una gran parte de su población desaparece en un momento. Tales han sido
las catástrofes horrorosas que ha padecido esta preciosa porción del Virreinato, y tal fue la famosa de
Febrero de 1797. Yo he visto con asombro los vestigios de esta erupción para siempre memorable; pero
la calma y la serenidad ha sucedido en los ánimos de esos moradores. Olvidados de las calamidades
pasadas, reedifican con alegría sus poblaciones, y el hijo erige su casa sobre el sepulcro de sus padres.
El hombre se acostumbra a todo: este ser miserable y mortal se familiariza con todos los horrores.
Estos pueblos, separados del resto de los hombres por los Andes, no tienen otro recurso para llevar
con velocidad y con ventajas su industria y los productos de sus campos á las provincias marítimas,
que atravesar la cordillera. Por fortuna para estos pueblos industriosos todos sus ríos rompen esta
formidable cadena de montañas. Los unos van á desembocar en el Pacífico, y los otros á engrosar
el Amazonas. Aquéllos abren paso cómodo á las costas del Sur y evitan la subida y la bajada de la
cordillera, empresa difícil y capaz por sí sola de hacer enchallar los proyectos más lisonjeros; y éstos
los ligan con el interior del continente.
Todo el comercio de estas provincias con las costas se ha hecho hasta hoy cortando el ramo más
occidental de la cordillera por diferentes puntos. En Chisquio, en Anchicayá, en las Juntas cerca de
Cali, en San Agustín frente á Cartago, en Chami y en Urrao existen caminos que ha abierto la necesidad
ó el acaso. Son los más malos de toda la Colonia: no pueden entrar caballerías excepto por Urrao, y
todo se transporta en las espaldas de los hombres. Convengo en que los Andes son escarpados; pero
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la aspereza de los caminos más se debe á la ignorancia y á la preocupación que á la desigualdad del
terreno. Un negro estúpido, pero atrevido, se hunde en los bosques; sigue primero el curso de los ríos;
cuando éstos ya no permiten barca, camina á sus orillas hasta su origen, que está bien cerca de la cima
de cordillera; le abandona entonces, y escala con trabajo este gran muro; busca otro arroyo que corre
en dirección contraria; baja, y ya tenemos un nuevo camino que ha formado la ignorancia y el arrojo sin
elección ni conocimientos. Estoy persuadido que si en lugar de confiar las empresas á estos miserables
aventureros, se encargase de ella un hombre que tuviese algunas nociones del país, que supiese las
latitudes de los puntos de las costas del Sur y del lugar de partida; que en vez de buscar el lecho de los
ríos, tomase uno de aquellos cordones de montañas perpendiculares al cuerpo de la cordillera, que
la sostienen y estriban; que lo siguiese hasta el fin, ó á lo menos hasta que el barómetro se sostuviese
dentro de 313 y 325 líneas; que en este nivel buscase á la derecha ó á la izquierda uno de los ríos
innumerables que atraviesan estos países; y en fin, que examinase su curso hasta su embocadura,
tendríamos caminos más cómodos y más comunicaciones con los países marítimos.
El Magdalena es el río más ventajosamente situado en toda la extensión del Virreinato. Nace de un
pequeño lago llamado del Buey, al Norte del páramo de Las Papas, á 1º 58’ de latitud boreal, corre
por los desiertos de Laboyos, riega el Timaná, atraviesa las espaciosas llanuras de Neiva, las selvas
de Nare, Opón, y reunido con el Cauca entra en el Atlántico á 200 leguas de su origen. En toda la
extensión de su curso jamás deja la dirección del meridiano. Cuando el Cauca nace sobre las nieves
del Coconuco á 2,300 toesas sobre el Océano, éste tiene su cuna á 900 toesas solamente, bajo un
clima dulce y moderado; aquél se precipita de la cima de los Andes, y éste corre con tranquilidad;
el primero sobre planos caprichosamente inclinados, unas veces se acelera y otras se arrastra con
lentitud, y el segundo, más uniforme en su curso, se presta con facilidad á todas nuestras necesidades
mercantiles. El Magdalena es navegable desde la Honda, en la jurisdicción de Timaná, por 2º 24’ de
latitud, en pequeñas balsas y con algún trabajo. Desde Neiva lo es sin interrupción en buques mayores
hasta Honda, en donde tiene un pequeño chorro que llaman Salto. Desde esta villa hacia abajo es
demasiado conocido para que nos detengamos en su descripción. Recibe por ambos lados un número
prodigioso de ríos caudalosos, navegables muchas leguas sobre su embocadura, y que facilitan la
comunicación y el comercio con los países interiores. San Agustín, el primer pueblo que baña, está
habitado de pocas familias de indios, y en sus cercanías se hallan vestigios de una nación artista y
laboriosa que ya no existe. Estatuas, columnas, adoratorios, mesas, animales, y una imagen del sol
desmesurada, todo de piedra, en número prodigioso, nos indican el carácter y las fuerzas del gran
pueblo que habitó las cabeceras del Magdalena.
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En 1797 visité estos lugares, y vi con admiración los productos de las artes de esta nación sedentaria,
de que nuestros historiadores no nos han transmitido la menor noticia. Sería bien interesante recoger
y diseñar todas las piezas que se hallan esparcidas en los alrededores de San Agustín. Ellas nos harían
conocer el punto á que llevaron la escultura los habitantes de estas regiones, y nos manifestarían
algunos rasgos de su culto y de su policía. En los bosques de Laboyos y de Timaná no se puede dar
paso sin hallar reliquias de otra inmensa población que ha desaparecido [La Plata antigua]. Todavía
se ven las acequias y socavones de las minas de Plata que trabajaron sus moradores. Hasta los 2o 30’
de latitud todas las vegas del Magdalena están llenas de plantaciones de cacao, de coca, y de algunos
ganados. La cría es el fuerte desde los 2º 30’ hasta los 5º de latitud, y parece que aquí el hombre cede
el lugar á las vacadas. A esta elevación se extrae de las orillas del Magdalena alguna cantidad de oro
que es de la mejor calidad (de 23 y medio quilates poco más ó menos). El hombre, en estas regiones,
bajo un clima abrasador, casi se desnuda; una red, una hamaca, algunas plataneras que no exigen
cultivo, forman sus riquezas. Sus ideas son tan limitadas como sus bienes. El reposo y el sueño hacen
sus delicias. Su moral... bien se deja ver que no puede ser la más pura. Desde Honda el Magdalena no
riega sino bosques. Algunas poblaciones cortas hay en sus orillas, y sus moradores son más viciosos que
los de la parte media. Parece que la inmoralidad y la desidia se aumentan con las aguas del Magdalena.
La comunicación y comercio de los pueblos que baña el Magdalena con los que habitan las orillas
del Cauca, se hace por algunos senderos que cortan el ramo medio de los Andes. De los ardores
de Neiva y de Tocaima es preciso subir á los fríos rigurosos de Guanacas y de Quindío para volver
á descender á Cartago y á Popayán. Este ramo prodigiosamente elevado separa las Provincias de
Neiva, Santafé, Mariquita, Socorro, etc., de las de Popayán, Quito y Antioquia; en una palabra,
todo el comercio de la parte septentrional del Virreinato con la del Sur se hace montando esta
cadena erizada y formidable. Merece, pues, toda nuestra atención desde 1º de latitud boreal hasta
los 9º. Registrémosla rápidamente.
Los países situados al Norte de la capital (Tunja, Pamplona. Socorro) son feraces y varios en temperaturas
y producciones. La población es numerosa, y su industria, aunque más grosera, puede compararse á la
de Quito. Los ríos de Sogamoso, Suárez, Opón y Carare les facilitan el transporte de sus frutos al río de
la Magdalena; y el Meta, Sarare y Apure les abren las puertas del Oriente, y les convidan á llevar sus
miras y su comercio al Orinoco, Guayana y Trinidad. En manos de los curiosos se hallan muchas cartas
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manuscritas de estos países; pero, si exceptuamos la que en 1779 formó D. Francisco Javier Caro, y la
que acaba de levantar D. Vicente Talledo, todas las demás no se han erigido sino según el antojo y el
capricho de los ignorantes que se han arrogado el título de geógrafos.
Ha muchos años que se habla de las navegaciones de Opón, Carare y Sogamoso; en diferentes
épocas se ha acalorado este asunto interesante; se han consumido caudales, se han arruinado muchos
particulares, y el problema aún no ha tenido solución. De la navegación de San Faustino y camino de
Uru al Apure sólo podemos decir que nada sabemos. Nuestras tinieblas se condensan á proporción
que nos acercamos a Maracaibo.
Lo que más nos interesa en el día es el conocimiento del ramo oriental de nuestra cordillera y de
los ríos á que da nacimiento. Apenas conocemos estas montañas en los pocos puntos por donde las
hemos atravesado; en todo lo demás nos son desconocidas absolutamente. ¿Quién creyera que todavía
no tenemos ni aun una carta miserable de los países que están al Este de la capital? ¿Quién puede
decir con precisión el ancho, altura, porciones ú obstáculos que presentan los montes cuyo principio
tenemos á la vista en Guadalupe y Monserrate? ¿Qué ríos los atraviesan? ¿Cuál es su curso? Pero, qué!
cuando todavía no tenemos un plan corográfico de esta explanada encantadora sobre que vivimos y de
que sacamos la mejor parte de nuestra subsistencia! Una vergonzosa ignorancia nos cubre por todas
partes en las cosas que más nos interesan y que nos tocan más de cerca.
Que llevemos nuestras miradas al Norte, que las llevemos a Mediodía, que registremos lo más
poblado, ó los desiertos de esta Colonia, en todas partes no hallamos sino el sello de la desidia y de la
ignorancia. Nuestros ríos y nuestras montañas nos son desconocidos, no sabemos la extensión del país
en que hemos nacido, y nuestra geografía está en la cuna. Esta verdad capital que nos humilla debe
sacarnos del letargo en que vivimos; ella debe hacernos más atentos sobre nuestros intereses; llevarnos
á todos los ángulos de la Nueva Granada para medirlos, considerarlos y describirlos; esta es la que,
grabada en el corazón de todos los buenos ciudadanos, los reunirá para recoger luces, hacer fondos,
llamar inteligentes, y no perdonar trabajos ni gastos para el escrupuloso reconocimiento de nuestras
provincias. No se trata ya de una carta común; escalas reducidas y todo lo que tenga apariencia de
pequeñez y economía debe desaparecer del espirita de nuestros compatriotas. Dos pulgadas cuadradas
por lo menos deben representar una legua de terreno. Aquí se han de notar las colinas, las montañas,
los pastos, las selvas, los rastrojos, lagos, pantanos, valles, ríos, sus vueltas y velocidad, estrechos,
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cataratas, pesca, todas las poblaciones, todos los establecimientos de agricultura, minerales, canteras,
en fin, cuanto presenta la superficie de nuestro suelo. Reunidos estos cuadrados, producirán una
carta soberbia y digna de la Nueva Granada. Aquí vendrán el político, el magistrado, el filósofo, el
negociante, á beber luces para el desempeño de sus oficios; aquí el viajero, el botánico, el mineralo
gista, el que se ocupa con los seres vivientes, el militar y el agricultor verán con rasgos majestuosos
pintados sus intereses. Todas las clases del estado vendrán á tomar aquí la parte que les toca. Este es un
cuadro mágico que toma todas las formas, y se acomoda á todos los caracteres. Cada provincia copiará
su departamento y le guardará religiosamente. En estos trozos se formará la juventud, y á la vuelta de
pocos años tendremos hombres capaces de concebir y ejecutar grandes cosas. Por todas partes no se
oirán sino proyectos, caminos, navegaciones, canales, nuevos ramos de industria, plantas exóticas
connaturalizadas; la llama patriótica se encenderá en todos los corazones, y el último resultado será la
gloria del Monarca y la prosperidad de esta Colonia.
Si se formase una expedición geográfica-económica destinada á recorrer el Virreinato; si ésta se

compusiese de un astrónomo, de un botánico, de un mineralogista, de un encargado de la parte
zoológica y de un economista, con dos ó más diseñadores; si todas las provincias contribuyesen con un
fondo formado por los pudientes y principalmente por los propietarios; si el comercio hiciese lo mismo
por el grande interés que le resulta; si el consulado de Cartagena animase esta empresa con el celo
y la actividad con que promueve otras de la misma naturaleza; si los jefes de concierto la apoyasen
con toda su autoridad, no hay duda que dentro de pocos años tendríamos la gloria de poseer una obra
maestra en la geografía y en la política, y de haber puesto los fundamentos de nuestra prosperidad.
Si este proyecto presenta dificultades, no nos queda otro recurso para conocer nuestra patria que
mejorar nuestros estudios. Si en lugar de enseñar á nuestros jóvenes tantas bagatelas; si mientras se
les acalora la imaginación con la divisibilidad de la materia, se les diese noticia de los elementos de
astronomía y de geografía, se les enseñase el uso de algunos instrumentos fáciles de manejar; si la
geometría práctica y la geodesia ocupasen el lugar de ciertas cuestiones tan metafísicas como inútiles;
si al concluir sus cursos supiesen medir el terreno, levantar un plano, determinar una latitud, usar bien
de la aguja,—entonces tendríamos esperanzas de que, repartidos por las provincias, se dedicasen á
poner en ejecución los principios que habrían recibido en los colegios y á formar la carta de su patria.
Seis meses consagrados á unos estudios tan interesantes bastarían para poner á un joven en estado de
trabajar en la grande obra de la geografía de esta colonia. Yo ruego á los encargados de la educación
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pública mediten y pesen si es más ventajoso al Estado y á la Religión gastar muchas semanas en
sostener sistemas aéreos, y ese montón de materias fútiles ó meramente curiosas, que dedicar este
tiempo á conocer nuestro globo y el país que habitamos. ¿Qué nos importan los habitantes de la luna?
¿No nos estaría mejor conocer los moradores de las fértiles orillas del Magdalena?
Los cuerpos religiosos que tienen á su cargo las misiones de Orinoco, Caquetá, Andaquíes, Mocoa
y Maynas, debían educar á los jóvenes misioneros en estos importantes objetos. Estos hombres
apostólicos llevarían á las naciones bárbaras con la luz del Evangelio la de las ciencias útiles.
Imitadores celosos de los reverendos padres Fritz, Coleti, Magnio y Gumilla, nos dejarían monumentos
preciosos de su actividad é ilustración. Cartas exactas, determinaciones geográficas, descripciones
de plantas y de animales, noticias importantes sobre los usos y costumbres de los salvajes que van á
civilizar, serían los frutos de estos estudios. Ellos les servirían de recurso contra el tedio y las fatigas
inseparables de su alto ministerio.
Los rudimentos de aritmética, geometría y trigonometría plana, de que tenemos buenos compendios,
el conocimiento de los círculos de la esfera y de las constelaciones más notables; el uso del
grafómetro, del gnomon, o de un cuarto de círculo, con pocas más nociones sobre los métodos de
tirar una mediana, y el del barómetro y termómetro, bastan para que un joven pueda concurrir con
utilidad a ilustrar nuestra geografía.
Tenemos dos cátedras de matemáticas, y en la de filosofía se dan también nociones de estas ciencias;
tenemos ya, gracias al sabio y generoso Mutis, un observatorio astronómico en donde se pueden tomar
nociones prácticas sobre el uso de algunos instrumentos; tenemos libros, y nada nos falta para trabajar
en utilidad de la patria. El amor de ésta me ha dictado estos pensamientos. Si ellos son útiles a mis
compatriotas, ya estoy recompensado de los trabajos que me han costado; si no, ellos me perdonarán
atendiendo a la pureza de mis intenciones.
Santafé, Diciembre 8 de 1807.

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2. Sobre las provincias de Santafé, Veraguas y Alangue, Panamá y Portobelo, 1789
Fuente 2
Francisco Silvestre
Silvestre, Francisco. (1789). “La jurisdicción de la Real Audiencia de Santa Fe”. En: Vergara y Velasco,
Francisco Javier. (1901). Nueva Geografía de Colombia escrita por regiones naturales (1974, tomo III,
pp. 1179-1207). Bogotá: Banco de la República.

Cuando en la época anterior a la Independencia se empleaba el término “jurisdicción” se hacía
referencia al control político y administrativo que ejercía un gobierno determinado sobre los vecinos
de un territorio particular, en el entendido que la justicia era el corazón del Estado español del
antiguo régimen. Una de las mejores maneras que existían en el siglo XVIII para verificar lo real o
abstracto de ese dominio era la de hacer largos viajes por toda la jurisdicción, “vistas de ojos”, labor
que emprendieron muchos hombres dedicados a recorrer la circunscripción del gobierno de la Real
Audiencia de Santafé de Bogotá. Uno de los más destacados funcionarios que desempeñó este oficio
fue don Francisco Silvestre, quien por ello conoció muy bien este territorio y nos dejó un registro escrito
titulado “Apuntes reservados particulares y generales del estado actual del Virreinato de Santafé de
Bogotá”. Se trata de todo aquello que personalmente vio con el único propósito, según sus palabras, de
“auxiliar a la memoria en los casos ocurrentes y tener una idea sucinta de los pasados, de modo que
puedan formarse sobre ellos algunos cálculos y juicios políticos, que se dirijan, conociendo sus males
públicos, a ir aplicándoles oportuna y discretamente los remedios convenientes por los encargados de
su Gobierno”.
Estos apuntes tuvieron como base su experiencia y su conocimiento del territorio que comprendía la
jurisdicción de la Real Audiencia, además de los “padrones, aunque defectuosos, de algunos años
anteriores al presente y faltos otros, porque todo lo demás lo he ido acordando y sacando de la memoria,
que es el almacén general donde yacen depositados los conocimientos que he adquirido del Reino con
la continua lección; la observación de las gentes que lo habitan, la curiosidad de preguntar sin pudor
a quien ha podido facilitarme algunas luces de lo que deseaba saber de cada lugar y provincia, para
mejor comprenderlos; y con la práctica y manejo de los negocios de él por más de veinte y cinco
años”. Se ha seleccionado el capítulo sexto de estos Apuntes, pues brinda información general sobre
los gobiernos y corregimientos que existían en el distrito de la Audiencia de Santa Fe, así como sobre su
extensión, población y variaciones. Se han seleccionado varios de sus apuntes respecto a las diversas
provincias que componían el Virreinato de la Nueva Granada.
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Todo lo anterior no sólo sirve como precisión para esta fuente sino para todas las demás que encontrarán
en este tomo escritas por Francisco Silvestre.
En el Distrito de la Audiencia de Santafé, que se extiende por más de trescientas leguas a lo largo, que
por otras partes y a lo ancho son desconocidos sus límites, se comprenden trece Gobiernos, incluso
el particular de la Provincia de Santafé y tres Corregimientos, dos Alcaldías mayores, de que se hace
mención cuando se trata de las Provincias en que se incluyen, a más otras de minas subalternas que
provee el Virrey. No se cuenta el de los llanos de San Juan y San Martín, para donde no se nombra
Gobernador particular ni hay padrón; sólo subsiste la ciudad de San Martin a cinco o seis días de la
capital de Santafé, que se gobierna por los Alcaldes ordinarios y hay dos o tres cortos pueblos de indios
reducidos, como el de Apiay y Jiramena, que compondrán, todos entrando blancos y todas las demás
castas, algunas mil almas. Lo demás misiones de los franciscanos de Santafé, que tienen unas dos o tres
nuevas reducciones, que considero de poco momento, auxiliadas con una escolta Su temperamento
es caliente. Abunda en ganados de casta, de que se saca algunos para Santafé, se da muy buen tabaco
que podría con otros frutos, si hubiera pobladores bastantes que los cultivasen, sacarse por el río Meta
para La Nueva Guayana, y para España. No faltan minas, aunque no trabajan, como tampoco faltarán
árboles de canela, otras materias preciosas, aunque sin poder aprovechar por ahora. Lindan estos
llanos con los de Santiago las Atalayas, con Santafé y se extienden y dilatan por los andaquíes hasta
el nacimiento del Orinoco y río Negro, y por otra parte hasta la laguna Parima y Marañón por una
inmensa, extensión de terreno en que no falta indios, gentiles, ni tampoco despoblados […]
Los Gobiernos son trece y un Corregimiento. El primero y principal es Santafé. En su origen, y desde el
establecimiento de la Real Audiencia, fue Gobierno y Capitanía General a que estaba anexo el empleo
Presidente, como cabeza del Nuevo Reino de Granada y como tal tenía el Gobierno superior de él a
más particular de la Provincia; pero débil, y sin vigor ser los demás Gobernadores también Capitanes
Generales, e independientes, o que a lo menos se portaban como tales, aunque sujeto en cierto modo
al Virrey del Fe compónese de seis partidos o Corregimientos pequeños aunque en realidad son siete,
comprendido el de Guaduas, que ha sido desde su fundación del Distrito de su Cabildo, aunque hace
mucho tiempo que se observa va como independiente. He oído que el mismo Cabildo aunque sin
facultad, le concedió la segregación con calidad de que compusiese el camino desde el Alto Sargento,
hasta el Aserradero. Pero sea lo que fuere aunque me han dicho que consta del documento en Cabildo lo
cierto es que aquel partido corresponde a Provincia de Santafé que sin embargo está sin subordinación
conocida; y aunque hasta ahora nadie ha cuidado de esta indagación, corresponde averiguarse y que
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se reintegre a su matriz para que conozca la dependencia y demás providencias relativas. Este partido
comprende ocho poblaciones o parroquias y comprendiendo los demás cuarenta y ocho, según los
padrones e inclusa Capital, hacen en todas cincuenta y seis; aunque creo sean algunas más por echar
menos en ellos los nombre de algunas, que son conocidas, sin embargo de expresa también con
generalidad, y no con distinción, como mandó cuando la formación de padrones; defecto que nota
igualmente en los de la Provincia de Quito.
Para el partido de Zipaquirá y Ubaté, que dista siete u ocho leguas de la capital, y es comprendido su
Cabildo nombra el Rey el Corregidor, que antes nombraba el Virrey. Como todos los demás subalternos
no tenían sueldo alguno; aunque al de Zipaquirá, desde que se arregló la administración de la salina,
se le señalaron 400 pesos. Sucedió con éste lo mismo que con el de Sogamoso en la Provincia de
Tunja, y fue que primero a quien se le puso (que creo fue Don Pedro Brito) acudió a solicitar del Rey
la confirmación; y allá sin otro conocimiento se le dio, y se ha continuado en los demás que lo han
obtenido. Arreglando aquella salina como corresponde, limpiando aquella población de mucha gente
abandonada, y ociosa, con que podrían fundarse otras nuevas, merece que se erija en villa.
En todos estos partidos, incluso el de Guaduas [… ] Su temperamento por lo común es frío y templado,
aunque los tienen varios y de los más cálidos. Produce todos los frutos y frutas de sus respectivos
climas, y produciría todos los de Europa y América si se plantasen o sembrasen respectivamente en sus
territorios, acomodando los temperamentos a las estaciones, y habiendo a sus habitantes y labradores un
poco de aplicación y conocimientos, nada podría ser más regalado, vario y abundante que el mercado,
y mesa de su capital, a excepción del pescado. No faltan minas de oro y de plata en su territorio,
aunque ninguna se trabaja. De cobre se está emprendiendo la labor de una en Villeta, que, si el Rey
la auxiliase, produciría mucho y según se me ha asegurado saldría el quintal por tres pesos y un real y
en proporción de poderse conducir por agua desde Honda hasta Cartagena, Santa Marta y España. Las
haciendas de tierra caliente abundan en miel que se consume en los estancos de aguardiente y para
la fábrica de chicha, que consume la mayor parte, a excepción de algunos alfandoques, raspaduras o
panelas en que se convierte otra. En la jurisdicción de Guaduas se hace porción de azúcar que suele
venderse a tres y media o cuatro reales la arroba; y, aunque no es de la más blanca, iguala a la ordinaria
de La Habana; y si hubiera comercio activo interior, y con el proporcionado número de embarcaciones
en qué conducirse a Cartagena, podría comprarse allí para llevar a España a más bajo precio que a él
que se compra en La Habana; y habiendo salida podría abundar y adelantarse las siembras en otros
trapiches que ahora se omiten.
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No falta la lana y ganado de cría de casta, la de caballos y mulas y otras bestias útiles, que tienen
consumo en el Reino; aunque pudieran abundar más las ovejas y las cabras pero a lo que se dedican
en la mayor parte es a la siembra de trigo, turmas o papas y otras legumbres. Y las harinas que se cogen
en el Distrito de esta Provincia de Tunja, sobran para proveer el Reino y todas las de él comprendida
la jurisdicción de Tunja, y aún para conducir a fuera con tal de que no permitan las extranjeras, que
suelen atrasar su agricultura. Si los caminos se componen, enderezan, se descubren o abren nuevo
como conviene, y se aumentan las embarcaciones para su salida y transporte, introduciendo un comer
o activo con lo interior del Reino por Honda, o por otra parte más inmediata al río de la Magdalena,
podría abaratarse mucho más conducida a Cartagena y Santa Marta, y se consumirá mucha más a
beneficio del fomento del Reino. Tiene abundantes y copiosas salinas en Zipaquirá, Nemocón, Tausa
y otras partes, que convendría se administrasen todas de cuenta de la Real Hacienda, bajo de ciertos
conocimientos y prevenciones y siempre que se trate de arreglar y reformar la administración de la Real
Hacienda, conciliando el beneficio del Erario con el bien de los vasallos, tomando las Cosas en su raíz,
que es lo que saben pocos, por falta de flexiones y combinaciones prudentes.
La ciudad de Santafé de Bogotá, capital del Virreinato y situada como en su mediación: Reside en el
Virrey y un Asesor Señor General del Virreinato. Audiencia Pretorial o Cancillería, compuesta del Virrey
Presidente, un Regente, seis Oidores que son al mismo tiempo Alcaldes de Corte, dos Fiscales y el
Alguacil Mayor: Cajas y Oficiales Reales que son las matrices, a que por lo común en sólo el nombre.
Hay una Casa Moneda; una Dirección General para las Rentas Estancadas, otra para la fábrica de
tabaco en polvo, que, si de subsistir la de Sevilla, convendría extinguirse; y para la de salitres y pólvora
mandada extinguir y vuelta luego a restablecer por falta de conocimientos y sobra de inconsecuencias.
Hay además una administración aduana, con sus dependientes. Un parque provisional artillería, y
un regimiento fijo con el nombre Auxiliar; dos de milicias disciplinadas de infantería caballería. Una
Universidad o Academia con facultad de dar grados, mientras se establece pública a cargo de religiosos
de Santo Domingo; otra igual había con nombre de San Javier cuando había jesuitas, que quedó
extinguida con ellos; y una biblioteca pública. Reside el Arzobispo, de cuya Metrópoli son sufragáneos
Obispos de Popayán, Santa Marta, Cartagena y el Mérida de Maracaibo nuevamente creado, y
desmembrado de este Arzobispado y del Obispado de Caracas. Hay en ellas cinco parroquias con la
matriz de la catedral una castrense siete conventos de frailes, incluso el San Juan de Dios, que es el
Hospital General y de generalmente oigo quejarse por su asistencia…
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Su temperamento es frío. Abunda de todas las semillas y frutos que le son propios. Tiene las mejores
proporciones para ser una ciudad, la más pulida y aseada; porque tiene abundantes aguas altas; está
situada en la pendiente de la Cordillera grande de los Andes, junto a dos empinados cerros nombrados
Guadalupe y Monserrate; y sus calles son tiradas a cordel y con dos pequeños ríos, que la atraviesan,
sobre que tienen puentes, en tres o cuatro partes, aunque pudiera y debiera en muchas. Pero no hay
policía ni quien vele sobre ella, aunque en el día tiene un Cabildo completo y se eligen todos los años
dos Alcaldes ordinarios; bien que tampoco sus rentas de propios parece que alcanzan para las pensiones
y gastos; y más con los que se le han aumentado con el establecimiento de la tropa. Conviniera pensar
otros arbitrios (que no serían difíciles de hallar) que las aumentasen, y que se aplicasen a empedrados,
alumbrado, formar arreglo de cañerías o acueductos, cementerios, molinos y fuentes públicas, que
faltan en muchas partes, y con la limpieza de plazas y calles, y formar paseos y alamedas y otras obras
públicas, porque aunque el ramo, que se llama de Camellón, después de la composición de caminos
y puentes, está aplicado para obras públicas, después de hechas las principales obras sin que pueda
en manera alguna aplicarse a otra cosa, se ha hecho tan al contrario, que sólo ahora se está fabricando
el Puente de Chía, que hace muchos años debiera estar acabado; y otras obras como el Puente de las
Aguas caído hace muchos años, el limpiar la arena del puente grande; componer las entradas y salidas
del lugar y otras mil cosas precisas […]
[Sobre el desempeño de los funcionarios encargados de la administración de la ciudad de Santa Fe]
En tiempo del Señor Zerda, y a consecuencia de real cédula, se mandó dividir en barrio cuarteles la
ciudad, nombrándose alcaldes de barrios que en el día importa aumentar, para cuya dirección formaron
prolijas instrucciones, pero aunque se nombran los Alcaldes, nada o muy poco cumplen de lo que se
mandó; porque hasta las instrucciones que se daban dicen que se han perdido o no las hay el Cabildo
pero se hallarán en el Gobierno, como 1os bastones con que se distinguían, y gasta cada cual los
nombrados el que le parece y acomoda, pues aunque no hay cosa que no esté mandada, como no hay
cuidado y constancia en velar sobre los que lo han de cumplir, breve se abandona todo y se olvida, y es
causa de relajación. Hay tanta por estas causas en tantos ramos solos de la administración de la capital
y aun pudiera añadirse en la general del Reino, que para individualizarlos es menester mucho tiempo.
El principal de todo y más importante es el de los hospicios. Se establecieron desde el tiempo del Señor
Zerda. Desde su principio tomaron auge. Y comenzaron a decaer en el tiempo en que parecían deber
tomar mayor vuelo a favor de la verdadera necesidad, y para corrección y contención de la ociosidad
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y vagabundería. Dicen resulta de la decadencia de lo principal de las rentas. Cuando no puedan
restablecerse deben proponerse nuevas y mayores al Rey, pues no dudo que las conceda, para que ya
que no pudiera mantenerse estas casas públicas en otra parte, a lo menos las de esta capital para ambos
sexos, como la casa y caja general de corrección del Reino. Este y otros defectos de policía, resulta que
es por contrario esta capital el receptáculo donde se hallan abierto todos los viciosos de otras partes
a más de propios, aunque aplicados los remedios conveniente podría emplearse mucha gente ociosa
quitándola de ellos y aun sacarse varias familias para otras nuevas poblaciones donde convenga y hacer
retirar muchos indios a sus pueblos o hacerlos trabajar igualmente que a otros que no lo son. Aunque
al Virrey, como Gobernador particular de la Provincia, corresponde velar inmediatamente sobre estas
materias, como las muchas menciones y cuidados de la mayor monta y gravedad se tiene sobre si no
es posible que le den tiempo para dedicarse particularmente a ellas; importaría que se nombrase un
Corregidor por el Rey, que presidiese al ayuntamiento de la ciudad… Letrado, Militar o Político, con
tal de que tenga instrucción y don de Gobierno, para que a más de la administración de justicia, que
sería acumulativa con los Alcaldes Ordinarios, según está ya determinado por Real Cédula, pudiera
particularmente providenciar y velar sobre todos los asuntos de policía y demás que en esta parte se
ordenase por los Virreyes, y se creyese oportuno, bajo el concepto de que no hay cosa por oportuna y
conveniente que sea el bien común […]
[Sobre la Provincia de Veraguas y Alange]
Tiene Gobernador que provee el Rey; su temperamento es caliente…Sus frutos son los que se cosechan
en todas las tierras calientes; pero sin salida por falta de comercio, si no es los que se cosechan para
su consumo y el de Panamá y Darién y algunos otros puertos de Guatemala. El tabaco se da excelente
(como pudiera darse el añil, algodón, azúcar y otros muchos, de los cuales últimos se coge algo) y
se extendieron sus siembras para proveer aquel estanco; pero se prohibieron después, para que se
consumiese el de Cuba, con perjuicio de los habitantes de aquel Reino de Tierra firme y su fomento
con el valor del principal. Tiene minas de oro que apenas se trabajan en Santa Rita y otros parajes. Hay
establecidas milicias disciplinadas dependientes de los batallones establecidos en Panamá, de donde
pasa también un destacamento y es del distrito de la Audiencia de Santafé: de provisión del Rey y del
Obispado de Panamá. Sus límites son: Costa Rica, del Gobierno de Guatemala, Panamá y Portobelo, y
los dos mares del sur y norte. […]
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[Sobre la Provincia de Panamá]
En otro tiempo tuvo Audiencia, que también como la de Santafé, se excedió a prender por deudas a
su Presidente, el Marqués de Villa Rocha. Es plaza de armas a las orillas del Mar del Sur; y Gobierno y
Comandancia General en el día, que comprende los Gobiernos de Veraguas, Darién y Portobelo, con
la Alcaldía Mayor de Natá, de donde son las tinajas y famosos barros y búcaros de su nombre. Tiene
Obispo sufragáneo de Lima. Un batallón fijo de tropa veterana con que provee los destacamentos del
Darién, Portobelo y Veraguas. Una compañía de artillería con su Comandante y dos ingenieros, y milicias
disciplinadas que no alcanzan para lo que hay que guardar. Tiene un teniente del Rey y otro Señor del
Gobierno, y Auditor de Guerra. Cajas Reales: le vienen situado de Lima por la guarnición y obras de
fortificación, hasta 300.000 pesos. Lo provee el Rey, y es del distrito de la Audiencia de Santafé. Es la
llave del istmo. Su temperamento caliente aunque limpio y suave. Cosecha todos los frutos de tierra
caliente, pero sólo aquellos que le sirven para el consumo por no tener comercio activo alguno. Hacia
la parte del Darién tiene algunas haciendas de cacao y caña de azúcar, que acometen o insultan a cada
paso aquellos crueles indios. En el Mar del Sur están también las islas que llaman de Perlas, donde
los particulares suelen tener sus negros que buscan perlas en los tiempos oportunos. Son demasiado
menudas o lo que llaman mostacilla, aunque tales cuales se sacan grandes, que nunca llegan a las del
río de la Hacha. Su puerto, que está distante, sirve de escala o recalada a las embarcaciones que de
Guayaquil comercian con cacao en Sonsonate, Realejo y Acapulco, puertos de Guatemala y Nueva
España, y conducen algunas harinas, vinos, pasas, aceitunas y otras frutas de Chile. En aquella orilla
del mar hay caracoles y conchas exquisitas, y entre ellas el múrice o caracol que produce la tinta de
grana de Tiro con que tiñen hilo de caracol, como sucede en Santa Marta, aunque beneficiado en corta
porción. Se provee de las harinas del Perú o Chile, aunque con escasez por falta de embarcaciones de
comercio, y pudiera con mayor comodidad proveerse de las del Reino…. En otros tiempos y mientras
duraron las armadas y galeones, fue célebre porque por ella y Portobelo, su dependiente en el Mar del
Norte, se hacía todo el comercio de los géneros que venían de España, y de la Plata del Perú. Desde
que cesó aquel y se entablaron los registros, fue decayendo hasta el estado miserable en que se halla;
y más desde que se extinguió aquella Audiencia por el Señor Pizarro con sobrados fundamentos y con
facultades de la Corte, después de averiguados los desórdenes que así había, especialmente en orden
a trato clandestino con los extranjeros, que trascendían hasta Guayaquil, Quito y el Perú. Lo mismo
sucedería hoy, si no fuese por la continuación de registros, que va en derechura a Lima por Cabo
de Hornos, que abarata las ropas y hace caro e incómodo este otro. El tabaco, añil, azúcar, cacao
y otros frutos pudieran aumentarse, sujetados los indios del Darién, y siendo mayor su población;
por lo que ahora produce alcanza apenas para mantener sus habitantes; y ocupadas las milicias en
tiempo de guerra, ni aun para esto, porque se quitan a la labranza. Prohibidas las harinas extranjeras se
consumirían las del Reino, que hace caro el transporte, y las abarataría la abundancia […]
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[Sobre la Provincia de Portobelo]
[…] era dependiente antes de Panamá, cuyo Gobernador nombraba allí un teniente, y cuando los
galeones o armadas, pasaba también uno de los Oficiales Reales. Es la puerta del istmo en el Mar
del Norte, donde desemboca el río de Chagre, y hay algo más arriba de su boca un castillo de este
nombre, y dos a los lados del puerto. Desde el tiempo del Señor Zerda lo nombra el Rey, aunque tiene
alguna dependencia de Panamá para el arribo o salida de las embarcaciones, que no dejó de causar
desavenencias y contestaciones, mientras se fueron aclarando las respectivas jurisdicciones. Tiene
Oficiales y Cajas Reales. Del batallón de Panamá, se provee su guarnición por grandes destacamentos
para castillos y demás puestos de Chepo Terable, etc. Su jurisdicción es muy limitada: tiene otras tres
poblaciones, inclusa la ciudad o puerto que es hasta donde se extiende como parte de la de Panamá.
Por el puerto de Garrote es por donde se hacen la mayor parte de introducciones del trato clandestino,
y también por el pueblo de Palenque, que está al lado opuesto, antes de la Punta de San Blas, cuando
no se hacen por el mismo puerto, que suelen frecuentar los judíos de Curazao y Jamaica, aunque
más los primeros, hasta llegar el caso de hacer tomar fuerza los géneros a nuestras embarcaciones
mercantes, y tomarles en cambio los frutos o plata que llevan. Su temperamento es caliente y húmedo,
y muy enfermo para su situación, aunque más adecuado para la gente de color, porque los blancos no
prevalecen en él. No tiene comercio alguno, y de ordinario se provee de algunos víveres y harinas de
Cartagena, conducidos por algunas embarcaciones menores, que a su retorno suelen traer cocos de
aquella costa y algunos caudales del comercio de Panamá. En las minas de Santa Rita parece se saca
algún poco de oro corrido. […]
3. Sobre las provincias de Darién, Chocó, Neiva, Santiago de Atalayas,

