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Papeles del Psicólogo, 1998. Vol. (69) (contenido?num=1069).

PSICOLOGÍA DE LA SALUD Y PSICOLOGÍA CLÍNICA

Jesús Rodríguez-Marín

Departamento de Psicología de la Salud. Facultad de Medicina. Universidad "Miguel Hernández" de Elche

(Alicante)

Este artículo analiza la relación entre la Psicología de la Salud y la Psicología Clínica. Se de nen la
Psicología Clínica y la Psicología de la Salud, analizando sus puntos de conexión y coincidencia y sus
diferencias, postulando la necesidad de su distinción por razones conceptuales y pragmáticas. Se apoya
la idea mantenida por el Grupo de Trabajo en Psicología de la Salud de la EFPPA, de que la Psicología de
la Salud tiene que ver con los aspectos cognitivos, emocionales y comportamentales asociados a la
salud/enfermedad físicas; de que la Psicología de la Salud se preocupa primordialmente de la salud y
enfermedad físicas y del cuidado de la salud física (aun reconociendo que la salud física y la salud mental
están interrelacionadas); mientras que la Psicología Clínica se preocupa primordialmente de la
evaluación, predicción y alivio de los trastornos de la salud mental (cognitivos, emocionales y
comportamentales). Finalmente la propuesta es que, dado que existen aspectos complementarios,
suplementarios, y sinergias, se puede , de hecho, plantear la disolución de las diferencias y la
consideración de un área común, que se ha venido a denominar "psicología clínica y de la salud", que
sería la mera suma de ambos campos, mediante la cual se pueden obtener ciertos bene cios
pragmáticos, pero que genera, sin duda, costos conceptuales y metodológicos no despreciables. 
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This paper studies the relationship between the Psychology of the Health and the Clinical Psychology.
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They are de ned the Clinical Psychology and the Psychology of the Health, analysing their coincidences
and their di erences, and postulating the necessity of their distinction for conceptual and pragmatic
reasons. The idea maintained by the Task Force on Health Psychology EFPPA, of that the Health
Psychology is concerned with cognitive, emotional and behavioural, aspects related to physical health
and/or physical illness. Health Psychology concerns mainly physical health and physical illness
(recognising that the physical health and the mental health are interrelated); while the Clinical Psychology
gets mainly worried of the evaluation, prediction and relief of the mental disorders. Finally the proposal is
that, granted that there are complementary and supplementary aspects, one could consider a common
area, that one can denominate "clinical and health psychology", that it would be the addiction of both
elds, by means of which one could get certain pragmatic proceeds, but it would generate, without a
doubt, conceptual and methodological

Psicología y Salud

Como es bien sabido, la Psicología nació vinculada a la Fisiología y a los laboratorios experimentales. Sin
embargo, desde muy temprano, incluso antes de su "nacimiento cientí co", la Psicología estuvo
vinculada al mundo de la salud fundamentalmente a través de su colaboración con el diagnóstico y el
tratamiento de las enfermedades mentales. Esta vinculación de la Psicología con la enfermedad mental
se produjo tradicionalmente de niendo un área de trabajo que es el que ha recibido la denominación
Psicología Clínica. Desde esa perspectiva, la unidad de análisis e intervención ha sido siempre el
individuo con trastornos cognitivos, emocionales y/o comportamentales, con o sin base biológica. Este
énfasis individual y sobre los trastornos se re eja claramente, como escribe Holtzman (1988) en los
textos de las escuelas dominantes de psicoterapia, y en los patrones de empleo de los psicólogos que
proporcionan servicios de salud. En este marco, por lo general, se considera que el cliente es una
persona que ha solicitado tratamiento o que ha sido sometido al cuidado de un psicólogo, y, en él, la
relación personal establecida entre el terapeuta y el cliente es un factor importante en el éxito del
tratamiento (Holtzman, 1988).

