Química Orgánica | ITM

Los polímeros
Son macromoléculas(generalmente orgánicas) formadas por la unión mediante enlaces covalentes
de una o más unidades simples llamadas monómeros. Estos forman largas cadenas que se unen
entre sí por fuerzas de Van der Waals, puentes de hidrógeno o interacciones hidrofóbicas. Los
polímeros tienen elevadas masas moleculares, que pueden alcanzar incluso millones de UMAs.
El almidón, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polímeros naturales y el nailon,
el polietileno y la baquelita de polímeros sintéticos.
Los polímeros naturales son la base de algunos de los primeros materiales utilizados por el
hombre: la madera y las fibras vegetales, el cuero, los tendones animales, la lana, la seda y
la celulosa, etc. Se han empleado profusamente y han tenido mucha importancia a lo largo de la
historia, aunque se tardó mucho en saber su composición y la forma de sintetizarlos
artificialmente.
Un monómero es una molécula de pequeña masa molecular que está unida a otros monómeros, a
veces cientos o miles, por medio de enlaces químicos, generalmente covalentes, formando
macromoléculas llamadas polímeros.12 El monómero natural más común es la glucosa, que está
unida por enlaces glucosídicos formando polímeros tales como la celulosa y el almidón, formando
parte de más del 77 % de la masa seca de toda la materia de la planta.3 Muy a menudo el término
monómero se refiere a las moléculas orgánicas que forman polímeros sintéticos, tales como, por
ejemplo, el cloruro de vinilo, que se utiliza para producir el PVC.

Clasificación según su origen:

Polímeros naturales o biopolímeros: que como su nombre indica se encuentran en la naturaleza. Ejemplos:
Polisacáridos, proteínas, ácidos nucleicos, caucho, lignina.

Polímeros semisintéticos: Se obtienen por transformación de polímeros naturales. Ejemplo: caucho

vulcanizado, etc.

Polímeros sintéticos: Se obtienen industrialmente. Ejemplos: nailon, poliestireno, PVC, polietileno, etc.

Clasificación según su composición:

Homopolímeros: Formados a partir de un solo tipo de monómero.

Heteropolímeros: Formados por dos o más monómeros distintos. Cuando están formados solo por dos tipos de
monómeros, reciben el nombre de copolímeros.

Oscar M. Dzib Rodríguez.

Ing. Bioquímica 2B
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Cadenas de un copolímero:

 Al azar
 Alternada
 En bloque
 Injertado

Clasificación según su estructura:

Lineales: Formados por monómeros difuncionales. Ejemplos: Polietileno, poliestireno, kévlar.

Ramificados: Formados por monómeros trifuncionales. Ejemplo: Poliestireno (PS).

Entrecruzados: Cadenas lineales adyacentes unidas linealmente con enlaces covalentes. Ejemplo: Caucho.

Reticulados: Con cadenas ramificadas entrelazadas en las tres direcciones del espacio. Ejemplo: Epoxi.

Clasificación según su comportamiento frente al calor:

Termoplásticos: Después de ablandarse o fundirse por calentamiento, recuperan sus propiedades originales al
enfriarse. Ejemplos: derivados polietilénicos, poliamidas (o nailon), sedas artificiales, celofán, etc.

Termoestables: Después del calentamiento se convierten en sólidos más rígidos que los polímeros originales.
Este comportamiento se debe a que con el calor se forman nuevos entrecruzamientos que provocan una mayor
resistencia a la fusión. Suelen ser insolubles en disolventes orgánicos y se descomponen a altas temperaturas

Elastómeros: Los elastómeros son polímeros que tienen propiedades elásticas, es decir, pueden ser estirados
hasta doblar muchas veces su tamaño y después regresar a su forma original. Ejemplos: cauchos, siliconas,
poliuretanos.

Clasificación según la reacción de polimerización:

Por reacción en cadena (o adición): En su reacción no se produce la liberación de compuestos de masa

molecular baja. Se lleva a cabo la polimerización en este tipo de polímeros, cuando está presente un catalizador,
que provoca la unión de un polímero detrás del otro, hasta el final de la reacción. Es decir, un polímero de
adición se forma cuando tiene un catalizador y también una temperatura favorable para su formación, pues
dichos factores harán que el alqueno abra su doble enlace, de manera que quede una valencia libre de cada

Oscar M. Dzib Rodríguez.