Fuente 3
San Juan de Girón y Santa Marta, 1789

Francisco Silvestre
[Sobre la Provincia del Darién]
Este Gobierno fue el primero que hubo en la Tierrafirme que conquistó el famoso capitán Vasco Núñez
de Balboa, descubridor del Mar del Sur, y que fue después degollado en Panamá por su Gobernador y
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suegro Pedrarias Dávila. Tuvo Obispo y fue el primero que hubo en este Reino o América Meridional,
que sin duda se trasladó después a Panamá, por ser aquella ciudad con Portobelo la puerta y puerto
para la correspondencia, trato y conquista del Perú. Después pendió enteramente de Panamá, cuyo
Gobernador nombraba un Oficial de Comandante hasta que en tiempo del Señor Zerda, se nombró
Gobernador independiente. La ferocidad y valor de sus indios dieron mucho que hacer para sujetarlos,
como que no ha podido lograrse hasta ahora por haberse rebelado varias veces algunos de sus pueblos,
y ser una nación cruel y pérfida, que en los principios tenían sus casas fabricadas en las copas de los
árboles, desde donde solían herir sin ser vistos. Aunque estaba situada su principal población en la
costa del Mar del Norte, después ha quedado reducida al Real de Santa María, cerca del Golfo de San
Miguel, y costa del Mar del Sur, cuyos vecinos mantienen algunas haciendas de cacao que insultan
los indios rebeldes a menudo, con siete pueblos más de los reducidos, que componen en todo 400
y que, si fuesen verdaderamente fieles, podrían servir mucho para contener y arredrar a los otros. La
fertilidad de su terreno es grande en cuarenta leguas o más que se extiende a lo largo, y en catorce
o diez y seis que ocupa a lo ancho, aunque es en unas partes más y en otras menos. Mas los indios
rebeldes que corren por todas ellas, impiden en lo interior su población y labranza. Su temperamento
en lo general es caliente, aunque tiene sitios templados. El Gobernador actual D. Andrés de Ariza
pidió al Señor Guirior semilla de trigo y de otras especies y frutas, que ignoro si produjeron. El cacao
es de un crecido grano. El algodón, el café, el azúcar, el añil y todos los demás frutos y frutas de tierra
caliente se darían allí en abundancia, con fácil exportación y embarque por ambos mares, igualmente
que las maderas de construcción de que abundan sus montes. Tiene minas de oro que la hicieron
famosa en su descubrimiento, hasta fingir que se pescaba con redes. Pero se trabajaron muy poco y
en el día apenas se trabajaba una, sin duda por su despoblación y los repetidos asaltos de los indios.
Su situación es de las más ventajosas; y es fortuna que los enemigos de la Corona, particularmente
los ingleses, no hayan pensado en establecerse con empeño en ella; pues con su posesión se habrían
hecho desde luego dueños de ambos mares; y después sin mucha dificultad de las minas del Chocó y
Antioquia, y con el comercio clandestino de todo el de Tierra Firme [….]
[Sobre la provincia del Chocó]
Esta Provincia comprende dos bajo de este nombre que son Nóvita y Citará, en las cuales se incluyen
quince pueblos de indios en que viven muchos libres de todas clases, y hay muchos minerales de oro
corrido. Linda con las del Darién, Antioquia, Popayán y Mar del Sur. Su temperamento es caliente y
húmedo, pero sano. Hasta el año de 1736 o 40 de este siglo dependió de Popayán, servida por un
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teniente, que se nombra superintendente. Después se erigió en Gobierno, que subsiste y provee el Rey.
Su terreno es montuoso y muy quebrado. Por esta razón su mayor tráfico y comercio es por agua; y
por tierra malos sus caminos, o se andan poco. Los únicos frutos que allí se cosechan, fuera de otras
legumbres o raíces, son el maíz y los plátanos, a que se dedican los indios; porque el principal fuerte
es el de las minas de oro corrido, que se trabajan con cuadrillas de esclavos. Para mantener éstas, las
carnes y demás víveres y géneros, le entran de las provincias de afuera. La sal con el vino de Chile,
carnes y algunas frutas de la Punta de Santa Elena y Guayaquil. Las carnes de res y cerdo de Cali y
Cartago de la Provincia de Popayán, y también algunos de Antioquia por Urrao y Murrí. En el día que
está abierta la comunicación de Cartagena por el río de A trato, prohibida antes con pena de la vida, se
conducen éstos con el fierro, acero y demás géneros de Castilla, a mucho más bajo precio de aquella
plaza y el Sinú, que se conducían antes de Santafé y Popayán por Cartago y Cali con los géneros de
Quito y el Reino, y que ya no se llevan de aquí. Aunque por esta razón es muy útil la navegación del
Atrato, hasta para el comercio con Quito, pues Don. Miguel Gijón llegó a aquella ciudad con sus
cargas en treinta o treinta y dos días desde la plaza de Cartagena, mientras no esté asegurado el Darién
y resguardadas las Bocas del Atrato, en cuyo golfo desemboca, tampoco lo estarán las Provincias del
Chocó de los insultos de los enemigos de la Corona; ni dejarán de extraerse la, mayor parte de los
oros que produzcan aquellas Provincias. En ellas se han encontrado con mayor abundancia, que en
alguna otra parte del mundo, la platina, metal que se ha hecho famoso y apreciable de algunos días a
esta parte, que se ha de el modo de fundirlo, que se tenía antes por imposible, y obligaba a arrojarla;
y aun añadía el trabajo de separarla del oro con que se saca mezclada. Sin embargo sólo se paga a
dos pesos libra de cuenta del Rey. Para fomentar su saca, y la de las minas se formó un proyecto en el
actual Gobierno de introducir negros de cuenta de la Real Hacienda para venderlos a los mineros, en
que se gastará mucho, y adelantará nada, por haberse procedido en él con falta de inteligencia y de
conocimiento. Para su ejecución fue comisionado el Señor Fiscal Yáñez. También providenció sobre
que se rescatase el oro en polvo de cuenta de la Real Hacienda, pagando el castellano a diez y siete
reales en lugar de a diez y seis a como corre; y parece no falta quien piense que se mande y haga lo
mismo en todas las Cajas minerales. Si se reduce a efecto este pensamiento serviría para atrasar en
lugar de fomentar, las minas y mineros; para aminorar los dineros de quintos y amonedación; para
quitar este ramo de comercio, para la extracción de oros; y para otros mil daños, que sólo comprende
quien tiene de este rescate el verdadero conocimiento.
Apenas tiene tal cual ganado de casta. El maíz lo cosechan los indios habilitados del Corregidor, en
cuyo trabajo les cobra los tributos, vendiendo aquel a los mineros; en el de los arrastres y carguío de
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tercios por tierra, que logran, según su situación, algunos pueblos; y en hacer unas pequeñas canoas
que allí llaman potricos para conducirse por agua; porque nunca se dedican a sacar oro, aunque
sí a pescar en los ríos. La religión está muy atrasada en estos indios, o no tienen alguna, porque
ordinariamente viven en el monte, y apenas de muchachos aprenden la doctrina que olvidan luego.
Los Corregidores sólo cuidan de emplear a los indios, para cobrarles el tributo y hacer su negocio; y
los curas de hacer su negocio también, cobrándoles su estipendio. Son pocos los indios que hablan
el castellano, y muchos los que se huyen a los montes que hacen sacar los Corregidores para que les
trabajen. Aunque tiene la Provincia porción de ríos, que se navegan, es falta de aguas para trabajar las
minas en lo interior, aunque ricas y abundantes. No se sabe que haya en ellas descubiertas minas de
yeta de oro o plata. Pero no pueden menos de haberlas, como las hay en la Provincia de Antioquia, con
quien linda y las debe haber donde las haya de oros corridos...
Aunque para fomentar las minas conviniese aumentar el número de esclavos, sería falta de política,
atendiendo el corto número de blancos. Porque si se levantaban los indios, se les unirían tal vez los
esclavos para no serlo, sin poderlos contrarrestar los otros libres y blancos, que no alcanzan a la tercera
parte; y si los negros, no había que contar con los indios, que se irían a los montes. Es del distrito de la
Audiencia de Santafé y del Obispado de Popayán. Hay milicias para sostener cualesquiera turbaciones
de los negros, y contener los indios del Darién por el Atrato. Por el Gobernador, Entrena, parece que se
unieron a este cuerpo los indios. Es mal pensamiento el enseñarlos y adiestrarlos en el manejo de las
armas: y lo único que hay de bueno es que no tienen otras que sus flechas. […]
[Sobre la Provincia de Neiva]
Es del distrito de la Audiencia de Santafé y de su Arzobispado. Linda con las Provincias de Popayán,
Mariquita, Santafé, y los indios andaquíes que se extiende hasta el Marañón, Alto Orinoco y río Negro.
Su temperamento es caliente, y produce todos los frutos que le son propios aunque en corta cantidad
por la corta población. Abunda en minas de oro, que por lo mismo se trabajan poco. Su principal
comercio son frutas y ganado vacuno de que sacan porciones considerables de novillos, para Santafé
y para la Provincia de Popayán. A su jurisdicción de Timaná corresponde la entrada a las misiones
de andaquíes, que convendría fomentar para aprovechar la canela, y cera de abejas que de ellas se
extrae, y que pudiera mejorarse la primera trasplantando los árboles a Timaná, o Neiva, o injertándolos
después. Sus poblaciones, inclusa dicha villa de Timaná, y la de Purificación, con la ciudad de la Plata
(de que no hay padrón o noticia) son 15. Contendrán de 12 a 14.000 almas.
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[Sobre la Provincia de Santiago de las Atalayas, también conocida como Gobierno de los Llanos]
Es del Distrito de la Audiencia de Santafé, y de su Arzobispado. Su temperamento es caliente, abunda

en algodón, de que se tejen los lienzos, morcotes, manteles y servilletas, que tienen mucha salida para
Santafé y otras partes, f. 20 y. Abunda en ganados vacunos que se sacan para Santafé y otras partes.
Produce todos los frutos propios de su temperamento, vainilla exquisita, los gusanos o arañas que
producen la seda distinta de la de capullo; y produciría el tabaco con abundancia, el arroz, el añil, el
café y cuanto (a más de lo que produce silvestre) se plantase propio de aquel terreno, que fertiliza con
exceso el calor y humedad que mantiene, aunque para nada parece más a propósito que para la cría
de ganados. Tiene también harinas. Atraviesan estos llanos los ríos de Meta, Casanare, Apure y otros
muchos que desaguan en ellos, y por fin aquellos en el río de Orinoco, hasta donde son navegables; y
el Meta lo es desde cuatro o cinco día de distancia de Santafé en los llanos de San Martín y San Juan.
Comprende tres ciudades, de que Santiago de las Atalayas es la capital y otras 21 poblaciones. El todo,
o la mayor parte de estos son pueblos de indios de las misiones, que estuvieron a cargo de los jesuitas,
y en el día de las religiones de la Candelaria, San Francisco, San Agustín y Santo Domingo, aunque
estos últimos hacia la parte del río de Apure en Barinas y correspondiente a Caracas. Estas misiones
se adelantan poco, o nada, desde que los exjesuitas las dejaron por faltarles a las otras religiones
en lo general el método, y medios de adelantarlas atrayendo a los indios, y costeando los entables
con el fondo que se sacaban de los hatos de las otras inmediatas, y sobre el cual tengo noticia haber
informado al Gobierno Don Francisco Domínguez, Gobernador que fue de los Llanos. Los indios que
hay que reducir son muy pocos en su comprensión, porque en la mayor parte se halla despoblada, a
causa de haberse acabado los indios unos a otros. Han quedado tal cual que andan dispersos, aunque
no faltan hacia la parte de Barinas, Cumaná y Caracas; y donde hay más es hacia los Llanos de San
Martín y, Alto Orinoco, que están muy distantes; porque desde los llanos de Santiago por todas las
orillas del Orinoco, hasta la Nueva Guayana, apenas ha quedado tal cual pueblo de indios reducido.
Siendo navegable el Orinoco y algunos de los ríos que entran en él hasta la inmediaciones de Santafé,
como el Meta y otros, como el Casanare y Apure hasta los llanos de Barinas y Santiago, no es dudable
que viniendo registros de España la Nueva Guayana, podría por aquella nueva puerta más inmediata
a la Península para la venida y vuelta de las embarcaciones, y con menos riesgo en tiempo de paz y
guerra para conducir los géneros de Europa y extraer los frutos de este Reino que por Cartagena, sin
embargo de ser la navegación dilatada, mayormente estando guarnecidas y pertrechadas las islas de
Margarita y Trinidad, que están en sus bocas, y en la cual última pudiera fundarse un astillero con
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las madera de construcción de que abunda, y que podrían conducirse para los de España. Por estos
caminos podrían sacarse muchos frutos del Reino, que ahora no tienen salida, corno las harinas, arroz
y otras legumbres y semillas, sebo y algunas carnes saladas para Guayana, Cumaná y otros territorios
nuestros, el tabaco, el algodón, los cueros, el añil, que pudiera promoverse, el cacao de Cúcuta, que
podría salir por la proyectada navegación del río Bribante, los lienzos del Socorro, la cascarilla, el
té Bogotá, y otros mil frutos, o cosas de industria, que podrían fomentarse y adelantarse en el Reino,
que por ahora no pueden por la falta y proporción de salida; por que, aunque la hay por Cartagena,
el costoso transporte la hace demasiado cara y difícil, además que quedan otros muchos que puedan
extraerse por el río de la Magdalena.[…] Linda con la jurisdicción de los llanos de San Martín y San
Juan, con los bosques que van al río Negro y Alto Orinoco, con las orillas occidentales de este último
río, con la cordillera o páramo que las separa de Santafé, con la Provincia de Tunja y con la de Barinas
que en día pertenece a Caracas. […]
[Sobre la Provincia de San Juan Girón]
Es de la Audiencia de Santafé y de su Arzobispado. Su temperamento es caliente. En él y su jurisdicción

se cosecha cacao, se coge abundante algodón, de que se tejen lienzos ordinarios que se extraen para
la Provincia de Cartagena por los ríos de Cañaverales o Sogamoso, que desemboca en el río de la
Magdalena. Pero lo en que más abunda y que es de una calidad excelente, es el tabaco, que sirve
principalmente a proveer la Administración Principal de Santafé. Si arreglado este ramo se permitiese
su extracción podría ser muy útil para la Real fábrica de Sevilla, y barato en su compra y transporte,
con lo que podría irse fomentando y poblando la Provincia. Tiene minas de oro que apenas se trabajan
por mazamorreros. Contiene sólo cuatro poblaciones, inclusa la ciudad capital. […]
[Sobre la Provincia de Santa Marta]
[…] [era un] Gobierno y puerto de mar en las bocas del río de la Magdalena. Fue el primero que hubo
en la Tierrafirme. Está guarnecido con tres fortines a la entrada de su bahía y 200 hombres de tropa
veterana. Hay establecidas milicias disciplinarias. Comprende la Provincia del río de la Hacha para la
que nombraba el Virrey Comandante de los Capitanes del batallón fijo de Cartagena desde el tiempo
del Señor Eslava, con un destacamento. En tiempo del Señor Zerda se hizo una Comandancia separada,
que se volvió a unir en el ministerio del Señor Gálvez. Es de la Comandancia General de Cartagena,
aunque sin uso en sus Gobernadores. Lo provee el Rey. Es del Distrito de la Audiencia de Santafé. Tiene
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Cajas y Oficiales Reales y un Teniente Auditor de Guerra y además un Juez de Poblaciones hechas por
don Joseph Fernando de Mier a orillas de la Magdalena con jurisdicción ordinaria... Tiene Obispo, que
fue el primero de Tierra firme, sufragáneo en el día del Arzobispado de Santafé. Se extiende en largo
por más de cien leguas, y en ancho desde la Sierra Nevada hasta las orillas de la Magdalena, aunque
tiene otras tantas de costa desde Maracaibo. Su temperamento en lo general es caliente, pero frío o
templado según a mayor o menor inmediación a la Sierra Nevada, que la divide de aquella Provincia.
Abunda en ganado vacuno, que se extrae para la Provincia de Cartagena, con carnes saladas, quesos
y velas de sebo, que se llevan a las tierras de oro. Podría abundar también en ganado lanar y trigo que
proporcionarían sus varios temperamentos y de que hay experiencia. Se cosecha mucho algodón y
podría cosecharse mucho más si abundase la población, igualmente que el cacao, añil, café, azúcar,
tabaco, aguardiente de caña y otras materias para que es a propósito su terreno, como el jayo o
coca, si se introdujese en España su consumo. La concha de carey y tortugas abundan en sus costas;
y aunque ya se pescan algunas más que antes y aprovecha y aquel para conducir a España, todavía
pudiera aumentarse mucho, igualmente que la pesca del salmón o bonito, y la de camarones, con otros
pescados de mar, que tendría consumo en lo interior del Reino. También hay en esta costa el múrice
o caracol de que se extrae la tinta o púrpura de Tiro, aunque en poca cantidad y con que se tiñe algún
poco el hilo que llaman de caracol, como sucede en Panamá aunque también parece que ya se ha
descubierto en la costa de Tolú.
En el pueblo de la Ciénaga, junto a Santa Marta, se hace mucha sal del mar, de que provee toda la
Provincia de Cartagena, la misma de Santa Marta y Portobelo. Podría abundar el cáñamo y lino para
fábrica de lonas y cordaje para nuestras escuadras o para su transporte a España, en rama, habiendo
quien lo sepa beneficiar, y su cultivo, o enviando semilla y quién lo entienda. Abunda en gomas y
resinas y otras drogas medicinales. No le faltan minas de oro y otros metales, ni tampoco pórfidos y
jaspes, y otras piedras exquisitas, según la constante tradición desde el tiempo de su conquista, y otras
noticias particulares de la Sierra Nevada. En Ocaña, que es de su jurisdicción, se tejen algunos lienzos,
se hace algún azúcar, panela, que es menos que aquél, se coge cacao y siembra algún trigo, que se
extrae para Mompós, y minerales de tierra de oro. Pero mucha parte de la harina y cacao que sale para
allí, para dicho Mompós y Cartagena le entra de Cácota y otros lugares de la Provincia de Tunja. Abunda
mucho la cascarilla o quina, aunque sin poder extraerse por el estanco de ella. Se trabajan también
minas de cobre, que allí y en las demás partes de la Provincia convendría fomentar para los fines que
en otra parte se tocan. En aquella ciudad, que cae detrás de la Sierra Nevada, hay Cajas Reales. Abunda
la Provincia en maderas de construcción y ríos navegables por dónde conducirla hasta Santa Marta,
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Cartagena o España. Tiene cría de algunas mulas y caballos, pero sobre todo abunda en palo de Brasil y
moradito, de que ya se extraen porciones para España, aunque con la desgracia de que se ha pretendido
reducirlo a estanco. Aunque esta Provincia, unida la del río de la Hacha, es de las primeras descubiertas
y conquistadas en este Reino, y la puerta desde donde por todas partes se penetró a él, creyendo sin
duda hallar mayores riquezas, no es dudable que por su situación, fertilidad y producciones, mereció
haberse mirado con particular inclinación para promover su seguridad, población y fomento, y no con
el descuido o abandono con que se la ha mirado. Más, pues ha llegado el caso de que se conoce lo
que vale, importa no perder tiempo en aprovecharlo, mayormente hallándose ya reducidos, aunque no
como conviene, los indios Chimilas, que antes lo embarazaban no poco. […]
La Provincia del río de la Hacha es parte de la de Santa Marta, como comprendida en su Gobierno,
y su población debe mirarse como parte también y aumento de aquella, su situación y circunstancias
requieren que se haga de ella particular narración, por comprenderse en su distrito de más de cuarenta
leguas, la célebre nación guajira, que se mantiene sin conquistar […] La ciudad del río de la Hacha
comprende en su jurisdicción 10 poblaciones, inclusa la capital donde hay Cajas Reales, que sirve
un Oficial Real. Entre ellas tres ciudades y dos villas. Mas una de éstas y dos de aquellas, que eran
fundaciones nuevas para contener a los indios de la parte del mar y quitarles el trato y correspondencia
con los extranjeros, y en que se mantenían destacamentos de tropa, como eran Bahía Honda, Sinamayca
y Sabana del Valle, parece haberse aniquilado y extinguido por los insultos de los indios, que los
rodeaban por tierra, y porque la distancia de unas a otras y de la capital impedía su socorro; bien que
tampoco los pobladores eran a propósito para su fomento y menos no teniendo terreno seguro donde
mantener ganado de cría y hacer sus labranzas. De las otras poblaciones las que merecen alguna
atención son la Villa de Pedraza, la Parroquia de Moreno y el pueblo de Boronata. La capital tiene
unas dos baterías o fortines con un destacamento corto de la tropa de Santa Marta, para contener a los
indios, porque aunque antes los había de Cartagena y Maracaibo, a más de las milicias del país que son
las que más sirven, acostumbradas al modo de guerrear de los indios, era para sostener dichas nuevas
poblaciones. Aquel territorio es excelente para cría de ganado y caballos, y abunda en el palo de Brasil,
como podría abundar en tabaco, añil, algodón y otros frutos de su temperamento caliente. Pero lo que
hace tener algún nombre a aquella ciudad es su pesca de perlas, que se estiman tener por su hermosura
el segundo lugar después de las de Oriente.
En lo antiguo había particulares que tenían canoas con negros buzos, que sacaban licencia como para
minas, y eran útiles sus quintos. Después con las rebeliones de los indios ha quedado reducida a una
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sola parcialidad de estos gentiles, que compondrá de 400 a 600; que pasan a hacer la pesca en dos
o tres meses del año, que han abandonado de algunos años acá: la cual ejecutan, si quieren a poco
fondo, y pasando a su rescate o permuta los españoles, formando Real en la playa con una escolta y
con no pocas precauciones para precaver algún alboroto de los indios. Importaría restablecer el buceo
con negros o libres, como antes y más aumentada la población de Santa Marta, adaptando, aunque
prudentemente y acomodándolo a las circunstancias locales y territoriales. […]
La mayor parte de la provincia la ocupan las varias parcialidades de los bárbaros indios guajiros,
con considerables porciones de ganado de asta y caballos, copiosas salinas y otros útiles frutos que
comercian con los extranjeros, especialmente con lo holandeses de Curazao en aquella dilatada costa,
y además de los cueros, mulas y caballos, el palo de Brasil, en cuyo cambio los proveen de armas
de fuego, pólvora y otros pertrechos, de manera que cada una de aquellas grandes parcialidades
inmediatas a la costa suele tener su puerto propio, a donde vienen los extranjeros a tratar con ellos.
Esta concurrencia facilita también por ellos y el mismo río de la Hacha, el trato clandestino con los
nuestros y la internación de efectos a lo interior de Santa Marta hasta Mompós, etc. La pacificación y
reducción de estos indios es muy importante, aunque los medio deben ser prudentes y lentos. Linda la
Provincia de Santa Marta, incluso el río de la Hacha, con el Mar del Norte, por una parte; con el río de
la Magdalena que la separa de la de Cartagena, por otra; con la de Maracaibo, con la Sierra Nevada,
que la divide de ésta, y de los indios motilones, y con la Alcaldía Mayor de Salazar de las Palmas y la
Provincia de Tunja por Ocaña
4. Sobre las provincias de Cartagena, Antioquia Mariquita y Tunja, 1789

Fuente 4
Francisco Silvestre
[Sobre la Provincia de Cartagena]
Gobierno y Comandancia General lo provee el Rey. Comprendía en su origen al Gobierno de Santa