La Psicología se vinculó, pues, al mundo de la salud desde la perspectiva de la enfermedad mental, como
psicología clínica, colaborando estrechamente con la psiquiatría. La salud y la enfermedad física no
entraron en el panorama de la Psicología hasta casi nales de la década de los 70. En esos momentos,
gracias a los tremendos avances de la medicina cientí ca, se había producido un aumento espectacular
de la expectativa de vida de los seres humanos, y una sustitución de las enfermedades
agudas/infecciosas por las enfermedades crónicas como principales responsables de la morbilidad y
mortalidad. Al mismo tiempo fue creciendo la convicción de que las personas que sufren enfermedades
crónicas como la diabetes, enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares, cáncer y
enfermedades de transmisión sexual, a menudo las han contraído o agravado como resultado de su
comportamiento descuidado, peligroso o insalubre. Los malos hábitos alimentarios, el abuso del alcohol
y del tabaco, la negativa a cumplir con las prescripciones sobre la higiene y/o la seguridad, y la falta de
destrezas de afrontamiento del estrés generado por acontecimientos vitales, son algunos de los
comportamientos más relevantes a ese respecto.

El comportamiento juega, además, no sólo un papel causal en el desarrollo, curso y resultado de la

enfermedad, sino también como causa de discapacidad física. Cada año unos 400 millones de personas
son heridos por accidentes (de trá co o no) debidos a comportamientos inadecuados, o por
comportamientos violentos intencionados o autolesiones, lo bastante serios como para exigir cuidados
médicos (Diekstra, 1989). 
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Por ello, los psicólogos se fueron implicando cada vez más en el análisis y consideración de tales
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comportamientos, y, posteriormente, en la de los concomitantes psicológicos de muchas condiciones de
salud que hasta ahora se habían considerado como de naturaleza exclusivamente física o médica. Eso
amplió el campo de las relaciones entre Psicología y Salud, y generó, en parte, el nacimiento de una
nueva área de aplicación de la psicología al campo de la salud, primero bajo las denominaciones de
Medicina Psicosomática y Psicología Médica, con un ámbito más reducido, y, nalmente, como Psicología
de la Salud. Es la propia historia de los acontecimientos la que hace, pues, relevante la diferencia entre
hablar de "Psicología Clínica" y "Psicología de la Salud" dentro del amplio marco de la aplicación de la
Psicología al campo de la salud.

La Psicología Clínica

Aunque, naturalmente, la aproximación clínica de la Psicología, en cuanto disciplina cientí ca, ha de

ligarse igualmente a la aparición de la propia Psicología como tal, en la mitad del siglo XIX, sin embargo,
la aparición formal de la Psicología Clínica puede establecerse en 1896, en la Universidad de
Pennsylvania, y ligada a Lighner Witmer y a su grupo de trabajo, que se centró fundamentalmente en
niños, y en pacientes con trastornos del lenguaje y del aprendizaje (McReynolds, 1987). El trabajo de
Witmer signi có durante años la referencia del trabajo clínico en psicología. Los centros de psicología
clínica fueron proliferando rápidamente en EEUU, y naturalmente el número de psicólogos clínicos, y en
1919 se estableció la División de Psicología Clínica de la APA (previamente había existido una Asociación
Norteamericana de Psicólogos Clínicos). Los esfuerzos de Witmer y su grupo se basaban en la idea de
que los psicólogos no sólo debían generar información acerca del comportamiento humano, sino
también buscar las aplicaciones de los principios y de las técnicas psicológicas a los problemas de una
persona individual (Watson, 1951). De esa manera estos clínicos sugerían ya que la psicología era una
ciencia además de una profesión. El concepto de Psicología Clínica quedó formalmente establecido
cuando, en 1912, Witmer presentó el primer número de Psychological Clinics diciendo: "En cuanto a los
métodos de la psicologia clínica, intervienen necesariamente siempre que se determina cómo funciona la
mente de un individuo, mediante la observación y experimentación, así como cuando se aplica un
tratamiento pedagógico para lograr un cambio, es decir, el desarrollo de dicha mente" (Witmer, 1912).
Este concepto se mantuvo en el transcurso del tiempo en las sucesivas de niciones que se han ido
dando (Watson, 1951; Shakow, 1978), manteniendo una orientación cientí co-profesional en la
prestación de ayuda mediante la evaluación psicológica; el consejo y/o terapia psicológica, se centraba,
por razones obvias, en individuos con trastornos psicológicos, que tradicionalmente se encuadraban en
el contexto de la enfermedad mental.

