Sistema respiratorio.

Está compuesto por órganos que realizan diversas

funciones, pero, la enorme importancia que estos órganos poseen, es la capacidad
de intercambiar dióxido de carbono y oxígeno con el medio, ya que los sistemas
biológicos poseen como cualidad principal el de ser sistemas abiertos que
intercambian constantemente con el medio que los rodea.
Sumario
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 1 Sistema respiratorio en organismo simples

 2 Sistema respiratorio en organismos complejos
 3 En el ser humano
 4 Definición de los órganos
 5 Conformación de las vias nasales
 6 Función
 7 Enfermedades que afectan el sistema respiratorio
 8 Fuentes

Sistema respiratorio en organismo simples

Los protozoarios (organismos unicelulares), así como las hidras y
las medusas (organismos pluricelulares que están compuestas por dos capas de
células), respiran a través de su membrana celular (por medio de difusión) y
la mitocondria.

El aparato respiratorio generalmente incluye tubos, como los bronquios, usados

para cargar aire en los pulmones, donde ocurre el intercambio gaseoso (hematosis).
El diafragma como todo músculo puede contraerse y relajarse. Al relajarse los
pulmones al contar con espacio se expanden para llenarse de aire y al contraerse
el mismo es expulsado . Estos sistemas respiratorios varían de acuerdo al
organismo.

En humanos y otros Animales, el sistema respiratorio consiste en vías

aéreas, Pulmones y músculos respiratorios que medían en el movimiento del aire
tanto adentro como afuera del cuerpo. Intercambio de gases: es el intercambio de
oxígeno y dióxido de carbono, del animal con su medio. Dentro del sistema alveolar
de los pulmones, las moléculas de Oxígeno y Dióxido de carbono se intercambian
pasivamente, por difusión, entre el entorno gaseoso y la Sangre. Así, el Sistema
respiratorio facilita la oxigenación con la remoción contaminante del dióxido de
carbono -y otros gases que son desechos del metabolismo- de la circulación.

El sistema también ayuda a mantener el balance entre ácidos y bases en el cuerpo

a través de la eficiente remoción de dióxido de carbono de la sangre.

Sistema respiratorio en organismos complejos

Los insectos, en cambio, bombean aire directamente a los tejidos corporales por
medio de una red de tubos, llamados tráqueas, que se abren a los costados del
cuerpo. La zona final del sistema traqueal está formada por finísimos conductos
denominados traqueolas.
Los peces introducen agua a través de la boca bañando las branquias donde captan
oxígeno y liberan el dióxido de carbono; luego expulsan el agua a través del opérculo
(una abertura que tienen a cada lado del cuerpo).

Los anfibios mudan su sistema respiratorio durante su paso desde su vida acuática
(cuando son jóvenes) a la terrestre cuando son adultos. Así, los renacuajos respiran
por medio de branquias, igual que los peces; pero una vez realizada la metamorfosis
(por ejemplo como ranas o sapos) respiran por medio de pulmones y en algunos
casos, por la respiración cutánea.

En el ser humano
El hombre utiliza respiración pulmonar, su aparato respiratorio consta de:

 Sistema de conducción: fosas nasales, boca, epiglotis,faringe, laringe, tráquea,

bronquios principales, bronquios lobares, bronquios segmentarios y bronquiolos.
 Sistema de intercambio: conductos y los sacos alveolares. El espacio muerto
anatómico, o zona no respiratoria (no hay intercambios gaseosos) del árbol
bronquial incluye las 16 primeras generaciones bronquiales, siendo su volumen
de unos 159 ml.

Definición de los órganos

 Vía Nasal: Consiste en dos amplias cavidades cuya función es permitir la entrada
del aire, el cual se humedece, filtra y calienta a una determinada temperatura a
través de unas estructuras llamadas pituitarias.
 Faringe: es un conducto muscular, membranoso que ayuda a que el aire se
vierta hacia las vías aéreas inferiores.
 Epiglotis: es una tapa que impide que los alimentos entren en la laringe y en la
tráquea al tragar. También marca el límite entre la orofaringe y la laringofaringe.
 Laringe: es un conducto cuya función principal es la filtración del aire inspirado.
Además, permite el paso de aire hacia la tráquea y los pulmones y se cierra para
no permitir el paso de comida durante la deglución si la propia no la ha deseado
y tiene la función de órgano fonador, es decir, produce el sonido.
 Tráquea: Brinda una vía abierta al aire inhalado y exhalado desde los pulmones.
 Bronquio: Conduce el aire que va desde la tráquea hasta los bronquiolos.
 Bronquiolo: Conduce el aire que va desde los bronquios pasando por los
bronquiolos y terminando en los alvéolos.
 Alvéolo: Hematosis (Permite el intercambio gaseoso, es decir, en su interior la
sangre elimina el dióxido de carbono y recoge oxígeno).
 Pulmones: La función de los pulmones es realizar el intercambio gaseoso con la
sangre, por ello los alvéolos están en estrecho contacto con capilares.
 Músculos intercostales: La función principal de los músculos respiratorios es la
de movilizar un volumen de aire que sirva para, tras un intercambio gaseoso
apropiado, aportar oxígeno a los diferentes tejidos.
 Diafragma: Músculo estriado que separa la cavidad toráxica (pulmones,
mediastino, etc.) de la cavidad abdominal (intestinos, estómago, hígado, etc.).
Interviene en la respiración, descendiendo la presión dentro de la cavidad
toráxica y aumentando el volumen durante la inhalación y aumentando la presión
y disminuyendo el volumen durante la exhalación. Este proceso se lleva a cabo,
principalmente, mediante la contracción y relajación del diafragma.
Conformación de las vias nasales
Las vías nasales se conforman de:

 Células sensitivas.
 Nervio olfativo.
 Pituitaria.
 Cornetes.
 Fosas nasales.

