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Definiciones Previas
Oro
El oro es un elemento químico de número atómico 79, situado en el grupo 11 de la
tabla periódica. Un metal precioso blando de color amarillo. Símbolo Au.
Es un metal de transición blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dúctil. El
oro no reacciona con la mayoría de los productos químicos, pero es sensible al
cloro y al agua regia. Este metal se encuentra normalmente en estado puro, en
forma de pepitas y depósitos aluviales. Se cree que el oro se forma de gases y
líquidos que se elevan desde el estructura interna de la Tierra, los cuales se
trasladan a la superficie a través de fallas de la corteza terrestre.
El oro es uno de los metales tradicionalmente empleados para acuñar monedas;
se utiliza en la joyería, la industria y la electrónica por su resistencia a la corrosión.
Se ha empleado como símbolo de pureza, valor, realeza, etc. El principal objetivo
de los alquimistas era producir oro partiendo de otras sustancias como el plomo,
mediante la búsqueda de la llamada piedra filosofal. No hay constancia histórica
de que se logre, excepto por rumores y mitos. Actualmente está comprobado
químicamente que es imposible convertir metales inferiores en oro, de modo que
la cantidad de oro que existe en el mundo es constante.
Plata
La plata es un elemento químico de número atómico 47 situado en el grupo 1b de
la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Ag (procede del latín:
argentum, desde la raíz Indo-Europea arg-para “blancos” o “brillante” ). Es un
metal de transición blanco, brillante, blando, dúctil, maleable.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales
(generalmente en forma de sulfuro) o como plata libre. Es muy escasa en la
naturaleza, de la que representa una parte en 10 millones de corteza terrestre. La
mayor parte de su producción se obtiene como subproducto del tratamiento de las
minas de cobre, zinc, plomo y oro. La metalurgia a partir de sus minerales se
realiza fundamentalmente por la cianuración:
Ag2S + 4 KCN → K2S + 2 KAg(CN)2
Zinc
El zinc o cinc (del alemán Zink ) es un elemento químico esencial de número
atómico 30 y símbolo Zn situado en el grupo 12 de la tabla periódica de los
elementos.
Aplicaciones de Oro y Plata
Oro
El oro puro o de 24k es demasiado blando para ser usado normalmente y se
endurece aleándolo con plata y/o cobre, con lo cual podrá tener distintos tonos de
color o matices. El oro y sus muchas aleaciones se emplean bastante en joyería,
fabricación de monedas y como patrón monetario en muchos países.
En joyería fina se denomina oro alto o de 18k aquél que tiene 18 partes de oro por
6 de otro metal o metales (75% en oro), oro medio o de 14k al que tiene 14 partes
de oro por 10 de otros metales (58,33% en oro) y oro bajo o de 10k al que tiene 10
partes de oro por 14 de otros metales (41,67% en oro).
En joyería, el oro de 18k es muy brillante y vistoso, pero es caro y poco resistente;
el oro medio es el de más amplio uso en joyería, ya que es menos caro que el oro
de 18k y más resistente, y el oro de 10k es el más simple.
Debido a su buena conductividad eléctrica y resistencia a la corrosión, así como
una buena combinación de propiedades químicas y físicas, se comenzó a emplear
a finales del siglo XX como metal en la industria.
En joyería se utilizan diferentes aleaciones de oro alto para obtener diferentes
colores, a saber:
Oro amarillo = 1000 g de oro amarillo contienen 750 g de oro, 125 g de plata y 125
g de cobre.
Oro rojo = 1000 g de oro rojo contienen 750 g de oro y 250 g de cobre.
Oro rosa = 1000 g de oro rosa contienen 750 g de oro, 50 g de plata y 200 g
de cobre.
Oro blanco = 1000 g de oro blanco contienen 750 g de oro y 160 g de paladio y
90 g de plata.
Oro gris = 1000 g de oro gris contienen 750 g de oro, alrededor de 150 g de
níquel y 100 g de cobre.
Oro verde = 1000 g de oro verde contienen 750 g de oro y 250 g de plata.
Oro azul = 1000g de oro azul contienen 750 g de oro y 250 g de hierro.
En esta fase, el concentrado se tuesta con aire, formándose óxido de zinc (ZnO),
denominado calcine, y dióxido de azufre gaseoso (SO2), que posteriormente se
transforma en ácido sulfúrico (H2SO4) una vez enfriado y purificado el gas que
sale de los hornos de tostación. Asimismo se origina vapor de agua que se emplea
para la autogeneración de energía eléctrica así como fuente de calor en las etapas
de lixiviación y purificación. Las diversas fracciones de calcine, tras ser
refrigeradas y, en su caso, molidas, se transportan a unos silos de
almacenamiento.
