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A estas alturas del curso debemos formalizar algunas cosas que ya son evidentes para
nosotros. En primer lugar si una función es derivable en un intervalo (a, b) significa
que, aparte de que la función es continua allí, la curva o gráfica asociada a dicha
función es "suave", puesto que en todos los puntos de la curva existirá una única recta
tangente a cualquier punto de la curva. ¿Nos explicamos?. El siguiente gráfico nos
muestra una curva, una función, que no es derivable en un punto del intervalo:
Podemos ver que siendo continua en el punto x = 1, sin embargo allí claramente no es
derivable (la derivada "por la derecha" de 1 es diferente a la derivada por la "izquierda"
de 1). Este es un ejemplo de una función que es derivable casi en todos sus puntos y en
el punto que no lo es, la función hace un "cambio brusco de dirección", esto es deja de
ser "suave".
Pues bien, lo que dice el teorema de Rolle es lo siguiente:
Teorema. Si f( x ) es una función derivable ("suave") en el intervalo (a, b), y
además f( a ) = f( b ) entonces existe un punto intermedio c, esto es a < c < b, tal que f '
( c ) = 0.
Este teorema es tan evidente que no necesita formulismo matemático para su
demostración. Sin embargo podemos hacer un esbozo riguroso sin ser formal en el
lenguaje clásico matemático. Puesto que f( a ) = f( b ), entonces a partir del valor a la
función estará sobre o bajo el nivel de f( a ) (salvo que sea una función constante y allí
se cumple trivialmente el teorema), supongamos que la función "sube" suavemente,
entonces en algún momento deberá bajar también suavemente, incluso podrá hacer
varias subidas y bajadas suaves, pero su destino será llegar nuevamente al nivel f( a )
= f( b ), de tal forma que en los puntos de bajada o subida serán máximos o mínimos
locales, y en ese o esos puntos la derivada es cero, y ese o esos puntos están ubicados
entre a y b.
Observe que el ejemplo anterior viola la hipótesis del teorema y por lo tanto no cumple
la tesis.
para un h suficientemente pequeño. Pues bien, el siguiente teorema nos asegura que
existe un valor entre (x, x + h) digamos entonces (ocurre la igualdad y no la
aproximación)