Como es sabido, desde el comienzo del siglo la Psicología Clínica se desarrolló crecientemente, y fueron
las dos guerras mundiales las que contribuyeron a su consolidación. La Primera Guerra mundial estimuló
el desarrollo de baterías de tests que pudieran ser usados para medir las diferencias individuales en
adultos. Ese énfasis en la evaluación continuó durante los años veinte con la publicación de muchos de
los tests más conocidos y usados en la clínica psicológica (el Rorschach, o el Goodenough, por ejemplo).
La evaluación centrada en las diferencias individuales entre las personas estimuló los análisis teóricos de
la naturaleza y función de la personalidad, dentro de una perspectiva intrapsíquica. Esa perspectiva se
vio, a su vez, reforzada por la aparición del modelo freudiano de los trastornos de la conducta. Los
psicólogos clínicos comenzaron a ligar los trastornos del comportamiento con los trastornos del
desarrollo y estructura de la personalidad.

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El empujón de nitivo a la consolidación de la Psicología Clínica lo dio la Segunda Guerra mundial. En

EEUU, casi 20 millones (home)
de soldados y civiles fueron evaluados psicológicamente mediante pruebas
escritas o entrevistas (Reisman, 1976). Además se generó una impresionante cantidad de personas con
necesidad de tratamiento psicológico, y eso contribuyó a que de nitivamente los psicólogos clínicos se
convirtieran en terapeutas, y se vieran reconocidos como una profesión sanitaria. El proceso quedó
culminado con el establecimiento de los primeros programas de doctorado, para la formación en
Psicología Clínica, sobre la base de las recomendaciones de la Asociación Norteamericana de Psicología
(Shakow, 1978).

El desarrollo de la Psicología Clínica durante los años siguientes a la Segunda Guerra mundial fue
incorporando nuevas perspectivas de tratamiento, fundamentalmente la de la terapia de conducta, que
comenzó a suplantar a los modelos psicodinámicos, aunque la hipótesis fundamental en el campo ha
seguido siendo que la conducta disfuncional nace de procesos intrapersonales, incluyendo trastornos de
la personalidad, que deben ser objeto de una rigurosa investigación mediante una cuidadosa evaluación
en un marco clínico. En cualquier caso, la expansión de la Psicología Clínica prosiguió sobre la línea
establecida, inicialmente por Witmer, y asentada por la Conferencia Nacional norteamericana sobre la
formación del psicólogo clínico, tenida en Boulder (Colorado) en 1949 (Raimy, 1950): El objetivo de la
Psicología Clínica es identi car y aplicar los principios psicológicos para prevenir y tratar problemas
psicológicos del individuo.

La Psicología de la Salud

Aunque el interés de los psicólogos en cuestiones de salud física data de los comienzos del siglo XX
(Rodin y Stone, 1987; Stone, 1979), el desarrollo real de la Psicología de la Salud se vincula con la
publicación de un artículo de William Scho eld por el American Psychologist, en 1969, en el que este
autor exponía los resultados de un análisis de contenido sobre el Psychological Abstracts de 1966-1967,
mostrando que en ese periodo se habían publicado muy pocos artículos sobre temas de aplicación de la
Psicología al campo de la salud (excluida la salud mental en el sentido más restringido del término). En
ese trabajo Scho eld (1969), subraya la presencia "anémica" de la Psicología en el campo de Ios servicios
de salud, "en número y en tecnología" frente al de otros profesionales sanitarios. Pero también indicaba
las posibilidades de que esa presencia llegara a ser "robusta", y señalaba que eso dependía en muy
buena parte de las decisiones y de los intereses de los propios psicólogos. Tomando nota de ello, la
Asociación Norteamericana de Psicología (APA), en 1973, nombró a Scho eld presidente de un Grupo de
Trabajo sobre Investigación en Salud. El grupo realizó un análisis de contenido semejante al primero,
referido al periodo 1966/1973, llegando a la conclusión de que, en efecto, hasta ese momento el interés
de los psicólogos en el estudio de la enfermedad/salud física había sido muy bajo. Una encuesta de 1974
puso de relieve que sólo 52 psicólogos se podían considerar como psicólogos de la salud "avant la lettre"
(Winett, King y Altman,1989).

