martes 7 de mayo del 2019
Ciencias
Las hormigas domestican
áfidos en sus colonias subte-
rráneas donde cultivan hon-
gos para alimentarlos trayen-
do hojas de árboles. Las ter-
mitas construyen estructuras
de tierra de dos metros con un
sofisticado sistema de ven-
tilación y tienen un ejército
para defenderse de invaso-
res. Las termitas soldados son
ciegasytienenenormesman-
díbulas. Ante una invasión las
sueltan y bloquean las entra-
das dejando que, terminado
el conflicto, se queden afuera
y mueran de hambre.
Las abejas mandan ex-
ploradoras a buscar flores.
Cuando regresan estas ha-
-17-
Ilustración: raúl Rodríguez
cen un baile que informa con
gran precisión, la dirección
y distancia de lo que han en-
contrado. La función polini-
zadora de las abejas, así co-
mo de tantos otros insectos,
es indispensable para la per-
manencia de los ecosistemas.
Esta es una razón por la cual
los insectos han evoluciona-
do más a partir del Cretáceo
que es cuando aparecieron
las flores.
—Las mariposas—
Otro orden de insectos muy
conocidosonloslepidópteros
(del griego ‘lepis’ = escama,
‘pteron’ = ala). Las maripo-
sas, por su complicada me-
tamorfosis, pasan la mayor
parte de su vida como orugas
o pupas y solo por unos días
lucen sus hermosas alas pa-
ra aparearse, poner huevos y
morir. El récord de tamaño de
las mariposas lo tiene la bru-
ja blanca de Costa Rica que
mide 30 cm de envergadura
en las alas. Las mariposas son
polinizadoras importantes,
pero a su vez sus larvas son
plagas para ciertos cultivos.
Las mariposas se encuen-
tran en todos los continentes
y hasta se han encontrado en
el círculo Ártico. Se ha regis-
trado mariposas que vuelan
a 6.000 metros. A la fecha se
han descrito más de 175 mil
especies de lepidópteros de
los cuales unos 18 mil son ma-
riposas diurnas. La más gran-
de variedad se encuentra en
“Es notable la los trópicos, en las selvas co-
manera en que mo la Amazonía. En todas las
se desplazan, regiones las mariposas noc-
turnassonmuchomásnume-
corren y rosas que las diurnas.
mantienen el
equilibrio”. —El equilibrio—
Por último, están las diversas
especies los ápteros (sin alas)
de los cuales hay una serie de
bichos familiares como la le-
pisma o el muy-muy. En últi-
ma instancia, los insectos son
tan variados y tan numerosos
que se controlan entre ellos.
La mayoría de los insectos se
alimentan de otros insectos
y cuando se rompe el equi- Paleontología
librio a veces afecta todo el
ecosistema. La enorme va-
Hallan a un pequeño
riedad de especies, sus cor- pariente del T. rex
tos períodos de adaptación Un paleontólogo de
y los inmensos números de EE.UU. descubrió el fósil
individuos contribuyen a de un nuevo pariente del T.
mantener el equilibrio, y re- rex, que compartía algunas
cuperarlo pronto cuando se características con su enor-
pierde. No es lo mismo con me y feroz allegado pero
los animales grandes, como difería en tamaño, con me-
los vertebrados, muchas de nos de un metro de altura.
cuyasespeciesestáncamino Su nombre es ‘Suskityran-
a la extinción. nus hazelae’.
Los insectos son admira-
bles no solo por su habilidad Neurología
de mantener el equilibrio en
los ecosistemas. También es
Jugar Pokémon deja
notable la manera en que se huella en el cerebro
desplazan, corren y mantie- Psicólogos de la Universi-
nen el equilibrio, habilidad dad de Stanford publica-
que estudian los fabricantes ron un informe en la revis-
de robots. Además, la nota- ta “Nature Human Beha-
blevelocidadyhabilidadpa- vior” en el que hablan de
ra correr (la cucaracha da que jugar horas Pokémon
100 pasos por segundo), es- deja huella en el cerebro,
tá la de volar.
Quienes estudian aero-
en una zona que se activa
cuando se vuelven a ver
dinámica hasta ahora no esas imágenes.
pueden explicar cómo el
abejorro, con su peso y vo-
lumen, hace acrobacias con
sus cortas alas. En todas las
especies cuando se estudia
su modo de vida, general-
mente el resultado de una
larga y continua evolución,
se encuentra lo asombrosa-
mentevariadoseingeniosos
que son los recursos de la na-
turaleza.