Marta, aunque sin uso ni ejercicio, por parte de sus Gobernadores. Es plaza de armas y como la llave de
la Tierrafirme. Es la más fortificada del Virreinato, tiene inmediato el castillo de San Felipe de Barajas o
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San Lázaro, que reducido antes a un fuerte, o caballero que estaba bien defendido con sólo cincuenta
hombres, como el experimento Vernon con vergonzoso escarmiento en el tiempo del Señor Eslava, se
ha extendido después haciendo un revestimiento de ladrillos al terreno, que necesita más de 1.500
hombres para su defensa; y de tan poca consistencia que las aguas lo desmoronan todos los años, y
obliga a nuevos gastos. Un castillo o fortaleza de su extensión, no siendo una buena ciudadela, con
tanta inmediación a la plaza, como lo está éste, parece que no puede menos que ser muy perjudicial,
y por lo tanto que convendría hallanarlo y dejarlo en su estado primitivo… Siendo la entrada para su
segura bahía desde la fundación de Cartagena el canal que se llama Bocagrande…donde últimamente
se construyeron dos buenos castillos, que defienden su entrada; pero que estando a cinco leguas de la
plaza y ocupando alguna gente para su custodia en tiempo de guerra, y sin puestos inmediatos para
sostenerlos desde aquella causa y debe causar mucho cuidado en un asedio. Lo peor es que, a más de
ser muy enfermizo aquel terreno, es menester limpiar muy a menudo aquel canal; porque llenándose
de arenas, falta fondo para entrar a las embarcaciones; y tal vez puede llegar el caso de que las defensas
de aquellos castillos vengan a quedar inútiles… importa mucho dejar esta salida y entrada a las aguas
del mar, que se desahoga en sus mareas extendiéndose a la bahía y otras lagunas inmediatas, o playas
anegadiza porque estrechada o cerrada de una vez por allí, podría abrir puerta por otra parte, como
iba sucediendo en la última guerra por el paraje llamado la Boquilla…
Tiene de guarnición un batallón fijo, como en lo antiguo, porque aunque en tiempo del Señor Flores
se había aumentado un regimiento, que nunca estuvo completo, ni le basta, aunque hay milicias
disciplinadas establecidas en la provincia, de blancos y pardos (cuyo prest. diario debiera reformarse)
con motivo de establecer el regimiento auxiliar de Santafé, se suprimió el segundo batallón por miras
e intereses particulares, y con perjuicio y riesgo de la seguridad del Reino. Tiene un Comandante y
200 hombres de artillería con su parque, ingenieros, una machina o carenero en manga para carenar
los navíos con la correspondiente maestranza. Un Teniente de Rey, otro del Gobernador, y su Asesor
y Auditor de Guerra, Administrador de Aduana, que es la primera del Reino, por serlo aquel puerto
del general comercio que se hace con España y sus islas, cajas y Oficiales Reales. Es del distrito de la
Audiencia de Santafé. Tiene Obispo sufragáneo de su Arzobispado, un Seminario Conciliar y un Tribunal
de Inquisición, que comprende el Nuevo Reino, Panamá, Caracas y todas las islas de Barlovento. Su
temperamento es muy caliente y húmedo por estar fundada la capital entre una porción de lagunas,
ciénagas y anegadizos a las orillas del mar, en cuya tierra llana se detienen todas las aguas, que bajan
a él, de las altas montañas de las Provincias de Antioquia y el Chocó; produce todos los frutos que son
propios de los temperamentos calientes. Se cosecha porción de algodón, de que se saca alguna para
España, y se labra otro poco en las sabanas de Tolú en algunos efectos que se consumen en la Provincia.
Si su población fuese mayor o se fomentase con negros esclavos, para que es tierra a propósito, podría
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abundar este género; el añil, de que se beneficia algún poco en Soledad y Barranquilla, el azúcar, el
aguardiente de caña (cuya extracción debería permitirse), el café, la escobila (que) aunque algunos han
creído ser el té asiático, los botánicos más hábiles como Linneo y nuestro sabio el Dr. Mutis, dicen ser
muy diversa, pero que sus virtudes que aquí no ignoran para su aplicación en algunas enfermedades los
más rústicos, excede a las que se ponderan de aquel, como los bálsamos y raíces medicinales de que
abunda el partido de Ayapel y sabanas de Tolú, igual mente que el Simití. La madera de construcción
y otras exquisitas, el cacao, aunque bastante se cosecha en las jurisdicciones de Mompós, Morales y
El Retiro, y otras muchas producciones, que podrían fomentarse, como la cría de cabras y los cueros
curtidos o al pelo, igualmente que otras pieles, y descubrirse y aprovecharse para conducción a España
como la zarzaparrilla, la ipecacuana, el aceite de palo, etc.
Acaso convendría cuando no pareciese mejor en Santa Marta, establecer allí un astillero para
embarcaciones de menor porte con que se aumentaría la maestranza y marina de América para
el comercio con sus demás establecimientos de ellas y los de la península, que aumentaría por
consecuencia los marineros con utilidad propia en tiempo de paz y de guerra. Abunda también esta
Provincia en minerales de oro en las jurisdicciones de Mompós, Simití, Cabe ceras del Sinú y Ayapel,
que son de su jurisdicción, aunque se trabajan poco, por poco poblados aquellos territorios. No se duda
de que en los mismos parajes las habrá también de plata, cobre y otros metales... Abunda también esta
Provincia en ganados de casta y de cerda, aunque para subsistencia de la plaza e saca la mayor porción
de las haciendas de la Provincia de Santa Marta, donde las tienen considerables vecinos de la misma
Cartagena y de la villa de Mompós. Esta villa, donde hay Cajas y Oficiales Reales, es el puerto o escala,
como situada a orilla del río de la Magdalena, poco más arriba de a donde se le introduce el Cauca en
la Boca de Taca loa, por donde gira a lo interior de las provincias del Virreinato (a excepción del Chocó,
de poco tiempo acá que se hace por el Atrato) todo el comercio de los frutos y géneros que vienen de
España por Cartagena y Santa Marta, así como los extranjeros introducidos clandestinamente; porque
en ella y Villa de Tenerife, de la Provincia de Santa Marta, es donde se proporcionan las embarcaciones
para navegar los ríos Magdalena y Cauca, aunque se hace ya también con canoas y botes de mar que
hay en Cartagena, Barranquilla y Soledad.
Aunque esta Provincia fue de las primeras que se poblaron y no es menos en extensión que la Provincia
de Tunja, apenas alcanza su población ni aún a la mitad de ésta. Comprende en su extensión 86
poblaciones en ella dos ciudades, tres villas y las demás son parroquias y pueblos de indios, divididas
en cinco partidos a más de la capital. […] Linda con el Mar del Norte y por una grande extensión desde
las bocas de la Magdalena y sus orillas hasta donde concluye la jurisdicción de Simití y Guamoco con
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la Provincia de Antioquia, con quien linda también por la parte de tierra, siguiendo desde Norosi y
Tiquizio por Ayapel y cabeceras del Sinú, hasta la costa de Urabá en el Golfo del Darién, separándola
de los de Santa Marta el río de la Magdalena.
[Sobre la provincia de Antioquia]
Gobierno que provee el Rey, es de la Audiencia de Santafé y del Obispado de Popayán. Tiene Oficiales
y Cajas Reales y otra pequeña e independiente que se administra por un particular Administrador en la
ciudad de los Remedios. Su temperamento es caliente y seco; pero en la extensión de su Gobierno los
hay varios y con corta alternativa. Produce todos los frutos que son propios de ellos y otros particulares,
y produciría con abundancia cuantos se sembrasen de Europa y América. Pero lo que más sobresale en
ella y se trabaja son los minerales de oro corrido, o en polvo, y es la de donde sale la mayor porción
de este metal, que, reducido a moneda, corre en el Reino y sale para España. Las minas de veta de
oro, aunque abundan, no se trabajan. Lo mismo sucede a la de plata, despreciándose las de los otros
metales y semi minerales, en que no faltan los de Cinabrio o azogue, ni tampoco algunas piedras
preciosas. Sobre esta Provincia, como la he reconocido y corrido por mí mismo, tengo formados dos
papeles, de los cuales el primero se halla en la Secretaría y el segundo, aunque lo principié a impulso
del Gobierno superior, no lo he concluido, viendo que en lugar de premio, al propio tiempo que se
aprovechan otros de mis desvelos, celo y trabajo me llenan de injurias, de agravios e injusticias.
En ellos consta por menor cuanto conviene al Estado su fomento (siendo entre muchos uno de los
medios que promoví ante el Virrey, antes de posesionarse de su Gobierno, la introducción de moneda
sellada, que no corría, y otro el que se erigiese en ella Obispado) aunque era una Provincia de que
no se hacía caso, ni cuyo valor se conocía, hasta que en tiempo del Señor Guirior serví su Gobierno
interinamente; entonces producía apenas a la Real Hacienda de cincuenta o sesenta mil pesos; y ahora
en el día le produce cerca de doscientos mil, fuera de más de quinientos mil que en cada año salen de
ellas para el comercio. Consta de setenta leguas de largo y otras tantas de ancho. Sus poblaciones son
26, entre ellas cinco ciudades; dos villas con la de Marinilla que espera el Real título. Las demás son
parroquias y pueblos de indios, aunque solas cuatro poblaciones son de consideración […]
[Sobre la provincia de Mariquita]
Fue corregimiento desde su principio, hasta que en tiempo del Señor Zerda se erigió en Gobierno,
que provee el Rey. Es del Arzobispado de Santafé. Tiene Caja Real con sólo un Oficial Real, que es
al propio tiempo Juez de Puertos residente en la Villa de Honda, que lo es en el río de la Magdalena
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del comercio de todo el Reino y el de Quito. Su temperamento es templado, pero en la mayor parte
son calientes aunque los hay varios. Produce todos los frutos que son propios de ellos. Pero lo a que
más se dedican y abunda es a la siembra de cacao, que es el mejor que se coge de las haciendas que
desde que se pasa la angostura de Carare, ocupan ambas orillas del río de la Magdalena, hasta la
Villa de Honda; pues el que se coge en su jurisdicción más arriba es agrio. Se siembra y coge algún
algodón, de que se tejen lienzos ordinarios en la ciudad de la Palma. Pudiera sembrarse mucho más,
tanto en lo interior de su jurisdicción, cuanto en las haciendas de cacao de las orillas de la Magdalena,
con facilidad de su conducción y transporte por el para el comercio de España hasta Cartagena o
Santa Marta. El café abundaría tanto que a los dos o tres años serían pingües sus cosechas. Lo mismo
sucedería con el añil….Produce esta Provincia mucha miel de caña, cuya mayor parte sirve a proveer
los estancos de aguardiente de Honda y Santafé. La demás se convierte en alfandoque y panela, que les
tiene más cuenta que el azúcar. Si ésta la fabricasen podría tener salida para Cartagena y el comercio
de España, si abundaran las embarcaciones, que faltan para bajar, por no haber por falta de comercio
activo, cuantas se necesitaba que subieran. Abunda igualmente el tabaco en el partido de Ambalema
que sirve a proveer las Administraciones de Honda, Antioquia, Mompós y parte de la de Santa Marta y
Cartagena. Si tomando otros arbitrios se permitiese las siembras y comercio de este género, se podrían
cargar muchas embarcaciones para las fábricas o comercio en España de cuenta de la Real Hacienda
o con los extranjeros. La cascarilla o quina se coge en muchas partes de ella, que ha comprado el Rey
y se comerciaría mucha para España, si no estuviere estáncada. En fin, el ganado de asta, de cerda, los
bálsamos y otras muchas drogas preciosas como la zarzaparrilla, el aceite de María y otros.
Mas en lo que igualmente abunda y sobresale es en minas de oro y plata, cobre, cinabrio, de que se
extrae el azogue, piedra imán y otras especies. De las primeras de oro corrido donde más se trabajan
es en el sitio del Chaparral, Ibagué y otros sitios a orillas de la Magdalena o ríos que desaguan a él,
como el Saldaña, etc. De las de cobre se trabajan algunas en Ibagué, aunque no en tanta cantidad que
este género abunde y abarate para su conducción a España; porque de ordinario los emprendedores
no tienen facultades para adelantar las labores. Las de plata abundan y han sido famosas desde u
conquista, pero se abandonó su labor luego que fueron enriqueciendo los que las principiaron, y
trasladándose a otra parte, y haciéndose más dificultosas las empresas para que no alcanzaban los
fondos de los que quedaron, con cuyo motivo se fue también olvidando el beneficio de metales.
[Sobre el corregimiento de Tunja]
Que provee el Rey. Su temperamento es frío, aunque los hay de todas clases en su dilatada extensión,
que pasa de cien leguas. Incluye dentro de ella, y a solo un día de camino, el Corregimiento de
Sogamoso y Duitama que hace como un lunar y que provee el Rey, y por esto se considera como
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independiente de Tunja. No hay otro motivo, o principio que haberse pretendido en España; y sin otro
conocimiento haberse expedido Real Título, aunque sin sueldo alguno, siguiéndose de aquí, que le sea
preciso al Corregidor comer de los pleitos, u otros arbitrios; no comer, o hurtar para ello; pues, aunque
administrara los tributos de aquel partido, no podrán darle para ello. Incluye también el Corregimiento
de Chita, que aunque lo provee el Virrey, no se comprende en su padrón; y hay en él una abundante
salina que está arrendada. Contiene asimismo otros pequeños Corregimientos de indios, de que se ha
tratado largamente en el informe sobre la visita del Fiscal Protector Moreno verificada de Real Cédula.
Con viene reglar la jurisdicción de este Corregimiento, crear otro en Pamplona, y aumentar lugares al
Gobierno de Girón, arreglándolo al estado actual de las cosas. En este Corregimiento se comprende la
ciudad de Muzo, donde se sacan las esmeraldas, aunque en corta porción, desde que de orden de S.
M. se ha reducido a que sólo se trabajen las minas de cuenta de la Real Hacienda. Las hay también en
Somondoco, y en el territorio de Ubaté, aunque no se trabajan.
En la ciudad de Vélez y su Jurisdicción, se cosecha mucho algodón de que se tejen lienzos bastos y
otros efectos. Se labra abundante y buena azúcar, y otros varios dulces que se comercian en Santafé y
otros parajes de la misma Provincia y del Reino. Está la Villa del Socorro, que se ha hecho notable por
haberse hecho cabeza de los disturbios pasados. Es población considerable y en ella, y su territorio se
fabrican muchos tejidos bastos y lienzos de algodón, que tienen expendio en todo el Reino y fuera de él;
cuyo género se coge con abundancia, igualmente que el azúcar, tabaco y otros útiles frutos. En Cúcuta
y Pamplona, entre otros frutos, se coge mucho cacao que se saca para lo interior del Reino, Cartagena
y Maracaibo, aunque en ésta por falta de embarcaciones está hecho un monopolio en dos o tres que
perjudica y atrasa a los cosecheros; y por lo mismo les será muy útil su salida por el río Uribante y Apure
hasta Guayana, así como el tabaco, añil y otros frutos y efectos, que pueden fomentarse y cosecharse.
Abunda también en lanas de que se hacen varios géneros ordinarios en la Provincia de Tunja, en varios
pueblos y parroquias; y se coge también mucho trigo y alguna grana silvestre, aunque en corta cantidad
porque no se beneficia ni tiene cuenta en España, que proporcionándole salida no sólo alcanzará a
mantener de pan con sus harinas toda las plazas y Provincias del Reino, sino para sacarlo fuera. El
comercio de sus efectos y frutos es el más considerable del Reino de Santafé; y como esta Provincia es
la más poblada de él y sus temperamentos varios y fértiles, aunque no falta pereza e indolencia en sus
habitantes indios, con todo es la que más contribuye a su conservación. En su jurisdicción no fhallan
minas de oro y plata, aunque ninguna se trabaja así como las hay de cobre y plomo, aunque medio
abandonadas por falta de fomento en los que las trabajan. Hay en su distrito cuatro ciudades y tres villas,
y más de doscientas poblaciones entre pueblos de indios y parroquias. […]
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Linda con la jurisdicción del Gobierno de Santafé, con el de los Llanos, con el río de la Magdalena, por
Vélez con el Gobierno de Girón, con la Alcaldía Mayor de Salazar de las Palmas, con la de Ocaña, que
es de Santa Marta y con la de Maracaibo, que es en el día de la jurisdicción de Caracas. En su jurisdicción
se comprende la Alcaldía Mayor de las vetas de Pamplona y Bucaramanga. Estas vetas que eran de oro y
plata, y en que hay también minas de oro corrido, o en polvo, fueron célebres en otro tiempo en que se
trabajaron; pero hace mucho que están abandonadas. En el del Gobierno del Señor Zerda se formó una
compañía en que tomó parte con otros de los de su casa para trabajarlas, y se hicieron venir mineros
de Lima, costeados de cuenta de la Real Hacienda, que salieron maulas. Se gastaron más de 22 mil
pesos. Y se abandonó luego la empresa. Salida bien la de Mariquita, convendría fomentar también éstas
de cuenta del Rey; pues experimentándose los buenos efectos podrían de los vecinos de Pamplona
y otras partes inmediatas donde hay algunos acomodados, promoverse y fomentarse compañías que
emprendiesen otras labores: lo que por falta de caudales no podrá conseguirse de otro modo […].
A más de esta Alcaldía Mayor había otra que por su cortedad no se nombra Alcalde Mayor; y se gobierna
como independiente por los Alcaldes ordinarios, que es la de la ciudad de Salazar de las Palmas y su
jurisdicción que, creado un Corregidor en Pamplona, convendría agregar a él. Su población se reduce,
inclusa la ciudad, a tres parroquias y un pueblo de indios recién convertidos, que son sin duda de los
Motilones, con quien linda por una parte su jurisdicción, con la de Pamplona, con la del Gobierno de
San Faustino, que es de Maracaibo, y con la de Ocaña, que es de Santa Marta.
5. Evaluación del Virreinato de Santafé, 1789

Fuente 5
Francisco Silvestre
Habiendo dado ya noticias sobre cada una de las provincias y el corregimiento que componían la
jurisdicción de la Real Audiencia de Santafé de Bogotá, Don Francisco Silvestre propuso unos “remedios
oportunos que necesita para sanar de sus males políticos”. Se inician con la siguiente evaluación: “El
Virreinato de Santafé es de los más pobres de América, al mismo tiempo que es el más rico”, para pasar
después a proponer lo que consideraba necesario para cambiar esa situación:
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Falta población respecto de su extensión. Pero arreglada y haciendo aplicada la que tiene con
oportunidad y prudencia puede hacerlo sobresalir entre los más poderosos si se le fomenta. Las
minas abundantes de oro y plata, las de cobre, las de esmeraldas, la pesca o buceo de perlas, el
carey, la concha de nácar, el cacao, el tabaco, el aguardiente de caña, el café, el añil, el palo de tinte,
el algodón, los cueros, los bálsamos, la cascarilla, el té de Bogotá, la zarzaparrilla, la ipecacuana,
la calaguala, el paraguay, la vainilla, la cera de olivo, el azúcar, las harinas y las maderas y otros
innumerables frutos, abundan unos en varias provincias, y pueden hacerse abundar otros, desde
la ciudad de Mariquita, y por todas las orillas de la Magdalena y las Provincias de Santa Marta y
Cartagena con facilidad de transportarse por agua hasta España, o a otras provincias y también desde
lo interior del Reino por el Meta y Llanos de Santiago y los ríos Apure y Orinoco. Con impulso,
fomento, tiempo y constancia en el movimiento de la máquina, todo lo puede lograr un jefe
superior y celoso; pues el carácter de los habitantes es dócil, sabido manejar, pero perezoso y
dejado; y aunque descontentos ahora no ofrecen recelo contra la tranquilidad, pues el pasado fue
más impulso de la falta de justicia, de ver estas ajadas y despreciadas sus quejas y representaciones,
del des pecho, del miedo, manifestado por los que debieron contener aquel, y del mal ejemplo,
que de otra alguna causa.
Para facilitar el trabajo se necesita arreglar las poblaciones y saber en cada paraje de qué, y cómo
vive cada uno y formar padrones exactos de todos los lugares, especialmente en las poblaciones
grandes llenas de indios y de otros libres viciosos y vagabundos, cuyo medio aun que en lo general
parezca difícil, no lo es en particular. El dejar a los indios en la clase de libres y sujetos a sus cargas,
repartiéndoles las tierras de sus resguardos con títulos de propiedad a cada uno, sería de los primeros
medios con que se irían quitando muchos abusos. El ir sacando los ociosos y familias abandonadas a
la miseria para formar poblaciones formales en las partes que conviniese en lo interior del Reino de
cualquier clase que sean; pero especialmente a las orillas del río de la Magdalena, de las minas de
Mariquita, de Antioquia, etc., sería de los más oportunos.
El hacer reparar y componer los caminos y el descubrir y abrir otros más cómodos y cercanos, de modo
que puedan andarse con ruedas, desde Cartagena por tierra, hasta la Barranca, y de Honda a Santafé,
etc., y facilitar la navegación de los ríos que lo permitan, valiéndose de varios arbitrios, que no son
difíciles de hallar, para la exportación y conducción de los frutos, es uno de los principales.
El arreglar y poner en estado de mantenerse los hospicios y casas de corrección, fundándolas donde no
las haya en las cabezas de provincia, o sus grandes poblaciones es uno de los fundamentales; porque
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de él debe dimanar hacer aplicados a los que no lo son, o no les dan oficio los que deben; pues en
cuanto toca a Gobierno y policía está perdido generalmente en América, o a lo menos en este Reino.
El trabajar algunas minas de oro y plata de cuenta del Rey es verdaderamente útil, como el fomentar
las de cobre, y permitir que, como mazamorreros, se trabajen también por particulares en Muzo y otras
partes las de esmeraldas.
El quitar las muchas trabas o grillos, que con el nombre de la Real Hacienda se ha puesto en el comercio
de géneros y frutos, reducidos muchos a estanco, se hace indispensable para que el Reino prospere y
la Real Hacienda se aumente legítimamente, alcance a sus cargas y produzca ventajas a la España. El
simplificar la administración de ésta cuanto sea posible, suprimiendo algunos ramos, o modificando y
mejorando otros; excusando empleados inútiles, es uno de los aumentos más ciertos y seguros, y de los
más fáciles. El encargar aquellas a personas hábiles y fieles, con salarios competentes, y escarmentar
públicamente al que faltare en la fidelidad de su manejo en lo más leve, es el arbitrio más sencillo
para conservarla, y que naturalmente se vaya aumentando. Son raras las Cajas y Administraciones de
Rentas del Reino en que no haya habido quiebras en mi tiempo, o que sus cuentas no estén atrasadas.
El tener una prudente economía en su distribución e inversión, y una razón exacta en cada año de lo
que produce y puede producir para arreglar los gastos, a menos que ocurran algunos extraordinarios,
para que no falta quien supla, guardándose buena fe, y prontitud en los pagos, es el norte y la aguja de
marear del que gobierna.
El poner una cierta relación de necesidad de este Reino con los de España para mantener su dependencia,
es sumamente preciso, y por tanto no conviene permitir fábricas de tejidos finos de lana, algodón o
seda, como se pretende en Quito y pudiera hacerse aquí, a excepción de aquellas de algodón, que
sólo tienen consumo en el país, como ruanas, etc., y por caras no pueden conducirse fuera; y las otras
de géneros bastos, por la razón misma porque no se permiten las viñas y olivares, aunque pueden
permitirse las parras, olivos y otras especies para comerlas como fruta.
El estrechar y hacer más íntima la relación de los habitantes de la América española con los de la
Península, aunque pende de las providencias del Soberano, debe ser una de las primeras miras de
nuestro Gobierno, si se quiere conservar su unión, nacionalidad y propios sentimientos perpetuamente
en orden a religión y gobierno. Los medios son muy fáciles, si el Rey quiere adoptarlos y hacerlos
ejecutar sin reserva, y sin que quede en mero mandato, como suelen los más por más beneficios que
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sean y por más que se dirijan a estos finas sus piadosas reales intenciones. El desterrar la rivalidad en los
españoles europeos y españoles americanos, se hace tan preciso que sin esto siempre deben temerse
inquietudes que algún día pueden arrastrar su pérdida. La colocación recíproca de unos y otros en los
empleos políticos, militares y eclesiásticos, es el medio más regular y sencillo, y el que tiene por base
el derecho natural, racional y político, y lo contrario mantendrá constante la envidia, la des unión y
rivalidad y causará malos efectos al Estado, de que Dios no permita que el tiempo sea testigo.
El establecer universidad pública y estudios generales en Santafé, el llenar las prebendas de las
catedrales, que lo permitan por aumentados sus diezmos y rentas, conforme a los señalados en sus
erecciones, el crear algunos empleos civiles, que son precisos; y el aumentar el estado militar del Reino,
según lo permitan sus rentas, que arregladas, según mi ideado plan, podrían alcanzar y sobrar para
todo, serviría para ocupar a muchos, arraigar el amor nacional e introducir la emulación y aplicación
al trabajo de agricultura, artes y ciencias; y también para fomentar el Reino, donde se refundía lo
mismo o mayor parte de lo que se pagaba o contribuía, facilitándose también los matrimonios, con que
crecería la población, auxiliada por otros arbitrios. El procurar por medio de los respectivos prelados,
el buen ejemplo y arreglo de costumbres en los eclesiásticos y regulares, especialmente en los que
sirven curatos; y el que instruyan y prediquen continuamente a sus feligreses, la obligación al trabajo
y lo que peca el ocioso, con otras advertencias oportunas sobre otros vicios de costumbre, como el
robo, borrachera, juego y otros generales y comunes, que declinan a la codicia (y de que pueden
formarse particulares capítulos) reformaría las de los seglares, y podrían producir mucho fruto espiritual
y temporal en poco tiempo; y más providenciando lo que conviene a las misiones de los indios y
atracción de los demás que a ellas están in mediatos para el útil logro de sus fines, y en que se pierde
sin utilidad mucho tiempo y dinero.
El no permitir tanto número de abogados, y fijar aquel según la poblaciones, y el pagar de las rentas
públicas los que debieran permitirse, para que no faltarían arbitrios, desterrando todos los comentadores
de las leyes y sus opiniones, ciñéndose al código legal en los casos claros, y según su sentido literal,
y en los dudosos, consultando al príncipe en los negocios graves, para que la natural y sencilla razón
tuviese más parte en la defensa y en los juicios, y éstos fuesen más prontos y con menor dispendio
de la partes, sobre que podrían proponerse algunas reglas oportunas, sería la felicidad de los pueblos,
aunque parezca empeño de la mayor con secuencia; igualmente que la supresión de todos los fueros
privilegiados que sólo sirven de multiplicar pleitos y tribunales, y de dificultar la administración de
justicia, en perjuicio general de los vasallos, y de la jurisdicción real, que en lo temporal y civil es
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la única que debe gobernar en un Estado; como que las leyes son unas, y a todos igualmente deben
comprender, aunque modificadas en algunos casos y circunstancias. Y finalmente el velar cuidadosa e
incesantemente sobre que en todos los tribunales se administre pronta y recta justicia, escarmentando
ejemplarmente a los que a ello faltaren por disimulos u otros respetos humanos, es sobre todo lo
que principalmente ha de conservar el Reino a la España, sin permitir otra religión que la Católica,
Apostólica, Romana, y hacer honor al Gobierno Superior de él, y mucho más al supremo, pues, como
dice Dios (por quien reinan los reyes) por boca de la sabiduría. Por las injusticias se transferirán los
reinos de unas naciones a otras, y por la justicia se conservarán”.
6. Del Gobierno y corregimientos, 1803

Fuente 6
Virrey Pedro Mendinueta
Mendinueta, Pedro. (1803). “Relación de los gobiernos y corregimientos del Virreinato de Santa Fe
dejada a su sucesor, el Virrey don Antonio Amar y Borbón”. En Colmenares, Germán. (1989). Relaciones
e informes de los gobernantes de la Nueva Granada (Tomo III, pp. 48-52). Bogotá: Banco Popular.
Aún cuando no estaba ordenado en la Recopilación de leyes de las Indias que los virreyes, una vez
dejaran su cargo, entregaran a sus sucesores un informe sobre que habían hecho durante su mandato,
éstos acostumbraban dejarle a su sucesor una Relación informativa en la que anotaban lo que habían
ejecutado en sus años de gobierno de estas Provincias. Este es el caso del informe presentado en el
año de 1803 por el Virrey Don Pedro Mendinueta a su sucesor, el Virrey Antonio Amar y Borbón, en
el cual le detalló aquellos temas que por su trascendencia eran de gran importancia o gravedad, y
por consiguiente merecían una especial atención. Uno de estos temas fue el de gobierno de todas las
provincias del Reino, en el cual hizo alusión a todos los aspectos que tenían que ver con la jurisdicción
y la administración del Virreinato de Santa Fe, como se lee a continuación:
De los gobiernos y corregimientos
Los Gobiernos y Corregimientos principales del Reino son de real provisión, exceptuando únicamente
el Gobierno de la Provincia de Neiva y el Corregimiento de Pamplona, que son de nombramiento del
Virrey. Lo era también el Gobierno de los Llanos; pero aquella dilatada Provincia, mirada como una
frontera del Reino, pedía un Jefe más circunstanciado, y habiéndose propuesto al Rey como conveniente
su erección en Gobierno político y militar, con sueldo fijo, que antes no tenía, se sirvió Su Majestad
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acceder a ello y quedó en la clase de las de real nombramiento en lugar del Gobierno de Mariquita,
cuya extinción se propuso, quedando éste reducido a un Corregimiento, con mil pesos de sueldo que
se rebajaron de dos mil setecientos cincuenta que disfrutaba el Gobierno de Neiva.
Un virrey, por la naturaleza de su destino, debe tener a su inmediación algunos sujetos de confianza y
conocimiento, para encargarles ciertas diligencias y comisiones que por sí mismo no puede desempeñar.
Necesita valerse de ellos, y como estas diligencias y comisiones traen trabajo, pero no utilidad, el único
modo de proporcionarlo es el de atender a los que las desempeñan en la provisión de los destinos
que penden de su arbitrio y elección, y esta esperanza les anima y sirve de estímulo para servir en las
ocasiones que se ofrezcan. Si carece de este arbitrio, con ningún otro puede contar para premiar a los
que contraen un mérito a su inmediación, y estando tan restringidas las facultades de todos los demás
ramos, lo están ahora más en éste, pues de tres Gobiernos o Corregimientos apenas le quedan dos.
Aunque no ha ocurrido en mi tiempo cosa particular que señaladamente haya hecho ver los
inconvenientes de la mala distribución de Distritos en algunos Gobiernos y Corregimientos, es preciso
confesar que pudieran estar mejor arreglados sus límites, y que traerían útiles efectos; pero un arreglo
semejante ante es difícil, dispendioso y largo, como lo ha acreditado la experiencia en el que se trató
de hacer para fijar los límites de los tres Corregimientos de Tunja, Socorro y Pamplona. Un arreglo fijo,
al cual deben preceder conocimientos locales, que no se adquieren sin un mapa exacto, quedará por
ahora entre los buenos deseos, y mientras se realizan, se podrá ir caminando a su logro, haciendo en
esta parte aquellas pequeñas reformas y variaciones que directamente o por incidencia se presenten a
la vista entre la multitud de asuntos que ocupan a un Virrey.
Por lo pronto me ocurre una que no ofrece, en mi concepto, la menor dificultad, y consiste en
la extinción del pequeñísimo Gobierno de San Faustino y su agregación, con la de la ciudad
independiente de Salazar de las Palmas, al Corregimiento de Pamplona. No sé lo que pudo ser antes
aquel Gobierno; pero sí que está reducido a la ciudad de su nombre, infeliz y de corto vecindario; que
no tiene sueldo ni emolumentos conocidos; que nadie lo solicita ni apetece, y que cuesta dificultad
encontrar quien lo sirva. En estas circunstancias, la denominación de gobierno es un título vano,
insostenible, y necesaria su extinción, así como es consiguiente que dependa del Jefe del partido
inmediato, que lo es el Corregidor de Pamplona, quien informaría qué clase de Juez conviene nombrar
allí para que administre justicia, para lo cual bastará un Teniente o un Alcalde.
La ciudad de Salazar de las Palmas se halla en el mismo caso: pobre, despoblada, independiente,
pero con su Cabildo, que dudo pueda sostener. Su situación y demás circunstancias la llaman a igual
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agregación; y si con efecto resulta que es ciudad sólo en el nombre, cuando no se le despoje de este
título, conviene por lo menos suprimir su Cabildo, pues lejos de necesitarlo, le debe ser perjudicial.
Los expedientes que se han actuado para proporcionar dotaciones regulares a los Tenientes letrados
de Mompós y Antioquia, convencerán a Vuestra Excelencia de las dificultades que habría, por no
decir imposibilidad, para crear otros en las cabezas de partido que no lo tienen, mediante que sin un
sueldo fijo y competente, no conviene crearlos, y mucho menos en los lugares en donde los derechos
de actuación y asesoría no pueden producir lo que un Juez de éstos necesita para su subsistencia. En
éstos hay el recurso de los abogados más inmediatos para los puntos de derecho que se ofrecen, y
aunque parezca gravoso a las partes, o lo sea en realidad, la existencia de un Juez letrado sin sueldo
ni emolumentos lícitos y conocidos, capaces de sostenerle decentemente, sería gravosa al público,
cuyo beneficio prefiere al de los particulares.
Menos asequible es todavía la asignación de sueldos a los Corregidores de indios, Capitanes de guerra,
Tenientes y Cabos subalternos de justicia de cada partido, que son de provisión del Virrey en toda la
extensión del Reino. Los primeros, esto es, los Corregidores de naturales, ya logran algún auxilio en la
administración de tributos que se les anexa, siempre que la afianzan a la satisfacción de los Ministros
de la Real Hacienda, pues sin esta calidad no se les confía, ni se puede hacer, según las leyes.
Otros de estos empleados públicos tienen a su cargo la receptoría de Real Hacienda, o una Caja Real
foránea y subalterna; pero ni éstos ni los primeros, a excepción de alguno muy señalado, alcanzan a
componer por este medio un sueldo regular. En estas circunstancias nada es más difícil que la elección
de sujetos para estos pequeños destinos, porque careciendo aliciente justo y permitido, hay el recelo
de que se haga un abuso de autoridad para existir a expensas del público y con perjuicio suyo. Yo he
seguido el ejemplo de mi inmediato antecesor, oyendo los informes de los jefes de estas Provincias, para
asegurar con ellos, del modo posible, el acierto en los nombramientos; y cuando he creído conseguirlo
por las noticias que se adquieren de la conducta y desempeño de estos subalternos, y por no haber
quejas ni recursos contra ellos, aunque hayan cumplido el término de su provisión, los he prorrogado
tácitamente con el hecho de no relevarlos de su cargo.
Ni creo haber contravenido en esto a una real cédula que prohíbe las prórrogas sin especiales causas,
pues por tales pueden graduarse la exactitud y prudencia, la integridad y el celo con que se sirve en
unos empleos que no producen utilidad; y sobre todo, hay causas y circunstancias particulares en que
es menester dar algún ensanche e interpretación a ciertas reglas y disposiciones generales, cuya estricta
observancia tiene inconvenientes que no ocurrieron al dictarlas, y entonces es cuando, por el bien del
servicio de Dios, del Rey y del público, se puede usar de la facultad de interpretarlas (…).
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Queda desempeñado el plan que me propuse al principio pero antes de concluir este papel, como
lo haré con algunas consideraciones particulares relativas a mi Gobierno, debo hablar de otras cosas
que pertenecen a la dignidad del Virrey y al mejor desempeño del empleo. El Conde de Ezpeleta, en
el apéndice a la Relación de su Gobierno, me instruyó del estado en que dejaba la Secretaría, de la
utilidad de esta oficina y de la necesidad de mejorar las dotaciones y la suerte de sus empleados. Yo
lo reproduzco, y añado que he propuesto últimamente a Su Majestad un nuevo plan de sueldos, y
solicitando otros alivios a favor de estos dependientes, cuyo servicio, desempeño y confianza que se
hace de ellos, y demás circunstancias que los recomiendan, merecen ciertamente la mayor atención.
Vuestra Excelencia reconocerá muy luego que el número de negocios que ocurren no puede expedirse
bien sin manos auxiliares, inteligentes y eficaces, que no conviene mudarlas frecuentemente, y que
cuando el porte y conducta, la aptitud y desempeño de estos subalternos es lo que debe ser, se
interesa el mejor servicio en conservarlos, para lo cual no hay otro medio que el de aumentar las
dotaciones. Son demasiado escasas las que disfrutan actualmente, atendido el trabajo y la clase de
él, la asistencia diaria sin intermisión ni descanso, aun en los días festivos, y el aumento de precio
a que ha subido aquí todo lo necesario a la vida. De estas circunstancias he hecho mérito para
proponer el nuevo plan de sueldos, y si Vuestra Excelencia tuviese por conveniente apoyarlo por su
parte, este paso contribuirá al logro de una determinación favorable, y el aumento pedido fijará por
algún tiempo, en la Secretaría, a los que ya tienen conocimientos de los negocios, y han acreditado
su aptitud y demás buenas cualidades que exige una oficina por donde pasan los asuntos más
importantes y delicados del Gobierno.
La falta de palacio o habitación correspondiente a un Virrey que tan inmediatamente representa al

