ESTUDIO DE LAS ZEOLITAS Y SU USO EN LA PURIFICACION DE RELAVES
MINEROS.
Espinoza Almidon Alexander
Asignatura: Mineralogía Descriptiva
Facultad de Ingeniería Geológica, Minera y Metalúrgica
Universidad Nacional de Ingeniería
RESUMEN
En esta sección se retrata la estructura de la
zeolita, sus propiedades y su clasificación.
La zeolita nos brinda una estructura con
forma de malla, poros que ciertamente
cumplen con una distancia interporosa
clave para la retención de ciertos cationes,
como por ejemplo los cationes de potasio,
sodio (intercambio iónico) incluso en la
remoción de metales pesados, también
compuestos EDTA que son residuos finales
en los relaves, que por su difícil
descomposion y altos costos, es rentable el
uso de las zeolitas.
INTRODUCCION
La zeolita es un mineral microporoso
miembro del grupo de los aluminosilicatos,
que se usa comercialmente como
absorbente, aunque sus aplicaciones en la
sociedad son variadas y van desde su uso
en pastillas antidiarreicas, purificador de
aguas hasta como alimento para animales
de granjas.
La fórmula empírica de una zeolita es:
M2/nO.Al2O3.xSiO2.yH2O
Donde:
- M: es un catión de valencia n.
- "x": es el número de átomos de aluminio.
-”y”: es el número de átomos de silicio.
- “x”: toma valores entre 2 y 10.
- “y”: toma valores entre 2 y 8.
Siendo una familia de minerales
aluminosilicatos hidratados altamente
cristalinos, que al deshidratarse desarrollan,
en el cristal ideal, una estructura porosa con
diámetros de poro mínimos de 3 a 10
angstroms
Su estructura forma cavidades ocupadas
por iones grandes y moléculas de agua con
gran libertad de movimiento que permiten el
cambio iónico y la deshidratación reversible.
Están compuestas por aluminio, silicio,
sodio, hidrógeno, y oxígeno. La estructura
cristalina está basada en las tres direcciones
de la red con SiO4 en forma tetraédrica con
sus cuatro oxígenos compartidos con los
tetraedros adyacentes. Las propiedades
físicas proveen aspectos únicos para una
variedad amplia de aplicaciones prácticas.
ORIGEN DE LAS ZEOLITAS Y
ESTRUCTURA
Los minerales de zeolita ocurren en una
variedad de mareos geológicos y pueden
formarse de una variedad de material
saliente bajo extensos rangos de
condiciones fisicoquímicos. Esto ocurre en
rocas depositadas en diversos marcos
geológicas y etapas. La formación de
partículas de un mineral de zeolita depende
de la interpelación de los factores físicos y
químicos. La presión, la temperatura y el
tiempo son las tres consideraciones físicas
que fuertemente afectan la lateraciòn
zeolitica. Otros minerales comunes incluyen
las arcillas montmorilloniticos, arcillas
cristalinas y materiales amorfos, finalmente
el cuarzo cristalino, feldespato, y materiales
precursores de zeolitas. Casi todos los
depósitos minables de zeolitas en el mundo
 ocurren como alteraciones vitricas de rocas
volcánicas.

Las zeolitas son rocas sedimentarías

formadas probablemente por medio de
reacciones de disolución – precipitación.
Basándose en el marco geológico de las
zeolitas, mineralogía y génesis, los
depósitos de zeolitas han sido clasificados
en los siguientes tipos:
Ilustración 2a: Se obtuvo una imagen en 3D del programa
1) Sistema cerrados.- Depósitos formados Crystal Viewer referente a la zeolita en su vista [111].
por materiales volcánicos en sistemas
hidrológicamente cerrados, sistemas
salinos- alcalinos.

2) Sistemas abiertos.- Son depósitos

formados en sistemas hidrológicamente
abiertos. Lagos de agua dulce.

3) Metamórficos boriales.- Depósitos

formados por bajo grado de metamorfismo
burial o soterramiento.
Ilustración 1b: Este es un modelo altamente estilizado, que muestra
4) Hidrotermales.- Depósitos formados por la estructura de la jaula poliédrica en vista [111]. Obtenido del
sistemas hidrotermales o por la actividad de Crystal Viewer.
brotes calientes

