Refinación del Petróleo

Petróleo
Es una mezcla de componentes orgánicos principalmente hidrocarburos insolubles
en agua. También es conocido como oro negro, petróleo crudo o simplemente crudo (Berger,
Bill D., Anderson, Kenneth E., 1978)
Así mismo estos autores afirman que aunque se desconocen los procesos químicos
involucrados en su formación, se puede decir que se produce en el interior de la Tierra, por
transformación de la materia orgánica acumulada en sedimentos del pasado geológico y
puede acumularse en trampas geológicas naturales, de donde se extrae mediante la
perforación de pozos.
En condiciones normales de presión y temperatura es un líquido bituminoso que
puede presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad (desde
amarillentos y poco viscosos como la gasolina hasta líquidos negros tan viscosos que apenas
fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorífica, etc. Estas
variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que componen
la mezcla, esto hace que el petróleo de cada pozo o fuente sea distinto de otro (Berger et al,
1978)
Es un recurso no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía y
materia prima para la generación de una gran variedad de derivados, entre los que se incluyen
la mayoría de los plásticos. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas
natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de años, cubiertos por
los estratos superiores de la corteza terrestre (Berger et al, 1978)
Refinación del Petróleo
El petróleo es una mezcla de productos que para poder ser utilizada en las diferentes
industrias y en los motores de combustión debe sufrir una serie de tratamientos diversos.
Muy a menudo la calidad de un petróleo crudo depende en gran medida de su origen. En
función de dicho origen sus características varían: color, viscosidad, contenido. Por ello, el
crudo a pie de pozo no puede ser utilizado tal cual. Se hace, por lo tanto, indispensable la
utilización de diferentes procesos de tratamiento y transformación para la obtención del
mayor número de productos de alto valor comercial. El conjunto de estos tratamientos
constituye el proceso de refino o refinación del petróleo (Leffler, William L., 2000).
Procesos de Refinación:
Desalado
El propósito de este proceso, es eliminar las sales e impurezas que tienen los
petróleos crudos, carga de las unidades de Topping. Los sólidos en suspensión y las sales
disueltas en muy pequeñas gotas de agua, dispersas en el seno del petróleo son extraídas en
los desaladores ya que es antieconómico decantarlas y eliminarlas por gravedad en los
tanques de almacenamiento. (Maples, Robert E., 2000)
Figura 1: Desalador. [Imagen] (2018) .Recuperado de http://engerencia.com.ve/destilacion-
atmosferica-y-al-vacio/
En la figura 1 se describe básicamente el proceso de desalación que consiste en
precalentar el crudo para disminuir la viscosidad, inyectar agua de lavado o exenta de sales,
producir una mezcla intima entre ambos, contactarla con el agua residual del crudo y
posteriormente separar el agua contendiendo la mayor proporción de impurezas. En
definitiva se lleva a cabo la disolución de las sales presentes en el crudo, generándose
pequeños electrolitos (gotas), sensibles a las variaciones de un campo eléctrico (Maples,
Robert E., 2000)
Topping o Destilación primaria o Destilación Atmosférica
Es un proceso físico que en base a diferencia de volatilidades y temperaturas de
ebullición de los componentes logra la separación de diferentes cortes de crudo, sin ruptura
molecular, a presiones cercanas a la atmosférica (Meyers, Robert A., 1997)
Para que se produzca la separación o fraccionamiento de los cortes, se debe alcanzar
el equilibrio entre las fases líquido-vapor, de esta forma los componentes más livianos o de
menor peso molecular se concentran en la fase vapor, y los de mayor peso molecular
predominan en fase líquida. En sucesivas etapas los componentes livianos se concentran en
la parte superior de la columna y los componentes pesados se concentran en la parte inferior
de la misma (Meyers, Robert A., 1997).
El petróleo crudo se calienta en hornos alrededor de 360-375°C y luego ingresa
parcialmente vaporizado a una columna de destilación o fraccionadora. Esta temperatura
depende del tipo de crudo, lo mismo que el porcentaje vaporizado a la salida del horno
(Meyers, Robert A., 1997).
Por la parte superior o cabeza sale una mezcla de vapores de hidrocarburos (gas,
propano, butano y nafta liviana). En sucesivas extracciones laterales y en orden descendente
(punto final creciente) se separan: nafta pesada, kerosene, gas oil liviano y gas oil pesado.
Por el fondo de la columna se extrae el residuo de la destilación llamado crudo reducido,
formado por una mezcla de hidrocarburos pesados que constituyen la carga a la unidad de
destilación al vacío, ver figura 2 (Meyers, Robert A., 1997).