Soberano, se hace notar desde luego. El palacio antiguo y cuanto en él había para la comodidad
y decencia pereció en un incendio en el año de 1786, y apenas han quedado algunas ruinas que
desfiguran la plaza mayor. No sé lo que sería aquel edificio, pero me consta que en otros tiempos ya
se había tratado de construir un palacio de planta, que se levantaron planos, y no sé si llegó el caso de
remitirlos a la Corte.
El señor Arzobispo Virrey, que en 1786 se hallaba en Cartagena, dio aviso al Ministerio del incendio
ocurrido, y se le contestó que propusiese arbitrios para reedificar el palacio. No tuvo tiempo de hacerlo,
y el Conde de Ezpeleta fue el que lo verificó, sin que hasta ahora se haya recibido resolución alguna
sobre el particular, ni yo lo he recordado por no considerarlo oportuno en los apuros de la guerra y
gastos que ésta ofrecía por todas partes. No obstante, dejo en la Secretaría los planos, fachadas, perfiles
y cálculo que nuevamente ha formado de mi orden el Ingeniero don Carlos Cabrer, por si Vuestra
Excelencia quisiese remitirlos al Ministerio y promover la real determinación.
49
Para esto favorecen las circunstancias actuales, pues (como ya he dicho arriba) el Erario cuenta con
un sobrante regular, y podrá tener aumentos que hagan insensible el desempeño de 50 a 60.000
pesos anuales, que destinaron para la obra calculada por Cabrer en 196.890 pesos. Los planos
formados en tiempo de mi inmediato antecesor comprendían junto con el palacio los edificios de la
Audiencia, Tribunales de Cuentas, cárcel de corte y otros. Subía el gasto, por el cálculo más bajo, a
400.000 pesos, y como esto ha podido contribuir a la demora en la determinación, me parece que
se facilitará ésta tratándose sólo de la fábrica del palacio, que es lo más urgente, y dejando lo demás
para otra ocasión.
Prescindiendo de la incomodidad con que está alojado el Virrey en una casa particular, tan estrecha
que carece de una antesala o recibimiento, de habitaciones para la familia principal, que es menester
viva fuera, y de otras muchas oficinas precisas, Vuestra Excelencia puede reconocer la poca extensión
de la Secretaría, la falta de un archivo para tener los papeles con seguridad y buen orden, y los
inconvenientes que ofrece la distancia que media entre la casa del Virrey y la Audiencia, no menos
que la separación de la Escribanía Mayor de Gobierno, por donde se despachan los asuntos de esta
clase, y que es una oficina inmediata necesariamente al Virrey. La situación actual obliga a celebrar los
acuerdos en la casa del Virrey, y esto que parece indiferente, no lo es, ni puede serlo en muchos casos
que piden reserva, no siendo fácil consultar a ella, teniendo los Oidores que atravesar una gran parte
de la plaza para estas ocurrencias.
Si se atiende a los gastos hechos en adaptar esta casa particular al uso de los Virreyes, en sus reparos
sucesivos, que cada día son mayores, por la antigüedad y poca solidez del edificio, y en el pago de su
arrendamiento anual, y a los que se han emprendido en las piezas que hoy sirven de Tesorería de Real
Hacienda y de oficinas para sus Ministros y dependientes, se hallará que con poco más se habría hecho
el palacio, el Virrey estaría competentemente alojado, tendría inmediatas las oficinas de su dependencia,
y el Tesoro lograría la debida seguridad. Nada de esto se ha conseguido, y se ha gastado mucho, punto
menos que inútilmente, se gastará más todavía, y cuando al fin se trate de la construcción del palacio,
a que siempre habrá de ponerse mano, si se dejan pasar algunos años, no bastarán 300.000 pesos,
porque es increíble lo que va subiendo el precio de materiales, y principalmente el de las maderas.
Todas estas razones son otros tantos fundamentos que Vuestra Excelencia esforzará, como yo lo habría
hecho si las circunstancias me hubieran permitido instar a la Corte sobre este punto. No he podido
hacer este servicio a mis sucesores, y acaso soy yo el que más incomodidad ha experimentado, pues
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en mi tiempo se desplomó una parte de lo interior de esa casa, y toda ella se inundó con un fuerte
granizal, no sin deterioro de mi equipaje. Si corresponde al Virrey una habitación decorosa, también
viene con la dignidad del encargo el respeto y atenciones públicas, con la etiqueta y ceremonial que
las arregla y establece.
Uno de los mayores cuidados del Gobierno es el de mantener el buen orden interior, la subordinación a
los Magistrados y la tranquilidad pública, cuidado que en tiempos más felices ha costado pocos desvelos.
La comunicación con los extranjeros por medio del contrabando; la introducción de libros y papeles
públicos prohibidos por perniciosos a la Religión y al Estado; su lectura mal dirigida; ciertas máximas
lisonjeras no bien entendidas; fanatismo filosófico, y más que todo un espíritu de novelería, pudieron
trastornar algunas pocas cabezas, hacerlas adoptar varias especies que profirieron indiscretamente como
conceptos propios, y de aquí tomaron su origen las novedades ocurridas en esta capital el año de 1794.
7. Pensamientos políticos sobre la agricultura, comercio y minas del Virreinato de Santafé
Fuente 7
de Bogotá y memoria sobre la población del Nuevo Reino de Granada, 1789
Pedro Fermín Vargas
Fermín Vargas, Pedro. (1789). Pensamientos políticos siglo XVII-siglo XVIII (1986, p. 223 ). Bogotá: Procultura.
Don Pedro Fermín de Vargas (1762-1811), un hombre que gozó de un gran prestigio entre sus
contemporáneos en consideración a sus excepcionales dotes intelectuales, fue el primero en hacer un
análisis sobre la situación económica del Virreinato de Santa Fe y muy especialmente sobre el estado
en que se hallaban los tres principales ramos de la riqueza del Reino: la agricultura, el comercio y
las minas. Consideraba que estos se hallaban abandonados y aunque no podía determinar cual era la
causa, si la falta de población o la falta de empeño por parte del gobierno, lo cierto era que hasta ahora
habían caminada a un paso muy lento sin que ningún patriota hubiera promovido su mejoramiento.
Durante los años que se desempeñó como corregidor de Zipaquirá y juez de residencias de Zipaquirá
y Ubaté, cargo para el que fue nombrado en 1789, escribió sus Pensamientos políticos y una Memoria
sobre la población del Reino. Para ello se basó en los conocimientos adquiridos en el tiempo en que
desempeñó cargos públicos y los viajes que realizó por la casi totalidad del Reino. El propósito de estos
apuntes, según lo manifestó, no era otro que el de informar sobre “los inconvenientes que hay que
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vencer, los ramos que cultivar, y las providencias que se deben dar para conseguir la prosperidad de
esta colonia”. Para conseguir tal fin, trató en forma separada cada uno de estos ramos buscando enlazar
los intereses del Reino con los de la Madre Patria. Antes de empezar a hablar sobre la agricultura nos
dejó una idea general sobre el Virreinato, su relieve e hidrografía, y lo fácil que resultaría mejorar las
vías de comunicación para desarrollar los tres ramos económicos principales:
El Virreinato de Santa Fe, establecido en 1718, comprende sobre el mar del Norte toda la costa que
se extiende desde las fronteras de Guatemala hasta el saco de Maracaibo: sobre la del Sur, desde la
Provincia de Veraguas hasta el Valle de Túmbez en el Perú, inclusos los gobiernos de Loja, Jaén y
Mainas sobre el Marañón; describiendo desde allí un arco en lo interior del país cuya circunferencia,
abrazando un despoblado inmenso en donde sólo habita una u otra nación bárbara, remonta por el río
Apure en la misma laguna de Maracaibo.
Las Provincias interiores del Reino se comunican con la costa por el río de la Magdalena que es navegable
casi desde su origen, en la cordillera de Andaquíes. Las que más se extienden al Occidente tienen la
misma comunicación por el río del Atrato, con que unas y otras se hallan bien situadas para el comercio
externo. El Distrito de la Provincia de Quito parece ser el que menos participa de estas ventajas. Con
todo, sería fácil abrir el camino de Ita que comunica aquella Provincia con la del Chocó, y entonces,
además del abasto que podría dar a las minas de ésta, exportaría sus frutos con mucha comodidad por
el Atrato, y por él mismo se surtiría de los géneros y frutos de Europa que necesita. […]
La agricultura supone instrumentos para su perfección. Los primeros hombres que no los tenían se
vieron obligados a mantenerse de la caza y de la pesca, profesiones que no necesitan de mayor trabajo
y que su poquísima instrucción Pero a agricultura, que es la ocupación de los hombres en sociedad, y
sedentarios; necesita de instrumentos más duros que los que se pueden fabricar de madera… Nosotros
en el día estamos por la mayor parte en la misma situación. El hierro que gastamos viene de fuera del
Reino: las distancias de la costa a lo interior son tan grandes, los transportes tan caros, y los derechos
tan excesivos que en parte se ven obligadas las gentes a pasar sin él, substituyendo un trabajo inmenso
corporal a la facilidad que les proporcionaban algunos instrumentos fabricados con este metal.
A excepción de los lugares inmediatos de Santafé y algunas de las Provincias de Tunja, en los que
llamamos tierra fría, en todo lo demás del Reino no se conoce el uso del arado. Aun en aquellos
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parajes en donde se valen de él para sus siembras, muchas veces se ven obligados a fabricarlo de
madera, como sucede en Tequia, en algunas partes de Antioquia y otros lugares, por no tener medios
con qué comprar el hierro. La escasez de éste hace también que los artífices trabajen imperfectamente
sus obras, viniendo a ser la falta del hierro casi la causa original de la poca agricultura e industria que
tenemos, pues cualquiera concibe fácil a lo poco que se profundizará y compondrá la tierra con arados
de madera. A esta imperfección de instrumentos de labor se sigue la del modo de sembrar, pues estas
gentes jamás recogen las semillas, jamás las cruzan alternando las de diversos temperamentos, jamás
toman aquellas precauciones que en Europa para que no degeneren los granos ni demás semillas.
El maíz, este precioso don de la América que suple tan maravillosamente por el trigo entre el pueblo
bajo y que es propio del suelo americano, se halla muy poco adelantado en nuestras manos. Admira ver
que en Europa, donde este grano es adventicio, se hayan adelantado tanto en cultivarle, que hace hoy
allí uno de los mejores alimentos. Nosotros adoptamos el método que hallamos establecido entre los
indios bárbaros cuando la Conquista; y siendo este fruto tan fácil de convertir en diversas composiciones
regaladas, apenas hacemos otras que el bollo, las arepas o tortillas, sin aderezo ni curiosidad… Bien
podría sacarse del maíz todo el partido que se saca del trigo, fabricándolo como lo hacen en varias
partes de Europa. Entonces seria menos necesario el trigo en Cartagena y costa marítima a las tropas
del Rey lo que ahorraría mucho dinero que se extrae a países extranjeros por razón de las harinas.
Tanto más debían fomentarse las siembras del maíz, cuanto es notorio que en todas las tierras cálidas
se coge en estado de servir para el sustento, a los 40 días de sembrado. Fecundidad que asombra y
proviene sin duda de la mucha tierra vegetal de que abundan aquellos terrenos, y del calor que acelera
la vegetación tan maravillosamente.
Contémplese lo mucho que se debía esperar si este vigor de la naturaleza fuese ayudado de la industria
humana. Pero por desgracia el labrador no pone de su parte otra cosa que el trabajo de desmontar un
pedazo de terreno que se halla cubierto de monte desde el principio del mundo. El fuego consume
después aquella leña, y sin más diligencia es sembrado el campo inmediatamente sin volverle a visitar
hasta el tiempo de coger el fruto. En la mayor parte del Reino se hacen dos cosechas de maíz al año,
pero siempre del mismo modo y con la misma poca actividad… La facilidad con que se mantienen las
gentes de las tierras cálidas del Virreinato las hace del todo indolentes y perezosas. El maíz, el plátano,
la carne o el pescado lo encuentran alrededor de sus habitaciones sin trabajo alguno […]
El primer medio que se presenta para el adelantamiento de la agricultura y el único que debe emplear
desde luego, es el establecimiento de una Sociedad Económica de Amigos del País, a imitación de
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las muchas que hay en España y que trabajan incesantemente en su adelantamiento. La fermentación
que se seguiría inmediatamente a la plantificación de la Sociedad Económica despertaría entre
estas gentes el amor a su país, y es regular que con este motivo se comenzase a ilustrar el Reino en
asuntos de economía que apenas se conocen. Ofrece el Reino tantos objetos de economía dignos de
las investigaciones de la Sociedad Patriótica, que sería por demás referirlos aquí. En las instituciones
particulares para ella deben apuntarse los conocidos, dejando al tiempo y a las indagaciones ulteriores
de los socios el descubrimiento de otros muchos que encierran las montañas y los bosques en su seno
y que por falta de población no se han descubierto hasta ahora…en este Virreinato probablemente
se hallarían en su vasta extensión las mismas drogas, los mismos tintes y producciones de las Indias
Orientales, si se pusiese aquí la aplicación correspondiente […] El Gobierno mismo se debe interesar
en sus adelantamientos por la gloria de ver prosperar el Reino, teniendo un cuerpo instituido que le
facilitase las noticias conducentes a varios puntos de economía privativos suyos, cuyo peso podría
descargar en la Sociedad Económica. […]
No podríamos lisonjeamos jamás de hacer un tráfico tan extenso como lo prometen las circunstancias
de este Reino, mientras los caminos de tierra y agua subsistan en el pie que hoy tienen […] Por una
desgracia inconcebible vemos en todo el Reino abandonados los caminos, los ríos sin puentes aun
aquellos que más los necesitan, y subsistir los malos pasos en todas las estaciones del año, sin que se
exceptúen las entradas y salidas de la misma capital. El camino que la necesidad abrió antiguamente
subsiste y subsistirá por muchos siglos, sin que se haya pensado en corregir sus defectos enderezándole,
o mudándole a otra parte más cómoda. Lo mismo que se advierte en los caminos de tierra, se observa
también en los cortos ríos navegables que tenemos. Todo se halla descuidado lastimosamente, y este
asunto pide la más seria atención del Gobierno. En una palabra, si no tratamos de hacer comunicable
cuanto se pueda el interior del Reino con las costas, mejor es no pensar en fomentarle, pues lo único
que lo puede hacer feliz es la exportación de sus frutos para Europa: bastándole para su consumo
interior poquísimos objetos por su poca población. El único modo de unir las tierras de adentro con las
costas, es facilitar las comunicaciones al río de la Magdalena. […]
La poblacion del reino
A pesar de las exageraciones con que los escritores coetáneos a las conquistas de este Reino nos
pintan el crecido número de sus habitantes, el que camina con un poco de circunspección y de crítica
conoce fácilmente que todos sus cálculos fueron exagerados y que en realidad el número de indios
quedó muy atrás de lo que ellos imaginaron. Los muchos bosques antiguos que cubren todo el Reino;
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los lagos y ciénagas que por todas partes se registran; los vestigios que han dejado las inundaciones
de los ríos; la falta de moneda o de signos representativos de las riquezas, son otras tantas pruebas
que demuestran incontestablemente la falta de agricultura, de comercio y de industria que había entre
los indios antiguos, consecuencias necesarias de la poquísima población de estos países. Dejemos a
Piedrahita desahogar su imaginación pedantesca numerando a las veinte mil casas de Bogotá, las leyes
civiles y moras de sus Reinos, y reflexionemos sobre los principios de la sana filosofía y de la crítica
acerca del estado miserable de estas regiones antes que los europeos se estableciesen en ellas…
El estado de barbarie en que se hallaba sumergido este Continente, toda su población consistía en
naciones separadas y poco numerosas, que vivían de la caza, de la pesca, del cultivo del maíz (único
grano de que tuvieron conocimiento) y de algunas raíces, y que se hacían cruelmente la guerra, no por
extender su comercio, o sus riquezas, sino por hacer esclavos y aumentar su caza exclusivamente en
aquellos bosques que antes habían sido comunes, o neutrales. Al aspecto de los europeos y al ruido
de sus armas doblaron las rodillas estos salvajes, teniéndolos por dioses, y esta preocupación valió a
España el dominio de todo este Hemisferio. Y si los primeros conquistadores se hubieran aprovechado
del ascendiente que tuvieron sobre los indios a su llegada, y hubieran procurado atraerlos a la nueva
dominación con suavidad y con los enlaces del matrimonio, ambas naciones hubieran sido felices y no
habría motivo para que se hablase tanto de nuestras invasiones de América. Pero este medio tan fácil
de practicar, y que dondequiera ha surtido tan buen efecto, se despreció alternativamente, no sé si por
la sencillez misma de los americanos, por su color y falta de barba, o por el orgullo y soberbia de los
conquistadores. Lo cierto es que éstos sólo atendieron a dividirse los ricos despojos de una nación que
no los había agraviado, y que los recibía con las demostraciones de humanidad.
Sosegado el primer furor de las conquistas, y consolidadas éstas con reglamentos y leyes estables, es
cierto que la población no ha ido a menos en esté Reino con todo, sea el espíritu de caballería que
reinaba todavía en Europa cuando el descubrimiento del Nuevo Mundo, o sea la ignorancia general de
aquellos tiempos, la verdad es que muchos estatutos municipales, lejos de mirar por el adelantamiento
de la población, se opusieron a ella, aunque indirectamente. De éstos podemos señalar los que
concedieron en feudo a los indios bajo el nombre de encomiendas; además de esclavizar a estos
infelices, prohibían aquellas leyes que los Encomenderos asistiesen en los pueblos más de una noche,
lo que apartando los amos de los esclavos impedía que aquéllos les hiciesen trabajar, les auxiliasen en
sus necesidades, y por último que velasen en sus intereses…
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A este yerro fue consiguiente otro mayor en el repartimiento de las tierras. No hay duda que en la
plantificación de una colonia deben repartirse éstas con respecto a las facultades que tiene cada colono
para su rompimiento y cultivo; pero siempre que por parcialidad, por ignorancia u otras cualesquiera
causas se proceda excediéndose en estos límites, se da lugar demasiado temprano a la desigualdad de
fortunas, de que nacen las consecuencias más tristes para las generaciones sucesivas… Resulta que
habiéndose re partido las tierras desigualmente cuando se conquistó este Reino, presto se hallaron
muchos ciudadanos sin fondos y otros con más de lo que podían cultivar, de que se siguió la
miseria de los unos e imposibilidad de casarse, y la necesidad de los otros de dejar gran parte de
sus tierras sin aprovechamiento.
El horror con que se vio la introducción de extranjeros en estos países y la severidad con que se
prohibió, ha tenido a nuestra población en el estado de languidez en que la vemos. Los españoles que
vinieron a este Reino fueron poquísimos respecto de su extensión. Los indios habían desaparecido
casi del todo, y los negros que se introdujeron, o no probaron bien en estos climas, o eran en tan
corto número que no podían reemplazar la pérdida de los habitantes naturales. Así, la prohibición
del comercio con los extranjeros en América opuso a nuestra población un obstáculo invencible…
Otros físicos que fueron muy poco favorables a nuestra población en sus principios. La fundación
de muchos lugares no se hizo con los conocimientos necesarios para la salud y bienestar de sus
moradores. Cartagena, Mompós, Muzo y otras ciudades no gozan, aun después de casi 300 años de
fundación, toda la salubridad precisa para su adelantamiento. En todos estos pueblos se observan
periódicamente varias enfermedades que arruinan todos los años gran parte de su población. Y si no
fuera por el comercio de los primeros, y quizá porque sus habitantes se mantienen la mayor parte de
pescado (alimento que según la conjetura de un sabio político es aparentísimo para la propagación de
la especie humana), ya no habría gente en aquellos pueblos.
De esta manera destruida la población en este Reino por la espada, por las minas y enfermedades;
imposibilitado su restablecimiento por los reglamentos que prohibían la entrada de extranjeros
y embarazaban los progresos de la agricultura, comercio y artes, que se contrariaban en muchas
partes por el clima, vino a reducirse al estado de una colonia aislada, que no tiene otros recursos
que los de una agricultura débil y miserable. De aquí es que en la prodigiosa extensión de todo el
Virreinato no contamos arriba de 2.000.000 de habitantes, después de cerca de 300 años que han
pasado desde su conquista.
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CLIMA. La ignorancia de los conquistadores en materias físicas, y su espíritu quijotesco, no les dejó
prever a los principios las consecuencias de la mala fundación de muchos lugares. Se ataron puramente
a las circunstancias que les hacían obrar en aquel tiempo de turbación, y no atendieron a la salud de
sus descendientes. Cartagena, Mompós, Honda, etc., fueron en aquellos tiempos sepulcro más bien
que habitación de sus ciudadanos. Los bosques inmensos de que están rodeadas aquellas villas que
embarazan la libre circulación del aire, las lagunas y ciénagas que las circundan, y las inundaciones de
los ríos que pasan por sus inmediaciones son origen de las enfermedades que reinan en aquellos pueblos.
Un poco de actividad bastaría para que limpiando los campos y oponiendo diques a los ríos cesase de
una vez para siempre el motivo de tantos males. ¿Qué objeto más digno de la atención del Gobierno?
LEPRA: Aún es más sencillo el remedio que podría ponerse a la lepra del Socorro. Este mal, sea cual
fuere la denominación que le den, es contagioso, inutiliza a los que acomete, y sobre todo es incurable,
circunstancia que lo hacen mirar en aquellos parajes como un azote terrible. Se me ha asegurado por
personas inteligentes y verídicas que pasan de 300 los leprosos que existen en las jurisdicciones del
Socorro, San Gil y Girón. Para remitir al hospital de San Lázaro de Cartagena tan crecido número de
infelices no hay fondos suficientes; a más de que cuando se trata de hacerlo se ocultan los más por la
casi certidumbre de morir en el camino, o por el odio con que se mira a aquella plaza en todo el Reino.
De aquí es que siempre quedan más, que van inficionando a los demás, y aunque se conozcan se
toleran por la imposibilidad de separarlos. Estoy seguro, por los conocimientos que tengo en el asunto,
de que siguiendo el plan que hasta ahora se ha adoptado, jamás se extinguirá la lepra en aquellas
poblaciones; y solo construyendo un hospital general en las mismas jurisdicciones, adonde se lleven
indistintamente todos los atacados de este mal, se podrá conseguir su total exterminio
VIRUELA: Las viruelas tienen dos remedios que igualmente pueden aplicarse en este Reino. El más
seguro sería evitar su introducción, por medio de cuarentenas bien arregladas, luego que se conociese
el contagio, o estableciendo en los puertos, y siempre lejos de poblado, hospitales destinados a curar
indistintamente a todos aquellos que fuesen acometidos del mal. El otro es la inoculación bien dirigida.
Este remedio, cuando no se puede evitar el mal, es el único que ha prevalecido entre las naciones
sabias de Europa; se adoptó generalmente en Inglaterra y sus colonias de América Septentrional,
y ha producido en la última epidemia de 1783 los más bellos efectos, a pesar del fanatismo que
intentó desacreditarlo.
FALTA DE MÉDICOS: El remedio que necesitan las demás enfermedades propias de estos climas, pende
del estudio de la medicina y de la fundación de hospitales. Ambos objetos se hallan lastimosamente
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descuidados, y es un dolor que habiendo en Santafé tantas cátedras de Teología (facultad que a
excepción de la Moral es muy poco necesaria en estos países) no se haya puesto cuidado en una de
medicina, tan útil al hombre en el estado de enfermedad en que le faltan todos los recursos y le cercan
todas las necesidades. No tengo qué decir acerca do estos sino que los padres de la Patria lo pueden
remediar si los votos y necesidades del Reino merecen algún aprecio en su corazón.
FIESTAS: No son menos embarazosos a la población (por que lo son al cultivo y a la industria) los
demasiados días de fiesta. Como la mayor parte de nuestros labradores viven desparramados en los
campos, y distantes de los lugares, el día de fiesta, aunque no sea más que de oír misa, lo pierden del
todo, si han de cumplir con el precepto. En la ida y vuelta al lugar gastan lo mejor, que sea la mañana.
Este inconveniente es mucho más grande en aquellos pueblos de mucha extensión en que el párroco
que esperar más largo tiempo para decir la misa. El remedio que esto tiene bien se deja entender, que es
reducir los citados días a menor número, o arreglar la población al modo de Europa, pero esto último
en las circunstancias de hoy es de mayor inconveniente para la agricultura, porque ahora el labrador
vive en medio de sus sembrados, y cuida de ellos día y noche en vez de que retirado al lugar dejaba
expuesta su heredad a los tiros de los ladrones.
Concluyo esta memoria diciendo que la población sólo puede aumentarse en razón de la cultura de las
tierras, de la industria y del comercio, y que estos ramos se hallan tan íntimamente enlazados que no
pueden desunirse sin que decaiga la población de un Estado. Que mientras no se abran al comercio y
naturalización de extranjeros, y se franqueen los caminos por tierra, no tendrán salida nuestros frutos ni
aumento nuestra agricultura. Que si no se estimulan las manufacturas bastas, será siempre lo interior del
Reino un desierto vasto porque su distancia a las costas opone un obstáculo invencible a su comercio.
Y si a estas providencias generales se agregan otras particulares que apunto, y de las cuales ninguna
es gravosa a) Soberano, ni a sus vasallos, conseguiremos dentro de muy poco tiempo una población
respetable... Yo lo deseo por el bien de mi patria, a cuyo fomento, ya que no puedo concurrir con mi
caudal, como el noble patriota que excita este discurso, concurrí gustoso en el débil eco de mí voz, hasta
exhalar el último aliento.
58
8. De la Población y la policía, 1803
Fuente 8
dejada a su sucesor, el virrey don Antonio Amar y Borbón”. En Colmenares, Germán. (1989). Relaciones
e informes de los gobernantes de la Nueva Granada (Tomo III, pp. 53-87). Bogotá: Banco Popular.
El Virrey Don Pedro Mendinueta también dejó en 1803 a su sucesor, el Virrey Antonio Amar y Borbón,
una Relación dethallada sobre los temas que por su trascendencia eran de gran importancia o gravedad
y por consiguiente merecían una atención especial. Uno de estos temas fue el de gobierno, en el cual
hacía alusión al aspecto de la población y todo aquello que tenía que ver con su progreso, bienestar y
salud, en ese entonces conocido como régimen de policía pública.
De la población y policía
Las poblaciones del Reino se regulan en más de dos millones de almas: es un cálculo puramente
conjetural que, haciendo uso de la aritmética política, pudiera fundarse en el valor de las rentas
decimales. En la actualidad se trata, a consecuencia de una real orden, de formar un censo general,
para el cual se han pedido padrones de cada lugar por medio de los Obispos; y siendo este el modo
más fácil y quizá el más seguro para conseguirlo con alguna exactitud, convendrá no dejarlo de la
mano y recordarlo al celo de estos Prelados con la mayor recomendación, a fin de lograr una noticia
tan importante.
VIRUELAS. Las viruelas, que de tiempo en tiempo acometen este Reino, en donde no se experimentan
si no vienen de fuera, se han mirado justamente como una enfermedad destructora de la población.
Las tres últimas epidemias generales han guardado entre sí un período de veinte años, y esto contribuye
a hacerlas más temibles, porque arrebatan una porción de individuos útiles a la sociedad. La edad
de la infancia se reputa la mejor para pasar este mal en menos riesgo, y una sana política dictaría
que se tomasen medidas para ello, si la Providencia, conservadora del género humano, no le hubiera
socorrido con un preservativo eficaz, cual se cree serlo el de la vacuna o viruelas de las vacas.
Las noticias de estos estragos, justificados en cierto modo con el horror que generalmente se tiene en
todo el Reino a las viruelas; el buen éxito de las providencias que tomó mi inmediato antecesor para
preservar a estas Provincias internas de la epidemia que las amenazó por dos o tres veces durante
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su mando, y el deseo de conservar la población, apoyado en las piadosas intenciones del Rey, me
empeñaron a alejar esta enfermedad y cortar sus progresos, cuando tuve en el año de 1801 los primeros
avisos de que la había en Popayán. Inmediatamente circulé mis órdenes mandando poner degredos
en los caminos, y estableciendo otras medidas, cuya ejecución encargué a las Justicias territoriales; se
redobló el cuidado a proporción que se iba propagando el mal, pero eran muchas las avenidas y no se
pudo evitar el contagio, que al fin se dejó ver en las inmediaciones de esta capital.
Aspirando a preservarla del riesgo, todavía dirigí mis providencias a este objeto, según lo indican las
que comuniqué al Cabildo secular en 15 de junio de 1801, y sucesivamente en el resto del año; y como
siempre me pareció difícil cortar la comunicación con los lugares contagiados, de modo que no hubiese
alguno por donde se propagase la enfermedad, previne desde el principio al Cabildo que dispusiese la
formación de un hospital o lazareto fuera del pueblo y a proporcionada distancia, surtiéndolo de todo
lo necesario, para conducir a él, curar y asistir los primeros virolentos que se descubriesen dentro de
la ciudad, pues este era el único medio para evitar los progresos de las viruelas, cuando por desgracia
llegasen hasta aquí.
Mis providencias se extendieron a otros parajes de estas provincias internas adonde juzgué posible su
ejecución; pero las contraje particular y especialmente a esta ciudad, por varias razones: la primera,
por su mayor población, que se cree llega a treinta mil almas; la segunda, porque propagado una vez
aquí el contagio, se difundiría precipitadamente en los partidos comarcanos, por la frecuente y diaria
comunicación, imposible de cortar; la tercera, por la justa atención que merecen tantas gentes pobres,
de que por la mayor parte se compone este vecindario, siendo un hecho constante que en la epidemia
de 1782 y 83 sufrió un cruel estrago; y la cuarta, porque padeciendo muchos y a un mismo tiempo esta
enfermedad, se temía resultase una peste más maligna y destructora que las viruelas, según dicen se
experimentó en aquellos años.
Tales fueron los motivos (prescindiendo de otras consideraciones políticas) que tuve para mirar a esta
capital como mi objeto preferente de mis providencias, a que también contribuyó la representación
que me hizo el Prior del Hospital General, manifestando que en el caso no remoto de extenderse las
viruelas a todo el pueblo, no había lugar en las enfermerías para recibir a los pobres que las padeciesen,
o sería preciso desalojar a los enfermos que padeciesen de otros achaques, que ocupaban todas las
camas y piezas destinadas a este fin.
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El Cabildo había apoyado esta representación, y yo, sin dejar de la mano este designio de precaver
el contagio general, dicté en 12 de septiembre de 1801 un decreto, previniendo a este Cuerpo que
calculase el número de enfermos pobres que podían ocurrir a un tiempo en la ciudad, si llegaba
aquel caso, y el costo total que tendría su asistencia y curación; que por medio de una diputación
y dos médicos hiciese reconocer las salas de enfermerías y enfermos del Hospital de San Juan
de Dios, y considerando los virolentos que allí podían caber, determinase las casas u hospitales
particulares necesarios en cada barrio, asignase los edificios para ellos, acordase con el Prior de
San Juan de Dios la cantidad con que habían de concurrir las rentas del hospital para la asistencia
de los enfermos de fuera, y viese lo que podía hacerse efectivo de las rentas de propios, atendido el
destino de este caudal público; que abriese una suscripción voluntaria y general, y recogiendo de
pronto alguna parte para los gastos que se deberían anticipar, reservase para después el cobro de lo
restante, y que si estos arbitrios no eran bastantes, manifestase lo que faltara, dando cuenta de todo
a la mayor brevedad para las providencias convenientes, y proponiendo las reglas que se deberían
observar en la asistencia de los hospitales temporales, con todo lo demás que le pareciese para
satisfacer su celo y llenar mis deseos, dirigidos a apartar la calamidad y a proporcionar en ella a
este público todos lo alivios y socorros posibles.
Estas disposiciones tuvieron en parte su cumplimiento, pero no en lo principal, porque ya no existía

