Marte

Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el

segundo más pequeño del sistema solar, después de
Mercurio. Recibió su nombre en homenaje al dios de la
guerra de la mitología romana (Ares en la mitología griega), y
también es conocido como "el planeta rojo"3 4 debido a la
apariencia rojiza5 que le confiere el óxido de hierro
predominante en su superficie. Marte es el planeta interior
más alejado del Sol. Es un planeta telúrico con una
atmósfera delgada de dióxido de carbono, y posee dos
satélites pequeños y de forma irregular, Fobos y Deimos
(hijos del dios griego), que podrían ser asteroides
capturados67 similares al asteroide troyano (5261) Eureka.
Sus características superficiales recuerdan tanto a los
cráteres de la Luna como a los valles, desiertos y casquetes polares de la Tierra.

El periodo de rotación y los ciclos estacionales son similares a los de la Tierra, ya que la inclinación
es lo que genera las estaciones. Marte alberga el Monte Olimpo, el volcán más grande y la
segunda montaña más alta conocida en el sistema solar, y los Valles Marineris, uno de los mayores
cañones del sistema solar. La llana cuenca Boreal en el hemisferio norte cubre el 40% del planeta y
puede ser característica de un gigantesco impacto.89
Aunque en apariencia podría parecer un planeta
muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo
mecidos por el viento marciano, sus casquetes polares
cambian con las estaciones e incluso parece que hay
algunos pequeños flujos estacionales de agua.10

Las investigaciones en curso evalúan su habitabilidad

potencial en el pasado, así como la posibilidad de
existencia actual de vida. Se planean futuras investigaciones astrobiológicas, entre ellas la Mars
2020 de la NASA y la ExoMars de la ESA.11121314 El agua en estado líquido no puede existir en la
superficie de Marte debido a su baja presión atmosférica, que es unas 100 veces inferior a la de la
Tierra,15 excepto en las zonas menos elevadas durante cortos periodos de tiempo.1617 Los dos
casquetes polares parecen estar formados en su mayor parte por agua.1819 El volumen de agua
helada del casquete polar sur, si se derritiera, sería suficiente como para cubrir la superficie
planetaria al completo con una profundidad de 11 metros (66 pies).20

Marte se puede observar fácilmente a simple vista desde la Tierra, así como su coloración rojiza.
Su magnitud aparente alcanza -2.9721, y es solo superada por Júpiter, Venus, la Luna y el Sol. Los
telescopios ópticos terrestres están normalmente limitados a resoluciones de aproximadamente
300 km (190 millas) de distancia, cuando la Tierra y Marte están más cercanos, debido a la
atmósfera terrestre.22

El astrónomo danés del siglo XVI Tycho Brahe midió con gran precisión el movimiento de Marte en
el cielo. Los datos sobre el movimiento retrógrado aparente (los llamados "lazos")nota 1
permitieron a Kepler hallar la naturaleza elíptica de su órbita y determinar las leyes del
movimiento planetario conocidas como leyes de Kepler.