.5) Marítimas profundos.- Depósitos

formados por un medio marítimo profundo. PROPIEDADES DE LAS ZEOLITAS

6) Zonas erosionadas por la interperie.- Las propiedades más relevantes de las

Depósitos formados en tierras, más zeolitas naturales son: porosidad, adsorción
comúnmente de materiales volcánicos. Los e intercambio iónico.
depósitos de sistemas abiertos y cerrados
son de mayor interés comercial. a) Porosidad: Las zeolitas son formadas por
canales y cavidades regulares y uniformes
Muchas zeolitas en rocas sedimentarias son de dimensiones moleculares (3 a 13 nm)
formadas por cenizas volcánicas o otros que son medidas similares a los diámetros
materiales piroclásticas por reacciones de cinéticos de una gran cantidad de
amorfos con otros originados por la moléculas. Este tipo de estructura
alteración de feldespatos preexistentes, microporosa hace que las zeolitas
feldespatoides, silica biogènica, o minerales presenten una superficie interna
de arcilla pobremente cristalizados. extremadamente grande en relación a su
superficie externa.

b) Adsorción: La superficie de los sólidos es

una región singular, que es responsable o al
menos condiciona muchas de sus
propiedades. Los átomos que se
encuentran en ella no tienen las fuerzas de
cohesión compensadas, como ocurre en los
átomos situados en el seno del sólido que
es, en definitiva, responsable de las
propiedades de adsorción de los sólidos.