el Lazareto formado de mi orden y abandonado sin mi noticia, y faltaba mucho para llenar los puntos
convenidos en mi citado Decreto. Así lo confesó el mismo Cabildo, diciendo sustancialmente que
había mirado como concluido todo lo relativo a viruelas y excusado toda actuación ulterior, es
decir, que la confianza que le inspiró el buen éxito de mis primeras providencias, con las que por
entonces se cortó el contagio, le hicieron descuidar la ejecución de las ulteriores, que no constan
mandadas suspender.
No había pues lazareto ni disposición alguna para otros hospitales particulares; en el general no había
lugar para los virolentos; el Cabildo no tenía caudal alguno de propios, ni dio paso para adquirirlos
por el medio de suscripción y otros que se le indicaron; los Regidores se excusaban a correr con los
gastos; las noticias de los progresos de la enfermedad se aumentaban; la urgencia no daba lugar a llevar
este asunto por los trámites de órdenes, contestaciones, actos ni otras diligencia por escrito, que piden
tiempo y cuya ejecución no correspondía a mis designios; el pueblo estaba amenazado y afligido, y
este conflicto de circunstancias iba a ponerme en un apuro.
61
No vi otro modo de salir de él sino fue tomando a mi cargo este asunto; nombré al instante al Alcalde
de segundo voto Don José Miguel Rivas y al Mayor Provincial Don José Antonio de Ugarte, para que
en calidad de comisionados míos empleasen las órdenes dadas y formasen hospitales provisionales;
les autoricé para todo; puse a su disposición los comisarios de barrio y médicos, y los caudales que
se colectasen de propios y del ramo de lotería; indiqué y facilité en una hora paraje muy cómodo
para el primer hospital; y dando aviso de esta determinación al Cabildo, me propuse no escribir más
contentándome con hacer cuanto pude a beneficio del público. Como los caudales de propios y
lotería eran poca cosa para los gastos que ofrecía este objeto, viendo ya la imposibilidad de contener
el progreso de la epidemia, convoqué la Junta Superior de Real Hacienda, propuse el caso en que nos
hallábamos y se acordó echar mano del fondo de hospitales vacantes o sin destino, con calidad de
reintegro por los arbitrios ya indicados.
Libré órdenes para precaver el aumento de precio en los víveres y artículos de preciso consumo
para los virolentos, a fin de que no se abusase de la calamidad para tiranizar al pueblo; facilité su
abundante abasto con providencias oportunas; reglé el servicio de los médicos y sangradores; hice
cuidar de la limpieza de las calles y purificar el aire; se formaron dos hospitales más; se destinó
uno sólo para inoculados; prohibí se enterrasen los cadáveres de los virolentos en las iglesias;
destiné cementerios para este fin, y en suma, dispuse y aprobé cuanto me sugirió mi celo y el de
los comisionados en favor de los pobres y de los ricos, sujetando a todos a unas medidas de policía
que constan en diversos bandos de buen gobierno, terminantemente formados para la ocasión y
observados con cuanta puntualidad fue posible.
Dios bendijo mis designios; los comisionados los ejecutaron con una actividad digna del mayor elogio;
el pueblo, que al principio miró con desplacer el lazareto y los cementerios, vio al fin que todo se dirigía
a su beneficio, y concurrió a disfrutarlo; la epidemia ha sido de las más benignas, y el Gobierno ha
tenido al fin el dulce consuelo de verse llamar el bienhechor de la humanidad. Verá Vuestra Excelencia
que hasta el día 5 de agosto de este año entraron en los hospitales ochocientos catorce virolentos de
ambos sexos y de todas edades (se entiende que todos fueron pobres); que salieron curados setecientos
uno, fallecieron ciento doce y quedaba sólo uno; que de los ochocientos catorce, los setecientos
diez y ocho padecieron las viruelas naturales y los noventa y seis inoculados; que de los primeros
murieron ciento once, y de los segundos uno, por habérsele complicado aquella enfermedad con
un tabardillo; que fuera de los hospitales habían fallecido doscientas diez y siete personas, y que el
gasto ascendía a cerca de seis mil pesos. Estos datos podrán servir también para muchos fines útiles,
62
en caso de repetirse la misma u otra epidemia general. Los mismos comisionados dicen que en las
viruelas de 1782 perecieron en esta capital más de siete mil personas; no he oído hablar de aquel
tiempo desgraciado a alguno que no confirme esta mortandad; pero reduciéndola a la mitad, que
es mucha rebaja, el resultado de la comparación de esta época con aquella no deja duda de que
la benignidad experimentada ahora se debe en mucha parte a la oportunidad de las providencias
tomada por el Gobierno.
También se vio amenazado este Reino con la enfermedad conocida con el nombre de fiebre amarilla,
tan común en el norte de América. El permiso concedido para el comercio en buques y con potencias
neutrales durante la última guerra, hizo más próximo el riesgo, para evitarlo dispuse que en nuestros
puertos se tomasen las precauciones convenientes y no se omitiese visita de sanidad a los buques que
arribasen, cuya diligencia, practicada escrupulosamente, surtió y surtirá siempre los buenos efectos a
que se dirige.
MENDICIDAD. La mendigues es una verdadera enfermedad física, política y moral, y casi siempre es
consecuencia de la desaplicación al trabajo; pero esta falta de aplicación puede dimanar de principios
en los que, averiguada la verdad, no resultarían quizá originalmente culpados los mismos mendigos.
Prescindiendo de casos fortuitos, por no entrar ahora en mil reflexiones, y contrayéndome a este Reino,
pudiera encontrarse la causa de la mendicidad en la falta de educación, en el descuido de los jueces
subalternos en perseguir a los vagos y mal entretenidos de cada lugar, y en la falta de un salario
proporcionado con qué atraer al trabajo esos brazos, que al fin debilita y consume la ociosidad.
El aumento de salario o de jornal a los trabajadores sería un poderoso aliciente para sacar de la inercia
los ociosos. El interés de una ganancia o utilidad regular los pondría en actividad, y no sé yo que haya
otro resorte ni medida para facilitar los trabajos penosos a que se sujeta el hombre, llevado de un
conato a satisfacer sus necesidades a toda costa. Los hombres, una vez reducidos, son unos mismos
en todas partes; si hay entre ellos alguna diferencia de las que comúnmente y quizá con error se
atribuyen al clima, temperamento y otras circunstancias locales, no es ciertamente tal que enajene de
sus conveniencias a los que se supongan menos favorecidos de la naturaleza. El sustento, el vestido,
la habitación, un desahogo o distracción, alguna superfluidad o vicio, si quiere, son cosas comunes a
todos los pueblos, y aun de los que se llaman no civilizados. Todos conocen estas comodidades, las
desean, no pueden casi pasar sin alguna de ellas, y se afanan más o menos para alcanzarlas. De aquí
la sujeción, cuando no sea el amor al trabajo, y un pueblo entero de gentes absolutamente ociosas es
un fenómeno no visto hasta el día: es imposible.
63
Pero cuando el trabajo es grande y rudo y se paga mal y escasamente, desfallece la aplicación; la falta
de remuneración es un agravio que el pobre jornalero recibe del más pudiente que le emplea o le
solicita, y se venga de éste rehusando contribuir a sus ganancias. Ambos desconocen sus verdaderos
intereses; pero la necesidad, siempre imperiosa, facilita al rico algunos brazos para sus faenas, que no
pueden prosperar mucho, porque el trabajo es al fin proporcionado al pequeño jornal, y el infeliz que
no quiso sujetarse a vender su industria, sus fuerzas y su inteligencia por menosprecio, viene a ser la
víctima, se entrega al ocio y para en la mendigues.
Son generales las quejas contra la ociosidad; todos se lamentan de la falta de aplicación al trabajo; pero
yo no he oído ofrecer un aumento de salario, y tengo entendido que se paga en la actualidad el mismo
que ahora cincuenta o más años, no obstante que ha subido el valor de todo lo necesario para la vida,
y que por lo mismo son mayores las utilidades que produce la agricultura y otras haciendas, en que se
benefician o trabajan los artículos de preciso consumo.
POLICÍA. La policía de esta capital, única de que hablaré en este papel, se halla a cargo del Cabildo
secular, en virtud de real disposición, por la que declaró S. M. no ser necesaria la Junta propuesta
por los Virreyes sobre este punto. Debían expedir y comunicar las órdenes necesarias a los Jueces
ordinarios y Cabildos, para que en cumplimiento de las leyes desempeñasen sus respectivas obligaciones
y propusiesen los medios y arbitrios conducentes para ocurrir a los gastos necesarios, a fin de que
examinados por el superior Gobierno, con voto consultivo de la Real Audiencia y asistencia de los
Fiscales, se aprobasen los menos gravosos al público y se le diese cuenta para su real confirmación.
Obedecida por mí la real cédula que trata de este asunto, pasé al Cabildo un oficio, previniéndole los
referidos arbitrios, y le indiqué al mismo tiempo varios objetos de policía, a que desde luego podía
atender, por no ofrecer un gasto considerable y reputarse urgentes.
En su contestación prescindió este Cuerpo de ellos, y sólo se contrajo a proponer se gravase a favor de
la policía la miel que entra en esta ciudad, manifestando que recaería el gravamen sobre el público
consumidor y de ningún modo sobre el hacendado, o más bien dicho, sobre la agricultura. No he
podido extenderme a más, a pesar de mis deseos, ni a la verdad es fácil que un Virrey, empleado
diariamente y muy ocupado en los graves negocios del Gobierno general en todo el Reino, descienda
hasta el mecanismo de observar el empedrado de las calles, los hoyos que abren los fontaneros, los
escombros y basuras que los vecinos arrojan a los arroyos, plazas y calles, las paredes que amenazan
ruina y otros mil objetos importantes, pero pequeños, que piden una atención inmediata y continua.
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Ninguno está menos proporcionado que el Virrey, y no obstante esto, es necesario a veces que lo haga,
y que señale materialmente en sus órdenes el paraje a donde es menester acudir, porque nadie lo hace.
Yo me hago cargo de que los Alcaldes Ordinarios tienen bastante que hacer en la administración de
justicia, y que los Regidores, a más de ser muy pocos, tienen otras comisiones, como la de hospicios,
Junta municipal de propios, visita del hospital, diputaciones de aguas, carnicerías y otras varias; pero
la policía, que mira al aseo y comodidad pública, está muy desatendida, y se ha permitido que los
Comisarios o Alcaldes de los barrios la hayan abandonado enteramente, no obstante que este es uno
de los principales encargos, como lo acredita el acto instructivo de su establecimiento.
Así es que a pesar de la situación favorable de la ciudad, de la abundancia de aguas que la riegan y de
otras proporciones debidas sólo a la naturaleza, se advierte con admiración, y no sin fastidio, lo sucio
de las calles y plazuelas, lo incómodo de los empedrados, y embarazadas las aceras con los muebles
y vasos destinados a la fábrica de chicha, con la ropa y con los desperdicios de las casas y tiendas.
No hay orden ni método en abrir las cajas de aguas y descubrir las cañerías; se hacen fosos profundos
en las calles, y duran abiertos semanas enteras, no sin peligro de las gentes, como lo ha acreditado la
experiencia; y sin contar con la abundancia de perros, es cosa muy común ver de noche, y aun de día,
por las calles los burros que andan sueltos buscando su alimento entre los caños, y guareciéndose de
la lluvia en los zaguanes o arrimados a las paredes con incomodidad de los vecinos.
Todo esto puede remediarse sin gasto, y por consiguiente, sin fondos de policía; y si por cuenta de ésta
debiera ocurrirse al aseo y limpieza de la ciudad, me atrevo a asegurar que no bastarían ocho a diez
mil pesos anuales para sólo este objeto. En prueba de que no es difícil el remedio, ni preciso el gasto,
citaré un caso práctico, visto de todos no hace mucho tiempo, y es el de la limpieza general que se
logró cuando empezó la epidemia de viruelas. Se extendió el aseo hasta quitar las yerbas y menuda
grama que se cría entre las piedras, y cada vecino, excitado por el Gobierno y sus ministros auxiliares,
los Comisarios de barrio, cumplió con cuanto se quiso mandar, sin exigir auxilios ni contar con otros
medios que los de valerse de sus criados, o de sus jornaleros que hacen estas faenas por un salario
muy moderado. Esto acredita, por una parte, la docilidad del pueblo, y por otra que la ejecución de
las providencias de esta clase no pide gastos ni aparato ruidoso, bastando únicamente el ejemplo de
las personas pudientes, la actividad y constancia de los Alcaldes de barrio. En una palabra, son cosas
que interesan a los vecinos, y sólo falta estimularles a que las hagan, recordando periódicamente su
obligación y cuidando de que las cumplan.
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PRESIDIO. Habiendo hablado arriba del presidio urbano establecido en esta capital por providencias
de mi inmediato antecesor, suscribo al juicio de este Jefe acerca de la utilidad y necesidad de su
conservación. Los gastos que causa la subsistencia de los presidios se deducen del producto del ramo
de camellón, como destinado a obras públicas, y asciende a seis mil pesos anuales. Este pequeño
presidio corre desde su establecimiento al cuidado del Regidor Fiel Ejecutor, y conviene que esta
comisión sea de turno, y que todos los Regidores alternen en su servicio, porque es realmente gravosa,
y la justicia pide que se reparta el trabajo entre todos para que se haga llevadero. El Fiel Ejecutor tiene
un sinnúmero de incumbencias que ocupan su atención, y aunque hasta ahora ha desempeñado este
encargo con su acostumbrado celo, no debe por lo mismo ser sólo a sufrir un gravamen público que
no debe producir la menor utilidad.
9. Necesidad de congregar a las gentes en poblaciones y reasignar tierras para fomentar la

Fuente 9
producción agropecuaria, 1775

Andrés Berdugo y Oquendo
Berdugo y Oquendo, Andrés. (1775). “Necesidad de congregar a las gentes en poblaciones y reasignar
tierras para fomentar la producción agropecuaria”. En Jaramillo Uribe, Jaime. (1963). “Informe del
Visitador Real Don Andrés Berdugo y Oquendo sobre el estado social y económico de la población
indígena, blanca y mestiza de las Provincias de Tunja y Vélez a mediados del siglo XVIII”. Anuario
Colombiano de Historia Social y de la Cultura, (No 1), pp. 131-196.
Uno de los procedimientos utilizados por los reyes de España para informarse sobre el estado de sus
reinos y provincias ultramarinas fue el de comisionar a hombres ilustres, generalmente oidores, para
que recorrieran las jurisdicciones y enviaran informes sobre el asunto en particular solicitado. Uno
de los funcionarios que recorrió este Reino fue el visitador real Don Andrés Berdugo y Oquendo,
quien informó sobre el estado social y económico de la población indígena, blanca y mestiza de
las provincias de Tunja y Vélez a mediados del siglo XVIII. El propósito de esta visita era constatar la
información que se tenía sobre el gran descenso que había sufrido la población indígena, con su efecto
sobre la existencia de tierras sobrantes en los resguardos. Estas tierras sobrantes, consideraban algunos
funcionarios, debían venderse a los vecinos de estos resguardos, para que las cultivasen, con algún
beneficio para la Real Hacienda. Fue el informe de este visitador el que dio el punto de partida para el
cambio de las políticas reales sobre los resguardos y por consiguiente se diera comienzo al programa
de su extinción. A continuación, una selección de fragmentos de ese informe:
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Los indios de los ochenta y cinco pueblos que he visitado de las dos jurisdicciones de Tunja y Vélez, para
que fui nombrado, en los que se incluyen los que visité de tránsito en las dos referidas jurisdicciones a
esta ciudad de Santafé, se ha han todos bien ladinos, y hablan la lengua castellana, sin que necesiten
de intérprete para nada…y todos los pueblos con doctrineros que los instruyen en la doctrina cristiana,
a excepción de los pueblos que llevo arriba referidos, todos con aquella libertad, que la piedad de
unos católicos monarcas, les tiene concedida, y por lo común tan flojos, como siempre por lo que no
se aprovechan de tan fértiles y abundantes tierras que las liberalidades de Nuestros Católicos Reyes,
les han concedido, las que son mucho más, por el corto número de indios, a que se han reducido, las
antiguas poblaciones; pues ajustada la cuenta, según las listas de que pude tener razón, de la visita
de Vuestro Oidor don Juan de Balcárzel, había en los ochenta y cinco pueblos, cuarenta, y nueve mil,
setecientos y cincuenta y ocho indios y en la que yo he practicado en los mismos referidos pueblos, he
alistado veinte y siete mil quinientos y cincuenta y cinco, en que ha habido la disminución de veinte y
dos mil doscientos y tres personas, verificándose.
Con la vista de las grandes tierras que reconocí tenían los pueblos de los indios; su poca aplicación, por
lo común a sembrar, ni crían ganados; los muchos arrendatarios de españoles y mestizos que vivían; y
la poca o ninguna utilidad que de ellos gozaban los indios, por las razones que tengo referidas; el corto
número a que han venido los indios, en muchos de los pueblos, y lo mucho, que se ha aumentado
la gente blanca, y propuse a Vuestro Virrey, sería de gran conveniencia, para estos, y de utilidad a la
Real Hacienda., se restringiesen los resguardos de algunos de los pueblos, dejándoles a los indios, las
necesarias con abundancia para labranzas, sementeras, u crías de ganados, por si quisiesen aplicarse
a estos viles fines. Y así milita la misma razón, para que se restrinjan las tierras de los resguardos,
cuando un numeroso pueblo, ha venido a tan corto número, y les son infructíferas, por deberse
observar la misma regla de parte, que está dispuesto en el todo, y más siendo tan necesario, que a
la república de los españoles, que hoy se halla, tan aumentada se les vaya aliviando con algunas,
de las que ya son fructíferas, por la mucha falta que de ellas tiene. De que se tenga consideración
en la concesión de tierras, para que sea proporcionada al número de personas, tenemos un claro
ejemplar en la Sagrada Escritura...
Aunque los referidos arrendamientos, y el vivir los blancos y mestizos en los resguardos, y pueblos
de los indios, es contra las disposiciones legales, y determinaciones de las antiguas visitas en las que
reconocí varios autos en los que se imponían multas a uno y otros contraventores, se han mudado tanto
las cosas desde la última visita de la jurisdicción de Tunja, hasta la presente que he hecho en que ha
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pasado un siglo y veinte años, cuyo dilatado tiempo ha mudado tanto las cosas y con especialidad la
circunstancia del gran número de gente blanca que se ha aumentado, y el corto número a que han
venido los indios, y los muchos casamientos que hay entre estos y aquella gente, que tuve por injusto,
y imposible practicar aquella coerción, licita en aquellos tiempos, y me pareció más conveniente ir
restringiendo las tierras de los resguardos más apartados de los pueblos para que reduciéndose más
cercanos, los indios de ellos pudieren ser más doctrinados y administrados, y que los vecindarios
tuviesen alguna más extensión.
Suponiendo que mi propuesta no es hacer cosa nueva, ni intentar que se introduzcan vecinos blancos,
en los pueblos de indios, en que no los hay, si solo, que los que ya lo están, establecidos desde tiempo
inmemorial, ellos, y sus ascendientes se conserven en libertad de vasallos en este pueblo, y en los de
más en que concurren iguales circunstancias, y no como al presente con la sujeción que tienen al
cura y Corregidor; pues si aquel hecha una fiesta de iglesia al vecino se descuida, al instante sale que
el blanco no puede vivir en pueblo de indios; y lo mismo sucede si el corregidor le pide cien pesos
prestados, y si el vecino no puede, o no quiere perderlos.
Y así teniendo consideración a las utilidades que puede traer lo que llevo propuesto, tengo por preciso
proseguir en el mismo asunto, ampliando con otras distintas razones, y para ello hacer presente a
Vuestra Alteza el estado tan diverso que hoy tienen las provincias de Tunja y Vélez, que he visitado, a
el que tenían cuando las visitó Vuestro Oidor Visitador Don Juan de Balcárzel que lo fue por los años
de mil seiscientos y treinta y cinco y seiscientos y treinta y seis, pues en cincuenta y nueve pueblos de
la jurisdicción de Tunja que son de los que he podido encontrar los cuadernos pertenecientes a ella,
por tomar razón, consta había cuarenta y dos mil trescientos y treinta y cuatro indios en la presente
he alistado veinte y dos mil quinientos cuarenta y tres, viene ser la disminución la de diez y nueve mil
setecientos y noventa y uno, y en los mismos cincuenta y nueve pueblos sus resguardos y agregados
a ellos hay treinta y siete mil seiscientos y ochenta y cinco personas que hacen familias españolas
ocho mil ochocientas y setenta .y cinco. En la de Vélez había dos mil ciento y noventa y uno, en ocho
pueblos en los que al presente existen mil ciento y once, y su disminución es de mil ochenta y tres, en
seis pueblos de ellos hay dos mil quinientos y cincuenta y tres familias blancas, que hacen personas
diez mil novecientas y ocho y en seis pueblos de los siete que de tránsito de la jurisdicción de Tunja,
a esta de Santafé he visitado, consta había cinco mil ciento y once indios, al presente tienen dos mil y
sesenta y tres y de disminución tres mil y cuarenta y tres, y según la distribución que llevo referida se
hallan mil y quinientas y familias en los referidos pueblos que se componen de siete mil ciento y veinte
y siete personas españolas.
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Según la cuenta antecedente de los setenta y tres pueblos, de que he podido adquirir razón formal de
las tres jurisdicciones, suman los indios que había cuarenta y nueve mil seis cientos, y treinta y nueve,
existen veinte y cinco mil setecientos y veinte y dos, en los que se reconoce la falta de veinte y tres
mil novecientos y diez y siete; y el número de personas blancas, que hay en los pueblos citados, sus
resguardos, y agregados a ellos es de cincuenta y cinco mil setecientos y veinte, que hacen familias
doce mil novecientas y treinta y cinco. De esta grande diversidad de aumento en una clase de personas,
y disminución de otras, se sigue de necesidad alterar las disposiciones legales en algunos casos, porque
quieren gobernar con unas mismas positivas leyes en todos tiempos habiendo cesado aquellas causas,
que dieron motivo a su establecimiento, y sobrevenido otras que lo piden…La razón de prohibir las
leyes no vivan los españoles en las reducciones y pueblos de indios, es por haberse experimentado
que en algunos de ellos que tratan, traigan, viven, y andan entre los indios son hombres inquietos de
mal vivir y gente perdida, lo que así sucedía en los tiempos antiguos de conquistas, y pacificaciones, y
aun esta Real Audiencia por los años de mil quinientos y sesenta y uno, ¿mandó con diligente cuidado,
inquirir, y prender a todos los españoles que vinieron del Perú a este lugar y remitirlos a España; lo que
así se practicó con los que se pudieron coger lo que al presente es muy diverso, por ser los más que
viven en los pueblos y sus resguardos, nacidos de los antiguos nobles conquistadores, encomenderos,
con mezcla de naturales gentes dedicadas a la cultura del campo, que no tiene otro arbitrio, para
pasarse la vida, que arrendar a los indios las tierras de los resguardos, evitando de este modo la
ociosidad, que faltándoles, les sería precisa; originándose de su cultura, las conocidas utilidades que
produce a beneficio de las providencias, para la manutención de los curas, que los administran, con
los derechos de bautismo, casamientos y otros, sin los cuales no pudieran mantenerse por ser muchos
los pueblos en que no alcanzan los tributos a los estipendios; en el aumento en que han llegado los
diezmos(…). Por lo que consta han casi duplicado estas gentes blancas, con su aplicación y cultura el
importe de los diezmos, desde la última antecedente visita, hasta la que yo he practicado. Lo mismo
proviene de los potreros, que se asignaron a los indios porque no teniendo por lo regular ningunos
ganados, ellos, con que ocuparlos, se sigue la utilidad a la república del arrendamiento que de ellos
hacen a los blancos, en la cría de bueyes, mulas y caballos, y aún beneficio a las mismas iglesias, por
haber criado, las más de los vecindarios hatos de ganados, para mantener lámparas y culto de ellas.
Supuesta utilidad que resulta de que en los pueblos de tanto número de indios y grande los españoles,
se hayan establecido con método orden y policía, los que de tiempos antiguos están radicados con
confusión y sin regla, se sigue igualmente ser imposible el cumplimiento de las leyes, no solo por
impedimento moral de haber de inquietar, tan crecido número de personas con las graves molestias y
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vejaciones que de ello se origina, si por naturaleza por no haber terreno, en donde poderse establecer, y
por ser casi todo lo que yo he visto, sucedido a los indios, y lo demás de la tierra, ocupada de personas
particulares y comunidades, y algunas estancias más pobladas de casas, y personas, que los mismos
pueblos, en cuyos términos cesa la disposición de la ley, por no extenderse su precepto a lo imposible;
y así la misma necesidad ha derogado la ley, que dispone, no puede haber estancia de ganado, a legua
y media de los pueblos de los indios; como se reconoce en las, dos grandes parroquias de, Sátiva y
Santa Rosa y las vice parroquias del Cocuy y Cerinza, fundadas después de la visita de, Vuestro Oidor
Don Juan de Balcárzel, que no están apartadas una legua de ellos, ya se ve cuanta diferencia hay de la
concesión de una estancia a toda una población, y sería a mi parecer temeraria, escandalosa, y injusta,
intentar destruir las referidas parroquias con el pretexto de la ley; tal es la fuerte eficaz, violencia de la
necesidad que hace licito, lo que sin ella fuera injusto.
Y siendo el fin de las leyes mirar por la salud de las almas, y la quietud de la república, considere
Vuestra Alteza cuantos irreparables daños se originarán a ellos en vivir dispersas las gentes en selvas y
quebradas donde no pueden ser bien doctrinadas en Nuestra Santa Fe Católica por lo distante de los
sitios a donde careciendo verosímilmente muchas criaturas de la puesta de los sacramentos, por estar
tan apartados sus padres y otros accidentes, que no pueden conducir las criaturas a ella, y no haber
entre gentes ignorantes, tal vez quien sepa la materia y forma del sacramento de la penitencia; siendo
en gran perjuicio de la piedad que se debe tener a los cadáveres, haberlos de traer atravesados en una
bestia, hasta llegar a una enramada o casa, que esta cerca del pueblo donde los recibe el cura para
darles sepultura, inconvenientes que se remediaran fomentando las poblaciones en aquellos pueblos,
que no trae inconveniente su practica y muchas conveniencias demostrada su ejecución siendo cosa
cierta es la mayor y principal de las leyes, la salud y utilidad de la república, enseñándonos ellas se
han de ajustar, no a lo que es fácil, de decir, si a lo que en práctica adoptan, no insistiendo en aquellas
antiguas que por la variedad de los tiempos y causas que han sucedido, son imposibles de practicarse;
y por eso cesa la obligación de la ley.
De todo lo que llevo dado cuenta a Vuestra Alteza conoce que la mucha gente blanca que se ha aumentado
en el Reino, la grande disminución a que han venido los indios, está pidiendo se den las más prontas
providencias para agregar las gentes dispersas, y irlas reduciendo a Poblaciones, antes que la anticuada
costumbre de vivir como hoy están lo haga imposible, tan provechoso establecimiento
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10. De las Minas, el comercio y los productos, 1808
Fuente 10
dejada a su sucesor, el virrey don Antonio Amar y Borbón”. En Colmenares, Germán. (1989). Relaciones
e informes de los gobernantes de la Nueva Granada (Tomo 1, pp. 95-131). Bogotá: Banco Popular.
La relación dejada en 1803 por antecesor del virrey Antonio Amar y Borbón tuvo a la vista el interés
de incremento de las rentas de la Real Hacienda. Desde tal mirada fueron examinados todos aquellos
ramos de gran interés para la Corona, por ser las fuentes de donde provenía la mayor parte de los
recursos fiscales:
De las minas
Este país posee, si no todas, la mayor parte de las riquezas del reino mineral. En sólo metales tiene oro,
plata, cobre, plomo, hierro, zinc y los demás que constan en las nomenclaturas químicas. El platino
es una producción exclusivamente suya hasta el día. Las minas que más se benefician son las de oro,
muy poco las de plata y plomo, algo más las de cobre, nada las de hierro, zinc, etc., y el platino, que
antes se miraba como una escoria del oro, sale mezclado con él en la Provincia del Chocó. También se
descubrió hace años un mineral de azogue en las montañas de Quindío. Se dice que las hay en Panamá y
Cuenca, pero se han practicado diligencias que si no destruyen del todo la aserción, disminuyen mucho
la esperanza de este hallazgo.
Atendido lo que resulta de los estados actuales, parece que el laboreo de las minas de oro ha tenido
algún adelantamiento, o más bien dicho, que la extracción de este metal ha sido mayor; y con efecto
puede asegurarse que lo es, aunque no en la masa total que presentan los estados. Ellos ofrecen un
verdadero aumento en la introducción de oros a las Casas de Moneda; pero sería un error dar otro
tanto a la extracción, sin contar con las circunstancias de la guerra, que no ha permitido exportar para
la Metrópoli los oros en pasta o barras, como en tiempo de paz, y no teniendo a sus dueños cuenta el
mantenerlos sin giro, para darles algunos se han visto precisados a manifestarlos aquí y reducirlos a
moneda. Si ha habido, sin embargo, alguna exportación legítima, ha sido muy poca, y aunque también
puede suponerse que se haya extraído por el comercio clandestino algún oro en pasta, no será en
mucha cantidad, sabiéndose que la plata fuerte y frutos son más apreciables en las colonias, por el
mayor valor que tienen ellos.
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Todo esto me hace creer que las minas no han prosperado, o al menos tanto que se deba mirar como
un adelantamiento extraordinario para el cual tampoco hay causas visibles que pudieran promoverlo,
y antes por el contrario, la escasez y carestía del hierro y acero para las herramientas es un motivo
constante y cierto, que si no ha perjudicado al trabajo de la minería, lo ha hecho quizá más lento y
menos útil que cuando se logran estos artículos de tan preciso y diario consumo a precios regulares. La
guerra ha interrumpido también la introducción de negros, y así los mineros no han podido aumentar
sus cuadrillas en estos últimos años, aun concediéndoles fondos para la adquisición de estos brazos,
únicos que se emplean en las minas.
Cada Provincia tiene métodos y reglas particulares adaptadas a sus circunstancias; la tradición los ha
enseñado y el uso las consagra. Es menester observarlas, no despreciarlas del todo y ver si se pueden
mejorar. Un genio vivo, conocedor y atento a todos los objetos que presenta el laboreo de una mina,
encontrará mil cosas que le interesen y le detengan útilmente, para reglar después la enseñanza de un
modo que, sin dejar de hablar facultativamente, se haga entender de todos, les persuada y convenza
con el raciocinio más enérgico, que es el que demuestra a cada uno su verdadera utilidad.
Los dueños de minas, casi todos personas pudientes qué envían a sus hijos y parientes desde los parajes más
remotos a educarseenloscolegiosparaabrazar las carreras eclesiástica o del foro, los destinarán con mayorgusto
e interés al estudio de la mineralogía y metalurgia y podrán hacerlo los jóvenes sin perjuicio de su inclinación
o gusto por otras ciencias; pues cualquiera que haya de ser su estado, llevarán a su país conocimientos
muy provechosos para dirigir sus propias minas y las ajenas. Algunos se dedicarán personalmente a
esta honrosa y útil ocupación; otros serán consultados, y no faltará quienes establezcan una cátedra en
Popayán, Antioquia y otras partes, para difundir y generalizar las luces del arte auxiliar de la naturaleza.
Del comercio
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esta Provincia un comercio regular digno de fomento y protección, y el estado de su agricultura es

bastante adelantado, según estas noticias.
La mayor parte de los géneros y efectos de Europa, que entran en este Reino por la costa del Norte,
se pagan con el oro de las minas y con algunos pocos frutos, como algodón, añil, palo Brasil, alguna
quina, cacao y otras producciones menos considerables; la principal es sin duda el algodón, aunque
también se extraen por Maracaibo para Veracruz los cacaos de la jurisdicción de Cúcuta cuyo valor se
retorna en pesos fuertes, que al fin hace suyos el comercio de España.
Hay aquí harinas y azúcar que pudieran llegar a ser dos fuertes renglones de extracción, pero no lo
son en la actualidad, por los motivos que expuso mi inmediato antecesor. A la verdad es un dolor que
pudiendo estas Provincias interiores surtir de harina, no sólo a todo el Reino, sino también a las islas
vecinas, estén limitadas sus cosechas a sólo los consumos de esta capital y Partidos de Tunja, Socorro,
Girón y otros adyacentes, al mismo tiempo que la plaza de Cartagena y otras de la costa se proveen de
harinas extranjeras, aunque traídas por cuenta del comercio de la Península.
El azúcar, el cacao y otros frutos de estas mismas Provincias no pueden prosperar ni llegar a ser un objeto
de retorno considerable para los puertos de la Península, por los derechos con que están gravados.
Respecto del primer artículo se promovió un expediente, que mi antecesor dejó en buen estado, y yo
di cuenta con él a la Corte, apoyando la exención solicitada para el azúcar y con este motivo hablé de
los demás frutos, pidiendo se extendiese a ellos esta gracia, que cedería en fomento de la agricultura y
del comercio, y aun en utilidad de la Real Hacienda. Nada ha resuelto todavía Su Majestad.
La quina es otra de las producciones comerciales de este Reino. La de los montes de Loja, en la
jurisdicción de la Presidencia de Quito, se recoge y remite a España por cuenta de Su Majestad, para
el surtimiento de la botica real, y la de estos montes septentrionales es de libre comercio, aunque
últimamente ha querido Su Majestad se practique un nuevo reconocimiento de ellos, se examinase
la calidad de este específico, y que resultando tener la bondad necesaria para su útil aplicación,
se hagan abundantes remesas bajo la dirección del Virrey. Con este importante objeto nombró el
Rey un comisionado, asignándole el sueldo de dos mil pesos anuales, y dio principio a su encargo
manifestándome que reconocidos los montes en donde se encuentran estos preciosos árboles, y
examinadas sus cortezas (de cuya aplicación y favorables efectos en la medicina tenía de antemano
conocimiento), se había asegurado nuevamente de su calidad.
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Este Reino no tiene fábricas con que dar ocupación y subsistencia a la población, fomentar su industria
y mantener un comercio floreciente. Debe por ahora ser minero y agricultor, uno y otro ramo son
capaces de grandes adelantamientos, y teniendo expresado arriba cuanto he creído convenir para
mejora de la minería, a que sólo añadiré la necesidad de conservar a los mineros la rebaja que disfrutan
en los derechos de quinto y cobro, y el aumento de precio en el oro que manifiestan en las Casas de
Moneda, cuyas gracias han debido a la piedad del Rey, digo, en cuanto a la agricultura, que siempre
que haya ventajas conocidas para su aumento, le tendrá infaliblemente; que estas Ventajas no pueden
procurarse por otro medio que el de la exención de derechos al comercio de frutos, y que su mayor
exportación encontrarán conocidas utilidades el negociante europeo y el americano. Pero si, por el
contrario, se gravan los frutos con derechos considerables en las aduanas del tránsito, nunca bajarán a
la costa, porque no los habrá sobrantes después de cubierto el consumo interior, las naves mercantes
no hallarán retornos y el giro será siempre lánguido y limitado.
De los productos
Los productos de la Real Hacienda, bien manejados, han alcanzado para todo, y aunque algunos ramos
han decaído mucho, otros han tenido adelantamientos regulares, según el tiempo y circunstancias,
como paso a manifestarlo.
La Real Aduana de Cartagena, que es la principal, en cinco años contados desde 1796 a 1800, ha dado
líquidos 373.483 pesos 1 1/4 reales… cuando en el quinquenio de 91 a 95 produjo 756.575 pesos. Las
demás Aduanas han debido experimentar igual baja en sus respectivos rendimientos, mucho inferiores
siempre a los de Cartagena por el menos frecuente comercio y gracias que éste disfruta en los puertos
menores. No ha sido dable conseguir noticias o estados de todas, y sólo agrego el de la Aduana de
Santa Marta … que en el mismo quinquenio de 96 a 1800 dio utilidad líquida 111.356 pesos 6 reales,
que es muy poca cosa, y seguramente rendía el duplo o más.
Esta decadencia proviene de la interrupción del comercio con motivo de la guerra; pero establecido
el giro, volverán las Aduanas a su antiguo pie y aun tendrán algún aumento. La de Cartagena en 1786
dio libres al Erario 251.275 pesos, y es de esperar del distinguido celo de su Administrador actual la
conservación del arreglo de aquella oficina bajo el orden y método en que la ha puesto, después que
en otras manos había caído en un estado de desgreño por falta de inteligencia y cuidado.
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75
Las Rentas de aduana y alcabalas de esta ciudad han logrado aumentos sucesivos … sus productos
de 91 a 95 daban un año común de 71.694 pesos, y de 98 a 802 dan 108.992 pesos, es decir, que
en cada uno de estos cinco años han rendido 37.298 pesos más que en los anteriores al de 96. Esta
administración está bastante bien organizada, y yo he contribuido a ello, poniéndola por algún tiempo
a cargo de un sujeto de mi confianza, cuyo manejo ha sido acreditado por la experiencia.
El Ramo de aprovechamientos, que debió su origen al celo de mi inmediato antecesor, no ha podido ser un
objeto de importancia en su tiempo, habiendo corrido en casi todo él los doblones a la par, consecuente
a la falta de comercio con la Metrópoli, que es el que hace subir el cambio a uno y medio y dos por
ciento en esta capital. Ahora volverá a rendir utilidades, que jamás serán de mucha consideración. […]
11. Representación del Real Consulado de Cartagena de Indias a la Suprema Junta