Purificación
Electrólisis
En esta fase del proceso, se produce el paso de una corriente eléctrica a través de
la disolución purificada de sulfato de zinc, originándose el zinc metálico puro, que
se deposita sobre láminas de zinc resultantes que se arrancan automáticamente y
son transportadas para su fusión y colado.
Fusión y colado
Proceso productivo
El polvo de zinc se agrega en una proporción que varía de 0.6 a 1.5 partes por
parte de oro y plata, para obtener estos consumos debe utilizarse un zinc de la
más alta calidad
Reseña histórica
Este proceso de cementación, para la extracción del oro y la plata desde las
soluciones cianuradas, fue introducido en 1890. Durante los próximos 26 años se
introdujeron tres modificaciones, que llevaron al proceso a obtener alta eficienci y
menores costos. A primera modificación fue el agregado de sales de plomo
(acetato, nitrato) para la formación de pares galvánicos Pb-Zn para promover la
actividad electroquímica de las reacciones de cementación. La segunda, fue el
reemplazo del Zn en láminas por Zn en polvo(C.W. Merril), para aumentar la
cinética del proceso, a pesar que el Zn en polvo se usó en 1897, no se generalizó
su uso hasta 1916, cuando T.B. Crowe aplico vacío para desairear las soluciones
antes de la cementación.
Proceso de Precipitación con Polvo de Zinc MERRILL CROWE
Proceso de concentración por precipitación con polvo de zinc desde soluciones de
Lixiviación:
Los metales nobles una vez extraídos del mineral por lixiviación por cianuración, el
oro y la plata se disuelven formando complejos de cianuro solubles contenidos en
la “solución rica”. Para lograr la concentración de las especies nobles se pone en
contacto con polvo de zinc para que se produzca una precipitación galvánica o
cementación para obtener un concentrado de oro-plata. Para que la precipitación
sea un proceso eficiente y económico, la “solución rica” debe acondicionarse
previo a producir la precipitación del oro y la plata con el polvo de zinc
extrayéndole: los sólidos en suspensión (clarificación) y el oxígeno disuelto
(desaireación), producida la precipitación se filtra el concentrado conteniendo los
metales nobles, se secan los precipitados, se calientan al vacío para extraer
metales volátiles contaminantes mercurio y selenio en hornos de retorta,
obteniéndose un concentrado seco de oro-plata para ser refinado vía
pirometalurgia, y obtener “metal doré” como producto 99% a venta.
Zn + 4 CN-- Zn(CN)4-2 + 2 e-
En condiciones de baja concentración en cianuro, alta concentración en zinc y
alcalinidad, el hidróxido de zinc Zn(OH)2 puede precipitar. Este fenómeno es muy
poco deseable, porque una capa de este hidróxido puede cubrir la superficie de
zinc, causando su pasivación y impidiendo la precipitación de oro.
O2 + 4 H+ + 4 e- 2 H2O
2 H2O + 2e- H2 + 2 OH-
Estás reacciones son importantes porque consumen zinc y el oxígeno hasta sería
capaz de redisolver al oro. En la práctica, el proceso Merryll-Crowe consta de una
columna de vacío, donde se deoxigena a la solución antes de la precipitación con
zinc. Sin embargo, el consumo de Zn es de 5 a 30 veces mayor al consumo
estequiométrico.
Semi-reacción anódica
La reacción principal es:
H2O O2 + 4 H+ + 4 e-
También una pequeña parte del cianuro puede ser oxidado a cianato, pero la
reacción es lenta:
Donde:
Co : Concentración inicial de Au o Ag disuelto.
Ct : Es la concentración al tiempo t.
A : Superficie del recipiente
K : Cte. Para una temperatura
c.- Se han propuesto otros mecanismos, para reacciones laterales del Zn:
Zn + ½ O2 + H2O = HZnO2- + H+
Clarificación.
Desaireación.
Pb (CH3COO)2 + Zn = Zn(CH3COO)2 + Pb
Las menas de plata entregan precipitados de más alta ley (entre un 50 a 90%), los
cuales pueden fundirse directamente, con agregados de Na2CO3, bórax, vidrio
molido, sílice, KNO3.
Las escorias y matas se retornan a cianuración y parte de ellas se pueden utilizar
como flujo.
Anexo 2.
Filtro clarificador
Horno de retorta
Bomba de precipitados
Torre de aireación
Piro refinación