Ilustración 2: En esta parte nos da a conocer la estructura básica c) Intercambio iónico (I.I): La propiedad de
de las zeolitas (clinoptilolita) y sus medidas. Intercambio Iónico (I.I.) se ha observado en
minerales silicatos cristalinos como arcillas,
feldespatos y zeolitas. Se considera una
propiedad intrínseca de estos minerales
pues es el producto de la sustitución
isomórfica de los átomos de silicio de su
estructura cristalina por otros átomos. En el
caso de las zeolitas esta sustitución ocurre
por átomos tetravalentes de aluminio lo que
produce una carga neta negativa en la
estructura que se compensa por cationes
fuera de ella. Estos cationes son
intercambiables, de ahí la propiedad
intrínseca de I.I. que también es una
manifestación de su naturaleza de
estructura cristalina microporosa, pues las
dimensiones de sus cavidades y de los
cationes que se intercambian determinan el
curso del proceso.
TRATAMIENTO DE EFLUENTES
MINEROS
Viendo en contraste al control ambiental
mediante la eliminación de contaminantes la
gran mayoría de los autores coinciden en la
gran utilidad de las zeolitas naturales
atendiendo a bajo costo de extracción,
disponibilidad de grandes volúmenes,
excelente estabilidad a los procesos
químicos y térmicos que permiten su
reactivación y utilización en varios ciclos.
Según Englert y Rubio (2005) las
investigaciones con zeolitas naturales y sus
aplicaciones en los trabajos relativos al
medio ambiente están aumentando debido a
sus propiedades y significativa incidencia.
Según Melamed y Luz (2006) la atención
creciente le ha sido dada, por el sector
industrial, para la remoción de metales
pesados presentes en efluentes líquidos
procurando atender la legislación ambiental.
En los efluentes de la industria minera los
tratamientos normalmente recomendados
para remover metales pesados, incluyen
procesos como precipitación, evaporación,
electrodiálisis, absorción en carbón,
extracción por solventes e intercambio
iónico con resinas sintéticas. Los
tratamientos con zeolitas tienen una gran
ventaja, sobre los mencionados
anteriormente, desde el punto de vista
económico ya que las zeolitas presentan un
bajo costo. Los usos de las zeolitas
naturales que se describen a continuación
están enfocados principalmente en el
tratamiento de efluentes mineros,
metalúrgicos y de la contaminación por
mercurio producida por actividades mineras
informales.
TRATAMIENTO DE EFLUENTES
METALÚRGICOS
Chabalina y Ramírez (1991) estudiaron en
disoluciones sintéticas la remoción, por I.I.,
de cationes de metales pesados (Ni2+, Cu2+,
Cd2+, Cr3+, Zn2+) típicamente presentes en
residuos de talleres galvánicos, usando
zeolitas de diferentes yacimientos cubanos
(Piojillo, San Cayetano, Tasajera y San
Andrés). Los resultados permitieron
establecer diferencias en la selectividad y
capacidad de intercambio de los materiales
zeolíticos naturales sin modificación de
estos. La mayor capacidad de intercambio
de iones Ni y Zn la mostró la zeolita
clinoptilolita clásica del yacimiento de San
Cayetano; para el Cd y Cu la clinoptilolita-
heulandita cálcica del yacimiento de Piojillo,
mientras que para el Cr la clinoptilolita
sódica del yacimiento de San Andrés.
En contraposición al carácter reversible del
intercambio observado por una gran gama
de metales pesados, los estudios realizados
por Pansini y Colella (1991) y Loizidou et al.
(1992) sobre la remoción de Cr3+, por I.I.,
de residuos líquidos usando diferentes
zeolitas naturales (phillipsita, chabazita,
clinoptilolita, mordenita y ferrierita),
muestran que el intercambio de este metal
es marcadamente irreversible. Según
Pansini (1997) una vez retenido sólo logran
revertir un 5-10% del Cromo. En Reno
Research Center y en el U. S. Bureaux of
Mines se probaron 22 zeolitas, entre las
cuales se incluían clinoptilolita, mordenita,
chabazita, eroinita y phillipsita, en la
retención de una serie de metales (Zamzow
et al., 1990). Se encontró que la
selectividad, en el caso de clinoptilolita, era
Pb > Cd > Cs y Cs > Cu (II) > Cr (III) > Ni
(II) > Hg (II) . Para la retención de plomo, el
orden de eficiencia de las diferentes zeolitas
fue: phillipsita > chabazita > eroinita >
clinoptilolita > mordenita, lo cual se
correlaciona bien con la relación Si/Al de
ellas. En iguales condiciones de operación,
a la menor razón Si/Al corresponde una
mayor capacidad de la zeolita para
intercambio catiónico.
Cabrera et al., (2005) investigaron las
características de adsorción de un material
natural abundante en Cuba conteniendo
clinoptilolita y mordenita en relación a la
remoción de Cu+2, Ni+2 y Zn+2 de efluentes
metalúrgicos. Se realizaron estudios para
evaluar la cinética del proceso y determinar
las constantes de equilibrio del proceso de
adsorción a diferentes valores de pH y
diferentes concentraciones de los cationes y
de las zeolitas constatándose que el
referido material natural tiene un alto
potencial para la retención de metales
pesados con la selectividad para el Cu+2 >
Ni+2 > Zn+2. Los experimentos constataron
que la habilidad de retención de metal es
muy dependiente del pH y en menor
extensión de la relación metal/zeolita.
También en Jordania, Ibrahim et al., (2002)
investigaron el uso de un residuo natural
conteniendo chabazita y phillipsita para el
tratamiento de efluentes metalúrgicos.
Según los autores el alto contenido de
zeolitas del material, su capacidad de
intercambio iónico y resistencia a la fricción
capacitan el material para uso como un
intercambiador iónico. El material se mostró
un éxito en la remoción de una gran
variedad de cationes metálicos incluso en
presencia de altas concentraciones de iones
competidores tales como Na+, Ca+2 y K+.
CONLUSIONES
Por el estudio realizado a la estructura, la
variedad, propiedades así como el ambiente
de formación nos da resultados exitosos de
su uso en la industria minera para preservar
y dar factibilidad en proyectos
ecosostenibles.
- Las zeolitas naturales son eficientes en la
remoción de metales pesados (Pb, Cu, Ni,
As, Cd Cd, Hg, Zn) en efluentes minero
metalúrgicos circunstancia dada por su
estructura a nivel molecular y estructura
poliédrica.
- Las zeolitas naturales son originadas en
ambientes de obtención factible con
capacidad de explotación minera, además
de brindad diversos usos no solo ligado al
ámbito minero sino a diversos usos en la
industria del país
REFERENCIAS
Cabrera, C., C. Gabaldon y P. Marzal,
(2005), Sorption characteristics of heavy
metal ions by a natural zeolita. Journal of
Chemical Technology and Biotechnology.
80 (4) 477-481.
Chabalina, L., P. Días y M. Ramírez, (1991),
Estudio de intercambio de equilibrio de
metales pesados en zeolitas naturales
cubanas, Zeolitas’ 91, Memorias 3era
Conferencia Internacional Zeolitas
Naturales (Parte II), 232-237, Cuba.
Englert, A.H y J. Rubio,
(2005),Characterization and environmental
application of a Chilean natural Zeolite.
International Journal of Mineral Processing.
75 (1-2) 21-29.
Melamed, R. Y A.B. Luz, (2006) Efficiency of
industrial minerals on the removal of
mercury species from liquid effluents.
Science of The Total Environment. (En
prensa) (En línea) http://
www.sciencedirect.com/science/article/B6V
78- 4HH819M-
4/2/04a1f51f7b71eaf36a7684ca73b527a3.
Olguín Gutiérrez M. T. “Zeolitas
características y propiedades”. Instituto
Nacional de Investigaciones Nucleares,
Depto. de Química, A. P. 18-1027, Col.
Escandón, Delegación Miguel Hidalgo, C. P.
11801, México, D. F., México.
Pansini, M. y C.Collella, (1991).Optimization
of process of Cr3+ removal from wastewater
by direct addition of natural zeolites. Proc. I
Convegno Naz. di Scienza e Tecnologia
delle zeoliti, p 131-137. Napoli, Italia.

- En el país existe la minería informal que

carece de métodos seguros y además de
cuidar el medio ambiente, pero con la zeolita
calmaría las consecuencias de los efluentes
así como el uso del mercurio en sus
procesos , dado que permite la adsorción de
vapores de mercurio en hornos de copelas
quemadores de amalgama.