 MEMORIA Y MENTE EN EL ENVEJECIMIENTO

Cambios estructurales relacionados con la edad en el cerebro:

 Disminución de peso del 20% a los 90 años

 Pérdida selectiva del 5 al 50% de las células del cerebro (neuronas)
 Reducción del tamaño de las neuronas.
 Pérdida de 15 al 20% de sinapsis (área de comunicación entre dos neuronas) de
los lóbulos frontales del cerebro.

Demencia (un problema patológico)

Demencia no es el nombre de una enfermedad específica, sino un término genérico. Es
una deficiencia global de cada aspecto del intelecto, la memoria y la personalidad, sin
ninguna alteración de la conciencia. Puede ser no progresiva o transitoria (por ejemplo,
traumatismo, hipoxia) o progresiva (causada por un trastorno cerebral extrínseco o
metabólico). Esta sección se centra en las demencias causadas por cambios estructurales
permanentes en el cerebro, que se producen en aproximadamente 2% de las personas de
65-75 años de edad y en el 10 al 20% de las personas de más de 80 años. La enfermedad
de Alzheimer es la más común, pero hay varios tipos de demencia.

Los problemas cerebrales afectan partes específicas del cerebro, en general respetando
alguna función cerebral. Los modelos de función alterada y conservada tienden a variar
con el tipo de demencia. Sin embargo, puede ser difícil diferenciar las demencias sin
pruebas neurofisiológicas exhaustivas.

Las distintas áreas del cerebro tienen distinta especialización funcional

y de ese modo las diferencias en la demencia dependen del área afectada.

Enfermedad de Alzheimer

Representa casi la mitad de todas las demencias. Es una demencia de los lóbulos
temporales y parietales y el síntoma más temprano (insidioso) es en general la pérdida
de la memoria. A medida que avanza, sus síntomas dificultan el funcionamiento social y
ocupacional.
Estructura cerebral característica en la enfermedad de Alzheimer
Los cambios que se producen en el cerebro de la mayoría de las personas de edad y que
son más pronunciados en las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer son:

- Aumento de las placas estructurales y aumento de la vascularización.

- Depósitos amiloides ocasionales (similares al almidón) en los vasos sanguíneos de la
corteza cerebral, principalmente en los centros de las placas.
- Degeneración progresiva del tejido cortical en los lóbulos temporales y parietales;
lesión del hipocampo (área de la memoria)

Estos cambios producen muerte neuronal, pérdida sináptica y déficit de los

neurotransmisores.

Factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer:

 Edad avanzada
 Sexo femenino
 Síndrome de Down
 Aluminio
 Padre o madre con Alzheimer

Factores protectores que restan probabilidad a la enfermedad de Alzheimer:

 Educación
 Tabaquismo
 Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
 Terapia de reemplazo hormonal

Demencia vascular (anteriormente denominada demencia por infartos múltiples)

Representa entre 10% y 20% de las demencias, pero un 20% más de los pacientes
presentan tanto demencia vascular como Alzheimer. Se produce cuando hay una
acumulación de déficit focales pequeños causada por varios accidentes
cerebrovasculares pequeños. Debido a ello, tiende a avanzar en etapas y presenta una
distribución irregular de problemas cognoscitivos. Las lesiones tienden a ser frontales y
subcorticales.

Concentración de infartos menores ocasionan demencia vascular

Factores de riesgo de la demencia vascular:

  Gran número de infartos.
 Hipertensión.
 Fibrilación auricular.
 Aterosclerosis.
 Diabetes mellitus.
 Tabaquismo.

Corea de Huntington

La demencia subcortical está asociada con la corea de Huntington (un trastorno de

naturaleza familiar), de modo que los síntomas neurológicos dominan los psicológicos.

Demencias potencialmente reversibles.

Las demencias potencialmente reversibles son causadas por:

 Medicamentos
 Alcohol
 Hipotiroidismo
 Sífilis
 Meningitis tuberculosa
 Carencia de vitamina B12.
 Insuficiencia hepática o renal.
 Arritmia cardíaca.
 Tumor craneal
 Hidrocéfalo de presión normal
 La encefalopatía alcohólica se manifiesta generalmente como un problema
cortical con amnesia (síndrome de Wernicke-Korsakoff) pero puede haber
también disfunción del lóbulo frontal cuando el paciente está desnutrido.
 Problemas cerebrales que no son demencias (patológicas y no patológicas)

"Sobre gustos, al igual que comportamientos perturbados, no hay nada escrito".

G. Fulop, Manual de Medicina Geriátrica y Gerontología de Brocklehurst,
1998.

Amnesia global transitoria

Es un problema episódico de causa desconocida que afecta principalmente a las

personas mayores. Dura varias horas y está seguido de aparente recuperación completa
salvo que la persona no puede recordar el suceso. No indica la aparición de accidente
cerebrovascular o demencia.