Función
La función principal del aparato respiratorio consiste en desplazar volúmenes de aire
desde la atmósfera a los pulmones y viceversa. Lo anterior es posible gracias a un
proceso conocido como ventilación. A la par con esta función, los órganos del
sistema respiratorio cumplen un conjunto de otras funciones importantes no
relacionadas con el intercambio gaseoso como son:

 Termorregulación y humectación del aire inspirado.

 Descontaminación del aire inspirado de polvo y microorganismos.
 Elaboración y secreción de IgA.
 Participación en la regulación de la presión arterial mediante la producción de
"enzima convertidora" que interviene en la transformación de angiotensina I en
angiotensina II (metabolismo hidromineral)
 Participa en la fonación; el olfato y en otras funciones que tienen una incidencia
sistémica.

Enfermedades que afectan el sistema respiratorio

El aparato respiratorio está expuesto al contacto directo con el medio ambiente y por
este motivo es foco de enfermedades infecciosas muy prevalentes y que además
con frecuencia se repiten con ritmo estacional.

• Enfermedades infecciosas del tracto respiratorio superior

• Gripe y neumonía
• Enfermedades infecciosas de las vias respiratorias inferiores
• Otras enfermedades de las vías respiratorias altas
• Enfermedades crónicas de las vías respiratorias
• Enfermedades pulmonares debidas a sustancias extrañas
• Otras enfermedades intersticiales y necróticas
• Otras enfermedades de la pleura

Sistema reproductor femenino

Acerca de la reproducción humana

Todos los seres vivos se reproducen. La reproducción (el proceso a través del
cual los organismos forman más organismos similares a ellos) es una de las
cosas que diferencia a los seres vivos de las cosas inanimadas. Pero si bien el
aparato reproductor es esencial para mantener viva a una especie, a diferencia
de otros sistemas del cuerpo, no es esencial para mantener vivo a un individuo.

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El aparato reproductor femenino

Si todo marcha bien, en 9 meses nace un beb�.

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En el proceso de reproducción humana, participan dos tipos de células

sexuales, o gametos. El gameto masculino, o espermatozoide, y el gameto
femenino, u óvulo, se juntan en el sistema reproductor femenino. Cuando el
esperma fertiliza, o se une a, un óvulo, éste recibe el nombre de "cigoto". El
cigoto atraviesa un proceso en el que se convierte en embrión y se desarrolla
hasta ser un feto.

Tanto los sistemas reproductivos masculino como femenino son fundamentales

para la reproducción. La mujer necesita que un hombre fertilice su óvulo,
aunque es ella quien lleva al bebé durante el embarazo y lo trae al mundo a
través del parto.

Los seres humanos, al igual que otros organismos, transmiten algunas de sus
propias características a la siguiente generación a través de sus genes, los
portadores especiales de los rasgos humanos. Los genes que los padres
transmiten son los que hacen que esos niños se parezcan a otras personas de
la familia, pero también que cada niño sea único. Estos genes provienen del
espermatozoide masculino y del óvulo femenino.

La mayoría de las especies tienen dos sexos: masculino y femenino. Cada sexo
cuenta con su propio aparato reproductor. La estructura y la forma son
diferentes, pero ambos están diseñados específicamente para producir, nutrir y
transportar el óvulo (o huevo) o el espermatozoide.

Partes del aparato reproductor femenino

 A diferencia del varón, las mujeres tienen un aparato reproductor ubicado
totalmente dentro de la pelvis. La parte externa de los órganos reproductores
femeninos se denomina vulva, que significa "cubierta". La vulva, que está
ubicada entre las piernas, cubre la abertura que conduce a la vagina y a otros
órganos reproductores ubicados dentro del cuerpo.

La zona carnosa ubicada justo por encima de la parte superior de la abertura

vaginal recibe el nombre de monte de Venus. La abertura vaginal está rodeada
por dos pares de pliegues de piel llamados "labios". El clítoris, un pequeño
órgano sensitivo, está ubicado hacia la parte delantera de la vulva, donde se
unen los pliegues de los labios. Entre los labios, hay aberturas hacia la uretra
(el canal que transporta la orina desde la vejiga hacia la parte externa del
cuerpo) y la vagina. Una vez que una niña alcanza la madurez sexual, los labios
externos y el monte de Venus se cubren con vello púbico.

Los órganos reproductores internos de la mujer son la vagina, el útero, las

trompas de Falopio y los ovarios.