La acción del grupo de Scho eld, y sus informes, tuvieron un resultado altamente positivo y, a partir de
ese momento, que se puede considerar como el del nacimiento de la Psicología de la Salud, ésta crece
muy rápidamente hasta constituirse en un área genérica de la psicología. En 1980, el número de
psicólogos que aparecen dedicados a la aplicación de la psicología al campo de la salud/enfermedad
físicas es de 1500, y en 1988 será ya de 3500. El reconocimiento formal de la Psicología de la Salud se
produce en 1978 con la creación de una división especí ca (la División 38) dentro de la Sociedad
Norteamericana de Psicología (American Psychological Association), y la aparición del primer libro
de nitorio del tema en 1979 (Stone, Cohen y Adler, 1979). Casi inmediatamente, en invierno de 1982,
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aparece también la revista Health Psychology (que en 1993, pasaría a ser la revista o cial de la División
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de Psicología de la Salud, publicada por la propia APA). En 1983 tiene lugar la primera conferencia
norteamericana (que fue(home)
también la primera que se realizaba en todo el mundo) sobre la formación y
entrenamiento de psicólogos de la salud, como consecuencia de la cual aparecen también, por primera
vez, un conjunto de directrices para la formación de especialistas en psicología de la salud (Stone, 1983;
Stone, Matarazo, Miller, Rodin, Belar, Follick y Singer, 1987), y se desarrollan programas de formación de
postgrado en este campo (Belar, 1987). Sería di cíl, escribía por aquel entonces George Stone concebir
una demostración más dramática del impacto de auto-atribución sobre una empresa profesional y
cientí ca. El ejemplo de Norteamérica cundió rápidamente y las secciones de Psicología de la Salud se
han ido constituyendo en casi todas las Sociedades de Psicología, cientifícas y/o profesionales, como en
la Sociedad Británica de Psicología, en la Sociedad Holandesa de Psicología, en la Sociedad Alemana, en
la Austriaca, en la Danesa, en la Escandinava, etc.

De esa forma, el campo de la Psicología de la Salud ha ido creciendo rápidamente. La revista ya citada,
Health Psychology, órgano o cial de la División de Psicología de la Salud de la APA, a los dieciseis años de
su aparición es una de las que tiene mayor circulación de todas las revistas de psicología en el mundo. En
el período 1979-1989 han aparecido 15 manuales de psicología de la salud (Maess y Veldhoven, 1989).
Cada día más los psicólogos de la salud son requeridos por los servicios sanitarios. En EEUU el área en la
que se ha empleado un mayor número de psicólogos ha sido en los centros médicos, en los que los
psicólogos han llegado a convertirse en miembros de equipos sanitarios de intervención e investigación
en rehabilitación, cardiología, pediatría, oncología, medicina familiar, odontología y un largo etcétera de
campos (American Psychological Association, 1996).

Igualmente, en los años 90 se ha producido una cantidad considerable de trabajo de investigación e

intervención psicológica en el campo sanitario. No cabe, por tanto, decir que la psicología de la salud esté
dominada por la psicología norteamericana. La Sociedad Europea de Psicología de la Salud ha
organizado congresos cientí cos desde 1986, que han in uido de manera fundamental en la
proliferación de la psicología de la salud europea. La Sociedad adoptó como órgano o cial la revista
Psychology and Health, que ha conseguido una merecida buena reputación en la psicología europea. A
esa revista se unieron posteriormente la Revista de la Psicología de la Salud, el British Journal of Health
Psychology, Gedrag & Gezondheid: Tijdschrift voor Psychologie en Gezondheid, Zeitschrift far
Gesundheitpsychologie, y más recientemente el Journal of Health Psychology, y Psychology, Health &
Medicine.

El desarrollo de la Psicología de la Salud en Europa parece, por tanto tan sólido como lo está siendo en
EEUU. En ese desarrollo, como subraya David Marks(1996) desde su naturaleza interdisciplinar dentro de
la Psicología misma, debe asumir su necesidad de dar mayor énfasis a una perspectiva social, lo que le
ayudaría a contribuir de una manera signi cativa a un mundo amenazado por las secuelas de sus
propios logros industriales, cientí cos y médicos, y por los cambios económicos y sociales, que tienen
una in uencia determinante en el bienestar de los seres humanos.