Fuente 11
Provincial de esta ciudad sobre el estado de los caminos del Reino

y las dificultades del comercio y del Consulado, 1810
Josef Ignacio de Pombo & Teodoro María de Escovar & Joaquín de Lecuna y Marquís.
Pombo, Josef Ignacio de. & Escovar, Todoro María de. & Lecuna y Marquís, Joaquín de. (1810).
“Representación del Real Consulado de Cartagena de Indias a la Suprema Junta Provincial de esta ciudad
sobre el estado de los caminos del Reino y las dificultades del comercio y del Consulado”. En: Serie
general (legajo 22). Madrid: Archivo del Congreso de los diputados españoles.
Excelentísimo señor presidente y vocales de la Suprema Junta Provincial de esta ciudad.
Si esta Provincia de Cartagena, y todas las que componen el Virreynato de Santafé, tienen tantos y tan
justos motivos de queja contra el virrey Don Antonio Amar por la arbitrariedad de su Gobierno y la
injusticia de sus providencias, no le ha tocado poca parte de ellas al Consulado, aunque puesto bajo
la inmediata autoridad de Su Majestad, y expresamente exento de la del Virrey por el capítulo 53 de la
real cédula de su establecimiento, no siente tanto este cuerpo el mal que ha hecho, como los bienes
que le ha impedido hacer en beneficio general del Reino y particular de esta Provincia.
Don Antonio Amar es responsable de que carezca esta Provincia, la del Chocó y la de Antioquia, de
su carta geográfica; de que no tengan una fácil comunicación con ambos mares; y de una multitud
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de conocimientos de la mayor importancia para fomentar su comercio, su navegación, su agricultura

y el beneficio de sus minas. El actual gobernador de Antioquia, Don Francisco Ayala, con un celo
verdaderamente patriótico, desde que se encargó del mando de dicha provincia, conociendo las
ventajas que resultarían a ésta, de abrir un camino que saliese al río Atrato, o a alguno de los ríos
que se unen a éste y bajan de sus montañas, el cual, al mismo tiempo que le proporcionaría un
comercio directo con la del Chocó, se lo facilitaría igualmente con las del Reino de Quito y de Tierra
Firme por los ríos San Juan y Napepí; y con ésta de Cartagena por el dicho de Atrato; promovió desde
luego expediente para su apertura, A esta nueva instancia, que le repitió también el Consulado, el
gobernador de Antioquia y su Cabildo, haciéndole presente cuanto se iba a perder si se malograba
aquella ocasión, dio por respuesta el Virrey Amar, la insultante de que no hallaba mérito para variar
su primera contestación. Así se terminó este proyecto importante, el cual, antes que haya la voluntad,
los medios y los hombres para llevarla a efecto en todas sus partes, se pasarán muchos años. Debemos
entretanto a aquel jefe los males que por su falta sufrimos; y sólo su odio a este Consulado, o por mejor
decir al país que gobernaba, podían haberle dictado dichas providencias, porque en efecto impedir el
bien, u oponerse a él, cuando no hay un interés particular que lo motive, no puede tener otro principio.
Aún son más escandalosas las que tomó con motivo de la apertura de varios caminos, que el celo de
algunos patricios del Reino y este Consulado, le propusieron. Sería molestar la atención de Vuestra
Excelencia. el expresarlas todas; lo haremos sólo de las principales, y terminaremos con la más notable,
que es la que ha dado motivo a la presente representación. Pero antes debemos hacer memoria de la
respectiva a la imprenta, con que tanto se deprimió a este público y al Consulado. Comprada ésta,
que es la única que hay en la ciudad, por dicho Cuerpo, y obtenida la real aprobación de ello, se trató
de ponerla en ejercicio, como era consiguiente, y hecho el convenio para su manejo con el actual
impresor Don Diego Espinosa, se la pasó la debida noticia al ordinario, y al Gobierno, para que nada
se imprimiese sin su conocimiento, según las leyes existentes. Pero el señor asesor del Gobierno, no
teniendo presente las disposiciones que se habían dictado en tiempo del benéfico Carlos 3º sobre el
asunto, derogando las bárbaras y antiguas leyes, que a estímulo de la ambición se promulgaron en
tiempo de los reyes austríacos, apoyándose en ella hizo formal oposición a dicho establecimiento,
y pidió se suspendiese y consultase la voluntad del virrey Amar. Así fue preciso hacerlo, y éste dijo
se esperase la resolución de S. M. a quien daba cuenta; y dirigió tal filípica contra estos vecinos y el
Consulado, que sin embargo de que se había decidido ya en su favor la representación que sobre el
asunto había antes remitido este Cuerpo, se resolvió, en vista de aquella, mandando que no se verificase
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el establecimiento; desentendiéndose de la anterior real aprobación, de todos los principios de justicia,
y del agravio que en ello se le hacía a este público y al Consulado. Tales fueron las calumnias que
contra uno y otro dijo dicho jefe, y tales los ministros que gobernaban, que el honor y la suerte de los
cuerpos, y de los pueblos más distinguidos, estaba pendiente de la voluntad de un bárbaro.
Don Francisco Xavier Roel, vecino distinguido de Santafé, propuso en tiempo del virrey Mendinueta
abrir a su costa el camino de Opón, siempre que se le concediesen las mismas gracias de tierras etc.
que a la Compañía de Vélez, que había ofrecido hacerlo en el gobierno anterior del virrey Ezpeleta, y
que no lo había verificado sino en una pequeña parte. Oída ésta, después de algunas contestaciones,
y no hallándose en estado de cumplir su oferta, cedió sus derechos a dicho Roel, y por consiguiente
nada faltaba sino aprobar el proyecto, respecto a que era el mismo que el de la compañía que estaba
sancionado; pero como el Padre Pardo tenía el suyo del camino de Carare, y el objeto era entorpecer
aquel, se pidió informe al Consulado, a pretexto de que por la ordenanza le estaba encargada dicha
obra. Este Cuerpo, que entonces se hallaba sin dinero, a causa de la guerra, y que además estaba
comprometido a hacer la del Canal del Dique, dijo que debía adoptarse desde luego dicha propuesta;
y que sin embargo de que nada se pedía por el empresario Roel, le daría desde luego dos mil pesos
de sus fondos, para que bajo la autoridad del Superior Gobierno se distribuyesen en herramientas y
animales entre los nuevos pobladores de los pueblos que debían fundarse, y que al fin de la obra le
darían como premio a dicho Roel dos mil pesos más. Vuelto a Santafé el expediente, y demorado dos
años con los pretextos los más frívolos, no pudiendo cansar la paciencia de tan benemérito patriota,
que no cesaba en activar su curso, se puso la inicua providencia de que se agregasen al expediente
cuantos antecedentes hubiese sobre caminos, y se tasasen las costas. Así se hizo, y exigiéndosele desde
luego al Roel, sobre seiscientos pesos que importaban éstas, en la incertidumbre del éxito del asunto, y
del conocido empeño del Gobierno en frustrar su proyecto, se negó a pagarlas, con lo que quedó este
suspenso hasta ahora, y tuvo que retirarse aquel, aburrido, a su hacienda, maldiciendo su suerte, y la
desgraciada de su Patria.
Casi al mismo tiempo, otro vecino distinguido de Zapatoca, D. Juan de la Cruz Rueda, después de
haber a su costa explorado el terreno, y abierto una trocha para salir en solos tres días de camino,
desde dicha parroquia al río Colorado, se embarcó en él, y siguió hasta donde se une con el Opón, en
las inmediaciones en que éste se junta con el Magdalena, y regresó por donde había ido hasta volver a
su parroquia. Allí formó su plan del nuevo camino, dio cuenta de él al Gobierno, y ofreció llevarlo al
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efecto a su costa; y sólo pidió algunos pequeños auxilios, y las concesiones que señalan las leyes a los
nuevos pobladores o descubridores. Pasóse también a informe al Consulado, para salir del día; diolo
este Cuerpo ofreciendo auxiliar la empresa con dos mil pesos, y el proyectista se fue al otro Mundo,
sin tener conocimiento de dicha oferta, ni de aprobación alguna de su propuesta, pues con sus intrigas
logró el citado Padre Pardo ahogarla, como la antecedente. Después de la muerte de dicho Rueda,
conociendo el Cabildo de la villa de San Gil lo útil que sería a su vecindario, y a toda la Provincia del
Socorro, la apertura de dicho camino, lo hizo reconocer nuevamente por dos hombres inteligentes,
y hecho el cálculo de todos sus gastos, para ponerlo corriente y poblarlo, se ofreció a hacerlo a
satisfacción del Gobierno por la cantidad de nueve mil pesos, que pedía se le diesen, ofreciendo
salir responsables sus individuos de dicho importe, en caso contrario. Remitida al Consulado dicha
propuesta por el Gobierno, la adoptó, y ofreció dar el dinero bajo las seguridades que se prometían, y
devuelta a Santafé, ni a este Cuerpo, ni a la citada villa de San Gil, se le ha dado la menor contestación
sobre el asunto, después de tres años que se evacuó dicho informe. Todo por obra del citado fraile,
protegido por la mujer del Virrey, que era propiamente la que gobernaba y sostenía su proyecto; y se
halló en poder del primero a si muerte el expediente original.
Cuando se agitaban los expedientes de Roel y de Rueda sobre los caminos del Opón y Zapatota, se
presentó el Corregidor de Zipaquirá Don Manuel Villarroel, hombre activo, inteligente y amigo del
Público, proponiendo la apertura de un tercero por la montaña llamada del Otro Mundo. Su celo lo
había empeñado a penetrar en ella para reducir a la vida civil y cristiana más de cuatrocientos forajidos
de ambos sexos que tuvo noticia vivían al otro lado de dicha montaña, sin ley ni religión alguna. Hecha
la propuesta al Virrey Mendinueta, y obtenida su aprobación y facultades con riesgo de su salud y vida,
y con muy pocos auxilios del Gobierno, emprendió dicha obra y logró realizarla tan a su satisfacción, y
la de aquellos desgraciados, que en el día es una población útil la que estableció en el paraje dicho, y
en los términos más prudentes, con unos hombres que antes eran el terror de los Pueblos circunvecinos.
Hallándose aquella en las cercanías del río Carare, no pudo resistir el deseo de embarcarse en éste,
para reconocer su curso hasta su salida al Magdalena. Así lo verificó felizmente, pero queriendo volver
por diferente camino y por tierra a Santafé, se empeñó en la montaña, donde pasó los mayores trabajos,
por habérsele inutilizado con las aguas los víveres que llevaba; y si afortunadamente siguiendo el curso
de una quebrada, no hubiera salido nuevamente al mismo río Carare, y encontrado embarcación para
volver a su nueva población, habría sido víctima con cuantos le acompañaban de su empresa, como
lo fueron algunos de la comitiva. Allí concibió el proyecto de abrir un buen camino desde aquel punto
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hasta la capital de su Corregimiento, para la extracción de sus frutos por dicho río Carare. Reconocido
prolijamente el terreno, para darle la mayor dirección. Y calculado prolijamente el importe de todos sus
gastos, que no llegaban a cuatro mil pesos, volvió a Santafé, donde dio cuenta de su comisión a dicho
jefe, e hizo la propuesta para la apertura del nuevo camino, indicando los medios más sencillos para
proporcionar los fondos necesarios, se recibió con la mayor frialdad e indiferencia dicha propuesta, y
su persona misma, después de un servicio tan distinguido, y se mandó informe al Consulado la primera.
La apoyó desde luego este Cuerpo, por el principio de que cuanto más se facilitasen y multiplicasen
las comunicaciones, más se activaría el comercio, y se fomentaría la Agricultura; y porque en un Reino
tan extenso es imposible que un solo camino, por bueno que sea, pueda ser útil, ni baste para todos los
pueblos. No permitiéndole el estado de sus fondos al Consulado, y sus anteriores ofertas, para las de
Roel y Rueda, darle toda la cantidad que se pedía por aquella, y siendo por otra parte muy accequibles
los medios que proponía Villarroel para obtenerla, se limitó a ofrecer auxiliarla con sólo dos mil pesos.
Sin embargo de todo, la obra fue desechada, y habiendo llegado su sucesor en el entretanto, aburrido
de la ingratitud y apatía del Gobierno, se retiró a España dicho benemérito español, por las tramoyas
del Padre Pardo.
Este fraile intrigante y malo, consultando sólo sus particulares miras, promovió también en este tiempo
el expediente de su disparatado camino de Carare, al que después, con los mismos fines, llamó de
Opón. Hallábase de cura de Puente Real, y deseaba a cualquiera costa ser obispo, enriquecerse, y
a su familia. Creyó que todo se lo proporcionaría el proyecto de dicho camino. Trajo aquella desde
Cartago, y de hecho les repartió las mejores tierras de este, contándolas ya como suyas. Logró con su
labia engañar a algunos vecinos de Vélez, y que se ofreciesen dar algún dinero para su empresa, que
en el concepto de dicho Padre era fácil y poco costosa. Con esta confianza se presentó al Gobierno
ofreciendo hacerla a su costa, y llevarla a efecto dentro de dos años, y así se le concedió. Muy pronto
se desengañó de su ligereza, y también los que le habían ofrecido auxiliarle, que se le retractaron.
Ya empeñado en la cosa, pintándola como la más importante obra del Reino, ponderando los gastos
que había hecho, lo adelantado que la tenía, y suponiendo falsamente que era el verdadero camino
de Opón, el cual este Consulado estaba obligado por ordenanza a abrirlo, y que tenía en Caja sobre
ochenta mil, pidió se le mandasen dar de ellos 25.000 pesos con que se ofrecía concluir hasta si
perfección el camino. El Gobierno, sin tener presente que éste se abrió en tiempo de los Virreyes Solís
y Zerda, a costa de muchos miles, y de muchas vidas, y que por lo insalubre de él, y por los obstáculos
casi insuperables que oponía la naturaleza para hacerlo permanentemente, se había abandonado y
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cerrado de hecho; que entre el río Carare, a donde sale dicho camino, y el Opón, hay no sólo mucha
distancia, sino también la misma diferencia que entre este segundo y el Magdalena, por el caudal de
sus aguas; que no se había levantado plano, ni determinado las obras necesarias que debían hacerse,
ni menos hecho cálculo alguno de su costo; y que estas formalidades eran indispensables, y estaban
prevenidas por las leyes para poder disponer de un fondo público, aun cuando estuviera autorizado
para ello; sin embargo de todo, mandó que el Consulado entregase dichos 25.000 pesos a disposición
del Padre Pardo. Para evitar entrar en contestaciones desagradables con el jefe del Reino, hallándose
en efecto el Consulado sin fondos algunos, s ele dijo que no había dinero; y que cuando lo hubiese
debería aplicarse para la obra del Dique, como la más interesante a todo el Reino, y porque así lo tenía
el Rey dispuesto, aprobando el proyecto del señor Arévalo, y mandando se llevase al efecto en los
términos acordados con este ilustre Cabildo. En vista de esta respuesta, desplegó todos los diques de
su intriga dicho fraile, tanto para paralizar los demás proyectos de los otros caminos propuestos, como
lo logró, según dejamos manifestado, cuanto para comprometer a este Consulado, porque creyó que
no habiendo más que el suyo, todo lo que se había ofrecido para aquellos debía dársele. Así se mandó
en efecto, pero el Consulado contestó que no podía rescindir sus ofertas, aunque condicionales, y
menos aplicarlas a un objeto que no tenía su aprobación, pues que se procedía en él sin los debidos
conocimientos y antecedentes. Esto se graduó de un insulto al Gobierno, y en su consecuencia el
virrey Amar elevó la más agria queja contra el Consulado; y aunque éste le pidió que se reconociese
dicho camino de Carare, el de Zapatoca, de Opón y de Zipaquirá, se levantase el plano de cada
uno de ellos, se calculase su costo, determinando las obras necesarias que debían hacerse, para en
su vista, y de las relativas ventajas que ofreciesen en su distancia, etc., adoptar el que fuese más
conveniente, destinando para este efecto uno de los dos ingenieros que había en Santa Fe, y ofreciendo
que el Consulado pagaría los gastos de la expedición. La respuesta de dicho señor Amar, después de
varias instancias, fue que los ingenieros no podían destinarse a obras civiles, aunque en Santafé, los
antedichos no hacían ninguna de fortificación; y que el Consulado nombrase una persona particular
que hiciese dicho reconocimiento.
Tal es la historia verdadera, que consta de documentos auténticos, y que parece un romance, de los
procedimientos del Virrey Amar en el asunto del camino del Carare. De él, de todos sus antecedentes,
y demás que va hecha mención, se ha dado puntual noticia por este Consulado, en su debido tiempo
al Rey, al Supremo Gobierno de la Junta Central, y del Consejo de Regencia. La guerra, y las funestas
ocurrencias con los franceses en Madrid, y después en Aranjuez, y en Sevilla, han impedido recibir, o
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tal vez determinar dichos particulares; y habiendo declarado últimamente dicho Consejo Supremo de
Regencia, que sólo se ocupará de los negocios relativos a la guerra, y no admitirá ni dará curso a otras
instancias, se hallan detenidas y sin curso las antedichas que le hemos dirigido. En tales circunstancias,
la Providencia parece que ha venido en nuestro auxilio, libertando al Consulado de sus dos mayores
enemigos, pues llamó a juicio al Padre Pardo, quien en su testamento declaró, con escándalo general,
haber gastado en el camino de su proyecto, que se halla en el mismo o en peor estado que al principio,
sobre setenta mil pesos, los 30.000 de los Santos Lugares de Jerusalén; 16.000 de la Real Hacienda,
8.000 del Virrey Amar, por igual cantidad que le dio prestados su mujer, y los 14.000 restantes de
varios particulares; y dicho virrey Amar ha sido depuesto de su mando por el Pueblo de Santafé, sin
que hubiese dispuesto de cantidad alguna de las retenidas en esta Aduana.
Por tanto: hallándose en el día reducido este Consulado a solo los productos de esta Aduana (que no
pasan generalmente de 500 a 600 pesos mensuales), por consumirse todos los de la de Santa Marta
en la apertura del camino de la Ciénaga por disposición de Su Majestad debérsenos los de tres años,
aunque de poca consideración de la de Riohacha; ser nulos los de la de Portobelo, y estar retenidos los
de la de Panamá, con motivo de las presentes circunstancias, y teniendo que pagar los arrendamientos
de la casa, mucha parte de los sueldos de los empleados de todo el año presente que se deben, y otros
gastos precisos, pedimos a V. E. se sirva prevenir al señor administrador de la Aduana suspenda dicha
retención para en adelante; y tenga a nuestra disposición las cantidades detenidas, para poder cumplir
dichas obligaciones, y concluir hasta su perfección, a lo menos dicha obra del Canal de Flechas,
en el Dique, que es tan importante. Con este objeto hemos hecho a V. E. esta exposición, para su
debido conocimiento de los antecedentes, cuyos documentos que la acreditan, existen originales, o
en copia autorizada en el Archivo de la Secretaría de este Consulado; y esperamos de su justificación
así se servirá resolverlo, en el seguro concepto, de que si S. M. a quien se tiene ocurrido, dispusiese
cualquiera cosa en su contrario, se cumplirá exactamente lo que mandase, pues al efecto serán siempre
responsables los fondos de este Consulado, como lo ofrecemos en su nombre, y con previo acuerdo de
su Junta de Gobierno en su última sesión.
Dios Nuestro Señor guarde la vida de V. E. muchos años.
Real Consulado de Cartagena de Indias y noviembre trece de mil ochocientos diez.

Excelentísimo señor. Josef Ignacio de Pombo. Teodoro María de Escovar. Joaquín de Lecuna y Marquís.
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12. Informe sobre el estado de la provincia del Socorro, 1803
Fuente 12
Juan Salvador Rodríguez de Lago
Rodríguez de Lago, Juan Salvador. (1803). “Informe sobre el estado de la provincia del Socorro”. En: Guerrero
Rincón, Amado Antonio & Gutiérrez Ramos, Jairo. (1996). Gobierno y Administración colonial siglo XVIII,
fuentes para la historia de Santander (1996, pp. 137-198). Bucaramanga: Escuela de Historia UIS.
Muy Poderoso Señor:
Dirijo a Vuestra Alteza el expediente con los informes que he podido adquirir de los tres cabildos de
este corregimiento en cumplimiento del decreto de Vuestra Alteza de 21 de abril de 1802 dictado en
conformidad de lo mandado por Su Majestad en la Real Orden de 24 de abril de 1801.
No es de la menor importancia para el aumento de esta provincia la erección de Obispado en ella;

sirviendo de limites el río de Suárez donde se junta con la quebrada de Ropero a dar a la Magdalena,
la cordillera que separa este corregimiento de la de Tunja, dando la vuelta a Girón y comprendiendo
toda su jurisdicción. Este Obispado pequeño en extensión sería de abundantes rentas, pues no bajaría
de cincuenta mil pesos fuertes anualmente. Pero para esta obra hay los mismos inconvenientes que
para la ejecución de parroquias guardada la proporción debida, y así esto no se ejecutará mientras no
se mande por Su Majestad sin la necesidad de que se hagan las gestiones que son de costumbre, pues
no habrá quien se atreva a entablar esta solicitud por temor de los Reverendos Arzobispos de Santafé,
que se han de creer agraviados, sin embargo de que si considerasen bien las cosas podían agradecer de
que se les descargase de sus muchas obligaciones en una pequeña parte de su vasta metrópoli.
No me ha sido posible conseguir unos padrones exactos de la población de este corregimiento, pero
por algunos que he visto vengo en conocimiento de que en todo él hay por o menos 125.000 habitantes
de todo sexo y edades. Su extensión será cuando más de 240 leguas cuadradas: que corresponde a
cerca de 521 individuos por cada legua. Tiene 33 poblaciones que corresponden a 7, 3/11 de legua
cuadrada a cada población. El cabildo del Socorro informa que las contribuciones reales de esta villa
ascienden a más de 100.000 pesos; pero yo considero que este cómputo no es fácil de hacer por la
razón de que estos habitantes venden casi todos sus frutos, por lo menos los de mayor valor, en la
plaza de Santafé, Cúcuta, Girón y otras del Reino, donde pagan diversos derechos de que no se toma
razón sino en las aduanas respectivas. Por esta razón creo que no bajarán las contribuciones reales de
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todo este corregimiento de 200.000 pesos. Las eclesiásticas tal vez lleguen a la cantidad de 100.000
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pesos, sin comprender los censos de los capitales de monjas y frailes, impuestos sobre las tierras, ni
las memorias o fundaciones de capellanías; porque de estos ramos de contribución no tengo más idea
sino que casi todas las tierras de la jurisdicción de Vélez están gravadas o vinculadas a censo perpetuo, y
mucha parte de las de la jurisdicción del Socorro y San Gil. Importan pues las contribuciones generales
del corregimiento la suma de 300.000 pesos por año, que corresponde a cada individuo de todo sexo y
edad, de los 125.000 habitantes: 2 pesos, 3 reales, 6.4/5 maravedíes.
Por esta sucinta exposición se ve que estos pueblos son muy religiosos, pues contribuyen con tanta
generosidad a la riqueza del clero y manutención de comunidades monacales, que en cambio de
estos bienes temporales y perecederos, les prometen bienes eternos; y la esperanza de conseguirlos
es el estímulo más eficaz al tiempo de emprender sus labores. Son pues dignos de ser honrados ante
Su Majestad con el titulo de colonos religiosos y amantes del trabajo; y que en razón de su número
contribuyen al Soberano y manutención del culto según sus facultades. Esta no es una cuenta que
manifieste con exactitud las contribuciones de este corregimiento; porque separado de a capital donde
podría haber adquirido en las contadurías generales datos ciertos para formularla con precisión, he
debido sujetarme a estos cálculos, que se aproximan, en mi opinión, a la verdad; los que ni el mismo
don José María Lozano podrá graduar de exagerados, y que por consiguiente acreditan que esta
provincia merecía una excepción respecto del Reino entero.
Los progresos de la prosperidad de esta provincia no han sido tan lentos y perezosos como los de
todo el Reino, Su agricultura se halla animada bastantemente; ya se comienzan estos habitantes a
dedicar a las fábricas, que basta ahora consisten en tejidos de algodón muy bastos, que llevan a todos
los mercados del Reino. Perfeccionado este ramo de industria, que es el segundo paso que da toda
población hacia su prosperidad; y por su medio con el extranjero, tomará tarde o temprano parte en el
comercio con la Península Matriz. Los caminos proyectados de Carare, Opón y Chucurí, que atraviesan
la cordillera de Yariguíes a dar a este corregimiento, anuncian que esta época no está muy remota de
nuestros días. Porque facilitados estos caminos se hará por el puerto de Cartagena la exportación de
nuestros frutos a España sin los riesgos y costos que sufren por la vía de Honda o de Girón, y que la
importación de los de Europa se logrará por estos puertos con iguales ventajas.
Supuestas estas dificultades, y que hace poco más de cien años que se fundaron las villas de San Gil
y Socorro, debemos dar gracias a Dios y al Rey de que por una feliz reunión de circunstancias, no
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estamos los moradores de ellas en el grado de barbarie que dice don José María Lozano, y en que
realmente se halla la mayor parte del Reino.
Si se recorren las fecundas tierras que baila el río de la Magdalena desde su origen hasta el mar, no se
hallarán sino habitantes desnudos, sin pudor, sin ideas de religión ni de gloria. Los inmensos llanos de
Casanare, toda la Gobernación de Popayán, y hasta la Presidencia de Quito, no están mejor pobladas en
razón de su extensión territorial. Su fomento depende de relaciones que necesitan para comprenderse
de conocimientos muy profundos en la economía política. Es necesario aproximar objetos separados a
enormes distancias; es necesario calcular todas las dificultades y proponer los medios de superarlas sin
reclamación de parte de los particulares; es necesario finalmente considerar que hay que poblar una
extensión de 26.951 leguas cuadradas que, según opinión común, comprende este Virreinato; y que
para esta empresa no hay más fondos que el de dos millones de hombres esparcidos sin discernimiento
por este espacio. Dios le ha encargado. Dios guarde a Vuestra Alteza muchos años. Socorro y julio 8
de 1803. Muy Poderoso Señor Juan Salvador Rodríguez de Lago
13. Descripción general y particular de la Provincia de Antioquia, 1793
Fuente 13
Ángel Velarde y Bustamante
Velarde y Bustamante, Ángel. (1793). “Descripción general y particular de la Provincia de Antioquia”.

En Sección Libros Raros y Manuscritos (signatura MSS116). Bogotá: Biblioteca Luís Ángel Arango.
Descripción General de la Provincia de Antioquia
La provincia de Antioquia que se halla en el Nuevo Reino de Granada, confina por la parte del Norte con
la Costa del Mar de este nombre, hacia el Sur con el Gobierno de Popayán, por el Oriente con Cartagena
de Indias y Santafé, y por el Poniente, con las provincias del Chocó. El terreno es sumamente áspero y
desigual de lo cual resulta lo fragoso de los caminos, que ha sido siempre el desgraciado principio del
comercio con las considerables pérdidas de los comerciantes, y dueños de recuas por la mortandad de
sus mulas. El temperamento en muchas partes es cálido, en otras templado, y en algunas frio.
Las gentes en lo común son apacibles, dóciles y dedicados a la labor, fue visitada esta Provincia la
ultima vez por el Señor Oidor de Santafé Don Juan Antonio Mon y Velarde, quien permaneció con
dicha comisión desde el año de 1785 hasta el de 1788, separo al Gobernador que había en aquel
tiempo para tranquilizar los ánimos que estaban bastante inquietos, y disgustados por la prisión de
85
los oficiales Reales, y sus compañeros. Todo se remedió con prontitud redimiendo a los oprimidos y
quejosos de la opresión que padecían. El comercio de Antioquia antes lánguido y sin actividad también
tomó nuevo vigor por haber establecido que corriese moneda acuñada, pues antes solo se usaba del
oro en polvo. Se fijo esta dichosa época el día 1 de enero del año de 1789.
En esta Provincia todo género de vestir es por lo menos la mitad mas cara que fuera de ella, y si
no pareciese demasiado prolijo en individualizar los géneros, fácilmente formaría un paralelo o
comparación de los valores que tienen aquí, con los de otras tierras. Una carga de Harina de 9 arrobas
cuesta 28, 030, castellanos de oro que hacen 56,060 patacones, una Botija de Vino se vende en 12
castellanos que son 24 patacones cuando en todo lo demás del Reino vale una mitad menos.
La Minería es el objeto que con alguna preferencia se atiende y la que de algún modo sostiene a esta
Provincia, aunque lo cierto es que no corresponde para las Riquezas que encierra este basto terreno en
sus entrañas. Acaso parecerá que es exageración el decir que todo el Cerro de Buriticá está sembrado
de vetas de oro pero a nadie se hará increible esta verdad sabiendo los muchos miles de pesos que
se han sacado sin mas inteligencia que las pocas luces de una practica ruda sin principios, pues asta
el presente solo se han trabajado estas minas cortando el agua enteramente la labor al mejor tiempo.
No solo es rica la Provincia de Antioquia por el mucho oro que abriga la tierra, sino también por sus
producciones como lo acreditan las exquisitas muestras que se han remitido a Santafé de maderas,
gomas, resinas, bálsamos, aceites, etcetera. Así estos como las minas de Veta y de oro corrido prosperarían
mucho más si hubiera inteligentes, pues no pudiendo beneficiarse estas sin agua suficiente se ignoraran
enteramente los principios de hidráulica para nivelar las aguas y darles el descenso que necesitan
por cuyo motivo muchas veces dejan de laborearse por falta de estos conocimientos arruinando a los
Mineros y demás gentes empleadas en este ejercicio.
El Gobernador de esta Provincia está dotado en 1500 castellanos, pero nada le sobra para poder
desempeñar el empleo con desinterés y limpieza donde todo vale caro. De este principio y de las
soñadas opulencias con que se lisonjean los que solicitan gobiernos y otros empleos según el común
modo de hablar que lo que menos importa es el sueldo ha venido su atraso y ruina. A esto se sigue la
residencia que se toma los Gobernadores pues no tienen de otro objeto que fomentar a la sombra de
esta comisión su comercio siempre quedan las cosas en un mismo estado sin reforma alguna.
En toda esta Provincia no hay hasta el presente convento alguno de religiosos y solo a fines del año
pasado de 1791, se estableció un monasterio de Monjas Carmelitas en la Villa de Medellín para cuyo
86
establecimiento vinieron de Santafé 4 religiosas, y así todo recae sobre el clero secular, y habiendo
escaseado estos últimos años faltan ministros para servir curatos. Hace 48 años que esta miserable
provincia no ha tenido el consuelo de ser visitada hasta el presente por su Obispo, careciendo sus
habitantes en la edad mas adulta del santo sacramento de la confirmación y de otros auxilios espirituales
por la larga distancia que hay desde Antioquia a Popayán, pues en un viaje regular se necesita de 30
a 40 días, los caminos son ásperos y fragosos pero se hacen mas intransitables por haber más de 60
ríos que pasar unos a nado y otros en Balsas o Barquetas.
Considerando la mucha distancia y situación tan extraviada pensando conseguir nuevo obispado los
de esta Provincia por hasta ahora no ha tenido efecto este pensamiento.
Las oposiciones para este Curato se hacen en la Villa de Medellín donde reside el Vicario superintendente,
los opositores suelen ser pocos, pues a los curatos pequeños solo se oponen los que no están con el
grado de Doctor. Por haber sido muy frecuentes las fundaciones de capellanías y muchas las Religiosas
que han pasado a otras partes dejando fincado su principal en esta provincia, de donde se extraen
anualmente sus réditos pues son tan considerables a favor de estado eclesiástico y obras pías que
apenas pueden soportarse, que se puede calcular sin temeridad que ascienden los principales a mas de
25000 castellanos de oro que hacen 50.000 patacones y son anualmente mas de 12.000 de réditos sin las
muchas que se han perdido.
14. Ordenamiento espacial y territorial colonial en la “Región Central” neo granadina.
Fuente 14
Siglo XVIII. Las visitas de la tierra como fuente para la historia agraria del siglo XVIII, 2001
Martha Herrera Ángel & Diana Bonnett Vélez
Herrera Ángel, Martha & Bonnett Vélez, Diana. (2001). “Ordenamiento espacial y territorial colonial en
la “Región Central” neo granadina. Siglo XVIII. Las visitas de la tierra como fuente para la historia agraria
del siglo XVIII.”. Recuperado el 17 de junio de 2009 del sitio web Insumisos Latinoamericanos: Red de
investigadores latinoamericanos por la democracia y la paz http://www.insumisos.com/lecturasinsumisas/
Ordenamiento% 20espacial%20y%20territoral.pdf
Este texto es la primera parte de un trabajo más extenso producido por las autoras como resultado de
sus investigaciones sobre la necesidad de estudiar más a fondo el problema del ordenamiento espacial
y territorial colonial.
87
Nominar, conceptualizar e interpretar
Lo relativo al uso y conceptualización de las categorías con que se han trabajado los problemas del
ordenamiento político, económico, social y espacial del territorio considerado, presenta al menos dos
niveles de análisis que serán los que se estudiarán en este aparte: el de la forma como se emplearán
los conceptos de territorio y espacio y el del análisis de términos que resultan de gran importancia
para la comprensión del ordenamiento territorial y espacial que tuvo esta área en el siglo XVIII. Antes
de iniciar el desarrollo de estos puntos conviene, sin embargo, detenernos en la nominación del
territorio en que se centra el estudio. Se trata de un problema que se relaciona estrechamente con la
delimitación del área objeto de estudio y que, a pesar o tal vez, por su aparente intrascendencia,
termina por desembocar en un debate que resulta fundamental tanto en lo que se refiere a los
estudios históricos, como en la comprensión del presente: el del manejo y conceptualización del
término región. En este aparte sólo plantearemos lo que tiene que ver con la nominación del
territorio en que se centra el estudio. Lo relativo a su articulación con el problema de la región
se tratará en la segunda parte remarcando dos aspectos, la delimitación del área de estudio y su
unidad- diversidad.
¿Altiplano cundiboyacense, Andes centrales o...?
Sintomáticamente, un punto sobre el que no hemos llegado a un acuerdo es el relativo a la nominación

del territorio en que se centra el estudio. Aunque en nuestros respectivos trabajos doctorales ambas
adoptamos la misma unidad de análisis, sin que en ello mediara acuerdo alguno, cada una lo denominó
de distinta forma. En ambos casos el nombre empleado puede generar inquietudes.
El de Andes centrales neogranadinos puede prestarse a que surjan confusiones con el que sería su
homónimo, al menos parcialmente: los Andes centrales peruanos. El de altiplano cundiboyacense
presenta el problema de que el área considerada excede los límites geográficos que define el
concepto de altiplano. En cuanto a provincia de Santa Fe y jurisdicción de la ciudad de Tunja,
que sería el más preciso, resulta poco práctico por su extensión. Las autoras agradeceríamos cualquier
sugerencia que nos permita nominar nuestra área de estudio. Entre tanto, utilizaremos el término de
región central o región central neogranadina, aún más problemático que los anteriores, ya que el
concepto de región forma parte del debate, pero que nos proporciona, para efectos prácticos, una
solución transitoria a nuestro problema de nominación.
88
Territorio y ordenamiento espacial
Como se señaló en otro trabajo,1 en los estudios geográficos de las últimas décadas, se presenta la
tendencia a considerar el territorio no sólo en términos de su carácter de espacio delimitado y sujeto
a apropiación por parte de una persona, un grupo o un Estado, sino también al manejo social y
político que se hace de ese espacio, perspectiva desde la cual se identifica con los conceptos de lugar
y región.2 Una aproximación similar han adoptado varios estudios que, desde diferentes disciplinas,
consideran aspectos del manejo espacial en Hispanoamérica, en general, y en Colombia en particular,
tanto desde una perspectiva histórica, como contemporánea.3 Este manejo del concepto presenta la
ventaja de superar un enfoque que podría denominarse como “territorialista” –que se preocupaba
fundamentalmente del problema de los límites territoriales (usualmente del Estado)– y llamar la atención
sobre la variedad y complejidad de los fenómenos sociales asociados con el manejo del espacio. Sin
embargo, esta perspectiva resulta problemática, por cuanto incorpora en un mismo término fenómenos
que si bien están estrechamente relacionados, son de distinto orden: por un lado, la territorialidad,
entendida como la delimitación y apropiación de un territorio y los criterios culturales que sirven
para sustentar estas acciones y, por otra, el manejo, los conflictos y el ordenamiento que se hace de
un espacio considerado como propio (e incluso también podría pensarse en el que se hace del espacio
considerado como de “otro”, dependiendo del tipo de relación –amistosa o no– que se tenga con ese
“otro”). Como se verá al tratar lo relativo a las categorías utilizadas para estudiar el ordenamiento
territorial, espacial y social de la población, el problema de la delimitación de territorios, y de los
criterios que servían de base para el desarrollo de esa actividad, resulta de gran importancia, para
poder entender el ordenamiento que se hizo de esos territorios, o espacios delimitados. Por ello,
por razones metodológicas, para no confundir dos niveles de análisis estrechamente relacionados,
1 Marta Herrera Ángel, “Spatial Ordering”, op. cit., pp. 17-20.