La vagina es un tubo muscular hueco que se extiende desde la abertura vaginal

hasta el útero. La vagina de una mujer madura mide aproximadamente de 3 a
5 pulgadas (8 a 12 centímetros). Como posee paredes musculares, puede
expandirse y contraerse. Esta capacidad de ensancharse o estrecharse permite
que la vagina pueda albergar algo tan delgado como un tampón o tan ancho
como un bebé. Las paredes musculares de la vagina están recubiertas por
membranas mucosas, que la mantienen húmeda y protegida.

La vagina cumple tres funciones:

1. Es el lugar donde se inserta el pene durante las relaciones sexuales.

2. Es el canal por el que el bebé sale del cuerpo de la madre durante el parto y
recibe el nombre de "canal de parto".
3. Ofrece una ruta de salida para la sangre menstrual (período) desde el útero.

La abertura de la vagina está parcialmente cubierta por un trozo delgado de

tejido similar a la piel, que recibe el nombre de "himen". El himen suele ser
diferente de una mujer a otra. En la mayoría de las mujeres, el himen se estira
o rasga después de la primera experiencia sexual y es posible que sangre un
poco (esto suele provocar algo de dolor o puede resultar indoloro). No
obstante, en algunas mujeres que han tenido relaciones sexuales, el himen no
sufre grandes modificaciones.
 La vagina se conecta el útero en el cuello del útero. El cuello del útero tiene
paredes fuertes y gruesas. La abertura del cuello del útero es muy pequeña (no
es más ancha que una pajilla), razón por la cual un tampón no puede quedar
nunca dentro del cuerpo de una mujer. Durante el parto, el cuello del útero se
puede expandir para permitir el paso del bebé.

El útero tiene forma de pera invertida, con un recubrimiento grueso y paredes

musculares; de hecho, el útero posee algunos de los músculos más fuertes del
cuerpo de la mujer. Estos músculos son capaces de expandirse y contraerse
para albergar al feto en crecimiento y después ayudan a empujar al bebé hacia
afuera durante el parto. Cuando una mujer no está embarazada, el útero mide
tan solo 3 pulgadas (7,5 centímetros) de largo y 2 pulgadas (5 centímetros) de
ancho.

En las esquinas superiores del útero, las trompas de Falopio conectan el útero
con los ovarios. Los ovarios son dos órganos con forma de óvalo ubicados en la
parte superior derecha e izquierda del útero. Producen, almacenan y liberan
óvulos hacia las trompas de Falopio en un proceso denominado "ovulación".
Cada ovario mide, aproximadamente, de 1,5 a 2 pulgadas (de 4 a 5
centímetros) en una mujer madura.

Existen dos trompas de Falopio, cada una de ellas unida a un lado del útero.
Las trompas de Falopio miden, aproximadamente, 4 pulgadas (10 centímetros)
de largo y son tan anchas como un espagueti. Dentro de cada tubo hay un
pequeñísimo canal, del ancho de una aguja de coser. En el extremo opuesto de
cada trompa de Falopio, hay una zona de bordes irregulares que tiene el
aspecto de un embudo. Esta zona de bordes irregulares envuelve al ovario,
pero no se conecta totalmente con él. Cuando un óvulo sale de un ovario, entra
en la trompa de Falopio. Una vez que el óvulo se encuentra en la trompa de
Falopio, los diminutos pelos del recubrimiento del tubo lo empujan hacia el
útero a través del estrecho pasaje.

Los ovarios también forman parte del sistema endócrino porque producen
hormonas sexuales femeninas, como estrógeno y progesterona.

Qué hace el aparato reproductor femenino

El aparato reproductor femenino permite que una mujer:

 produzca óvulos
 tenga relaciones sexuales
 proteja y nutra al óvulo fertilizado hasta que se desarrolle completamente
 dé a luz

La reproducción sexual no sería posible sin los órganos sexuales denominados

"gónadas". Si bien la mayoría de la gente considera que las gónadas son los
testículos del hombre, ambos sexos tienen gónadas. En la mujer, las gónadas
son los ovarios. Las gónadas femeninas producen gametos femeninos (óvulos);
las gónadas masculinas producen gametos masculinos (espermatozoides). Una
vez que un óvulo es fertilizado por el espermatozoide, recibe el nombre de
"cigoto".

Cuando una mujer nace, sus ovarios contienen cientos de miles de óvulos, que
permanecen inactivos hasta que comienza la pubertad. En la pubertad, la
glándula pituitaria, ubicada en la parte central del cerebro, comienza a fabricar
hormonas que estimulan a los ovarios para producir hormonas sexuales
femeninas, incluido el estrógeno. La secreción de estas hormonas hace que una
niña se desarrolle y se transforme en una mujer madura.

Hacia el final de la pubertad, las niñas comienzan a liberar óvulos como parte
de un período mensual denominado "ciclo menstrual". Aproximadamente una
vez al mes, durante la ovulación, un ovario envía un diminuto óvulo hacia una
de las trompas de Falopio.

A menos que el óvulo sea fertilizado por un espermatozoide mientras se

encuentra en la trompa de Falopio, se secará y abandonará el cuerpo
aproximadamente dos semanas más tarde a través del útero. Esto es lo que se
denomina "menstruación". La sangre y los tejidos del recubrimiento interno del
útero se combinan para conformar el flujo menstrual, que en la mayoría de las
muchachas dura de 3 a 5 días. El primer período de una niña se denomina
"menarca".

