Transporte y Distribución de Gas Natural

Compresión de Gas Natural

Johann Stiven Salazar Daza

Escuela Latinoamericana de Ingenieros, Tecnólogos y Empresarios (ELITE)

Ingeniería de Petróleo y Gas

Bogotá, Colombia

2019
 COMPRESIÓN DEL GAS NATURAL

Antes de utilizar el gas natural u otros gases es necesario someterlos a un proceso de

compresión a fin de elevarles su nivel energético. Para realizar este proceso se utilizan
compresores, los cuales son máquinas construidas que tienen como finalidad comprimir
fluidos en estado gaseoso a determinadas presiones.

El aumento de energía del gas se logra mediante el trabajo que se ejerce sobre el fluido en un
compresor. Este incremento se manifiesta por aumento de presión y en la mayoría de los
casos por aumentos de temperatura.

La compresión del gas natural se puede representar por un proceso termodinámico.

Inicialmente, el gas se encuentra en un nivel inferior de presión en cantidades prefijadas.
Luego se comprime y posteriormente se descarga a los niveles de presión superiores
requeridos. Este proceso se repite de manera continua o permanente.

Las presiones creadas por los compresores que funcionan en los esquemas tecnológicos
industriales son bastantes altas. Sin embargo, es muy difícil obtener una alta presión en una
sola etapa de compresión; para lograrlo, necesariamente hay que enfriar el gas lo más intenso
posible en el proceso de compresión, y luego, efectuar la compresión en las etapas
sucesivamente unidas, realizando el descenso de la temperatura del gas en los enfriadores
conectados en el flujo entre las etapas.

TIPOS DE COMPRESORES

La industria dispone de una gran variedad de compresores, los cuales se dividen de acuerdo
a su principio de operación en dos grandes grupos:

Compresores Centrífugos

En un compresor centrífugo se produce la presión al aumentar la velocidad del gas que pasa
por el impulsor y luego al recuperarla en forma controlada para producir el flujo y presión
deseada. Estos compresores suelen ser unitarios, salvo que el flujo sea muy grande o que las
necesidades del proceso exijan otra cosa.

• Compresores Axiales

Estos compresores se caracterizan porque el flujo del gas es paralelo al eje o árbol del
compresor y no cambia de sentido como en los centrífugos. Los límites de capacidad de los
compresores axiales están a la derecha de los centrífugos lo que indica el empleo de estos
compresores para manejar flujos más grandes que los centrífugos hasta una presión de 230
psig aproximadamente. Su aplicación está referida a las turbinas de gas y motores a reacción
o en aplicaciones que requiera manejar flujos por encima de 100000 PCMS (Pies cúbicos por
minuto). Se controla mediante un mecanismo de control de alabes variables del estator
ubicado en las primeras etapas.

Compresores de Desplazamiento Positivo

Son de capacidad constante y tienen descarga de presiones variables. La capacidad se cambia

por la velocidad o con el descargador de la válvula de succión. Además, solo hay una pequeña
variación en el flujo en una amplia gama de presiones. Se dividen en dos grupos:
Reciprocantes y Rotativos.

• Compresores Reciprocantes

El compresor reciprocante, también denominado recíproco, alternativo o de desplazamiento

positivo, es un tipo de compresor de gas que logra comprimir un volumen de gas en un
cilindro cerrado, volumen que posteriormente es reducido mediante una acción de
desplazamiento mecánico del pistón dentro del cilindro. En estos compresores la capacidad
se ve afectada por la presión de trabajo. Esto significa que una menor presión de succión
implica un menor caudal; para una mayor presión de descarga, también se tiene un menor
caudal.

• Compresores de Tornillo

Lo que esencialmente constituye el compresor de tornillo, es un par de rotores que tienen

lóbulos helicoidales de engranaje constante. Los rotores van montados en un cárter de hierro
fundido provisto de una admisión para gas en un extremo y una salida en el otro. Según giran
los rotores, los espacios que hay entre los lóbulos van siendo ofrecidos al orificio de admisión
y el incremento de volumen experimentado provoca un descenso de presión, con lo que
dichos espacios empiezan a llenarse de gas. Al mismo tiempo se inyecta aceite sometido a
presión neumática en el gas entrante; no hay bomba de aceite.

Cuando los espacios interlobulares están completamente cargados de gas, la rotación, que
prosigue, cierra el orificio de admisión y comienza la compresión. El volumen de gas que
hay entre los rotores en engrane continuo sufre aún mayor reducción. Cuando se alcanza la
presión final a que se somete el gas, el espacio interlobular queda conectado con el orificio
de salida. La mezcla descargada de aire/aceite pasa por un separador que elimina las
partículas de aceite. Entonces fluye el gas limpio por la tubería neumática.

TIPO DE
RANGO DE APLICACIÓN
COMPRESOR

Reciprocante A casi todos los rangos de presión y caudales moderados.

Centrífugo A presiones relativamente bajas o medianas y caudales altos.

Desplazamiento rotativo A presiones bajas y caudales altos.

A presiones relativamente bajas o medianas, caudales altos y

Axiales
diferenciales de presión bajas.