Precisamente, es interesante señalar que muy pocos años antes de la aparición formal de la Psicología
de la Salud, la relevancia de las variables comportamentales y psicosociales en importantes problemas
de salud cada día más evidente, la aparición de un nuevo paradigma en el que se integran tales variables
para dar cuenta de sus mutuas interacciones, y el desarrollo del paradigma en la investigación
psico siológica, habían establecido un escenario adecuado para que los psicólogos estudiaran estas
cuestiones y asumieran un papel importante en el desarrollo de las técnicas para la prevención de la
enfermedad. La idea de salud integral, expresada en la de nición de la OMS, representaba un modelo
bio-psico-social de la salud y de la enfermedad, y se vio re ejada en un número cada vez mayor de 
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conexiones entre la medicina y las ciencias del comportamiento. En ese marco, a comienzos de los
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setenta apareció la Medicina Comportamental, de nida por su Conferencia fundacional de Yale (1977)
como "el campo interdisciplinar referido al desarrollo e integración de los conocimientos y técnicas de las
ciencias biomédicas y de la conducta relevantes para la salud y la enfermedad, y a la aplicación de esos
conocimientos y técnicas a la prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación." (Usdhew 1977, p.4;
Schwartz & Weiss, 1978, p.250). El término de "medicina comportamental" se utiliza, por tanto, para
referirse a un campo interdisciplinar de investigación, educación y práctica, referido a la
salud/enfermedad físicas, que reúne elementos provenientes de las ciencias del comportamiento, tales
como la psicología y la sociología, o la antropología, y de la educación sanitaria, pero también de la
epidemiología, siología, farmacología, nutrición, neuroanatomía, endocrinología, inmunología,
odontología, medicina interna, enfermería, trabajo social y salud pública, entre otras, para colaborar en
el cuidado de la salud y en el tratamiento y prevención de la enfermedad (Rodríguez-Marín, 1991).

La Psicología de la Salud aparece, por tanto, como un área más especí ca que subraya el papel primario
de la psicología como ciencia y como profesión en el campo de la medicina comportamental y que se
de nió como "el conjunto de contribuciones cientí cas, educativas y profesionales que las diferentes
disciplinas psicológicas hacen a la promoción y mantenimiento de la salud, a la prevención y tratamiento
de la enfermedad, a la identi cación de los correlatos etiológicos y diagnósticos de la salud, la
enfermedad y las disfunciones relacionadas, a la mejora del sistema sanitario y a la formación de una
política sanitaria" (Matarazzo, 1980, p.815).

Psicología de la Salud y Medicina Comportamental, como se ve, contienen un conjunto de términos

comunes: prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación, pero, como indica Weiss (1982), quizás la
característica más diferencial del psicólogo de la salud sea la prevención de la enfermedad y la
promoción de la salud a través del cambio de conducta. Por otro lado, mientras que la "medicina
comportamental" es considerada como un campo interdisciplinar que reúne los conocimientos
comportamentales y biomédicos relevantes para la salud y la enfermedad la "psicología de la salud" se
re ere al papel de la psicología en este dominio.

Así, los psicólogos de la salud contribuyen con su trabajo al campo de la medicina comportamental,
como lo pueden hacer médicos, personal de enfermería, los trabajadores sociales, y los miembros de
todas aquellas otras disciplinas que han elegido practicar, enseñar, investigar o desarrollar políticas
relativas a la integración de las ciencias biomédicas y comportamentales relevantes para la salud y la
enfermedad (Belar,1987); aunque, ciertamente, parece claro que la medicina comportamental no podría
existir sin las contribuciones de la psicología más de lo que podría hacerlo sin las contribuciones de la
biomedicina (Weiss, 1982).

Por otro lado, y respecto a otros campos aplicados de la Psicología que tienen que ver con la salud, es su
especial referencia al campo de la salud física lo que le da su carácter diferencial a la Psicología de la
Salud.