Normalmente, las mujeres y muchachas sienten algunas molestias en los días

previos a sus períodos. El síndrome premenstrual incluye síntomas tanto físicos
como emocionales que aparecen en muchas muchachas y mujeres justo antes
de sus períodos. Estos síntomas incluyen acné, distensión abdominal,
cansancio, dolor de espalda, inflamación y dolor en los pechos, estreñimiento,
diarrea, antojos, depresión, irritabilidad o dificultad para concentrarse y
controlar el estrés. El síndrome premenstrual suele empeorar durante los 7 días
anteriores al inicio del período y desaparece una vez que éste comienza.
Muchas muchachas también tienen dolores abdominales durante los primeros
días del período debido a las prostaglandinas, sustancias químicas del cuerpo
que provocan la contracción de los músculos lisos del útero. Estas contracciones
involuntarias pueden ser débiles o agudas e intensas.

Después de la menarca, el cuerpo de una muchacha puede tardar dos años en

desarrollar ciclos menstruales regulares. Durante ese tiempo, su cuerpo se está
ajustando a las hormonas que aparecen en la pubertad. En promedio, el ciclo
menstrual de una mujer adulta es de 28 días, pero puede variar de 23 a 35
días.

Fertilización

Si un hombre y una mujer tienen relaciones sexuales dentro de los días

cercanos a la ovulación de la mujer, es probable que haya fertilización. Cuando
el hombre eyacula (momento en el que el semen sale del pene), deposita entre
0,05 y 0,2 onzas líquidas (1,5 a 6 ml) de semen en la vagina. En esta pequeña
cantidad de semen, hay entre 75 y 900 millones de espermatozoides, que
"nadan" hacia arriba desde la vagina, a través del cuello uterino y el útero, para
reunirse con el óvulo en la trompa de Falopio. Sólo hace falta un
espermatozoide para fertilizar un óvulo.

Aproximadamente una semana después de que el espermatozoide fertiliza al

óvulo, el óvulo fertilizado (cigoto) ya es un blastocisto multicelular. Un
blastocisto tiene el tamaño aproximado de una cabeza de alfiler y es una bola
hueca de células con líquido en el interior. El blastocisto se entierra en el
revestimiento del útero, denominado "endometrio". El estrógeno hace que el
endometrio se vuelva más grueso y rico en sangre. La progesterona, otra
hormona liberada por los ovarios, mantiene el endometrio ensanchado con
sangre para que el blastocisto sea capaz de insertarse en la pared del útero y
absorber los nutrientes que hay en ella. Este proceso recibe el nombre de
"implantación".

A medida que las células del blastocisto reciben nutrientes, comienza otra etapa
de desarrollo: la etapa embrionaria. Las células internas conforman un círculo
aplanado denominado "disco embrionario", que se desarrollará y llegará a ser
un bebé. Las células externas se transforman en membranas delgadas que se
forman alrededor del bebé. Las células se multiplican miles de veces y se
mueven a nuevas posiciones hasta transformarse, finalmente, en el embrión.
Después de aproximadamente 8 semanas, el embrión tiene un tamaño similar
al del dedo pulgar de un adulto, pero ya están formadas prácticamente todas
sus partes (el cerebro y los nervios, el corazón y la sangre, el estómago y los
intestinos, los músculos y la piel).

Durante la etapa fetal, que dura desde la novena semana posterior a la

fertilización hasta el momento del nacimiento, el desarrollo continúa con la
multiplicación, el movimiento y el cambio de las células. El feto flota en el
líquido amniótico, dentro del saco amniótico. El feto recibe oxígeno y nutrientes
de la sangre de la madre a través de la placenta, una estructura con forma de
disco que se adhiere al revestimiento interno del útero y se conecta con el feto
a través del cordón umbilical. La membrana y el líquido amniótico protegen al
feto de los golpes y sacudidas que pueda sufrir el cuerpo de la madre.

El embarazo dura un promedio de 280 días; aproximadamente 9 meses.

Cuando el bebé está listo para nacer, su cabeza presiona el cuello del útero y
éste comienza a relajarse y ensancharse para prepararse para el paso del bebé
hacia y a través de la vagina. La mucosidad que ha formado un tapón en el
cuello del útero se afloja y sale junto con el líquido amniótico a través de la
vagina cuando la madre rompe bolsa.

Cuando comienzan las contracciones del trabajo de parto, las paredes del útero
se contraen por la estimulación de una hormona pituitaria, la oxitocina. Las
contracciones hacen que el cuello del útero se ensanche y comience a abrirse.
Después de varias horas de ensanchamiento, el cuello del útero se dilata (se
abre) lo suficiente para que el bebé salga. El bebé es empujado hacia afuera del
útero, a través del cuello del útero y a lo largo del canal de parto. Por lo
general, primero sale la cabeza del bebé; el cordón umbilical sale junto con el
bebé y se corta después del nacimiento.

La última etapa del proceso de parto, que se denomina "posparto", es la

expulsión de la placenta. Después de que se separa del revestimiento interno
del útero, las contracciones de éste la empujan hacia afuera, junto con las
membranas y los líquidos.