Ing. Bioquímica 2B
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átomo de carbono participante, pudiendo así añadirse moléculas de monómeros, hasta llegar a conseguir un
polímero concreto. Esta reacción implica siempre que se produzca una ruptura de las uniones entre
monómeros, o también una apertura entre ellas, con el fin de permitir la formación de una cadena. Consta de 3
etapas.

Importancia Comercial e Industrial de los Polímeros

En el ámbito de la ciencia, los polímeros son sustancias muy importantes debido a que pueden
tener varios y muy diversos usos en la vida cotidiana. Los polímeros pueden ser descriptos como
sustancias compuestas en las cuales se entremezclan varias moléculas de monómeros formando
moléculas más pesadas y que pueden ser encontradas en diversos objetos y elementos naturales.
Los polímeros pueden ser también artificiales o creados por el hombre cuando los polímeros
naturales son transformados (ejemplos de esto son los textiles sintéticos como el nylon).

Monómeros y Polímeros del Polietileno, Teflón, PVC, Poliestireno

Polietileno

Se obtiene de la polimerización del etileno (de fórmula química CH2=CH2 y llamado eteno por la
IUPAC), del que deriva su nombre.

Este polímero puede ser producido por diferentes reacciones de polimerización, como por
ejemplo: Polimerización por radicales libres, polimerización aniónica, polimerización por
coordinación de iones o polimerización catiónica. Cada uno de estos mecanismos de reacción
produce un tipo diferente de polietileno.

Es un polímero de cadena lineal no ramificada. Aunque las ramificaciones son comunes en los
productos comerciales. Las cadenas de polietileno se disponen bajo la temperatura de
reblandecimiento Tg en regiones amorfas y semicristalinas.

Una molécula del polietileno no es nada más que una cadena larga de átomos de carbono, con dos
átomos de hidrógeno unidos a cada átomo de carbono. Eso es lo que muestra la figura de la parte
superior de la página, pero puede representarse más fácilmente como en la figura de abajo, sólo
con la cadena de átomos de carbono, de miles de átomos de longitud:

Oscar M. Dzib Rodríguez.

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El polietileno es un polímero vinílico, hecho a partir del monómero etileno.

Teflón

El politetrafluoroetileno es un polímero similar al polietileno pero con los átomos de hidrógeno cambiados por
átomos de flúor. La unidad estructural es el monómero formado por dos átomos de carbono y cuatro átomos
de flúor (dos unidos a cada carbono). La fórmula química del monómero, tetrafluoroeteno, es CF2=CF2.

La fórmula del polímero se muestra en la figura.

Según aparece en la web de The Chemours Company, el teflon es una marca comercial que no representa un
producto químico concreto, sino una familia de productos basados en PTFE, entre ellos algunos aptos para uso
alimenticio.

PVC

El policloruro de vinilo (PVC) (C2H3Cl)n2 es el producto de la polimerización del monómero de cloruro de vinilo.
Es el derivado del plástico más versátil. Se puede producir mediante cuatro procesos diferentes: suspensión,
emulsión, masa y solución.

Se presenta como un material blanco que comienza a reblandecer alrededor de los 80 °C y se descompone
sobre 140 °C. Es un polímero por adición y además una resina que resulta de la polimerización del cloruro de
vinilo o cloroeteno. Tiene una muy buena resistencia eléctrica y a la llama.

Oscar M. Dzib Rodríguez.

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Poliestireno

El poliestireno es un polímero que se obtiene por un proceso denominado polimerización, que consiste en la
unión de muchas moléculas pequeñas para lograr moléculas muy grandes. La sustancia obtenida es un
polímero y los compuestos sencillos de los que se obtienen se llaman monómeros.

El monómero utilizado como base en la obtención del poliestireno es el estireno (vinilbenceno):

C6 H5 – CH =CH2

Oscar M. Dzib Rodríguez.

Ing. Bioquímica 2B