2 John Agnew “Territory” en R. J. Johnston, Derek Gregory y David M. Smith (comps.), The Dictionary of Human Geography, Basil Blackwell,
3a. ed. revisada y actualizada, Cambridge, 1994, p. 620. Sobre el particular conviene anotar que resulta sintomático que esta definición se
registre en un diccionario elaborado por un grupo de especialistas en el campo.
3 Véanse, por ejemplo, los artículos de Patricia Vargas, “Propuesta metodológica para la investigación participativa de la percepción territorial
en el Pacífico” y de Odile Hoffmann, “Territorialidades y alianzas: construcción y activación de espacios locales en el Pacífico”, ambos en
Juana Camacho y Eduardo Restrepo (eds.), De montes, ríos y ciudades. Territorios e identidades de la gente negra en Colombia, Fundación
Natura, Ecofondo/Instituto Colombiano de Antropología, Bogotá, 1999, en particular pp. 146-151 Y pp. 76-98 Y 91-93, respectivamente;
véase la referencia de Camilo Domínguez al “Territorio como espacio social construido” en “Territorio y región en la Amazonia occidental
colombiana. Conceptos básicos” en Memorias del Primer Encuentro de Investigadores del Piedemonte Amazónico, Proyecto Promesup (OEA)
Colombia/Universidad de la Amazonia, Florencia, Caquetá, 1997, p. 9; Robert D. Sack, “El significado de la territorialidad” en Pedro Pérez
Herrero (comp.), Región e historia en México 1700-1850, Universidad Autónoma Metropolitana/Instituto Mora, México, 1991, pp. 194-204
y Jean Paul Deler, Del espacio al Estado nacional, Ediciones Banco Central del Ecuador, Quito, 1987, p. 7.
89
pero distintos, en este trabajo limitaremos el uso de territorio para hacer referencia a las prácticas de
apropiación y delimitación del espacio y ordenamiento espacial para considerar lo relativo al manejo
que se hace de ese espacio.4
Conceptos, espacialidad e interpretación del orden social colonial
En lo que tiene que ver con el problema de la conceptualización, no conviene perder de vista
que la nominación tiene un uso práctico y, desde esa perspectiva, estratégico. Es precisamente
en esa relación praxis-estrategia que es comprensible la ambigüedad, pero también la precisión
de nombres, conceptos, adjetivos y, en general, del lenguaje. La palabra pueblo, por ejemplo, en
tanto que representación de unas ideas bastante distintas, aunque relacionadas entre sí, dirige la
atención hacia un espectro específico de la experiencia (grupo de personas que comparten unas
características “culturales”, que pueden ser de orden socio-económico o “étnico”; el asentamiento
nucleado en que vive un conjunto de personas).5 Tal especificidad, sin embargo, deja abierto un
amplio margen a la interpretación de su sentido, en función al contexto en que se usa6 y, desde
esta perspectiva, al interés u objetivo que se tiene al emplearlo. A partir de estos referentes resultaría
ingenuo pretender definir con precisión conceptos, como por ejemplo, el de pueblo; lo que resulta
importante es considerar el espectro de sus significados y las consecuencias prácticas y estratégicas
de su uso. Al aproximarse a este problema desde una perspectiva histórica y centrar la atención en
los conceptos que se manejaron en la época y unidad de estudio considerados, los cambios y
ajustes de que fueron objeto en el tiempo y el manejo conceptual que se ha hecho de esos términos
en trabajos historiográficos, se puede apreciar no sólo la ductilidad y riqueza de esas palabras, sino
también cómo interactúan, modifican y se ven modificados por otras. Ahora bien, en la medida en que
esa conceptualización hace referencia a fenómenos históricos, el ejercicio conduce a enriquecer y
matizar la concepción de esos fenómenos. El caso de la palabra pueblo y en particular pueblo de indios
ofrece, en este sentido, un ejemplo de lo que se ha señalado, que además resulta central en términos
del ordenamiento espacial y territorial colonial en Nueva Granada, por lo que nos centraremos en
algunos aspectos de su uso para ejemplificar el problema que nos ocupa en este aparte.
En el idioma muysca quyca era el término equivalente a la palabra pueblo en español y en ambos
4 Marta Herrera Ángel, “Spatial Ordering”, op. cit., pp. 17-20.
5 Pueblo: “El lugar o ciudad que esta poblado de gente”, “Se toma también por el conjunto de gentes que habitan el lugar” y “Se llama también
a la gente común y ordinaria de alguna ciudad o población, a distinción de los nobles”, Diccionario de autoridades, t. v, vol. III, p. 422. Sobre la
ambigüedad del concepto véase igualmente Sylvia Broadbent, Los Chibchas. Organización socio-política, Universidad Nacional de Colombia,
Bogotá, 1964, p. 19 (Serie Latinoamericana, núm. 5).
6 Sobre este problema véase Paul Ricoeur, La metáfora viva (1975), Ediciones Europa, Madrid, 1980.
90
casos se trataba de conceptos que hacían referencia a una gama de fenómenos. Quyca, por ejemplo,
además de traducirse como pueblo, también se entendía como tierra, patria o región,7 Hacia la
segunda mitad del siglo XVI, como resultado de la aplicación de la política de congregaciones, esto
es, el reordenamiento de los asentamientos de los indígenas para que su estructura física se adecuara
a las exigencias de vida “en policía” impuesta por el invasor, se habló de juntar a los indios en
pueblos y se empezó a utilizar el término compuesto de pueblo de indios para referirse a estos nuevos
asentamientos. Según la norma, se debía elegir:
dentro del t[é]rmino y territorio de la parcialidad y pueblo que se hubiere de juntar un lugar y sitio por
el señor y principal y ancianos y viejos de tal pueblo, el más cumplido que se pudiese hallar de estas
calidades y condiciones, el más sano de mejor cielo y asiento para la vida humana que esté en
llano y en tal parte donde fácilm[ent]e se pueda entrar a pie y a caballo, el más abundante de mejor
agua y más leña, más fértil y cumplido de tierras para sembrar y sementeras de tal pueblo, y más
cercano por manera q[ue] no tengan necesidad de alejarse por vía de sus sementeras de tal sitio más de
una legua, cuando mucho, y que sea el tal suelo y sitio conforme a la cantidad de la gente y número
q[ue] se hubiere de juntar, y en la mejor parte de todo el territorio y términos del tal pueblo, por
manera que se haga tan acertadam[ent]e esta elección que no haya necesidad de mudar el pueblo.8
En el texto transcrito se aprecia el uso del concepto pueblo en dos sentidos: como grupo de gente,
asimilable a parcialidad, que en el siglo XVIII se define como “conjunto de muchos que componen
una familia o facción, lo que es común entre los indios.”9 Es decir, una agrupación de personas en
función de principios de categorización nativa y también, en el contexto global de la norma,
como asentamiento o poblado construido siguiendo el trazado de damero. Pero además se habla de
territorio y términos del pueblo, que exceden los del pueblo (entendido como el espacio comprendido
en la traza de damero), para el cultivo de sementeras. Sobre este punto se precisa:
averigüe y sepa la t[ie]rra y términos de cada parcialidad y pueblo que se hubiere de

juntar, y sus montes y pesquerías y cazaderos, y todo lo que en este caso al tal pueblo y
7 Maria Stella González de Pérez (comp.), Diccionario y gramática chibcha. Manuscrito anónimo de la Biblioteca Nacional de Colombia (ca.
1605-1620), Instituto Caro y Cuervo, Bogotá, 1987, pp. 305 y 326.
8 “Instrucción que se a de guardar en el juntar y poblar de los indios naturales de los t[é]rrninos desta ciudad de Santa Fe como su mag[esta]
d lo manda para su mejor policía y conversión”, AGN, Bogotá, Caciques e Indios, 49, fs. 752r. a 753r., f. 752r.; cursivas nuestras.
9 Diccionario de autoridades, op. cit., p. 125.
91
parcialidad pertenecía y pertenece conforme a sus usos y costumbres, y en aq[ué]llos sean
enterados y restituidos por manera q[ue] cada pueblo y parcialidad tenga los términos
y t[ie]rras, pesquerías, montes y exidos que les pertenece conocidos con distinción de
10
mojones y señales por quitar materia de confusión.
Es decir, que los términos o territorios del pueblo no se reducían al espacio ocupado por las
construcciones que integraban la traza, sino que también incorporaban otros espacios de los que
dependía la subsistencia de la población que se asentaba en las viviendas que conformaban la traza.
La demarcación de términos o territorios entre los pueblos se hizo en función de la población nativa:
unas parcialidades (pueblos) con otras, conforme a sus usos y costumbres. Como se ha descrito
en detalle en otros trabajos,11 décadas después, al disminuir la población indígena y aumentar
el interés de los nuevos colonos por las tierras que fueron quedando desiertas, se recortaron esos
términos y se les denominó resguardos. De esta forma se rompió la contigüidad entre los pueblos y
parcialidades indígenas. El resguardo empezó a formar parte de los términos del pueblo y grandes
extensiones de tierras quedaron excluidas y dispuestas para ser vendidas o compuestas por la
corona entre los interesados. Se fomentó así el aumento de la población no indígena asentada
entre los pueblos y se planteó el problema del cumplimiento de sus obligaciones religiosas, entre
ellas la misa semanal obligatoria. En principio se trataba de pobladores que debían hacer uso de los
servicios religiosos que prestaban los curas de las villas y ciudades –asentamientos de población no
indígena–; sin embargo, esos asentamientos y sus iglesias estaban ubicados a grandes distancias de
las tierras que ocupaban. Por su parte, la traza de los pueblos de indios incluía iglesias, que desde
el siglo XVI habían sido dotadas de curas, por lo que la dificultad se solucionó estableciendo que
estos pobladores no indígenas fueran atendidos por los curas de los pueblos de indios. Para el efecto,
los nuevos territorios se demarcaron, estableciéndose nuevos términos de los pueblos de indios. Estos
términos, a diferencia de los señalados inicialmente a los pueblos de indios, no constituían tierras que
pudieran ser ocupadas por los indígenas, sino términos sobre los que los curas de los pueblos de indios
ejercían su jurisdicción religiosa. De esta forma, lo que se aprecia en la documentación relativa al
siglo XVIII es que se habla indistintamente de pueblos de indios para referirse al espacio de la traza,
en el sentido de asentamiento nucleado; para hacer referencia al espacio de la traza y del resguardo
(es decir a las tierras donde los indígenas debían residir y cultivar sus sementeras) ya los territorios bajo
10 “Instrucción”, f. 752r.; cursivas nuestras.

11 Véanse las obras ya citadas de Marta Herrera Ángel, Poder Local; “Population, Territory and Power”; “Espacio y Poder” y Ordenar para controlar.
92
la jurisdicción de los curas de los pueblos de indios, pero que no eran ni debían ser ocupados
por pobladores indígenas. Es decir que cuando el concepto de pueblo de indios se encuentra en la
documentación, el lector debe estar muy atento al sentido que se le está dando al término, para no
caer en un error que ha causado gran incomprensión del ordenamiento espacial colonial, consistente
en afirmar que la población de vecinos que habitaba los pueblos de indios, era población que vivía
ilegalmente en los resguardos indígenas. Un par de ejemplos entre muchos. Según Colmenares:
Tanto los resguardos como los poblamientos buscaban realizar un deslinde ideal entre
las dos repúblicas, la de indios y la de los españoles. El resguardo buscaba asegurar a los
indios una base de sustento [...] Se prohibió a los españoles residir en los pueblos de los
indios para evitar ocasiones de maltrato [...]
La historia posterior de los resguardos y poblamientos muestra cómo los propósitos iniciales fueron
deformados por los hechos históricos. Probablemente en ningún país de América hispana se llevó a
cabo un proceso de mestización tan integral como en Nueva Granada. En la segunda mitad del siglo
XVIII, los funcionarios coloniales comprobaron cómo en los antiguos pueblos de indios del Nuevo
Reino 80% o 90% de la población era mestiza. Los pocos indígenas que quedaban arrendaban las
tierras de los resguardos a esta masa creciente de población mestiza. Ello condujo, entre 1775 y
1780, a la disolución y remate de la mayoría de los resguardos de la antigua área chibcha.12
Por su parte, para Mörner: el aumento de la población mestiza y mulata ejercía una presión cada vez
más fuerte sobre el sector rural, dividido entre latifundistas españoles y comunidades de indígenas.
Sólo en caso de haberse fundado continuamente nuevas poblaciones de “españoles” con sus
propias tierras, hubiera sido posible el absorber por lo menos la mayor parte de todos estos elementos
conservando intacto el sistema si no la extensión de los resguardos. Pero las ciudades, villas y pueblos
de españoles de Nueva Granada eran poco numerosas y su número sólo aumentó lentamente.13
Como se puede apreciar en los dos textos transcritos, la incomprensión del ordenamiento territorial
de los pueblos de indios y del sentido que tenía el término lleva a plantear una visión distorsionada
de la dinámica poblacional del periodo colonial, que termina por dar sustento a interpretaciones
12 Germán Colmenares, “La formación de la economía colonial (1500-1740)” en José Antonio acampo (comp.) Historia económica de
Colombia, Siglo XXI Editores, 1988, 2a. ed., Bogotá, pp. 32-33.
13 Magnus Mörner, “Las comunidades”, op. cit., p. 70.
93
bastante cuestionables sobre la gestión administrativa. En el texto de Colmenares se aprecia, por
41
ejemplo, una legitimación implícita de la disolución de los resguardos, que hace eco de la ideología
de los administradores coloniales, que intentaban, entre otras cosas, dar solución a la escasez relativa
de tierras en la época sin tocar los intereses de los grandes hacendados. En el planteamiento de Mörner,
por otra parte, se observa que la distorsión en la interpretación de la forma como se utilizó el concepto
de pueblos de indios dificulta la comprensión de la dinámica de las ciudades y villas de españoles, ya
que el reducido número de tales asentamientos explica, por lo menos en parte, el hecho de que no eran
necesarios, ya que los pueblos de indios podían albergar, y de hecho albergaron, fuera del caserío y del
resguardo, a cualquier tipo de poblador. Se trataba de un espacio que cobijaba a vecinos de variadas
castas y colores, ricos, acomodados y pobres, así como a la gran hacienda. Por ello, entender su dinámica
y su articulación con el poblado indígena y el resguardo nos acercará a la comprensión de la variada
y compleja gama de relaciones que tuvieron como escenario al territorio jurisdiccional del pueblo de
indios, cuyo ordenamiento se encuentra en la base de nuestra actual organización municipal. También
invita a ser más cuidadosos al momento de recurrir a la manida idea de la generalizada ilegalidad del
ordenamiento colonial, entre otros, al encontrar inconsistencias en la información.
Este tema del sentido que tenía el concepto de pueblos de indios se ha trabajado ampliamente en el
curso de nuestro seminario, confrontando el anterior planteamiento con los textos de las visitas de
Aróstegui y de Berdugo ya citadas.
Hasta el momento hay acuerdo respecto a la interpretación que se formula en este aparte, precisándose
que el concepto de asiento del pueblo14 que aparece en las visitas de Aróstegui y de Berdugo, para
referirse al espacio de la traza en damero, se puede utilizar para hacer referencia a este espacio en
particular y así disminuir las posibilidades de confusión que ofrece el uso generalizado del concepto
de pueblo de indios para denominar indistintamente diferentes espacios. En lo que no se ha llegado
a un acuerdo es en lo que tiene que ver con la identificación entre el proceso de congregación de
indios en pueblos y la asignación de resguardos.15
14 Es de anotar, sin embargo, que no conviene utilizar sólo el término asiento, sino asiento del pueblo de indios, para evitar confusiones, ya
que en el periodo colonial el concepto asiento también se utilizó para referirse a un tipo especifico de asentamientos, que fueron comunes
en otros espacios hispanoamericanos, como por ejemplo, la Audiencia de Quito.
15 Véase, por ejemplo, Diana Bonnett, “Tierra y comunidad”, op. cit., pp. 193-194 y Marta Herrera Ángel, “Ordenamiento espacial”, op.
cit., pp. 98-99.
94
Según Marta Herrera esta identificación, que se establece en parte de la bibliografía que aborda el
tema,16 desestima las implicaciones que tuvo sobre la población indígena la conformación de
poblados y, además, se confunden dos espacios que, como el caserío y el resguardo, tuvieron una
función y un carácter distintos.17 Por su parte Diana Bonnett, cuestiona esa crítica, argumentando
que las dos gestiones, la congregación de indios y el establecimiento de resguardos, constituyeron
momentos consecutivos dentro del proceso de conformación de las dos repúblicas, la de indios
y la de españoles. En lo que sí hay acuerdo por parte de las dos autoras es en que este problema
amerita un mayor análisis y que es uno de los temas que merece ser trabajado con más detalle
en el curso del seminario, así como el desarrollo de estudios que ofrezcan un panorama detallado
sobre el funcionamiento interno de los resguardos, que enriquezcan nuestra comprensión sobre la
forma como se articulaba ese espacio con el del asiento del pueblo de indios, en el contexto de la
jurisdicción del pueblo de indios.
16 Véase, por ejemplo, Guillermo Hernández Rodríguez, De los chibchas a la colonia ya la república: del clan a la encomienda y al
latifundio en Colombia, Ediciones Internacionales, Bogotá-Caracas, 1978, pp. 300-308, y Margarita González, El resguardo en el nuevo reino
de Granada, Universidad Nacional de Colombia, la. ed., Colombia, 1970, pp. 13-16. La diferenciación entre una y otra medida se puede
apreciar en Juan A. Villamarín, “Encomenderos and Indians In the formation of Colonial Society in the Sabana de Bogotá, Colombia -1537
to 1540-”, tesis doctoral en Antropología, Brandeis University, 1972,2 vols., pp. 127-130 y 144-151; Juan Villamarín y Judith E. Villamarín,
“Chibcha Settlement under Spanich rule: 1537-1810” en David J. Robinson (comp.), Social Fabric and Spatial Structure in Colonial Latin
America, Syracuse University, Syracuse, 1979, pp. 39-52, y Roberto Velandia, Enciclopedia histórica de Cundinamarca, Biblioteca de Autores
Cundinamarqueses, Bogotá, 1979-1982, 5 vols., y Fontibón pueblo de la real corona, Imprenta Distrital de Bogotá, Bogotá, 1983. Aunque
desde el punto de vista analítico la visión del problema sea un tanto formal y no permita apreciar las implicaciones de una y otra medida.
17 Un señalamiento sobre las distorsiones generadas al mirar la territorialidad indígena sólo en función al resguardo y a la necesidad de no
confundir una parte (el resguardo) con el conjunto del ordenamiento de las comunidades indígenas, puede verse en Armando Martínez Garnica,
“El proyecto de la república de los indios” en Amado A. Guerrero Rincón (comp.), Cultura política, movimientos sociales y violencia en la
historia de Colombia, VIII Congreso Nacional de Historia de Colombia, Universidad Industrial de Santander, Bucaramanga, 1992, pp. 111-121.
95
15. Agustín Codazzi y la geografía en el siglo XIX, 1993
Fuente 15
Efraín Sánchez Cabra
Sánchez Cabra, Efraín. (1993, junio). “Agustín Codazzi y la geografía del siglo XIX”. En Revista Credencial
Historia, (Edición 42). Recuperado el 5 de Julio de 2009 del sitio web Blaa Virtual http://www.lablaa.org/
blaavirtual/revistas/credencial/junio1993/junio1.htm
Una placa colocada en 1876 en la fachada de la casa natal de Agustín Codazzi en la antigua Vía Brozzi
de Lugo, Italia, lo recuerda como un personaje: “CONOCIDO EN AMBOS MUNDOS / POR SU VALOR
MILITAR, SUS VIAJES CIENTIFICOS / Y SUS OBRAS UTILES / COMO EL ATLAS DE VENEZUELA / Y SU
BIEN RECIBIDO CONCEPTO / ACERCA DE LA APERTURA DEL ISTMO DE PANAMA”.
Sus obras geográficas sobre Venezuela y sus exploraciones de los istmos del Darién y Panamá fueron,
en efecto, las contribuciones sobre las cuales se fundamentó el prestigio internacional de Codazzi
entre los geógrafos del siglo XIX. Como ilustración de lo anterior, el autor de la reseña del Resumen
de la Geografía de Venezuela, publicada en 1843 en The Journal of the Royal Geographical Society de
Londres, escribió que la obra “nos ofrece una visión más completa y sistemática de la que poseíamos
antes sobre el territorio de Venezuela, o sobre cualquier otro territorio ocupado por la raza española
en el Nuevo Mundo”. El barón Alexander von Humboldt calificó los trabajos geográficos de Codazzi
en Venezuela como “hitos en la historia de la ciencia”, y respaldó el parecer de J.B. Boussingault, F.
Arago, E. de Beaumont y J.M. Savary, miembros del Instituto de Francia, quienes manifestaron en su
informe que dichos trabajos “deben considerarse como documentos preciosos para la historia política
de América y para la historia natural de la tierra”.
A pesar de haber constituido una empresa de mucha mayor envergadura y complejidad, la Geografía
de la Nueva Granada no fue objeto de tanta publicidad como la de Venezuela. Codazzi murió sin
concluir los trabajos de campo y, aparte de los informes de la Comisión Corográfíca publicados en la
Gaceta Oficial y una edición inconclusa de la Geografía física y política de las provincias de la Nueva
Granada, correspondió a sus asistentes y seguidores completar y publicar los mapas de la República.
La muerte también evitó que las contribuciones de Codazzi a la geografía se expandieran más al sur
del continente. Se afirma que, poco después de conocerse en Bogotá la noticia de su fallecimiento, en
febrero de 1859, llegó a la capital una carta del presidente del Perú, Ramón Castilla, con un contrato
para que Codazzi iniciara la exploración y descripción de ese país.
96
En el plano local de Colombia y Venezuela, Codazzi ha pasado a la historia no sólo como el geógrafo y
explorador más distinguido de ambos países, sino como una de sus figuras nacionales más conspicuas.
En el plano mundial, su contribución a la ciencia se percibe mejor al ubicarla dentro del contexto del
desarrollo internacional de la geografía. La vida de Codazzi transcurrió en una época considerada
como la edad clásica de la geografía científica, la exploración continental y los mapas nacionales.
Por una curiosa coincidencia, el fin de esa edad clásica se ha fijado en el mismo año de su muerte,
1859, cuando también murieron Alexander von Humboldt y Kari Ritter, a quienes se ha honrado, “por
aclamación nacional”, según escribió R.E. Dickinson, como los fundadores de la geografía moderna.
Al concluir la era de los descubrimientos y los grandes viajes marítimos, que tuvo lugar entre fines del
siglo XV y fines del XVIII, la mayor parte del planeta había sido ya visitada por los europeos y el mapa
del mundo estaba casi completo. No obstante, al comenzar el XIX, el interior continental de Asia, Africa
y América permanecía virtualmente inexplorado. En las cartas geográficas todavía figuraban accidentes
quiméricos de la topografía, como los inexistentes Montes de la Luna en Africa central, o un presunto
gran mar interior en Australia. En América del Sur, aun cuando la mayor parte de las regiones habían
sido ya visitadas, persistía una gran ignorancia en cuanto a la distribución y características del relieve y
las cuencas hidrográficas. Además, como señaló Tom B. Jones, para los europeos que habitaban fuera
de la Península Ibérica, América del Sur era casi tan oscura como el continente negro.
A partir de los viajes de Humboldt por México, el Orinoco y los Andes entre 1799 y 1803, el progreso
fue relativamente rápido. Son notables las exploraciones de J.B. Boussingault en Colombia, Ecuador,
Perú y Venezuela entre 1822 y 1842, A.D. D’Orbigny en el Brasil, Uruguay y Argentina entre 1826
y 1833, y King y Fitzroy en Argentina y Chile, entre 1826 y 1830. Sin embargo, como señaló J.N.L.
Baker, autor de una de las obras más importantes de este siglo sobre la historia de los descubrimientos
geográficos, el verdadero momento inicial de la exploración sistemática en Sur América correspondió
a la obra de Agustín Codazzi. Este punto ya lo habían anotado los comisionados del Instituto de
Francia en el acta de la sesión del 15 de marzo de 1841, cuando declararon que “los trabajos del señor
Codazzi están destinados a servir de base a la geografía del interior de la América Meridional, sobre la
cual no se tienen todavía datos positivos, fuera de algunas determinaciones aisladas hechas por Fidalgo
y Humboldt”. El propio Humboldt reconoció la deuda de la ciencia para con el italiano, cuando
escribió en carta a Codazzi: “Lo que yo traté de hacer en un viaje rápido, al recoger algunos datos
sobre las posiciones astronómicas e hipsométricas de Venezuela y la Nueva Granada, ha encontrado
en sus nobles investigaciones. Señor, una confirmación y una ampliación que superan mis esperanzas”.
97
La obra de Codazzi corresponde a las dos facetas más visibles de la evolución de la geografía a
partir de mediados del siglo XIX. Por una parte, a la faceta que T.W. Freeman calificó como la más
fundamental para el desarrollo científico de la disciplina, la adquisición de la “materia prima” del
conocimiento geográfico por parte de viajeros, exploradores e investigadores de campo. Por otra, la
orientación de la geografía hacia fines utilitarios, es decir, la satisfacción de necesidades prácticas de
las sociedades y sus gobiernos. Codazzi consideraba con modestia que la ciencia era una posesión
exclusiva de “los ilustres hombres de autoridad científica, conocidos aquí y en Europa”. En cuanto a
su propio trabajo, lo describió sin pretensiones: “En la situación en que me encontraba”, escribió en
1857, “como encargado de levantar las Cartas Geográficas de las provincias de la República, y escribir
la Geografía particular de ellas, yo conocí, y debía conocer y estudiar los trabajos de Caldas, Humboldt
y Talledo y las geografías modernas; no por hacer alarde de científico, que nunca lo he sido, ni menos
por darme ínfulas de maestro, porque jamás he pretendido serlo, ni mucho menos por sostener mis
opiniones queriendo aparecer infalible: esas cosas pueden ser propias solamente de los doctores que
enseñan en las cátedras, o de aquellos escritores que se hacen intérpretes de la opinión pública; y no
de aquel que, como yo, se ocupa en un trabajo positivo, siendo uno de sus deberes situar los puntos
con la exactitud que suministran los instrumentos y los cálculos”.
La lista de “ilustres hombres de autoridad científica”, para Codazzi, estaba encabezada por el barón
Von Humboldt, a quien describió como “el célebre viajero que con sus obras ilustró el mundo, que fue
el primero que dio a conocer estas regiones a la Europa, y que hoy es todavía la primera ilustración,
la más grande notabilidad científica del universo”. Se ha dicho que en todos sus viajes de exploración
Codazzi llevaba consigo una copia de Voyages aux régions équinoxiales du Nouveau Continente,
sin duda la obra más distinguida de Humboldt. Entre sus demás fuentes científicas, para el diseño
del plan general de sus obras descriptivas y para los temas etnográficos, utilizó al geógrafo italiano
Adriano Balbi, cuyo Abrégé de Géographie es uno de los textos geográficos más populares y difundidos
de todos los tiempos. Para el estudio de la fauna sus referencias principales fueron los naturalistas
franceses F.D. Roulin y Sabine Berthelot, y para la flora el naturalista español Ramón de la Sagra. Entre
los científicos “conocidos aquí”, el más eminente para Codazzi era Francisco José de Caldas, cuyas
observaciones, publicadas en el Semanario del Nuevo Reino de Granada, estimaba como un auténtico
modelo para la descripción física del país. En cuanto a las cartas geográficas, un inventario de los
archivos de la Comisión Corográfica, llevado a cabo por el bibliotecario nacional en 1868, revela la
utilización por parte de Codazzi de más de 200 mapas españoles y republicanos. Particular confianza
depositaba en los mapas de Humboldt, en la Carta Corográfica del Nuevo Reino de Granada diseñada
98
por el ingeniero militar español Talledo y Rivera, y en las cartas oceanográficas del brigadier Joaquín
Francisco Fidalgo.
El principio metodológico de Codazzi era el de realizar “observaciones directas, científicas y repetidas”

con la ayuda de instrumentos. En el contrato para el levantamiento de la carta geográfica de la Nueva
Granada, se estipula que el gobierno le suministró “un sextante, un horizonte artificial, dos barómetros,
dos cronómetros, un teodolito, un nivel de anteojo, dos termómetros, una aguja pequeña, un nivel
pequeño y un higrómetro”. Manuel Ancízar, secretario de la Comisión Corográfica en sus primeras
expediciones, describió vividamente las observaciones de campo de Codazzi: “El continuo estudio
profesional y la gran facilidad de aplicación que adquirió durante los diez años gastados en levantar los
mapas de Venezuela, habían hecho de su cabeza un repertorio de fórmulas tan perfectas, que no había
problemas que no resolviera ni cálculo que no terminara brevemente y como jugando; encontrándose,
por otra parte, tan familiarizado con la naturaleza y los accidentes de estos países caracterizados y
definidos por los Andes, que le bastaba subir a una eminencia y echar una ojeada para adivinar la
dirección y ramificaciones principales de las cordilleras, la forma de sus rampas invisibles deducidas
de las que, opuestas, se presentaban a la vista, la existencia y hasta el caudal de los riachuelos y ríos a
que la configuración y extensión de las hoyas debía dar lugar y, en suma, gran número de pormenores
que para otro observador habrían sido secretos”.
El “estudio profesional” al que se refiere Ancízar tuvo sus orígenes en la formación militar que recibió
Codazzi en Italia entre mediados de 1811 y principios de 1813, cuando se incorporó como voluntario
en los ejércitos napoleónicos. Todos los indicios señalan que la influencia principal que en sus primeros
años de soldado gravitó sobre él, fue el mayor Pier Damiano Armandi, del Real Regimiento de Artillería
a Caballo, superior de Codazzi al comienzo de la campaña italiana. Destacado alumno de la Escuela
Militar de Artillería e Ingeniería de Módena, la más antigua e importante del reino de Italia, Armandi era
particularmente diestro en matemáticas. Los primeros biógrafos de Codazzi concuerdan en afirmar que
Armandi orientó a su joven protegido hacia la Academia de Pavía, después de haber permanecido éste
algún tiempo en la de Bologna. Dejando aparte las discusiones que podrían suscitarse en torno a los
verdaderos establecimientos donde Codazzi recibió entrenamiento militar, existe una clara vinculación
entre sus conocimientos y métodos geográficos y el arte militar que se enseñaba en las mencionadas
escuelas. El examen del programa académico de Módena, sobre el cual se diseñaron los de Bologna
y Pavía, y que a su vez seguía los modelos de la Escuela Politécnica de Francia y la Escuela Práctica
de Metz, descubre los fundamentos del conocimiento técnico del futuro geógrafo de Colombia y
99
Venezuela. La enseñanza se dividía en dos ramas principales: artillería y fortificación. Esta última se
convertiría en el punto de enlace entre la disciplina militar de Codazzi y la geografía. Entre las materias
del arte de la fortificación se incluían la “matemática sublime” y la matemática aplicada, aritmética,
geometría, trigonometría, álgebra, física, química, arquitectura civil, construcción de fuertes regulares
e irregulares, ataque y defensa de fortalezas, minado y contraminado. En la formación de los ingenieros
militares se ponía énfasis especial en la exploración, la agrimensura y la cartografía, que se entendían
como aplicaciones especiales de la geometría práctica y la geometría descriptiva. Estas disciplinas
suponían la utilización de instrumentos de medición, la realización de operaciones geodésicas, el
cálculo del área de objetos sólidos y el dominio de la perspectiva, la gnomótica, el levantamiento de
cartas geográficas y la estereotomía, o talla de la piedra. En las prácticas de campo se asignaba capital
importancia a la exploración, o reconocimiento militar, y a la cartografía. Al menos uno de los oficiales
educados en Módena entre 1811 y 1812 se convertiría en geógrafo: el teniente Giuseppe Campilanzi,
quien iría a servir en el ejército de Joaquín Murat, rey de Napóles, con el cargo de ingeniero geógrafo,
y luego viajaría a América, donde su rastro desaparece.
Los primeros trabajos geográficos de Codazzi en Venezuela son ejemplos genuinos de la aplicación
práctica en América del Sur de la ingeniería militar, con influencia francesa, que se enseñaba en
Módena, Bologna y Pavía. En la hoja de servicios de Codazzi consta que en febrero de 1828 fue
comisionado por el general Justo Briceño, comandante general de Zulia, para que como ingeniero
practicara una serie de reconocimientos “para cerciorarse de los pasos vadeables que tuvieran los
expresados ríos y los puntos por donde pudiera penetrar algún cuerpo de tropas españolas, cuya
invasión se temía que tuviese lugar por la Guajira”. En 1829 “fue encargado por el mismo señor
general para formar un itinerario de movilización militar en tiempo de guerra y que comprendiera todo
el expresado departamento de Zulia”. Inmediatamente se le comisionó, “como inteligente artillero e
ingeniero, para recorrer toda la barra de la laguna de Maracaibo y fortificar con baterías opuestas toda
la parte accesible a un desembarco del enemigo”.
La orientación “utilitaria” de la obra geográfica de Codazzi en Colombia y Venezuela es patente en los