Problemas del aparato reproductor femenino

Algunas muchachas pueden tener problemas con el aparato reproductor

femenino, como los siguientes:

Problemas de la vulva y la vagina

 La vulvovaginitis es una inflamación de la vulva y la vagina. Puede deberse a
sustancias que provocan irritación (como los jabones para la ropa o los baños
de espuma) o a una mala higiene personal (como limpiarse de atrás hacia
adelante después de mover el vientre). Los síntomas incluyen enrojecimiento y
picazón en la zona vaginal y vulvar, y en ocasiones flujo vaginal. La
vulvovaginitis también puede ser provocada por una superpoblación
de Candida, un hongo que normalmente está presente en la vagina.
 El sangrado vaginal no menstrual se debe, por lo general, a la presencia de
un cuerpo extraño en la vagina; con frecuencia, papel higiénico introducido en
la vagina. También se puede deber a un prolapso uretral, en el que las
membranas mucosas de la uretra sobresalen por la vagina como una pequeña
masa de tejido, con forma de rosquilla, que sangra con facilidad. También se
puede deber a una lesión (como haber caído sobre el caño de una bicicleta) o a
un traumatismo vaginal debido a un abuso sexual.
 En las bebés y las niñas pequeñas, suelen aparecer adherencias labiales, la
adherencia de los labios en la línea central. Si bien no suele haber síntomas
relacionados con esta afección, las adherencias labiales pueden incrementar el
riesgo de infecciones del tracto urinario. A veces, se utiliza una crema tópica
con estrógeno para ayudar a separar los labios.

Problemas de los ovarios y las trompas de Falopio

 Un embarazo ectópico ocurre cuando un óvulo fertilizado, o cigoto, no llega
al útero y, por el contrario, crece rápidamente en la trompa de Falopio. Una
mujer con este problema tiene dolores abdominales fuertes y debe consultar a
un médico, porque en algunos casos es necesaria una cirugía.
 La endometriosis ocurre cuando el tejido que normalmente se encuentra
dentro del útero comienza a crecer fuera de él: en los ovarios, las trompas de
Falopio u otras partes de la cavidad pélvica. Puede provocar sangrado anormal,
períodos dolorosos y dolor pélvico generalizado.
 Los tumores de ovario, si bien no son comunes, pueden aparecer. Las
mujeres con tumores en los ovarios pueden tener dolor abdominal y bultos
palpables en el abdomen. Probablemente, sea necesaria una cirugía para
extirpar el tumor.
 Los quistes de ovario son sacos no cancerosos llenos de material semisólido
o líquido. Aunque son comunes y no suelen ser nocivos, pueden transformarse
en un problema si adquieren un tamaño muy grande. Los quistes grandes
pueden empujar a los órganos cercanos y provocar dolor abdominal. En la
mayoría de los casos, los quistes desaparecen solos y no es necesario ningún
tratamiento. Si los quistes provocan dolor, el médico puede recetar píldoras
anticonceptivas para alterar su crecimiento o un cirujano puede extirparlos.
 El síndrome de ovario poliquístico es un trastorno hormonal en el cual los
ovarios producen demasiadas hormonas masculinas (andrógenos). Esta
afección hace que los ovarios se agranden y desarrollen muchas bolsas llenas
 de líquido o quistes. Con frecuencia, aparece por primera vez en la
adolescencia. Según el tipo y la gravedad de la enfermedad, se puede tratar
con medicamentos para regular el equilibrio hormonal y la menstruación.
 La torsión de los ovarios puede ocurrir cuando un ovario se retuerce debido
a una enfermedad o una anomalía del desarrollo. La torsión bloquea el flujo
sanguíneo a través de los vasos sanguíneos que irrigan y nutren a los ovarios.
El síntoma más común es el dolor en la parte baja del abdomen. En general, es
necesaria una cirugía para resolver el problema.

Problemas menstruales
Las muchachas se pueden ver afectadas por una variedad de problemas
menstruales:
 La dismenorrea es la presencia de períodos con dolor.
 La menorragia es la presencia de períodos muy abundantes con sangrado
excesivo.
 La oligomenorrea es la ausencia de períodos o la presencia de períodos poco
frecuentes en una muchacha, aunque haya estado menstruando por cierto
tiempo y no está embarazada.
 La amenorrea ocurre cuando una muchacha no ha tenido su primer período al
alcanzar los 16 años o tres años después de haber comenzado la pubertad;
llega a los 14 años sin desarrollar signos de pubertad; o tuvo períodos
normales, pero dejó de menstruar y no está embarazada.

Infecciones del aparato reproductor femenino

 Enfermedades de transmisión sexual. También reciben el nombre de
"infecciones de transmisión sexual" e incluyen la enfermedad inflamatoria
pélvica, el virus de inmunodeficiencia humana/síndrome de inmunodeficiencia
adquirida (VIH/SIDA), el virus del papiloma humano (o verrugas genitales), la
sífilis, la clamidiasis, la gonorrea y el herpes genital. La mayoría se transmiten
de persona a persona por contacto sexual.
 Síndrome de shock tóxico. Esta enfermedad poco común, pero con riesgo de
vida, es provocada por la liberación de toxinas en el cuerpo durante un tipo de
infección bacteriana que tiene más probabilidades de desarrollarse si se deja un
tampón colocado durante demasiado tiempo. Puede provocar fiebre elevada,
diarrea, vómitos y shock.

