Introducci�n a la Historia del �lgebra Lineal

Julio Mosquera
Universidad Nacional Abierta
(�). Todo aumento de conocimiento
cient�fico es un hecho colectivo,
caracterizado por una historia y cuya
comprensi�n supone, por
consiguiente, la reconstituci�n con la
mayor exactitud posible de este
desarrollo hist�rico. (�)
Jean Piaget, 1947
En este trabajo nos ocupa el desarrollo hist�rico del �lgebra Lineal. Seg�n Piaget,
en la
cita de arriba, la comprensi�n del aumento de conocimiento cient�fico, y en
particular en el
�lgebra Lineal, es un hecho colectivo caracterizado por una historia. Comprenderlo
requiere de
la reconstrucci�n de ese desarrollo hist�rico. A continuaci�n le presentamos
elementos de una
historia del �lgebra Lineal, por razones de espacio no podemos presentar aqu� una
historia
completa y detallada de �sta. Esperamos que con el material que le presentaremos
usted se sienta
motivado para indagar por su cuenta sobre la historia del �lgebra Lineal y que le
sirva para
introducir algunos temas de esa historia en la ense�anza de esta rama de las
matem�ticas.
Hoy en d�a nadie duda de la importancia del estudio de la historia de las
matem�ticas para
una mejor comprensi�n de las matem�ticas mismas as� como su ense�anza, aprendizaje
y
evaluaci�n. M�s bien se discute acerca de las maneras de introducir la historia en
las clases de
matem�ticas. Una soluci�n cl�sica, en el �mbito universitario, es la introducci�n
de un curso de
historia de las matem�ticas en el curr�culo. Sobre este tema volveremos m�s
adelante. Tambi�n,
se discute acerca de los enfoques en la historia de las matem�ticas. B�sicamente
encontramos
dos enfoques generales los cuales tienen que ver con una visi�n general del
desarrollo de las
matem�ticas, estos enfoques son: a) euroc�ntrico y b) multipolar o multicultural.
El enfoque euroc�ntrico predominante en las historias de las matem�ticas escritas a
comienzos del Siglo XX. Desde este enfoque, las matem�ticas comienzan en Grecia,
aunque se
llega a reconocer alguna contribuci�n de Egipto y Babilonia, de donde se pasa a
Europa y en
tiempos m�s recientes a los Estados Unidos. Joseph (1978) representa este enfoque
euroc�ntrico
cl�sico con un diagrama como el que se muestra en la Figura 3.1. Este enfoque
predomin� en
buena parte del Siglo XX, especialmente en la �poca del imperialismo.
Figura 3.1. Trayectoria euroc�ntrica cl�sica (Joseph, 1987)
El surgimiento de alternativas pol�ticas y econ�micas al modelo capitalista, as�
como de
movimientos de liberaci�n en el mundo colonizado, tuvo un impacto en la producci�n
acad�mica, en particular, en la historia de las matem�ticas y otras ciencias. En el
campo
acad�mico se libraron luchas en contra del imperialismo cultural. Tambi�n surgieron
interpretaciones de las matem�ticas como sistema cultural o de las matem�ticas como
una
manifestaci�n cultural m�s al igual que la m�sica o la literatura. Comenzaron ha
aparecer una
serie de trabajos sobre la interrelaci�n entre la cultura y las matem�ticas, como
alternativa a la
perspectiva euroc�ntrica predominante. Adem�s, se daban a conocer nuevos resultados
de
investigaciones hist�ricas en diversas partes del mundo. Todo esto llev� a una
visi�n
euroc�ntrica modificada, no tan simplista como la anterior, y donde se reconoc�a
t�midamente las
contribuciones de pueblos no europeos a la historia de las matem�ticas,
principalmente de Egipto
y Mesopotamia. En la Figura 3.2 presentamos la versi�n de Joseph (1987) de este
trayectoria
euroc�ntrica modificada.
Figura 3.2. Trayectoria euroc�ntrica modificada (Joseph, 1987)
En las dos �ltimas dos d�cadas del siglo pasado surgi� con fuerza un movimiento
intelectual, tanto en la historia de las matem�ticas como en la pedagog�a de las
ciencias
matem�ticas, que buscaba superar completamente la visi�n euroc�ntrica de la
historia de las
matem�ticas. Desde esta perspectiva se reivindicaba el hecho que todos los pueblos
eran capaces
de producir matem�ticas, bas�ndose en el hecho que todos los pueblos hab�an
producido alg�n
tipo de matem�ticas. Dentro de este enfoque se destaca el trabajo de Paulus Gerdes
en
Mozambique, en los tiempo de Samora Machel, de Joseph en Inglaterra y de educadores
matem�ticos brasile�os como Ubiratan D�Ambrosio. Este �ltimo es conocido en algunos
medios
como el padre de la etnomatem�tica, aunque esta afirmaci�n no es precisa. Joseph
(1987) insiste
en la necesidad de superar el enfoque euroc�ntrico y develar sus implicaciones para
la ense�anza
y aprendizaje de las matem�ticas. Para estos autores, los estudiantes de pa�ses que
en las historias
de las matem�ticas son retratados como pa�ses donde nunca se ha producido ning�n
tipo de
contribuci�n a las matem�ticas se sentir�an ellos incapaces de aprender
matem�ticas. Esto
explicar�a parcialmente la baja autoestima y el rechazo de los estudiantes en
pa�ses no europeos
hacia las matem�ticas. Una manera de contrarrestar este efecto ser�a escribir una
historia de las
matem�ticas en la que se reconocieran las contribuciones de pueblos y
civilizaciones no europeas
al desarrollo de las matem�ticas. Joseph (1987) propone un enfoque que se denomina
trayectoria
alternativa, la cual se muestra en la Figura 3.3. Sin embargo, en este enfoque no
se toman en
cuenta las civilizaciones americanas, como los incas, aztecas y mayas.
Civilizaciones en las que