actos legislativos que le dieron origen. El decreto de 14 de octubre de 1830 del Congreso Constituyente
Venezolano, se inicia con el siguiente considerando: “Que el levantamiento de planos, formación de
itinerarios y cuadros estadísticos del Estado, es una empresa de la primera importancia para Venezuela,
cuyos útiles efectos serán trascendentales a la mejor dirección de las operaciones militares, al conocimiento
de los límites de las provincias, a la exactitud en el establecimiento de las contribuciones y el fomento de
100
la agricultura, porque facilita la apertura y mejora de los caminos, el desagüe de los lagos y pantanos y la
limpieza y navegación de los ríos”. Motivos similares se exponen en la ley de 15 de mayo de 1839, que
autorizó al poder Ejecutivo de la Nueva Granada a contratar ingenieros geógrafos para que adelantaran la
descripción del país y levantaran las cartas geográficas. La opinión pública veía también con alborozo la
realización de los trabajos, por las ventajas materiales que se aspiraba reportarían al país. En uno de los
primeros comentarios periodísticos sobre la Comisión Corográfíca de Nueva Granada, El Neogranadino
comentó: “Es preciso, para apreciar el mérito de estos mapas, verlos y compararlos con las vetustas cartas
que poseemos, incompletas, defectuosas y por lo mismo inútiles para el estadista como para el sabio. En
aquellas hallará cuanto desee el político, el comerciante, el agricultor, el militar; abrazando con una ojeada
la división del territorio, sus vías de comunicación, sus producciones en los tres reinos de la naturaleza, y
las posiciones defensables que debe estudiar el guerrero para sostener un día la integridad del territorio y
la independencia de la patria”.
16. Política, ciencia y geografía en el Semanario del Nuevo Reino de Granada, 2004
Fuente 16
Paola Castaño, Mauricio Nieto & Diana Ojeda
Castaño, Paola; Nieto, Mauricio & Ojeda, Diana. (2005, abril). “Política Ciencia y Geografía en el Semanario
de la Nueva Granada”. En Revista Nómadas (No 22), pp. 114, 125. Recuperada el 5 de julio de 2009 en el
sitio web Ucentral http://www.ucentral.edu.co/NOMADAS/nunme-ante/21-25/nomadas-22/9-mauricio%20
pol%edtica.pdf
Fragmento del trabajo del artículo de los historiadores Mauricio Nieto, Paola Castaña y Diana Ojeda.
3. El conocimiento como política
3.1. Nosotros y ellos: sujetos y objetos de la geografía
Un punto de entrada para abordar el carácter político del conocimiento geográfico lo constituye
el lugar del Semanario del Nuevo Reyno de Granada como publicación dirigida a una audiencia
específica y los llamados de Caldas para sumar colaboradores y suscriptores. En los distintos
prospectos a cada año de la publicación Caldas presenta las reglas de juego mostrándole al público
la importancia de la empresa, la necesidad de un control editorial con ‘buen juicio’ científico,
político y moral y, sobre todo, que los invitados a escribir constituyen un grupo claramente definido.
En pocas palabras, se establece quiénes son los legítimos voceros y agentes del orden social:
101
Los hombres de luces que nos remitan escritos en quienes se hallen las condiciones
expresadas, verán publicados sus trabajos, verán su nombre con honor, y el Editor del
Semanario, les ofrece, no como una recompensa, sino como un signo de su reconocimiento
25 exemplares de sus Memorias (Caldas, 1809b: 373).
De manera que el propósito práctico que describimos en la sección anterior se enmarca en un proyecto
social mayor en el cual los agentes encargados de llevarlo a cabo se presentan con claridad. Caldas, a
la hora de determinar el tipo de conocimiento que puede formar parte del Semanario, plantea no sólo
unos objetos ‘dignos’ de interés, sino que los criterios técnicos, asociados con su utilidad y practicidad,
son inseparables de unos ideales determinados de orden y virtud. Términos como ‘hombres de luces’,
‘buenos patriotas’, ‘amantes de la patria’, y ‘buenos ciudadanos’, son apelativos que serán constantes en
la caracterización de quienes participaron en esta publicación. Pero, lo que nos interesa subrayar aquí,
es que no sólo son descriptivos, sino que precisamente dan por sentado aquello que pretenden realizar.
A partir de la forma en que se describe la ‘barbarie’ o ‘ignorancia’ de la población, la labor de conocer
y por lo tanto de ‘irradiar luz’ resulta algo heroico. Son unos pocos los que pueden sobreponerse a la
adversidad de un espacio donde predominaría todo lo contrario a lo que sus ideales pretenden.
Vale la pena destacar cómo en las distintas memorias estos sujetos se piensan como viajeros que
adquieren una visión de la naturaleza que es directa, circunstanciada y confiable, pero a la vez se
sorprenden con lo exótico y exuberante de una naturaleza y una población que les resultan extraños.
En esta medida toman distancia de su objeto de estudio y se identifican con los naturalistas que han
visitado el Nuevo Mundo sin abandonar sus marcos de referencia europeos. En esta discusión sobre
las relaciones entre política, epistemología y la construcción de sujetos, debemos ver también que los
criollos tienen un doble privilegio epistemológico, en ocasiones reclaman la autoridad de locales y en
ocasiones la distancia del explorador. Lo que se encuentra aquí son dos niveles de comunidad, dos
referentes del ‘nosotros’: uno que podríamos reconocer como planteado frente a los europeos, nivel en
el cual los criollos se postulan como miembros y partícipes de una comunidad basada en los ideales de
la Ilustración, la ciencia, la prosperidad. Y otro nivel, más local, que se basa en su distinción.
La forma en que se plantea la distinción entre las prácticas locales y las prácticas de aquellos conducidos
por la ‘guía segura’ del conocimiento no es únicamente un problema de los términos en que se hacen
las observaciones, sobre los fundamentos de las prácticas –en la costumbre, como es el caso de la
mayor parte de la población, o en el saber de la élite–. Se trata principalmente del revestimiento de la
102
actividad de unos sujetos en particular de un halo de virtud, patriotismo, bondad, heroísmo y, sobre
todo, la constitución de dichos sujetos en los únicos y legítimos movilizadores de ese propósito.
En síntesis, el Semanario es un espacio de reconocimiento en el que se construye la identidad de estos

actores como los poseedores legítimos del conocimiento y, por esta vía, de los dispositivos de control,
orden y apropiación de la naturaleza y de la población. Y la apuesta por construir una comunidad científica
trae consigo la necesidad de apoyo financiero y moral de su público, para lo cual éste debe estar convencido
de su utilidad y virtuosidad. Es así como Caldas y los colaboradores del Semanario se autoconfieren el papel
de iluminadores de una sociedad que ellos mismos representan como ‘en tinieblas’.
3.2. La geografía: orden y apropiación del espacio
Un buen punto de partida para comprender el carácter del conocimiento como una forma de
ordenamiento y apropiación se encuentra en el epígrafe con que se inicia la memoria de Caldas: “La
geografía... es... tan necesaria al estado como lo puede ser a un propietario el conocimiento perfecto de
sus heredades”1. Aquí aparecen de forma explícita las categorías de gobierno y propiedad del territorio
neogranadino. A partir de esta primera frase es posible identificar no sólo la intención de explorar y
conocer el territorio, de inventariarlo, sino justamente la necesidad que hay de ordenar lo que ofrece
la naturaleza para hacerlo propio.
La idea misma de Estado no podría ser comprendida a cabalidad sin la noción de rigor y el arte de la
medición; sin cifras, tablas, cuadros, y su recolección en documentos que hacen posible una burocracia
que controla la información. Sin las herramientas técnicas que hacen posible la organización del
territorio, los recursos y la población en dispositivos planos como cuadros y tablas, será difícil entender
la idea de un gobierno.
Las representaciones geográficas acumulan tiempo y espacio de una manera tan eficaz, que podríamos
decir que Caldas, a través de sus publicaciones, está poniendo el territorio de la Nueva Granada en sus
manos y en las de sus lectores. Es a partir de aquí que se plantea recurrentemente la necesidad de tener
un mapa de la Nueva Granada, que contenga no sólo toda la información posible sobre el territorio,
1 Se trata de un texto de Nicolás Arriquibar, escritor y comerciante español titulado “Recreación política. Del uso de la aritmética política
de Charles Davenant”. La aritmética política es definida por Davenant en 1668 “como el arte de razonar con cifras sobre las materias que se
refieren al gobierno”. (Arriquibar, 1779).
103
identificando su latitud, temperatura, ríos, sino que lo haga en términos precisos y exactos. Aquí está en
juego una idea que recorre todo el argumento: la necesidad de hacer de la realidad algo manipulable
y controlable. Para Caldas el primer fundamento de la prosperidad de la Nueva Granada debía ser la
creación de su carta corográfica, la cual aparece como un dispositivo fundamental para el dominio
político y una representación de la ‘soberanía’ y ‘dignidad’ del Virreinato:
No se trata ya de una carta común: escalas reducidas y todo lo que tenga apariencias
de pequeñez y economía debe desaparecer del espíritu de nuestros compatriotas. Dos
pulgadas cuadradas por lo menos deben representar una legua de terreno. Aquí se han de
notar las colinas, las montañas, los pastos, las selvas, los rastrojos, lagos, tomar aquí la parte
que les toca” (Caldas, 1808: 45-46).
Algo central aquí es destacar la preocupación por superar la ‘no existencia’ cartográfica de la Nueva
Granada. No tener un mapa era no existir en las formas válidas de representación territorial. En el
proyecto de Caldas se manifiesta un interés muy fuerte por hacer de la elaboración del mapa de la
Nueva Granada un proyecto colectivo que involucrara a los individuos ‘ilustrados’ y al gobierno de
todas las provincias y del que él mismo y el Semanario fueran el centro.
Con base en lo planteado, se observa cómo en la propuesta de una representación cartográfica del
territorio, no es sólo la de obtener una herramienta útil para el ‘buen gobierno’, sino que resulta
incomprensible si es desligada de actitudes sociales en las cuales estaban imbricados unos ideales de
orden social en términos políticos y económicos. Un punto de entrada a esto lo constituye la lectura de
la relación entre geografía y patriotismo que plantea Caldas a través de este proyecto del mapa:
“…Este es un cuadro mágico que toma todas las formas y se acomoda a todos los
caracteres… Desierto de la Guajira. Laguna temporal formada por las intensas lluvias del
invierno. Colombia secreta, Villegas Editores. Foto: Andrés Hurtado pantanos, valles, ríos,
sus vueltas y velocidad, estrechos, cataratas… reunidos estos cuadrados producirán una
carta soberbia y digna de la Nueva Granada. Aquí vendrán el político, el magistrado, el
filósofo, el negociante a beber luces para el desempeño de sus oficios… Todas las clases
del estado vendrán a En estos trozos se formará la juventud y a la vuelta de pocos años
tendremos hombres capaces de ejecutar grandes cosas. Por todas partes no se oirán sino
proyectos, caminos, navegaciones, canales, nuevos ramos de industria, plantas exóticas
104
connaturalizadas; la llama patriótica se encenderá en todos los corazones, y el último

resultado será la gloria del Monarca y la prosperidad de esta colonia (Caldas, 1808: 46).
En estas palabras se encuentra implícito un proyecto social abarcador que trasciende la sola idea
de que una representación visual del territorio es útil para el buen gobierno: aquí está en juego la
articulación de una comunidad de ‘ilustres científicos’ quienes van a ser los agentes y beneficiarios de
su elaboración, el revestimiento de esta propuesta como algo sublime y patriótico y su vínculo con una
transformación pretendida de la educación para los jóvenes. En síntesis, aquello que está en la base de
la construcción y garantía de la figura del territorio a partir de los saberes expertos es mucho más que un
uso político de la geografía; es revelador del carácter político de la misma: tanto el conocimiento como
el poder político expresan el deseo de imponer orden y significado sobre la naturaleza y la sociedad, de
conquistar todas las fuentes potenciales de incertidumbre; la ambición de no dejar ningún espacio para
lo imprevisto y de convertir lo incontrolable en accesible y manejable (Bauman, 1996: 73).
3.3. Un lugar en el mundo para los criollos: americanismo y eurocentrismo en la Nueva Granada
Una vez se han explicado las ventajas del conocimiento geográfico para el buen gobierno, el punto
de partida de la memoria de Caldas es la localización de la Nueva Granada en el globo. Por medio
de instrumentos adecuadamente calibrados, códigos y convenciones astronómicas y geográficas, con
el uso de coordenadas ya estandarizadas para ordenar el globo terráqueo como son la latitud y la
longitud, Caldas le otorga un lugar en el mundo al territorio del Nuevo Reyno:
... Este bello y rico país está situado en el corazón de la Zona Torrida en la América
Meridional, se extiende de Norte a Sur desde los 12° de latitud boreal, hasta 5° 30’ de
latitud austral y de Oriente a Poniente, desde los 60° hasta los 76° 50’ al Occidente del
Observatorio Real de Cádiz... (Caldas, 1808:16).
Lo anterior no sólo le da un lugar al Nuevo Reino en la geografía global, sino que su enorme territorio
es traducido a un poderoso sistema de coordenadas que hacen posible su representación dentro de un
marco de referencia definido por el rigor de la medición con instrumentos y medidas de reconocimiento
universal. Luego de hacer un cuadro geográfico del Nuevo Reino, donde se incluye todo el potencial
productivo y comercial del territorio, el autor exalta la privilegiada posición de la Nueva Granada y le
da un lugar particular en el mundo:
105
La posición geográfica de la Nueva Granada parece que la destina al comercio del universo.
Situada bajo de la línea, a iguales distancias del México y California por el norte como del
Chile y Patagonia por el sur, ocupa el centro del nuevo continente. A la derecha tiene
todas las riquezas septentrionales, a la izquierda, todas las producciones del mediodía de
la América. Con puertos sobre el Pacífico y puertos sobre el Atlántico... Mejor situada que
Tiro y que Alejandría, puede acumular en su seno los perfumes del Asia, el marfil africano,
la industria europea, las pieles del norte, la ballena del mediodía y cuanto produce la
superficie de nuestro globo… Convengamos, nada hay mejor situado en el viejo ni el nuevo
mundo que la Nueva Granada... (Caldas, 1808: 11-12).
La situación geográfica de Santafé de Bogotá también es privilegiada para la observación astronómica.

Conocemos muchos lamentos del mismo Caldas por verse obligado a vivir en un lugar lleno de
obstáculos para la ‘civilización’ y para la ‘ciencia’2 y sin embargo en el Semanario se señala la ventaja
del punto de vista local, no sólo para hacer observaciones sobre la propia naturaleza y geografía, sino
como un lugar estratégico para hacer observaciones científicas novedosas. El señalamiento de este
privilegio puede ser leído como una expresión americanista, pero no podemos olvidar que es algo
relativo a un orden económico mundial y, además, que se trata de algo que está en potencia y que sólo
podría hacerse efectivo a través de la intervención y dirección que le impriman unos actores sociales
particulares: los criollos ilustrados basados en la ‘guía segura del conocimiento’.
Así, a lo largo del Semanario encontramos un marcado interés por integrar la Nueva Granada
dentro del orden mundial eurocéntrico. Esto se hace visible en relación con su ubicación en el
espacio – en un sistema de medidas, instrumentos, referencias y coordenadas europeas– y en
el tiempo –en una línea de continuidad desde la cual se comparte un pasado y un futuro con
Europa–. En un sentido general, el eurocentrismo se refiere a creencias ampliamente compartidas
–y formalizadas desde el siglo XIX– de que sus tierras habían sido los sitios del ‘genuino desarrollo
histórico’, y por lo tanto que sus experiencias constituían un estándar frente al cual era posible
medir el desarrollo de otras sociedades (Ashcroft, Griffiths y Tiffin: 1998: 90-91).
2 Numerosos testimonios de Caldas son contundentes y dramáticos en señalar su sentimiento de aislamiento, soledad y frustración: “¡Que
suerte tan triste la de un americano! Después de muchos trabajos, si llega a encontrar alguna cosa nueva, lo más que puede decir es: no está
en mis libros” (Caldas, 1809c, en: Arias De Greiff et al., 1966: 158). “Las cadenas, la más fuerte de todas, la pobreza, me ata a este suelo
desgraciado para las ciencias” (Caldas, 1802a, en: Arias De Greiff y Bateman, 1978: 161). “¿Por qué me ha dado la naturaleza este amor a la
sabiduría, si me había de privar de los medios para conseguirla?” (Caldas, 1802b, en: Arias De Greiff y Bateman, 1978: 168).
106
Una perspectiva interesante alrededor de este problema es la que ofrece Arif Dirlik, quien, por una
parte nos recuerda que el verdadero poder de una mirada eurocéntrica no está en la exclusión de los
otros; sino por el contrario en su inclusión, en la inscripción del mundo entero dentro de un orden
y un único sistema. Igualmente, nos aclara que no se puede reducir a un problema de prejuicios ni
tampoco circunscrito a Europa (Dirlik, 2002: 252). De manera que resulta interesante examinar
cómo las prácticas científicas en la periferia de los imperios europeos y los proyectos de las elites
ameri- canas del siglo XIX –que muchas veces han sido relacionadas con el fortalecimiento de
la autonomía e independencia de las nuevas naciones–, forman parte de la consolidación de un
orden mundial eurocéntrico.
Así, más que un esfuerzo por romper los lazos con Europa, lo que apreciamos en las actividades
intelectuales y culturales de los españoles americanos de la Nueva Granada es un marcado interés
de integración y un afán de reconocimiento como legítimos miembros de una comunidad civilizada,
dominante y europea. El afán criollo por darle un lugar a América dentro de la historia y la geografía
del mundo, del Viejo Mundo, su afán de poseer instrumentos científicos, de mantener vínculos y de
pertenecer a la cultura europea, hace de los españoles americanos de comienzos del siglo XIX partícipes
y beneficiarios de la consolidación de un orden mundial cuyo centro es Europa. De manera que el
eurocentrismo no se puede reducir a un prejuicio europeo, a la incapacidad de reconocimiento de
otras culturas por parte de Europa; sino que el triunfo de su cultura y su visión del mundo fue posible en
la medida en que fuera del territorio europeo, en este caso en la América española, existe un marcado
interés por ser parte de Europa.
107
CAPÍTULO II
Mapas generales de la Nueva Granada y
de la República de Colombia
17. Carte du Nouv. Rme. de Grenade, del Noule Andalousie, et de la Guyane,
Fuente 17
avec les Pays limitrophes qui en sont au Sud, 1770
Rigobertto Bonne
Bonne, Rigoberto. (1770). “Carte du Nouv. Rme. de Grenade, del Noule Andalousie, et de la
Guyane, avec les Pays limitrophes qui en sont au Sud”. [Mapa]. Bogotá: Biblioteca Luís Ángel
Arango (Cartografía histórica, número tipográfico PH235).
109
18. Plan geográfico del Virreinato de Santafé de Bogotá, Nuevo Reino de Granada, 1772
Fuente 18
Francisco Antonio Moreno y Escandón
Moreno y Escandón, Francisco Antonio. (1772). “Plan geográfico del Virreinato de Santafé de
Bogotá, Nuevo Reino de Granada”. [Mapa]. En Melo, Jorge Orlando. (1992, enero). “Atlas
Histórico de Colombia”. Revista Credencial Historia, (Ed. 25), p. 7. Fotografo: Enrique Monsalvo.
110
19. New Granada and Peru, 1822
Fuente 19
Anónimo
Anónimo. (1822). “New Granada and Peru”. [Mapa]. Bogotá: Biblioteca Luís Ángel Arango
(Cartografía histórica, número topográfico, H72).
111
20. Carta de la República de Colombia, 1827
Fuente 20
José Manuel Restrepo
Manuel Restrepo, José. (1827). “Carta de la República de Colombia”. [Mapa]. En Manuel

Restrepo, José. Atlas de la Historia de la revolución de Colombia (p. XIII).
París: Librería Americana.
112
CAPÍTULO III
Mapas de las provincias, ciudades y territorios de la
Nueva Granada y de la República de Colombia
113
21. A plan of the city of Carthagena, 1772
Fuente 21
Anónimo
Anónimo. (1772). “A plan of the city of Carthagena”. [Mapa]. Bogotá: Biblioteca Luís Ángel
Arango (Cartografía histórica, número tipográfico PH62).
114
22. Socorro, 1776
Fuente 22
Anónimo. (1776). “Socorro”. [Mapa]. En Isaza Llano, Rodrigo. (2007, julio). “Curiosidades de nuestra
primera república”. Revista Credencial Historia, (Ed. 211), p. 39. Fotografía: Ernesto Monsalve.
115
23. Carta plana de la provincia de La Hacha situada entre las de Santa Marta y Maracayro, 1786
Fuente 23
Juan López
López, Juan. (1786). “Carta plana de la provincia de La Hacha situada entre las de Santa Marta
y Maracayro”. [Mapa]. Bogotá: Biblioteca Luís Ángel Arango (Cartografía histórica, Número
Topográfico H568).
116
24. Medellín, 1791
Fuente 24
Anónimo
Anónimo. (1791). “Medellín”. [Mapa]. En Isaza Llano, Rodrigo. (2007, julio). “Curiosidades de nuestra
primera república”. Revista Credencial Historia, (Ed. 211), p. 40. Fotografía: Ernesto Monsalve.
117
25. Plan van de Haven van Cartagena, 1800
Fuente 25
Anónimo
Anónimo. (1800). “Plan van de Haven van Cartagena”. [Mapa]. Bogotá: Biblioteca Luís
Ángel Arango (Cartografía histórica, número tipográfico PH24).
118
26. Mar del sur, ca. 1800
Fuente 26
Caldas, Francisco José de. (ca.1800). “Mar del sur”. [Mapa]. En Nieto Olarte, Mauricio. (2007). La obra
cartográfica de Francisco José de Caldas (p. 164). Bogotá: Universidad de los Andes.
119
27. Apuntes para un mapa del río Magdalena, ca. 1800
Fuente 27
Caldas, Francisco José de. (ca. 1800). “Apuntes para un mapa del río Magdalena”. [Mapa]. En Nieto
Olarte, Mauricio. (2007). La obra cartográfica de Francisco José de Caldas (pp. 166-167). Bogotá:
Universidad de los Andes.
120
28. Plano de la Mina de San Celestino en la Montuosa Baja, ca. 1800
Fuente 28
Caldas, Francisco José de. (ca. 1800). “Plano de la Mina de San Celestino en la Montuosa Baja”.
[Mapa]. En Nieto Olarte, Mauricio. (2007). La obra cartográfica de Francisco José de Caldas (p. 171).
Bogotá: Universidad de los Andes.
121
29. Carte du Rio Grande de la Magdalena depuis ses sources jusqu’aux 4º de latitude, par
Fuente 29
F[rancisco] J[osé] de Caldas, 1801

Caldas, Francisco José de. (1801). “Carte du Rio Grande de la Magdalena depuis ses sources
jusqu’aux 4º de latitude, par F[rancisco] J[osé] de Caldas, 1801”. [Mapa]. En Nieto Olarte, Mauricio.
(2007). La obra cartográfica de Francisco José de Caldas (p. 168). Bogotá: Universidad de los Andes.
122
30. Plano militar de las fronteras del sur del Estado soberano de Antioquia, 1813
Fuente 30
Caldas, Francisco José de. (1813, agosto-septiembre). “Plano militar de las fronteras del sur del
Estado soberano de Antioquia”. [Mapa]. En Nieto Olarte, Mauricio. (2007). La obra cartográfica de
Francisco José de Caldas (p. 173). Bogotá: Universidad de los Andes.
123
31. Provincias Unidas de la Nueva Granada. De orden del Gobierno General por el Cno.
Fuente 31
Francisco José de Caldas, Coronel del Cuerpo Nacional de Yngenieros, lámina 4:

signos de convención, 1815
Caldas, Francisco José de. (1815). “Provincias Unidas de la Nueva Granada. De orden del Gobierno
General por el Cno. Francisco José de Caldas, Coronel del Cuerpo Nacional de Yngenieros, lámina 4:
signos de convención”. [Mapa]. En Nieto Olarte, Mauricio. (2007). La obra cartográfica de Francisco
José de Caldas (p. 102). Bogotá: Universidad de los Andes.
124
32. Provincias Unidas de la Nueva Granada. De orden del Gobierno General por el Cno.
Fuente 32
Francisco José de Caldas, Coronel del Cuerpo Nacional de Yngenieros, lámina 13, 1815
Caldas, Francisco José de. (1815). “Provincias Unidas de la Nueva Granada. De orden del Gobierno
General por el Cno. Francisco José de Caldas, Coronel del Cuerpo Nacional de Yngenieros, lámina
13”. [Mapa]. En Nieto Olarte, Mauricio. (2007). La obra cartográfica de Francisco José de Caldas (p.
113). Bogotá: Universidad de los Andes.
125
33. Carta del departamento de Magdalena, 1827
Fuente 33
Restrepo, José Manuel. (1827). Carta del departamento de Magdalena. [Mapa]. En Restrepo, José
Manuel. Atlas de la Historia de la revolución de Colombia (p. II). París: Librería Americana.
126
34. Carta del departamento del Orinoco o Maturín, 1827
Fuente 34
Restrepo, José Manuel. (1827). Carta del departamento del Orinoco o Maturín. [Mapa]. En Restrepo,
José Manuel. Atlas de la Historia de la revolución de Colombia (p. V). París: Librería Americana.
127
35. Carta del departamento del Cauca, 1827
Fuente 35
Restrepo, José Manuel. (1827). “Carta del departamento del Cauca”. [Mapa]. En Restrepo, José
Manuel. Atlas de la Historia de la revolución de Colombia (p. VI). París: Librería Americana.
128
36. Carta del departamento de Cundinamarca 1827
Fuente 36
Restrepo, José Manuel. (1827). “Carta del departamento de Cundinamarca”. [Mapa]. En

Restrepo, José Manuel. Atlas de la Historia de la revolución de Colombia (p. VII).
París: Librería Americana.
129
37. Carta del departamento de Boyacá 1827
Fuente 37
Restrepo, José Manuel. (1827). “Carta del departamento de Boyacá”. [Mapa]. En Restrepo, José
Manuel. Atlas de la Historia de la revolución de Colombia (p. VIII). París: Librería Americana.
130
38. Perfil de los Andes de Loja a Quito, lámina 2, ca.1802
Fuente 38
Caldas, Francisco José de. (ca. 1802). “Perfil de los Andes de Loja a Quito, Lámina 2”.
[Mapa]. En Nieto Olarte, Mauricio. (2007) La obra cartográfica de Francisco José de Caldas
(p. 133). Bogotá: Universidad de los Andes.
131
Selección de fuentes:
William Buendía Acevedo (Ibagué, 16 de octubre de 1960) es magister en Historia de la Universidad

industrial de Santander. Su trabajo de grado fue una aproximación al tema de la hacienda pública en las
provincias de Mariquita y Neiva durante la primera mitad del siglo XIX. En la actualidad es investigador
vinculado al Grupo de Investigaciones Históricas sobre el Estado Nacional Colombiano y realiza una
investigación sobre el funcionamiento de aparato armado del Estado Soberano del Tolima entre 1861 y
1886. Es profesor asociado en la Escuela de Historia de la Universidad Industrial de Santander, donde
administra los cursos de Historia de Colombia (siglos XVIII y XIX), Teoría de la Geografía y Geografía
Urbana de Colombia.
Ministerio de Educación Nacional

Bogotá D.C., Colombia
2009

Geografía Independencia

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COLECCIÓN BICENTENARIO

Anónimo, “New Granada and Peru”, 1822.

Viceministra de Preescolar, Básica y Media

Directora de Calidad Preescolar, Básica y Media

Subdirectora de Articulación Educativa e Intersectorial

Jefe de la Oficina Asesora de Comunicaciones

Gerente Historia Hoy

Asesores Historia Hoy

Coordinación académica de contenidos

ISBN Obra Completa: 978-958-691-346-1

El período de la Independencia es particularmente interesante de analizar desde la geografía, pues

CAPÍTULO I. Escritos sobre geografía en la época de la Independencia

Fuente 5 Francisco Silvestre, Evaluación del Virreinato de Santafé, 1789 42

Fuente 6 Virrey Pedro Mendinueta, Del gobierno y corregimientos, 1803 46

Fuente 8 Virrey Pedro Mendinueta, De la población y la policía, 1803 59

CAPÍTULO II. Mapas generales de la Nueva Granada y de la República de Colombia

Fuente 19 Anónimo, New Granada and Peru, 1822 111

Fuente 20 José Manuel Restrepo, Carta de la República de Colombia, 1827 112

Fuente 21 Anónimo, A plan of the city of Carthagena, 1772 116

Fuente 22 Anónimo, Socorro, 1776 115

Fuente 24 Anónimo, Medellín, 1791 117

Fuente 25 Anónimo, Plan van de Haven van Cartagena, 1800 118

Fuente 37 José Manuel Restrepo, Carta del departamento de Boyacá, 1827

con relación a la economía y al comercio, 1807

Si se formase una expedición geográfica-económica destinada á re­correr el Virreinato; si ésta se

Santafé, Diciembre 8 de 1807.

2. Sobre las provincias de Santafé, Veraguas y Alangue, Panamá y Portobelo, 1789

[Sobre el desempeño de los funcionarios encargados de la administración de la ciudad de Santa Fe]

[Sobre la Provincia de Veraguas y Alange]

[Sobre la Provincia de Panamá]

3. Sobre las provincias de Darién, Chocó, Neiva, Santiago de Atalayas,

San Juan de Girón y Santa Marta, 1789

[Sobre la Provincia del Darién]

[Sobre la provincia del Chocó]

[Sobre la Provincia de Neiva]

Es del Distrito de la Audiencia de Santafé, y de su Arzobispado. Su temperamento es caliente, abunda

[Sobre la Provincia de San Juan Girón]

Es de la Audiencia de Santafé y de su Arzobispado. Su temperamento es caliente. En él y su jurisdicción

[Sobre la Provincia de Santa Marta]

4. Sobre las provincias de Cartagena, Antioquia Mariquita y Tunja, 1789

[Sobre la Provincia de Cartagena]

Gobierno y Comandancia General lo provee el Rey. Comprendía en su origen al Gobierno de Santa

[Sobre la provincia de Antioquia]

[Sobre la provincia de Mariquita]

[Sobre el corregimiento de Tunja]

5. Evaluación del Virreinato de Santafé, 1789

6. Del Gobierno y corregimientos, 1803

Virrey Pedro Mendinueta

De los gobiernos y corregimientos

La falta de palacio o habitación correspondiente a un Virrey que tan inmediatamente representa al

7. Pensamientos políticos sobre la agricultura, comercio y minas del Virreinato de Santafé

La poblacion del reino

8. De la Población y la policía, 1803

Estas disposiciones tuvieron en parte su cumplimiento, pero no en lo principal, porque ya no existía

9. Necesidad de congregar a las gentes en poblaciones y reasignar tierras para fomentar la

producción agropecuaria, 1775

10. De las Minas, el comercio y los productos, 1808

esta Provincia un comercio regular digno de fomento y protección, y el estado de su agricultura es

11. Representación del Real Consulado de Cartagena de Indias a la Suprema Junta

Provincial de esta ciudad sobre el estado de los caminos del Reino

Excelentísimo señor presidente y vocales de la Suprema Junta Provincial de esta ciudad.

de conocimientos de la mayor importancia para fomentar su comercio, su navegación, su agricultura

Dios Nuestro Señor guarde la vida de V. E. muchos años.

Si se formase una expedición geográfica-económica destinada á recorrer el Virreinato; si ésta se