Si considera que su hija presenta síntomas de un problema en su aparato

reproductor o si tiene preguntas acerca de su crecimiento y desarrollo, hable
con su médico; muchos problemas del aparato reproductor femenino pueden
ser tratados.

Sistema reproductor masculino

 Todos los seres vivos se reproducen. La reproducción –el proceso mediante el
cual los organismos engendran otros organismos similares a ellos mismos– es
uno de los rasgos que distingue a los seres vivos de los seres inertes. Pero,
aunque que el sistema reproductor es fundamental para mantener viva a una
especie, a diferencia de otros sistemas corporales, no es fundamental para
mantener vivo al individuo.

En el proceso reproductor humano, participan dos tipos de células sexuales,

o gametos. El gameto masculino, o espermatozoide, y el gameto femenino,
u ovocito, entran en contacto en el sistema reproductor femenino y se funden
entre sí engendrando un nuevo ser. Tanto el sistema reproductor
femenino como el masculino son necesarios para la reproducción.
Los seres humanos, al igual que otros organismos, transmiten ciertas
características de sí mismos a la siguiente generación a través de sus genes,
estructuras especializadas en transmitir los rasgos humanos. Los genes que los
padres trasmiten a sus hijos son los que determinan que estos últimos se
parezcan a otros miembros de su familia, pero también son los que hacen único
a cada ser humano. Esos genes proceden del espermatozoide del padre y del
ovocito de la madre, producidos por los sistemas reproductores masculino y
femenino, respectivamente.

Entender el sistema reproductor masculino: qué es, qué funciones desempeña y

los problemas que puede presentar puede ayudarle a entender mejor la salud
reproductora de su hijo.

¿Qué es el sistema reproductor masculino?

La mayoría de las especies tienen dos sexos: macho y hembra. Cada sexo tiene
su sistema reproductor. Difieren en forma y estructura, pero ambos están
específicamente diseñados para producir, nutrir y transportar, bien ovocitos o
bien espermatozoos.

A diferencia de la mujer, cuyo sistema reproductor está localizado íntegramente

en la pelvis, los órganos reproductores del hombre, o genitales, se encuentran
tanto dentro como fuera de la pelvis. Los genitales masculinos incluyen:
 los testículos
 el sistema de conductos, integrado por el epidídimo y el conducto deferente
 las glándulas accesorias, que incluyen las vesículas seminales y la glándula
prostática
 el pene.
En un chico que ya ha alcanzado la madurez sexual, los dos testículos producen
y almacenan millones de diminutos espermatozoides. Los testículos son
ovalados y crecen hasta alcanzar aproximadamente 5 cm de longitud por 3 cm
de diámetro. Los testículos también forman parte del sistema endocrino, ya que
producen hormonas, incluyendo la testosterona. La testosterona desempeña
un papel muy importante en la pubertad y, a medida que un chico va
recorriendo esta etapa de su vida, sus testículos van produciendo cantidades
cada vez mayores de esta hormona. La testosterona es la hormona que
determina que los chicos cambien la voz, desarrollen músculos más
voluminosos y fuertes y les crezca la barba y el vello corporal, aparte de
estimular la producción de espermatozoides.
Muy cerca de los testículos, se encuentran el epidídimo y el conducto
deferente, que constituyen el sistema de conductos de los órganos
reproductores masculinos. El conducto deferente es un tubo muscular que
discurre junto a los testículos y transporta en sentido ascendente el fluido que
contiene los espermatozoides, denominado semen. El epidídimo es un conjunto
de tubos en forma de espiral (uno para cada testículo) que está conectado al
conducto deferente.
El epidídimo y los testículos están suspendidos en el interior de una estructura
similar a una bolsa, ubicada fuera de la pelvis y denominada escroto. Esta
bolsa de piel ayuda a regular la temperatura de los testículos, que debe ser
inferior a la temperatura corporal para que puedan fabricar espermatozoides. El
escroto cambia de tamaño para mantener la temperatura adecuada. Cuando el
cuerpo está frío, el escroto se encoge y se tensa para mantener el calor
corporal en su interior. Cuando el cuerpo está caliente, el escroto se agranda y
se vuelve flácido para eliminar el exceso de calor. Esto ocurre sin que el
hombre tenga que pensar en ello. El cerebro y el sistema nervioso dan al
escroto las instrucciones pertinentes para que cambie de tamaño cuando
convenga hacerlo.
Las glándulas accesorias, que incluyen las vesículas seminales y la glándula
prostática, proporcionan los fluidos que lubrican el sistema de conductos y
nutren a los espermatozoides. Las vesículas seminales son estructuras con
aspecto de bolsa unidas al conducto deferente, a lado de la vejiga. La glándula
prostática, que produce algunos de los componentes del semen, rodea a los
conductos eyaculatorios en la base de la uretra, justo debajo de la vejiga. La
uretra es el conducto que conduce el semen hacia el exterior del cuerpo a
través del pene. La uretra también forma parte del sistema urinario, ya que es
el conducto a través del cual pasa la orina cuando es expulsada del cuerpo
desde la vejiga.
El pene consta de dos partes: el cuerpo y el glande. El cuerpo es la parte
principal del pene, mientras que el glande es la punta (a veces, denominada
“cabeza”). En el extremo del glande, hay una pequeña ranura o abertura, que
es por donde salen del cuerpo el semen y la orina a través de la uretra. El
 interior del cuerpo del pene está formado por un tejido esponjoso y otro
cavernoso que se puede expandir y contraer.
Todos los niños nacen con prepucio, un pliegue de piel en el extremo del pene,
que cubre el glande. Algunos niños son circuncidados, es decir, un médico o
un sacerdote les extirpa el prepucio. La circuncisión suele llevarse a cabo
durante los primeros días de vida. Si bien la circuncisión no es necesaria desde
el punto de vista médico, algunos padres deciden circuncidar a sus hijos por
creencias religiosas, por cuestiones higiénicas o por motivos sociales o
culturales. Los penes de los niños circuncidados no son diferentes de los penes
de los niños no circuncidados: todos los penes funcionan de la misma manera y
tienen la misma sensibilidad, independientemente de que se les haya extirpado
el prepucio o no.