Figura 2: Topping. [Imagen] (2018) .Recuperado de

http://michoacantrespuntocero.com/cienciario.mx/innova-unam-compuestos-para-refinar-
petroleo/
Destilación al Vacío
El fraccionamiento de los crudos mediante destilación a presión atmosférica está
limitado por la máxima temperatura a que pueden calentarse sin producir el craqueo de sus
componentes. Debido a esta limitación el residuo representa el 40% del crudo como media
en un intervalo entre un 30% y 80%, este residuo contiene elementos menos volátiles, de
alto peso molecular y rico en azufre (Meyers, Robert A., 1997).
La destilación al vació tiene por objetivo separar los componentes más volátiles, que
por su composición química pueden ser transformados en una conversión catalítica dando
lugar a productos de valor (Meyers, Robert A., 1997)
El vacío produce una disminución del punto de ebullición de los hidrocarburos, de
tal forma que a vacíos de 50-60 mmHg (0.08 atm) es posible destilar a 400 °C hidrocarburos
que a presión atmosférica tienen un punto de ebullición de 550°C (Meyers, Robert A., 1997).
Estos autores manifiestan que el destino de las fracciones destiladas determina los
cortes en la columna y en consecuencia el diseño de la instalación. La fracción más ligera,
el gasoil de vacío, se destina como carga en las unidades de conversión catalíticas y se
convierte en productos más ligeros. Los destilados medios pueden destinarse a la formación
de aceites lubricantes. El residuo de vació puede destinarse a la producción de asfaltos
(figura 3).

Figura 3: Destilación al Vacío. [Imagen] (2018) .Recuperado de

http://engerencia.com.ve/destilacion-atmosferica-y-al-vacio/
Craqueo Térmico:
El proceso de craqueo térmico se desarrolló en un esfuerzo por aumentar el
rendimiento de la destilación. En este proceso, las partes más pesadas del crudo se calientan
a altas temperaturas y alta presión. Esto divide (craquea) las moléculas grandes de
hidrocarburos en moléculas más pequeñas, lo que aumenta la cantidad de gasolina
producida a partir de un barril de crudo (Little, Donald M.; 1985)
La eficiencia del proceso es limitada porque, debido a las elevadas temperaturas y
presiones, se deposita una gran cantidad de combustible sólido y poroso en los reactores.
Esto, a su vez, exige emplear temperaturas y presiones aún más altas para craquear el crudo
(Little, Donald M.; 1985).
Craqueo Catalítico:
Es un proceso de conversión de hidrocarburos pesados presentes en los gasóleos de
vacío, que permite producir gasolina, y en consecuencia aumentar el rendimiento de este
combustible en refinerías, disminuyendo la producción de residuales (Little, Donald M.;
1985)
 Estos autores detallan que el proceso se basa en la descomposición o rompimiento
de moléculas de alto peso molecular, esta reacción se promueve por un catalizador sólido
con base en zeolitas en presentación pulverizada, que se incorpora a hidrocarburos de carga
en un reactor de tipo tubular con flujo ascendente. A la salida del reactor, el catalizador se
separa de los productos de reacción a través de ciclones, y el coque que se genera y adhiere
al mismo por las altas temperaturas de reacción, se quema en un equipo especial antes de
recircularse al reactor, la energía liberada en el quemado sirve para dar parte del
calentamiento de la corriente de carga (figura 4)
En el proceso se producen, además de la gasolina, productos más ligeros como gas
seco (metano y etano), gas oil liviano, gas oil pesado y aceite decantado que se incorpora al
combustóleo (Little, Donald M.; 1985)

Figura 4: Craqueo Catalítico. [Imagen] (2018) .Recuperado de

www.modeladoeningenieria.edu.ar/images/procesos2/material_de_apoyo/CRAQUEOCA
TALITICO.pdf
Hidrotratamiento
El objetivo principal del Hidrotratamiento de naftas es acondicionar la carga a las
unidades de Reformación catalítica e Isomerización. La remoción de metales juntos con la
eliminación de azufre, oxígeno y nitrógeno es necesaria debido a que estos son venenos para
los catalizadores (Berger et al, 1978)
Es un proceso donde se hace reaccionar hidrógeno con hidrocarburos insaturados
(olefinas y aromáticos) transformándolos en saturados (parafinicos y nafténicos). Además el
hidrígeno reacciona con compuestos de azufre, nitrógeno y oxigenados transformándolos en
ácido sulfhídrico (H2S), amoniaco (NH3) y agua (H2O) (Berger et al, 1978).
 Figura 5: Hidrotratamiento. [Imagen] (2018) .Recuperado de
http://gustato.com/petroleo/hidrotratamiento.html
La figura 5 nos muestra un esquema del Hidrotratamiento, donde la carga está
constituida por naftas pesadas de destilación primaria (topping). Luego de ser calentada, la
carga pasa por un sistema de reacción donde el hidrocarburo toma contacto con el hidrógeno
en presencia de un catalizador. La corriente de salida del sistema de reacción pasa por un
separador de alta presión donde se separa el hidrogeno que no reacciono junto con parte del
ácido sulfhídrico y amoniaco formado, luego la corriente pasa a una torre estabilizadora
donde se elimina una pequeña cantidad de gases por la parte superior. Por el fondo sale nafta
hidrotratada (Berger et al, 1978)