Esta "aplicación de la psicología" al campo de la salud/enfermedad física ha reunido investigadores y

practicantes de una amplia variedad de disciplinas psicológicas, cuya característica distintiva es su
consideración del sistema sanitario como "entorno de trabajo". Así, la Psicología de la Salud no sólo
dirige su atención al individuo cuya salud está en cuestión, sino al "conjunto complejo de instituciones y
fuerzas dentro de las cuales se persigue la salud" (Stone,1983, p.2). Al considerar a la persona dentro de
ese conjunto, el psicólogo de la salud la estudia sobre una línea casi-temporal de las relaciones de
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aquélla con los problemas de salud. Esa línea va desde un extremo en el que la persona es consciente de
ciertos acontecimientos (home)
que todavía no la ponen en peligro, a través de una gama de conductas de
regulación del riesgo, hasta un estadio en el que sucumbe a los riesgos y desarrolla los síntomas
alcanzando el estadio de conducta de enfermedad, en el que el individuo se determina a buscar ayuda
profesional. Al decidir que necesita cuidados, la persona adopta el "papel de enfermo" e invoca la gama
completa del proceso de tratamiento. Al nal de una serie de estadios (del diagnóstico al seguimiento),
hay una fase de rehabilitación en la cual la persona se adapta a los dé cits residuales del episodio de
enfermedad, con varios tipos de apoyo y asistencia, y, nalmente, se considera recuperada (Stone,1983).

Por otro lado, la psicología de la salud presta su atención a los problemas de la salud de la persona en
diferentes niveles de organización: niveles intraindividuales, como el nivel bio-químico (por ejemplo,
posibles efectos secundarios psicológicos de unos fármacos determinados), el nivel siológico y de
aprendizaje instrumental o condicionado (biofeedback y técnicas de modi cación de conducta), y el nivel
psicológico (emotivo, motivacional y cognitivo) y comportamental (Stone,1982); niveles interindividuales
(técnicas de intervención en grupo para educación sanitaria, o intervención comunitaria); y niveles
sociales (colaboración con el diseño de políticas sanitarias, márketing social de la salud, etc.).

La Psicología de la salud constituye ya una disciplina aplicada sustantiva que se nutre de una amplia
gama de teorías y métodos de muchas disciplinas psicológicas básicas, y delimita un área de páctica
profesional, comprometida con los problemas del campo de la salud, y su conocimiento de las personas,
contextos, y problemas del sistema sanitario (Adler et al., 1979). Cualquier actividad de la psicología
relativa a cualquier aspecto de la salud y/o la enfermedad físicas, el sistema sanitario, o la formación de
políticas sanitarias se considera dentro del campo de la psicología de la salud. Por ello, cuando se trabaja
dentro del campo de la salud desde esta perspectiva, hay que tomar en cuenta las aportaciones de
prácticamente todas las áreas de la psicología (evolutiva, siológica, personalidad, cognitiva, social,
educativa, etc.) Feuerstein, Labbé y Kuczmierczyk (1986) a rman, por ejemplo, que la psicología de la
salud trata cuestiones básicas tales como ¿Cuáles son las bases siológicas de la emoción y cómo se
relacionan con la salud y la enfermedad?, ¿Pueden identi carse los factores de riesgo bio-
comportamentales y cuáles son sus mecanismos de acción? ¿Qué es el estrés?, ¿Qué factores
contribuyen al desarrollo de las conductas de salud y enfermedad?, ¿Cómo contribuye el conocimiento
psicológico a la comprensión básica de la etiología y manejo de muchos problemas médicos
importantes?, ¿Qué roles puede jugar el psicólogo dentro del sistema sanitario?. La psicología de la salud
debe ser capaz de integrar datos de las diferentes disciplinas psicológicas cuando se plantea todas estas
cuestiones.

