Vida Salvaje

Es precisamente la caza indiscriminada en los lugares como India, de donde es

originario, sumado además a la destrucción de su hábitat natural, lo que lo tiene
cerca de la desaparición. La venta de su piel ha sido un problema sin solución
para quienes se dedican a la conservación de especies como el Tigre de
Bengala, pero lo que más llama la atención quizás sea que no sólo su piel es
codiciada, sino que muchas partes de su cuerpo suelen usarse como
afrodisíacos e ingredientes para medicinas naturales.

Curiosamente, el cautiverio en parques zoológicos –tantas veces criticado- y

centros de conservación es lo que mantiene al Tigre de Bengala con vida, ya que
hay muchos más en estas condiciones que en libertad. Suelen vivir 15 años en
libertad, pero ese número aumenta a 25 cuando están en cautiverio,
principalmente por la facilidad de no verse enfrentados a condiciones adversas
en términos de enfermedades, lo que sumado a su facilidad para obtener
alimento le asegura un incremento en su cantidad y calidad de años vividos. Y,
reconozcámoslo, no tiene que enfrentarse a su principal depredador: El hombre.

Otro aspecto que hace “elegantes” a los tigres es que estos son animales
solitarios y nocturnos (Estimado lector: Esta descripción aplica a los tigres, no se
sienta elegante si su rutina de un sábado por la noche es salir solo y “de
cacería”). A diferencia de los leones, a los que se les suele ver en grupo en la
naturaleza, lo más cercano en el tigre será una hembra con sus cachorros. Por
lo general, las camadas son de dos a cuatro crías por verano tras un período de
gestación de 100 días, aproximadamente.

Como especie, presentan tres alternativas de colores en su piel (¿díganme si

eso no es elegancia?). Amarillos, blancos o canelas. En lo personal, tengo la
opción de conocer a los tres muy de cerca.

El hombre no puede correr tan rápido como una cebra o una gacela, no tiene los
cuernos del antílope, o los colmillos del jabalí, y no puede asestar terribles golpes
como la jirafa. Las personas son, en otras palabras, una presa fácil para estos
leones asesinos. A pesar de que las poblaciones de leones africanos se han
reducido drásticamente en las últimas décadas, los leones regularmente siguen
atacando a la gente, y no es infrecuente que maten a más de 100 personas al
año solo en Tanzania.

La distribución de los leones fue mucho más amplia que la actual. Los escritos
de Aristóteles comentan la presencia de leones en Grecia en fecha tan reciente
como 300 a. C., y los cruzados se encontraban con frecuencia a leones en sus
viajes por Oriente Medio.

Como otros miembros de la familia de los félidos, el león tiene un cuerpo esbelto,
compacto, musculoso y con un pecho amplio. Su cabeza es redonda y corta, y
luce unas prominentes vibrisas. El cráneo está bien adaptado para dar muerte y
devorar a sus presas. Visión y oído son de mayor importancia que el sentido del
olfato para localizar las presas. Como en la mayoría de los félidos, los leones
machos adultos son más grandes que las hembras adultas (de un 20 a un 35%,
incluso un 50% más pesados) Ello les procura una notable ventaja en la
alimentación, donde pueden competir con otros y robar carroña para sí, pero en
realidad los machos de una manada sobreviven casi exclusivamente por las
presas muertas por las hembras.

El papel principal del macho en la manada consiste en proteger el territorio y a

las hembras contra los otros machos; su tamaño también constituye una ventaja
en este aspecto. La espléndida melena del macho confiere el aspecto de un gran
tamaño sin los inconvenientes de un aumento de peso. Las luchas no suelen
acabar en guerra porque el más pequeño de los dos leones percibe su
desventaja se retira antes de empezar. La melena también sirve para protegerse
de golpes.

La gestación es corta para tratarse de un mamífero grande:100-119 días. En

consecuencia los cachorros son muy pequeños al nacer y pesan menos del 1%
del peso del adulto. La reproducción se produce a lo largo del año, aunque varias
hembras de una manada pueden parir el mismo mes. Las hembras crían juntas
a los cachorros y amantan a cualquiera de ellos. Los tamaños entre uno o cinco
con un promedio de dos o tres. Los cachorros son destetados gradualmente y
empiezan a comer carne a los tres meses, si bien siguen amamantándose hasta
los seis meses en las cuatro mamas de la hembra. La mortalidad de lo cachorros
es alta, ya que un 80% pueden parecer antes de los dos años de edad. Una
hembra adulta producirá su siguiente camada al producirse los dos años de edad
sus cachorros. Si perece toda la camada, se apareará poco después de la
muerte del último cachorro.

Esta lista de los leones asesinos más famosos incluye sobre todo a los machos,
pero las hembras son, realmente, responsables de más muertes, de acuerdo con
el experto Craig Packer de la Universidad de Minnesota. Sin embargo, las leonas
suelen comerse a la gente en casos aislados, y luego volver a su dieta normal,
mientras que los machos tienen más probabilidades de convertirse en
reincidentes, dice Packer. El peor de los casos, dice, es cuando una manada
entera de machos y hembras comienza a alimentarse de personas: estos leones
son los más “persistentes” en los ataques a sus vecinos humanos.

El Infame carlie. Este devorador de hombres perdió la mitad de su cola y era de

color claro, también era conocido como “el león blanco”. En el distrito en el
habitaba el infame Charlie llegó a ser una celebridad, casi una institución”,
cuentan. “fue aludido con la familiaridad afectuosa con la que algunas personas
hablan del diablo.” Con el tiempo se asoció con otros dos machos y se
alimentaban de los habitantes de varias aldeas. Charlie y sus compañeros
atacaron y mataron a 90 personas, entre a un cazador enviado para destruirlo.
Eludió toda clase de trampas y los mejores tiradores del país. Le dispararon por
fin en una trampa armada.

Osama. Osama aterrorizó a Rufiji, Tanzania, desde el 2002 al 2004, y fue

acusado de matar a más de 50 personas de ocho aldeas. Era parte de una
manada de machos y hembras, Osama probablemente no mató solo, pero fue
señalado por los aldeanos como el protagonista de los hechos sangrientos (en
Tanzania, el león fue nombrado después como Osama bin Laden, cuyos ataques
terroristas estaban en los titulares, incluso en las zonas rurales de Tanzania.
Osama tenía sólo 3 1/2 años de edad cuando unos exploradores le dispararon
en abril del 2004. Algunos culpan sus hábitos alimenticios a un absceso en una
de sus muelas.
Msoro Monty. Aunque históricamente el valle del río Luangwa es rico en caza,
en el este de Zambia se han producido una serie de temibles leones asesinos.
En 1929, empezó el acecho cerca de las víctimas de la Misión Msoro, este león
nunca perdió su habilidad para olfatear las trampas. Después de matar a un gran
número de personas, desapareció sin dejar rastro.