¿Qué funciones desempeña el sistema reproductor

masculino?
Los órganos sexuales masculinos trabajan conjuntamente para producir y
liberar semen en el interior del sistema reproductor de la mujer durante el acto
sexual. El sistema reproductor masculino también produce hormonas sexuales,
que ayudan a que los niños maduren sexualmente hasta convertirse en
hombres durante la pubertad.
Cuando nace un bebé, posee todas las partes del sistema reproductor, pero
hasta la pubertad no tendrá la facultad de reproducirse. Cuando se inicia la
pubertad, generalmente entre los 9 y los 15 años, la hipófisis -ubicada en el
cerebro-, secreta hormonas que estimulan a los testículos a producir
testosterona. La producción de testosterona provoca muchos cambios físicos. Si
bien el momento preciso en que aparecen estos cambios difiere de una persona
a otra, las etapas de la pubertad suelen seguir una secuencia fija.
 Durante la primera etapa de la pubertad masculina, el escroto y los testículos
aumentan de tamaño.
 A continuación, el pene se agranda, y también crecen las vesículas seminales y
la próstata.
 Comienza a crecer vello en la zona púbica y posteriormente barba en la cara y
vello en las axilas. Durante esta etapa, también se cambia la voz, volviéndose
más grave.
 Los chicos también tienen un estirón durante la pubertad y alcanzan la estatura
y el peso adultos.
En cuanto un chico alcanza la pubertad, empieza a producir millones de
espermatozoides cada día. Cada espermatozoide es extremadamente pequeño:
solo mide 0,05 mm de largo. Los espermatozoides se desarrollan en el interior
de los testículos, dentro de un sistema de tubos diminutos
denominados túbulos seminíferos. En el momento del nacimiento, estos
túbulos solo contienen células redondas de una gran simplicidad, pero durante
la pubertad la testosterona y otras hormonas hacen que estas células se
transformen en espermatozoides. Las células se dividen y modifican hasta
adquirir forma de renacuajo, con una cabeza y una cola corta. La cabeza
contiene el material genético (genes). Los espermatozoides utilizan la cola para
avanzar por el epidídimo, donde completan su desarrollo. Un espermatozoide
tarda entre 4 y 6 semanas en recorrer el epidídimo.
Después, los espermatozoides se desplazan hasta el conducto deferente, o
conducto eyaculatorio. Las vesículas seminales y la glándula prostática
producen un líquido blanquecino denominado líquido seminal, que se mezcla
con los espermatozoides para formar el semen cuando el hombre se excita
sexualmente. El pene, que normalmente cuelga y está flácido, se endurece
cuando el hombre se excita sexualmente. El tejido esponjoso del interior del
pene se llena de sangre y el pene se pone duro y erecto (lo que conocemos
como erección). La rigidez de un pene erecto facilita su introducción en la
vagina de la mujer durante el coito. La estimulación del pene erecto determina
que los músculos que rodean los órganos reproductores se contraigan y
empujen al semen a través del sistema de conductos y la uretra -este proceso
se denomina eyaculación. Cada vez que un hombre eyacula, su semen puede
contener hasta 500 millones de espermatozoides.
Cuando el hombre eyacula durante el coito, deposita el semen en la vagina de
la mujer. Desde la vagina, los espermatozoides ascienden a través del cuello
uterino y atraviesan el útero con la ayuda de las contracciones uterinas. Si hay
un ovocito maduro en una de las trompas de Falopio de la mujer, bastará un
espermatozoide para penetrarlo, produciéndose la fecundación o concepción.
El ovocito fecundado pasa a llamarse cigoto y contiene 46 cromosomas -la
mitad provienen del ovocito y la otra mitad del espermatozoide. El material
genético del hombre y el de la mujer se combinan para crear un nuevo
individuo. El cigoto se dividirá una y otra vez a medida que vaya creciendo en
el interior del útero de la mujer, madurando a lo largo del embarazo para
convertirse primero en un embrión, luego en un feto y, finalmente, en un recién
nacido.