Reformación de la Naftas
Los cortes de nafta que se obtienen por destilación directa de cualquier tipo de
petróleo presentan un número de octano muy bajo (45 a 55), y serían inaplicables para la
gasolina que requieren los automóviles modernos (octanajes de 80 a 100). Es necesario
entonces modificar la estructura química de los compuestos que integran las naftas, y para
ello se utiliza el proceso de reformación (Leffler, William L., 2000).
En general consiste en poner en contacto una fracción o una mezcla de Naftas pesadas
(C7-C11), típicamente con rango de ebullición de 80–190 °C, con un catalizador,
principalmente a base de Platino o Alúmina, a elevadas temperaturas (498 – 524 °C), y en
atmósfera de H2 a presiones que van desde 50 hasta 500 psig dependiendo de la tecnología
que se utilice (Leffler, William L., 2000).
 Genera, como producto principal, una corriente con el mismo rango de ebullición de
las gasolinas, denominada nafta reformada o reformado, caracterizada por su elevado
octanaje , debido principalmente a su alto contenido de aromáticos (Leffler, William L.,
2000).
Isomerización
Los isómeros son moléculas que tienen el mismo tipo y cantidad de átomos, pero
con diferente estructura en su conformación. En el caso particular de las parafinas, que son
hidrocarburos constituidos por cadenas de átomos de carbono asociados a hidrógeno, se
tienen para una misma fórmula general (CnH(2n+2)) una gran variedad de estructuras; cuando
la cadena de átomos de carbono es lineal, el compuesto se denomina parafina normal, y si
la cadena es ramificada, el compuesto es una isoparafina (Maples, Robert E., 2000).
En el grupo de parafinas que forman parte de las gasolinas, las isoparafinas tienen
número de octano superior a las parafinas normales, de tal manera que para mejorar la
calidad del producto se utiliza un proceso en el que las parafinas normales se convierten en
isoparafinas a través de reacciones de isomerización (Maples, Robert E., 2000).

Figura 6: Isomerización. [Imagen] (2018) .Recuperado de

http://www.gustato.com/petroleo/isomerizacion.html
La figura 6 nos muestra el proceso en el cual la carga de pentanos y hexanos, ya
tratada en el Hidrotratamiento, pasa a través de unos secadores cuya función es la de
adsorber el agua disuelta, ya que ésta se comporta como un oxigenado frente al catalizador.
Luego de pasar por los secadores de corriente se lleva a temperatura de reacción mediante
un sistema de intercambio con el efluente del mismo. Mientras que en el primer reactor se
favorece la cinética de las reacciones operando a mayor temperatura, en el segundo se
favorece el equilibrio termodinámico de las mismas mediante su operación a menor
temperatura. El catalizador de los reactores está compuesto por platino en composición
menor al 1% sobre alumina clorada. El efluente del segundo reactor es enviado a una torre
estabilizadora para despojar los compuestos livianos de la nafta isomerada (Maples, Robert
E., 2000).
Productos de la Refinación del Petróleo:
El requisito original del proceso era producir queroseno como fuente de combustible
para el alumbrado más barata .La elaboración del motor de combustión interna condujo a la
producción de los diferentes derivados que hoy en día se obtienen (Leffler, William L., 2000).
 Los gases licuados de butano y propano
 Las Naftas
 El Queroseno (kerosene)
 Gasoil Liviano y Pesado
 Combustóleo
 Asfaltos

Lista de Referencias
Berger, Bill D., Anderson, Kenneth E.; Petroleo Moderno, un principio basico en la industria;
Oil & Gas Journal Books; 1978
Leffler, William L.; Refinación de Petróleo en un lenguaje no técnico; Tercera edición;
PennWell Corp.; 2000
Maples, Robert E.; Refinación de Petróleo proceso económico; Segunda Edición; PennWell
Corp.; 2000
Meyers, Robert A.; Manual de procesos de Refinación de Petroleo; Second Edition;
McGraw-Hill; 1997
Little, Donald M.; Reformado Catalitico ; PennWell Publishing Company; 1985