Deficiencia de la memoria asociada con la edad

Tanto las personas jóvenes como los adultos mayores olvidan cosas. Las personas
mayores son menos capaces de recordar listas de números o palabras, pero
probablemente no se debe al envejecimiento sino a un efecto denominado de cohorte.
Las personas que tienen ahora 80 años y más han recibido en general menos instrucción
formal que las de sesenta años, lo cual sería suficiente para explicar una disminución
evidente en el desempeño en las pruebas de memoria en las personas de mucha edad.

Hematoma subdural crónico

El hematoma agudo y subagudo (hemorragia de las venas pequeñas entre la membrana

protectora denominada dura y el cerebro al que rodea) se da cuando la lesión física
produce la aparición de las fuerzas de cizallamiento. Los hematomas crónicos son
prácticamente un problema exclusivo de la persona mayor y el traumatismo inicial es a
menudo leve y puede pasar completamente desapercibido.

Los factores de riesgo incluyen:

o Caídas.
o Hemorragia promovida por el mayor uso de anticoagulantes (por
ejemplo, para tratar el accidente cerebrovascular, la fibrilación
auricular)).
o Atrofia de partes del cerebro, lo cual puede crear el espacio inicial para
una acumulación de sangre en el cerebro sin ningún síntoma clínico.

El hematoma puede resolverse espontáneamente o puede crecer hasta presentar efectos

evidentes. La observación clínica es esencial.

Problemas de la vida cotidiana

La disfunción cerebral es una de las afecciones que más limitan y alteran la vida de una
persona. Es posible que la persona de edad con estos problemas tenga que vivir en una
institución.

PRUEBAS

Pruebas de estado mental

1. Por favor, dígame la fecha de hoy

Sondee mes, día del mes, año y día de la semana. Anote un punto por cada respuesta
correcta.

2. Ahora le voy a nombrar 3 objetos. Después de que los diga le voy a pedir que repita
en voz alta las palabras que pueda recordar en cualquier orden. Recuerde cuáles son
porque se los voy a volver a preguntar más adelante. ¿Tiene alguna pregunta?

Árbol Mesa Perro

Explique bien para que el entrevistado entienda la tarea. Lea los nombres de los objetos
despacio y a ritmo constante, aproximadamente una palabra cada dos segundos. Se
anota un punto por cada objeto recordado y "0" para los no recordados.
Si anote "0" para alguno de los objetos, repita todos los objetos hasta que la persona se
los aprenda, hasta un máximo de 5 repeticiones. Anote el número de repeticiones que
tuvo que hacer.

Puntaje____

Número de repeticiones ___

3. Ahora le voy a decir unos números y quiero que me los repita al revés:

13579

Anote la respuesta del entrevistado en el espacio correspondiente:

97531

Número de dígitos en el orden correcto ____

La puntuación es el número de dígitos en el orden correcto:

Si añadió un número es 5-1= 4

Si mencionó 2 números en otro lugar 5 - 2= 3

Si olvidó un número, es 5 - 1 = 4

Si agregó un número, es 5 - 1 = 4

4. Hace un momento leí una serie de 3 palabras y usted repitió las que recordó.

Por favor, dígame ahora cuáles recuerda.

Anote un punto por cada respuesta correcta en cualquier orden.

Puntaje ____

5. Le voy a dar un papel y cuando se lo entregue, tome el papel con su mano derecha,
dóblelo por la mitad con ambas manos y coloque los sobre las piernas.

Entregue el papel y anote un punto por cada acción correcta.

Puntaje ____

6. Por favor, copie este dibujo:

Entregue al entrevistado el dibujo con los círculos que se cruzan. La acción está correcta
si los círculos no se cruzan más de la mitad. Anote un punto si el dibujo está correcto.

Puntaje ____
Puntuación total ____

El puntaje máximo obtenible es 19. Si el puntaje suma 13 o más se considera que no hay
pérdida significativa de capacidad cognitiva del individuo. Si el puntaje es 12 o menos
se requiere una evaluación más precisa.

Prueba abreviada de estado mental

Esta prueba indica los problemas de memoria que tiene el paciente, y puede ayudar con
los diagnósticos diferenciales, el tratamiento y la rehabilitación. Sin embargo, es posible
que los pacientes deprimidos y afásicos no respondan bien a esta prueba aunque no
tengan problema de memoria. La prueba hace las siguientes preguntas:

1. Nombre
2. Fecha de nacimiento
3. Edad
4. Fecha y hora del día
5. Dirección
6. Nombre del primer ministro o presidente
7. Fecha de la primera guerra mundial
8. En qué lugar se encuentra ahora
9. Recordar una dirección 5 minutos después de decírsela
10. Contar hacia atrás de 20 a 1

Para mayor utilidad, esta prueba debe repetirse cada tanto.