Problemas que pueden surgir en el sistema reproductor

masculino

En algunas ocasiones, los chicos pueden tener problemas en el sistema

reproductor. A continuación, encontrará algunos ejemplos de trastornos del
sistema reproductor masculino.

Problemas en el escroto, los testículos y el epidídimo

 Los trastornos que afectan el contenido del escroto pueden involucrar a los
testículos, el epidídimo o al mismo escroto.

 Traumatismo testicular. Incluso una lesión leve en los testículos puede

provocar un fuerte dolor, amoratamiento o hinchazón. La mayoría de las
lesiones en los testículos están provocadas por golpes, patadas o
aplastamientos que suelen ocurrir durante la práctica deportiva o bien por otro
tipo de traumatismos. La torsión testicular, cuando uno de los testículos gira
sobre sí mismo, retorciendo el cordón espermático que lo sostiene dentro del
escroto e interrumpiendo el aporte de sangre, es otro problema que pueden
tener los chicos, aunque no es frecuente. En estos casos, es preciso intervenir
quirúrgicamente para corregir la torsión y salvar al testículo.
 Varicocele. Se trata de una varice (una vena anormalmente dilatada) en la red
venosa que irriga los testículos. El varicocele suele desarrollarse durante el
transcurso de la pubertad. Por lo general, los varicoceles no son perjudiciales,
aunque en algunos casos pueden dañar el testículo o reducir la producción de
espermatozoides. Por lo tanto, si su hijo le trasmite su preocupación por los
cambios que se han producido en sus testículos, es preferible que lo lleve al
médico.
 Cáncer de testículo. Se trata de uno de los cánceres más frecuentes en
hombres menores de 40 años. Aparece cuando las células del testículo se
dividen de forma anómala y forman un tumor. El cáncer de testículo puede
propagarse a otras partes del cuerpo pero, si se detecta precozmente, los
índices de curación son excelentes. A todos los jóvenes se les debería instar a
que aprendan a autoexplorarse los testículos con regularidad.
 La epididimitis es la inflamación del epidídimo, los tubos en forma de espiral
que conectan los testículos con el conducto deferente. En la mayoría de los
casos, está provocada por una infección, como la producida por clamydia (una
enfermedad de transmisión sexual) y provoca dolor e hinchazón adyacente a
uno de los testículos.
 Hidrocele. Las hidroceles se desarrollan debido a la acumulación de liquido en
las membranas que rodean los testículos. Las hidroceles pueden provocar
hinchazón en el testículo afectado, pero suelen ser indoloras. En algunos casos,
puede ser necesario recurrir a la cirugía para corregir el problema.
 Hernia inguinal. Cuando una parte de los intestinos “se cuela” por una
abertura o debilitamiento anómalos de la pared abdominal y entra en la ingle o
el escroto, recibe el nombre de hernia inguinal. Puede presentarse en forma de
bulto o hinchazón en la zona de la ingle y se puede corregir con cirugía.

Problemas en el pene

Los trastornos que afectan al pene incluyen las siguientes:

 Inflamación del pene. Los síntomas de este trastorno incluyen el
enrojecimiento, picor, hinchazón y dolor. La balanitis es la inflamación del
glande (o cabeza del pene). La postitis es la inflamación del prepucio, que suele
obedecer a infecciones bacterianas o por hongos.
 Hipospadias. En este trastorno, la abertura de la uretra está ubicada la cara
inferior del pene, en vez de en la punta.
 Fimosis. Es la tirantez del prepucio antes de que pueda retraerse, y es
bastante habitual en los recién nacidos y los niños pequeños. Generalmente
remite por si solo, sin necesidad de tratamiento. Si interfiere con la micción,
puede ser recomendable practicar la circuncisión (extirpación del prepucio).
 Parafimosis. Ocurre cuando el pene no circuncidado del un niño, tras haberse
retraído, no regresa a la posición original. Consecuentemente, puede verse
entorpecida la irrigación sanguínea del pene, y el niño pude experimentar dolor
e inflamación. El pediatra pude probar a utilizar un lubricante para efectuar una
pequeña incisión a fin de que el prepucio pueda volver a su posición normal
estirándolo hacia delante. Si esta leve intervención no suerte efecto, puede ser
recomendable practicar la circuncisión.
 Genitales ambiguos. Este problema consiste en que un niño nace con unos
genitales que nos son claramente masculinos o femeninos. En la mayoría de
niños que nacen con este trastorno, el pene puede ser muy pequeño o
inexistente, aunque exista tejido testicular. En una cantidad reducida de casos,
el bebé posee tanto tejido testicular como tejido ovárico.
 Micropene. Se trata de un trastorno en que el pene, a pesar de presentar una
morfología normal, tiene un tamaño inferior al promedio, lo cual se determina
en base a criterios estadísticos.

Si considera que su hijo presenta síntomas de algún problema relacionado con

el sistema reproductor o si tiene preguntas acerca de su crecimiento y
desarrollo, hable con el médico de si hijo; muchos problemas del sistema
reproductor masculino se pueden tratar eficazmente.