PLANTA COMPRESORA DE GAS

Una planta compresora de gas es toda instalación localizada en tierra (baterías) o en alta mar
(plataformas marinas), cuya finalidad es comprimir el gas producido por los reservorios
aledaños para los siguientes fines:

• Transmisión hasta las estaciones de entrega o de medición y regulación, disposición

en yacimiento o inyección en proyectos de recuperación o en proyectos de
recuperación secundaria. Las plantas compresoras elevan la presión del gas de 40 y
 500 psig provenientes de las estaciones de producción hasta un nivel de 5800 a 6500
psig para luego ser inyectado a diferentes pozos asociados al complejo con fines de
recuperación secundaria.
• Generar el ascenso de petróleo en aquellos pozos que producen gas asociado.
• Inyectarlo a dichos pozos para mantener su presión.
• Las plantas compresoras pueden estar diseñadas para realizar la deshidratación del
gas natural.
• Venderlo a aquellas plantas procesadoras de gas para su posterior venta como
combustible de uso doméstico, para procesos industriales o para generar energía
eléctrica en centrales termoeléctricas.
• Como consumo interno en las plantas compresoras

Una planta compresora, es una facilidad turbo compresora y/o moto compresora capaz de
comprimir un volumen de gas proveniente de las estaciones de flujo a una presión
comprendida entre 20 y 180 psig y elevarla hasta las presiones establecidas según los
requerimientos operacionales para su distribución.

Las plantas compresoras formadas por una o más unidades compresoras, accionadas cada
una de estas por un motor que normalmente es de combustión interna (diesel y gas) aunque
ocasionalmente se pueden encontrar eléctricas. Generalmente las unidades motocompresoras
se instalan en el interior del edificio diseñado para proteger las unidades de la acción del
medio ambiente y a la vez facilitar las tareas de operación y mantenimiento de las mismas.

Las plantas compresoras están constituidas por etapas de compresión, cada etapa está
constituida por un compresor, un enfriador y un separador. Las unidades compresoras
generalmente no exceden normalmente las 5 etapas. La disposición de las unidades es tal que
en caso de fallar una de ellas las otras pueden continuar trabajando, arreglo conocido como
paralelo. Este arreglo en paralelo es explotado exhaustivamente en el diseño de toda una
planta compresora, no solamente a nivel de la planta misma sino también a nivel de las
unidades mismas, así de ser necesario se puede prescindir de una misma unidad compresora
sin que por eso se tenga que detener la unidad como un todo.1

1
Compresión de gas natural, 2015. https://es.scribd.com/doc/269722707/Compresion-Del-Gas-Natural
TÉCNICA DEL GAS NATURAL COMPRIMIDO

El gas natural bajo las condiciones de presión y temperatura normalmente utilizadas para su
manipulación siempre está en estado gaseoso. Ello limita la cantidad de energía por unidad
de volumen que se puede obtener en un espacio dado para un gas determinado. Lo anterior
es uno de los factores que hace costoso el transporte del gas natural por ductos cuando se
compara con el transporte de otros energéticos. En general, cuando la demanda a atender es
pequeña y la distancia de transporte es larga, los gasoductos pueden no ser la mejor opción
de transporte desde el punto de vista económico. En tal caso puede ser viable utilizar la
técnica del gas natural comprimido -GNC- para transportar el gas hasta el centro de consumo
y luego distribuirlo a los usuarios a través de redes de gasoductos. Mediante esta técnica se
aumenta la presión del gas en cilindros o tanques transportados por vehículos, manteniéndolo
en su estado gaseoso, de tal forma que se incrementa la energía por unidad de volumen
reduciendo los costos unitarios de transporte. Cabe mencionar que el GNC es la técnica
utilizada para almacenar el gas natural en vehículos que utilizan dicho energético.

El GNC requiere las siguientes etapas:

• La compresión: se toma el gas natural del campo de producción, de un gasoducto de

transporte o de una red de distribución y mediante compresores se aumenta la presión
del gas que se deposita en cilindros o tanques diseñados para el caso. La presión
máxima utilizada para el gas comprimido es de 3600 psig.

• El transporte y almacenamiento: los cilindros o tanques se transportan en vehículos

por carretera o vía fluvial.

• La descompresión: utilizando válvulas para expandir el gas se reduce la presión y se

inyecta el gas a las redes de distribución para llevarlo a los usuarios finales.

De acuerdo con la fórmula tarifaria adoptada mediante la resolución CREG-011 de 2003, es

necesario establecer el costo unitario correspondiente a la actividad de compresión y la
metodología para estimar el costo unitario del transporte. Los equipos requeridos para la
descompresión hacen parte de la estación de regulación que se incluye en los activos de

distribución que se remuneran a través del cargo de distribución y por tanto no se consideran
en el presente análisis.2

2
CREG. Compresión y transporte de gas natural.
http://apolo.creg.gov.co/Publicac.nsf/52188526a7290f8505256eee0072eba7/97ad0f53888d88c90525785a
007a69c8/$FILE/D-048%20TRANSPORTE%20GNC%20.pdf
 REFERENCIAS

• Compresión de gas natural, 2015.

https://es.scribd.com/doc/269722707/Compresion-Del-Gas-Natural.

• CREG. Compresión y transporte de gas natural.

http://apolo.creg.gov.co/Publicac.nsf/52188526a7290f8505256eee0072eba7/97ad0f
53888d88c90525785a007a69c8/$FILE/D-
048%20TRANSPORTE%20GNC%20.pdf