En suma, y según las conclusiones del Grupo de Trabajo sobre Psicología de la Salud, de la Federación
Europea de Asociaciones Profesionales de Psicología (EFPPA), la Psicología de la Salud es la aplicación de
la teoría y métodos psicológicos a la salud, la enfermedad física y al cuidado de la salud; se preocupa de
los aspectos psicológicos de la promoción, mejora y mantenimiento de la salud. El contexto ecológico de
estos aspectos psicológicos de la salud incluye los sistemas sociales en los que existe el ser humano
(Marks, 1996; Marks, Donker, Jepsen, Rodríguez-Marín, Sidot y Wallin, 1995). Cualquier actividad o
proceso psicológico que mejore el bienestar (la calidad de vida) le interesa a la Psicología de la Salud; y
del mismo modo le interesa cualquier actividad, proceso o circunstancia que tenga componentes
psicológicos y que amenace el bienestar.

En consecuencia, para el citado Grupo de Trabajo, la misión de la psicología de la salud profesional es

promover y mantener el bienestar mediante la aplicación de la teoría, métodos e investigación
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psicológicos, tomando en cuenta el contexto económico, político, social y cultural. El principal propósito
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de la psicología de la salud profesional es el empleo del conocimiento, métodos y destrezas psicológicos

(home) del bienestar.
en la promoción y mantenimiento

Psicología y Salud, Psicología Clínica y Psicología de la Salud

Como hemos visto, en el marco global de la aplicación de la Psicología al campo de la salud, la psicología
de la salud y la psicología clínica se interesan en ello, y hay semejanzas y sinergias entre ellas. Pero
también hay diferencias.

Marino Pérez (1991), respecto a la diferenciación entre Psicología Clínica y Psicología de la Salud,
concluye que la psicología de la salud se ocupa en los asuntos psicológicos que puedan tener
consecuencias siológicas, mientras que la psicología clínica se ocupa en los problemas psicológicos por
sí mismos. Comparto esa opinión y me permito ampliar la parte correspondiente a la Psicología de la
Salud, diciendo que también se ocupa en las consecuencias psicológicas que puedan tener problemas
siológicos (incluyendo en ellas los comportamientos de enfermedad, y la interacción con el sistema de
provisión de cuidados sanitarios). En cualquier caso, la distinción de Marino Pérez me parece certera, y
me sirve para a anzar la idea ya expresada, mantenida por el Grupo de Trabajo en Psicología de la Salud
de la EFPPA de que la Psicología de la Salud tiene que ver con los aspectos cognitivos, emocionales y
comportamentales asociados a la salud/enfermedad física; de que la Psicología de la Salud se preocupa
primordialmente de la salud y enfermedad físicas y del cuidado de la salud física (aun reconociendo que
la salud física y la salud mental están interrelacionadas); mientras que la Psicología Clínica se preocupa
primordialmente de la evaluación, predicción y alivio de los trastornos de la salud mental (cognitivos,
emocionales y comportamentales).

Para Santacreu (1991), las diferencias tienen que ver con las siguientes dimensiones: campo de
aplicación/intervención, tipo de intervención, y objetivo de la intervención. Así, la Psicología Clínica se
orientaría preferentemente a la enfermedad, a la curación y al organismo individual
psicológico/somático; mientras que la Psicología de la Salud se orientaría preferentemente a la salud, a la
promoción/prevención, al organismo somático/psicológico considerado en su ecosistema socio-
ambiental y al propio ecosistema.

Ciertamente, al existir, como ya se ha dicho, aspectos complementarios, suplementarios, y sinergias, se

puede pretender plantear la disolución de las diferencias y la consideración de un área común, que se ha
venido a denominar "psicología clínica y de la salud", que sería la mera suma de ambos campos,
mediante la cual se pueden obtener ciertos bene cios pragmáticos, pero que genera, sin duda, costos
conceptuales y metodológicos no despreciables. Como dice el documento de nuestro Colegio O cial de
Psicólogos (1997), "esa "nueva" área de "Psicología Clínica y de la Salud" incluye dos "campos separados
de especialización" previamente existentes: la Psicología Clínica y la Psicología de la Salud. La primera
está especí camente dedicada a la consideración de los trastornos clínicos o mentales. La segunda se
centra en los con ictos y fenómenos psicológicos relacionados con los problemas de salud o médicos en
un sentido general". Es una posibilidad, hacerlo así, siempre que subrayemos especialmente la atención
que, como he señalado, la Psicología de la Salud dedica a la promoción de la salud y a la prevención de la
enfermedad.

BIBLIOGRAFÍA

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